Crisis de Suez: La primera guerra ilegal en Oriente Medio

La crisis de Suez: la primera guerra ilegal de Occidente en Oriente Medio

Los paracaidistas británicos marchan a un prisionero egipcio al cautiverio. (Fuente de la imagen: WikiMedia Commons)

"Se desencadenó la mayor grieta en las relaciones angloamericanas en los tiempos modernos y casi desencadenó una guerra nuclear".

Por David Charlwood en MilitaryHistoryNow.com

Al amanecer del 6 de noviembre de 1956, Peter Mayo se preparó para la batalla. Camufló su red, embotó la brillante insignia de 42 Royal Marines Commando en su boina y grabó las revistas para su ametralladora de extremo a extremo para que pudiera recargar más rápido.

"Desearía estar más feliz por la causa por la que debemos luchar", dijo el joven de 21 años en su diario la noche anterior. "¿A dónde lleva todo?"

Mayo era un miembro de una fuerza de invasión combinada británica y francesa a punto de desembarcar 22,000 tropas en Egipto para luchar en una guerra que las Naciones Unidas acababan de declarar ilegal.

Noviembre de 1956 fue el colmo de la crisis de Suez, una confrontación política que condujo a hostilidades entre Egipto por un lado y Gran Bretaña, Francia e Israel por el otro. Se desencadenó la mayor grieta en las relaciones angloamericanas en los tiempos modernos y casi desencadenó una guerra nuclear.

Todo comenzó el 26 de julio de 1956 cuando el nuevo presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, nacionalizó el Canal de Suez, que hasta entonces había sido propiedad y administrado por Gran Bretaña y Francia.

El primer ministro británico, Anthony Eden, vio la incautación como un acto de robo, así como una amenaza para los suministros de petróleo del Medio Oriente. Esa misma noche tuvo una reunión de gabinete de emergencia hasta las 4 a.m. para planificar una respuesta.

"Mis colegas y yo estamos convencidos de que debemos estar listos ... para usar la fuerza para poner a Nasser en sus cabales", dijo Eden por cable a la Casa Blanca.


Primer ministro Anthony Eden

Presidente Eisenhower

General Nasser


El presidente Dwight D. Eisenhower no compartió el entusiasmo de Eden. El ex general y Comandante Supremo Aliado para Europa estaba preocupado de que las tensiones existentes de la Guerra Fría solo hicieran la crisis más peligrosa. Y aunque Egipto no estaba ni en la órbita estratégica de Washington ni de Moscú, en un conflicto con Gran Bretaña, los soviéticos podrían intervenir en nombre de El Cairo. Por su parte, Nasser se enfrentó a ambos lados; había comprado armas del Bloque del Este en 1955, pero también buscaba fondos occidentales para construir una presa en todo el Nilo en Asuán.

Mientras Eden defendía la acción, los políticos en París también estaban tocando el tambor de guerra. El canciller francés comparó la nacionalización del canal con la toma de Hitler en 1936 de Renania y, en un discurso televisado, el propio Eden comparó a Nasser con Benito Mussolini.

Aún así, Gran Bretaña y Francia no estaban militarmente preparados para la guerra. Ninguno de los dos tenía suficientes paracaidistas listos para montar un asalto aéreo y se temía que los ataques aéreos por sí solos no lograran el objetivo más amplio de derribar el régimen de Nasser. La acción militar requeriría una acumulación de fuerzas anfibias en la región que duraría meses. Mientras tanto, los británicos y los franceses acordaron los esfuerzos dirigidos por los estadounidenses para negociar una resolución pacífica.

Entre mediados de agosto y finales de septiembre de 1956, se convocaron dos conferencias internacionales para resolver la crisis. Ambos fallaron. Egipto se negó a aceptar cualquier propuesta que no le diera al país el control total del canal. Aún así, los funcionarios estadounidenses seguían decididos a evitar una guerra. Lo que es más, noviembre de 1956 fue un año electoral y Eisenhower no quería ir a las urnas, ya que la lucha se extendió en el Medio Oriente.

