Costo de producción de los Panzer alemanes
Weapons and Warfare
Como una medida provisional pendiente para el diseño, la producción y la entrega de los Panthers, la comisión de Guderian recomendó mejorar las armas de asalto del ejército. Aproximadamente 120 del Modelo IIIF con una L / 43 de 75 mm habían entrado en servicio en 1942, prefigurando el desarrollo del arma de asalto de un vehículo de apoyo de infantería a un destructor de tanques. Como regla general, cuanto más larga sea una cañón, menos efectiva será su munición de alto explosivo. Sin embargo, desde la perspectiva de la infantería, la compensación fue aceptable, y el Sturmgeschütz IIIG fue aún más bienvenido debido a su armamento principal de 75 mm L / 48. El alcance efectivo de este Pak 43 adaptado fue de más de 7,000 pies. Podría penetrar casi 100 mm de una armadura inclinada de 30 grados a la mitad de esa distancia. El IIIG llevó el diseño original del cañón de asalto al máximo de su desarrollo al retener la silueta baja y mejorar la armadura frontal a 80 mm atornillando placas adicionales, todo dentro de un peso de menos de 25 toneladas. La familia se completó, idealmente al menos, con la adición de una versión de obús de 105 mm en una de las tres baterías de diez cañones del batallón para mantener el papel de apoyo de infantería.
El hijastro pelirrojo de una sola vez de la fuerza blindada ahora tenía un lugar en la mesa principal. Hubo 19 batallones de armas de asalto independientes en mayo de 1941. En 1943 ese número se duplicaría. Cambiado constantemente entre los comandos de infantería, su lealtad no era para una formación más grande. Continuamente en acción, desarrollaron una gran cantidad de experiencia de batalla especializada que llevó a los oficiales de infantería a seguir el liderazgo de los artilleros de asalto cuando se trataba de destruir tanques y montar contraataques. Las armas de asalto cuestan menos que los tanques. Al carecer de complejas torretas giratorias, eran más fáciles de fabricar y, en consecuencia, eran atractivas en una industria de armamentos cuya capacidad y voluntad de fuerza laboral disminuían con la incorporación de cada vez más mano de obra extranjera y forzada y los repetidos peinados de los alemanes destinados a la Wehrmacht.
Mientras tanto, la producción de tanques estaba en la crisis. El Panzer III estaba tan claramente obsoleto como un tanque de batalla que sus líneas de montaje se habían convertido en chasis para armas de asalto. Para octubre de 1942, la producción del Panzer IV se había reducido a 100 por mes. El Estado Mayor recomendó un salto en la oscuridad: cancelar los Panzer IV y concentrarse exclusivamente en Panteras y Tigres. Los forasteros anteriores, como Porsche, y una nueva generación de subcontratistas que producían armas de asalto, estaban empujando y desafiando a las empresas establecidas. Pero la industria automotriz alemana, tanto los gerentes como los ingenieros, desde su inicio habían sido intensivos en mano de obra y conservadores en sus enfoques de producción. Hasta 1925, la Ford Motor Company de los EE. UU. Necesitaba el equivalente de cinco y tres cuartos de trabajo por día de un solo trabajador para producir un automóvil. Daimler necesitó 1.750 días de trabajo para construir uno de sus modelos de primera línea. En lo que se refiere al diseño, el enfoque estaba en el extremo superior del mercado y el énfasis en la personalización en la medida de lo posible multiplicando las variantes. Estaba muy lejos de la filosofía de Henry Ford de que los clientes podían tener el color que quisieran siempre y cuando fuera negro.
Por su parte, los diseñadores de tanques civiles estaban desproporcionadamente intrigados por los desafíos técnicos que ofrecían Panthers y Tigers. Se mostraron encantados al resolver los problemas de ingeniería de manera que a su vez, la mecánica de las unidades se extendía hasta los límites que a menudo se desarrollaban originalmente en las herrerías de las aldeas.
