La doctrina Panzer de España a Polonia

La Guerra Civil Española a Polonia: Doctrina Panzer

Weapons and Warfare





La Guerra Civil española pareció consignar mucho de esto a ese airoso imperio de sueños que Heinrich Heine había descrito como el verdadero hogar de los alemanes. Sus operaciones se caracterizaron por el uso de tanques epódicamente y en pequeñas cantidades. Aunque ocasionalmente pueden aparecer hasta cincuenta o sesenta en un lugar, quince o veinte era la norma habitual en ambos lados. Terreno accidentado y caminos pobres limitan el movimiento. La infantería mal entrenada evitó los riesgos de permanecer cerca de los tanques; las cosas se encendieron fuego. No es sorprendente que los tanques hayan demostrado ser desproporcionadamente vulnerables a las pistolas antitanques, especialmente los tipos ligeros y prácticos de 37 mm que están llegando a un uso generalizado. Cuando los tanques lograron un avance local, su siguiente movimiento generalmente consistió en darse la vuelta y luchar contra sus propias líneas. Incluso el apóstol de la movilidad, B. H. Liddell-Hart, llegó a la conclusión de que las lecciones de España eran que la defensa era actualmente dominante, y que pocos éxitos se habían logrado solo con la maniobra. Los ejércitos francés y ruso llegaron institucionalmente a conclusiones similares. Lo mismo hizo la mayor parte del resto de Europa.

Los juicios negativos generalizados sobre los tanques también pueden haber reflejado la imagen de la guerra, promulgada asiduamente en la izquierda, como una lucha entre la gente común de España y su "establecimiento". En ese contexto, el tanque invitó a la definición como un arma fascista por excelencia. Las canciones e historias describían de manera consistente los tanques y los aviones enfrentados contra "tripas y rifles", con esta última combinación triunfante en última instancia. Dentro de los ejércitos, incluso los conservadores sociales y políticos de concha dura bien podrían animarse con esta aparente reafirmación de que los hombres, no las máquinas, determinan la victoria.

Sin embargo, los alemanes continuaron su curso anterior a España. Se ha sugerido que sí reaccionaron a las dificultades encontradas por los españoles y los italianos al emplear efectivamente armaduras. Sin embargo, en lugar de decidir que la cosa no era práctica, llegaron a la conclusión de que "por supuesto que estas personas no pueden hacerlo". Robert M. Citino ofrece un paradigma más matizado cuando afirma que la Guerra Civil Española no fue un campo de pruebas y "el Los españoles no eran conejillos de indias ”. Los alemanes en el suelo no tenían ni el número de tanques, ni la tecnología de los tanques, ni el grado de control para imponer ninguna de sus ideas sobre el alto mando nacionalista de manera sistemática. En contraste con la aeronave de la Legión Cóndor, las tripulaciones de las tres docenas de Panzer Se enviaron inicialmente a España en octubre de 1936 estaban restringidas a misiones de entrenamiento y observación, al menos en principio. De hecho, los petroleros, cuya fuerza eventualmente aumentó a tres compañías, pasaron regularmente tiempo en el frente y fueron rotados regularmente a Alemania. Su comandante, un futuro general pero luego simplemente el comandante Wilhelm Ritter von Thoma, lideró personalmente el ataque blindado nacionalista en Madrid en noviembre de 1936, y afirmó haber participado en 192 enfrentamientos de tanques.


Los hombres que regresaron de España fueron un invaluable conducto de la tradición desde el extremo afilado hasta las bases de los regimientos de panzer. Los resultados más amplios de su experiencia se resumieron en un informe del Estado Mayor de marzo de 1939. Los nacionalistas, según concluyó el documento, nunca utilizaron tanques en fuerzas más grandes que una compañía, y luego solo para apoyo de infantería. Las restricciones correspondientes a su movimiento hicieron que los tanques ligeros en particular fueran vulnerables incluso a defensas antitanques rudimentarias. Eso, a su vez, aumentó la necesidad de vehículos armados con armas. Siempre que fue posible, los tanques soviéticos utilizados por los republicanos fueron rescatados y bienvenidos por sus cañones de alta velocidad de 45 mm. Y había una buena razón para el énfasis de la fuerza blindada alemana en la moral de la unidad y la fibra moral individual. El informe mencionó que un entusiasmo inicial por el servicio blindado entre los españoles se evaporó rápidamente cuando se supo cómo era el interior de un tanque quemado. A fines de 1938, el rumor describía que los tanques rusos capturados estaban tripulados por criminales indultados o que los hombres podían elegir entre la prisión y realizar un solo ataque en un tanque.

