Buques de guerra. Destructores japoneses. Cuando se toma la decisión
Revista Militar
Los seis primeros destructores de la clase Shiratsuyu fueron concebidos como una versión modificada de la clase Hatsuharu. Sin embargo, los problemas de diseño detectados en esta última —en particular, el exceso de peso en relación con su reducido desplazamiento— obligaron a introducir cambios importantes. Como resultado, los seis últimos buques encargados terminaron siendo clasificados como una clase independiente. Debido a estas modificaciones, la nueva serie superó las limitaciones establecidas por el Tratado Naval de Londres de 1930, aunque para el momento en que entró en servicio Japón ya había dejado, en la práctica, de respetar ese tipo de acuerdos. El Imperio, además, ya había iniciado la guerra en China.
Posteriormente, se encargaron otros cuatro buques en el marco del Plan de Expansión de la Flota Naval correspondiente al ejercicio fiscal de 1934, y todos ellos quedaron terminados en 1937. Entraron en servicio, por tanto, en un momento especialmente oportuno, coincidiendo con el inicio de las hostilidades.
Al igual que los destructores de la clase Hatsuharu, los de la clase Shiratsuyu fueron diseñados para escoltar a la principal fuerza de ataque japonesa y para ejecutar ataques con torpedos tanto de día como de noche. Aunque en el momento de su construcción figuraban entre los destructores más poderosos del mundo, ninguno logró sobrevivir a la Guerra del Pacífico. Aun así, esto no puede atribuirse a deficiencias propias de los buques.
En términos generales, los destructores de la clase Shiratsuyu eran muy parecidos a la versión definitiva de la clase Hatsuharu. Las diferencias más visibles se encontraban en un puente más bajo y compacto, así como en la forma y la inclinación de las chimeneas. El casco mantenía la configuración general del diseño anterior, con un castillo de proa alargado y una proa notablemente ensanchada, rasgos que mejoraban la navegabilidad a altas velocidades al aumentar la flotabilidad y reducir la cantidad de agua que alcanzaba la cubierta. No obstante, estos buques presentaban un castillo de proa más corto y una popa más larga. Además, debido a su mayor desplazamiento, su velocidad máxima era ligeramente inferior, en torno a los 34 nudos, una cifra que seguía siendo más que adecuada para su época.
Los buques de la clase Shiratsuyu fueron los primeros navíos de guerra japoneses equipados con tubos lanzatorpedos cuádruples y con un enlace telefónico con la ojiva del torpedo. Estos lanzadores disponían de cubiertas protectoras que permitían utilizarlos incluso en condiciones meteorológicas adversas y, al mismo tiempo, los resguardaban de la metralla. Asimismo, la torreta de un solo cañón fue trasladada de forma permanente a la popa.
Punto de poder
Los buques de la clase Shiratsuyu estaban equipados con dos conjuntos de turbinas Kampon con engranajes, uno para cada uno de los dos ejes de hélice. Cada conjunto constaba de una turbina de baja presión, una de alta presión y una turbina de crucero acoplada a la de alta presión. Las turbinas de baja y alta presión estaban conectadas al eje de hélice mediante un reductor de dos engranajes.La potencia total del Shiratsuyu era de tan solo 42 000 caballos de fuerza, en comparación con los 50 000 de sus predecesores de la clase Fubuki, pero su equipo era significativamente más ligero y potente por unidad. El equipo del Shiratsuyu pesaba solo 106 toneladas, en comparación con las 144 toneladas de los buques de la clase Fubuki, o 396 caballos de fuerza por tonelada frente a los 347 caballos de fuerza por tonelada de los buques más antiguos.
Los buques de la clase Shiratsuyu tenían una autonomía de 4000 millas náuticas (7400 km) a 18 nudos y transportaban 460 toneladas de combustible.
armas
Los destructores de la clase Shiratsuyu utilizaban el mismo cañón naval Tipo 3 de 127 mm que las clases de destructores anteriores, pero todas las torretas podían elevarse hasta 75°, lo que les otorgaba la capacidad teórica de disparar contra aeronaves.
Durante la guerra, la torreta individual en la posición "X" fue retirada de todos los buques supervivientes y reemplazada por un montaje antiaéreo triple Tipo 96 de 25 mm, mientras que se añadieron otros cañones de 25 mm a los buques en diversas ubicaciones, desde 13 hasta 21 dependiendo del buque en particular, tanto en montajes triples como dobles.
A pesar de la aparente gran cantidad de cañones, estos montajes no pueden considerarse satisfactorios. Sus velocidades de puntería horizontal y vertical eran claramente insuficientes y demasiado lentas para enfrentarse eficazmente a los aviones de alta velocidad de la segunda mitad de la Guerra del Pacífico. La efectividad de las ametralladoras de 13 mm es prácticamente inexistente.
El torpedo Tipo 90 de 610 mm estaba montado en lanzadores Tipo 92 de cuatro tubos, basados en el lanzador Tipo 89 de dos tubos utilizado en los cruceros pesados de la clase Takao. Los tubos lanzatorpedos estaban equipados con escudos para protegerlos de las inclemencias del tiempo y los ataques aéreos. Los tubos eran accionados por un sistema electrohidráulico y podían girar 360° en 25 segundos. Mediante un sistema de respaldo manual, este tiempo de rotación se incrementaba a dos minutos. Cada tubo contenía ocho torpedos y podía recargarse en 23 segundos mediante un mecanismo de recarga.
Una pieza de museo que ha sobrevivido hasta nuestros días.
Fotografía real de un radar Tipo 92, no instalado en un destructor, sino en el crucero Kitakami. El radar es exactamente el mismo, con la misma carcasa, y también se instalaba en destructores.
El equipo de colocación y dragado de minas se sacrificó para la segunda dotación de torpedos. Al comienzo de la Guerra del Pacífico, todos los buques de esta clase estaban equipados con torpedos Tipo 93.
Armamento antisubmarino. Inicialmente, solo se llevaban dieciocho cargas de profundidad en la popa, pero después del otoño de 1942, este número aumentó a treinta y seis, y se añadieron cuatro pods de lanzamiento de bombas. El sonar y los hidrófonos se instalaron solo después de que comenzara la guerra, cuando se introdujeron el sonar Tipo 93 y los hidrófonos Tipo 93.
El radar no se añadió a los buques supervivientes de esta clase hasta finales de la guerra, posiblemente en 1944. Los buques supervivientes estaban equipados con un radar de superficie Tipo 22 en el palo mayor, un radar aéreo Tipo 13 en el palo mayor y una unidad de contramedidas de radar Tipo E-27 montada en el palo mayor sobre la antena del radar.
Servicio de combate
Shiratsuyu "Rocío Blanco"
Comenzó la guerra en aguas territoriales japonesas, donde patrulló para proteger a los acorazados japoneses. Desde mediados de enero de 1942, escoltó convoyes entre Japón y Taiwán, y a mediados de febrero, escoltó al portaaviones Zuiho hasta Davao y de regreso a Hashirajima.
En abril, el destructor escoltó a los portaaviones Shokaku y Zuikaku desde Mako hasta Truk, desde donde se unió a la fuerza de ataque del almirante Takeo Takagi en la Batalla del Mar del Coral del 7 al 8 de mayo. A finales de mayo, el buque escoltó a los cruceros Myoko y Haguro de regreso a Kure, desde donde fue asignado a la Fuerza de Defensa de las Aleutianas bajo el mando del almirante Shiro Takasu para la Batalla de Midway del 4 al 6 de junio. El 14 de julio, fue reintegrada a la Segunda Flota de la Armada Imperial Japonesa y regresó a Truk a mediados de agosto, desde donde fue enviada como transporte rápido de tropas para recapturar el atolón de Makin tras el ataque a Makin.
Hasta mediados de septiembre, el Shiratsuyu estuvo basado en Jaliut, en las Islas Marshall, pero en octubre fue redesplegada a las Islas Salomón, desde donde realizó varios viajes de alta velocidad del Tokyo Express a Guadalcanal. El 25 de octubre, durante el ataque a Guadalcanal, ayudó a hundir al remolcador estadounidense USS Seminole y a dañar al dragaminas rápido USS Zane.
El Shiratsuyu participó en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, rescatando a los supervivientes del acorazado torpedeado Hiei, pero no entró en combate. El 23 de noviembre, mientras era transportada a Lae, rescató a los supervivientes del destructor Hayashio, al que posteriormente hundió con un torpedo.
Sin embargo, durante su siguiente patrulla a Buna el 28 de noviembre, el Shiratsuyu sufrió un impacto directo de bomba en la proa durante un ataque de bombarderos B-17 Flying Fortress de la USAAF, lo que requirió reparaciones de emergencia en Rabaul, Truk y Saipán antes de llegar a Sasebo para reparaciones completas el 25 de febrero de 1943. El 20 de julio de 1943, el destructor volvió al servicio y escoltó al portaaviones Unyo desde Yokosuka hasta Truk y de regreso a finales de agosto. A mediados de octubre, el barco regresó a Rabaul, después de lo cual fue asignado a tareas de transporte de tropas en Kavuvu.