Se podría sugerir que para 1942 se estaba desarrollando una sinergia negativa entre una fuerza blindada y una industria automotriz, cada una dedicada a su propia manera a un espíritu de elite e incorporando una autoimagen de élite. Los diseñadores fueron correspondientemente susceptibles a las incursiones de Adolf Hitler. Anteriormente, su participación directa en el tema había sido limitada, sus demandas negociables, sus recomendaciones y sugerencias razonables. El Hornet, por ejemplo, combinó la superestructura abierta y blindada del Hummel con el cañón de 88 mm L / 71 que Hitler había querido para el Tiger. El voluminoso chasis del vehículo lo convirtió en un objetivo demasiado grande para hacer posibles tanques de acecho a la manera del Marder y las armas de asalto. Pero su cañón de alta velocidad y largo alcance fue bienvenido a la media docena de batallones antitanques pesados independientes que absorbieron la mayoría de los 500 Hornets introducidos por primera vez en 1943.
El Ferdinand, más tarde llamado el Elefante, fue una respuesta inútil y no deseada a las unidades y cascos de Porsche preparados en previsión del contrato del Tigre que fue a Henschel. Hitler los vio como montajes ideales para un destructor de tanques altamente blindados que monta la mismo cañón de 88 mm que el Hornet. Noventa fueron apresurados a la producción en la primavera de 1943 y organizados en un regimiento panzer independiente. Sin torretas giratorias, en el mejor de los casos eran Tigers manqué, con todos los problemas de dentición y mantenimiento que acompañan al tipo y sin ventajas significativas. A las 65 toneladas, cualquier diferencia en altura era irrelevante. Y la omisión de ametralladoras de defensa cerrada como innecesaria a menudo resultaría fatal para los vehículos cuyo tamaño total los convirtió en objetivos para cada arma antitanque en el inventario sustancial del Ejército Rojo cuando fueron enviados a la acción en Kursk.
El Hornet y el Elefante fueron meros preliminares. Desde la adolescencia, al Führer le había gustado su arquitectura grandiosa, su música molto pomposo y sus coches de gran potencia. En junio de 1942, autorizó a Ferdinand Porsche a desarrollar un tanque súper pesado: el Maus ("Ratón", y sí, el nombre era irónico). El vehículo llevaba casi diez pulgadas de armadura frontal, montó un cañón de seis pulgadas cuyas municiones pesaban más de 150 libras cada una, y pesaba 188 toneladas. La velocidad de la carretera se dio como 12.5 millas por hora, probablemente en bajada con un viento de cola. Llevó más de un año completar dos prototipos. Para aplicar una famosa línea del clásico juego de mesa PanzerBlitz, "Los únicos enemigos naturales de los Maus eran los pequeños mamíferos que se comían los huevos".
La completa inutilidad del Maus como vehículo de combate en el contexto de la Segunda Guerra Mundial no necesita elaboración. Tampoco el desperdicio total de recursos materiales y habilidades de ingeniería dedicadas al proyecto. Sin embargo, el Maus fue un significante de la fuerza panzer de Alemania durante el resto de la guerra. Además de su apoyo directo por parte de Hitler, el Maus abrió la puerta a un énfasis integral en el virtuosismo técnico por su propio bien, en la casi abstracción de los requisitos de campo. Los aumentos resultantes en el tamaño a expensas de la movilidad y la confiabilidad fueron consecuencias secundarias, lo que refleja el estado contemporáneo del diseño de automóviles, armaduras y armas. Después de 1943, los técnicos alemanes pasaron de la ingeniería a la alquimia, en busca de una piedra filosofal que trajera una solución técnica a los problemas operacionales de la fuerza blindada. ¿Hubris, idealismo, u otro ejemplo de la mezcla de ambos que caracterizó tantos aspectos de los últimos años del Tercer Reich?
