SGM: Las bombas piloteadas japonesas

Bombas piloteadas japonesas

W&W

El origen de los "Ohka"

El único avión suicida diseñado específicamente para alcanzar el estado operativo completo en la Segunda Guerra Mundial fue el Yokosuka MXY7 Ohka ("Flor de cerezo") de la Armada Imperial Japonesa, que los Aliados llamaron la bomba Baka ("Idiota"). El arma, un misil pilotado, también se conocía en Japón como Jinrai ("Trueno Divino").

El crédito por el origen del Ohka generalmente se otorga a un oficial subalterno, Ens Mitsuo Ohta, un piloto de transporte con el 405º Kokutai de la JNAF. Sin embargo, es bastante cierto que la discusión de una bomba pilotada antecedió la defensa de Ohta de un misil tripulado propulsado por cohetes a principios de 1944. Como en el caso de otras armas suicidas, el alto mando al principio presentó resistencia simbólica; pero cuando los diseños preliminares elaborados por Ohta con la ayuda del Instituto de Investigación Aeronáutica, Universidad de Tokio, se presentaron al Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho (Primer Arsenal Técnico Aéreo Naval) en Yokosuka, la decisión de proceder con el arma fue rápidamente hecho. Es importante tener en cuenta que el Ohka fue aprobado, y comenzó el reclutamiento de personal, en agosto de 1944, unos dos meses antes de la formación del almirante Onishi de los primeros escuadrones kamikaze "oficiales".

Un equipo encabezado por LtCdr Tadanao Miki trabajó intensamente para producir 10 Ohka operacionales a fines de septiembre de 1944, junto con una serie de modelos sin motor para pruebas de vuelo. Estas pruebas, con modelos con y sin motor lanzados desde debajo de los bombarderos "Betty", comenzaron en octubre: el primer vuelo con motor fue realizado en Kashima, cerca de Sasebo, por el teniente Kazutoshi Nagano, quien declaró que el Ohka manejó "mejor que un cero" . Su entusiasmo no fue compartido por otros pilotos de prueba; uno de los cuales describió el avión como "un ataúd volador". Sin embargo, el IJN había seguido adelante con la producción completa incluso antes de estudiar los resultados de los ensayos. Por lo tanto, el programa no fue retrasado por las muertes en noviembre de dos pilotos de prueba: el teniente Tsutomo Kariya, muerto cuando su Ohka se detuvo inmediatamente después de ser liberado de su avión principal; y CPO Kita, muerto en un aterrizaje forzoso.

El modelo 11 de Ohka

El modelo 11 de Ohka, de los cuales 155 fueron construidos en Yokosuka y 600 por el Dai-Ichi Kaigun Kokusho (primer arsenal aéreo naval) en Kasumigaura, entre septiembre de 1944 y marzo de 1945, fue la única marca que entró en acción. El pequeño monoplano de ala media, con un fuselaje de aleación (duraluminio) y alas y estabilizadores de madera, estaba propulsado por tres cohetes de propulsión sólida montados en el fuselaje detrás de la cabina.

La cabina del piloto estaba sorprendentemente bien terminada para un avión de un solo viaje, como observaron los observadores aliados cuando Ohka, sin daños, fue capturado en Okinawa y en otros lugares. El asiento de cubo del piloto estaba protegido por una placa de blindaje de 0.3–0.6 pulgadas (7.62–15.24 mm) y tenía un reposacabezas acolchado de goma. Los controles se mantuvieron simples, ya que a los pilotos se les daría poco entrenamiento de vuelo: además de una columna de control, la instrumentación incluía interruptores de encendido de cohetes, brújula, altímetro, indicadores de velocidad y giro, y un mango de armado para las espoletas en la base de la cabeza nuclear (también se montó una boquilla de impacto en la nariz). El piloto tenía una captura de cabina de liberación rápida: esto era puramente un gesto simbólico, ya que su posibilidad de recuperarse durante su inmersión terminal era inexistente. Se montó un simple anillo de observación en el fuselaje inmediatamente delante del parabrisas. Delante de la vista estaba la orejeta de suspensión, por la cual el Ohka fue colgado debajo de su portador.

El Modelo 11 fue diseñado para ser llevado debajo y lanzado desde un bombardero bimotor Mitsubishi G4M2e Modelo 24J. En esta variante del "Betty" G4M2, las puertas de la bahía de bombas fueron retiradas para permitir el transporte del Ohka en una posición semiempotrada debajo del vientre del bombardero, encadenado al avión madre por su terminal de suspensión. Los tanques de combustible desprotegidos de Betty, cuya armadura se sacrificó para ampliar su diseño, ya le habían valido el apodo del "encendedor de un solo disparo" de los aviadores estadounidenses: como un portador de Ohka, el aumento de peso y la degradación de las características de manejo lo hicieron aún más vulnerable.