El 2 de noviembre, durante la Batalla de la Bahía de la Emperatriz Augusta, el Shiratsuyu colisionó con el destructor Samidare y posteriormente fue bombardeado por la aviación estadounidense . Como resultado, cuatro miembros de la tripulación murieron y dos resultaron heridos, y el barco regresó a Sasebo en noviembre. Durante las reparaciones, la torreta de un solo cañón fue retirada y reemplazada por dos cañones antiaéreos gemelos de 25 mm.
A finales de diciembre, el Shiratsuyu regresó a Truk como parte de la escolta de los cruceros Myoko, Haguro y Tone, y a principios de enero continuó hacia Kavieng. El 31 de enero, el destructor rescató a los supervivientes del transporte torpedeado Yasukuni Maru en Truk. De febrero a abril, escoltó al acorazado Musashi. Desde finales de abril, fue reasignado para escoltar el convoy Te Ichi, que transportaba tropas de China a Filipinas y otros destinos en el sudeste asiático.
El Shiratsuyu fue atacado por aviones de la Armada estadounidense frente a la costa de Biak el 8 de junio. Cuatro miembros de la tripulación murieron y cinco resultaron heridos. La noche del 14 de junio, colisionó con el petrolero japonés Seiyo Maru a 90 millas náuticas al sureste del estrecho de Surigao, lo que provocó la detonación de cargas de profundidad en su popa. De la tripulación, murieron 104, incluido el capitán.
"Shigure" "Llovizna"
Al estallar la guerra, realizó patrullas antisubmarinas en aguas territoriales japonesas y brindó protección a la flota de batalla principal de Japón.
A principios de 1942, el Shigure fue asignado a tareas de escolta de convoyes, escoltando al portaaviones Zuiho hasta Davao y a los portaaviones Shokaku y Zuikaku hasta Truk. En la Batalla del Mar del Coral, el 7 de mayo, el Shigure formó parte de la escolta de la fuerza de ataque del almirante Takeo Takagi, y en la Batalla del Atolón de Midway, del 4 al 6 de junio, formó parte de la Fuerza de Defensa de las Aleutianas.
A mediados de agosto, el Shigure escoltó a la flota hasta Truk y posteriormente se le encomendó la cobertura del transporte de tropas para la reconquista del Atolón de Makin tras el ataque a Makin. En septiembre, el destructor estuvo basado en Jaliut y ayudó a mantener Abemama (un atolón en las Islas Gilbert) y Ndeni (un atolón en las Islas Santa Cruz). El 24 de septiembre, escoltó un convoy de tropas desde Palaos hasta Rabaul.
En octubre y noviembre, realizó ocho transportes de tropas a Guadalcanal como parte de la Operación Tokyo Express. Durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal, la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, el Shigure formó parte de la fuerza de escolta de largo alcance y no participó en combate, pero posteriormente rescató a los supervivientes del acorazado Hiei. A finales de año, el Shigure escoltó al portaaviones Chuyo desde Truk hasta Yokosuka y de regreso a Truk.
A mediados de enero de 1943, el Shigure escoltó un convoy de tropas desde Truk hasta Shortland y luego participó en la operación de evacuación de tropas de Guadalcanal. A mediados de febrero, regresó a Sasebo para reparaciones. El Shigure regresó a Truk a mediados de marzo, escoltó a los portaaviones Chuyo y Taiyo desde Truk hasta Yokosuka a mediados de abril, y regresó con Chuyo y Unyo a finales de mes.
A mediados de mayo, el Shigure escoltó al acorazado Musashi desde Truk hasta Yokosuka, regresando a Truk el 21 de junio. En julio, fue asignado para escoltar al crucero Nagara en varias operaciones frente a las Islas Salomón, y el 20 de julio, fue transferido a la 2.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa. El 27 de julio, realizó un traslado de tropas como parte de la Operación Tokyo Express a la bahía de Rekatu, y el 1 de agosto, a Kolombangara.
Durante la batalla de la bahía de Vella, entre el 6 y el 7 de agosto, el Shigure fue el único de los cuatro destructores japoneses que escapó, aunque posteriormente se determinó que había sido alcanzado por un torpedo que no detonó. Durante la batalla de la isla Horaniu, entre el 17 y el 18 de agosto, volvió a enfrentarse a destructores de la Armada estadounidense mientras cubría el traslado de tropas a Vella Lavella. No sufrió daños, pero tampoco obtuvo victorias.
A finales de agosto, el Sigure realizó dos misiones de evacuación de tropas a la bahía de Rekata, y una a Tuluva y Buka, en Papúa Nueva Guinea, en septiembre. También cubrió dos misiones de evacuación de tropas a Kolombangara a finales de septiembre y principios de octubre.
Durante la batalla de Vella Lavella, los días 6 y 7 de octubre, cubrió la evacuación de tropas en Vella Lavella e infligió daños significativos al destructor USS Selfridge. A finales de octubre, el Siguré participó en cuatro operaciones de transporte más en Nueva Guinea.
El Shigure y el Samidare bombardearon posiciones aliadas frente a Bougainville en las Islas Salomón horas antes de la batalla naval de Vella Lavella el 7 de octubre de 1943.
El 2 de noviembre, durante la batalla de la bahía de la Emperatriz Augusta, el Shigure se enfrentó a cruceros y destructores estadounidenses, pero no sufrió daños. El 6 de noviembre, tras completar su última misión de transporte de tropas a Buka, escoltó un convoy de Rabaul a Truk, rescatando a 70 supervivientes del transporte Tokyo Maru el 10 de noviembre. A mediados de noviembre, el Shigure regresó a Sasebo para reparaciones. El 24 de diciembre, al salir de Sasebo, colisionó con un pesquero en el estrecho de Bungo y se vio obligado a regresar a Sasebo para reparaciones adicionales.
En enero de 1944, el Shigure escoltó al buque de aprovisionamiento Irako de Yokosuka a Truk, y a principios de febrero, escoltó convoyes de petroleros de Truk a Tarakan y Balikpapan. Durante un ataque aéreo de la Armada estadounidense en Truk, el barco sufrió graves daños: una bomba impactó en su torreta de cañón n.° 2, matando a 21 tripulantes e hiriendo a 45. El destructor fue enviado a Palaos para reparaciones de emergencia y regresó a Sasebo el 22 de marzo, donde se retiró la torreta dañada y se reemplazó con dos montajes dobles de cañones antiaéreos Tipo 96. Las reparaciones se completaron el 11 de mayo, y el crucero escoltó al Musashi y a los portaaviones Chitose, Chiyoda y Zuiho hasta Tawitawi y luego a Davao.
En junio, fue desplegado para reforzar las defensas de Biak en respuesta a los desembarcos estadounidenses. El 8 de junio, rescató a 110 supervivientes del destructor Harusame y luego se enfrentó a un grupo de cruceros y destructores aliados, sufriendo dos impactos que mataron a siete tripulantes e hirieron a otros 15.
Del 19 al 20 de junio, el Shigure participó en la Batalla del Mar de Filipinas y colaboró en el rescate de los supervivientes del portaaviones Hiyo. En julio, escoltó un convoy de tropas desde Kure hasta Okinawa, y en agosto, el crucero Kinu escoltó una operación de transporte desde Singapur hasta Brunéi, Manila y Palaos, regresando vía Cebú.
En octubre, el Shigure zarpó de Linggi y Brunéi y participó en la Batalla del Golfo de Leyte del 22 al 25 de octubre. El 24 de octubre, el buque sufrió daños menores por el impacto directo de una bomba en la torreta de artillería de proa, causando la muerte de cinco tripulantes e hiriendo a seis. El buque sufrió más daños en la Batalla del Estrecho de Surigao, cuando el impacto directo de un proyectil y varias explosiones cercanas inutilizaron la radio, la brújula y el mecanismo de dirección. Sin embargo, fue el único buque de la Fuerza del Sur que sobrevivió a la batalla.
El 27 de octubre, el buque apenas logró llegar a Brunéi. El Shigure regresó a Sasebo para reparaciones en noviembre, y el 8 de noviembre, durante el trayecto, ayudó a hundir el submarino USS Growler frente a Mindoro.
El 17 de diciembre, zarpó de Kure con el portaaviones Unryu, rumbo a Manila. Tras el hundimiento del Unryu por el submarino USS Redfish, el Shigure y el destructor Momi rescataron a 146 supervivientes.
