Operación Crossbow
Parte I ||
Parte II Weapons and Warfare
Interdicción y Crossbow
El domingo 18 de junio de 1944 por la mañana, Clementine Churchill, la esposa del primer ministro, visitó el Hyde Park de Londres para ver a su hija Mary, que era una joven oficial que servía en la batería antiaérea local. Había sido una semana ocupada en el frente interno. Casi dos semanas antes, la fuerza de invasión partió de los puertos británicos y desembarcó en la costa normanda. El optimismo inicial sobre el éxito del aterrizaje se había desvanecido ligeramente cuando los alemanes lanzaron un nuevo asalto aéreo, esta vez con bombas no tripuladas y sin piloto. La Sra. Churchill llegó mientras los cañones disparaban contra uno de estos extraños artilugios, que sonaba como un camión luchando, con el motor chisporroteando, para subir una colina empinada. Este avión en particular pasó ileso y destruyó una casa cercana. Mientras la madre y la hija estaban hablando, apareció otra bomba en el cielo, y la batería volvió a disparar frenéticamente a esta máquina mientras volaba por encima. No golpeado, su motor se detuvo según lo programado, se zambulló en la tierra y explotó más allá de la vista de las mujeres. La Sra. Churchill no se dio cuenta hasta más tarde esa mañana que la explosión tuvo lugar en la Capilla de la Guardia en Wellington Barracks cerca del Palacio de Buckingham. Se estaba realizando un servicio y la bomba mató o hirió a más de doscientos miembros activos y retirados de la brigada. Este incidente fue el ataque V-1 más destructivo de la guerra. y la bomba mató o hirió a más de doscientos miembros activos y retirados de la brigada. Este incidente fue el ataque V-1 más destructivo de la guerra. y la bomba mató o hirió a más de doscientos miembros activos y retirados de la brigada. Este incidente fue el ataque V-1 más destructivo de la guerra.
La ofensiva alemana de bombas voladoras y cohetes no sorprendió a los líderes aliados. Aunque el primer ataque no tuvo lugar hasta mediados de junio de 1944, la inteligencia británica conocía la investigación alemana en esta área desde 1939. A lo largo de 1942 y 1943, se siguió acumulando evidencia de que esta investigación había progresado más allá de la etapa de simple experimentación. Durante varios años, los científicos alemanes habían estado trabajando en varios lugares, especialmente en Peenemünde en el Mar Báltico, para perfeccionar estos sistemas para atacar al enemigo inglés. A principios de 1943, los especialistas de inteligencia británicos se dieron cuenta de que estos programas eran potencialmente peligrosos y que el gobierno necesitaba tomar medidas. Fue irónico que esta noticia llegara justo cuando las perspectivas de éxito de los aliados en la guerra contra la Alemania nazi estaban mejorando. Estados Unidos había estado en conflicto durante más de un año y sus fuerzas ahora luchaban contra el ejército alemán en el norte de África. Su acumulación de tropas en las Islas Británicas continuó, y la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. se había unido al Comando de Bombarderos de la RAF en su campaña contra la industria alemana. El Ejército Rojo Soviético había hecho retroceder la ofensiva nazi en Stalingrado y parecía haber cambiado el rumbo en el este. Pero era prematuro celebrar cuando surgieron nuevas armas que parecían amenazar los cimientos del esfuerzo bélico angloamericano. Desde la semana posterior al Día D en junio de 1944 hasta el final de la guerra, los civiles británicos vivieron bajo el bombardeo constante de las llamadas armas de venganza de Hitler (Vergeltungswaffe). La mayoría de los estudiosos de la Segunda Guerra Mundial saben que la bomba sin piloto V-1 y el cohete V-2 causaron estragos en Londres, el este de Inglaterra, y Amberes hasta marzo de 1945, cuando las fuerzas aliadas invadieron las últimas unidades de lanzamiento. Cuando terminó, las armas V habían matado a aproximadamente 9.000 civiles británicos y 1.400 belgas y herido a más del doble.
Esta guerra de disparos, sin embargo, comenzó casi un año antes, bajo la Operación Ballesta. Desde junio de 1943 hasta el final de la guerra, los bombarderos pesados aliados atacaron Peenemünde y otras instalaciones de construcción y pruebas en Alemania. Estos ataques se ajustan a los parámetros ya establecidos de la Ofensiva Combinada de Bombarderos, por lo que no hubo una desviación real del esfuerzo. Sin embargo, lo que fue una desviación controvertida del papel previsto de las fuerzas estratégicas fue su empleo a gran escala para atacar estos sistemas y sus instalaciones en Francia. Crossbow fue un esfuerzo masivo que desde agosto de 1943 hasta agosto de 1944 consumió más del 15 por ciento del tonelaje total arrojado por el Comando de Bombarderos de la RAF y la Octava Fuerza Aérea de EE. UU. Esta operación también agotó los recursos de las dos fuerzas aéreas tácticas, la Novena Fuerza Aérea de EE. UU. y la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF, mientras bombarderos medianos y cazabombarderos atacaban instalaciones sospechosas de armas V. Tan importante fue para el Estado Mayor Conjunto encontrar estos lanzadores que desde mayo de 1943 hasta abril de 1945 envió más de cuatro mil salidas de reconocimiento en busca de estas armas, más del 40 por ciento del total. En el noroeste de Francia, la mayoría de estos ataques, a menudo con más de cincuenta bombarderos a la vez, tuvieron lugar cerca de los pequeños pueblos que salpican los departamentos de Pas-de-Calais, Somme y Nord. Pocos recuerdan estos hechos. A diferencia del bombardeo de Rouen, Le Havre, Caen y Saint-Lô, cuyos ciudadanos han conmemorado la destrucción aliada de sus ciudades, hay pocos monumentos a los ciudadanos franceses de esta región. El número de víctimas causadas por este y otros bombardeos relacionados no es insignificante. Aunque las pérdidas exactas siempre son difíciles de estimar, los ataques aéreos aliados mataron colectivamente a aproximadamente 8.460 civiles en los departamentos de Pas-de-Calais, Nord y Somme. Si solo el 10 por ciento de ellos fueron resultado de la ofensiva de Noball, lo cual es razonable considerando la dispersión de los distintos lanzadores, entonces es una cifra que vale la pena señalar en el registro histórico.
Las descripciones de la guerra de armas V caen en varias narraciones históricas incompletas. Un grupo de historiadores se centra en los aspectos técnicos de estos sistemas de armas avanzados y la construcción de los sitios de lanzamiento franceses. Estos trabajos, aunque esenciales para comprender los programas de armas de venganza, generalmente no describen el efecto del bombardeo de estas instalaciones en los franceses. El historiador británico Norman Longmate tipifica el segundo grupo de autores, que se centran en el uso alemán de estos sistemas contra objetivos en el Reino Unido. Sus libros relatan el sufrimiento de los británicos que viven bajo estos ataques y los esfuerzos decididos de los pilotos de combate para derribar las bombas voladoras antes de que puedan causar algún daño. La suya es la narrativa con la que la mayoría de los ingleses que vivieron ese período pueden identificarse. El tercer grupo de libros son las historias oficiales, que son las fuentes tradicionales para comprender la relación de los bombardeos aliados contra estas armas, sus lanzadores y las instalaciones de apoyo. En general, estos historiadores ven el compromiso de los bombarderos contra estos sitios de cohetes como una desviación de los valiosos recursos aéreos de sus tareas principales, y minimizan su importancia general. Todos estos relatos tradicionales no abordan los daños causados por los bombardeos en las ciudades y pueblos franceses. Algunos historiadores han comenzado a corregir este desequilibrio y van más allá de las narraciones y descripciones de construcción y datos técnicos centradas en el inglés. Los historiadores regionales, aquellos que han crecido entre las ruinas de cemento y han escuchado de sus mayores las historias de los bombardeos, han hecho el mejor trabajo en este campo. Finalmente, ausentes de casi todas las discusiones están los trabajadores forzados que construyeron las enormes instalaciones de hormigón. Las miles de personas con las que los alemanes trabajaron hasta la muerte vertiendo hormigón y cavando en las laderas se han perdido en la historia y se han asimilado a las discusiones generales sobre el Holocausto. Este grupo probablemente sufrió los bombardeos aliados de la misma manera que otros civiles franceses.