El cuerpo del rayo divino

El personal para las operaciones de Ohka fue reclutado entre las unidades aéreas navales, donde en agosto de 1944 aparecieron carteles que instaban a los hombres a ofrecerse como voluntarios para tareas de "ataque especial". Aunque la naturaleza suicida del trabajo no estaba oculta, los voluntarios eran numerosos: incluso cuando eran hombres casados, ancianos y solo los hijos y otras personas con grandes responsabilidades familiares fueron eliminados, unos 600 hombres fueron elegidos rápidamente. El 1 de octubre de 1944, antes de la formación de los primeros escuadrones kamikaze por unas tres semanas, el 721º Kokutai (Cuerpo Aéreo Naval) - apodado Jinrai Butai, “Cuerpo Divino del Rayo Divino” - se formó en la Base Hyakurigahara de la Fuerza Aérea Naval en el centro de Honshu. El comandante era Cdr Motoharu Okamura, un veterano aviador que, como comandante del 341er Grupo Aéreo en el área de Tokio en junio de 1944, había sido un gran defensor de la formación de escuadrones kamikaze, prometiendo al vicealmirante Shigeru Fukudome que "volvería the tide of war ”con 300 aviones suicidas. Fukudome había informado esa conversación al vicealmirante Seiichi Ito del Estado Mayor Naval, y el entusiasmo de Okamura ahora fue recompensado. A cargo de las operaciones bajo Okamura estaban LtCdr Goro Nonaka y LtCdr Kunihiro Iwaki. En noviembre, el Jinrai Butai se mudó a Konoike NAFB al noreste de Tokio, donde se finalizó su organización. Desde finales de noviembre, constaba de cuatro "Escuadrones de flor de cerezo", cada uno con unos 10 Ohka y 40 ceros kamikaze. Al principio, los ceros del 721º NAC eran A6M5, cada uno con una bomba de 551 lb (250 kg); pero a partir de mayo de 1945, el Cuerpo estaba equipado con el nuevo Modelo 63 A6M7, adaptado para un ataque suicida y que llevaba una bomba de 1,102 lb (500 kg). Estos fueron apodados bombarderos Kembu ("fortalecimiento del espíritu guerrero"). El ala de bombarderos del Cuerpo comprendía los escuadrones 708 y 711, cada uno con 18 bombarderos Mitsubishi G4M2e como portadores de Ohka. Su ala de escolta comprendía los escuadrones 306 y 308, cada uno con 36 cazas Zero.

Antes de ser gastados en ataques suicidas, los luchadores Zero unidos a cada Escuadrón Cherry Blossom fueron utilizados para entrenar a los pilotos de Ohka. Los primeros voluntarios habían sido seleccionados principalmente de pilotos que ya habían recibido capacitación convencional. Debido a la escasez de tiempo y combustible, su entrenamiento de Ohka consistió en gran medida en familiarizarse con el arma en el suelo; entrenar en métodos de ataque mientras vuela un Zero con el motor apagado; y, para algunos, un solo vuelo propulsado en un Ohka lanzado por aire equipado con patines de aterrizaje y con lastre de agua que reemplaza la ojiva. Más adelante en el programa, se introdujo el Ohka K-1, una embarcación sin motor en la que el lastre de agua reemplazó los motores de las ojivas y los cohetes, para permitir que los voluntarios menos experimentados reciban entrenamiento de vuelo limitado. Cuarenta y cinco K-1 fueron construidos en Yokosuka. El Ohka Model 43 K-1 KAI Wakazakura ("Young Cherry") era un entrenador más práctico, ya que era un biplaza (una segunda cabina que reemplaza la ojiva) y funcionaba con una sola unidad de cohete montado en la cola; pero solo dos de estos se completaron.

Despliegue de combate frustrado

La velocidad con la que se entrenaron los primeros voluntarios de Ohka puede juzgarse a partir de los planes iniciales para el despliegue de combate del arma.

El 28 de noviembre de 1944, el portaaviones recién comisionado Shinano zarpó de la bahía de Tokio para el área de entrenamiento de la flota de Matsuyama, cerca de Kure. Comenzado como el tercero de los super-acorazados clase Yamato, Shinano se convirtió en un transportista mientras construía. En su lanzamiento, el 8 de octubre de 1944, desplazó 70.755 toneladas (71.890 toneladas) completamente cargadas; Con una longitud total de 872.75 pies (266 m) y una cubierta de vuelo blindada de 840 pies (256 m), fue la aerolínea más grande y mejor protegida de la Segunda Guerra Mundial. Estaba destinada a ser un "transportista de suministros" y transportaba solo 47 aviones para su propio uso operativo: la mayor parte de su inmenso volumen estaba repleta de aviones completos, repuestos y municiones, incluidos 50 Ohka Model 11, el primer lote operativo, con el que Se planeó establecer bases en Filipinas. Se creía posible que la propia Shinano se convirtiera en una base de ese tipo: una pista de aterrizaje móvil desde la cual se lanzarían bombarderos portadores de Ohka.

