El gobierno ucraniano ha estado solicitando entregas de F-16 durante casi un año, aunque Gran Bretaña y los Países Bajos encabezaron recientemente un impulso para presionar a los Estados Unidos y otros países occidentales para que permitan el suministro de la aeronave. Los Países Bajos y Noruega, que están cerca de retirar por completo del servicio sus viejos F-16, también han sido los principales defensores del suministro de los cazas, y otros estados europeos como Francia y Portugal acordaron brindar la capacitación correspondiente. La destrucción por parte de Rusia de los sistemas de defensa antiaérea American Patriot menos de un mes después de su entrega a Ucrania, el número muy limitado de dichos sistemas disponibles y el agotamiento cada vez más grave de los otros activos de defensa aérea de Ucrania, han sido factores adicionales que agregan urgencia al debate sobre las entregas de F-16. Estados Unidos se ha mostrado más reacio a permitir las transferencias de cazas a Ucrania, con la posibilidad muy alta de grandes pérdidas en combate, lo que podría socavar la confianza en la clase de cazas y las perspectivas de futuras exportaciones. Las variantes del F-16 que se entregarán a Ucrania se han considerado obsoletas durante mucho tiempo y utilizan radares escaneados mecánicamente que no solo son pequeños, sino que también podrían bloquearse o falsificarse muy fácilmente incluso por activos rusos más antiguos. Por el contrario, los cazas e interceptores rusos utilizados en Ucrania han llevado radares de barrido electrónico, que en la gran mayoría de los casos han sido radares de más del doble de tamaño.como los que puede llevar el F-16.
El Su-35 de la Fuerza Aérea Rusa dispara un misil aire-aire R-37M
Diseñado en la década de 1970 como una contraparte más liviana y económica del F-15 de peso pesado, el F-16 no se concibió como un caza capaz de enfrentarse cara a cara con los retadores de peso pesado de primer nivel como el Su-35 y el Su-57 rusos que tienen ambos han estado involucrados en operaciones aire-aire sobre Ucrania. Esto y el muy largo alcance de las defensas aéreas terrestres rusas, que han demostrado ser capaces de derribar aviones no furtivos en todo el territorio ucraniano, incluso desde bases en Bielorrusia . Las fuentes occidentales también han destacado con frecuencia el gran alcance de los aviones de combate rusos, como el Su-57 y el MiG-31, que pueden atacar objetivos de hasta 400 km.de distancia, donde los F-16 más antiguos tienen un rango de ataque de solo alrededor de 100 km usando el misil AIM-120C. Los F-16 no pueden integrar misiles de mayor alcance debido a las limitaciones de sus radares y la incapacidad de transportar municiones de gran tamaño comparables al misil ruso R-37M, que solo pueden desplegar aviones mucho más grandes. Si bien los problemas relacionados con la capacitación del personal ucraniano para operar los F-16 pueden sortearse mediante el despliegue de contratistas de países occidentales, como se ha hecho para una amplia gama de activos más complejos, la falta de capacidad de sigilo de los F-16 y las abrumadoras desventajas numéricas y de rendimiento probablemente les impida ser cualquier tipo de cambio de juego en la guerra en curso.