En lugar de continuar la misión, el Shigure puso rumbo a Sasebo y se convirtió en el único buque de la fuerza en regresar a puerto. El Momi y el destructor Hinoki, otro buque de escolta, continuaron su misión y fueron hundidos con toda su tripulación a bordo con pocas horas de diferencia.
El 24 de enero de 1945, mientras escoltaba un convoy de Hong Kong a Singapur, el Shigure fue torpedeado y hundido por el submarino USS Blackfin en el Golfo de Tailandia, aproximadamente a 160 millas al este de Kota Bharu, Malasia. El buque se hundió lentamente, lo que permitió que 270 supervivientes escaparan, pero 37 tripulantes perecieron. Los supervivientes fueron rescatados por los buques de escolta Kanju y Miyake.
Murasame "Lluvia pasajera"
Durante el ataque a Pearl Harbor, el Murasame fue el buque insignia del Escuadrón de Destructores 2 y zarpó del Área de Defensa de Mako como parte de la invasión de Filipinas, cubriendo los desembarcos en Vigan y el Golfo de Lingayen. El 26 de diciembre, colisionó con el dragaminas W-20 frente a la costa de Kaohsiung, Taiwán, sufriendo daños menores.
Desde enero de 1942, el Murasame participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de Tarakan, Balikpapan y Java Oriental. Durante la Batalla del Mar de Java, el Murasame se enfrentó a un grupo de cruceros y destructores aliados, pero no logró alcanzar a ninguno. Tras la batalla, mientras buscaba buques enemigos, avistó, junto con otros barcos, al buque hospital neerlandés Op Ten Noort, que rescataba a los supervivientes de varios buques de guerra aliados hundidos. Los cañones del Murasame ayudaron a detener al Op Ten Noort, tras lo cual el Murasame escoltó al Op Ten Noort hasta Singapur, donde fue convertido en un buque de prisioneros de guerra, una prisión flotante.
En marzo y abril, el Murasame estuvo basado en la bahía de Subic, desde donde participó en la invasión de Cebú y el bloqueo de la bahía de Manila en Filipinas. En mayo, regresó al Arsenal Naval de Yokosuka para reparaciones.
Durante la Batalla de Midway (del 4 al 6 de junio), el Murasame formó parte de la fuerza que participó en la fallida operación para capturar Midway. A finales de julio, el Murasame dañó el submarino holandés O-21 con cargas de profundidad, tras lo cual se trasladó vía Singapur a Mergui para unirse a la fuerza de ataque en el Océano Índico. Sin embargo, la operación se canceló debido a los acontecimientos en Guadalcanal, y regresó a Truk el 21 de agosto.
Durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales, el 24 de agosto, el Murasame sirvió de escolta al acorazado Mutsu, y pasó la mayor parte de septiembre escoltando al buque nodriza de hidroaviones Kunikawa Maru mientras exploraba las Islas Salomón y Santa Cruz en busca de posibles emplazamientos para bases.
A principios de octubre, el Murasame participó en dos viajes de transporte del Tokyo Express a Guadalcanal y Lae. El 5 de octubre, sufrió daños menores en un ataque aéreo cerca de las Islas Shortland, lo que la obligó a regresar a Truk para reparaciones.
A finales de octubre y principios de noviembre, el Murasame realizó nueve viajes más en el Tokyo Express. El 25 de octubre de 1942, participó en el rescate de la tripulación del crucero Yura, que había resultado gravemente dañado en un ataque aéreo, y al día siguiente, tomó parte en la Batalla de las Islas Santa Cruz.
"Murasame" y "Samidare" están anclados
El 9 de noviembre, el Murasame zarpó como parte de una gran fuerza naval japonesa. El objetivo de la operación era un nuevo bombardeo masivo del aeródromo de Henderson, una antigua base aérea japonesa capturada por las fuerzas estadounidenses y utilizada activamente contra la navegación japonesa. El núcleo de la fuerza naval estaba formado por los acorazados Hiei y Kirishima, cada uno armado con ocho cañones de 356 mm.
El Hiei servía como buque insignia del almirante Abe. Acompañando al destacamento se encontraban el crucero ligero Nagara y un total de once destructores, incluido el Murasame. Inicialmente, los destructores navegaron en formación estándar, pero la intensa lluvia interrumpió la formación, obligándolos a formar grupos más pequeños. El Murasame se posicionó en la fila trasera izquierda, junto con los destructores Asagumo y Samidare. Esto resultó decisivo la noche del 13, cuando la flota fue atacada por una fuerza naval estadounidense compuesta por dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores. El Murasame, en la retaguardia, debía acercarse al enemigo para abrir fuego y, como resultado, se perdió el inicio de la batalla.
A las 2:04, el Murasame, junto con el Asagumo y el Samidare, finalmente avistaron al destructor Amatsukaze, que estaba bajo fuego del crucero ligero USS Helena. El grupo de barcos atacó al Helena para distraerlo, permitiendo que el Amatsukaze escapara tras una cortina de humo.
Tras disparar torpedos, el Murasame afirmó haber torpedeado y hundido al Helena, que de hecho sobrevivió a la batalla con daños relativamente menores. Durante la batalla, el Murasame fue alcanzado por un proyectil de 152 mm, que inutilizó su caldera de proa.
Tras presumiblemente hundir al Helena, el Murasame iluminó a otro enemigo —el destructor USS Monssen— con sus reflectores. El Asagumo, el Murasame y el Samidare abrieron fuego, disparando a quemarropa contra el Monssen desde el costado de estribor, mientras que el Hiei lo atacó desde el costado de babor. En dos minutos, el Monssen recibió no menos de 39 impactos, incluyendo tres proyectiles de 356 mm del Hiei, y se hundió 20 minutos después.
Debido a que un proyectil alcanzó su caldera, el Murasame se vio obligado a retirarse de la batalla antes de que terminara el combate principal. El barco tuvo que navegar a 21 nudos y, para el día 18, estaba en Truk para reparaciones. Las reparaciones se completaron el 29 de noviembre, y el Murasame continuó patrullando la zona de Truk durante el resto del año. En febrero de 1943, el Murasame regresó a Truk, escoltado por el portaaviones Chuyo, y continuó hacia Rabaul para reanudar las operaciones de transporte en Kolombangara.
El 4 de marzo, el Murasame y el destructor Minegumo zarparon de Rabaul para entregar tropas en Kolombangara. Esa misma noche, se toparon con un submarino enemigo que emergía a la superficie. El Murasame y el Minegumo abrieron fuego y lo hundieron. Poco después, se avistó una gran mancha de petróleo y se declaró hundido el submarino. Casi con toda seguridad se trataba del USS Grampus. El Grampus fue visto por última vez en la zona menos de 24 horas antes del ataque, y no se reportó ningún submarino aliado que sobreviviera al ataque del buque de guerra japonés.
Incendio en Murasama, Denver
En la mañana del día 5, el Murasame y el Minegumo hicieron escala en Buin para repostar combustible y luego continuaron hacia Kolombangara. Esa misma noche, desembarcaron tropas terrestres y suministros, dieron la vuelta y se dirigieron a Rabaul. Desafortunadamente para los destructores, se encontraron con una fuerza naval estadounidense que se dirigía a Vila para bombardear la costa. La fuerza naval incluía los cruceros ligeros USS Cleveland, Denver y Montpellier, junto con sus destructores de escolta.
Los estadounidenses detectaron al Murasame y al Minegumo mediante radar, pero los japoneses desconocían la presencia de los buques aliados.
Acercándose a menos de 10 kilómetros, el Denver y el Montpellier abrieron fuego. Su objetivo era el Murasame, que fue alcanzado por un proyectil de 152 mm en su sexta salva. El Murasame y el Minegumo respondieron al fuego, que, naturalmente, fue ineficaz. Los tres cruceros procedieron entonces a destruir casi todo en el Murasame con sus proyectiles: cañones, chimeneas, equipos de comunicaciones y mecanismos de dirección.
El destructor USS Waller se acercó a diez longitudes de cable y lanzó diez torpedos a quemarropa, dos de los cuales rozaron al Murasame. El destructor japonés se salvó gracias a que los torpedos pasaron por debajo del barco.
Sin embargo, uno de los torpedos del Waller continuó su trayectoria e impactó en el Minegumo. El destructor se incendió inmediatamente y se hundió de popa, cobrándose la vida de 46 hombres.
Mientras tanto, el fuego del Denver y el Montpellier alcanzó los motores y las calderas, inutilizando al Murasame, que se detuvo por completo. Se dio la orden de abandonar el barco mientras el Denver y el Montpellier seguían disparando contra el Murasame a la deriva.
Aproximadamente 15 minutos después del hundimiento del Minegumo, el Murasame se hundió, cobrándose la vida de 128 personas. Cincuenta y tres supervivientes nadaron hasta Kolombangara y fueron rescatados posteriormente.
