«Rattenkrieg»
Javier García Andrés - ABC
y Military History Online
No hay adjetivos que puedan hacer justicia a la magnitud de los combates de Stalingrado. Salvo en Varsovia en 1939, hasta la invasión de la URSS, los combates urbanos habían tenido una escala reducida en todas las campañas de la Wehrmacht. Sin embargo, en la «Universidad del Combate Callejero», como denominaron los soldados alemanes a las ruinas de Stalingrado, las tácticas de combate y asalto combinado, que tan exitosamente habían probado las tropas del Reich durante los victoriosos años de la blitzkrieg, tuvieron que replantearse ante la respuesta de unas fuerzas soviéticas que, sorprendentemente, fueron capaces de actuar con mucha mayor flexibilidad en este tipo de lucha, la Rattenkrieg, la guerra de ratas, desarrollando nuevas tácticas para contrarrestar la superioridad maniobrera alemana.
Otro tipo de combate
¿Nuevas tácticas? Por un lado, el «abrazo», consistente en desplegar las tropas propias «pegadas» a las enemigas para contrarrestar la superioridad aérea de la Luftwaffe y de la artillería alemana. Manteniéndose «unidos» a las fuerzas enemigas, los soviéticos conseguían disminuir la eficacia de los bombarderos aéreos y artilleros germanos, ante la posibilidad de alcanzar por error a las propias fuerzas. Por otro lado, la táctica de «diques» o «rompeolas», edificios convertidos en fortificaciones que encauzaban los movimientos de las tropas atacantes hacia zonas de denso fuego y emboscada, en las cuales los carros de combate o la superioridad material y maniobrera germana carecían de eficacia. Junto a ello, el uso cada vez más destacado en ambos bandos de francotiradores —activos todo el tiempo en busca de «presas»— o las permanentes incursiones nocturnas. «Ni un momento de descanso para la serpiente fascista» proclamaban los mandos y la propaganda soviética. Así, el combate nocturno se convirtió en norma, con continuos golpes de mano de pequeñas unidades que realizaban permanentes contraataques locales y excepcionalmente ataques masivos a mayor escala.Las fuerzas soviéticas se mostraron más flexibles también en cuanto al mando. Las formaciones clásicas de compañías o batallones como unidades de combate, no tenían viabilidad en una lucha tan fragmentada como la que estaba teniendo lugar en Stalingrado, donde se combatía edificio a edificio y hasta planta a planta, en medio de la destrucción total causada por los bombardeos de la Luftwaffe y la artillería alemana, a la que, posteriormente, se sumó gustosa la artillería del Ejército Rojo desde la orilla este del Volga. Una pesadilla para cualquier atacante en la que cada mínimo avance se convertía en una lucha fiera, sin cuartel, y la conquista de unos metros de terreno o de un edificio costaba días de enfrentamientos y siempre demasiadas bajas. Para llevar a cabo ese tipo de lucha, los soviéticos resolvieron formar grupos de 40 ó 50 soldados como máximo, directamente a las órdenes de los mandos de división, lo cual permitía que aquí y allá, en cualquier lugar, se formasen bolsas de resistencia que impedían el avance de las tropas alemanas y que, en cuanto podían, contraatacaban y neutralizaban las temporales conquistas germanas… Y vuelta a empezar…
Adaptación
Aún así, las tropas del VI Ejército alemán destacadas en Stalingrado se adaptaron pronto a este tipo de batalla y fueron capaces de imponer su calidad y destreza en combate, ayudadas por un excelente apoyo aéreo (cuando era posible) y por su probada flexibilidad táctica. Eso sí, a costa de una continua sangría de bajas —al igual que su oponente soviético—, convirtiendo Staligrado en un gran sumidero que se tragaba reemplazos, refuerzos y pertrechos imprescindibles en otros frentes… Con las primeras nevadas y a medida que la batalla proseguía, estaba claro para las fuerzas germanas que tendrían que pasar el invierno combatiendo entre las ruinas de la ciudad. La moral se resintió de ello, aunque el nivel como fuerza de combate del VI Ejército no decayó en ningún momento. Incluso tras el cerco soviético y los fracasos alemanes por intentar socorrer el Kessel de Stalingrado —reducido a la ciudad y partido en dos—, la intensidad de las refriegas callejeras no decayóun ápice.
