España colonial: La guerra del Rif

La guerra del Rif

Weapons and Warfare





Francisco Franco con sus compañeros soldados en Ras Medua, 1921.


Los administradores coloniales en Marruecos se enfrentaron a un importante levantamiento armado que tuvo como objetivo el dominio español y francés. Entre 1921 y 1926, la Guerra del Rif representó el mayor desafío para el colonialismo europeo en el mundo árabe.

Francia recibió la luz verde de las potencias europeas para agregar a Marruecos a sus posesiones norteafricanas en 1912. El sultán marroquí, Moulay Abd al-Hafiz (r. 1907–1912), firmó el Tratado de Fez en marzo de 1912, preservando el patrimonio de su familia. gobierna en Marruecos pero concediendo la mayor parte de la soberanía de su país a Francia bajo un arreglo colonial conocido como protectorado. En principio, esto significaba que Francia protegería al gobierno de Marruecos de amenazas externas, aunque en la práctica Francia gobernaba absolutamente, aunque de manera indirecta, a través del sultán y sus ministros.

Lo primero que los franceses no protegieron fue la integridad territorial de Marruecos. España tenía intereses imperiales en Marruecos que se remontan al siglo XVI, ya que sus fortalezas costeras se han convertido en enclaves coloniales (Ceuta y Melilla permanecen bajo el dominio español hasta la actualidad, fósiles de un imperio extinto). Francia tuvo que negociar un tratado con España estableciendo sus respectivos "derechos" en Marruecos, un proceso que concluyó en noviembre de 1912 con la firma del Tratado de Madrid. Según los términos del tratado, España reclamó un protectorado sobre los extremos norte y sur de Marruecos. La zona norte comprendía unos 20,000 kilómetros cuadrados (8,000 millas cuadradas) del litoral y el interior del Atlántico y el Mediterráneo, y la zona sur cubría 23,000 kilómetros cuadrados (9,200 millas cuadradas) de desierto que llegó a ser conocido como el Sáhara español o el Sáhara Occidental. Además, la ciudad portuaria de Tánger, en el Estrecho de Gibraltar, quedó bajo control internacional. Después de 1912, el sultán marroquí gobernó un estado muy truncado.

Aunque Marruecos había disfrutado de siglos de estado independiente antes de convertirse en un protectorado, sus gobernantes nunca habían logrado extender su autoridad sobre todo su territorio nacional. El control del sultán siempre había sido más fuerte en las ciudades y más débil en el campo. Esta situación solo se agravó cuando Marruecos quedó bajo el dominio imperial. Los soldados se amotinaron, muchos regresaron a sus tribus para fomentar la rebelión rural. La campiña marroquí estaba en crisis cuando el primer gobernador francés llegó a ocupar su puesto en mayo de 1912.

Louis Hubert Gonzalve Lyautey (17 noviembre 1854 -
27 julio 1934) fue un general francés,
Mariscal de Francia, el primer residente general en Marruecos.

Durante sus trece años en Marruecos, el mariscal Hubert Lyautey (1854–1934) resultó ser uno de los grandes innovadores de la administración imperial. Llegó a Fez el día anterior a un ataque masivo en la ciudad por parte de soldados amotinados y sus partidarios tribales. Vio de primera mano los límites de lo que los diplomáticos franceses habían logrado para obtener el consentimiento europeo para el gobierno francés en Marruecos.

Aunque entrenado como militar, Lyautey no quiso repetir los errores cometidos en Argelia, donde cientos de miles de argelinos y franceses habían perecido en las décadas que tomó para "pacificar" el país por la fuerza. En lugar de imponer formas europeas de administración, Lyautey esperaba conquistar a los marroquíes preservando las instituciones locales y trabajando a través de líderes nativos, comenzando con el sultán.