El hilo de Maus, sin embargo, toma la historia unos meses antes de sí mismo. Su antecedente combinación de luchas internas institucionales, embrollo de producción y la disminución del poder de combate llevó a un número cada vez mayor de la comitiva militar de Hitler a instar al nombramiento de un solucionador de problemas plenipotenciario, específicamente Heinz Guderian. Guderian describe la reunión en privado el 20 de febrero de 1943, con un Führer castigado que lamentó sus "numerosos malentendidos". Guderian estableció sus términos. Hitler temporizó. Se le dio el nombramiento de Inspector General de Tropas Panzer, reportando directamente a Hitler; con derechos de inspección sobre unidades blindadas en la Luftwaffe y la Waffen SS, y control de organización, doctrina, entrenamiento y reemplazo. Eso fue mucho poder en manos de un oficial.
También hubo una historia de fondo. Guderian había pasado la mayor parte de 1942 restaurando su salud agitada por el estrés, centrada en los problemas del corazón, y buscando una propiedad adecuada a su estado, para comprarla con una donación en efectivo de un millón y un cuarto de las marcas que Hitler le otorgó en la primavera de 1942. Norman Goda establece con mordaz detalle que, una vez que Guderian se convirtió en un caballero terrateniente en una finca robada a sus dueños polacos, sus reservas acerca de Hitler como el jefe supremo de la guerra disminuyeron significativamente. Los pagos en efectivo, a menudo muchas veces un salario y una pensión, se hicieron a un amplio espectro de oficiales y civiles en el Tercer Reich; los cumpleaños eran una justificación típica. Desde agosto de 1940, Guderian había estado recibiendo, libre de impuestos, 2,000 Reichsmarks por mes, tanto como su salario regular. Se produjeron tan abundantes regalos similares a los oficiales de alto rango que Gerhard Weinberg cita el soborno simple como un posible factor para sostener la cohesión del ejército en las etapas finales de la guerra.
La imagen de los siervos uniformados de un régimen malvado que proclaman su "honor militar" mientras que al mismo tiempo son comprados y pagados es tan convincente que intentar matarlos invita a cargos de revisionismo. Sin embargo hubo contextos. Una mujer cuidada no es compensada de la misma manera que una prostituta callejera. Dotación, douceur, "paracaídas de oro", dinero secreto, dinero de conciencia o soborno: las reconocimientos financieros directos de los servicios prestados al Reich eran demasiado comunes para ser exactamente un secreto de estado. Guderian y sus colegas militares eran más que suficientemente egoístas para racionalizar el dinero en efectivo como un ingreso ganado, como un reconocimiento del logro y el sacrificio en la forma en que la leche y las manzanas son necesarias para la salud de los cerdos en la granja de animales de George Orwell.
La cita que Hitler firmó el 28 de febrero de 1943, aparentemente le dio a Guderian lo que solicitó. Pero para que no quede ninguna duda sobre quién estaba a cargo, solo las pesadas armas de asalto, aún en etapa de desarrollo, quedaron bajo el mando de Guderian. El resto, cuya importancia fue aumentando en la semana, se quedó con la artillería. Era una cosa relativamente pequeña. Pero la queja de Guderian de que "alguien" le jugó un "truco" le contradice su propia inteligencia y astucia. La deseabilidad de la confianza entre el jefe de estado y el general en una posición tan central se vio ensombrecida en la mente de Hitler por la pregunta de Lenin: "¿Kto, kogo?" (¿Quién, quién?): La cuestión de quién debía ser el maestro. Guderian había pasado un año en el desierto. Ahora estaba de vuelta en la cima. Omitir las armas de asalto fue un recordatorio de que lo que se había dado podría retirarse a capricho de un jefe. Bien podría hacer que incluso un hombre de principios lo piense dos veces antes de decidir y tres veces antes de hablar. Y el ejército de Hitler estaba cada vez más comandado por pragmáticos.
Desde la perspectiva del Führer, el nombramiento de Guderian fue uno de los golpes más fuertes que había golpeado contra el Alto Mando. El elemento clave de las fuerzas terrestres, los panzers, estaban ahora bajo su autoridad personal: en cierto modo, sin duda, pero Guderian era el tipo de persona cuyo ego y energía lo centrarían en el trabajo que tenía entre manos, y cuyo temperamento era cierto. para conducir a los mismos tipos de choques personales y jurisdiccionales que habían caracterizado su carrera temprana. Hitler tendría todas las oportunidades que necesitaba para enturbiar las aguas o para resolver controversias, según las circunstancias.