"Yudachi" "Tormenta vespertina"
En el momento del ataque a Pearl Harbor, el Yudachi zarpó de Mako como parte de la invasión de Filipinas. Desde enero de 1942, el Yudachi participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de Tarakan, Balikpapan y el este de Java.
Durante la Batalla del Mar de Java, el Yudachi se enfrentó a un grupo de destructores y cruceros aliados. De regreso a la Bahía de Subic en Filipinas el 16 de marzo, el destructor participó en el bloqueo de la Bahía de Manila y la invasión de Cebú, y a principios de mayo regresó a Yokosuka para reparaciones. Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio, el Yudachi formó parte de la fuerza de ocupación de Midway.
A mediados de junio, el Yudachi zarpó de Kure vía Singapur y Mergui para realizar incursiones en el Océano Índico, pero la operación fue cancelada debido a los fracasos de la Armada Imperial Japonesa en las Islas Salomón. El Yudachi llegó a la Isla Shortland el 30 de agosto y se incorporó inmediatamente al servicio de alta velocidad Tokyo Express con destino a Guadalcanal.
En la noche del 4 al 5 de septiembre, el Yudachi, junto con los destructores Hatsuyuki y Murakumo, completó la misión de transporte de tropas y suministros a Guadalcanal y se preparó para bombardear Henderson Field, una antigua base aérea japonesa. Durante la travesía, los buques japoneses se toparon con los obsoletos destructores estadounidenses Gregory y Little, que patrullaban la zona. Un avión estadounidense intentó detectar los buques japoneses por su silueta, pero lanzó cinco bengalas demasiado cerca de los destructores estadounidenses, iluminando ambos buques y facilitando que los japoneses abrieran fuego.
El Gregory intentó disparar contra los destructores japoneses, pero en tres minutos fue dañado por cañones de 127 mm de tres buques y quedó reducido a un pecio flotante. El Little resistió más tiempo, pero el Yudachi, el Hatsuyuki y el Murakumo cambiaron rápidamente su dirección de fuego y lo incendiaron. Ambos buques estadounidenses comenzaron a hundirse. Durante toda la batalla, el Yudachi se atribuyó la pérdida del Gregory y el Little.
El Yudachi continuó realizando viajes a Guadalcanal hasta noviembre, con una breve pausa durante la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre.
En la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal, el Yudachi escoltó a la Fuerza de Bombarderos del Contralmirante Abe Hiroaki. El buque líder de la formación al comienzo de la batalla, el Yudachi, se vio obligado a virar para evitar una colisión con los buques estadounidenses y luego lanzó torpedos contra el crucero estadounidense Portland.
Entonces ocurrió lo inesperado: el Yudachi confundió al destructor estadounidense Sterrett con un buque amigo y emitió señales. El Sterrett abrió fuego, alcanzando la sala de calderas número 1, lo que provocó el hundimiento del Yudachi. Los 207 supervivientes fueron rescatados por el Samidare, que luego intentó sin éxito hundirlos con tres torpedos. El Yudachi fue rematado por proyectiles del mismo crucero Portland.
Samidare (Lluvias de principios de verano)
El Samidare inició la guerra con la invasión de Filipinas, escoltando convoyes a Vigan y luego los desembarcos en Lingayen. A principios de enero de 1942, el Samidare escoltó a la fuerza de invasión a Tarakan. El Samidare entró en combate por primera vez, escoltando a la flota de invasión a Balikpapan para apoyar los desembarcos en las Indias Orientales Neerlandesas del 23 al 25 de diciembre. Los Aliados intentaron desesperadamente detener el convoy con ataques aéreos. Tres buques de desembarco fueron hundidos, pero la flota de invasión continuó su avance y desembarcó tropas. Un ataque posterior de destructores estadounidenses hundió dos buques de desembarco más, pero no logró detener el convoy.
El Samidare pasó la mayor parte de febrero fuera de combate y solo zarpó el 26 de febrero como parte de la flota que participaba en la invasión del mar de Java. Durante el viaje, un hidroavión del crucero pesado Nachi avistó una flota aliada compuesta por dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y nueve destructores, lo que provocó que los escoltas del convoy la interceptaran.
En la tarde del 27 de diciembre, comenzó la primera fase de la Batalla del Mar de Java, con las dos flotas enfrentándose a larga distancia. El Samidare formaba parte de una flotilla de seis destructores al mando del crucero ligero Naka. Al inicio de la batalla, los japoneses lanzaron 43 torpedos contra la flota aliada desde una distancia de 13 kilómetros. Naturalmente, ninguno alcanzó su objetivo. Sin embargo, los cruceros pesados Haguro y Nachi aseguraron una aplastante victoria japonesa, y el Samidare continuó escoltando transportes de tropas. De
regreso a la Bahía de Subic en Filipinas el 16 de marzo, el Samidare participó en el bloqueo de la Bahía de Manila y la invasión de Cebú, y a principios de mayo regresó a Yokosuka para reparaciones. Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio, el Samidare formó parte de la fuerza de ocupación de Midway.
Desde mediados de junio, el Samidare partió de Kure vía Singapur y Mergui para realizar incursiones en el Océano Índico, pero la operación fue cancelada debido a los fracasos de la Armada Imperial Japonesa en las Islas Salomón. El Samidare escoltó al acorazado Mutsu durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales el 24 de agosto.
Durante la mayor parte de septiembre, el Samidare escoltó al buque nodriza de hidroaviones Kunikawa Maru, explorando las Islas Salomón y las Islas Santa Cruz en busca de posibles bases de hidroaviones, regresando a Palaos a finales de mes. En octubre, el destructor escoltó convoyes de tropas a Guadalcanal y sufrió daños menores en un ataque aéreo el 14 de octubre. No obstante, manteniendo su preparación para el combate y realizando el viaje a alta velocidad a Guadalcanal en el Tokyo Express, el Samidare también realizó misiones de apoyo de fuego y participó en la Batalla de las Islas Santa Cruz.
En noviembre de 1942, los japoneses decidieron que era necesario otro bombardeo masivo para recapturar Henderson Field, una antigua base aérea japonesa que los estadounidenses utilizaban activamente para atacar la navegación japonesa. En consecuencia, se ordenó a los acorazados japoneses Hiei y Kirishima bombardear el aeródromo de Henderson, acompañados por el crucero ligero Nagara y once destructores, entre ellos el Samidare.
El día 9, la fuerza zarpó de Truk para llevar a cabo el bombardeo. Sin embargo, durante el trayecto, las fuertes lluvias provocaron que los barcos se agruparan, quedando el Samidare junto con el Murasame y el Asagumo.
Marineros en las torretas de popa del Samidare en agosto de 1938.
En la madrugada del día 13, aparecieron señales de la aproximación de buques enemigos. Resultó que un grupo de cruceros y destructores estadounidenses había sido asignado para interceptar a la fuerza naval japonesa, y a la 1:48 a. m., los reflectores del Hiei y del destructor Akatsuki iluminaron al crucero ligero USS Atlanta, marcando el inicio de la Primera Batalla Naval de Guadalcanal.
Tras un intercambio de fuego a corta distancia, el Atlanta y el Akatsuki fueron hundidos. Dado que el Asagumo, el Murasame y el Samidare se encontraban en la retaguardia, no llegaron al inicio de la batalla y se dirigieron a toda velocidad hacia el campo de batalla.
A las 2:15, el trío de destructores japoneses finalmente se unió a la batalla, al percatarse de que el destructor Amatsukaze estaba en peligro: mientras bombardeaba al dañado crucero pesado San Francisco, fue atacado por el crucero ligero Helena y recibió cinco impactos de proyectiles de 152 mm.
En respuesta, Samidare, Murasame y Asagumo se acercaron y desplegaron una cortina de humo para Amatsukaze. Posteriormente, Murasame lanzó siete torpedos contra Helena, alegando que se estaba hundiendo (mintieron; Helena resultó ilesa). Samidare, a su vez, fue alcanzado por un proyectil de 152 mm, que explotó en la proa del barco.
El Samidare frente a la costa de Yokohama durante una revista naval, seguido por el destructor Arashio.
Entonces, el grupo Samidare logró un éxito decisivo cuando, a las 2:23, disparó bengalas contra un destructor estadounidense. Resultó que el destructor era el Monssen, que confundió las bengalas con luces de señalización amigas y respondió con la misma señal.
En respuesta, los "buques amigos" bombardearon al Monssen con proyectiles de 127 mm. El Samidare se unió a la contienda; dos de sus proyectiles impactaron inmediatamente en la proa del Monssen, destruyendo su torreta de cañón n.° 1 y aniquilando a toda la dotación. Posteriormente, otros impactos destruyeron la proa y alcanzaron la sala de máquinas. El Hiei se unió entonces al combate y, en 20 minutos, el Monssen quedó reducido a un incendio y comenzó a hundirse.
