Tanques, camiones y ametralladoras
Por Julio A. Montes || Small Arms Defence Journal
Cómo los soportes para ametralladoras múltiples influyeron en las guerras de América Latina.
Por Julio A. Montes
Mientras sobrevolaban las Islas Swan, los 15 C-130 descendieron a altitud táctica, y los Rangers 2.º y 3.º se prepararon para saltar. Minutos después, los aviones se aproximaron al objetivo, un pequeño aeródromo a una milla tierra adentro en el lado sur del istmo panameño; volaban a 500 pies del suelo, una altitud peligrosamente baja para lanzar a los paracaidistas. Entonces el cielo se iluminó con el fuego de una ametralladora de 14,5 mm. El fuego terrestre se dirigió contra "Chalk 7" —indicativo del C-130 que iba a la cabeza— y "Chalk 3" que venía detrás. En tierra, esperando a los Rangers en Río Hato, se encontraban elementos de la 6.ª compañía mecanizada "expedicionaria" y la 7.ª compañía de fusileros "Macho de Monte" de la Fuerza de Defensa de Panamá (PDF). Esto se tradujo en 520 efectivos, equipados con fusiles de asalto, 42 ametralladoras, nueve bazucas antiguas, cuatro cañones sin retroceso M67 de 90 mm, 23 morteros, seis ametralladoras antiaéreas ZPU y 19 vehículos blindados. A la hora H, dos cazas furtivos F-117A lanzaron dos bombas de 2000 libras para aturdir y confundir a las tropas de la PDF en un intento inútil de convencerlas de que se rindieran. En cambio, las explosiones alertaron a la guarnición y no alcanzaron la única ametralladora ZPU de 14,5 mm desplegada para defender la pista de aterrizaje. Panamá había adquirido 20 ZPU-4, que se distribuyeron entre emplazamientos estratégicos para su uso como armas de defensa aérea y terrestre. Estas fueron las primeras horas de la Operación Causa Justa, la invasión estadounidense de Panamá el 20 de diciembre de 1989.
Los Rangers finalmente neutralizaron la ZPU en Río Hato con la ayuda de un avión de escolta AC-130, mientras que elementos de la Compañía C del 3.er Batallón Ranger combatieron en el aeropuerto de Torrijos, destruyendo otra ZPU-4 y tres ametralladoras antiaéreas M2. La operación fue un ataque bien ejecutado en el que participaron unos 26 000 soldados estadounidenses que derrotaron a las Fuerzas de Defensa de Filipinas (PDF) y capturaron al dictador Manuel Noriega. Las tropas atacaron dos docenas de objetivos en todo el país, encontrando una fuerte resistencia en algunas zonas, especialmente por parte de las tropas que manejaban las ametralladoras pesadas y los morteros de 120 mm.
Cuádruples soviéticos
Las
ametralladoras ZPU-2 (montaje doble) y ZPU-4 (montaje cuádruple) fueron
ampliamente utilizadas tanto por rebeldes como por fuerzas militares
centroamericanas, incluyendo costarricenses y panameños. En
Centroamérica se encuentran variantes rusas y chinas. El Tipo 56 es una
copia china de la ametralladora antiaérea cuádruple soviética ZPU-4,
introducida por primera vez en 1949 y clasificada como arma en 1956. Las
ametralladoras ZPU-4 de montaje múltiple (MMGM) se utilizaron por
primera vez en Centroamérica el 29 de junio de 1979, cuando un arma
rebelde disparó contra un T-33A de la Guardia Nacional de Nicaragua
mientras ametrallaba posiciones del Frente Sandinista de Liberación
Nacional (FSLN) en Peñas Blancas. El FSLN logró derribar aviones en
Chinandega, otro en Nueva Segovia, uno más en Chontales, uno en Rivas y
uno en Condega, Estelí.
El
ZPU-4 se utilizó por primera vez en Centroamérica el 29 de junio de
1979, cuando un cañón rebelde disparó contra un tanque T-33A de la
Guardia Nacional de Nicaragua mientras ametrallaba posiciones del Frente
Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) en Peñas Blancas. En 1982, la
Brigada de Tanques Oscar Turcios fue equipada con tres baterías ZPU-4.