Shinano navegó con una tripulación joven e inexperta; con las manos del astillero aún a bordo, trabajando en sus múltiples compartimentos estancos; y sin equipo de bombeo adecuado. A las 0310 del 29 de noviembre, todavía en aguas costeras japonesas, fue golpeada por al menos cuatro torpedos del submarino USS Archerfish (Cdr Joseph F. Enright), que había rastreado su enorme cantera en la superficie durante toda la noche. Aunque Shinano estaba muy aburrido, el capitán Toshiro Abe mantuvo su curso original a 18–20 nudos durante algunas horas: las inundaciones empeoraron; los trabajadores civiles y muchos tripulantes entraron en pánico; y para cuando Abe se dio cuenta de la verdadera extensión del daño, su nave ya no se podía salvar. A las 1055, unos 120nm (138 millas, 222 km) SSE del cabo Shiono, Honshu, el transportista gigante rodó a estribor y bajó por la popa, llevando con ella al capitán Abe, unos 500 de sus 1.400 tripulantes, y el primero 50 operacionales Ohka. Su período de comisión no había durado más de 17 horas.

Los únicos Ohka que finalmente se desplegaron fuera de Japón fueron una serie de Modelo 11 enviados a Okinawa, donde se capturaron especímenes intactos después de la invasión del 1 de abril de 1945, y a algunas otras bases, especialmente Singapur. Sin embargo, hasta donde se puede determinar, no se realizaron misiones de Ohka desde bases fuera de las islas de origen.

Elevar la moral

El entrenamiento en Konoike se llevó a cabo a un ritmo agitado, alentado por las visitas que elevaron la moral del alto mando del IJN. El Almirante de Flota Soemu Toyoda, Jefe del Estado Mayor Naval, y el Almirante de Flota Osami Nagano llegaron el 1 de diciembre, seguidos por el Ministro de Marina Admiral Mitsumasa Yonai el 3 de diciembre. El almirante Toyoda exhortó a los pilotos de Ohka a combatir la superioridad material del enemigo con su fuerza espiritual, y le presentó a cada hombre un hachimaki blanco, con los ideógrafos Jinrai Butai y una espada corta grabada con el nombre del destinatario. A principios de enero, cuando se hicieron los preparativos para mudarse a una base operativa en Kanoya, en el sur de Kyushu, los pilotos del Cuerpo viajaron a Tokio para rezar por el éxito en el Santuario Yasukuni, en el Santuario Meiji y fuera del Palacio Imperial. Informado del movimiento inminente, el emperador Hirohito envió un ayudante de campo a Konoike con sus buenos deseos personales.

La 1ra Unidad de Flor de Cerezo del 721º Kokutai, comandada por el Teniente Kentaro Mitsuhashi luego de la muerte del Teniente Kariya en las pruebas de vuelo, llegó a la Base Aérea Naval de Kanoya en marzo, lista para la primera misión de combate de Ohka. Todo lo que se necesitaba era un objetivo que valiera la pena. El 21 de marzo, apareció uno: los diez portaaviones pesados ​​y seis ligeros de la Fuerza de Tarea 58 de los EE. UU. Que, del 18 al 20 de marzo, lanzaron fuertes ataques contra aeródromos en Kyushu y los restos de la Flota Combinada en el Mar Interior, como un preliminar a la invasión de Okinawa. Los contraataques japoneses determinados por los bombarderos kamikaze y convencionales habían causado daños a varios transportistas, y a principios del 21 de marzo, un vuelo de reconocimiento japonés informó sobre tres transportistas estadounidenses, aparentemente dañados y sin protección aérea, a unos 320 nm (598 km) al sureste de Kyushu El vicealmirante Matome Ugaki, al mando de la Quinta Flota Aérea Naval, ordenó a Okamura que comprometiera al Jinrai Butai a actuar de inmediato.

Fecha: 21 de marzo de 1945
Lugar: Mar de Filipinas
Ataque por: bombas pilotadas Ohka
Objetivo: Grupo de trabajo USN 58.1

La primera preocupación de Okamura fue asegurar una escolta de combate adecuada para sus vulnerables bombarderos Betty que, según una fuente japonesa, se limitaban a una velocidad máxima de crucero de poco más de 130 mph (240 kmh) cuando se cargaba con el Ohka de 4,718 lb (2140 kg). Cuando descubrió que la fuerza de escolta, 201st Air Group, podía proporcionar solo 55 ceros, trató de cancelar la misión, pero acordó seguir adelante a instancias del almirante Ugaki. No dispuesto a quedarse mientras sus hombres enfrentaban grandes dificultades, Okamura ahora declaró que él mismo lideraría el ataque. Nuevamente estaba frustrado: el teniente Goro Nonaka, jefe de oficiales de vuelo, afirmó que era su derecho y se negó rotundamente a retirarse a favor de Okamura.

Dieciocho bombarderos Betty estaban preparados para el despegue; 16 de ellos con Ohka debajo de sus vientres. (Según testigos presenciales japoneses, los Ohka de esta primera misión fueron pintados de azul brillante, con el emblema de la flor de cerezo de la unidad en rojo en el costado del fuselaje. El esquema de color reportado en misiones posteriores fue que la superficie superior de la bomba se pintó de color verde pálido ; su parte inferior es gris; y la marca de la unidad y el símbolo de la flor del cerezo - y, a veces, el emblema imperial del crisantemo, en la nariz - en rojo. El entrenamiento de Ohka era normalmente de color naranja brillante.) Dos Bettys, uno el avión de LtCdr Nonaka, volaron sin Ohka. El piloto de Ohka designado para lanzar primero y llevar a sus camaradas a sus objetivos fue el Teniente Kentaro Mihashi. Cada piloto llevaba el hachimaki presentado por el almirante Toyoda; El almirante Ugaki estuvo presente en la pista de aterrizaje para verter el sake en el que los pilotos brindaron por el éxito. Después de verificar los controles de sus armas, los pilotos de Ohka tomaron su lugar al lado de los pilotos del avión principal, inclinándose desde las ventanas para saludar a Ugaki mientras se dirigían a despegar a las 1130 horas.