Sistemas de venganza
En última instancia, surgieron tres sistemas principales como las armas de venganza de Hitler, su intento de castigar a los verdugos ingleses que se negaron a rendirse a la lógica de la dominación nazi y continuaron bombardeando las ciudades alemanas. Colectivamente, representaron una amenaza significativa para el Reino Unido, el esfuerzo de guerra aliado en general y la invasión del noroeste de Europa en particular. Construir la infraestructura para estos sistemas fue un esfuerzo enorme que tensó la economía alemana en tiempos de guerra. La construcción de la docena o más de grandes instalaciones de lanzamiento, aproximadamente noventa sitios de lanzamiento más pequeños y una gran cantidad de instalaciones de suministro y almacenamiento agotaron a los trabajadores y los recursos de otras prioridades de construcción. La organización Todt, el contratista de obras nazi, esperaba realizar este trabajo con trabajadores voluntarios y reclutados. Nunca hubo suficiente mano de obra civil y, en última instancia, tuvo que recurrir a mano de obra esclava para mantener el trabajo a tiempo. La primera arma que se puso en uso fue la bomba voladora diseñada por la Luftwaffe, la FZG-76 (Flakzielgerat 76), más conocida como V-1 (Vergeltunswaffe 1) o Vengeance Weapon 1, destinada a ser lanzada desde sitios permanentes. Era esencialmente un avión sin piloto con una ojiva de una tonelada y un motor de chorro de pulso de sonido único. Una brújula giroscópica magnética lo guió hacia su destino. Voló a aproximadamente 300 millas por hora hasta que se quedó sin combustible, una distancia de 120 a 140 millas. Una vez que se detuvo, su ojiva altamente explosiva de una tonelada se estrelló contra el suelo.
El segundo sistema fue el Aggregat 4 o A-4, más conocido como V-2 (Vergeltunswaffe 2) o Vengeance Weapon 2. Werner von Braun, que luego contribuiría al programa espacial estadounidense, lo desarrolló para el ejército alemán basándose en ideas desarrolladas por el científico estadounidense Robert Goddard. Era un misil balístico de largo alcance diseñado originalmente para ser disparado desde instalaciones fijas en Francia y Bélgica. En los últimos años de la guerra, este fue el proyecto de armamento más caro del régimen nazi y, en opinión de Hitler, la mejor manera de derrotar a los invasores angloamericanos. Cada uno de estos sistemas de cuarenta y cinco pies viajaba a más de tres mil millas por hora y llevaba una ojiva altamente explosiva de una tonelada. En terreno abierto, podría crear un cráter de treinta cuarenta metros de diámetro y entre diez y quince metros de profundidad. Obviamente,
Resumen de Crossbow
Ya en 1939, el gobierno británico estaba al tanto de varios programas de cohetes militares en desarrollo en Alemania y, a fines de 1942, los servicios de inteligencia recibían informes periódicos de pruebas de cohetes a lo largo de la costa báltica. Entre enero y junio de 1943, vuelos de reconocimiento de largo alcance confirmaron la existencia de un área de prueba en Peenemünde, noventa millas al este de Rostock, e identificaron claramente la presencia de cohetes. Al mismo tiempo, continuaron acumulándose informes sobre excavaciones y construcciones a gran escala en los departamentos de Pas-de-Calais y Manche, en el norte de Francia. En abril de 1943, Churchill recibió su primer informe detallado sobre la posibilidad de lanzar cohetes de largo alcance dirigidos a Londres. Los Jefes de Estado Mayor británicos formaron un comité especial para monitorear la amenaza en desarrollo y nombraron a un miembro del Parlamento y yerno de Churchill, Duncan Sandys, para encabezarlo. La tarea principal de este grupo era descubrir qué estaban haciendo los alemanes, cuál era la amenaza real y cómo los aliados podían derrotarla. Algunos miembros del gobierno dudaron de la existencia de un programa de cohetes, argumentando que era un engaño alemán, pero la evidencia continuó acumulándose mientras Sandys continuaba con su investigación. Pronto había silenciado sus protestas. pero la evidencia continuó acumulándose mientras Sandys continuaba con su investigación. Pronto había silenciado sus protestas. pero la evidencia continuó acumulándose mientras Sandys continuaba con su investigación. Pronto había silenciado sus protestas.
A principios de noviembre de 1943, la naturaleza de la amenaza se había vuelto relativamente clara cuando los analistas de inteligencia se dieron cuenta de que la Organización Todt estaba construyendo tres tipos diferentes de instalaciones en Pas-de-Calais y la península de Cotentin. Algunos de estos eran enormes, con excavaciones profundas rodeadas o cubiertas por grandes cantidades de hormigón. Estos expertos aún no pudieron determinar su propósito preciso, pero sospechaban fuertemente de alguna arma innovadora. Como resultado, el Ministerio del Aire, que tenía los mejores medios para responder a las acciones del enemigo al otro lado del canal, tomó el control de la investigación del comité de Sandys y comenzó a concentrarse en los aspectos militares del problema. La información continuó llegando a Londres desde una variedad de fuentes y, a principios de 1944, era evidente que había al menos dos amenazas de armas de largo alcance diferentes. Los analistas informaron que habían identificado Flak Regiment 155W, con sede en Amiens, que comandaba 108 catapultas de bombas voladoras diseñadas para lanzar estos aviones únicos. La posibilidad de que caigan cohetes sobre el Reino Unido podría afectar la voluntad de lucha de la nación y la capacidad de los aliados para invadir el continente. Los expertos presentaron a Churchill estimaciones que indicaban que estos cohetes podrían causar graves bajas a la población de la capital, más de 30.000 muertos y heridos. Los Jefes de Estado Mayor británicos también estaban preocupados por el daño potencial que estas armas podrían causar a los preparativos para los desembarcos en Francia. A mediados de diciembre, le preguntaron a Frederick Morgan, que todavía se desempeñaba como planificador jefe del Overlord antes de la llegada de Eisenhower, sobre los posibles efectos de los cohetes en la puesta en escena y ejecución de la invasión. También le preguntaron si debería considerar montar la Operación Overlord desde bases fuera del alcance de las armas de venganza, como puertos en Irlanda, el norte de Gran Bretaña o incluso los Estados Unidos. El personal necesitaba conocer los pensamientos del jefe de planificación y cuándo tendrían que tomar esta decisión. Morgan argumentó que la invasión tenía que lanzarse desde el sur y que necesitaba saber "de inmediato" si necesitaba hacer cambios significativos en su plan. Los jefes no ordenaron cambios en los preparativos actuales. El personal necesitaba conocer los pensamientos del jefe de planificación y cuándo tendrían que tomar esta decisión. Morgan argumentó que la invasión tenía que lanzarse desde el sur y que necesitaba saber "de inmediato" si necesitaba hacer cambios significativos en su plan. Los jefes no ordenaron cambios en los preparativos actuales. El personal necesitaba conocer los pensamientos del jefe de planificación y cuándo tendrían que tomar esta decisión. Morgan argumentó que la invasión tenía que lanzarse desde el sur y que necesitaba saber "de inmediato" si necesitaba hacer cambios significativos en su plan. Los jefes no ordenaron cambios en los preparativos actuales.