Nicaragua
se convertiría, con diferencia, en el mayor usuario del ZPU. Entre 1982
y 1985, la Fuerza Aérea y Defensa Aérea Sandinista (FAS-DAA) creó
Grupos de Artillería Antiaérea (GAAA), y el Primer GAAA pasó a formar
parte de la Brigada de Tanques “Oscar Turcios” en 1982, integrándola,
entre otros, con tres baterías de ZPU-4. En ese momento, Nicaragua
contaba con 60 ZPU-4 (14,5 mm) y 42 ZU-23-2 (23 mm). En 1983, el EPS
(Ejército Popular Sandinista) creó la Brigada de Artillería “Omar
Torrijos Herrera”, añadiendo un GAAA. Existían siete GAAA
correspondientes a las siete regiones militares; un GAAA más fue
asignado a la Armada Sandinista (MGS) y otro a la Reserva del Alto Mando
(RAM). En 1985 se crearon tres regimientos AAA, con dos o tres GAAA
cada uno, para defender Managua (RAAA 1014, 1316 y 1820).
Ecuador
ha montado sus torretas M45C en camiones Mercedes U1700L Unimog de alta
movilidad. Nicaragua también utiliza camiones Mercedes U1300L y U1700
que pueden albergar montajes de ametralladoras M53, ZPU-2 o ZPU-4.
Otro
arma de fuego de ametralladora pesada popular en la región fue la
checoslovaca TK vz. 53. En 1953 se desarrolló un montaje cuádruple
denominado «quad 12.7mm Vz. installation.53» (o M1953 AA quadruple MG), y
su producción comenzó en la planta de Vsetin en 1955. El montaje
consistía en que el artillero se sentaba detrás de las cuatro
ametralladoras. Cada arma se alimentaba desde una caja cilíndrica de 30
cartuchos. Tenía un sistema de ruedas desmontable y pesaba 558 kg en
posición de disparo. El sistema tenía un alcance efectivo contra
objetivos aéreos de unos 1500 m. La LSD Vz.53 checoslovaca era más
pequeña y mucho más ligera que la ZPU-4, por lo que a menudo se montaba
en plataformas planas de Unimogs y otros camiones ligeros de alta
movilidad. Se suministró en grandes cantidades a Cuba, donde demostró su
eficacia contra objetivos aéreos a baja altitud, derribando o dañando
varios Douglas A-26B que apoyaban a la Brigada de Asalto 2506 durante la
invasión de Playa Girón en Bahía de Cochinos en abril de 1961. Los M53
también se enfrentaron a aviones de reconocimiento estadounidenses
durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 y fueron desplegados en
Angola y otras partes de África. También se suministraron varios M53
cubanos a Granada. Esta nación caribeña recibió unos 60 cañones
antiaéreos de dotación, incluyendo 24 ZSU-23.
Departamento de Defensa de EE. UU.
La ametralladora cuádruple antiaérea checoslovaca TK vz. 53 (M1953). Se capturaron unas 20 unidades en Granada.
La Operación Urgent Fury, la invasión estadounidense de Granada, tuvo lugar el 25 de octubre de 1983. El 1.er Batallón Ranger asaltó el aeródromo de Point Salinas, encontrándose con un intenso fuego antiaéreo de ametralladoras M53 y ZSU-23. Posteriormente, las Fuerzas Especiales llegaron utilizando tres helicópteros Black Hawk de la TF-160 para atacar la prisión de Richmond Hill. Mientras los UH-60 entraban en combate, fueron atacados por la artillería antiaérea (ADA) emplazada en Fort Frederick, una fortaleza del Ejército Revolucionario Popular que dominaba la prisión a 150 metros por encima y 500 metros al este. El UH-60 pilotado por el suboficial mayor Paul Price y el capitán Keith Lucas fue alcanzado por fuego de una M53 en Fort Frederick y se estrelló en Amber Belair Hill. Sería el primer UH-60 derribado en combate, cayendo en los terrenos del Hotel Calabash y causando la muerte de Lucas.