Los franceses trataron de controlar las ciudades de Marruecos a través de las instituciones que rodean al gobierno del sultán, conocidas como Makhzan (literalmente, la tierra de la tesorería). Lyautey hizo una gran muestra de respeto por los símbolos de la soberanía del sultán, tocando el himno marroquí en ocasiones estatales y volando la bandera marroquí sobre edificios públicos. Pero tal respeto por la oficina del sultán no siempre se extendió al titular de la oficina. Uno de los primeros actos de Lyautey fue forzar la abdicación del sultán reinante, Moulay Abd al-Hafiz, a quien encontró poco confiable, y su reemplazo por un gobernante más obediente, Moulay Youssef (r. 1912–1927).

Lyautey construyó su control sobre el campo en tres pilares indígenas: los "grandes qa’ids", o líderes tribales; las tariqas, o hermandades místicas islámicas cuya red de logias abarcaba todo el país; y los indígenas bereberes. Los grandes qa'ids comandaban la lealtad de sus compañeros de tribu y eran capaces de criar a cientos de hombres armados. Habiendo presenciado un ataque tribal en Fez inmediatamente después de su llegada, Lyautey reconoció la importancia de asegurar su apoyo al gobierno francés. Los tariqas representaban una red de fe que trascendía los lazos tribales cuyas logias habían servido para albergar a los disidentes y movilizar a la oposición religiosa para repeler a los invasores no musulmanes. Lyautey sabía que las tariqas argelinas habían jugado un papel importante en la resistencia de Abdel Kader a los franceses en las décadas de 1830 y 1840 y estaba decidida a cooptar su apoyo a su gobierno. Los bereberes son una comunidad minoritaria no árabe con una lengua y cultura distintas. Los franceses intentaron enfrentarse a los bereberes del norte de África contra sus vecinos árabes en una estrategia clásica de división y gobierno. Una ley de septiembre de 1914 decretó que las tribus bereberes de Marruecos en adelante se regirían de acuerdo con sus propias leyes y costumbres bajo la supervisión francesa como una especie de protectorado dentro de un protectorado.


"Bombardero marroquí: combatientes estadounidenses en la guerra del Rif, 1925" (por el coronel Paul Ayres Rockwell, editor. Dale L. Walker; Aviation Quarterly, volumen 5, número 2, segundo trimestre de 1979)


Este sistema de Lyautey no era menos imperial para preservar las instituciones indígenas. Los administradores franceses gobernaron en todos los departamentos del gobierno "moderno": finanzas, obras públicas, salud, educación y justicia, entre otros. Asuntos religiosos, donaciones piadosas, tribunales islámicos y similares quedaron bajo la autoridad marroquí. Sin embargo, el sistema de Lyautey proporcionó a los líderes locales incentivos para colaborar con la administración colonial francesa en lugar de subvertirla. Cuantos más notables marroquíes estuvieran implicados en el gobierno francés, menos tendría que "pacificar" Lyautey en el campo de batalla. Lyautey fue reconocido como un gran innovador, cuya preocupación por preservar las costumbres y tradiciones indígenas fue vista por sus contemporáneos como un colonialismo compasivo.

Sin embargo, incluso bajo el sistema de Lyautey, una gran parte de Marruecos quedaba por conquistar. Para reducir el desgaste del ejército francés, Lyautey reclutó y entrenó a soldados marroquíes dispuestos a entregar su propio país al gobierno francés. Aunque aspiraba a la conquista total, Lyautey se centró en el corazón económico de Marruecos, que denominó Marocutile, o "Marruecos útil", que comprende las regiones con mayores recursos agrícolas, mineros y de agua.

La conquista de Marruecos útil procedió lentamente contra la resistencia sostenida del campo. Entre el establecimiento del protectorado en 1912 y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el control francés se extendió desde Fez hasta Marrakech, incluidas las ciudades costeras de Rabat, Casablanca y el nuevo puerto de Kéni-tra, que pasó a llamarse Puerto Lyautey. Se dejaron los asuntos para la duración de los años de guerra, cuando 34,000 soldados marroquíes fueron llamados a luchar en la guerra de Francia con Alemania, sufriendo grandes bajas por su señor imperial. El propio Lyautey fue llamado de nuevo entre 1916 y 1917 para servir como ministro de guerra francés. Aun así, el sistema se mantuvo, con los grandes qa'ids probando los mayores partidarios de Francia en Marruecos. Los notables rurales se reunieron en Marrakech en agosto de 1914 y reconocieron su dependencia de Francia. "Somos los amigos de Francia", declaró uno de los principales notables, "y hasta el final compartiremos su fortuna, ya sea buena o mala".