A medida que surgió el plan para lidiar con estas armas, conocido como ballesta, contenía varios conjuntos distintos de acción. Más inmediatamente, el gobierno desarrolló un plan de seguridad y defensa civil que integraba observadores, dispositivos de detección, globos y aeronaves interceptoras. Estos mejoraron las medidas desarrolladas anteriormente durante el bombardeo de Londres por parte de la fuerza aérea alemana, pero el personal no se mostró demasiado optimista sobre su eficacia. El segundo aspecto del plan fue la destrucción de sitios de prueba y fábricas en Alemania. La tercera y última parte de la operación fue destruir los sitios de lanzamiento en el continente. Llamaron a este proceso Noball, que es el nombre en clave utilizado para todas las misiones y listas de objetivos contra las armas de venganza en Francia.
El público británico se dio cuenta por primera vez de esta amenaza con el primer ataque V-1, cuyo nombre en código es Diver, una semana después de la invasión de Normandía, durante la noche del 12 y 13 de junio, cuando cuatro bombas alcanzaron objetivos en Londres. Unos días después, el bombardeo comenzó en serio con Flak Regiment 155W enviando hasta cien bombas voladoras hacia Londres cada día. La fase más intensa de este bombardeo tuvo lugar desde junio hasta finales de agosto de 1944. Durante este período, los alemanes controlaron la región francesa de Pas-de-Calais y utilizaron la plétora de sitios de lanzamiento modificados esparcidos por el campo. Para el 18 de junio, el pánico político dentro del gobierno británico era tal que Eisenhower sintió la necesidad de decirle a Tedder que la destrucción de los objetivos de Noball “debe tener prioridad sobre todo, excepto los requisitos urgentes de la batalla. En julio, el gabinete británico estaba debatiendo el uso de gas venenoso para contaminar los lanzadores en Francia y como represalia contra la patria alemana. El éxito de los aliados en el campo de batalla silenció tales discusiones, y cuando los aliados salieron de la cabeza de puente de Normandía en julio y comenzaron a dirigirse hacia el norte, invadieron estos sitios y enviaron a las tripulaciones de lanzamiento a toda prisa hacia los Países Bajos y Alemania.
El primer ataque con cohetes V-2, cuyo nombre en código es Big Ben, golpeó Londres el 8 de septiembre. Había pocas medidas defensivas que los británicos pudieran implementar para detener los ataques. Los cohetes simplemente viajaron demasiado rápido para ser detenidos por cualquier sistema en el inventario aliado. La única defensa efectiva fue continuar atacando los sitios de suministro y las fábricas en Alemania. Los ataques con cohetes continuaron contra Londres y otras ciudades de Europa hasta marzo de 1945, cuando las fuerzas terrestres aliadas invadieron la mayor parte del área industrial de Alemania.
Ejecutando Noball
La inteligencia británica finalmente identificó cuatro tipos de objetivos Noball en Francia: sitios pesados, sitios de esquí, sitios modificados e instalaciones de suministro y apoyo. Fue el descubrimiento de los nueve grandes sitios de construcción en la región de Pas-de-Calais y la península de Cotentin cerca de Cherburgo lo que primero captó la atención de los analistas de inteligencia británicos. A lo largo de 1943, las unidades de construcción de la Organización Todt, apoyadas por miles de trabajadores esclavos y mano de obra civil reclutada, comenzaron a excavar y construir lo que los documentos británicos denominan los sitios "pesados" de Crossbow. Después de la guerra, los Aliados descubrieron que la fuerza aérea alemana tenía la responsabilidad de cuatro de estos, que estaban destinados a almacenar, ensamblar y lanzar una gran cantidad de bombas voladoras V-1. Con el nombre en clave de "Wasserwerk", u obras hidráulicas, por los alemanes para ocultar su propósito, estos eran principalmente túneles largos con huecos en el techo para disparar cohetes hacia Londres. En Cotentin, construyeron uno en Tamerville, al noreste de Valognes, y el otro en Couville, al suroeste de Cherburgo. El VII Cuerpo del Ejército de los EE. UU. invadió ambas instalaciones a finales de junio de 1944. Las otras dos eran Lottinghen, al este de Boulogne, y Siracourt, al oeste de Arras en Pas-de-Calais. Siracourt era típico de este tipo de sitios de lanzamiento. La docena de casas al comienzo de la guerra contenían menos de 140 ciudadanos, en su mayoría agricultores y sus familias. El ejército alemán evacuó a los civiles franceses cuando llegó la Organización Todt en la primavera de 1943. En una pequeña colina, justo al oeste del pueblo, los contratistas comenzaron la construcción en septiembre. Esta instalación iba a ser la primera de cuatro en procesar, almacenar y posiblemente disparar el V-1. La construcción principal tenía 625 pies de largo y 132 pies de ancho y estaba orientada en ángulo recto con Londres. Los 1.200 trabajadores, principalmente rusos, polacos, yugoslavos y trabajadores forzados franceses, vivían en un campamento en Croix-en-Ternois, a poco más de una milla de distancia. Bajo la supervisión de la fuerza de guardia de la Organización Todt (Schützkommando), los trabajadores finalmente construyeron la estructura y vertieron más de 50.000 metros cúbicos de hormigón para hacerla invulnerable a los bombarderos aliados. Sin embargo, a causa del bombardeo, fue imposible terminar su construcción. Como resultado, los alemanes nunca dispararon una bomba voladora y cayó en manos de las tropas canadienses en septiembre de 1944.
El ejército alemán controló los cohetes V-2 y diseñó grandes instalaciones de hormigón, capaces de lanzar de siete a diez cohetes por día, con una sofisticada capacidad de almacenamiento y montaje. Por ejemplo, los lanzadores de Wizernes, al lado de Saint-Omer, estaban debajo de una enorme cúpula de hormigón de veinte pies de espesor y eran capaces de lanzar sus cohetes desde dos plataformas. Otros sitios en Watten (Éperlecques), cerca de Calais, y Sottevast, cerca de Cherburgo, eran igual de masivos y requirieron millones de toneladas de hormigón. Cuarenta y cuatro millas al norte de Siracourt y once millas al noroeste de los aeródromos de la Luftwaffe en Saint-Omer se encuentra el complejo de tres millas cuadradas en Watten. En su esquina suroeste, la Organización Todt construyó una estructura masiva que se denominó Blockhaus. Era una estructura increíblemente grande que absorbió miles de toneladas de hormigón y el trabajo forzado de miles de desafortunados trabajadores. Según la experiencia en los corrales de submarinos a lo largo de la costa, los ingenieros alemanes esperaban que resistiera el bombardeo de cualquier cosa que el enemigo pudiera arrojar encima. Los aliados nunca entendieron su propósito exacto, pero sabían que tenían que destruir todo lo que consumía tanto esfuerzo alemán. Fue el primer sitio detectado por el reconocimiento británico. Duncan Sandys nunca creyó que tuviera capacidad ofensiva e, incluso después de su visita en octubre, consideró que se trataba de una planta de producción de peróxido de hidrógeno, que los alemanes utilizaban como combustible. Sin embargo, los registros y análisis de la posguerra indican que pudo haber servido como una instalación general de almacenamiento, ensamblaje y lanzamiento, según un investigador, “un entorno a prueba de bombas”. La mayoría de los expertos creen que era capaz de lanzar cohetes por sí solo.
