Ases: Ran Ronen, el as que guió al MiG-21 desertor

As israelí: cómo Ran Ronen se convirtió en el orgullo de la Fuerza Aérea de Israel

War is Boring



Por Andy Wolf

Mientras que los pilotos de combate son una raza especial de personas por derecho propio, los mejores entre ellos se destacan aún más vívidamente.

En algún lugar en la parte superior de esa lista de "ases", está Ran Ronen.

Nacido en 1936, Ran Ronen-Pekker nació en un asentamiento judío de lo que más tarde se convertiría en el centro de Israel, y sus padres fueron miembros fundadores del asentamiento.

En marzo de 1954, Ronen se alistaría en la Fuerza Aérea israelí, comenzando en el venerable Supermarine Spitfire.

Más tarde, Ronen se convertiría en instructor y, en 1962, se convertiría en el comandante adjunto del 101º Escuadrón.



Un año más tarde, mientras volaba un (entonces) nuevo Mirage III, Ronen perdió el potencia sobre una aldea densamente poblada. Sabiendo que no podía aterrizar el avión de manera segura pero que no estaba dispuesto a estrellar el Mirage III en la aldea, guió al avión hacia un campo vacío y expulsó a 500 pies, una altura peligrosa para "perforar" en ese momento. Milagrosamente, la aeronave aterrizaría en un campo, y más tarde sería reparada y reenviada por Ronen.

Al oír la hazaña, el comandante de la IAF, Ezer Weizman, le envió a Ronen una botella de whisky y un poema.

Tres años más tarde, durante la Guerra de los Seis Días, Israel luchaba solo contra cuatro fuerzas aéreas a la vez: egipcios, sirios, iraquíes y jordanos, que estaban predominantemente armados con aviones rusos y británicos.

En medio del conflicto, Ronen recibió la orden de participar en una misión secreta, una sobre la que ni siquiera se le informó completamente antes de despegar. Poco sabía que el Mossad israelí, aunque los contactos de un judío nacido en Irak, había contado con la ayuda de un piloto cristiano de MiG-21 iraquí para que el avión soviético de alta tecnología llegara a manos israelíes y occidentales. En el momento del incidente, el MiG-21 había mantenido ocupados a los pilotos estadounidenses en el sudeste asiático, y cualquier inteligencia del avión era muy necesaria.

El piloto iraquí, el capitán Munir Redfa, fue frecuentemente maltratado y desconfiado por sus compañeros aviadores, que a menudo solo recibía tanques de combustible de corto alcance debido a su fe en el cristianismo. Prometido una nueva vida y $ 1 millón por parte del Mossad, tomó el destino de su familia en sus propias manos e hizo el vuelo hacia la libertad.

Ronen y su compañero de ala no sabían de la misión secreta hasta que, mientras se dirigían hacia territorio enemigo, la voz de Comandante de la IAF Mordejai "Mottie" Hod llenó sus auriculares.

"Corre", dijo Hod, "en unos pocos minutos, verás algo que no estás autorizado a derribar".

Volando a menos de treinta pies del MiG, Ronen hizo contacto visual con Redfa, quien asintió y le indicó que estaba en el mismo equipo. Volando al lado de Redfa, Ronen abrió el camino mientras su alero permanecía detrás del MiG con sus dedos en el gatillo, por si acaso.

La adquisición del MiG-21 fue una puntuación masiva para el Oeste, y los EE. UU. firmaron un acuerdo con Israel para pedir prestado el avión, un acuerdo que le otorgó a Israel el privilegio de comprar el F-4 Phantom II.

La misión de escolta de 1966, sin embargo, no sería el punto culminante del año de Ronen; solo unos meses más tarde, se involucraría en la lucha de su vida.

Durante la Operación Shredder en noviembre de 1966, Ronen, quien era un piloto respetado pero aún no había derribado un avión enemigo, tuvo su oportunidad cuando se enfrentó a Muwaffaq Salti, un experimentado comandante de un escuadrón de Hawker Hunter jordanos.

Enredado en una loca pelea de perros, Ronen se retorció y se dio la vuelta cuando Salti lo llevó a un cañón, un juego mortal de gato y ratón a través del barranco a 500 nudos, dejando polvo y humo a su paso.

Para Ronen, nunca había volado tan rápido en una altitud tan baja, y la tensión mental de tratar de derribar al enemigo (mientras que al mismo tiempo evitar convertirse en una mancha en el fondo del cañón) era inmensa.

A menos de 250 metros detrás de Salti, Ronen persiguió al jordano a través de cada giro, contragiro y faldeo. A pesar de estar caliente en la cola de Salti, Ronen no puede ponerse en el ángulo correcto para disparar sus cañones de 30 mm.

De repente, una pequeña ventana microscópica se abrió, lo que permitió a Ronen disparar, salpicando al Hunter con 21 disparos de 30 mm, menos de un segundo de fuego.

El Hunter hizo erupción en una bola de fuego, y para horror de Ronen, Salti fue expulsado cuando su avión rodó, lanzando al piloto disparado hacia el costado de un acantilado. La primera baja de Ronen, un oponente digno, se quedaría con él para siempre. La pelea de perros duró ocho minutos, la más larga en la historia de la IAF.

Ronen se convertiría en un as el año siguiente, derribando cuatro aviones adicionales. Para 1969, tenía siete derribos, cuatro de ellos eran MiG-21. Todos menos dos de sus muertes se obtuvieron con cañones de 30 mm de su amado Mirage III. Eventualmente se retiraría como general de brigada, habiendo volado más de 350 salidas de combate.

Después de retirarse de la IAF, trabajó para una empresa de publicidad, fue a Harvard y fundó un programa de rehabilitación para jóvenes en riesgo. Murió a la edad de 80 años en 2016.