Batalla de Brest (1944)
La Batalla de Brest fue una de las más feroces que se libraron en la Operación Cobra , el avance aliado en Normandía que comenzó el durante la Batalla de Normandía.
| Fecha | - |
|---|---|
| Evento | Brest , Bretaña , Francia |
| Tema | victoria aliada |
| Estados Unidos // Francia |
- Reich alemán |
| Troy Middleton William H Simpson |
Hermann-Bernhard Ramcke |
| 4,000 | ~1.000 muertos 4.000 heridos 38.000 presos |
Parte del plan de los aliados para recuperar Europa era tomar posesión de los puertos para satisfacer las enormes necesidades de suministro de las tropas. De hecho, se estimó que treinta y siete divisiones aliadas estarían en el continente eny que necesitarían 26.000 toneladas de suministros por día. El principal puerto objetivo fue el de Brest .
La importancia de los puertos
Al comienzo de la guerra, después de la derrota de Francia en junio de 1940 , el ejército de los Estados Unidos comenzó a preparar un plan para la invasión de Europa occidental en caso de que entrara en guerra contra Alemania. Luego, se enviarían tropas estadounidenses y canadienses a Inglaterra (siempre que el Reino Unido aún fuera parte del conflicto) para esperar la oportunidad de invadir el continente. Obviamente, el mayor desafío era asegurar el suministro de las tropas después de su desembarco. Para ello, era imprescindible apoderarse de los puertos situados en la costa atlántica. Por lo tanto, se designaron como objetivos los puertos que se consideraron mejores para satisfacer las necesidades futuras.
En la fase inicial de la batalla, justo después del desembarco, se planeó erigir grandes puertos artificiales (los puertos Mulberry ) en las playas. Sin embargo, debido a su capacidad de descarga limitada, estos solo se vieron como una solución temporal a la espera de la captura de puertos reales y su puesta en servicio.
Había varios puertos de aguas profundas a lo largo del Canal de la Mancha en la costa norte de Francia que habrían sido adecuados, incluido el de Brest, la base principal de la Armada francesa antes de la guerra y luego la base de submarinos de la Armada alemana. También fue el puerto francés más occidental. Los estrategas aliados incluso pensaron que después de su captura, comida y equipo podrían ser enviados allí directamente desde los Estados Unidos sin pasar por Inglaterra, llegando así rápidamente a las tropas aliadas que avanzaban hacia Alemania.
Otros puertos importantes a lo largo del Canal de la Mancha fueron Saint-Malo en Bretaña, Cherburgo y Le Havre, en Normandía. Se había considerado la Operación Sledgehammer (la captura de Cherburgo), pero la idea se abandonó después del desastroso desembarco de Dieppe en 1942. Se concluyó que no era concebible un ataque directo a un puerto por mar.
Los alemanes, conscientes del interés estratégico de los puertos franceses para las tropas americanas, habían comenzado muy pronto a protegerlos con fortificaciones erigidas por la organización Todt como parte de la construcción del Muro Atlántico. Algunos de estos puertos también fueron importantes bases de submarinos con refugios blindados para submarinos. Estas fortificaciones debían resistir durante algún tiempo los ataques aéreos de los aliados.
Toma de Cherburgo y liberación de Bretaña
La batalla
Plano de las defensas de la ciudad
Al llegar a Brest, el VIII Cuerpo de los Estados Unidos , bajo el mando del General Troy Middleton del III Ejército de los Estados Unidos del General George Patton , rodeó la ciudad y la asaltó. La lucha resultó extremadamente difícil, ya que la guarnición alemana estaba bien atrincherada y formada en parte por Fallschirmjäger, paracaidistas militares de élite dirigidos por el general Hermann-Bernhard Ramcke .
Hospital Civil de Brest, octubre de 1944.
Una vez más, los paracaidistas alemanes estuvieron a la altura de su reputación al igual que en batallas anteriores, incluida la de Monte Cassino . Si bien algunas unidades más débiles se rindieron con bastante rapidez, los Fallschirmjäger defendieron ferozmente sus posiciones a pesar de los bombardeos sostenidos, los ataques aéreos y los ataques terrestres de las tropas estadounidenses. Por cada pequeño avance en la ciudad, los Aliados perdían muchos hombres.
De acuerdo con su doctrina militar, los estadounidenses intentaron aprovechar la potencia de fuego superior de su artillería y su flota aérea para aplastar a su enemigo, en lugar de enfrentarse a él en un combate cuerpo a cuerpo. Los alemanes, por su parte, habían almacenado una cantidad considerable de municiones para la defensa de la ciudad y tenían armas de todos los calibres, desde cañones antiaéreos ligeros hasta cañones navales, escondidos en las fortificaciones y en los blocaos.
La batalla fue intensa; las tropas aliadas, que iban de casa en casa, tuvieron grandes dificultades para destruir las fortificaciones (construcciones francesas y alemanas) a causa de las fuertes salvas que estallaban por todos lados.
Al final de la batalla, la ciudad de Brest fue arrasada; sólo unas pocas fortificaciones medievales de piedra habían resistido.