Doce millas al sur de Blockhaus, cerca de Saint-Omer, se encuentra el pueblo de Wizernes. En una antigua cantera, la Organización Todt construyó una de las instalaciones más grandes de la guerra, el sitio de lanzamiento de V-2 conocido como La Coupole, o la cúpula, por el aspecto más impresionante de la instalación. Todt lo diseñó para ensamblar, alimentar y disparar cohetes desde dentro del sitio protegido. Más de 1.300 trabajadores forzados trabajaron en este proyecto las veinticuatro horas del día. Al igual que Blockhaus, tenía dos rampas de lanzamiento que podían disparar cohetes simultáneamente y era probablemente el más sofisticado de los sitios de lanzamiento de armas de venganza. En marzo de 1944, la inteligencia británica estaba convencida de que debía agregarse a la lista de objetivos de Noball. El más siniestro de los sitios de lanzamiento de V-2 fue el complejo de silos al oeste de Cherburgo, cerca de La Haya. Estas, generalmente pasados por alto por la inteligencia aliada, se asemejan a los silos de misiles nucleares estadounidenses posteriores de la Guerra Fría. Nunca entró en funcionamiento, y el VII Cuerpo de los EE. UU. ocupó esta región en julio de 1944. El problema para los alemanes era que los equipos de construcción no podían ocultar los extensos sitios de trabajo de los cientos de aviones de reconocimiento aliados en busca de signos de actividad. El bombardeo continuo de las extensas excavaciones en Francia significó que los alemanes no pudieran completar las instalaciones de lanzamiento, lo que puso fin a cualquier posibilidad de que la fuerza aérea alemana las utilizara. En última instancia, los alemanes no dispararían cohetes V-2 desde sitios fijos, sino que emplearían lanzadores móviles que eran esencialmente imposibles de detectar por adelantado para los Aliados.
Once millas de Cap Gris-Nez, al otro lado del canal de Dover y noventa y cinco millas del centro de Londres, es una instalación única entre los sitios pesados. Los británicos sabían que los nazis estaban desarrollando un arma de largo alcance, pero no conocían ningún detalle. El ejército alemán ya había hecho esto antes, y los comandantes aliados tenían visiones de un arma similar a la artillería utilizada para bombardear París en el conflicto anterior o los grandes cañones desplegados a lo largo de la costa francesa. Por lo tanto, la mayoría de los analistas creían que la construcción en Mimoyecques, Francia, era una variación de un sitio de lanzamiento de V-2, ya que no se parecía a nada con lo que estuvieran familiarizados. Además, dado que la mayoría de los trabajadores eran alemanes, surgieron pocos detalles sobre su intención real. En realidad, el sitio albergaba algo revolucionario, una gran batería de armas de largo alcance, llamados cañones Hochdruckpumpe (bomba de alta presión), más tarde denominados por los Aliados como Vengeance Weapon-3. Cada arma de ánima lisa de 330 pies debía ser capaz de disparar un dardo de seis pies de largo a unas cien millas. Su alcance era el producto de la velocidad añadida creada por los propulsores de cohetes sólidos dispuestos a lo largo del borde del tubo. Cada proyectil podría transportar alrededor de cuarenta libras de explosivos de alta potencia. El plan era construir bancos de cinco cañones cada uno con el potencial de disparar seiscientos disparos por hora hacia Londres. La inteligencia británica sabía poco sobre lo que estaba pasando dentro de las instalaciones. Después de la guerra, la investigación de Duncan Sandys de los grandes sitios descubrió la verdadera naturaleza de la amenaza a la que se habían enfrentado. Afortunadamente, los ataques aéreos aliados impidieron que la Organización Todt terminara su trabajo y los artilleros alemanes nunca pudieron disparar estas armas.
El segundo tipo de objetivos identificados por los analistas de Allied fueron los llamados sitios de esquí, llamados así por la configuración de varios edificios que parecían esquís de nieve en su lado. A fines de 1943, los oficiales de inteligencia británicos habían identificado entre setenta y ochenta de estos, escondidos en los cientos de parches de madera que salpican el campo del noroeste de Francia, con sus lanzadores apuntando directamente a su objetivo previsto. Si se las deja solas, cada una de estas pequeñas instalaciones podría lanzar quince bombas voladoras FZG-76 a través del canal cada día. El efecto acumulativo de cientos de estas huelgas diarias en Londres no ayudaría a la moral civil. También representaban una amenaza directa para los puertos desde los que los aliados lanzarían y mantendrían la invasión. Uno de los primeros sitios identificados por los analistas de inteligencia estaba en Bois Carré (Square Woods) a unos tres cuartos de milla al este de Yvrench y diez millas al noreste de Abbeville en el Somme. Un agente de la Resistencia francesa pudo infiltrarse en el sitio de construcción en octubre de 1943 y sacar de contrabando algunas de las primeras descripciones detalladas del diseño del sitio de esquí. La larga catapulta, generalmente visible desde el cielo y rápidamente identificada por los aviones de reconocimiento, se convirtió en el indicador de destino característico. Como resultado, incluso con mucho camuflaje, fueron identificados, atacados y destruidos por aviones angloamericanos. Como resultado, ninguna de estas instalaciones entró en funcionamiento. Un agente de la Resistencia francesa pudo infiltrarse en el sitio de construcción en octubre de 1943 y sacar de contrabando algunas de las primeras descripciones detalladas del diseño del sitio de esquí. La larga catapulta, generalmente visible desde el cielo y rápidamente identificada por los aviones de reconocimiento, se convirtió en el indicador de destino característico. Como resultado, incluso con mucho camuflaje, fueron identificados, atacados y destruidos por aviones angloamericanos. Como resultado, ninguna de estas instalaciones entró en funcionamiento. Un agente de la Resistencia francesa pudo infiltrarse en el sitio de construcción en octubre de 1943 y sacar de contrabando algunas de las primeras descripciones detalladas del diseño del sitio de esquí. La larga catapulta, generalmente visible desde el cielo y rápidamente identificada por los aviones de reconocimiento, se convirtió en el indicador de destino característico. Como resultado, incluso con mucho camuflaje, fueron identificados, atacados y destruidos por aviones angloamericanos. Como resultado, ninguna de estas instalaciones entró en funcionamiento.
Poco después de los primeros ataques aéreos, los líderes alemanes comenzaron a considerar un método alternativo para lanzar el V-1. La seguridad y el ocultamiento se convirtieron ahora en una prioridad, y estos sitios de lanzamiento modificados estaban mejor camuflados y eran de construcción más sencilla. Estos nuevos lanzadores ya no tenían muchos de los edificios estándar, especialmente aquellos que parecían esquís, lo que había contribuido a su rápido descubrimiento por parte de los especialistas de inteligencia. Con una construcción permanente mínima, las únicas características identificables fueron una base de concreto fácil de ocultar para la rampa de lanzamiento y un pequeño edificio para colocar la brújula de la bomba. Otros edificios fueron diseñados para mezclarse con el entorno o para parecerse a las granjas locales. Todo esto tomó menos de una semana para fabricar, y el trabajo forzado ya no hizo el trabajo de construcción, ya que los soldados alemanes prepararon cada sitio en secreto. Los equipos de suministro entregaron las bombas voladoras directamente al lanzador desde una ubicación oculta, ensambladas y listas para lanzar. Todo lo que los equipos tenían que hacer era configurar la brújula y montarla en la catapulta. Difíciles de localizar desde el aire, estos lanzadores permanecerían operativos hasta que las tropas terrestres aliadas los invadieran a principios de septiembre de 1944. Después de eso, los alemanes lanzaron sus cohetes V-1 desde sitios en los Países Bajos o desde bombarderos alemanes especialmente configurados para disparar estas armas.