Cuando el teniente Nonaka entró en su avión, comentó: "Este es mi Minatogawa", una referencia a la lucha heroica de Masashige Kusunoki, con 700 hombres contra muchos miles, en el río Minato en 1336. Las probabilidades serían aún mayores de lo que Nonaka esperaba, por ejemplo. Los 55 ceros detallados para escoltar a la fuerza de Ohka, solo 30 pudieron salir: ocho no pudieron despegar y 17 volvieron con problemas en el motor. Aun así, el almirante Ugaki decidió no volver a llamar a la fuerza Ohka. Los 18 Bettys con su escolta agotada presionaron hacia su objetivo, que era de hecho, el Grupo de Tarea 58.1 del Contraalmirante JJ Clark, con los transportistas de la flota Hornet, Bennington y Wasp (este último gravemente dañado por un golpe kamikaze el 19 de marzo, pero todavía operacional) y el transportista ligero Belleau Wood escoltado por los acorazados Massachusetts e Indiana y una fuerte fuerza de cruceros y destructores.

Procedimiento operativo de Ohka

Aunque no se siguió en la misión del 21 de marzo, el procedimiento operativo estándar para el Ohka puede describirse adecuadamente aquí.

Hasta llegar al área objetivo, el piloto Okha permaneció en el avión principal. A unas 50 millas (80 km) del objetivo, después de despedirse formalmente de la tripulación del atacante, se arrastró a través de la bahía de bombas hasta la cabina de su arma, que estaba asegurada desde el exterior por un miembro de la tripulación. Permaneció en contacto con el piloto del bombardero a través de un tubo de conversación o un enlace telefónico hasta el momento del lanzamiento. Luego, aconsejado por el piloto del bombardero, el piloto de Ohka tiró de la palanca que liberaba el grillete de la orejeta de suspensión, con el objetivo de lanzar desde el avión madre a una altitud de 20–27,000 pies (6100–8230m) cuando unos 20 nm (23 millas, 37 km ) del objetivo. El vuelo del Ohka comenzó como un deslizamiento poco profundo y sin motor, alcanzando una velocidad de 230–280 mph (370–450 kmh). Cuando está a menos de un minuto del objetivo, el piloto activó el encendido eléctrico de su motor de cohete: su empuje de 1,764 lb (800 kg), con una duración de 8-10 segundos, le dio una velocidad máxima de 403 mph (649 kmh) a 11,500 pies (3505m). En su inmersión final en el objetivo, en un ángulo de 50 ° C, el Ohka alcanzó una velocidad terminal de unos 580 mph (933 kmh). Si podía, el piloto se niveló de su inmersión en el último momento, para alcanzar su objetivo en la línea de flotación.

Un arma como la Ohka, con su ojiva de 2,646 lb (1200 kg) de tri-nitroaminol, fue un asesino potencial de los principales buques de guerra. Una vez que se acercaba a su velocidad terminal, era demasiado rápido para ser interceptado por cualquier avión disponible y prácticamente imparable por el fuego AA. Su falibilidad, como lo demostró gráficamente su primera misión, radica en su método de entrega al área objetivo.

Intercepción y destrucción.

Los bombarderos del 721º Kokutai y sus escoltas fueron capturados por radar mientras todavía estaban a unos 70 nm (80 millas, 130 km) al noroeste del Grupo de Tarea USN, y los cazas adicionales se lanzaron de inmediato desde los transportistas estadounidenses para complementar los CAP normales. De unos 150 interceptores estadounidenses en el aire, los primeros en encontrar la fuerza de Ohka, a unos 60 nm (69 millas, 111 km) de los transportistas estadounidenses, fueron 24 Grumman F6F Hellcats de Hornet (VF-17 y VBF-17) y Belleau Wood (VF- 30)

Los pilotos de Ohka nunca tuvieron la oportunidad de ingresar sus armas, que fueron arrojadas tan pronto como los Bettys fueron atacados. Incluso esto no pudo salvar a los torpes bombarderos: en un combate cuerpo a cuerpo de 20 minutos, los 18 fueron destruidos por los Hellcats de Hornet, el teniente Henry E. Mitchell, Jr, de VBF-17, que reclamó cinco bajas. Mientras tanto, los combatientes de Belleau Wood, asistidos por los corsarios F4U, se enfrentaron a los ceros escoltantes. Es difícil escapar de la conclusión de que los pilotos Zero no tenían experiencia o tenían poco estómago para su misión: por la pérdida de un solo Hellcat, se destruyeron unos 15-20 combatientes japoneses. Fuentes japonesas afirman que solo "uno o dos" Zeros regresaron a Kanoya para contar la destrucción total de la primera misión Ohka, y las mismas fuentes dicen que se vio que el Almirante Ugaki lloraba al recibir la noticia.