La Batalla de Brest fue intensa y destructiva. Después de dos semanas de constantes bombardeos y ataques nocturnos, las unidades de Middleton obligaron a los alemanes a cerrar sus posiciones. El 12 de septiembre de 1944, Middleton envió una carta a Ramcke ofreciéndole la oportunidad de detener el derramamiento de sangre y proceder con la rendición de la ciudad de manera humana y razonable, con los términos de rendición establecidos en la carta. La concisa respuesta de Ramcke fue simplemente: "Debo rechazar su propuesta". Insatisfecho con la respuesta, Middleton ordenó a sus soldados que "entraran en la refriega con renovado vigor... y terminaran el trabajo". Una semana después, el 19 de septiembre de 1944, Middleton recibió la rendición de los alemanes, que previamente habían saboteado las instalaciones portuarias. Estos no pudieron repararse a tiempo para participar en el esfuerzo de guerra como querían los estadounidenses. Para entonces, París y Bruselas ya habían sido liberadas y las tropas aliadas realizaban la Operación Market Garden en los Países Bajos.El VIII Cuerpo del General Middleton había luchado continuamente durante 99 días. En una ceremonia formal, Middleton entregó la ciudad a su alcalde y el general Patton otorgó a Middleton la Medalla por Servicios Distinguidos del Ejército con Hoja de Roble por su conducta durante la campaña en Bretaña, que resultó en la captura de Brest.
Los estadounidenses capturaron a más de 36.000 alemanes y evacuaron a 2.000 heridos, superando con creces la estimación de 10.000 alemanes que Patton le dio a Middleton antes de la operación. Ramcke fue capturado en la península de Crozon por tropas de la 8ª División, y pidió al subcomandante de división, es decir, Middleton, que entregara su rendición; Ramcke apareció con un atuendo inmaculado y con su setter irlandés. Frente a los numerosos periodistas y fotógrafos presentes para informar sobre el evento, Ramcke comentó en inglés que se sentía como una estrella de cine. Fue enviado a un campo de prisioneros de guerra en Clinton, Mississippi, a no más de 80 kilómetros de donde nació y creció Middleton. Después de la guerra, fue internado en un campo de prisioneros en Inglaterra, luego fue enviado a Francia, donde fue juzgado y puesto en libertad después de un total de cinco años de encarcelamiento. Regresó a Alemania y entró en el negocio del hormigón, y también mantuvo correspondencia con Middleton durante 15 años después de la guerra.
Tras la costosa toma de Brest, el mando aliado decidió limitarse a cercar los puertos franceses aún ocupados por los alemanes , salvo aquellos que serían capturados sobre la marcha, sin planificación. La única excepción fue Le Havre, que el 2º ejército británico capturó a finales de agosto de 1944, pero a costa de destruir el 80% de la ciudad. Ciertos puertos bretones no fueron tomados hasta después del 9 de mayo de 1945, el día después de la rendición alemana.
Fuego de artillería
Un grupo creciente de IG.
Dos soldados en una calle.
Dos soldados protegiendo una calle con una ametralladora.
Secuelas
En general, la Operación Overlord se desarrolló de manera bastante diferente a la estrategia implementada. Después de luchar mucho más tiempo y más duro de lo esperado en Normandía, el avance en Avranches y el rápido avance del Tercer Ejército Americano de Patton liberaron París antes de lo esperado. Sin embargo, en septiembre de 1944, los suministros comenzaron a agotarse.
El único puerto reparado a tiempo fue el de Cherburgo. Su capacidad rondaba las 2.000 toneladas diarias a mediados de julio de 1944 y aumentó a 12.000 toneladas en agosto.
Las fuerzas británicas comandadas por el mariscal de campo Bernard Law Montgomery se vieron muy favorecidas en el suministro, lo que perjudicó enormemente a otras fuerzas aliadas, incluidas las de George Patton. La Operación Market Garden implementada por el mariscal Montgomery en 1944, que pretendía ganarse el corazón de Alemania pasando por los Países Bajos, resultó un fracaso: el rápido avance de los Aliados se detuvo, dejando a los alemanes reorganizarse e incluso contraatacar en el Ardenas. El problema de abastecimiento seguía existiendo y se acentuaba por la distancia entre el puerto de Cherburgo, las playas de Normandía y la línea del frente. Luego, las tropas canadienses se dispusieron a conquistar las orillas del Escalda para liberar el acceso marítimo al puerto de Amberes; los Aliados tenían así otro puerto cerca de la línea del frente.
Después de la guerra, el gobierno de Alemania Occidental tuvo que compensar a la ciudad de Brest por las bajas civiles, el hambre y las casas destruidas.
Comentarios
Si los aliados hubieran podido utilizar los puertos franceses para abastecer a sus tropas, indudablemente habrían invadido el territorio industrial, es decir, la parte occidental de la Alemania nazi, y así habrían podido derrocar al Tercer Reich antes del invierno de 1944. 1945.
Por otro lado, los acontecimientos posteriores demostraron que la logística de suministro a través de Francia era muy problemática debido a la falta de camiones, la destrucción de la red ferroviaria (ver Red Ball Express), así como la cantidad de combustible necesaria para transportar los suministros, sin mencionar el consumo de los vehículos en la parte delantera. El importante retraso de los Aliados en la invasión de Europa Occidental, pospuesta de 1943 a 1944 por la falta de barcos de desembarco, permitió a los alemanes reforzar el muro atlántico. Aunque los aliados lograron atravesar este último sin demasiada dificultad (a excepción de la playa de Omaha), se dieron cuenta de que las fortificaciones del puerto eran muy diferentes a los puertos mucho más difíciles de tomar intactos.
“Estas son mis credenciales”
Según varias fuentes, cuando el general de brigada estadounidense Charles DW Canham convocó al general alemán Ramcke para que se rindiera, este último pidió ver sus credenciales. El general Canham luego señaló a sus tropas y respondió: "Estas son mis credenciales " . El general alemán en realidad hizo esta pregunta en un intento de ganar tiempo para que uno de sus operadores de radio pudiera transmitir un despacho final al cuartel general del Eje. Este último tuvo éxito antes de que se descubriera dicha sala de radio.
