Guerra de Independencia: Bouchard ataca Monterrey

El ataque a Monterrey: conozca al corsario argentino que capturó la capital de California de España

• ¿Cómo un corsario de origen francés al servicio de Argentina terminó capturando la capital española de California? George Yagi, colaborador de MHN, explica. 
• "En lugar de ser inmortalizado como un campeón de la libertad y la independencia, Bouchard es recordado en California como un pirata".

Por George Yagi Jr. || Military History Now





A medida que la Edad de la revolución se extendía por la América Latina del siglo XIX y el vasto imperio extranjero de España se derrumbó por la agitación, un corsario argentino trató de llevar la lucha por la independencia más allá de las fronteras de su país adoptivo.


Hipólito Bouchard. (Fuente de la imagen: WikiCommons)

Nacido originalmente en Francia el 15 de enero de 1780, Hipólito Bouchard fue un revolucionario de corazón, sirvió en la Campaña Egipcia de Napoleón y luego acompañó a las fuerzas francesas que luchaban en Haití. Por alguna razón desconocida, dejó el ejército de Bonaparte en el momento culminante de la victoria y apareció alrededor de Buenos Aires en 1810. Poco después de su llegada, Bouchard se unió a los revolucionarios y se encontró luchando contra sus antiguos adversarios: el español. Después de disfrutar de algunos éxitos en el mar, en 1818, Bouchard se embarcó en su aventura más audaz hasta el momento. El marinero de 38 años planeó una circunnavegación que vería a su barco, La Argentina, atacar a los barcos españoles desde Filipinas. Sin embargo, durante su bloqueo de Manila, en lugar de apoderarse de galeones del tesoro enemigo, Bouchard solo pudo encontrar dieciséis barcos de pesca. Mientras navegaba hacia su casa en desgracia, la expedición se detuvo en Hawai para permitir que sus fuerzas descansaran. Al aterrizar, Bouchard recuperó de inmediato un barco argentino de los amotinados, el Santa Rosa, y también conoció a un inglés llamado Peter Corney, quien reveló detalles sobre la capital de la provincia de España en California, Monterey. Creyendo que la gloria, el saqueo y la perspectiva de sembrar una rebelión lo esperaban en el remoto puesto de avanzada, Bouchard zarpó hacia la costa oeste de Estados Unidos.

Desafortunadamente para el corsario argentino, el acuerdo no sería el empujón que había imaginado. Aunque ampliamente superados en número, los defensores españoles en Monterey ofrecerían una resistencia decidida para prevenir la toma de la colonia lejana.


El remoto puesto de avanzada español de Monterey, California, tal como apareció en 1818. (Fuente de la imagen: WikiCommons)

En el momento de la invasión, California contaba con una escasa presencia militar. Repartidos en cuatro presidios, veinte misiones y tres pueblos fueron una fuerza total combinada de 410 hombres. Aunque el Real Presidio de Monterey mantenía oficialmente una guarnición de 90 hombres para la defensa de la capital, el gobernador Pablo Vicente de Solá solo podía contar con una fuerza de 65 soldados. El resto se dispersó entre varias misiones y puestos de avanzada asignados al presidio. Consciente del peligro planteado por Argentina en 1816, Solá ordenó que cada misión le proporcionara entre 15 y 20 vaqueros o vaqueros de entre los indios de la Misión en un intento por reforzar sus tropas. En 1818, aunque Solá podía esperar algunos refuerzos, repeler a los invasores sería una tarea desalentadora, ya que las tripulaciones combinadas de los barcos de Bouchard, La Argentina y Santa Rosa, contaban con 360 marineros. Además, los argentinos portaban un armamento de 52 cañones de varios tamaños.


Las autoridades españolas llamaron a los vaqueros o vaqueros locales para ayudar a la colonia a luchar contra lo que consideraban piratas argentinos.

A pesar del déficit de mano de obra, Solá disfrutó de la gran ventaja de saber que los corsarios venían. El 8 de octubre de 1818, un mensajero llegó a Monterrey con la inteligencia del comandante de Santa Bárbara, José de la Guerra y Noriega. Un capitán estadounidense, Henry Gyzelaar, había llegado al puerto desde Hawai con la noticia de que dos barcos bajo Bouchard tenían la intención de atacar la provincia. Armado con esta información vital, Solá preparó a sus hombres. Seis semanas después, dos barcos sospechosos aparecieron en el horizonte. Solá describió el evento:

El 20 de noviembre, el vigilante, que siempre está de guardia en Point Pinos, informó haber visto dos barcos. Inmediatamente di órdenes a todos los vecinos y milicianos de seis leguas para que se reunieran en el sitio de la batería. Esta ha sido mi costumbre desde que tomé el mando de esta provincia. Con las tropas de la Compañía Presidio y cuatro artilleros veteranos, reuní a cuarenta hombres en total. Veinticinco eran de la Compañía Presidio, cuatro eran hombres de artillería y once eran milicianos.

