Biografías: Tomoyuki Yamashita, el Tigre de Malasia

Yamashita: ¿El más grande general japonés de la Segunda Guerra Mundial? 
Military History Monthly

Graham Goodlad repasa la carrera de Tomoyuki Yamashita, 'el Tigre de Malasia', quien fue el responsable de la caída de Singapur en 1942.



Tomojuki general Yamashita (1885-1946), conocido como "el tigre de Malasia" y "la Bestia de Bataan '. ¿Fue el captor de Singapur el mayor general japonés de la Segunda Guerra Mundial?

Winston Churchill describió famosamente la caída de Singapur el 15 de febrero 1942 como "el peor desastre y la mayor capitulación en la historia británica". Las tropas japonesas habían desembarcado en Tailandia y el norte de Malasia el 8 de diciembre de 1941, marchando al sur a más de 500 kilómetros de terreno hostil selva en menos de dos meses.
En el momento en que llegaron a Singapur, una combinación de bajas y el cansancio hicieron que apenas la mitad de la fuerza de 60.000 fuerte original podría ser clasificada como eficaz en combate. Sin embargo, una guarnición británica y de la Commonwealth de 130.000 soldados se entregó a ellos. Churchill había ordenado a la guarnición a luchar hasta el final.
Numerosos libros se han escrito sobre la campaña, y las imágenes en blanco y negro de la rendición se muestra repetidamente en los documentales de televisión sobre el período. En la fotografía clásica, el comandante británico, el teniente general Sir Arthur Percival, se ve caminando a conocer a los vencedores, acompañado por soldados que llevan la bandera blanca al lado de la Union Jack.
La base de Singapur estaba en el centro de las defensas del Lejano Oriente de Gran Bretaña. Su pérdida fue uno de los momentos más oscuros de la Segunda Guerra Mundial para la causa aliada, y un duro golpe a la posición imperial de Gran Bretaña del siglo de edad en el sur de Asia.

El peor desastre y la capitulación más grande en la historia. - Winston Churchill

Menos conocido a un público occidental, sin embargo, son la personalidad y los logros del general japonés que lideraron la invasión: Tomoyuki Yamashita. Él era el individuo confiado, físicamente bien más alto y más pesado que el soldado japonés promedio, que iba a ser visto en imágenes de película de la época.
En las obras de automóviles Ford de la ciudad de Singapur, representa frente a una Percival abatido sobre la mesa y exigiendo un alto el fuego inmediato. ¿Quién fue Yamashita y qué parte lo hicieron sus habilidades como comandante en juego notable victoria de Japón?

El camino tuerce a alto mando 

La carrera de Yamashita abarcó casi exactamente el período de la subida y la caída del ejército imperial de Japón. Nacido en 1885, se graduó de la academia militar a la edad de 20, en el año en que la victoria de su país en la guerra ruso-japonesa marcó su aparición como una gran potencia.
Entre las dos guerras mundiales ocupó una variedad de puestos militares y diplomáticas. En 1932 fue jefe de asuntos militares en la sede imperial en Tokio, y dos años más tarde fue ascendido-general de división.
En 1936, sin embargo, su carrera sufrió un revés cuando se encontraba en la periferia de un intento de golpe militar. En la secuela, sin embargo, Yamashita reconstruyó su fortuna con los comandos de campo en Corea y China.


El abandono del HMS Repulse que se hunde, uno de los dos barcos capitales envió para apoyar Singapur y se hundido en una semana de la llegada al teatro.

Era un camino tortuoso para la asignación de lo que haría que su reputación: el mando de la 25º Ejército para la invasión de Malaya a finales de 1941.
Su sorprendente éxito en Singapur incurrió en los celos de su gran rival, el primer ministro Hideki Tojo, sin embargo, y esto aseguró que él fue enviado a un nuevo destino en el noreste de China y negó el honor codiciado de una audiencia con el emperador Hirohito.
Después de la caída de Tojo del poder dos años más tarde, Yamashita fue llamado a dirigir la defensa japonesa de Filipinas contra la fuerza abrumadora de América.
En circunstancias que siguen siendo controversiales, fue ahorcado en febrero de 1946, después de un juicio llevado a cabo por las fuerzas de Estados Unidos victoriosos. Los cargos relacionados con las atrocidades cometidas por las fuerzas japonesas en Filipinas, para lo cual, sus defensores han insistido con firmeza, él no tenía ninguna responsabilidad directa. El 'Yamashita estándar "- lo que implica la responsabilidad de un oficial superior para los delitos llevados a cabo por sus subordinados - sigue siendo un importante precedente legal en casos de crímenes de guerra.

