Los Skyborg de la USAF

Fuerza Aérea de EE. UU. - Armas Skyborg

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SKYBORG Un concepto de la Fuerza Aérea de un futuro sistema Skyborg muestra un avión no tripulado disparando un misil AIM-120 desde una bahía de armas interna, lo que indica un papel aire-aire.

El próximo avión de combate que ingresará al inventario de la Fuerza Aérea de los EE. UU. No será un caza tripulado de sexta generación o incluso el Northrop Grumman B-21.

Para el año fiscal 2023, la Fuerza Aérea espera entregar las primeras versiones operativas de un nuevo sistema de aeronaves no tripuladas (UAS) llamado Skyborg, un acrónimo provocativo que combina el medio de vuelo con la contracción de un organismo cibernético.

Se espera que la familia de aviones Skyborg llene una categoría emergente "atribuible" para aviones de combate que desdibuja la línea entre un UAS reutilizable y un misil de crucero de un solo uso.

Fecha de adjudicación del 8 de julio para los contratos de Skyborg

Leidos gestiona el sistema de misiones de autonomía

A medida que se desarrolle el avión, Skyborg también servirá como el caso de prueba de un cambio radical en la filosofía de adquisición, con ecosistemas de codificadores de software colaborativos y fabricantes de aviones que reemplacen el enfoque tradicional con una cadena de suministro definida por un solo contratista principal.

La Fuerza Aérea también planea administrar el avión Skyborg de manera diferente a otros UAS. Aunque el Comando de Combate Aéreo (ACC) está considerando a la familia Skyborg como un reemplazo para los F-16 prebloque después de 2025 y los MQ-9 después de 2030, es probable que el avión no se ajuste perfectamente a una estructura de fuerza existente con escuadrones Skyborg dedicados.

"Aunque llamamos a Skyborg un avión atribuible, creo que pensaremos en ellas más como armas reutilizables", dice Will Roper, secretario asistente de la Fuerza Aérea para adquisición, tecnología y logística.



SKYBORG El Skyborg es un arma atribuible, lo que significa que los componentes clave, como el motor a reacción, se diseñarán con una vida útil corta.

Los sistemas de propulsión Skyborg —incluidos los motores a reacción subsónicos y supersónicos prescindibles— tendrán una fracción de la vida útil esperada de un avión UAS o tripulado totalmente reutilizable.

"Haremos cualquier cantidad de despegues y aterrizajes para los que estén" especificados ", y luego los retiraremos de la fuerza como objetivos y simplemente los compraremos a un ritmo constante", dice Roper.

A partir del año fiscal 2023, un concepto de operaciones para una formación de cuatro Lockheed Martin F-22 incluirá Skyborgs como parte de la carga del avión tripulado.

“Espero que los pilotos, dependiendo de la misión, [decidan]: ¿El Skyborg regresa y aterriza con ellos y luego va a pelear otro día, o es el final de su vida y se irá de una vez? misión de manera? Roper explica. En algunos casos, el piloto puede decidir que un objetivo es lo suficientemente importante como para que valga la pérdida de un Skyborg, incluso si su vida útil no se ha agotado, agrega.

A medida que el concepto evoluciona, una variedad diversa de diseños de aviones Skyborg probablemente encontrará roles más allá de la comunidad de combate aéreo, dice Roper.

"No creo que solo sean luchadores", dice. "Creo que volarán con bombarderos. Creo que volarán con petroleros para proporcionar capacidad defensiva adicional. Eso es lo que me encanta de su versatilidad y del hecho de que podemos correr riesgos con ellos ".

Skyborg a menudo se presenta como el epítome del concepto de "piloto leal", en el que uno o varios UAS son controlados o administrados por una aeronave tripulada para realizar una variedad de tareas de vigilancia, apoyo y ataque durante una misión. Pero el avión también podría tener la capacidad de operar independientemente de un avión tripulado, con la capacidad de lanzar y recuperar cientos de dichos sistemas sin la necesidad de pistas o incluso bases.


SKYYBORG El Kratos XQ-58A, que logró su primer vuelo en marzo de 2019, es uno de los varios miembros potenciales de la familia Skyborg UAS. Crédito: Fuerza Aérea de EE. UU.

"Si [China y Rusia] saben que tienen que apuntar solo a decenas o incluso cientos de puertos y aeródromos, hemos simplificado su problema", dice el jefe de ACC, general Mike Holmes. La nueva clase de aviones atribuibles, dice, están diseñados de modo que "todavía podemos proporcionar el poder de combate relevante de alto tempo para ser liberados de una pista".

Si Skyborg es el futuro, comienza el 8 de julio.

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) debe entregar el segundo miércoles de este mes un contrato para comenzar a desarrollar el primero de una familia de UAS experimentales con el nombre de Skyborg.
El AFRL ya tiene un conjunto de conceptos potenciales. La Valkyrie Kratos XQ-58A, que ha volado cuatro veces desde marzo de 2019, es el ejemplo más visible de la plataforma de tecnología de aeronave atribuible de bajo costo de la AFRL. Mientras tanto, el proyecto de Plataforma de aeronave atribuible de bajo costo mantuvo en silencio a varios líderes de la industria de UAS involucrados en estudios de diseño, incluidos Boeing, General Atomics Aeronautical Systems Inc., Lockheed Martin y Northrop Grumman. Cada compañía seleccionada recibirá un contrato con un valor máximo de $ 400 millones durante un período de pedido de cinco años.