Una semana después de que el último V-1 volara desde suelo francés, el cohete V-2 hizo su primera aparición cuando se estrelló contra un pueblo francés al sureste de París, matando a seis civiles. El ejército alemán había abandonado cualquier esperanza de utilizar grandes sitios fijos para otra cosa que no fuera el almacenamiento, y ahora organizaba la entrega de sus cohetes como sistemas móviles, estructurados en torno a menos de una docena de vehículos y remolques. Mientras el cohete aún estaba oculto, las tripulaciones lo prepararon para el lanzamiento, un proceso que tomó entre cuatro y seis horas. Dentro de las dos horas posteriores al tiempo de la misión, la unidad de disparo se desplegó en un sitio previamente inspeccionado y erigió el cohete en una plataforma móvil. Tan pronto como estuvo en camino, los soldados desaparecieron en el bosque, dejando poco rastro de la lancha. A menos que un caza aliado atrapara a los alemanes durante el breve proceso de preparación, poco podían hacer las fuerzas aéreas para evitar los lanzamientos. Los alemanes no dispararon ninguno de los V-2 móviles desde suelo francés, sino que los dispararon desde Bélgica, los Países Bajos y Alemania. Si bien no forman parte de la discusión sobre el bombardeo de Francia, estos cohetes son un recordatorio importante de que los alemanes continuaron usando sitios móviles hasta el final de la guerra.
Los tipos finales de objetivos de Noball fueron los sitios de suministro que proporcionaron cohetes para las unidades de disparo individuales y la red de transporte que los apoyó. En febrero de 1944, los aliados habían determinado que existían siete instalaciones, una en la península de Cotentin y el resto dispuestas justo al este del cinturón de lanzadores. Estos, sin embargo, eran relativamente difíciles de atacar y, a menudo, se ubicaban dentro de búnkeres subterráneos o túneles ferroviarios, debajo de fortalezas o en lo profundo de espesos bosques. También estaban a menudo protegidos por una extensa artillería antiaérea. Más vulnerables eran los diversos patios ferroviarios que servían como puntos de descarga y parada para estos sistemas. Las estaciones ferroviarias de Saint-Omer, Bethune, Lille, Lens y Arras fueron los nodos cruciales de esta red.
Cohete V-1 atacado por Spitfire F Mk XVI Efecto en Francia
La narrativa británica estándar omite o minimiza el efecto de esta campaña en el medio ambiente y las personas que vivían cerca de las instalaciones del lanzador de hormigón. La guerra no es simplemente un deporte que se juega en un campo designado entre equipos militares, sino que es un tornado multidimensional de violencia que deja cicatrices en la tierra y las personas por las que pasa. Los cielos de este pequeño rincón de Europa (tres departamentos, Nord, Pas-de-Calais y Somme, juntos en un tamaño más pequeño que el estado de Nueva Jersey) nunca estuvieron vacíos de aviones de combate mientras los Aliados buscaban su venganza. armas Como se señaló anteriormente, estos aviones no eran extremadamente precisos. Los comandantes aéreos estadounidenses y británicos, especialmente los que estaban a cargo de los bombarderos pesados, rara vez hacían afirmaciones sobre la precisión de los bombardeos. En casi todos los casos, no importa cuán pequeño sea el objetivo, un mínimo de una docena de B-17 o Lancaster, la configuración general de operaciones de vuelo sobre Alemania, ejecutaron el ataque. A diferencia de las incursiones contra el Ruhr o los complejos industriales a través del Rin, pocos combatientes de la Luftwaffe defendieron estos sitios. Volando muy por encima del objetivo, en las mismas formaciones que utilizaron en el corazón de Alemania, las tripulaciones arrojaron sus municiones con la intención de pulverizar la instalación por el efecto acumulativo del tonelaje explosivo. Como anticiparon los autores del WPD-1, la mayoría de las bombas no dieron en el blanco. Algunos se acercaron y afectaron las rutas de suministro de la instalación, mientras que otros solo destrozaron los campos de los agricultores y mataron a su ganado. Muchos otros destruyeron físicamente las granjas y aldeas cercanas al objetivo, matando o hiriendo a quienes vivían allí. Por lo tanto, al evaluar el efecto de la Operación Ballesta en Francia,
La intensidad del esfuerzo de bombardeo contra los objetivos de Noball es difícil de entender en la era contemporánea de las municiones de precisión. Según la Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos, publicada poco después de la guerra, esta operación consumió el 13,7 por ciento de todas las salidas, casi 37.000, lanzadas por las fuerzas aéreas estratégicas aliadas desde agosto de 1943 hasta agosto de 1944. Desde diciembre de 1943 hasta el 11 de junio de 1944, más del 15,5 por ciento de todas las bombas lanzadas por bombarderos pesados estaban dirigidas a sitios fijos en Francia. Las fuerzas aéreas tácticas realizaron más de 4000 salidas de reconocimiento, el 40 por ciento del total entre mayo de 1943 y abril de 1945, para encontrar los lanzadores y sus instalaciones de apoyo. Los departamentos del norte de Francia de Nord, Pas-de-Calais y Somme fueron una de las partes de Francia más bombardeadas si se mide por misiones individuales. Durante los primeros tres meses de 1944, más del 50 por ciento de todas las bombas lanzadas en el país cayeron sobre estos tres pequeños departamentos. La escala del bombardeo se refleja de tres maneras: el número de ataques en la región, el número de un objetivo determinado y la intensidad de una misión de bombardeo. Por ejemplo, en el espacio de solo un mes, febrero de 1944, las ciudades de Pas-de-Calais, un área más pequeña que el estado de Delaware, absorbieron 124 ataques separados, que variaban en tamaño desde uno o dos aviones hasta varias docenas. Algunas áreas, como las instalaciones de Siracourt y Éperlecques, fueron golpeadas varias veces. Para la primavera, el clima había mejorado y los Aliados tenían más aviones disponibles. En solo un día, el 20 de abril, la región soportó treinta y seis ataques separados. El mes siguiente, durante la semana del 7 al 13 de mayo, esta misma pequeña área absorbió más de setenta y un ataques separados. Los aliados aumentaron el ritmo de estos ataques a medida que se acercaba el desembarco de junio y, poco después, la fuerza aérea alemana comenzó a lanzar bombas voladoras desde los sitios improvisados hacia Londres.
Una segunda forma de entender la escala es considerar la cantidad de misiones voladas contra los sitios individuales. Las grandes instalaciones de Pas-de-Calais absorbieron una cantidad increíble de bombas. La instalación de Mimoyecques, que los investigadores británicos descubrieron más tarde como el hogar de la Hochdrukpumpe (V-3), es típica de la ofensiva contra los objetivos más prominentes. A partir del primer allanamiento el 5 de noviembre de 1943, todo el complejo quedó en un estado de creciente pulverización. Es difícil determinar el número exacto de incursiones que atacaron este o cualquier objetivo. Los registros generalmente incluyen informes del objetivo previsto y lo que los pilotos pensaron que estaban atacando. Algunos dan en el blanco equivocado sin siquiera saberlo. Otras tripulaciones, especialmente las de las fuerzas aéreas tácticas, alcanzan objetivos de oportunidad. Los observadores sobre el terreno informaron de ataques aéreos aliados en días no mencionados en los documentos ahora almacenados en Londres o en los archivos estadounidenses. En el caso de Mimoyecques, los bombarderos aliados atacaron diecisiete veces entre noviembre de 1943 y el 6 de julio de 1944. La mayoría de las misiones oscilaron en tamaño entre 10 y 40 aviones. Varias incursiones fueron enormes en relación con los objetivos, con más de 280 bombarderos pesados pulverizando el área el 5 de noviembre de 1943, otros 300 el 19 de marzo y 350 el 26 de marzo. Dos incursiones el 6 de julio esencialmente terminaron con todo el trabajo en el sitio. El ataque matutino de más de 85 Lancaster fue con munición convencional, principalmente bombas de 500 libras. Un ataque por la tarde del Escuadrón 617 de la RAF, equipado con 17 bombarderos Lancaster que llevaban bombas Tallboy de 12,000 libras, terminó con la destrucción de la instalación.