Un general atípico 

En muchos aspectos, Yamashita fue atípico de la casta militar a través de cuyas filas se levantó. Carecía de muchas de las habilidades políticas necesarias para negociar con éxito las complejas luchas de facciones que acosan a las altas esferas del cuerpo de oficiales de Japón desde la década de 1920 en adelante.
Aunque valiente en el combate y comprometidos con los valores del bushido - el código de auto-sacrificio y lealtad al emperador que gobernó conducta militar japonés Yamashita - era más que un simple soldado. Él era erudito y había viajado mucho, gastando una proporción significativa del período de entreguerras en misiones militares en Europa. En Viena se embarcó en una larga relación con una amante alemana.
Más importante para su carrera profesional, es el hecho de que en una visita a Europa occidental fue testigo de las secuelas de la guerra relámpago alemana 1.940. Quedó impresionado por el potencial de la guerra de rápido movimiento en el que la infantería, blindados, y apoyo desde el aire eran coordinado dando la ventaja de ganar una ventaja decisiva sobre un adversario mal preparados.

El punto más frágil es la debilidad de la solidaridad mental entre ellos, ya que el enemigo se compone de dos razas diferentes, los británicos y los indios. - Tomoyuki Yamashita

Alertados sobre la inminente invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, Yamashita regresó a su casa a través de Rusia, por delante de la Operación Barbarroja. Sus recomendaciones para un cese de las hostilidades en China, donde Japón se había comprometido en la lucha desde 1937, y por un esfuerzo por mantener la paz con Gran Bretaña y los EE.UU., estaban fuera de sintonía con el pensamiento del gobierno. Sus llamamientos a un ejército ampliado, mejor entrenado, y mecanizada, integrados de manera más eficaz con la fuerza de la marina y del aire, también cayó en oídos sordos.

La planificación de la conquista 

Yamashita emprendió su campaña más importante con las tropas que carecían de armas y equipo-para arriba-hasta la fecha, y eran, de hecho, en gran medida superados en número. Inteligencia japonesa en realidad subestima el tamaño de las fuerzas opuestas. Pero los números no eran la clave para la victoria.
En línea con la tradición militar japonesa, las fuerzas de Yamashita eran herederos de una cultura guerrera que hacían hincapié en el espíritu de lucha y el desprecio por la auto-preservación. La moral superior y la formación se decidirá el resultado.
Sólo en dos áreas hicieron los japoneses poseen la superioridad material de: 25 Ejército comenzó la invasión de Malaya con 80 tanques, mientras que los británicos no tenían tanques y unos vehículos blindados; y los japoneses fueron apoyados por más de 600 aviones, en comparación con 158 máquinas británicas (aunque este último se reforzaron en enero de 1942 por los combatientes del huracán, ya era demasiado tarde para hacer una diferencia).
Al golpear sin piedad desde el principio contra los aeródromos británicos, la fuerza aérea japonesa dio a Yamashita libertad casi ilimitada para operar sobre el terreno. Sus perspectivas también se mejoraron cuando, en un golpe devastador para el orgullo de la marina británica, torpedo-bombarderos japoneses hundieron las dos naves capitales enviados para reforzar la base de Singapur, el Prince of Wales y Repulse, una semana después de su llegada a la región.

Guerra tropical 

La preparación concienzuda precedió al asalto japonés sobre la tierra. Una unidad especializada con sede en Formosa (Taiwán moderno), en el que la figura clave era jefe de operaciones de Yamashita, Coronel Masanobu Tsuji, había estado trabajando en todos los aspectos de la guerra tropical.
Un folleto publicado a las tropas, titulado 'Leer esto por sí solo - y la guerra se puede ganar ", cubierto todas las funciones imaginables de la próxima operación, de los peligros de desembarcos anfibios, a los temas de la salud y el saneamiento, y los problemas mecánicos encontrados por los vehículos en condiciones de calor extremo. También explicó la razón de la invasión de Malaya, que retrata no sólo como una lucha para ganar el control de los recursos vitales como el petróleo, el caucho y el estaño, pero también como una cruzada en nombre de los pueblos sometidos a dominación colonial de Asia contra blanco.
Yamashita estaba seguro de que una debilidad fundamental de las fuerzas de defensa fue la falta de unidad entre los británicos y las tropas del Imperio de la India, que constituían una proporción significativa de la guarnición Malaya. En un discurso a sus hombres antes de la operación, afirmó que "el punto más frágil es la debilidad de la solidaridad mental entre ellos ya que el enemigo se compone de dos razas diferentes, los británicos y los indios." Por consiguiente, él exhortó a sus tropas para golpear el decididamente británico, declarando su convicción de que las fuerzas coloniales serían entonces colapsar.
Capacidad de Yamashita para transmitir su propia confianza en la victoria final de sus tropas era un elemento crucial en su éxito. Desde el principio, él también dejó en claro su intención de compartir las dificultades que enfrentaron, por lo que un punto de acompañar a la primera oleada de atacantes. Se trasladó a su personal hasta las lágrimas en la víspera de la invasión con su apasionada declaración de que este era "el día que habían soñado y planeado durante tanto tiempo: la oportunidad suprema para aplastar a los británicos y estadounidenses y establecer un nuevo orden en el Lejano Oriente bajo el glorioso sol de Japón '.