Ohka en Okinawa

La invasión aliada de Okinawa comenzó el 1 de abril de 1945, y el mismo día se realizó la segunda misión de Ohka. Tres Bettys y tres ceros kamikaze despegaron de Kanoya al final del día, con la intención de atacar el envío de invasión después del anochecer y así disminuir las posibilidades de intercepción. Al acercarse a la flota de desembarco del norte, los Betty pudieron evitar las patrullas aéreas y lanzar sus misiles. Un Ohka que se zambulló golpeó una de las torres gemelas de 16 pulgadas del acorazado USS West Virginia, causando daños considerables e infligiendo varias bajas. Los restantes aviones Ohka y Kamikaze lograron dañar el transporte de ataque Alpine (16 muertos, 27 heridos) y los buques de carga Achernar y Tyrrell.

En total, alrededor de 300 Ohka estuvieron disponibles durante abril-junio de 1945 para ataques contra envíos aliados en Okinawa. De estos, según los registros japoneses, solo 74 se comprometieron a la acción, de los cuales unos 56 lograron atacar o fueron derribados con su avión principal. Fue difícil para los japoneses medir con precisión el efecto de las salidas de Ohka, ya que es poco probable que regresen los aviones de escolta que se acercaron lo suficiente a los barcos aliados para observar los ataques. Los Aliados apodaron el arma como la bomba Baka ("idiota" o "tonta"). Esto no era del todo apropiado: debido a que el Ohka era prácticamente imparable, cuando podía lanzarse con éxito, ejercía un efecto adverso sobre la moral de los Aliados fuera de toda proporción a su éxito operativo.



Fecha: 12 de abril de 1945
Lugar: Mar de China Oriental, frente a Okinawa
Ataque por: bombas pilotadas Ohka
Objetivo: destructores de piquetes de radar de EE. UU.

Además de intensificar los ataques en los aeródromos de Kyushu desde los que volaron contra Okinawa, la única defensa segura de los Aliados contra el Ohka fue interceptar el avión principal antes de que se lanzaran las bombas pilotadas. Un papel vital fue jugado aquí por los destructores de piquetes de radar. El 12 de abril, en el transcurso del segundo ataque masivo de kikusui, este cordón de naves se convirtió en un objetivo para los ataques de Ohka.

Ocho Bettys portadores de Ohka despegaron de Kanoya, escoltados por kamikaze y ceros convencionales. En el camino hacia el área objetivo, la fuerza se separó, para acercarse desde direcciones muy separadas y así disminuir la posibilidad de que una sola intercepción perjudique a toda la misión. Al menos cuatro Bettys alcanzaron el perímetro de defensa aliado, donde los piquetes de radar estaban en la estación. Un ejemplo muy citado de los sang-froid de los pilotos de Ohka fue el comportamiento en esta misión del teniente Saburo Doi, cuyo avión principal fue el único de la misión que regresó a Kanoya. La última acción de Doi antes de abordar su Betty fue investigar la provisión de ropa de cama nueva para las habitaciones espartanas de Jinrai Butai. Una vez a bordo del avión, se tumbó en una cuna improvisada y, pidiendo que lo despertaran 30 minutos antes de ETA en el área objetivo, se durmió. Debidamente despertado, comentó lo rápido que había pasado el tiempo, estrechó la mano, entró en su Ohka y fue lanzado desde el Betty a lo que se pensaba que era el rango ideal (11 millas, 18 km) y la altitud (18,375 pies, 6000 m) .

Los japoneses acreditaron al teniente Doi con un golpe directo en un acorazado, pero aunque el USS Tennessee e Idaho fueron dañados por un ataque suicida en este día, los registros de USN atribuyen los golpes a los aviones kamikaze. Sin embargo, no hay duda sobre el destino del destructor de la clase "Sumner" de 2.200 toneladas Mannert L. Abele (LtCdr A. E. Parker). Manning Radar Picket 14, a unos 70 nm (80 millas, 130 km) al noroeste de Okinawa, junto con dos barcos de desembarco armados con cohetes, Abele fue sometido a un determinado ataque kamikaze a las 1440 horas. Tres ceros se lanzaron sobre el destructor desde diferentes ángulos: uno dio en el blanco, se estrelló contra el costado de estribor y penetró en la sala de máquinas después de que estallara la bomba, fracturando los ejes, rompiendo la espalda del destructor y dejándola muerta en el agua.
Un minuto después, el gran destructor era un blanco sentado para un Ohka que se zambullía: nuevamente fue golpeada a estribor, y nuevamente el atacante penetró en la nave antes de explotar. Abele se partió por la mitad, hundiéndose en tres minutos, con 79 hombres muertos y 35 heridos. Más habría muerto si LSM (R) -189 y -190 no hubieran estado disponibles para recoger sobrevivientes, mientras atacaban y derribaban a dos ceros que estaban bombardeando y ametrallando a hombres en el agua. Durante el trabajo de rescate, un Zero se estrelló LSM (R) -189, hiriendo a cuatro de su tripulación.