En el caso del Wasserwerk en Siracourt, por ejemplo, el 31 de enero de 1944 arribaron 74 bombarderos B-24 Liberator estadounidenses. Cada bombardero tenía como objetivo colocar su carga útil en la parte superior de un edificio del tamaño de un campo de fútbol moderno. Como sabía la Fuerza Aérea, la probabilidad de dar en el blanco era bastante pequeña. Las 189 toneladas de artillería tuvieron poco efecto en la construcción, ya que la mayoría de las bombas cayeron en campos alejados del objetivo real. El ataque destruyó un edificio y dañó nueve en el pueblo. Las bombas también alcanzaron dos edificios en el pueblo local de Croix-en-Ternois, donde vivían los trabajadores que construyeron las instalaciones. Este ataque fue el primero de treinta y tres, realizados por más de 1.200 bombarderos, que tendrían lugar a lo largo del próximo año. La Octava Fuerza Aérea atacó seis veces en febrero, dos veces en marzo, cuatro veces en abril y seis veces en mayo. La Novena Fuerza Aérea atacó Siracourt el 18 de marzo y el 22 de abril. Estas fueron, desde la perspectiva de los aviadores, misiones relativamente fáciles. Durante una misión del 21 de mayo, por ejemplo, cada avión llevaba ocho bombas de 1.000 libras. Los 99 bombarderos B-17 tenían cazas P-47 Thunderbolt como escoltas todo el camino y no encontraron cazas enemigos ni artillería antiaérea. Lanzando sus bombas a 21,000 pies en el suelo oscurecido por las nubes, las tripulaciones no tenían idea de qué tipo de daño causaron sus explosivos. Como comentó un miembro de la tripulación en su diario: “Esta incursión fue breve y agradable. . . . Espero tener 27 más como este”. Los aliados continuaron atacando este objetivo, por si acaso, hasta finales de junio. cada avión llevaba ocho bombas de 1.000 libras. Los 99 bombarderos B-17 tenían cazas P-47 Thunderbolt como escoltas todo el camino y no encontraron cazas enemigos ni artillería antiaérea. Lanzando sus bombas a 21,000 pies en el suelo oscurecido por las nubes, las tripulaciones no tenían idea de qué tipo de daño causaron sus explosivos. Como comentó un miembro de la tripulación en su diario: “Esta incursión fue breve y agradable. . . . Espero tener 27 más como este”. Los aliados continuaron atacando este objetivo, por si acaso, hasta finales de junio. cada avión llevaba ocho bombas de 1.000 libras. Los 99 bombarderos B-17 tenían cazas P-47 Thunderbolt como escoltas todo el camino y no encontraron cazas enemigos ni artillería antiaérea. Lanzando sus bombas a 21,000 pies en el suelo oscurecido por las nubes, las tripulaciones no tenían idea de qué tipo de daño causaron sus explosivos. Como comentó un miembro de la tripulación en su diario: “Esta incursión fue breve y agradable. . . . Espero tener 27 más como este”. Los aliados continuaron atacando este objetivo, por si acaso, hasta finales de junio.
Otro buen ejemplo es el Blockhaus en Watten en el bosque de Éperlecques. La Octava Fuerza Aérea envió más de 180 bombarderos B-17 para tomar el sitio el 27 de agosto de 1943. El primer avión golpeó según lo programado a las 18.45 horas. Los planificadores aliados, basados en informes de la Resistencia francesa, planearon llegar a las 18.30, cuando el sitio de trabajo estaba desocupado debido a un cambio de turno, para evitar la muerte de los trabajadores. Pero debido a que estaban atrasados, los contratistas de Todt mantuvieron el turno de día en el trabajo para ponerse al día. Las 374 bombas de 2000 libras encontraron a los trabajadores esclavos en sus estaciones. Cientos de personas murieron cuando los bombarderos estadounidenses continuaron arrojando su carga durante casi una hora. Cuando terminó, cinco bombas habían dado en el blanco, y el resto cayó en el bosque y las tierras de cultivo cercanas. Contrariamente a los informes positivos iniciales, la redada infligió pocos daños reales, y los alemanes continuaron la construcción. Durante el próximo año, los bombarderos británicos y estadounidenses atacarían esta enorme estructura al menos veinticuatro veces más, y en cada ocasión los trabajadores repararon los daños y continuaron trabajando.
El último ataque de esta serie fue una misión de la Operación Afrodita el 4 de agosto. Afrodita fue un intento estadounidense de utilizar bombarderos desgastados, cargados con explosivos y equipados con sistemas de guía por radio recientemente desarrollados, para destruir objetivos importantes. Esencialmente, cada bombardero era una versión temprana de un misil de crucero. Desafortunadamente, estos bombarderos requerían pilotos vivos para volar el avión desde el aeródromo hasta un punto sobre el Canal de la Mancha. Luego, se suponía que la tripulación de dos personas se lanzaría en paracaídas desde el avión, mientras que una tripulación en otra volaba el bombardero no tripulado por control de radio. El objetivo era estrellar el avión cargado de explosivos contra el objetivo. Desafortunadamente, la tecnología aún estaba en desarrollo y estas misiones casi siempre fracasaban. Tal fue el caso de estos dos viejos B-17 que nunca llegaron al objetivo. La Marina de los EE. UU. siguió el ejemplo de las Fuerzas Aéreas en estos experimentos, con el mismo éxito. Joseph P. Kennedy Jr., hermano del futuro presidente John F. Kennedy, murió cuando el B-24 convertido que volaba hacia la posición de lanzamiento explotó en el aire.
El enorme La Coupole cerca de Wizernes es otro ejemplo de un objetivo fuertemente bombardeado. Los Aliados llegaron tarde ya que la cúpula masiva ya estaba en su lugar y era en su mayoría invulnerable a los ataques en marzo de 1943. El primer ataque, que consistió en 34 bombarderos B-24, golpeó el 11 de marzo. Las 248 bombas de 1,000 libras hicieron poco más que dañar el campo local. Nueve incursiones más, que comprendieron 348 bombarderos pesados y más de 2000 bombas grandes, causaron pocos daños y el trabajo continuó en el interior, aunque ligeramente afectado por los daños en el exterior. Bomber Command comenzó a atacar La Coupole en junio y julio con incursiones de entre 80 y 100 aviones y lanzando cientos de toneladas de bombas, incluidas varias docenas de Tallboy de 12.000 libras. El ataque del 17 de julio hizo que la cúpula se moviera y bloqueara las entradas, pero afectó poco al sitio en sí. Por supuesto, el campo era un desastre bombardeado y era casi imposible que los trabajadores y el material llegaran al sitio de construcción. Los alemanes ya se habían ido cuando las tropas canadienses y polacas llegaron a la región de Saint-Omer a fines de agosto.