Pero el núcleo del programa Skyborg es el software; específicamente, el equivalente de aviación militar de las redes neuronales convolucionales alimentadas por algoritmos que ayudan a los autos sin conductor a navegar en las calles de la ciudad.

Al anunciar a Leidos el 18 de mayo como Skyborg Design Agent (SDA), la AFRL seleccionó la misma compañía que entregó el "cerebro" del software del vehículo de superficie no tripulado Sea Hunter de la Marina, que navegó desde San Diego a Honolulu en 2018. Como SDA, El papel de Leidos es entregar un núcleo de software que use inteligencia artificial para aprender y adaptarse a medida que el avión vuela.

El núcleo del sistema de misiones de autonomía, integrado por Leidos de una combinación de fuentes industriales y gubernamentales, se insertará en múltiples UAS de bajo costo diseñados por diferentes compañías, cada una de ellas configurada para realizar una misión o un conjunto de misiones diferente.

Así es como se configura hoy el programa Skyborg, pero no es así como comenzó. Roper creó el término y concepto original "Skyborg" cuando dirigió la Oficina de Capacidades Estratégicas dentro de la Oficina del Secretario de Defensa en 2012-17. Roper transfirió Skyborg a la AFRL, donde pasó a llamarse Avatar. Un año después de hacerse cargo de la adquisición de la Fuerza Aérea en 2017, Roper volvió a cambiar el nombre a Skyborg y creó una oficina de programas en octubre de 2018.

En marzo de 2019, Roper reveló el concepto Skyborg a un grupo de reporteros una semana antes de que la AFRL emitiera la primera solicitud de información a la industria sobre el programa. En ese momento, Skyborg todavía estaba organizado de manera más tradicional, con planes de seleccionar un solo contratista para que sirviera como integrador principal. A principios de 2020, los funcionarios del programa reorganizaron Skyborg en subcomponentes modulares de hardware y software basados ​​en una arquitectura abierta que no requiere un integrador principal.

A medida que la estrategia de adquisición ha evolucionado, también lo ha hecho la Fuerza Aérea pensando en cómo usar la familia de sistemas Skyborg.

"La idea era que [el] ambiente en disputa será desafiante, será incierto, por lo que tiene más sentido tener algo que no tenga un piloto para entrar primero en el campo de batalla". Roper dice. "Pero una vez que está de acuerdo en que es un concepto operacional evidente, abre la puerta a una gran cantidad de pensamiento no tradicional para la Fuerza Aérea".

Después de una fase experimental de 2 a 3 años, el AFRL planea entregar una capacidad operativa temprana en el año fiscal 2023. El Skyborgs operativo de seguimiento podría financiarse dentro del proyecto de Dominio Aéreo de la Próxima Generación (NGAD) o mediante un programa de registro separado. El concepto Skyborg incluso tiene enlaces a la arquitectura de la Fuerza Aérea para el Sistema Avanzado de Gestión de Batalla (ABMS). "Atribuible-UNO", que se define como tener "capacidades atribuibles de múltiples roles", es una de las aproximadamente 30 líneas de productos en la arquitectura ABMS.

"Los equipos de Skyborg y AttritableONE están estrechamente coordinados para fines de planificación y colaboración", informó la AFRL a la industria en respuesta a preguntas sobre la solicitud de Skyborg.

El proveedor de la aeronave debe entregar un diseño altamente flexible. Leidos, el agente de diseño, proporcionará el sistema de misión autónomo que servirá como piloto, computadora de control de vuelo y operador de sistemas de misión para la aeronave. Pero "los detalles de tamaño, peso, potencia y enfriamiento para el sistema de autonomía central Skyborg no se han finalizado", dijo la AFRL a las empresas que hicieron una oferta.

"La mayoría del sistema estará basado en software y se integrará con los sensores a bordo del avión anfitrión", dice el AFRL. "Se espera una amplia colaboración entre el agente de diseño del sistema Skyborg y los participantes en este [contrato]".

Skyborg estará disponible con motores subsónicos y supersónicos, indicando las versiones de ataque y jet de combate. El diseño básico (o diseños) probablemente será sigiloso, llevando bombas guiadas, misiles de supresión de defensa aérea y misiles aire-aire dentro de bahías de armas internas. Interesante, según AvWeek, la Fuerza Aérea está considerando a Skyborg como un reemplazo no solo para el avión no tripulado de ataque MQ-9 Reaper sino también para las primeras versiones del caza tripulado F-16.



Aquí hay un video producido por Boeing de su UAV Loyal Wingman, que se espera que se una a la competencia Skyborg.


Aquí hay otro candidato para Skyborg, la Valkyrie Kratos Defense XQ-58.

Steve Trimble

Steve cubre aviación militar, misiles y espacio para la Red de la Semana de la Aviación, con sede en Washington DC.