Tras la guerra y la Conferencia de Paz de París, Lyautey reanudó la conquista de Marruecos y se enfrentó a una oposición más fuerte que nunca. En 1923, más de 21,000 soldados franceses combatían a unos 7,000 insurgentes marroquíes. Sin embargo, su mayor desafío provendría de fuera del territorio del protectorado francés, del pueblo bereber de las montañas del Rif en la zona norte de España. Su enemigo sería un juez de una pequeña ciudad llamado Muhammad ibn Abd al-Karim al-Khattabi, más conocido como Abd el-Krim. Desde sus montañas nativas del Rif, que dominan la costa mediterránea, Abd el-Krim montó una rebelión de cinco años entre 1921–1926 que cobró la vida de decenas de miles de soldados españoles en lo que se ha llamado la peor derrota de un ejército colonial en África en el siglo veinte.


Territorio bajo el control de la República del Rif (bordeado en rojo) dentro del Marruecos español.


El conflicto entre la gente del Rif (conocido como Rifis) y el español se desató en el verano de 1921. Inspirado por los debates sobre la reforma social y religiosa islámica, Abd el-Krim rechazó el gobierno francés y español por igual y aspiró a un estado independiente en El Rif bastante separado del Reino de Marruecos. "Quería hacer del Rif un país independiente como Francia y España, y fundar un estado libre con plena soberanía", explicó. "La independencia que nos aseguró una completa libertad de autodeterminación y el manejo de nuestros asuntos, y para concluir los tratados y alianzas que consideremos oportunos".

Un líder carismático, Abd el-Krim reclutó a miles de Rifis en un ejército disciplinado y motivado. Los Rifis tenían la doble ventaja de luchar para proteger sus hogares y familias de los invasores extranjeros y hacerlo en su propio terreno montañoso traicionero. Entre julio y agosto de 1921, las fuerzas de Abd el-Krim diezmaron al ejército español en Marruecos, mataron a unos 10.000 soldados y tomaron prisioneros a cientos de personas. España envió refuerzos y, a lo largo de 1922, logró volver a ocupar el territorio que había caído en manos de las fuerzas de Abd el-Krim. Sin embargo, los Rifis continuaron obteniendo victorias contra las tropas españolas y lograron capturar más de 20,000 rifles, 400 cañones de montaña y 125 cañones, que se distribuyeron rápidamente entre sus combatientes.

El líder de Rifi rescató a sus prisioneros para conseguir que los españoles subvencionaran su esfuerzo de guerra. En enero de 1923, Abd el-Krim obtuvo más de cuatro millones de pesetas del gobierno español para la liberación de soldados tomados prisioneros por los Rifis desde el inicio de la guerra. Esta enorme suma financió los ambiciosos planes de Abd el-Krim para aprovechar su revuelta para establecer un estado independiente.

En febrero de 1923, Abd el-Krim sentó las bases de un estado independiente en el Rif. Aceptó las promesas de lealtad de las tribus Rifi y asumió el liderazgo político como jefe (comandante o gobernante) de la región montañosa. Los españoles respondieron movilizando otra fuerza de campaña para reconquistar el Rif. Entre 1923 y 1924, los Rifis derrotaron a los españoles una serie de derrotas, coronadas por la conquista del pueblo de montaña de Chaouen en el otoño de 1924. Los españoles perdieron otros 10.000 soldados en la batalla. Tales victorias le dieron a Abd el-Krim y sus legiones de Rifi más confianza que prudencia. Si los españoles podían ser derrotados tan fácilmente, ¿por qué no los franceses?