La invasión 

Mapa de Singapur y la península de Malaca mostrando un rápido avance de Yamashita.

El plan de invasión japonesa centrada en las tropas de desembarco en el sur de Tailandia y el noreste de Malasia y, a continuación, se mueve hacia abajo la península lo más rápidamente posible en un "cargo de conducir", que llevaría al enemigo por sorpresa.
Yamashita no había ideado el plan general para la conquista de Malaya - esto era responsabilidad de la sección de operaciones del Estado Mayor japonés - pero él fue el responsable de una visión crucial que aseguró su éxito. Consciente de que él carecía de los recursos para un anticipo de más de un frente, decidió concentrar sus fuerzas en la ruta principal que conducía hacia el sur, hacia Singapur, en la costa occidental. Al llegar a la extensión de agua, hasta dos kilómetros de ancho, que separa a Singapur desde el continente, que iba a continuación, llevar en una división fresca para apoyar el asalto final a la ciudadela isla británica.
Como la mayoría de los generales exitosas, Yamashita explotado sin piedad los errores y debilidades de sus oponentes. No es cierto, como se ha mantenido en algunas cuentas de mayor edad, que los británicos habían previsto sólo un ataque desde el sur, hacia el mar contra las defensas de cara al de Singapur. Había un plan para montar una defensa del norte de Malasia; se trataba simplemente de que los comandantes británicos botched su ejecución mediante la dispersión de sus fuerzas demasiado ampliamente. Algunas tropas fueron atados en la defensa de los aeródromos del norte, que eran de poco valor, porque los británicos carecían de tripulación adecuada para usarlos.
Por otra parte, incluso cuando se hizo evidente que el principal empuje japonés sería por la costa oeste, el general Percival insistió en la difusión de sus fuerzas en caso de que otro asalto llegó más al este. Esto permitió Yamashita, con su ejército más pequeño, para lograr la ventaja vital de la superioridad local.


Los soldados japoneses en las bicicletas se mueven por un camino de la selva en 1942.

Blitzkrieg de bicicletas 

Posibilidades de victoria de Japón dependía de la velocidad y la movilidad. Contrariamente a la creencia popular, los japoneses no tenían experiencia en la lucha contra la selva, pero adaptado mejor a los desafíos físicos de la península muy boscosa que hicieron sus defensores más tímidos.
Enfoque de Yamashita fue lanzar un feroz artillería y asalto aéreo sobre una posición británica, mientras que algunos de sus fuerzas abandonaron temporalmente la carretera, que emerge de la selva detrás de las líneas del enemigo para él flanquear y le cortó la comunicación.
Mando japonés del mar les permitió utilizar los barcos para saltar por la costa, lo que altera las defensas británicas. El ritmo de la invasión se mantuvo mediante el uso de camiones y, en una innovación simple, que fue particularmente bien adaptado a las condiciones, un gran número de bicicletas.
Equipos de ingenieros de puentes demolidos por los británicos en retirada reparados rápidamente. En algunos casos los hombres vadearon ríos que llevan sus bicicletas en sus hombros o cruzados sobre puentes de troncos improvisados ​​sostenidos por ingenieros de pie en el agua. Cuando se pincharon los neumáticos de los ciclos, los soldados a menudo les montaron en las llantas, el ruido en las carreteras de asfalto que hacen los británicos piensan que eran tanques japoneses en la distancia.

El efecto de la versión de Yamashita de guerra relámpago era difundir la incertidumbre y el pánico, por lo que la retirada parecía la única opción. Uno de los puntos fuertes de su ejército era una determinación para seguir adelante en las condiciones que los británicos consideraban inconcebible para la lucha.
En sus memorias el coronel Tsuji recordó un caso en que las tropas británicas habían abandonado sus armas en medio de una carretera a refugiarse de la lluvia del monzón en una plantación de caucho en las inmediaciones. Tanques japoneses destruyeron rápidamente el equipo pesado de los hombres desanimados, mientras la infantería presionó a casa el ataque en medio de los árboles mojados que gotean.
Los japoneses eran más expertos en la improvisación de sus oponentes y más dispuestos a tomar la iniciativa en las operaciones de unidades pequeñas. También eran en su mayor parte más resistente, lo que requiere menos comida y el descanso, a pesar de que se apresuraron a hacer uso de los suministros capturados, las cuales fueron conocidas popularmente como "raciones Churchill".