A principios de octubre, la disputa llegó al suelo de las Naciones Unidas. Para Eden y sus homólogos en París, una resolución de la ONU para defender la vía fluvial internacional proporcionaría legitimidad para la acción militar. Reconociendo esto, la delegación soviética presionó en contra de proporcionar a los británicos y franceses una cobertura diplomática.



(Fuente de la imagen: WikiMedia Commons)

En lugar de esperar a la ONU, los franceses idearon una estrategia secreta para forzar una guerra. Según el plan, los israelíes, que ya estaban preocupados por la amenaza de Egipto, atacarían a través de la península del Sinaí. Gran Bretaña y Francia responderían entonces como "fuerzas de paz" lanzando ataques aéreos contra Egipto y desembarcando tropas para tomar el canal. Eden aceptó el plan y en una reunión secreta en las afueras de París el 24 de octubre, funcionarios británicos, franceses e israelíes firmaron el Protocolo de Sèvres.

Cinco días después, Israel desató sus fuerzas. Después de que Egipto rechazó un ultimátum para suspender las hostilidades, Gran Bretaña y Francia comenzaron una campaña de bombardeos. La velocidad de la respuesta aliada dejó en claro de inmediato a la Casa Blanca que la ofensiva israelí era una artimaña. Eisenhower explotó.

El presidente estadounidense pronunció un discurso en contra de la acción británica y francesa. En Nueva York, la Asamblea General de la ONU votó abrumadoramente por condenar el asalto a Egipto y pidió la retirada de las tropas extranjeras. Mientras tanto, Egipto hundió barcos en el canal, bloqueándolo por completo para el envío. La crisis empeoró cuando Moscú emitió advertencias a Londres, París y Jerusalén amenazando con una guerra nuclear.


Una columna de humo se eleva sobre Port Said luego de los ataques aéreos aliados. (Fuente de la imagen: WikiMedia Commons)

Cuando las fuerzas anfibias finalmente desembarcaron en Port Said el 6 de noviembre - Royal Marine Peter Mayo entre ellos - los manifestantes pacifistas se reunieron en Trafalgar Square en Londres para protestar por la invasión. Mientras tanto, varios miembros del gabinete de Eden se prepararon para retirar su apoyo al primer ministro. El 6 de noviembre también fue el día de las elecciones en los Estados Unidos, aunque Eisenhower estaba más centrado en la crisis en el Medio Oriente.

Con la creciente presión de Washington, los precios mundiales del petróleo se dispararon y una crisis económica que se agudizó a medida que los inversores extranjeros retiraron activos de las economías británica y francesa, Londres y París se vieron obligados a retroceder.

Eden acordó un alto el fuego en una llamada telefónica de medianoche con Eisenhower. Cuando el primer ministro le deseó lo mejor en las urnas, el presidente estadounidense respondió: "Me importa un comino cómo va la elección". Supongo que todo estará bien.

La crisis de Suez fue un desastre para los aliados, particularmente Gran Bretaña. El poder imperial que una vez fue poderoso había sido humillado por un país en desarrollo y muchos de sus propios soldados sintieron que su gobierno los había decepcionado, lo que los había enviado a pelear una guerra solo para luego tirar la toalla.


El personal de mantenimiento de la paz de la ONU llega a Egipto luego de la crisis de Suez. (Fuente de la imagen: Archivos Nacionales de Canadá)

Aunque el ejército egipcio estaba ensangrentado, perdiendo 1.600 hombres y grandes cantidades de equipamiento militar, Nasser salió de la crisis más fuerte que nunca, y el periódico francés Le Monde declaró: "El prestigio del coronel Nasser en los países árabes nunca ha sido tan grande". Los soviéticos pasaron a financiar la presa del Nilo de Nasser.

A finales de mes, llegaron tropas de la ONU para reemplazar a los británicos y franceses que se retiraban.

"La multitud [egipcia] estaba animando a los noruegos y al mismo tiempo sacudiendo sus puños a las tropas británicas", recordó Peter Mayo, de la Royal Marines.

Dos meses después, Eden renunció como primer ministro. El Canal de Suez no se volvió a abrir hasta 1957. La crisis fue la sentencia de muerte del Imperio Británico y la primera, pero no la última vez que los ciudadanos del Reino Unido fueron engañados para ir a la guerra.