La guerra del Rif provocó gran preocupación en Francia. En una gira por su frente norte en junio de 1924, Lyautey se alarmó al ver cómo la derrota de las fuerzas españolas hacía que las posiciones francesas fueran vulnerables al ataque de los Rifis. El Rif era una tierra pobre y montañosa que dependía en gran medida de las importaciones de alimentos de los fértiles valles de la zona francesa. Lyautey necesitaba reforzar la región entre Fez y la zona española para evitar que los Rifis invadieran para asegurar sus necesidades alimentarias.

Lyautey regresó a París en agosto para informar al primer ministro, Edouard Herriot, y a su gobierno sobre la amenaza planteada por el estado insurreccional de Abd el-Krim. Sin embargo, los franceses se vieron sobrecargados, ocupando Renania y estableciendo su administración en Siria y el Líbano, y no pudieron salvar a los hombres y al material que Lyautey creía que era el mínimo absoluto para preservar su posición en Marruecos. Si bien solicitó el envío inmediato de cuatro batallones de infantería, el gobierno solo pudo reunir dos. Un conservador de toda la vida, Lyautey sintió que no tenía el apoyo del gobierno radical de Herriot. Con setenta años, y con mala salud, regresó a Marruecos sin la fuerza física ni política para contener a los Rifis.

En abril de 1925, las fuerzas de Abd el-Krim giraron hacia el sur e invadieron la zona francesa. Buscaron el apoyo de las tribus locales que reclamaron las tierras agrícolas al sur del Rif. Los comandantes de Abd el-Krim se reunieron con los líderes tribales para explicar la situación tal como la vieron. "La guerra santa había sido proclamada por Abd el-Krim, el verdadero sultán de Marruecos, para expulsar a los infieles, y particularmente a los franceses, en nombre de la mayor gloria del islam regenerado". La ocupación de todo Marruecos por Abd el -Las fuerzas de Krim, explicaron, "no eran más que una cuestión de días". Abd el-Krim veía cada vez más su movimiento como una guerra religiosa contra los no musulmanes que ocupaban tierras musulmanas, y reclamó al sultanato de Marruecos. en su conjunto, y no solo la Rif Republic más pequeña.

Como Lyautey había temido, los Rifis barrieron rápidamente sus tierras agrícolas del norte, mal defendidas. Los franceses se vieron obligados a evacuar a todos los ciudadanos europeos y retirar sus tropas del campo a la ciudad de Fez, con grandes bajas. En solo dos meses, los franceses habían perdido cuarenta y tres puestos del ejército y habían sufrido 1.500 muertos y 4.700 heridos o desaparecidos en acción contra los Rifis.

En junio, con sus fuerzas acampadas a solo 40 kilómetros (aproximadamente 25 millas) de Fez, Abd el-Krim escribió a los eruditos islámicos de la famosa mezquita-universidad Qarawiyyin de la ciudad para convencerlos de su causa. Te lo decimos a ti y a tus colegas. . . ", son hombres de buena fe y no tienen relaciones con hipócritas o infieles, del estado de servidumbre en que se encuentra la nación desunida de Marruecos", escribió. Acusó al sultán reinante, Moulay Youssef, de haber traicionado a su nación a los franceses y de rodearse de funcionarios corruptos. Abd el-Krim pidió a los líderes religiosos de Fez su apoyo como una cuestión de deber religioso.



Fue un argumento persuasivo, expresado en términos sólidos, teológicos, respaldado por muchas citas del Corán sobre la necesidad de la jihad. Pero los eruditos religiosos árabes de Fez no lanzaron su apoyo detrás de los Rifis Bereberes. Cuando llegó a las afueras de Fez, el ejército de Abd el-Krim se enfrentó al sólido Marruecos controlado por los franceses creado por el sistema Lyautey. Frente a una elección entre el aspirante al movimiento de liberación nacional del Rif y los instrumentos sólidamente establecidos del gobierno imperial francés, los eruditos musulmanes de Fez creían claramente que el sistema de Lyautey era el más fuerte de los dos.

