BART VERSTRAETEN, ARGUNNERS MAGAZINE
Business Insider
Esta fotografía capturó los últimos momentos de la vida de Leonard Siffleet.
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Es probablemente una de las imágenes más conocidas de la Segunda Guerra Mundial, la fotografía perdurable que captura los últimos segundos de la vida de Leonard Siffleet.
La fotografía salió a la luz después de que tropas estadounidenses descubrieron que en el cuerpo de un oficial japonés muerto cerca Hollandia en 1944.
Apareció en varios periódicos y en la revista Life, fue pensado para representar teniente Bill Newton, que había sido capturado en Salamaua, Papua Nueva Guinea, y fue decapitado el 29 de marzo de 1943. Incluso hoy en día, el soldado está todavía de vez identificado erróneamente como Newton .
El soldado, que sería conocido debido a las circunstancias de su muerte, era en realidad George Leonard "Len" Siffleet.
Nació el 14 de enero de 1916, en Gunnedah, Nueva Gales del Sur, Australia. Siffleet, que amaba los deportes y la aventura, se trasladó a finales de 1930 a Sydney para buscar trabajo. Trató de unirse a las fuerzas de policía, pero fue rechazado por tener problemas de visión.
Sin embargo, en agosto de 1940 Siffleet todavía estaba llamado al servicio militar y sirvió en una unidad de reflector en Richmond Base Aérea durante tres meses antes de regresar a la vida civil. No mucho después, en septiembre de 1941, se alistó en la Segunda Fuerza Imperial australiana y se unió a la primera división de la Compañía de Señales Ingleburn.
Leonard Siffleet siguió un curso de señales en Melbourne Technical College antes de que él se ofreciera como voluntario para las operaciones especiales en septiembre de 1942. Fue enviado a la Unidad Especial Z. En octubre de 1943 se trasladó a la Estación Experimental Z en CAIRS, donde recibiría una formación complementaria.
Siffleet fue ascendido a sargento, el 5 de mayo de 1943, y fue asignado como operador de radio en su unidad. No mucho después de su ascenso fue trasladado a la Unidad Especial M y fue enviado a Hollandia, Papa Nueva Guinea, con sus compañeros de armas.
A mediados de septiembre de 1943, mientras que parte de un equipo dirigido por un sargento Staverman, que incluyó dos miembros ambonese de las Fuerzas Indias Orientales de los Países Bajos, un soldado Pattiwahl y un soldado Reharin, Siffleet estaba en marcha a Aitape mientras viajaba detrás de las líneas japonesas. En algún momento de octubre de 1943, que fueron descubiertos por los nativos de Nueva Guinea y fueron rodearos. Siffleet disparó contra algunos de los atacantes antes de huir, pero fue capturado rápidamente junto a sus compañeros.
Soldados australianos en Aitape Wewak, junio 1945.
Los nativos de Nueva Guinea los entregaron a las tropas japonesas. Los hombres fueron llevados a Malol, donde fueron interrogados brutalmente. Después de haber sido internado allí por dos semanas, fueron trasladados a Aitape.
El 24 de octubre de 1943, el sargento Siffleet, soldado Pattiwahl y soldado Reharin se marcharon a Aitape Beach. Atado y con los ojos vendados, de rodillas ante una multitud de espectadores japoneses y nativos, que se vieron obligados arrodillarse y ejecutados por decapitación.
El Vicealmirante Kamada, el comandante de las Fuerzas Navales japoneses en Aitape, ordenó la ejecución. Yasuno Chikao, quien llevó a cabo las decapitaciones, fue condenado a muerte después de la guerra. La sentencia fue posteriormente conmutada por 10 años de prisión, ya que se determinó que había actuado en calidad de subordinado.
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