Una última forma de considerar la escala de esta operación es la intensidad de los ataques a sitios individuales por parte de misiones específicas. Además del intenso bombardeo de los grandes sitios descritos anteriormente, los sitios V-1 absorbieron una cantidad increíble de artillería. Típica fue la instalación cerca de Wisques, al oeste de Saint-Omer en Pas-de-Calais. Con menos de trescientas personas, era una típica comunidad agrícola. Su característica más destacada fue una hermosa abadía benedictina del siglo XIX en la parte occidental de la ciudad, al borde del bosque local. Escondido en ese bosque había un sitio de lanzamiento de "esquí" estándar. Treinta y seis bombarderos ligeros A-20 Havoc arribaron en la noche del 19 de marzo de 1944, y durante casi tres horas estos aviones se turnaron para dejar caer sus cargas en el pequeño bosque. oscurecido por el fuego de las armas antiaéreas y el humo del bosque en llamas. Cuando partieron, no estaban muy seguros de haber dañado el objetivo. La Octava Fuerza Aérea envió seis bombarderos pesados B-17 el 20 de abril y la Novena Fuerza Aérea regresó con bombarderos medianos B-26 dos días después, el 22 de abril. Veintiún bombarderos pesados B-17 regresaron para atacar la instalación cinco días después. , y treinta y tres cazas P-47 Thunderbolt trabajaron en el bosque el 2 de junio, el último ataque registrado en el lanzador Wisques. Acumulativamente, fue una gran cantidad de poder de combate dirigido contra un objetivo relativamente pequeño e insignificante. y la Novena Fuerza Aérea regresó con bombarderos medianos B-26 dos días después, el 22 de abril. Veintiún bombarderos pesados B-17 regresaron para atacar la instalación cinco días después, y treinta y tres cazas P-47 Thunderbolt trabajaron en el bosque en 2 de junio, último ataque registrado al lanzador Wisques. Acumulativamente, fue una gran cantidad de poder de combate dirigido contra un objetivo relativamente pequeño e insignificante. y la Novena Fuerza Aérea regresó con bombarderos medianos B-26 dos días después, el 22 de abril. Veintiún bombarderos pesados B-17 regresaron para atacar la instalación cinco días después, y treinta y tres cazas P-47 Thunderbolt trabajaron en el bosque en 2 de junio, último ataque registrado al lanzador Wisques. Acumulativamente, fue una gran cantidad de poder de combate dirigido contra un objetivo relativamente pequeño e insignificante.
La intensidad de estos ataques empeoró por la notoria inexactitud de los bombarderos. A principios de 1944, después de años de práctica, la Octava Fuerza Aérea había mejorado su precisión de bombardeo hasta el punto de que el 36 por ciento de sus bombas cayeron dentro de los mil pies de un punto de mira real. Contra objetivos en Alemania, esto era aceptable, pero desde la perspectiva francesa, la mayoría de las incursiones realizadas por bombarderos pesados todavía parecían ataques de área. Agregue consideraciones como las inclemencias del tiempo, las defensas terrestres y aéreas alemanas y el simple error humano, no es sorprendente que los bombardeos a menudo se alejaran del objetivo previsto. Las fotografías de los cráteres en las áreas objetivo atestiguan la amplia propagación del impacto de un ataque típico. Más allá del daño causado a los sitios de armas, estas carreras a menudo golpean las aldeas francesas cercanas y las estructuras individuales. En algunos casos, como el bombardeo de patios ferroviarios, el daño fue evidente para todos. En la mayoría de los casos, sin embargo, la ofensiva de Noball se caracterizó por la destrucción de pequeñas granjas y pueblos lejos de la mayoría de los observadores. Este "daño colateral", para usar un término moderno, rara vez se menciona en los informes o despachos de las unidades atacantes. Para quienes poseían estas estructuras, su destrucción fue un evento emotivo. La estructura comunitaria fundamental de la región, que se remonta a la era premedieval, era un pequeño grupo central de granjas y graneros con un bosque cercano que proporcionaba una fuente de caza y madera. La mayor parte del área abierta circundante se dedicó al cultivo de granos y papas y a la cría de ganado. La naturaleza de estos grupos era que si estaban cerca de un objetivo, había muchas probabilidades de que el bombardeo de alfombra los destruyera. Los informes proporcionados al prefecto local confirman los daños, al igual que las fotografías de las áreas bombardeadas tomadas por aviones de reconocimiento posteriores al ataque. Inmediatamente después de la guerra, los agricultores y propietarios franceses presentaron informes a las autoridades locales documentando sus pérdidas y solicitando ayuda para la reconstrucción, informes que hoy se pueden ver en los archivos departamentales.
A menudo, los aliados atacaron estos pequeños pueblos solo una o dos veces. Por ejemplo, la ciudad de Blendecques, la ubicación de un sitio de esquí V-1, tenía unos 3.500 habitantes al comienzo de la guerra. La ciudad estaba al sureste de la región altamente militarizada de Saint-Omer, y es difícil saber cuántos de los residentes originales todavía estaban allí. El 22 de abril, la Novena Fuerza Aérea lo asaltó por primera y aparentemente única vez. Alrededor de las 19.00 horas, cincuenta bombarderos B-26 atacaron el lugar. Cuando los atacantes se fueron, al menos cincuenta bombas habían alcanzado la ciudad, matando a cinco civiles e hiriendo gravemente a otros tres. El ataque destruyó once casas y dañó otras cuarenta y tres. Mes tras mes, la correspondencia de las prefecturas locales de toda la región identificaba los daños o la destrucción de viviendas y estructuras individuales.
Esos pueblos a la sombra de los grandes sitios proporcionan ejemplos más dramáticos de los efectos de los bombardeos aliados. Un buen ejemplo es el pequeño pueblo de Helfaut, en el lado sur del bosque cerca de La Coupole en Wizernes. Al comienzo de la guerra, tenía menos de cincuenta estructuras de todo tipo: casas, graneros y pequeñas tiendas. Un ataque el 19 de marzo destruyó diez de ellos y dañó severamente veinte más. Al final de la guerra, los bombardeos habían destruido en su mayor parte esta ciudad y ahuyentado a sus habitantes. Aparentemente, apuntando a La Coupole el 20 de junio, una misión de bombardeo de la Octava Fuerza Aérea no pudo encontrar su objetivo, y quince bombarderos B-24 lanzaron sus bombas sobre la ciudad de Guarbecque, dieciséis millas al sureste. Las bombas dieron en el centro perfectamente. Cuando los fuegos estaban apagados, los ciudadanos descubrieron que el ataque había dañado su iglesia, destruido el ayuntamiento y quemado más de noventa edificios hasta los cimientos. Dos semanas después del desembarco de Normandía, los aviones estadounidenses casi habían borrado del mapa a este pueblo francés de poco menos de mil habitantes.
Lo más dramático fue la destrucción que tuvo lugar cerca de los patios ferroviarios y centros de transporte que apoyaron la construcción de instalaciones y el suministro de cohetes para las baterías de tiro. Estas misiones no eran parte del Plan de Transporte, discutido más adelante, sino una parte integral de la derrota de la amenaza del arma de venganza. Béthune, ubicada en el centro de un triángulo formado por las ciudades de Lille, Saint-Omer y Arras, proporciona un ejemplo del nivel de destrucción provocado por estos bombardeos. Ubicada a lo largo de las líneas de batalla de la Primera Guerra Mundial, esta fue una versión reconstruida de la antigua ciudad. Era una ciudad relativamente grande, con un centro de la ciudad densamente poblado de aproximadamente 20.000 habitantes. Además de su patio ferroviario, fue un centro de minería regional, especialmente carbón. Los bombarderos atacaron la ciudad y sus suburbios el 20 y 21 de abril. 22, 23 y 27. A raíz del bombardeo, cientos de edificios desaparecieron, incluido el patio ferroviario y las viviendas para mineros y trabajadores ferroviarios. Estos son solo algunos de los ejemplos de comunidades en el noroeste de Francia dañadas o destruidas como parte de la operación Allied Noball.