También se apresuró al alivio de los sobrevivientes de Abele el destructor de minas USS Jeffers del Radar Picket 12. A las 14.35, Jeffers se enfrentó a un bombardero Betty que se acercaba y lanzó un Ohka a corta distancia. Se cree que el incendio del DMS dañó la bomba pilotada, que se sumergió en el mar a unos 50 metros (46 m) del barco, pero incluso a esa distancia la detonación de Ohka causó daños suficientes para enviar a Jeffers a reparar a la base en Kerama Retto.

Mientras tanto, en Radar Picket 1, el destructor USS Cassin Young había sido gravemente dañado por un avión kamikaze. Los destructores Stanly y Lang fueron ordenados para su alivio, siendo atacados por los kamikaze en el camino. En 20 minutos, mientras los destructores maniobraban debajo de un CAP controlado por el director de combate de Stanly, más kamikaze se acercaron, entre ellos bombarderos Betty que portaban Ohka. Zambulléndose a través de la pantalla de un avión estadounidense y luego nivelando y aparentemente no afectado por numerosos golpes de los cañones AA del destructor de 20 mm y 40 mm, un Ohka golpeó a Stanly en la proa de estribor, justo por encima de la línea de flotación. El cuerpo del Ohka se abrió paso a través del barco y su ojiva emergió por el babor antes de explotar. Stanly todavía podía pelear, y unos minutos después sus artilleros se enfrentaron a un segundo Ohka. Su piloto mostró una gran habilidad y determinación, pasando tan bajo sobre el destructor que arrancó la insignia de su garfio y luego intentó hacer un banco para una segunda carrera. El fuego concentrado de 40 mm arrancó un ala del atacante y la envió al mar a unos 2.000 metros (1830 m) de distancia. Solo tres hombres a bordo de Stanly resultaron heridos por el impacto del primer Ohka, que dejó los restos del piloto de Ohka enlucidos sobre un mamparo dentro del destructor.

Los días 14, 16 y 28 de abril, se enviaron misiones de Ohka desde Kanoya contra barcos en Okinawa. Siete salidas de Ohka se realizaron el 14 de abril sin éxito registrado, aunque no regresó Bettys.

El 16 de abril, como parte del tercer ataque de kikusui, seis Bettys portadores de Ohka se enfrentaron a la Fuerza de Tarea 57 de la Armada Real: los cuatro portaaviones del Contraalmirante Philip Vian - HMS Formidable, Indefatigable, Indomable y Victorioso - estaban atacando los aeródromos japoneses en el sur de Ryukyus. Los equipos de directores de combate en los portaaviones captaron el veloz Ohka en el radar, pero no fue necesario ningún intento de intercepción: las bombas pilotadas habían sido lanzadas demasiado lejos de sus objetivos y salpicadas inofensivamente en el mar. Es probable que el mismo destino sucediera a las cuatro salidas Ohka hechas con Kanoya el 28 de abril.

El alcance limitada de Ohka

A partir de los casos anteriores, se puede inferir que el alcance efectivo del Ohka fue mucho menor que las 50 millas (80 km) que se les atribuyen en algunas fuentes no japonesas, y menos incluso que la cifra japonesa de más de 20 millas (32 + km). Probaron ser efectivos solo cuando se lanzaron a corta distancia, unos 10 millas (16 km) o menos, en momentos en que los CAP Aliados estaban completamente ocupados en derrotar a los aviones kamikaze y convencionales. La escasez crónica de combustible de aviación y pilotos para aviones de escolta significaba que, cuando se cometían independientemente de los ataques masivos de kamikaze, los Ohka generalmente eran derribados con su avión principal o desperdiciados al lanzar a distancias extremas.

Sin embargo, el 4 de mayo durante la quinta ofensiva de kikusui, los Ohka fueron utilizados de manera efectiva. Siete Bettys que transportaban Ohka despegaron de Kanoya hacia Okinawa, donde se habían realizado fuertes ataques aéreos contra embarcaciones aliadas desde el amanecer. Poco antes de las 0900, un solo Betty fue avistado a unos 5 nm (5,75 millas, 9,25 km) del Radar Picket 14. Los aviones CAP fueron dirigidos al bombardero, que logró lanzar su Ohka antes de que fuera derribado. Una neblina de humo de los transportes de las playas de Hagushi limitó la visibilidad de la superficie a menos de 2,000yds (1830m), y la huella de Ohka se perdió hasta que estalló desde la oscuridad a solo 1,000yds (915m) de los barcos de piquete. Sin inmutarse por el fuego de 40 mm, el Ohka se dirigió hacia la ligera mina de minas USS Shea, su tremenda velocidad lo llevó a través de la estructura del puente de estribor para detonar en el babor. Con sus obras superiores un naufragio destrozado, 27 hombres muertos y 91 heridos, Shea pudo alcanzar el anclaje Hagushi, pero no participó más en la guerra. Más tarde esa mañana, un poco más al norte, el dragaminas USS Gayety hirió a dos hombres cuando un Ohka casi la perdió. Un solo bombardero de Betty regresó a Kanoya desde esta misión.