En un intento de engañar a los españoles, Corney navegó en la bahía a la medianoche y respondió preguntas desde la costa solo en inglés. Aunque los españoles no podían entender, el truco no funcionó. Temprano al día siguiente, Corney observó: "Antes de la mañana tenían la batería tripulada, y parecían bastante ocupados". Al darse cuenta de que conocían su identidad, Corney levantó los colores de las Provincias Unidas y abrió fuego.


Los barcos de Bouchard intercambian fuego con baterías costeras españolas frente a Monterrey, California.

A pesar de ser muy superado y superado, los españoles detuvieron las operaciones argentinas. Con dos baterías en funcionamiento, El Castillo y El Mentidero, que mantenían solo nueve cañones, los atacantes sufrieron tremendamente. Antonio María Osio grabó:

Tan pronto como la luz del día siguiente permitió al capitán de la fragata anclada distinguir los objetos a los que quería apuntar, abrió fuego contra las principales casas del presidio. Pero al mismo tiempo, comenzó a recibir golpes en su línea de flotación de El Mentidero. Después de cada golpe, tanta agua se derramaba en su recipiente que en unos pocos minutos las bombas no podían vaciar ni la mitad del agua que entraba. El cañón del Señor [José de Jesús] Vallejo, colocado a una distancia de menos de un rifle disparado lejos de la fragata, estaba protegido solo por una barricada de tierra suelta y ramas, que absorbían o desviaban los disparos enemigos. Afortunadamente, ninguno de los disparos penetró en el asfalto, por lo que el cañón de Vallejo podría dispararse sin ser golpeado o desperdiciando una bola de cañón en su constante y precisa volea. La tripulación de la fragata no tuvo tiempo de tapar los agujeros que se estaban haciendo tan rápidamente, y comenzaron a gritar que estaban en peligro. Proclamaron en voz alta su rendición y suplicaron que la batería de la costa cesara el fuego por el bien de Dios y su corte celestial.

Bouchard observó la escena con horror desde la cubierta de su embarcación.

"Después de siete rondas de fuego, vi con disgusto que nuestra bandera bajara y que la gente escapara en botes hacia mi barco", recordó más tarde.

Debido a la escasez de cañones y barcos, los españoles no pudieron destruir o apoderarse del barco después de la rendición; posteriormente fue recuperado por los argentinos, a pesar de la demanda de pago del gobernador por el buque. Mientras tanto, Bouchard envió un mensaje a Solá exigiendo la rendición de toda la provincia. La acción costó a los argentinos cinco muertos, mientras que los españoles no sufrieron bajas.

A pesar de una defensa enérgica, al día siguiente cayó la capital. Enfurecido por los eventos de la tarde anterior, Bouchard conectó una fuerza de 200 hombres y avanzó con las baterías, que fueron capturadas sin oposición. Tras un breve intercambio de disparos en el presidio, los españoles huyeron. Cuando los argentinos entraron en el complejo, lo encontraron abandonados tanto por soldados como por civiles, con la excepción de un borracho local llamado Molina, quien fue inmediatamente tomado prisionero. Con la bandera de las Provincias Unidas sobrevolando, Monterey estaba oficialmente bajo la ocupación del enemigo. Mientras tanto, los argentinos comenzaron a saquear el asentamiento, tomando los pocos objetos de valor que pudieron encontrar y matando a todos los animales. Bouchard envió un mensaje a Solá exigiendo el regreso de tres hombres capturados el día anterior. Si no fueron liberados dentro de los tres días, Bouchard amenazó con quemar la ciudad. Solá se negó, y con la excepción de la Capilla Real de Presidio, el asentamiento fue arrasado.


Mientras que los californianos recuerdan a Bouchard como un pirata, en su patria adoptiva de Argentina, el marinero francés es considerado un héroe nacional. (Fuente de la imagen: WikiCommons)

Aunque Monterrey había caído, Solá conservó sus fuerzas para luchar otro día. Bouchard descendería a otros asentamientos a lo largo de la costa de California antes de regresar a Argentina, pero no pudo tomar la provincia mientras los militares españoles permanecieran intactos y ocultaran sus barcos mientras se dirigían al sur. Agregando una mayor decepción al corsario, no existieron masas oprimidas para avivar las llamas de la revolución que se habían extendido por otras regiones de América Latina. La colonia se mantuvo leal a España. Como resultado, en lugar de ser inmortalizado como un campeón de la libertad y la libertad, Bouchard es recordado en California como un pirata.