Ambos bandos lucharon sin cuartel durante los cerca de cuatro meses que duraron los combates en Stalingrado —o lo que quedaba de ella: un amasijo de ruinas y destrucción—, mientras la escasa población que quedaba en la ciudad vivió en condiciones atroces, que en nada se diferenciaban de las de los soldados de uno y otro bando, que en medio de lo más crudo del invierno se vieron forzados a una cruel lucha por la supervivencia. Un sacrificio por y para dos regímenes tiránicos y dos líderes para los que la vida de sus soldados importaba bien poco…
La lucha de ratas
Con el 6º Ejército alemán en el control del 90 por ciento de Stalingrado, el ejército Chuikov luchó para mantener su precario punto de apoyo. Sus espaldas estaban ahora hacia el Volga, los rusos combatieron en las mismas alcantarillas de la ciudad. La prolongada lucha en las calles y la destrucción total de Stalingrado habían reducido a los hombres a un nivel primitivo de existencia. Los alemanes tenían un nombre para esto - Rattenkrieg - La guerra de las ratas. Un soldado de infantería alemán escribió a su familia, "Los animales huyen este infierno de una ciudad quemada ... las piedras más duras no duran por mucho tiempo. Sólo los hombres sufren." Chuikov trató de minimizar la ventaja alemana en la potencia de fuego dando instrucciones a sus hombres para acercarse al enemigo y buscar el combate mano a mano en cada oportunidad. La Wehrmacht no podría entonces llamar a los ataques aéreos o de artillería sin golpear a sus propios hombres. Las tácticas de Blitzkrieg, que les habían permitido conquistar gran parte de Europa eran inútiles, y la batalla por la ciudad ahora se redujo a cientos de pequeñas acciones de unidades.El desgaste era ahora la clave para el resultado. Si Paulus podría purgar el 62º Ejército hasta la muerte antes de que el Volga se congelara, Stalingrado caería antes del inicio del invierno ruso. Pero listas de bajas de Paulus estaban montando mucho más allá de lo que nadie había esperado nunca. Las bombas trampa, francotiradores y artillería soviéticas se cobraron un precio implacable de sus hombres. Sin embargo, si las bajas de Paulus eran enormes, las pérdidas rusas fueron sorprendentes. Las estimaciones indican que podrían ascender hasta 80.000 soldados del Ejército Rojo que murieron a mediados del mes de octubre de 1942. Contando las pérdidas alemanas y las muertes de civiles, la batalla había probablemente costaría un cuarto de millón de vidas por este punto. Lo peor estaba aún por llegar.
Los alemanes ya controlaban la cumbre del Mamaev Kurgan, los suburbios residenciales del sur, y se habían abierto paso hasta el Volga al norte del centro de Stalingrado. Con su separación del sistema, el centro de Chuikov todavía poseía Stalingrado, el muelle de desembarco de transbordadores, los Talleres de Metalmecánicos de Barrikady, y mucho más controvertida de la planta de tractores de Krasny Oktyabr, estaba todos ahora en ruinas. De vuelta en Alemania, editores de periódicos habían preparado ediciones especiales con titulares proclamando "Stalingrad Verfallen!" (Cayó Stalingrado!), Pero el ministro de Propaganda del Reich Dr. Josef Goebbels retuvo el permiso para publicarlo.
En un momento dado, los alemanes empujaron hasta estar a menos de 200 yardas de búnker de mando de Chuikov, y la batalla pendía de un hilo. Pero los aislados reductos rusos continuaron para frustrar la conquista final alemana de Stalingrado. Un pelotón de la Guardia 42ª había tomado posesión de un edificio de 3 plantas en el centro de la ciudad, al mando de todos los accesos al río. Con sus oficiales muertos o incapacitados desde el inicio, el sargento Yakov Pavlov asumió el mando de la unidad, que mantuvo el edificio durante 59 días antes de ser relevado. Este edificio se hizo famoso como la "Casa de Pavlov", y su exterior quemado permanece de pie en el centro de Volgogrado como un sombrío recordatorio de la batalla.
Pavlov descubrió pronto que el rifle anti-tanque montado en el techo era capaz de golpear a los Panzers con impunidad. Un tanque se aproxima el edificio fue incapaz de elevar el cañón lo suficientemente alto como para golpearlo. La Casa de Pavlov, erizados de ametralladoras, morteros y francotiradores, seguía siendo una amenaza peligrosa para cualquier alemán en la proximidad. El sargento Yakov Pavlov se convirtió en un héroe de la Unión Soviética por su posición en Stalingrado. Pavlov descubrió su Dios en algún lugar de esta devastación y derramamiento de sangre, cuando se reunió con el sacerdocio ortodoxa rusa después de la guerra. Él vivió el resto de su vida en la paz como Archmandriate Kyrill, un hombre de Dios determinó a no más matar más.
Tania Chernova, de diecinueve años de edad, una vez que había soñado con ser una bailarina. Sin embargo, después de servir como partidario en su Bielorrusia natal, ella se dirigió a Stalingrado, con la grave decisión de matar a tantos alemanes como sea posible. La ruda guerra y las represalias alemanas salvajes le habían llevado a deshumanizar totalmente a su enemigo. Ya no pensaba de los alemanes como soldados enemigos, sino que se refería a ellos como "palos", que sólo sirven para romper.