Fecha: 11 de mayo de 1945
Lugar: Okinawa
Ataque por: bombas Ohka y aviones kamikaze
Objetivo: naves de piquete de radar

La última misión exitosa del Ohka, demostrando nuevamente el potencial del arma cuando se usa como un elemento de ataque masivo kamikaze, se realizó el 11 de mayo, cuando cuatro Bettys (uno de los cuales regresó después de lanzar su Ohka) se clasificaron durante el segundo y último día de La sexta ofensiva kikusui.

En Radar Picket 15, los destructores Evans (Cdr RJ Archer) y Hugh W. Hadley (Cdr BJ Mullaney), este último actuando como nave de control de combate, junto con tres naves de desembarco, lucharon contra una de las acciones anti-kamikaze más feroces de los batalla de Okinawa. Entre las 0750 y las 0930, se estimó que unos 12 aviones enemigos fueron destruidos por los 12 corsarios de la PAC de la estación de piquetes, mientras que al menos 50 más evadieron la cubierta aérea y atacaron los barcos. Mientras maniobraban a gran velocidad, Evans y Hadley fueron sometidos a repetidos ataques por grupos de cuatro a seis kamikaze que venían desde diferentes ángulos. A las 0920, los artilleros de Hadley estaban ocupados con diez aviones simultáneamente: cuatro a estribor, cuatro a babor, dos a popa. Los diez fueron destruidos, pero el destructor sufrió un golpe de bomba y un choque kamikaze en popa, seguido de un golpe de un Ohka lanzado por una Betty de bajo vuelo a muy corta distancia. Agujereado e inundado, con 28 hombres muertos y 67 heridos, Cdr Mullaney dio la orden de abandonar el barco; pero un equipo de esqueletos permaneció a bordo y controló los incendios que amenazaban las revistas de Hadley. Con Evans, que había recibido cuatro golpes de kamikaze, Hadley fue remolcado a Kerama Retto y luego desguazado. A los artilleros de los dos destructores se les atribuyó la destrucción de 46 aviones enemigos en menos de dos horas.

El 24 de mayo, mientras la séptima ofensiva de kikusui se desataba en Okinawa, los pilotos de la Fuerza de Tarea 58 de Estados Unidos atacaron los aeródromos del kamikaze en Kyushu. La base de Jinrai Butai en Kanoya era un objetivo principal: los pilotos estadounidenses reclamaron la destrucción de 70 bombarderos Betty en espera de despegar con Ohka debajo de sus barrigas. Tal total parece poco probable, y la incursión no impidió una salida al día siguiente por 11 Bettys que llevaban Ohka, cuando el almirante Toyoda estuvo presente para despedirse de los pilotos suicidas cuando partieron hacia Okinawa a las 0500 horas.

Al acercarse al área objetivo, un chubasco prolongado y pesado redujo la visibilidad hasta el momento, se informó que era nulo a menos de 4,000 pies (1220 m), que varios Bettys arrojaron su Ohka y regresaron a la base; solo para ser forzado a aterrizar en una base cercana del Ejército cuando se descubrió que Kanoya estaba nuevamente bajo ataque. Una Betty, sin embargo, siguió adelante. Sin tener en cuenta las órdenes permanentes que prohibían a Ohka lanzarse a menos de 15,000 pies (4570m), la Betty bajó casi hasta el nivel del mar para correr en Radar Picket 5, pero fue derribada por el fuego combinado de los destructores Braine y Anthony antes de que Ohka pudiera lanzamiento.

La última misión de Ohka

El 22 de junio, el segundo y último día de la décima y última ofensiva de kikusui, la última misión Ohka de la guerra fue volada por seis Bettys de la 10ª Unidad de Flor de Cerezo. El piloto principal de Ohka fue el teniente Toshihide Fujisaki; pero ni él ni sus camaradas encontraron un objetivo. Dos de los Bettys regresaron sanos y salvos a la base.

Las pérdidas totales de Jinrai Butai, casi todas sufridas durante los ataques de kikusui en Okinawa, se dan en fuentes japonesas como 467 hombres; de los cuales unos 55-60 eran pilotos Ohka y 229 los pilotos y las tripulaciones de los aviones de los padres. Una estimación aliada de 298 Ohka gastados es casi seguro que es una exageración: si se acepta como de alguna manera precisa, se debe concluir que muchos más Ohka fueron derribados con su avión principal o arrojados que nunca lograron el lanzamiento operativo. El Ohka hundió a un destructor (Mannert L. Abele) y participó en dañar a otro (Hugh W. Hadley) tan mal que fue desechada; un minero ligero sufrió daños tan graves como para no participar más en la guerra, y se causó daño de grado variable en un buque de guerra, un destructor, un destructor de minas, un dragaminas, un transporte de ataque y un buque de carga. La muerte de unos 150 marineros estadounidenses y las heridas de unos 250 pueden atribuirse a los ataques de Ohka.

Ohka en la defensa final

Después de la misión del 22 de junio, los restantes Ohka fueron reubicados en las islas de origen para enfrentar la esperada invasión aliada. Se planeó establecer una cadena de pequeñas bases a lo largo de las costas desde las cuales Ohka, transportada por bombarderos o lanzada desde catapultas, podría luchar contra el envío de invasión. Las catapultas de lanzamiento para el modelo 43B de Ohka (descritas a continuación) debían montarse en cuevas naturales o excavadas especialmente frente a posibles playas de desembarco; y se estableció un centro de entrenamiento de pilotos para esta arma en un monasterio budista requisado en una montaña cerca de Kyoto, Honshu.

