SGM: El ejército de desertores soviéticos

Este ejército nazi fue hecho enteramente de prisioneros de guerra soviéticos.

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(Karl Muller, Bundesarchiv Bild)

A veces es difícil recordar que la Segunda Guerra Mundial no fue en realidad un solo conflicto global. En realidad, se trataba de una docena de pequeños conflictos que se habían combatido abiertamente (o al menos a fuego lento) en los meses y años previos a la invasión alemana de Polonia, el momento que la mayoría de los historiadores señalan como el comienzo de la guerra.

Uno de esos conflictos de larga data fue entre los soviéticos en Rusia y los fascistas en Alemania. Ambos países descendieron a duras autocracias entre las guerras mundiales I y II, pero sus líderes desconfiaban mutuamente. Y, sus poblaciones estaban divididas en cuanto a quién era el peor mal, incluso durante la guerra.

Probablemente esa sea la razón por la que alrededor de 200.000 soldados rusos fueron reclutados de los campos de prisioneros de guerra y de deserciones soviéticas para formar el Ejército de Liberación de Rusia, una fuerza militar de ciudadanos rusos que lucharon por Hitler contra Stalin.

El jefe de la unidad, abreviado del ruso como ROA, era un oficial soviético condecorado, el teniente general Andrey Vlasov. Vlasov y sus hombres lucharon bien contra la invasión nazi de Rusia.


Un edificio de Leningrado se quema después de un ataque aéreo alemán en la Segunda Guerra Mundial. La ciudad fue asediada por fuerzas alemanas, y el teniente general Andrey Vlasov estuvo a cargo de un gran segmento de las fuerzas enviadas para liberarla. (RIA Novosti Archive)

Vlasov ordenó al 4º Cuerpo Mecanizado, y él y sus hombres recuperaron varias ciudades de las fuerzas nazis durante los contraataques, escaparon del cerco en un punto e incluso ayudaron a salvar Moscú en un momento. Su rostro fue impreso en los periódicos como un "defensor de Moscú" y se le otorgó la Orden de la Bandera Roja.

Pero luego fue puesto al mando de un ejército y enviado a romper el sitio en Leningrado. Fracasó, aunque algunos historiadores señalan el fracaso de otros comandantes para explotar las aberturas que creó Vlasov. En cualquier caso, la mayor parte de su ejército fue finalmente sacrificado y fue capturado.

Mientras estaba preso en campos de prisioneros de guerra, Vlasov era conocido por hacer declaraciones contra Stalin. Eventualmente, esto llevó a Vlasov a abogar por una nueva unidad militar formada por rusos y comandada por rusos, pero luchando por Alemania.


El desertor ruso a Alemania, el teniente general Andrey Vlasov, habla con voluntarios en Alemania en 1944. (Bundesarchiv Bild)

Esto no era del todo loco. En realidad, había muchos ciudadanos soviéticos que odiaban a Stalin y al comunismo, y algunos de ellos vieron la invasión alemana como una liberación. No tanto como Hitler había esperado, pero lo suficiente como para que algunas estimaciones estimen que hasta un millón de hombres rusos eventualmente optaron por luchar por Alemania, con 1 de cada 10 prisioneros capturados en las costas de Normandía en el día D como ciudadanos soviéticos.

Después de meses en los campamentos de prisioneros de guerra, Vlasov pudo convencer a Alemania para que creara el ROA. Escribió folletos y otros materiales para convencer a más prisioneros de guerra soviéticos a unirse, y estos también se dejaron caer como folletos sobre formaciones soviéticas para desencadenar deserciones. El principal punto de venta fue que, después de la guerra, Alemania permitiría una Rusia libre y democrática.

Desafortunadamente para Vlasov, los alemanes apenas confiaban en él. La mayoría de los rusos reclutados en el ROA sirvieron bajo el mando de otros oficiales, incluidos los alemanes. Vlasov fue ascendido a general, pero solo se puso al mando de la ROA contra las fuerzas soviéticas una vez. El 11 de febrero de 1945, Vlasov dirigió la ROA contra el Ejército Rojo mientras los soviéticos presionaban contra un río polaco.


El desertor ruso, el general Andrey Vlasov, se reúne con líderes nazis de alto rango, incluido Joseph Goebbels en el extremo derecho. (Bundesarchiv Bild)

El ROA tuvo un buen desempeño, pero finalmente fue retirado y nunca más fue enviado a la batalla a gran escala. Mientras Alemania continuaba perdiendo terreno, muchos en la ROA cambiaron de bando nuevamente y lucharon a través de las unidades alemanas hacia los aliados occidentales, esperando que las fuerzas británicas y estadounidenses aceptaran una rendición y solicitaran asilo.

Después de todo, no tenían ninguna ilusión acerca de lo que los soviéticos harían con los soldados rusos capturados que lucharon contra Stalin y el Ejército Rojo.

Desafortunadamente para la ROA, la mayoría de los oficiales occidentales finalmente cedieron las presiones políticas en ese momento y permitieron que las tropas soviéticas arrestaran a los desertores, incluido Vlasov. Aproximadamente 33,000 hombres fueron entregados entre mayo y septiembre de 1945. La mayoría serían ejecutados o enviados al Gulag hasta que envejecieran o murieran.

Vlasov fue ejecutado por ahorcamiento el 1 de agosto de 1946.