Sin embargo, las cosas no transcurrieron con tanta tranquilidad. Durante la batalla, el Hiei fue hundido y el Yūdachi fue diezmado por los cañones del destructor USS Sterett. El Samidare atracó junto al barco y rescató a 207 supervivientes, tras lo cual intentó hundir al Yūdachi con torpedos. El intento fracasó y, más tarde esa mañana, el Yūdachi fue rematado por el fuego del crucero pesado USS Portland.
El Murasame también se vio obligado a abandonar la batalla después de que un proyectil del Helena alcanzara su caldera, y tras desembarcar a los supervivientes del Yūdachi, el Samidare continuó escoltando al Kirishima para que pudiera continuar su bombardeo.
La Segunda Batalla Naval de Guadalcanal. En la mañana del 15 de noviembre de 1942, una fuerza de tarea compuesta por el Kirishima, dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y nueve destructores se encontró con otra fuerza de tarea estadounidense. Las probabilidades eran, por decirlo suavemente, desiguales, pero cuatro destructores estadounidenses se enfrentaron a la flota japonesa.
El crucero ligero Nagara, escoltado por los destructores Samidare, Inazuma, Shirayuki y Hatsuyuki, se enfrentó al enemigo. La fuerza lanzó 39 torpedos y luego abrió fuego. Uno de los torpedos del Samidare impactó al destructor estadounidense Walke, destruyendo todo lo que se encontraba delante de su chimenea, su motor y sus calderas, detonando sus cañones antiaéreos de 20 mm y causando la muerte de 84 hombres. Al mismo tiempo, el destructor Preston recibió nueve proyectiles de 140 mm del Nagara, que provocaron una explosión en sus pañoles de municiones de popa, y un torpedo del destructor Ayanami. Ambos destructores se hundieron en 10 minutos. Posteriormente, el destructor Banham recibió un torpedo, posiblemente del Shirayuki, y se hundió tras la batalla.
El Kirishima y los cruceros pesados Takao y Atago atacaron al acorazado South Dakota mientras se recuperaba de un apagón. Lo bombardearon con aproximadamente 27 proyectiles, incluyendo tres de 356 mm de la batería principal del Kirishima. Sin embargo, los japoneses desconocían que no se trataba de un solo acorazado estadounidense, sino de dos: el Washington se acercó a quemarropa e infligió daños fatales al Kirishima, impactándolo con veinte proyectiles de 406 mm. El Samidare, el Asagumo y el destructor Teruzuki atracaron junto al Kirishima y evacuaron a los supervivientes, tras lo cual el acorazado se hundió en tres horas. El Ayanami también se hundió, y el Atago resultó dañado por el fuego del Washington, poniendo fin a la batalla naval de Guadalcanal y resultando en una aplastante victoria estadounidense que detuvo todos los intentos japoneses de retomar el aeródromo Henderson.
A mediados de enero de 1943, el Samidare escoltó al portaaviones Junyo desde Truk hasta Palaos y Wewak, y a principios de febrero participó en la escolta de la evacuación de Guadalcanal. Hasta marzo, el Samidare brindó cobertura a las operaciones de transferencia de tropas a Nueva Guinea, Kolombangara y Tuluva. A principios de abril, el destructor participó en dos operaciones de transferencia de tropas a Kolombangara y luego escoltó transportes a varias otras islas de las Nuevas Hébridas. En mayo, regresó a Yokosuka como parte de la escolta del acorazado Yamato y luego, junto con los cruceros pesados Myoko y Haguro, fue enviado a aguas del norte para cubrir la evacuación de tropas japonesas de Kiska. El
6 de agosto, el Samidare regresó a Yokosuka junto con el crucero Maya para reparaciones. En septiembre, el Samidare escoltó a los portaaviones Taiho y Chuyo hasta Truk y luego cubrió la evacuación de tropas a Kolombangara.
A principios de octubre, el Samidare fue transferido a las Islas Salomón para unirse al destructor Shigure. El Shigure se hizo famoso por sobrevivir a numerosas batallas durante la campaña de las Islas Salomón sin sufrir un solo impacto de proyectil ni bajas.
En su primera misión, cuando ambos buques formaban parte de un grupo de evacuación con destino a Kolombangara, se encontraron con un destacamento de destructores estadounidenses que patrullaban la zona en busca de barcazas japonesas. Tres de ellos, Taylor, Ralph Talbot y Terry, se toparon con cuatro destructores japoneses: Samidare, Shigure, Isokaze y Minazuki.
Los buques abrieron fuego y ambos bandos se acercaron varias veces antes de lanzar torpedos, que, sin embargo, fallaron. Finalmente, tras agotar su munición, los contendientes se separaron. Los destructores japoneses continuaron su misión de transporte sin pérdidas, a pesar de que los estadounidenses declararon la victoria.
Al llegar a puerto, al Samidare se le encomendó la evacuación de Vella Lavella. El almirante Injuin dividió sus nueve destructores, asignados a escoltar una gran flotilla de barcazas que transportaban la guarnición, para engañar al enemigo sobre su número. El Samidare y el Shigure operaron juntos. Su misión era atacar a los barcos enemigos por la retaguardia, mientras que la fuerza principal de destructores de Injuin —Akigumo, Kazagumo, Yugumo e Isokaze— distraía al enemigo. El 6 de diciembre, el destacamento zarpó. Un chaparrón
cubrió a los destructores y la travesía transcurrió con calma. Sin embargo, al mediodía, aviones aliados avistaron la fuerza de Injuin, y los japoneses interceptaron un mensaje de radio aliado que transmitía esta información a una flotilla cercana de destructores estadounidenses. Los aviones se prepararon para atacar, pero la lluvia impidió el bombardeo. Al caer la noche, el Samidare se reunió con las barcazas, tras lo cual recibió un informe alarmante: se habían avistado cruceros enemigos.
En realidad, se trataba simplemente de tres destructores estadounidenses: el USS Selfridge, el USS Chevalier y el USS O'Bannon. Los tres destructores localizaron rápidamente al grupo, y se ordenó al Samidare y al Shirgure que se unieran a la fuerza principal.
A las 8:00 p. m., el Samidare avistó a los destructores estadounidenses a 10 km de distancia. Los estadounidenses, por supuesto, también los avistaron. El Selfridge, el Chevalier y el O'Bannon lanzaron 14 torpedos y luego abrieron fuego desde una distancia de 3 km, prácticamente a quemarropa. Su objetivo era el Yūgumo. El destructor japonés recibió inmediatamente cinco impactos de proyectiles de 127 mm y comenzó a reducir la velocidad, disparando sus propios cañones y lanzando ocho torpedos. Debido a los múltiples impactos, el Yūgumo perdió el control, se detuvo y se incendió. Uno de los torpedos estadounidenses lo alcanzó, provocando que el Yūgumo explotara y se hundiera, cobrándose la vida de 138 marineros.
Inmediatamente después, los destructores estadounidenses avistaron al Samidare y al Shigure a una distancia de unos 8 km y abrieron fuego. En ese instante, uno de los ocho torpedos del Yūgumo impactó en el Chevalier, obligándolo a seguir al Yūgumo hasta el fondo del mar, cobrándose la vida de 54 hombres. El Chevalier, fuera de control, chocó contra la popa del O'Bannon, causándole daños considerables.
El Selfridge continuó disparando contra el enemigo, pero sin éxito: los marineros estadounidenses fallaban sus disparos. Sus ocho cañones de 127 mm no causaron daño a los japoneses, quienes respondieron disparando 16 torpedos contra el Selfridge desde una distancia de 8 km.
Uno de los torpedos del Samidare impactó en la proa del Selfridge, matando a 50 marineros. La proa del barco quedó destrozada, al igual que la primera torreta de cañones, y la segunda también quedó inutilizada. El Selfridge intentó dar marcha atrás, pero un minuto después las calderas se detuvieron, dejando al destructor sin potencia. El barco sobrevivió, pero quedó fuera de servicio durante seis meses y fue sometido a una extensa reconstrucción tras ser alcanzado por un torpedo del Samidare.
La tripulación del Samidare creyó que sus torpedos y los del Shigure habían alcanzado a varios barcos enemigos, por lo que decidieron no rematarlos, un error. Solo el Chevalier se hundió, mientras que el O'Bannon y el Selfridge sufrieron graves daños, por lo que la victoria puede considerarse un triunfo, aunque el resultado podría haber sido más trágico para los estadounidenses. Sin embargo, escoltar con éxito a los transportes se consideró una prioridad mayor, por lo que los destructores se unieron al convoy y lo llevaron con éxito a Rabaul.
Daños causados al USS Selfridge (derecha) por un torpedo del Samidare.
