El BV 238 fue el avión más pesado de la Segunda Guerra Mundial y un ejemplo de ingeniería alemana extrema
Jesse Beckett || War History Online
Una representación gráfica del BV 238 en el videojuego 'War Thunder' (Crédito de la foto: Gaijin Entertainment)
Durante las primeras décadas después de que la humanidad conquistara el vuelo, los hidroaviones se ubicaban constantemente entre los aviones más grandes del mundo. De hecho, el H-4 Hércules, construido en la década de 1940, sigue siendo uno de los aviones más grandes jamás construidos. Esta tendencia continuó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania produjo un hidroavión que durante un tiempo fue el avión más pesado jamás construido.
Esto tiene sentido ya que Alemania... bueno, el Fuhr estaba fascinado por los proyectos y las máquinas enormes. Este avión era el Blohm & Voss BV 238 y, al igual que otros proyectos a gran escala del Eje, más grande no significaba mejor.
Este monstruo acuático estaba propulsado por seis motores y era el avión más pesado jamás construido en el momento de su construcción. Si bien los aviones contemporáneos igualaban algunas de sus dimensiones, durante un tiempo nada igualaba su peso y tamaño total.
Llegó después de un hidroavión más pequeño pero aún enorme de la misma empresa.
El BV 222 Wiking
Bundesarchiv, Bild 146-1978-061-09 / CC-BY-SA 3.0
Antes del BV 238 estaba el BV 222 Wiking , también un hidroavión y también construido por Blohm & Voss. El Wiking medía 37 metros de largo (121 pies) y una envergadura de 46 metros (150 pies), en comparación, el B-17 Flying Fortress tenía una envergadura de “sólo” 31 metros (103 pies). Este aparato de 54 toneladas fue el hidroavión más grande que alcanzó el estado de producción durante la guerra.
El Wiking fue diseñado en la década de 1930 como un transporte comercial, pero después de que estalló la guerra fue reutilizado como un transporte militar donde podía transportar 92 soldados. Curiosamente, el Wiking estaba propulsado por seis motores diésel opuestos; una configuración inusual que permitió que los submarinos repostaran el Wiking.
Una imagen propagandística muestra un avión tipo Blohm & Voss BV 222 de la Wehrmacht alemana volando sobre el agua. La foto se publicó en mayo de 1944. Foto: Berliner Verlag/Archivo (Foto de Berliner Verlag/Archiv/picture Alliance vía Getty Images)
A pesar de sus impresionantes estadísticas, el BV 238 lo eclipsaría.
El BV 238
Bundesarchiv, Bild 101I-667-7142-24 / Hoffmann / CC-BY-SA 3.0
El BV 238 fue concebido desde el principio como un avión militar de largo alcance, aunque existe una clara falta de información disponible al respecto. El desarrollo de esta bestia comenzó en 1941, y poco después del proyecto se encargó un modelo de un cuarto de escala para probar el nuevo diseño.
Sin embargo, la urgencia de la guerra obligó a los diseñadores a continuar sin el modelo a escala, por lo que nunca sirvió de nada en el desarrollo del BV 238. Este nuevo avión era más grande que el Wiking en prácticamente todos los sentidos. Tenía 43 metros de largo (142 pies), no mucho más grande que el Wiking, pero su envergadura era otra historia. A 60 metros (200 pies), el BV 238 tenía una envergadura mayor que el B-52 Stratofortress. Es tan grande que se podrían haber estacionado dos B-17 uno al lado del otro o seis P-51 Mustang uno al lado del otro sobre sus alas.
Completamente cargado, el avión pesaba 110 toneladas, lo que lo convertía en el avión más pesado jamás construido en ese momento. El BV 238 fue levantado del suelo por seis motores Daimler-Benz DB 603G V-12 invertidos que producían 1.900 caballos de fuerza cada uno.
Un par de puertas en la proa se abrían para cargar y descargar hombres (de los cuales podía transportar cientos) y equipo. Las alas eran tan grandes que estaban equipadas con pasillos para que la tripulación pudiera acceder a los motores en vuelo.
Sólo se construyó un BV 238 , que voló por primera vez en 1944 (las fuentes no coinciden en el año exacto). Teniendo en cuenta su tamaño y peso absurdos, el avión funcionó muy bien y se ordenó inmediatamente su producción. Se lograron avances respetables con algunos BV 238 más, pero la guerra terminó antes de que se pudieran terminar más.
El prototipo único no estaba armado, pero las versiones de producción habrían llevado cañones de 20 mm y 13 mm en varias posiciones.
Los alemanes propusieron una variante terrestre llamada BV 250. Esta versión habría contado con un tren de aterrizaje con una rueda de morro retráctil, por lo que el BV 250 se "arrodillaba" durante la carga y descarga. Se habría utilizado como avión de transporte, bombardero y de reconocimiento de largo alcance y, aunque se encargaron prototipos, ninguno se completó antes de que terminara la guerra.
El fin del BV 238
Para ser un avión tan potente, el BV 238 tuvo un final bastante triste. Mientras tenía su base en el lago Schaal, al este de Hamburgo, los aliados descubrieron el BV 238. Luego fue atacado por aviones británicos o estadounidenses y se hundió.
El BV 238 se hundió en aguas poco profundas y su ala sobresalía de la superficie del agua. Más
tarde fue rescatado, pero cuando terminó la guerra los aliados
decidieron que no sería reparado, por lo que fue remolcado a aguas más
profundas y hundido.
Aunque sus diseñadores no lo sabían entonces, el BV 238 estuvo entre los últimos éxitos de los grandes hidroaviones, ya que en los años posteriores a la guerra se perdió el interés por este tipo de aviones.
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