El nombramiento de Albert Speer como Ministro de Armamentos en febrero de 1942 no produjo un cambio revolucionario inmediato en la industria de guerra de Alemania. Pero Speer tenía la confianza de Hitler, tanto como cualquiera podría poseerla. Era un optimista en un momento en que esa calidad disminuía en los niveles altos del Reich. Se concentró en soluciones a corto plazo: racionalizar la administración, mejorar el uso del material, abordar las crisis inmediatas. Y se enfrentó a uno importante en la producción de tanques.
En septiembre de 1942, Hitler solicitó la fabricación de 800 tanques, 600 cañones de asalto y 600 cañones autopropulsados al mes para la primavera de 1944. En abril de 1944, las divisiones panzer del ejército tenían menos de 1,700 de su fuerza total autorizada de 4,600 en la batalla principal. Tanques: Panteras y Panzer IVs. Esa brecha no se pudo salvar mediante advertencias para cuidar mejor el equipo e informar las pérdidas con mayor precisión. El Panzer II, obsoleto hace mucho tiempo, se convirtió en un moderno vehículo de reconocimiento de orugas. Pero un cambio de nombre glamoroso como Luchs, o Lynx, no pudo camuflar un valor operacional tan limitado que la producción se canceló después de los primeros cien. Otros recursos también se desviaron al desarrollo de una familia de vehículos logísticos con seguimiento medio y medio y un mayor número de vehículos de recuperación blindados, ambos en sus propias formas necesarias en las condiciones rusas. La creciente efectividad de la fuerza aérea soviética llevó a la conversión o reconstrucción de un número creciente de chasis en tanques antiaéreos con armamentos de pequeño calibre. La fabricación continua de diseños tempranos, una vez más necesarios para mantener incluso una resistencia limitada en la línea frontal, dificultó aún más la producción. Entre mayo y diciembre de 1942, la producción de tanques en realidad disminuyó a pesar del estímulo constante y las repetidas amenazas de los barrios más altos del Reich.
Un resultado positivo de la desaceleración fue la capacidad de abordar las deficiencias de la Pantera. El modelo D original recibió sistemas de riel y ruedas mejorados. Das Reich recibió un batallón de ellos en agosto, la 23 División Panzer en octubre y el 16 Panzer en diciembre. Todos jugaron un papel crucial en la lucha por sobrevivir del Grupo de Ejércitos del Sur. El sucesor de la D, el Modelo A, tenía una nueva torreta con un tiempo de rotación más rápido y una cúpula de comandante. Ambos eran importantes en el entorno rico en objetivos pero de alto riesgo del Frente Oriental. La confiabilidad del motor siguió siendo un problema, en parte debido a las dificultades de control de calidad en el país de origen, y en parte se define por la baja relación potencia / peso del tanque. Sin embargo, las mejoras en los sistemas de transmisión y engranajes redujeron el número de averías del motor. Las modificaciones al sistema de refrigeración redujeron la cantidad de incendios del motor.
El suelo blando, el barro profundo y la nieve pesada continuaron dando una importancia a la habilidad de conducir. Un batallón de Pantera informó haber tenido que volar 28 tanques que no pudo evacuar. Cincuenta y seis más estaban en varias etapas de reparación. Once permanecieron operacionales. Pero durante el mismo período, el batallón Panther de Leibstandarte reportó solo siete derrotas de combate, todas por golpes a los lados y por detrás. De las 54 fallas mecánicas, casi la mitad podría estar lista en una semana. En general, el Panther mejorado fue considerado excelente: consistentemente capaz de golpear, sobrevivir golpes y recuperar a sus tripulaciones.