Viejo Maxson
El
M53 es similar al antiguo M45C MMGM estadounidense, que también se
utilizó ampliamente en Latinoamérica tanto en funciones antiaéreas como
terrestres. Se sabe que en 1974 Guatemala buscaba adquirir sistemas M55
MMGM adicionales para proteger sus aeródromos, mientras que en 1979 los
cuatro M16 en servicio de la Guardia Nacional de Nicaragua se
enfrentaron a la guerrilla del FSLN, que había logrado organizar una
fuerza aérea rebelde compuesta por un Cessna 02-337 y un 402, junto con
modelos B-50, B-55, Piper Navajo, Piper Aztec, DC-47 y DC-6. La Guardia
Nacional de Nicaragua contaba con un inventario de cuatro semiorugas
M-16 y cuatro vehículos remolcados M45D. Se informó que al menos un M16
resultó dañado durante los combates urbanos, perdiendo una oruga, y otro
se encontraba en la cima de la Loma de Tiscapa, repeliendo ataques
contra el aeropuerto de Las Mercedes (actualmente Aeropuerto
Internacional Augusto C. Sandino), el búnker de Somoza, el EEBI y el
batallón blindado, mientras que las baterías cuádruples de
ametralladoras M45D se desplegaron para defender la pista de aterrizaje
de El Coyotepe. Una vez derrotada la Guardia Nacional, los
revolucionarios establecieron la FAS-DAA el 31 de julio de 1979,
equipada inicialmente con su ZPU-4, tres M16 supervivientes y varios
montajes M45D, junto con piezas yugoslavas M55A2/HS630 y M75. La primera
tarea de la FAS-DAA fue proteger el Aeropuerto Internacional y las
instalaciones militares de La Casona en Montélimar, por lo que se
establecieron cuatro baterías AAA, con la B1001 en Tiscapa, la B1002
(perímetro interno) y la B1003 (perímetro externo) asignadas para
proteger el Aeropuerto Internacional y la B1104 en los alrededores del
Managua Country Club.
J. MONTES
Un
vehículo blindado de transporte de armas múltiples M16 como los que
usaba la Guardia Nacional de Nicaragua. La Guardia contaba con cuatro
ejemplares, además de cuatro vehículos blindados T17E2 equipados con dos
ametralladoras de 12,7 mm y cuatro vehículos remolcados M45D.
La M45/M55 es una evolución de la torreta M33, diseñada por la WL Maxson Corporation de Nueva York en 1941. Esta torreta evolucionó en la Maxson M45C ampliada en 1942. Cuando se montaba en el remolque M20, el arma se conocía como M55 Machine Gun Trailer Mount, y se denominaba "M16" cuando se montaba en un semioruga, y "D" cuando utilizaba su propio remolque de dos ruedas. Cabe destacar que, en 1944, varios camiones General Motors CCKW350 de 2,5 toneladas y tracción 6×6 fueron equipados con torretas M55. Los cañones antiaéreos demostraron su utilidad como armas de apoyo terrestre durante la Guerra de Corea. Sin embargo, tras las pruebas realizadas en 1955, el Ejército de los EE. UU. comenzó a retirar gradualmente sus ametralladoras cuádruples al determinar que no podían proporcionar la protección adecuada contra la amenaza prevista. Pero entonces, llegó Vietnam…
El M45/M55 fue ampliamente utilizado por el Cuerpo de Transporte del Ejército de los Estados Unidos en Vietnam. Se atribuye al teniente coronel Phillip N. Smiley, comandante del 27.º Batallón de Transporte en Vietnam, la dirección del ensamblaje de los dos primeros camiones artillados, una idea propuesta por el teniente coronel Melvin M. Wolfe, oficial ejecutivo (XO) del 8.º Grupo de Transporte. Bajo el mando del teniente coronel John Burke, el 8.º Grupo tomó prestadas ametralladoras M55 cuádruples para montarlas en camiones M-35 de 2,5 toneladas, de forma muy similar a como se hacía con los camiones GM CCKW350 de 1944.
En guerra
En
1981, estalló una disputa entre Perú y Ecuador por la posesión de tres
puestos de observación militar (PV) denominados Paquisha (PV-22),
Mayaico (PV-3) y Machinaza (PV-4), todos ubicados en las laderas
orientales de la Cordillera del Cóndor. Las hostilidades estallaron el
22 de enero de 1981, cuando equipos de reconocimiento peruanos se
toparon con los tres destacamentos ecuatorianos acampados en los
antiguos puestos de observación peruanos PV-22, PV-3 y PV-4, una zona
que más tarde se conocería como "Falsa Paquisha". Perú envió al 13.º
Batallón de Infantería de Selva para recuperar la zona, lanzando una
operación helitransportada, la primera de su tipo en Sudamérica,
utilizando helicópteros Mi-8T Hip de las Fuerzas Armadas de Perú (FAP)
del 3.er Grupo Aéreo. Para sorpresa de los comandos peruanos, un M55
ecuatoriano había sido emplazado contra ellos, pero no había sido
disparado, y fue capturado intacto. El 1 de febrero de 1981, Perú
descubrió que Ecuador tenía otros tres puestos militares en la frontera
noreste: PV “El Mirador”, PV-4-A y PV-4-B. Para el 19 de febrero de
1981, Perú había recuperado PV-4, donde se incautó de otro M55, y al día
siguiente capturó PV-4-A y PV-4-B.