En el Estrecho de Johor 

La rendición británica de Singapur el 15 de febrero de 1942. Teniente General Arthur Percival (1887-1966), el comandante británico, es la alta figura sólo detrás de la bandera blanca rodeada por los soldados japoneses

La misma implacabilidad se mantuvo en el último y más pruebas de batalla de la campaña, el asalto en sí Singapur. Por el momento Yamashita alcanzó el estrecho de Johor, el tramo de agua entre el continente y la isla, su munición, combustible, y la comida eran cerca de agotamiento.
Se dio cuenta de que su única oportunidad de victoria final estaba en la resistencia a los llamamientos de los asesores que pidieron tiempo para consolidarse. Cualquier retraso daría tiempo Percival para fortalecer la posición de su propio lado. En cambio, el comandante japonés ocultó sus intenciones al mover sus tropas en un bucle por la noche a lo largo de la costa frente a Singapur, creando la impresión de que se estaba concentrando sus fuerzas para un ataque en la costa noreste de la isla. Luego, el 8 de febrero, lanzó toda su fuerza contra la defendieron más finas costa norte-oeste.
Una vez en tierra, los japoneses avanzaron en un frente estrecho, tal como lo habían hecho en el continente, basándose en el terror y la confusión causada por un asalto frontal incesante. Se utiliza contra los opositores ya desmoralizados, la bayoneta compensa la escasez de municiones.

Esta es la oportunidad suprema para aplastar a los británicos y los estadounidenses y establecer un nuevo orden en el Extremo Oriente bajo el glorioso sol de Japón. - Tomoyuki Yamashita

Los japoneses se beneficiaron del hecho de que la guarnición consistía en gran parte de las tropas mal entrenados, muchos de ellos recién llegados, refuerzos inexpertos que aún no se había adaptado a su nuevo entorno.
La defensa británica duró una semana, ya que las fuerzas invasoras condujo de manera constante hacia el interior, apoderándose de los puestos clave, incluyendo el área alrededor del embalse que proporciona el suministro de agua de Singapur. Para el 15 de febrero con sus fuerzas empujados a un perímetro estrecho que rodea la ciudad y su paseo marítimo, Percival había llegado a la conclusión de que la rendición era preferible a una mayor pérdida de sentido de la vida.

Predominio moral 

Yamashita emerge de las profundidades del campo de batalla para dar su entrega al final de la Segunda Guerra Mundial.

La caída de Singapur ilustra la verdad de Napoleón celebró diciendo que en la guerra 'la moral es a la física ya que tres a la propia. En una etapa temprana Yamashita aseguró una ventaja psicológica sobre Percival y nunca renunció a ella.
Reflexionando sobre la campaña, admitió que su mayor preocupación era que los británicos podría descubrir su debilidad numérica y la falta de suministros. Que ellos nunca consideraron esa posibilidad era crucial para el éxito del hombre que llegaría a ser conocido como "el tigre de Malasia". Este fue un espaldarazo, dicho sea de paso, con el que no se sentía cómodo, insistiendo en que, a diferencia del gato sigiloso selva, atacó a su presa abiertamente en una lucha justa.
Estudios recientes de la caída de Singapur han tendido a restar importancia a los errores cometidos por los comandantes británicos en el terreno. Sostienen con un poco de justicia que Percival se hizo un chivo expiatorio de fracasos estratégicos más amplios.
Por razones comprensibles, Gran Bretaña había optado por concentrarse en la guerra en Europa y el Norte de África, el envío de menos recursos para el Lejano Oriente y confiando en una postura vacía de la disuasión. La seguridad de Singapur dependía de una marina de guerra real cuyos recursos fueron sobrecargados en las condiciones de 1941, con múltiples amenazas en todo el mundo. Una vez que el Prince of Wales y el Repulse se había hundido, la base fue dejado desnudo a sus enemigos.
En lo que se refiere a la defensa de la parte continental de Malasia, la doctrina militar británico, que se basó en la lucha contra las batallas estática, establezca pieza, era inadecuado para el terreno.
Nada de esto, sin embargo, se debe permitir que disminuya el rendimiento de Yamashita en la adecuación de sus tácticas a las condiciones que enfrentó, en ganarse los escasos recursos, y para mantener el impulso de la "carga de conducción" de su ejército. Haber conseguido la rendición incondicional de sus adversarios en sólo 70 días le da derecho a clasificar con los más grandes comandantes de su edad.