Hacia fines de 1943, el Alto Mando comenzó a rotar batallones equipados oficialmente con Panzer III (el antiguo caballo de batalla todavía estaba tirando de su carga) de vuelta a Alemania para volver a capacitarse en el Modelo de Pantera As. Los batallones reorganizados fueron impresionantes en el papel: 4 compañías cada una de 22 o 17 tanques, más 8 más en la sede del batallón. La Primera División Panzer dio la bienvenida a sus nuevos vehículos en noviembre. Otros siguieron, el ejército y las SS, el orden dependiendo de qué división podría salvar a un cuadro de batallón. A finales de enero de 1944, unos 900 Panther As habían llegado al frente ruso, en batallones completos o como reemplazo individual.
Tan buenos como eran, los Panthers eran una gota en el cubo en comparación con la masa de armaduras soviéticas que tenían frente a ellos. Como compensación, el Alto Mando comenzó a considerar una pantera II. Comenzando como un Modelo D con armadura elevada, durante 1943 el concepto se transformó, o mejor dicho, se hizo metástasis, en una versión más liviana del Tigre. Con un peso de más de 50 toneladas, originalmente estaba programado para entrar en servicio en septiembre de 1943, pero fue puesto en suspenso de forma permanente a favor de su antepasado menos impresionante y más confiable.
Lo mismo podría haberse aplicado mejor a otro mamut blindado. El Panzer VIB, el "King Tiger" o el "Royal Tiger", pudo rastrear sus raíces conceptuales hasta la primavera de 1941. Los prototipos surgieron en 1943; los primeros modelos de producción aparecieron en enero de 1944. El VIB se distinguía mejor por una torreta rediseñada con un frente redondeado y una cúpula para el comandante. Su segundo rasgo característico fue un cañón L / 71 de 88 mm (¡que se traduce como 19 pies de largo!) Que podría eliminar cualquier tanque aliado en rangos extremos. Su armadura frontal, de más de siete pulgadas en algunos lugares, nunca se confirmó que había sido penetrada por ningún tanque o cañón antitanques. Su motor Maybach de 700 caballos de fuerza le dio una velocidad de carretera razonable de 24 millas por hora. Pero si el rey se sumergió en el río Estigia en busca de fuerza, también se quedó con un talón de Aquiles. Su peso era inmovilizador. Sólo los puentes de carretera principales podrían soportarlo. El tonelaje aumentó el consumo de combustible cuando los suministros de combustible eran un problema creciente, y también sobrecargó el sistema de transmisión hasta un punto donde las averías eran la norma.
El punto fue inicialmente discutible, ya que solo cinco VIB estaban en servicio en marzo de 1944. Pero la situación se repitió en otros diseños de final de la guerra. El Jagdtiger era una versión destructora de tanques del VIB con un cañón de 128 mm, no solo la arma más pesada montada en un AFV alemán, sino un excelente diseño por derecho propio. Sin embargo, con más de 70 toneladas y con solo 20 grados de recorrido para su armamento principal, el vehículo solo era peligroso para cualquier cosa tan desafortunada como para pasar directamente por delante de él.
La escisión del cazatanques Panther fue mucho más prometedora. De hecho, el Jagdpanther es ampliamente considerado legítimamente como el mejor vehículo de su tipo durante la Segunda Guerra Mundial. Un cañón de 88 mm L / 71, una armadura bien inclinada y una sólida capacidad de cross-country en un chasis de 45 toneladas hicieron del Jagdpanther una pieza de ajedrez dominante dondequiera que apareciera. Como era de esperar, las dificultades de preproducción y la disminución de la capacidad de producción mantuvieron su número limitado.
A pesar de todas las impresiones dedicadas a las Panteras, los Tigres y sus variantes, la columna vertebral de la fuerza blindada hasta 1945 siguió siendo el Panzer IV. Sus versiones finales tenían poco en común con las "colillas de cigarros" de 1940. El Modelo H se convirtió oficialmente en la versión de producción principal en marzo de 1942. Su protección de blindaje incluía paneles laterales y creció a un máximo de 3.2 pulgadas al frente, al precio de mayor peso (25 toneladas) que reduce la velocidad de la carretera a un poco más de 20 millas por hora. Una versión posterior de J incorporó modificaciones menores como pistas más anchas y faldas laterales de malla de alambre tan efectivas como la placa de blindaje para desviar cohetes antitanques disparados por la infantería.
