El avión de combate híbrido HF-24 de India se probó en combate
Los aviones obsoletos sacaron su peso en la guerra indo-paquistaní (TGIP) de 1971
El avión de combate híbrido HF-24 de India se probó en combate
Sebastien Roblin | War is Boring
Hace cincuenta años, la India puso en servicio su primer avión de combate de fabricación nacional, el HF-24 Marut, el primer avión jet diseñado y producido por un país asiático además de Rusia. Desafortunadamente, el proyecto HF-24 se vio obstaculizado por objetivos demasiado ambiciosos, mala supervisión gubernamental y motores a reacción poco potentes, produciendo un decepcionante avión de ataque ligero subsónico, presagiando algunas de las dificultades que afectarían al actual luchador Tejas.
Y sin embargo, el Marut llegó a ganar una gran victoria para la India durante su breve carrera de combate.
En la década de 1950, Hindustan Aeronautics Limited, o HAL, había desarrollado algunos aviones de hélice y había experiencia en la construcción de licencias de los jets Vampire británicos. En 1956, el Primer Ministro Jawaharlal Nehru autorizó el desarrollo interno de un avión de combate multifuncional Mach 2 con un alcance de 500 millas, con la expansión del sector aeronáutico de la India como un objetivo principal.
Esto representó un proyecto enormemente ambicioso para HAL. Nueva Delhi reclutó a los mejores talentos en la forma de Kurt Tank, diseñador del legendario Focke-Wulf 190 - el mejor monomotor alemán de la Segunda Guerra Mundial. Incluso con Tank a bordo, HAL tuvo que aumentar masivamente su personal de diseño doce veces y expandir sus instalaciones para acomodar un proyecto de esta escala.
En 1959, Kurt ya había producido una maqueta X-241 del planeador a gran escala, y un prototipo volador lo siguió en 1961. Sin embargo, su diseño bimotor de ala aflechada contaba con un motor turbocompresor Bristol BOr.12 Orpheus que podía producir 8,150 libras de empuje.
Por desgracia, Nueva Delhi no estaba dispuesta a invertir 13 millones de libras para que Bristol desarrollara el motor, por lo que el equipo de HAL pasó años infructuosamente buscando una alternativa en la Unión Soviética, Europa y Estados Unidos, sólo para cambiar los vientos políticos para cerrar el trato. a cada giro.
Al final, HAL se vio obligado a conformarse con los turborreactores sin postquemador Orpheus 703, que generaba sólo 4.850 libras de empuje. Como resultado, lo que se pretendía ser un caza de Mach 2 apenas podía alcanzar Mach 1, e incluso entonces sólo en altas altitudes.
El HF-24 Marut ya estaba obsoleto cuando entró en servicio en 1967, incapaz de mantenerse al día con los MiG-21 indios o los F-104 paquistaníes. Sumamente decepcionado, la Fuerza Aérea de la India descartó las capacidades planeadas de radar y de misiles aire-aire, y relegó al avión a tareas de ataque ligero.
Sólo se adquirieron 147 HF-24, incluyendo 18 variantes de entrenador de dos asientos. Éstos equiparon el Escuadrón No. 10 Dagas Voladoras de la Fuerza Aérea India, el Nº 31 de los Leones y el Nº 220 de los Escuadrones de los Tigres del Desierto - dejando a cada escuadrón de 16 aviones con un excedente inusualmente grande de aviones redundantes. Para agregar insulto a las lesiones, costó más producir cada Marut en el país que lo hizo para comprar cazas más capaces en el extranjero.
Al menos como un bombardero, el Marut podía llevar hasta 4.000 libras de bombas no guiadas y 100 cohetes de 68 milímetros, además de la potencia de fuego de sus cuatro cañones de 30 milímetros - aunque el retroceso de disparar las cuatro armas al mismo tiempo resultó tan grande que a veces se disparaba el interruptor de eyección del dosel, y llevó a un avión de prueba a accidente fatalmente. El Marut igualmente tenía controles relativamente precisos y buen manejo a baja velocidad.
Cuatro años más tarde, justo cuando los dos primeros escuadrones Marut comenzaban a superar los problemas de inicio en el servicio, la India y Pakistán estaban en un camino de colisión para la guerra contra Bangladesh, entonces conocida como Pakistán Oriental. Los bombarderos de bajo rendimiento estaban a punto de protagonizar una de las más famosas acciones aire-tierra de la guerra.
Sabiendo que la guerra era inminente, Pakistán esperaba capturar territorio a lo largo de la frontera de Pakistán Occidental en un ataque preventivo el 3 de diciembre de 1971 para compensar la débil posición de sus fuerzas en Pakistán Oriental. Un empuje en el primer día de la guerra fue dirigido a Jaisalmer y eventualmente a Jodhpur - pero sostenido como su primer blanco el puesto fronterizo aislado de Longewala, situado en el medio del desierto de Thar.