De las Unidades Cherry Blossom ya operativas, algunas permanecieron en Kanoya, pero la mayoría fueron trasladadas a la Base Aérea Komatsu en el centro de Honshu, mientras que las unidades de aviones kamikaze aliadas a ellas fueron a la Base Aérea Matsuyama en Shikoku. El escalón principal de entrenamiento, el Escuadrón I, comandado por el teniente Akira Hirano, continuó su trabajo en Konoike, donde Hirano se esforzó por traer una nueva unidad operativa de 300 efectivos, el 722º Cuerpo Aéreo Naval (llamado Tatsumaki Butai, "Cuerpo de Tornado") a disponibilidad operacional.

El 15 de agosto, la transmisión del emperador Hirohito de la decisión de rendirse puso fin a todas estas actividades. Como muchos otros oficiales de las fuerzas de "ataque especial", el oficial al mando de Jinrai Butai, Cdr Motoharu Okamura, decidió que el honor exigía la expiración de su "fracaso": cometió seppuku de la manera tradicional.

Modelos Ohka no operacionales

Al final de la guerra, varios modelos de Ohka estaban en construcción o en desarrollo, aunque ninguno alcanzó el estado operativo. El único construido en cualquier cantidad, aparte del planeador de entrenamiento K-1 sin motor; 45 completados - fue el Modelo 22, 50 ejemplos completados.

Dado que el bombardero Betty había demostrado ser tan vulnerable como un transportista, el Ohka Model 22 fue diseñado para ser transportado y lanzado por una variante del Yokosuka P1Y "Frances", mucho más rápido y manejable. El P1Y3 Modelo 33, con un fuselaje ampliado y una mayor envergadura para operar el Modelo 22 de Ohka y el Modelo 21 proyectado (con el motor de cohete del Modelo 11 y las dimensiones más pequeñas del Modelo 22), se planeó para tener una velocidad máxima de 340 mph (547 kmh) y un alcance de más de 4,000 millas (6440 km). El avión nunca abandonó el tablero de dibujo.

Incluso si el P1Y3 estuviera disponible, es dudoso que el modelo 22 de Ohka hubiera tenido éxito. Sus diseñadores apuntaron a un rango mejorado y, necesariamente, a dimensiones más pequeñas, logrando ambos, pero a un alto costo. Al utilizar un motor de reacción Tsu-11 de 551 lb (200 kg) de tipo Campini, con un motor de pistón Hatsukaze ("Viento fresco") de 100 CV como compresor, el Modelo 22 alcanzó un rango de 130 km (80 millas), casi cuatro veces mayor que el Modelo 11. Pero su velocidad máxima era de solo 276 mph (444 kmh), lo que lo habría hecho extremadamente vulnerable tanto a la intercepción como al fuego AA después del lanzamiento. Su cabeza nuclear era solo la mitad del tamaño del Modelo 11.

Una reducción de un tercio en el área del ala significaba que las características de manejo del Modelo 22 eran mucho peores que las del Modelo 11, en sí mismo un avión complicado. Era imposible aterrizar el Modelo 22, que tenía una velocidad de pérdida de 207 mph (333 kmh); Para los vuelos de prueba, su piloto estaba equipado con un paracaídas especial y se le ordenó que saliera a 3.000 pies (914 m). El 26 de junio, el teniente Kazutoshi Nagano, piloto jefe de pruebas de Ohka, fue muerto cuando un Modelo 22 lanzado desde un P1Y1 a 12,000 pies (3660m) se salió de control de inmediato: Nagano escapó del rodante y buzo Ohka pero recibió heridas mortales cuando su paracaídas No se pudo abrir por completo. Pero aunque las pruebas de vuelo nunca se completaron satisfactoriamente, el Modelo 22 se puso en producción: el Dai-Ichi Kaigun Kokusho planeó construir el arma en talleres subterráneos, dispersos para escapar de los efectos del bombardeo estadounidense.

El modelo 21 de Ohka, que combina el motor de cohete del modelo 11 con el fuselaje del modelo 22, nunca se construyó; ni tampoco los modelos 33, 43A y 43B proyectados, que iban a ser propulsados ​​por el turborreactor de flujo axial Ne-20, un motor de empuje de 1.047 lb (475 kg).

El Modelo 33, aproximadamente del mismo tamaño que el Modelo 11, estaba destinado a ser lanzado desde el Nakajima G8N1 Renzan ("Cordillera"), pero solo cuatro de estos bombarderos pesados ​​de cuatro motores, llamados "Rito" por los Aliados, fueron terminado.

El modelo 43A mucho más grande (con alas plegables) estaba destinado a ser lanzado en catapulta desde un submarino de la flota; El modelo 43B debía lanzarse en catapulta desde las instalaciones en tierra. Aún se preveía otro método de entrega para el Modelo 53 proyectado, que un bombardero remolcaría hacia arriba y liberaría al avistar un objetivo.