Tanya y sus compañeros tuvieron que evadir los alemanes maniobrando a través del sistema de alcantarillado de Stalingrado, con la intención al incorporarse a una unidad del Ejército Rojo. Completamente perdidos en el laberinto de túneles, salieron de su falta el paso por la ciudad muy por detrás de las líneas alemanas. Ocultando sus armas, descaradamente se unieron a la línea de comida en una cocina de campaña de la Wehrmacht, con la esperanza de conseguir un plato de sopa. Recién salido de las cloacas, su penetrante aroma atrajo la atención en muy poco tiempo. exclamó un alemán, "¿Qué es ese olor horrible?" Tanya y sus amigos se salvaron por un colaborador ruso que afirmaron que estaban trabajando para él.
A pesar de su ayuda, Tanya no hizo ningún intento de ocultar su odio por él o por cualquier otra Hiwi (Hilfsfreiwilliger o voluntario) que trabajara para los alemanes. Ella devoró el pan y la sopa que les dio, y determinó en voz baja a matar a este hombre en la primera oportunidad. Para ella, él era peor que los "palos" que tenía la intención de romper. Tanya finalmente se convirtió en un estudiante de la escuela especial para los francotiradores llevadas a cabo por el Teniente Vasily Zaitsev. Ella continuó su venganza contra los alemanes sin piedad, hasta que ella misma fue herido. Se despertó en un hospital de campaña, recuperándose de la cirugía para una herida abdominal, que la dejó incapaz de tener hijos.
El Teniente Vasily Zaitsev fue la figura destacada entre los francotiradores soviéticos que merodeaban por las ruinas de Stalingrado, sembrando el miedo entre los alemanes. Un experto cazador que había aprendido la cacería del venado de sigilo y de competencia cerca de su casa en las montañas de Ural, Zaitsev fue pregonado como un héroe por la prensa soviética. De los centenares de yardas de distancia, se tendía a la espera del momento inevitable cuando un soldado alemán obtendría descuidado. Sólo entonces se le enviará otro enemigo con un solo disparo.
Una leyenda bastante improbable se ha construido alrededor Zaitsev y sus hazañas. La publicidad que surge de sus habilidades de tiro supuestamente llevó a los alemanes para enviar un Super-francotirador de los suyos para matarlo. Según algunas versiones, este hombre era un comandante llamado Koenig. Por los demás, un Obersturmbannführer SS con el nombre de Heinz Thorwald. En cualquiera de los casos, un duelo clásico de 3 días con Zaitsev y sus resultados son iguales. Zaitsev le puso una bala entre los ojos al alemán, matándolo instantáneamente.
Este hecho no parece ser apoyado por ninguno de los archivos alemanes o soviéticos. Los informes relativos a las acciones de francotirador del Ejército 62ª no contienen ninguna mención de esta leyenda clásica. Las listas de reclutamiento alemanes de la Wehrmacht y las SS no revelan ningún oficial con el nombre de Koenig o Thorwald operando en Stalingrado. Con toda probabilidad, esta cuenta era una fabricación de algún miembro del aparato en la oficina de propaganda soviética. Zaitsev matá por sí solo a más de 140 soldados alemanes antes de su carrera fuese terminada por la explosión de una mina terrestre en enero de 1943, que lo dejó ciego de forma permanente.
Las hazañas de Pavlov, Chernova, y Zaitsev eran ciertamente memorable, pero también eran típicos de los actos individuales de heroísmo por parte de un sinnúmero de soldados rusos. Sus historias son parte del mosaico que presenta el panorama más amplio de la resistencia obstinada y fanática del 62 Ejército. En las raciones de hambre, acosados por la sed, y en parte entumecidos por el vodka, los soldados de Chuikov siguieron luchando en condiciones de miseria humana y la suciedad sin igual, incluso por las trincheras de la Primera Guerra Mundial.
Chuikov también hizo frente a otra amenaza para su ejército. Con el invierno ruso avecinándose, se enfrentó a problemas de re-abastecimiento, que podría ser insalvable. Una vez que el Volga estuviese congelado y capaz de soportar el tráfico pesado, se simplificarían sus problemas logísticos. Pero desde hace casi tres semanas, a partir de mediados de noviembre, a la deriva témpanos de hielo haría que el río infranqueable para el tráfico de barcos. Se almacenó municiones, orientado su reservas, y almacenaba 12 toneladas de barras de chocolate para la crisis que se avecina. En las próximas semanas, la mitad de una barra de chocolate sería la ración diaria de un soldado ruso luchando en Stalingrado. Chuikov se quejó de que tales medidas eran "crueles economías" debe imponerse a su ejército.