CORTESÍA DEL CAPITÁN DOUGLAS CORNEJO
El
capitán de aviación salvadoreño e historiador de la fuerza aérea
Douglas Cornejo fotografió este M8-M55 colombiano mientras se
desempeñaba como instructor en la Base Aérea de Tolemaida, Colombia.
Muchos países latinoamericanos han realizado esfuerzos para reacondicionar las ametralladoras cuádruples M45/M55 y devolverlas al servicio. Paraguay conserva seis torretas operativas, y ejemplares aún están operativos en Ecuador y Colombia. Brasil recibió un equipo considerable durante la Segunda Guerra Mundial y el período de posguerra. En 1969, el coronel Oscar de Abreu Paiva, entonces comandante del 1er Batallón de Vehículos de Combate Ligeros (BCCL – Batalhão de Carros de Combate Leve), tomó prestado un tanque ligero M3A1 Stuart (vehículo n.° EB11-487) y reemplazó la torreta con una ametralladora cuádruple M55 del 5.º Grupo de Artillería Antiaérea de 90 mm (Gcan90 AAe). Alrededor de 1982, la empresa brasileña Lysam Industria e Comercio de Maquinas e Equipamentos desarrolló la M55M, una M45C modernizada. El modelo M55M contaba con un sistema eléctrico de 12 voltios alimentado por un motor de gasolina Montgomery M-226 o M-252 de 5 o 6 hp (3,73 o 4,47 kW). Si bien conservaba capacidades y rendimiento similares, se mejoró la velocidad de giro y se aumentó la elevación a más de 90° por segundo para atacar objetivos que cruzaban rápidamente. Esto impulsó nuevamente el intento de equiparar el M55M con el tanque ligero X1A1, que era una versión modernizada del M3A1. El Ejército completó dos prototipos de vehículos de combate antiaéreos (XM3D1 y XM3E1), y aunque fueron probados con éxito, el proyecto se canceló y ambos prototipos fueron enviados al campo de pruebas de Restinga da Marambaia.
Colombia se vio inmersa en una campaña de contrainsurgencia durante las décadas de 1980 y 1990, por lo que desarrolló el Centro de Información Estratégica de Carreteras y las Compañías Meteor, encargadas de mantener las carreteras abiertas. El Ejército se asoció con la empresa local IMDICOL (Importadora y Distribuidora de Colombia Ltda.) para restaurar 16 torretas M45C, las cuales se montaron en vehículos blindados M8 Greyhound repotenciados entre 1982 y 1984. Estos vehículos fueron retirados del servicio tras la firma del acuerdo de paz con las FARC. Sin embargo, el M45 aún puede ser reacondicionado, ya sea por los propios colombianos o entregado a un tercero, como El Salvador u Honduras, donde podría ser modernizado. Una propuesta es instalar un estándar M2A1 QCB, con un cañón de cambio rápido, ajuste de la recámara y sincronización, y un nuevo apagallamas. El M2 original requiere ajustar la recámara y la sincronización antes del disparo, después del ensamblaje y después de los cambios de cañón necesarios. Un ajuste incorrecto de la recámara y la sincronización puede provocar fallos de funcionamiento, como lo experimentaron vívidamente las Fuerzas Especiales de EE. UU. en El Salvador durante la batalla por la Tercera Brigada en San Miguel en marzo de 1983 y la Cuarta Brigada en El Paraíso en septiembre de 1988. En San Miguel, un entrenamiento táctico de unidades pequeñas (SUTT) del ODA-7, 3.er Batallón, 7.º Grupo de Fuerzas Especiales, repelió un ataque el 25 de marzo de 1984. En medio de la batalla, se envió un tractor blindado para apoyarlos. Mientras la batalla arreciaba, el tractor entró pesadamente en el campo, se detuvo y disparó la ametralladora. Solo se disparó un tiro porque la recámara y la sincronización no se habían ajustado en el arma pesada. La tripulación entonces implementó una "retirada táctica", corriendo de regreso al interior de la base.
El
Ejército salvadoreño nunca recibió la torreta cuádruple M55, y les
habría encantado contar con la M8/M55. Ante la falta de otras opciones,
crearon su propio sistema de ametralladoras pesadas montando
ametralladoras M2HB en tractores blindados Woodmaster, muy similares a
los tanques de la Primera Guerra Mundial. Quizás ahora que hay un
excedente de M8/M55 en Colombia, los salvadoreños podrían adquirir el
chasis del M8 para montar la torreta H-90, y las torretas cuádruples M55
podrían reciclarse como soportes de fuego.