El movimiento de Abd el-Krim se detuvo en los muros de Fez en junio de 1925. Si los tres pilares del dominio francés en el campo eran las misterias musulmanas, los principales notables tribales y los bereberes, entonces Lyautey había conseguido dos de los el tres. "La razón principal de mi fracaso", reflexionó más tarde Abd el-Krim, "fue el fanatismo religioso". La afirmación es incongruente a la luz del uso del Islam por parte de Abd el-Krim para conseguir apoyo para una guerra santa contra las potencias imperiales. Pero el líder de Rifi en realidad se refería a las hermandades místicas musulmanas. "Los shaykhs de las tariqas eran mis enemigos más amargos y los enemigos de mi país a medida que avanzaba", creía. No tuvo más éxito con los grandes qa’ids. "Al principio intenté conquistar a las masas desde mi punto de vista mediante argumentos y demostraciones", escribió Abd el-Krim, "pero me encontré con una gran oposición de las principales familias con poderosas influencias". Con una excepción, afirmó: “El resto eran todos mis enemigos”. 18 En su oposición a Abd el-Krim, los grandes qa'ids y los shaykhs de las cofradías habían sostenido el gobierno francés en Marruecos como pretendía Lyautey. En cuanto a los bereberes, Abd al-Krim y sus combatientes de Rifi eran bereberes. Tomaron la política de Lyautey de separatismo bereber más allá de lo que el propio Lyautey había pensado. No cabe duda de que la identidad bereber de los Rifis desempeñó un papel en desalentar a los árabes marroquíes de unirse a su campaña contra los franceses.

Aunque su sistema de gobierno colonial se mantuvo, el propio Lyautey cayó en el desafío de Rifi. Para sus críticos en París, el desbordamiento de la Guerra del Rif en el protectorado francés demostró el fracaso de los esfuerzos de Lyautey para lograr la sumisión total de Marruecos. Mientras grandes refuerzos de Francia inundaron Marruecos en julio de 1925, Lyautey, agotada por los meses de campaña contra los Rifis agravados por la mala salud, pidió que otro comandante lo ayudara. El gobierno francés envió al mariscal Philippe Pétain, el héroe de la batalla de Verdún durante la Primera Guerra Mundial, para ayudarlo. En agosto, Pétain tomó el control de las operaciones militares francesas en Marruecos. Al mes siguiente, Lyautey presentó su renuncia. Salió de Marruecos para siempre en octubre de 1925.


Abd el-Krim no sobrevivió mucho a Lyautey. Los franceses y los españoles combinaron fuerzas para aplastar a la insurgencia del Rifi. El ejército de Rifi ya se había retirado a su tierra natal de montaña en el norte de Marruecos, donde se vio asediado por dos ejércitos franceses y españoles en septiembre de 1925. En octubre, los ejércitos europeos habían rodeado completamente las montañas del Rif e impusieron un ataque completo. El bloqueo para matar de hambre a los Rifis en sumisión. Los esfuerzos de Abd el-Krim para negociar una resolución fueron rechazados, y en mayo de 1926, las montañas del Rif fueron invadidas por una fuerza europea conjunta de unos 123,000 soldados. La resistencia de Rifi se derrumbó, y Abd el-Krim se rindió a los franceses el 26 de mayo. Posteriormente fue exiliado a la isla de Reunión en el Océano Índico, donde permaneció hasta 1947.

Con el colapso de la Guerra del Rif, Francia y España reanudaron su administración colonial de Marruecos sin trabas por una mayor oposición interna. Aunque la Guerra del Rif no generó una resistencia sostenida a los franceses o españoles en Marruecos, Abd el-Krim y su movimiento despertaron la imaginación de los nacionalistas en todo el mundo árabe. Vieron a los Rifis como un pueblo árabe (no como bereberes) que habían liderado una resistencia heroica al gobierno europeo y habían infligido numerosas derrotas a los ejércitos modernos en defensa de su tierra y su fe. Sus cinco años de insurgencia (1921–1926) contra España y Francia inspiraron a algunos nacionalistas sirios a organizar su propia revuelta contra los franceses en 1925.