Una lucha de ratas para la que los alemanes no estaban preparados«Rattenkrieg»
Paulus se hacía ilusiones sobre las posibilidades de mantener su ejército durante el invierno en una ciudad devastada siendo impugnada por un enemigo determinado. Era imperativo poner fin a la batalla, y rápidamente. Él pidió y recibió varios batallones de ingenieros de combate de élite, expertos en demolición y lucha callejera, que eran conocidos como los pioneros. Estos soldados, endurecidos en la batalla presentaban una mejor comprensión para arribar a una mejor posibilidad de poner punto final a la batalla.
Una unidad de pioneros, se reunieron en las ruinas de la planta de Krasny Oktyabr, estaban esperando su tiempo de desempate cuando explotó una bomba trampa. Con decenas de hombres muertos, incluso antes de entrar en combate, el panorama de los pioneros era sombrío y duro. Esto podría resultar más difícil de lo esperado. Uno de los supervivientes de los combates para la planta de Krasny Oktyabr describió como "Un lugar horrible para una batalla ... paneles metálicos pesados que crujían en el viento", con paredes y columnas de soporte en el borde del colapso.
Los pioneros sería la punta de lanza del último intento de Paulus para capturar Stalingrado. En un furioso ataque a la madriguera de los rusos, rociaron con preciosa gasolina a las cloacas y las encendieron. Arrancando las tablas del suelo, arrojaron cargas explosivas en bodegas para erradicar a los defensores. Un grupo de hecho llegó a los acantilados con vistas al Volga, y bajó los cargas en alambres para tratar de sepultar a los defensores de los excavados. Los rusos cortaron los cables, y los cargas explotaron sin causar daño en el río.
El 11 de noviembre, Paulus siguió adelante con un ataque por 5 divisiones en el distrito de fábrica. La brecha en las líneas rusas se amplió, y el mando de Chuikov ahora se dividió en tres partes. Aún así los rusos lugar el a pesar de las numerosas bajas. Los alemanes, demacrados y agotados, se reagruparon como Paulus se preguntaba qué hacer a continuación.
El hielo había comenzado a fluir en el Volga, y antes del 14 de noviembre, el tráfico de barcos había cesado, ya que el río estaba ahora intransitable. Se hicieron esfuerzos para equipos desde el aire arrojando al 62º Ejército. Pero con el punto de apoyo de Rusia reducido a un margen tan estrecho, la mayoría del material cayó en manos alemanas. Chuikov estaba ahora en una carrera contra el tiempo, y era problemático acercarse si podía mantener la ciudad hasta que el alivio llegara.
Los aviones de reconocimiento e informes de inteligencia alemanes habían estado detectando signos de una enorme acumulación soviética al noroeste de Stalingrado. El flanco izquierdo expuesto de modo que había afectado a Halder ya estaba mostrando signos inequívocos de ser el blanco de una contra-ataque soviético. Paulus añadió esta a su creciente lista de problemas, y ordenó al Cuerpo Panzer 48ª del general Ferdinand Heim para reforzar la rumana 3º Ejército, acusados de exponer su flanco izquierdo.
Adolf Hitler también fue informado de la acumulación soviética, y su respuesta a ella estaba de acuerdo con su creencia en el mantenimiento de una postura ofensiva. En un mensaje a Paulus, que declaró que comprendía las dificultades que implica borrar el último vestigio de resistencia rusa. El texto completo de su expedición, de fecha 17 de Noviembre de 1942, dice lo siguiente:
"Yo sé acerca de las dificultades de la batalla por Stalingrado y por la pérdida de las tropas. Con el hielo a la deriva en el Volga, sin embargo, las dificultades son aún mayores para los rusos. Haciendo uso de este (tiempo) Periodo vamos a evitar un baño de sangre más adelante. espero, pues, que el Mando Supremo, con toda su energía demostrado en repetidas ocasiones, y las tropas, con su coraje demostrado a menudo, hará todo lo posible para romper a través de la Volga en los trabajos metalúrgicos y en la fábrica de armas y ocupar estos partes de la ciudad ".Paulus circuló diligentemente esta exhortación entre todos sus comandantes de unidad, pero ninguno de ellos ha tenido la oportunidad de actuar en consecuencia. En las primeras horas de la mañana del 19 de Noviembre de 1942, el estruendo de la artillería desde el noroeste se podía escuchar a través de la estepa. Estas armas eran las salvas de apertura de un contraataque bien preparado y abrumadora, que sellaría el destino de Paulus y sus hombres. Los rusos se refieren a su artillería como el "Gran Dios soviética de la guerra". En esa mañana, el trueno de este Dios sería la sentencia de muerte para el 6º Ejército alemán en Stalingrado.