La
ametralladora cuádruple antiaérea checoslovaca TK vz. 53 (M1953) en
Cuba. Las baterías M53 se utilizaron para repeler ataques de aviones
A-26B que apoyaban a la Brigada de Asalto 2506 en abril de 1961.
Con la M2A1, el espacio de cabeza y la sincronización fijos trasladan la tarea de ajuste por encima del nivel del operador, minimizando así el riesgo de fallos de funcionamiento o lesiones en el campo. Otra propuesta plantea sustituir la ametralladora M2HB por la GAU-21 (M3P / FN® M3M), que tiene una cadencia de fuego cíclica de 1100 disparos por minuto gracias al uso de un sistema de cerrojo abierto y un sistema de doble amortiguación de retroceso, y un alcance de casi 2000 m. Se dice que un M45C, modificado mediante la eliminación de dos de las cuatro ametralladoras y su sustitución por dos cañones sin retroceso M20 de 75 mm, fue probado en 1944 en el Campo de Pruebas de Aberdeen, pero no se dispone de más información. Siguiendo la misma lógica, la torreta M45C se puede configurar con dos ametralladoras M3P o dos M2A1 QCB con munición en cinta, una caja de munición en la parte trasera y dos cañones sin retroceso M67 de 90 mm o armas antitanque similares que reemplazan al otro par de ametralladoras para transformarla en un arma de apoyo cercano a la infantería interesante y extremadamente potente, con capacidades limitadas de defensa aérea y contra drones.
La movilidad también puede mejorarse montando el M55 en plataformas de alta movilidad como el Humvee, el JACAM Unimog Special Forces o las variantes Unimog LRPV. Precisamente, se sabe que Ecuador ha reacondicionado varios M45C y los ha montado en camiones Mercedes Unimog y Chevy Silverado. Otra mejora en Colombia podría combinar un M55 con la variante de carga del VLB Buffalo, la variante colombiana del Humvee equipada con una cápsula de vehículo de desminado protegido (MPCV). En ese sentido, Perú ha hecho lo mismo, montando ZPU-2 en camiones Unimog U416, mientras que las fuerzas libanesas montaron ZPU-4 en Unimog U406; otros grupos rebeldes han montado el ZPU-2 y el M53 en camionetas Humvee.
El concepto de adaptar la torreta Maxson a un vehículo blindado multipropósito de alta movilidad (HMMWV) fue demostrado en SOFEX 2016 por la empresa de defensa jordana KADBB, que montó una réplica de la torreta Maxson M33 en la plataforma de su camioneta blindada Al-Washaq 4×4. La Al-Washaq se asemeja a un Humvee más pequeño y está basada en un chasis Toyota Hilux, con un motor de 174 caballos de fuerza acoplado a una caja de cambios de seis velocidades que proporciona una velocidad máxima de 100 km/h y una autonomía de 600 km. El blindaje es de nivel B6. La torreta gira 360° y está armada con dos ametralladoras de 12,7 x 99 mm. La importante desviación positiva de las armas es particularmente útil en áreas urbanas, así como en la lucha contra drones aéreos. La torreta está claramente inspirada en la Maxson M33.
Batalla por Culiacán
En octubre de 2019, la ciudad de Culiacán, capital de Sinaloa, México, se vio sitiada. Las autoridades mexicanas habían arrestado a dos hijos del capo de la droga Joaquín "El Chapo" Guzmán, quien se encontraba encarcelado. Iván, el mayor, fue liberado rápidamente por sus hombres, quienes lanzaron un asedio total a toda la ciudad en un intento por liberar a su hermano menor, Ovidio. Los camiones artillados del cártel de la droga entraron, destruyendo Humvees y vehículos civiles por igual con sus ametralladoras M2HB. Mientras la batalla se prolongaba durante ocho horas, el ejército se movilizó para contraatacar. Camionetas blindadas militares M1152, armadas con torretas M45, podrían haberlos neutralizado rápidamente, pero las autoridades carecían de tales recursos. México recibió hasta 40 sistemas de ametralladoras M55 durante la Segunda Guerra Mundial, pero no se ha visto ninguno en público. Si aún se encuentran almacenados, los M55 podrían reacondicionarse e instalarse en los nuevos Unimog 5000 o en los nuevos Humvees M1152 blindados de México para convertirse en valiosas armas de apoyo blindado contra objetivos como los camiones artillados de los cárteles de la droga. Los M1152, armados con el M55 o con armas antitanque, podrían enfrentarse a los "tanques" de los cárteles de la droga en su propio territorio.