Guderian, en particular, consideró que la nueva versión de un sistema bien probado era una respuesta práctica a las fallas crónicas de primera línea en la resistencia de tanques en el Este. El Panzer IV fue relativamente fácil de mantener y relativamente fácil de evacuar cuando está dañado. Más de 3,000 de ellos se producirían en 1943, y el equipo estándar de las divisiones panzer del ejército se ubicó en un batallón de Panthers y Panzer IV.
La oposición de Guderian al cañón de asalto se había erosionado con la experiencia. Su utilidad de primera línea no solo era indiscutible, sino que podía fabricarse más rápido y en mayor número por empresas con menos experiencia que los tanques con torretas más complejos. Guderian defendió correspondientemente la restauración de los terceros batallones de los regimientos panzer y otorgándoles armas de asalto como un compromiso de trabajo.
Los vehículos que pretendía eran significativamente diferentes de los cañones de asalto originales y su concepto subyacente. La misión de apoyar los ataques de infantería se había convertido en algo secundario en el mejor de los casos. Lo que ahora era vital era contener la armadura soviética. Los Marders autopropulsados, con su armadura ligera y sus cimas abiertas, estaban en la zona de peligrosa obsolescencia. En 1943, la Oficina de Armas ordenó el desarrollo de un vehículo más pequeño con un cañón de 75 mm a escala reducida en el chasis del antiguo 38 (t) confiable. El Hetzer (Baiter) de 16 toneladas fue útil y económico, y continúa encantando a los amantes de la armadura y los modeladores. Sin embargo, estaba destinado a los batallones antitanques de la infantería y no apareció en combate hasta 1944, un ejemplo más del esfuerzo difuso que caracterizó el esfuerzo de guerra del Reich.
Por otro lado, el Sturmgeschütz IIIG, con su cañón de 75 mm L / 48, parecía muy adecuado para la destrucción de tanques y estaba disponible, hasta que intervino el bombardeo aliado. La fábrica que fabrica la mayor parte de los IIIG se dañó gravemente a fines de 1943. Para compensar, Hitler ordenó que los cascos disponibles se ajustaran al chasis Panzer IV. El resultado demostró ser lo suficientemente práctico como para alentar la producción de más de 1700 Jagdpanzer IV en noviembre de 1944, a pesar de la protesta de Guderian por la caída de los tanques con torretas correspondientes. El nuevo nombre de "destructor de tanques" se adaptó al nuevo propósito de los vehículos, aunque sus predecesores continuaron en servicio bajo el título original, creando confusión durante y después de la guerra que se ve agravada por el parecido cercano de los vehículos.
Los Jagdpanzer IV estaban destinados a las divisiones panzer y los batallones de cañones de asalto, cuyo número creció a más de tres docenas durante 1943. Comenzó a entrar una versión un poco más pesada con un cañón de 75 mm L / 70 como el de la pantera y el poco aplastante "Pato de Guderian". Servicio en agosto de 1944. Resultó de primera clase contra la armadura en Rusia y Occidente; Casi mil se produjeron durante la guerra. El arma larga del "Pato" lo hizo sentir incómodamente pesado (la fuente de su sobrenombre), pero para entonces eso era uno de los problemas más pequeños de los panzers.
Aparte de algunas variaciones de emergencia producidas en los últimos meses de la guerra, la formación técnica de los panzers de Hitler estaba completa. Como nota a pie de página, el personal de diseño, después de años de trabajo, finalmente desarrolló el mejor vehículo blindado de la guerra. El SdKfz 234/2 Puma lo tenía todo: alta velocidad, una silueta baja y un L39 de 50 mm aún efectivo contra tanques en una emergencia. Desafortunadamente, cuando Puma y sus variantes entraron en producción, la necesidad de los panzers de un vehículo de reconocimiento de largo alcance ya había pasado. Ahora sus enemigos muy a menudo los encontraron.
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