La batalla de Vella Lavella fue la última victoria de la armada japonesa en la guerra. Ambos bandos perdieron un destructor, pero Estados Unidos sufrió dos destructores más gravemente dañados, mientras que los japoneses lograron evacuar sin pérdidas. Los japoneses creían haber hundido varios barcos estadounidenses y consideraron su victoria mucho más significativa.
Tras completar misiones de evacuación de tropas durante todo octubre, el Samidare participó en la batalla de la bahía de la emperatriz Augusta el 2 de noviembre. Durante la batalla, el Samidare torpedeó con éxito al destructor Fuuta, pero sufrió daños moderados por dos impactos de proyectil y una colisión con su buque gemelo, el Shiratsuyu, que dañó su proa.
En abril de 1944, el Samidare escoltó convoyes de tropas desde Japón hasta Saipán, así como a las islas de Truk y Palaos. El 27 de abril, participó en el rescate de los supervivientes del crucero torpedeado Yubari.
En mayo y principios de junio, el Samidare cubrió la evacuación de tropas de Biak y otros territorios de las Indias Orientales Neerlandesas. Entre el 19 y el 20 de junio, participó en la Batalla del Mar de Filipinas como parte de la fuerza de tarea del almirante Takatsugu Jojima. En julio, el Samidare escoltó un convoy de tropas a Okinawa y Lingga, y en agosto regresó de Kinu a Palaos.
El 18 de agosto, el Samidare encalló en el arrecife Velasco, cerca de Palaos, y el 25 de agosto, el submarino estadounidense USS Bat le lanzó torpedos. El destructor se partió en dos, la sección de popa se hundió y la proa fue destruida posteriormente por los japoneses.
Quizás el final más ignominioso para un buque tan capaz.
Kawakaze "Viento del río"
Este barco entró en la guerra incluso antes que otros. El 6 de diciembre, el Kawakaze zarpó para escoltar un convoy con destino a Legazpi. Al día siguiente, los portaaviones japoneses atacaron Pearl Harbor, lo que provocó la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial.
El Kawakaze completó su misión el 12 de diciembre. Desde finales de diciembre hasta febrero de 1942, el Kawakaze escoltó a las fuerzas de invasión en la bahía de Lamon, Tarakan, Balikpapan y Makassar. Mientras escoltaba a las fuerzas de invasión en Balikpapan, el Kawakaze fue atacado por aviones holandeses, que escaparon ilesos gracias a la excelente maniobrabilidad del destructor. Sin embargo, los holandeses hundieron el transporte de tropas Nana Maru, al que escoltaba.
El 27 de febrero, el Kawakaze escoltaba un convoy con destino a Java cuando recibió la orden de interceptar a un grupo de barcos aliados durante la Batalla del Mar de Java. Sin embargo, el Kawakaze solo participó en un ataque masivo con torpedos, durante el cual no se registraron impactos.
El 1 de marzo, el Kawakaze se unió a otros destructores y a los cruceros pesados Haguro, Nachi, Myoko y Ashigara, y a última hora de la noche se enfrentó a tres buques aliados que intentaban escapar del mar de Java. El crucero pesado británico Exeter resultó dañado por un proyectil de 203 milímetros del Haguro, reduciendo su velocidad a 5 nudos. El crucero fue escoltado por los destructores HMS Encounter y USS Pope.
Tras el fuego de los cruceros que inutilizó las calderas, la energía eléctrica y los cañones restantes del Exeter, incendiándolo, el Kawakaze y el Yamakaze se unieron a la batalla, impactándolo con proyectiles que inutilizaron su mecanismo de dirección.
El Myoko y el Ashigara se sumaron al combate y, tras rematar al crucero, los cuatro buques juntos hundieron al Encounter. Posteriormente, el Myoko y el Ashigara alcanzaron al Pope, que había sido alcanzado por aviones del portaaviones ligero Ryujo, y lo remataron con fuego. Tras la batalla, el Kawakaze rescató a 35 supervivientes del Exeter.
En abril, participó en la invasión de Panay y Negros, en Filipinas. Tras las reparaciones, fue enviado a Guadalcanal, donde patrulló frente a la costa, alternando con el destructor Kagero.
En la madrugada del 22 de agosto, mientras patrullaba, el Kawakaze se acercó a tres destructores estadounidenses: el USS Henley, el USS Helm y el USS Blue. El Blue detectó al Kawakaze por radar, pero no lo identificó como un buque enemigo. Este error permitió al Kawakaze acercarse a 2925 metros (9000 pies) y disparar su carga completa de ocho torpedos. Uno de los torpedos impactó en la popa del Blue, inutilizando su motor y su sistema de dirección, causando la muerte de nueve hombres e hiriendo a 21. El Kawakaze escapó ileso de la zona de combate, mientras que el Henley intentó remolcar al Blue. Dos días después, se confirmó que el torpedo del Kawakaze había dañado fatalmente al Blue, provocando su hundimiento.
Tras hundir al Blue y completar su patrulla, el Kawakaze se unió a un destacamento de destructores para bombardear Henderson Field, una antigua base aérea japonesa capturada por las fuerzas estadounidenses. El 24 de diciembre, completaron con éxito su misión, bombardeando el aeródromo y permitiendo el desembarco de un gran número de tropas japonesas en Guadalcanal.
Posteriormente, el Kawakaze sirvió de escolta a buques de guerra japoneses durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales. Desde finales de agosto hasta principios de noviembre, el Kawakaze participó en diez misiones de transporte del Tokyo Express y ataques de superficie en Guadalcanal, además de escoltar a un portaaviones durante la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre. Durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal, la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, el Kawakaze rescató a 550 supervivientes del buque de transporte torpedeado Brisbane Maru. Durante el resto del mes, el Kawakaze patrulló las aguas entre la isla Shortland, Buna y Rabaul.
El 29 de noviembre, el Kawakaze zarpó con una flotilla de seis destructores en una misión de suministro. El barco iba cargado con barriles de provisiones, que debían ser arrojados por la borda para que los soldados japoneses los recogieran en Lunga Point, Guadalcanal.
Para hacer sitio a la carga, se retiraron los torpedos de repuesto del barco, dejando solo ocho torpedos en sus tubos. El convoy iba acompañado por tres destructores más. Sin embargo, los descifradores de códigos estadounidenses descubrieron este plan y enviaron una fuerza de tarea compuesta por cuatro cruceros pesados, un crucero ligero y seis destructores para interceptar el convoy. Esto se enfrentó a ocho destructores japoneses.
Los barcos estadounidenses interceptaron a los destructores japoneses la noche del 30 de diciembre y abrieron fuego. Esta batalla pasó a la historia como la Batalla de Tassafaronga, o la Batalla Nocturna de Lunga Point.
Los cruceros pesados USS New Orleans y USS Minneapolis, así como el crucero ligero USS Honolulu, dispararon contra el Takanami, hundiéndolo con aproximadamente 50 proyectiles. Sin embargo, el Takanami logró disparar torpedos que impactaron en el New Orleans y el Minneapolis, destruyendo las proas de ambos buques.
Nueva Orleans tras el impacto de un torpedo
Minneapolis tras el contacto con un torpedo
Cuando dos de los cinco cruceros estadounidenses se retiraron, los destructores japoneses restantes viraron para reincorporarse a la batalla, esquivando los torpedos de los destructores estadounidenses. El Kawakaze fue el tercer barco en disparar torpedos, después del Oyashio y el Kuroshio, y poco antes del Naganami. Lanzó los ocho torpedos Tipo 93 contra los barcos enemigos. Las tripulaciones de los barcos japoneses se regocijaron cuando un torpedo del Oyashio inutilizó al crucero pesado Pensacola, inundando su sala de máquinas y destruyendo tres de sus cuatro torretas de cañones. El tercer crucero se retiró, seguido por el Honolulu, que había esquivado el ataque de torpedos.
Pero fue el Kawakaze quien logró el mayor éxito de la batalla. Unos 10 minutos después de que el Pensacola fuera alcanzado, el Kawakaze disparó torpedos, dos de los cuales impactaron en el crucero pesado USS Northampton.
A diferencia del Honolulu, el único crucero estadounidense que resultó ileso, el Northampton continuó su rumbo directo hacia el enemigo y disparó varias salvas sin lograr un solo impacto, hasta que los torpedos del Kawakaze impactaron en la popa del barco por el costado de babor. Uno de ellos alcanzó la sala de máquinas, dejándola inutilizada, y otro detonó justo detrás de la tercera torreta. Los daños resultantes provocaron la explosión de los tanques de combustible, inutilizaron tres de las cuatro hélices, y el crucero perdió potencia y se incendió. El Northampton se inclinó inmediatamente 10 grados, y a medida que la inundación y el fuego se intensificaban, la inclinación aumentó hasta que se dio la orden de abandonar el barco. Dos horas y dieciséis minutos después, el Northampton se hundió de popa, llevándose consigo a 50 hombres. El Kawakaze no sufrió daños durante la batalla.