La fuerza paquistaní formó dos brigadas de la infantería y batallones blindados que totalizan a más de 2.000 infantes y 45 tanques del Tipo 59, copias chinas del T-54/55 soviético. En Longewala, se enfrentaron sólo a los 120 hombres de la Compañía "A" del 23º Batallón del Regimiento de Punjab.
El puesto avanzado se jactaba solamente de tener un solo cañón anti-tanque sin retroceso de 106 milímetros montada en un jeep, de algunos morteros y de ametralladoras medias, y de un pelotón que montaba camello de la patrulla de frontera. Por cualquier cálculo táctico normal, no había manera que los defensores debieran haber aguantado por mucho tiempo.
Sin embargo, cuando las tropas paquistaníes comenzaron a avanzar a medianoche, sin el beneficio del reconocimiento táctico, los tanques se atascaron en las espesas dunas de arena alrededor del puesto avanzado. Los defensores, situados en un afloramiento rocoso de 100 pies de altura, esperaron hasta que los tanques que luchaban se hubiesen acercado a corto alcance y luego abrieron fuego, destruyendo 12 de ellos con su solitario cañón sin retroceso y antiguos lanzadores anti-tanque PIAT de la Segunda Guerra Mundial .
El fuego de retorno de Pakistán causó sólo dos muertes. El ataque se detuvo cuando la infantería paquistaní encontró lo que creían que era un campo minado detrás de una hilera de alambre de púas, que horas más tarde se descubrió que no existía.
Una nueva ofensiva se estaba organizando al amanecer cuando los jets Marut del Escuadrón 10, reforzados por cuatro Hawker Hunters, descendieron en el campo de batalla, desatando cohetes T-10 y escupiendo proyectiles de cañón de 30 milímetros en los empedernidos blindados en lo que fue descrito como un "tiro al pato". Por la tarde, los aviones de ataque habían destruido otros 22 tanques y al menos 100 vehículos más, trayendo lo que debería haber sido un abrumador asalto que se rompiera a un alto.
HF-24 en Bangalore.
Este resultado es particularmente notable ya que los aviones indios no poseían los misiles antitanque guiados especializados que dan a los modernos aviones de ataque terrestre una alta letalidad contra los tanques. Las fuerzas terrestres indias contraatacaron al mediodía, enviando a la fuerza paquistaní a la retirada completa, fijando el tono para el resto de la guerra en el frente occidental.
El Marut permaneció en el centro de la acción durante la guerra de 13 días, bombardeando campos de aviación, bombardeando depósitos de municiones y golpeando tanques y artillería en las líneas de frente, volando más de 200 salidas y sufriendo tres pérdidas al fuego. Un cuarto Marut fue destruido en el suelo mientras que rodaba en la pista en Uttarlai por un F-104 Starfighter de la Fuerza Aérea Paquistaní.
Sin embargo, los HF-24 se jactaron de una alta tasa de servicio y resultó bastante difícil, con varios de los jets que logran volver a la base en un solo motor después de que el otro se disparó. El mayor Bakshi del Escuadrón 220 incluso anotó un tiroteo aire-aire en su Marut el 7 de diciembre cuando se lanzó sobre un F-86 Saber paquistaní, un caza a reacción de la Guerra de Corea.
Después del conflicto, hubo varias propuestas para mejorar el HF-24 mediante la instalación de motores más potentes - el Marut Mark 1R y 2 -, pero la Fuerza Aérea de la India tenía poco interés en invertir más en el Marut cuando podría adquirir más rápido y más pesado- Levantando a los cazabombarderos Su-7, MiG-23 y MiG-27 de la Unión Soviética.
El HF-24 comenzó a ser retirado gradualmente de los escuadrones indios en los años 80, con el último avión que se retiró del 31 Escuadrón en 1990. Muchos de los fuselajes habían visto solamente el uso muy limitado. Ahora los jets hechos en casa sirven, solamente como monumentos a través de la India.
Hay un par de lecciones a extraer de la historia del Marut. La primera considera que la mala planificación y la falta de dirección pueden paralizar incluso un proyecto prometedor. La burocracia y la corrupción han llevado a muchos proyectos de defensa india a arrastrarse tanto tiempo que los sistemas que se están adquiriendo están obsoletos en el momento en que se ha superado la burocracia.
Sin embargo, el principal problema subyacente en el programa Marut sigue siendo poco exclusivo de la India. En pocas palabras, la adquisición o construcción de potentes motores a reacción sigue siendo un gran obstáculo incluso para las naciones que poseen recursos financieros considerables, como China. Esto explica el interés continuo de Nueva Delhi en la adquisición de nueva tecnología de motores a reacción de Estados Unidos y Rusia.
La otra lección es que la aplicación efectiva puede ser más importante que maximizar los méritos técnicos. El Marut pudo haber sido un luchador mediocre, pero en Longewala, las habilidades del jet de ataque fueron llamadas exactamente donde eran necesarias, cuando eran necesarias y en una situación donde podrían tener el máximo impacto. Muchas armas técnicamente superiores nunca se emplean en circunstancias tan favorables.
Así, el caza a reacción Marut de la India, aunque considerado un diseño fracasado, más que sacó su peso en un combate real.
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