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La selva ha crecido desde hace mucho tiempo para recuperar los antiguos campos de arroz y las casas que una vez estuvieron aquí. Pero como Khambou muchos todavía recuerdan vívidamente lo que ocurrió el día las bombas cayeron del cielo y quemó su casa hasta el suelo.
"Todavía lo recuerdo", el agricultor de 50 años de edad dice en voz baja. Hace un gesto en la distancia, a donde las curvas del río alrededor de la curva y una carretera pavimentada serpentea por una colina hacia su antiguo hogar.
'Antes, este pueblo se encontraba allí ", dice Khambou. "Pero hubo un gran bombardeo. A continuación, las casas se incendiaron. La gente tuvo que huir de la aldea ".
Khambou era sólo un niño durante la guerra de Vietnam. Para su familia y otras personas en este pueblo en el sureste de Laos, su sufrimiento era sólo una cuestión de mala suerte, su pueblo se sentó largo de la ruta de suministro de expediente que llegó a ser conocido como el sendero de Ho Chi Minh.
El ejército de Vietnam del Norte utilizaba la red de senderos y caminos antiguos abiertos en la selva para eludir la zona desmilitarizada que separa el norte del sur. No muy lejos de aquí, los vietnamitas del Norte mantuvo un depósito de municiones, el almacenamiento de suministros vitales de combate como municiones y combustible. Bajo el amparo de la noche, los convoyes descenderían las escarpadas orillas y tratar de cruzar el río. Fue un cuello de botella naturales de la ruta y el ejército estadounidense explotó. Cuando el sendero de copia de seguridad, los bombarderos estadounidenses atacaron.
Los aviones estadounidenses golpearon el área de por lo menos tres veces alrededor de la década de 1970, según los datos utilizados por el grupo noruego Ayuda Popular, que ejecuta una operación de desminado aquí. Las bombas de racimo que utilizaron se dispersaron en el aire; cada arma desatando cientos de pequeñas submuniciones. Los registros indican cada uno de los bombardeos, volados por un par de aviones interceptores, cayeron más de 5.000 submuniciones de racimo individuales por vez. Pero con una tasa de fracaso estimada del 30 por ciento para las sub-municiones-o 'bombitas' como aldeanos las llaman aquí los efectos de la guerra larga con final aún persisten. En estos días, están enterrados la mayoría de los recuerdos del conflicto que destruyó la aldea de Khambou. Y eso es parte del problema. Las bombas de racimo todavía se acumulan en los campos de maleza a lo largo de esta parte del país. Si se va a trazar cada ataque aéreo en un mapa a cada golpe un pequeño punto rojo la zona sería inundado en un mar de tinta roja.
Los desminadores aquí utilizan registros de vuelo de estos bombardeos para trazar las estimaciones de la contaminación. Las huellas masivas han dejado una huella mortal a lo largo del sinuoso río, sobre el canto lejano y por los campos improductivos de la aldea de Khambou.
Las bombas han atrapado el agricultor y su familia, y muchos otros pobladores en esta zona en un ciclo de pobreza. No se puede utilizar su propia tierra para cultivar, que están obligados a comprar artículos de primera necesidad como el arroz y verduras de otros pueblos.
'No podemos cultivar nada en la tierra ahora ", dice Khambou. "Queremos plantar arroz en otros pueblos, pero no nos van a permitir. Se utilizó para probar, pero me dijeron: "No, este es nuestro pueblo. No está permitido hacer agricultura en nuestro pueblo. Usted tiene su propia tierra. "Pero decimos que no puede porque hay bombas de racimo allí. '
Es una situación que se refleja a través de muchas partes de la región afectada por los ataques aéreos estadounidenses. El sendero de Ho Chi Minh se extendía desde Vietnam, a través del sudeste Laos y hasta Camboya; todavía está lleno de los restos de la guerra. Los accidentes, muchos relacionados con los agricultores empobrecidos que cavan en sus tierras o niños que juegan en campos contaminados, todavía matan o mutilan a cientos de personas en la región cada año. Pero mientras que la segunda guerra de Indochina vincula los tres países en un conflicto ideológico, hoy sus respectivos gobiernos han tomado aproximaciones divergentes para resolver el problema persistente de las bombas de racimo.
El mes pasado en Vientiane, representantes de más de 100 gobiernos se reunieron en el marco de la primera reunión de los Estados parte de la Convención sobre Municiones en Racimo-el tratado internacional que prohíbe el uso de bombas de racimo. Pero de los tres países de Indochina, solamente Laos ha firmado y ratificado el acuerdo, algo que ha frustrado a los defensores de desarme que esperaban los países más afectados por las armas que permanecer unidos en el tema para ofrecer un potente símbolo para los principales usuarios del mundo de la armas, entre ellos Estados Unidos, que se han negado a firmar.
De los estados miembros de la ASEAN, solamente Laos, visto como el país más bombardeado en la tierra, ha firmado y ratificado el tratado. Indonesia y Filipinas han firmado pero no ratificado. Aunque muchos de los vecinos de Laos han indicado su intención de firmar la prohibición de bombas de racimo en algún momento, los observadores dicen que las rivalidades de larga data entre los vecinos de la región están jugando un papel en el retraso de dicha acción.
"Hay una falta de confianza mutua entre los países de Asia sudoriental, 'dice Thitinan Pongsudhirak, director del Instituto de Estudios de Seguridad e Internacionales de la Universidad Chulalongkorn de Bangkok. "La convención de las bombas de racimo es un ejemplo de ello."
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