La pérdida del crucero pesado y los graves daños sufridos por otros tres cruceros pesados en una batalla contra ocho destructores japoneses constituyeron un momento profundamente humillante para la Armada de los Estados Unidos.
Durante diciembre y hasta enero de 1943, el Kawakaze continuó transportando suministros a Guadalcanal y Kolombangara. El 12 de diciembre, el Kawakaze, junto con su buque gemelo, el Suzukaze, hundió la lancha torpedera PT-44. En febrero, el Kawakaze comenzó a evacuar tropas de Guadalcanal. El 1 de febrero de 1943, mientras participaba en la Operación Ke frente a Guadalcanal, el Kawakaze hundió las lanchas torpederas PT-37 y PT-111.
El 9 de febrero, el destructor sufrió graves daños en una colisión con el buque de carga Town Maru y tuvo que ser remolcado a Rabaul para reparaciones de emergencia. A finales de marzo, regresó a Sasebo para reparaciones adicionales, que se completaron a finales de mayo. El Kawakaze regresó a Truk, transportó tropas a Nauru a principios de junio, a Kwajalein a finales de junio y a Tuluva el 1 de agosto. El
7 de agosto de 1943, el Kawakaze transportaba tropas a Kolombangara. Durante la batalla de Vella Bay, fue hundido por fuego de artillería y torpedos de los destructores estadounidenses USS Dunlap, USS Craven y USS Maury entre Kolombangara y Vella Lavella. De la tripulación, murieron 169 personas.
Umikaze Brisa del Mar
El 6 de diciembre, junto con sus buques gemelos Yamakaze, Kawakaze y Suzukaze, zarpó de Palaos como parte de la fuerza de invasión de Filipinas, cubriendo los desembarcos en Legazpi y la bahía de Lamon. A partir de enero de 1942, el Umikaze participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de la isla de Tarakan y los desembarcos en Balikpapan y Makassar. Tras participar en la invasión de Java Oriental, el Umikaze fue asignado a tareas de escolta de convoyes y, por lo tanto, evitó el combate durante la Batalla del Mar de Java.
En abril, el Umikaze participó en la invasión de Panay y Negros en Filipinas. Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio, el Umikaze formó parte de la Fuerza de Defensa de las Aleutianas.
El Umikaze escoltó al portaaviones Chitose desde Yokosuka hasta Truk a mediados de agosto y continuó hacia Guadalcanal, donde participó en once misiones del Tokyo Express hasta finales de septiembre. El 24 de septiembre, durante una de estas misiones, el buque sufrió daños por el impacto cercano de una bomba disparada por un avión estadounidense, que causó la muerte de ocho tripulantes. El buque regresó a Truk para ser reparado. En octubre, el Umikaze participó en dos misiones de bombardeo contra el aeródromo Henderson en Guadalcanal, y el 26 de octubre formó parte de la fuerza del almirante Nobutake Kondo en la batalla de las islas Santa Cruz.
Después de escoltar a los cruceros Suzuya y Maya a la isla Shortland y otro viaje del Tokyo Express a Guadalcanal el 7 de noviembre, el Umikaze participó en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942. Mientras trasladaba tropas a Buna, el Umikaze sufrió graves daños por un ataque aéreo de bombarderos B-17 Flying Fortress de la USAAF y fue remolcado a Rabaul por el destructor Asashio para reparaciones de emergencia. El Umikaze fue retirado a Truk a finales de diciembre y regresó a Sasebo para reparaciones el 5 de enero de 1943.
El Umikaze volvió al servicio a finales de febrero de 1943, escoltando un convoy de tropas a Truk y luego patrullando el área de Truk hasta finales de abril. En mayo, después de entregar tropas a Kolombangara, escoltó al acorazado Musashi desde Truk hasta Yokosuka, luego regresó con los portaaviones Chuyo y Unyo. En junio, el Umikaze lideró la operación de traslado de tropas a Ponape y Nauru, y continuó con sus funciones de escolta entre Truk y las islas principales de Japón hasta finales de noviembre.
En noviembre, el Umikaze fue sometido a reparaciones en Sasebo, donde se le retiró la torreta "X" y se le instalaron cañones antiaéreos Tipo 96 adicionales. Regresó al servicio a finales de diciembre, escoltó un convoy de tropas hasta Truk y, desde mediados de enero de 1944, patrulló frente a la costa de Saipán.
El 1 de febrero de 1944, mientras escoltaba un convoy de Saipán a Truk, el Umikaze fue torpedeado y hundido por el submarino USS Gardfish en la entrada sur del atolón de Truk. Se rescataron 215 tripulantes, pero 50 fallecieron.
Viento de la montaña Yamakaze
Comenzó la guerra junto con el Umikaze, el Kawakaze y el Suzukaze, zarpando de Palaos como parte de la fuerza de invasión de Filipinas, cubriendo los desembarcos en Legazpi y la bahía de Lamon. Desde enero de 1942, el Yamakaze participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de la isla de Tarakan, donde ayudó a hundir al minador de la Armada Real Neerlandesa HNLMS Prince of Orange.
Posteriormente, cubrió los desembarcos en Balikpapan y Makassar, y el 11 de febrero, hundió el submarino USS Shark en el estrecho de Makassar con sus cañones. Tras participar en la invasión del este de Java, el Yamakaze se enfrentó a un grupo de destructores aliados durante la Batalla del Mar de Java y se le atribuye haber ayudado a hundir el destructor estadounidense USS Pope, el crucero británico HMS Exeter y el destructor HMS Encounter.
En abril, el Yamakaze participó en la invasión de Panay y Negros en Filipinas. El 10 de mayo, el Yamakaze fue transferido a la 1.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa y regresó al Arsenal Naval de Sasebo para reparaciones a finales de mes.
Durante la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio, el Yamakaze formó parte de la Fuerza de Defensa de las Aleutianas bajo el mando del almirante Shiro Takasu.
Fotografía del Yamakaze hundiéndose tras ser torpedeado, tomada a través del periscopio del submarino Nautilus.
El 25 de junio de 1942, mientras navegaba de forma independiente desde Ominato hacia el Mar Interior, el Yamakaze fue torpedeado por el submarino USS Nautilus y se hundió con toda su tripulación aproximadamente a 60 millas náuticas al sureste de Yokosuka.
Harusame (Lluvia de primavera)
El 7 de diciembre de 1941, zarpó de la zona de seguridad de Mako como parte de la fuerza de invasión de Filipinas, cubriendo los desembarcos en Vigan y el golfo de Lingayen. A partir de enero de 1942, el Harusame participó en la invasión de las Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la captura de la isla de Tarakan, Balikpapan y el este de Java.
Durante la batalla del mar de Java, el Harusame se enfrentó a un grupo de destructores aliados. En marzo y abril, el Harusame estuvo basado en la bahía de Subic, desde donde participó en la invasión de Cebú y el bloqueo de la bahía de Manila en Filipinas.
Durante la batalla de Midway (del 4 al 6 de junio), el Harusame formó parte de la fuerza que participó en la fallida operación para capturar Midway. A finales de julio, se trasladó a Mergui vía Singapur para unirse a una fuerza de asalto en el Océano Índico, pero la operación se canceló debido a los acontecimientos en Guadalcanal, y regresó a Truk el 21 de agosto.
Durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales, el 24 de agosto, el Harusame escoltó al acorazado Mutsu, y durante la mayor parte de septiembre, escoltó al buque nodriza de hidroaviones Kunikawa Maru, explorando las Islas Salomón y las Islas Santa Cruz en busca de posibles emplazamientos para bases.
De octubre a mediados de noviembre, el Harusame participó en nueve misiones de transporte de alta velocidad del Tokyo Express y ataques de superficie en Guadalcanal y Lae, y también tomó parte en la Batalla de Santa Cruz. Durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal, la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, el Harusame infligió graves daños a un crucero aliado. A principios de diciembre, regresó a Yokosuka para reparaciones.
En enero de 1943, el Harusame regresó a Truk, escoltando al transporte de tropas Asama Maru, y continuó hacia Wewak para reanudar las operaciones de transporte en Kavieng. El 24 de enero, fue torpedeado por el submarino USS Wahoo y tuvo que ser varado para evitar su hundimiento. A finales de febrero, fue reflotado por equipos de salvamento y regresó a Truk para reparaciones de emergencia, y a finales de mayo, a Yokosuka. En el Arsenal Naval de Yokosuka, se retiró una torreta de cañón y se reemplazó por dos cañones antiaéreos gemelos adicionales de 25 mm Tipo 96. El buque fue comisionado a finales de noviembre y regresó a Truk el 11 de enero de 1944.