Cada uno de los ejemplos materiales descritos anteriormente tiene un costo humano. Cada mes, el prefecto del departamento, el representante del estado, compiló una lista que describía los efectos del bombardeo. Organizado por fecha y comunidad, el informe identifica cada ciudad bombardeada o ametrallada. La mayoría de las veces, los números no son grandes, especialmente en comparación con la carnicería en el frente oriental. Seis heridos y siete muertos en Sallaumines, en las afueras de Lens, el 20 de abril de 1944. Otros cinco heridos y tres muertos el 6 de mayo, y otros diecisiete muertos y quince heridos el 12 de mayo, y así sucesivamente, a menudo con otras anotaciones como que las bombas aterrizado en el campo. Estas bajas continuaron acumulándose hasta bien entrado julio de 1944, más de un mes después de la invasión de Normandía. A veces los números de la columna de la derecha llaman la atención,
Los informes más detallados, escritos por los funcionarios locales, suelen ser bastante apasionantes. El bombardeo del 12 de mayo del pueblo de Saint-Venant, en la carretera entre Hazebrouck y Béthune, es un ejemplo de ello. El ataque mató a una sola víctima, André Pierru, de cuarenta y ocho años, que trabajaba en el campo. Fue un veterano de la Gran Guerra y la Campaña de 1940 y un caballero de la Legión de Honor. Dejó una esposa y un hijo de quince años. Leyendo el informe es evidente que para el policía local Monsieur Pierru no era un simple número, sino un amigo. Otra perspectiva es la que presentan los oficiales de policía en los pueblos y ciudades más grandes. Aquí encontramos informes que describen la naturaleza del ataque y enumeran a los muertos por nombre, a menudo incluyendo la dirección del difunto. Por ejemplo, el comisario de policía de Arras informó por nombre de los muertos y heridos durante el bombardeo del 30 de abril. El ataque hirió a veintitrés ciudadanos y seis “sujets russes”. Luego continúa con una lista de los ocho muertos:
- Vasseur, Yvette
- Greuin, Gastón
- Fleurquin, Óscar (48 años)
- Séneca, señorita
- Lefebvre, Marcel (15 meses)
- Rifflart, Kléber
- Haudiquet, Lucien
- Van Rokeghem, François (61 años)
Con el paso de las semanas, los funcionarios refinaron estos informes y pasaron la nueva información al gobierno nacional. A menudo informaron sobre las muertes posteriores de los heridos en los hospitales e información más detallada sobre la magnitud del daño a la comunidad. Desde el campo, estos documentos son breves, a menudo solo una simple carta. Los informes de las ciudades más grandes, como Lille, Calais y Boulogne-Sur-Mer, proporcionan una lista de víctimas similar pero más larga. Al final, es difícil evaluar el costo humano real de los ataques Noball de forma aislada de las otras operaciones en curso. Un historiador local, Hugues Chevalier, cree que aproximadamente 5.000 civiles perecieron solo en Pas-de-Calais bajo las bombas aliadas entre 1943 y 1945. De los aproximadamente 60.000 a 70.000 civiles asesinados en Francia por bombardeos aéreos, quizás el 10 por ciento murió como resultado de la búsqueda aliada de armas de venganza alemanas. Probablemente dos o tres veces ese número resultaron heridos. Por muchas razones, probablemente nunca tendremos una contabilidad precisa del costo humano en esta región.
Ausente de las narrativas aliadas y francesas de la operación Noball hay algún comentario sobre los trabajadores forzados que construyeron estos sitios para la Organización Todt. Como señala Jim Aulich, uno de los pocos académicos que aborda este aspecto de la guerra, estos campamentos están en los "márgenes de la memoria". El padre de Aulich era un trabajador forzoso y ayudó a construir Blockhaus cerca de Éperlecques, y transmitió algunos de los detalles de este campamento, de los cuales había muchos a lo largo de la costa francesa. Oficialmente llamada Organización Todt Watten Zwangsarbeiter 62 (Campo de trabajo forzado 62), tenía más de 35.000 trabajadores viviendo allí en algún momento entre 1943 y 1944. Durante el pico de la construcción, entre 3.000 y 4.000 esclavos trabajaban en cada turno de doce horas, siete días a la semana. semana, con pocos descansos. Los maestros alemanes, y quizás sus contratistas franceses, trabajaron la mayoría de estos desafortunados hasta la muerte. En Wizernes, 1.300 trabajadores trabajaron en el sitio día y noche. Mal alimentados y maltratados, se vieron obligados a seguir trabajando, incluso bajo ataque aéreo, hasta que los alemanes abandonaron el lugar en julio de 1944. Los últimos 500 trabajadores soviéticos que trabajaban en la Coupole fueron enviados en tren a Alemania y “nunca más se les volvió a ver”. A medida que se acercaban los bombarderos, los guardias alemanes corrieron a ponerse a cubierto, a menudo dejando a los trabajadores a su suerte. Muchos, como el padre de Aulich, escaparon. Sin embargo, los allanamientos fueron costosos. Como señaló un prisionero de guerra holandés, Luc Vandevelde, que trabajaba en el campo cerca de Watten, después de tres ataques llevados a cabo por más de 320 bombarderos en 1943, hubo más de 1.500 muertos. Sin duda, la naturaleza de este trabajo forzoso y el destino de los trabajadores atrapados bajo las bombas aliadas,
Al final, la operación Noball fue relativamente exitosa. Debido al bombardeo, ni el Heer ni la Luftwaffe pudieron lanzar un solo cohete desde las grandes instalaciones o sitios de esquí de Normandía o la península de Cotentin hacia los puertos superpoblados de Plymouth, Bristol, Portsmouth o Southampton. El retraso de tres meses en los lanzamientos de bombas voladoras V-1 y un retraso de hasta seis meses en el despliegue del cohete V-2 fueron cruciales para el éxito final de los aliados. Pero cualquier persona interesada en la Segunda Guerra Mundial en Europa, o aquellos fascinados con los aspectos técnicos de las armas del conflicto, conocen la mayor parte de esta historia. La experiencia británica con estos ataques, debido a que estuvieron tan concentrados en Londres y el sureste de Inglaterra, también está ampliamente documentada y relatada en las historias del conflicto.
La perspectiva continental es menos conocida, incluso entre los franceses que, como veremos, son más propensos a recordar los efectos de las incursiones en los puertos y patios ferroviarios más grandes. La población rural cerca de cada sitio era pequeña y las tasas de bajas civiles relativamente insignificantes. Incluso los franceses que vivían cerca de estas ruinas de guerra entendieron que estos eran objetivos legítimos y corrían el riesgo de quedarse. Afortunadamente, los historiadores franceses locales están haciendo un trabajo maravilloso al investigar y explicar la naturaleza, el alcance y los efectos de los ataques a estos sitios en los tres departamentos del norte. Sus esfuerzos iluminan el alcance y los detalles de una parte de la guerra aérea que Spaatz y Harris consideraron una desviación significativa de su objetivo más amplio de llevar la lucha a los alemanes. Churchill, sin embargo, después de escuchar las quejas del pueblo británico,