A mediados de febrero, el Harusame escoltó convoyes de buques cisterna desde Tarakan y Balikpapan hasta Truk, sufriendo daños menores en un ataque aéreo de la Armada de los Estados Unidos en Truk, en el que murieron dos miembros de la tripulación. El 19 de febrero, el buque fue trasladado a Palaos y patrulló las aguas que rodean Palaos hasta finales de marzo. En abril y mayo, realizó misiones de escolta entre Davao y Lingga y Tawitawi.
El 8 de junio, mientras realizaba una misión para evacuar tropas de Biak, el Harusame fue atacado y hundido por bombarderos B-25 de la USAF aproximadamente a 30 millas al noroeste de Manokwari, Nueva Guinea. Setenta y cuatro miembros de la tripulación perdieron la vida.
Suzukaze "Brisa Fresca"
Entró en la guerra junto a sus buques gemelos Umikaze, Kawakaze y Yamakaze, zarpando de Palaos como parte de la fuerza de invasión de Filipinas, cubriendo los desembarcos en Legazpi y la bahía de Lamon. Desde enero de 1942, el Suzukaze participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas, incluyendo la invasión de la isla de Tarakan. Posteriormente fue asignado a patrullar la bahía de Staring, Sulawesi, donde el 4 de febrero de 1942 fue torpedeado por el submarino USS Sculpin. La explosión mató a nueve tripulantes y dañó gravemente el buque, obligándolo a regresar al Arsenal Naval de Sasebo para reparaciones a finales de marzo.
Tras las reparaciones, el Suzukaze volvió al servicio a mediados de agosto y escoltó al portaaviones Chitose hasta Truk, antes de unirse al resto de la flota en Guadalcanal. Después de la batalla de las Islas Salomón Orientales el 28 de agosto, escoltó al crucero dañado Jintsu de regreso a Truk.
Desde finales de agosto hasta principios de noviembre, el Suzukaze participó en doce operaciones de transporte de alta velocidad del "Tokyo Express" y ataques de superficie en Guadalcanal, y también tomó parte en la Batalla de las Islas Santa Cruz. Durante la Primera Batalla Naval de Guadalcanal, la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, el Suzukaze rescató a 1100 supervivientes del transporte torpedeado Nakamaru. Durante el resto del mes, el Suzukaze patrulló las aguas entre la Isla Shortland, Buna y Rabaul. Participó en la Batalla de Tassafaronga el 30 de noviembre.
En diciembre de 1942, el Suzukaze continuó con las operaciones de transporte frente a Guadalcanal. El 1 de enero de 1943, sufrió daños menores en un ataque aéreo, lo que la obligó a someterse a reparaciones en Truk a finales de mes y regresar a Sasebo en febrero. Las reparaciones se completaron a mediados de junio, y el Suzukaze escoltó a los cruceros Kumano y Suzuya hasta Truk, y a finales de junio, hasta Rabaul.
Durante la batalla del golfo de Kula, entre el 5 y el 6 de julio, el Suzukaze participó en el hundimiento del crucero USS Helena, recibiendo varios impactos que inutilizaron sus cañones de proa. Tras las reparaciones en Yokosuka a finales de julio, el Suzukaze escoltó convoyes entre las islas principales de Japón y Truk hasta principios de noviembre.
Durante las reparaciones en Sasebo a finales de noviembre, se retiró su torreta de un solo cañón y se sustituyó por cañones antiaéreos Tipo 96 adicionales.
Desde finales de diciembre hasta finales de enero de 1944, el Suzukaze escoltó numerosos convoyes a Truk y Ponape. El 25 de enero de 1944, mientras escoltaba un convoy desde Truk hasta Eniwetok, el Suzukaze fue torpedeado y hundido por el submarino USS Skipjack a 127 millas náuticas al noroeste de Pohnpei (anteriormente Ponape).
Tal fue el destino de estos diez destructores. A primera vista, podría parecer que todos los buques se perdieron sin más, pero la realidad tiene matices. Quizás lo más importante sea que estos destructores fueron enviados de inmediato al frente, es decir, a participar en las operaciones para la conquista de Filipinas y de las Indias Orientales Neerlandesas. De hecho, las primeras batallas navales se libraron con la participación de destructores de la clase Shiratsuyu.
Y hay que reconocer que la eficacia de estos barcos fue excepcional.
El 12 de enero de 1942, el Yamakaze ayudó a hundir al minador neerlandés Prince of Orange.
El 11 de febrero, el Yamakaze hundió con fuego de artillería al submarino estadounidense Shark.
El 28 de febrero, el Kawakaze y el Yamakaze ayudaron a hundir al destructor HMS Encounter.
El Murasame capturó el buque hospital Op ten Noort.
Los diez barcos participaron en misiones de escolta durante la Batalla del Atolón de Midway.
A finales de junio, los estadounidenses finalmente acabaron con el Yamakaze: tras recibir dos impactos de torpedo del submarino USS Nautilus, explotó y se hundió con toda su tripulación.
En agosto, el Kawakaze hundió con torpedos al destructor USS Blue.
En septiembre, el Suzukaze hundió la patrullera USS YP-346.
El Shiratsuyu fue hundido por el remolcador Seminole y la patrullera YP-284.
El Yudachi participó en el hundimiento de los ya obsoletos destructores estadounidenses Gregory y Little.
En noviembre, el Murasame, el Yudachi, el Samidare y el Harusame participaron en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal. Durante el combate, el Harusame y el Yudachi se enfrentaron al crucero ligero Atlanta, dejándolo casi inutilizado; el Atlanta se hundió al día siguiente. Después de ello, ambos destructores se separaron.
Los torpederos del Yudachi lanzaron un torpedo contra el Portland, trabando su timón e inutilizando su tercera torreta. Pero la suerte del Yudachi se agotó: resultó gravemente dañado por el Sterett y fue rematado por el Portland.
El Murasame y el Samidare hundieron al destructor Monssen.
El 30 de noviembre, en la batalla de Tassafaronga, el Kawakaze lanzó una andanada completa de ocho torpedos, dos de los cuales alcanzaron al crucero pesado USS Northampton, que se hundió tres horas después.
En febrero de 1943, ese mismo Kawakaze hundió a los torpederos RT-37 y RT-111.
En conjunto, fueron buques de guerra bastante exitosos, y el hecho de que trabajaran sin descanso en los intervalos entre batallas, transportando tropas con rapidez, fue precisamente lo que hizo posible el fenómeno de la “blitzkrieg japonesa”. Si se observan los enormes territorios de los que los japoneses se apoderaron y las cabezas de puente que capturaron, los alemanes solo podían envidiarlos.
Sin embargo, al examinar la “lista de pérdidas”, se aprecian algunos patrones:
- submarinos: 5 buques;
- artillería y torpedos de buques de superficie: 3 destructores;
- aeronaves: 1 buque;
- colisión con otro buque: 1.
Es evidente que los submarinos siguieron siendo el arma más eficaz contra los destructores japoneses; más exactamente, el equipo de sonar, claramente deficiente, de los buques japoneses los convertía en presa fácil para los submarinistas estadounidenses.
No obstante, en otros aspectos los diseñadores japoneses sí progresaron, desplazando el énfasis de la artillería hacia los torpedos. Esto contribuyó de manera significativa a aumentar la eficacia de estos buques, especialmente con la incorporación de los tubos lanzatorpedos Long Lance. A partir de ese momento, incluso un crucero pesado se veía obligado a considerar a un destructor japonés como un adversario formidable, ya que un destructor solo necesitaba un torpedo de oxígeno de 610 mm, mientras que un crucero podía hundirse con dos. El hecho de que los cruceros estadounidenses estuvieran de frente a los buques japoneses en la Batalla de Tassafaronga puede atribuirse en parte a la suerte y en parte al instinto de los capitanes estadounidenses. De haber estado de costado, aquello habría sido una auténtica masacre.
Y así, una parte de nuestra enciclopedia virtual llega a su conclusión lógica. Los destructores japoneses de primera generación con los que la Armada Imperial inició la Segunda Guerra Mundial ya han encontrado su lugar en nuestro repositorio. A continuación, analizaremos dos clases de buques, y vaya clases: el Kagero y el Yugumo, dos series que se convirtieron en la quintaesencia de lo que la construcción naval japonesa era capaz de lograr en aquel momento. Buques que, en realidad, solo podían ser contrarrestados por destructores estadounidenses o, en teoría, alemanes.
Es cierto que no lograron salvar la situación de Japón y que casi todos acabaron hundidos, pero el dicho «¡Ay de los vencidos!» seguirá vigente. Otro aspecto digno de mención es que Japón, un país que apenas cincuenta años antes encargaba buques a todo el mundo, empezó de repente a construir los suyos propios, y además al nivel de las potencias navales consolidadas… No obstante, dejaremos las conclusiones para el final de la serie.
Si quieres, también puedo hacer una segunda versión con un tono más histórico-literario o más neutral y enciclopédico.