Esto apenas fue suficiente para justificar la renovación completa del enfoque de la Wehrmacht a la guerra blindada. La literatura profesional alemana presentaba regularmente advertencias contra el énfasis excesivo en la experiencia española. En términos más prácticos, el lobby de la armadura estaba ya demasiado arraigado para ser desalojado por medios internos.

El entrenamiento de unidades superiores en las divisiones panzer de tiempos de paz continuó enfatizando las maniobras y el control de los tanques en grandes cantidades. El 1 de junio de 1938, las divisiones panzer obtuvieron su propio manual, Richtlinien für die Führung der Panzerdivision. El énfasis en las armas combinadas aún no había producido los grupos de batalla estrechamente integrados característicos de los últimos años de la guerra. En su lugar, el patrón fue el de los regimientos panzer y la infantería motorizada actuando en apoyo, algo así como las divisiones blindadas británicas de 1943-44.

Hasta cierto punto, eso reflejaba el progreso del entrenamiento: las formaciones de tanques y motorizadas tenían que sentirse cómodas en sus propias pieles antes de que pudieran comenzar a trabajar en una armonía genuinamente cercana. Pero a pesar de los problemas iniciales, en las maniobras de otoño de 1937, la 3ª División Panzer organizó un espectáculo impresionante, rompiendo el flanco enemigo, atacando con éxito una cabeza de puente desde la parte posterior, y luego cambiando de nuevo para interrumpir la logística y los sistemas de la sede, todo en estrecha cooperación con Elementos de la Luftwaffe.

Los teóricos de la fuerza acorazada defendieron de manera contundente la concentración de las divisiones panzer en un cuerpo, y la concentración de esa fuerza en el Schwerpunkt operacional, el punto vital, de la campaña de apertura. El libro de Heinz Guderian de 1937, Achtung, ¡Panzer! Se le atribuye ampliamente la estructuración y popularización de esa perspectiva. De hecho, el libro fue escrito por recomendación de Lutz, quien buscó presentar el caso de la guerra blindada en un contexto público. Fue derivado, una recopilación de las conferencias y artículos anteriores de Guderian, pero se inventó con convicción de lo que faltaba en la cohesión. Sin dejar de prestar atención al sector político, Guderian citó el Plan de cuatro años, controlado por Hermann Göring, para apoyar el argumento de que Alemania pronto podría producir suficiente combustible sintético y caucho artificial para liberarse de su actual dependencia de las importaciones. . Citó la afirmación de Hitler de que "el reemplazo de la potencia animal por el motor [que] conduce al cambio técnico más tremendo y, en consecuencia, económico que jamás haya experimentado el mundo".

La conclusión final de Guderian de que "solo proporcionando al ejército los armamentos y equipos más modernos y efectivos, y el liderazgo inteligente puede salvaguardarse la paz" resuena irónicamente en el contexto de la purga de Hitler en 1938 del alto mando del ejército y su subsiguiente reorganización de las fuerzas armadas ". Estructura de mando, que culmina en su asunción de suprema orden. Sin embargo, el libro fue ampliamente discutido y se vendió lo suficientemente bien como para pagar el primer auto de Guderian, una barra lateral divertida dado su apoyo a la motorización.



La doctrina y el entrenamiento de la fuerza blindada pusieron cada vez más énfasis en la cooperación aire-tierra. El mito de larga data de que la Luftwaffe fue esencialmente diseñada para un apoyo cercano de las fuerzas terrestres ha sido completamente demolido por, entre otros, James Corum y Williamson Murray. Durante la Primera Guerra Mundial, la fuerza aérea alemana, sin embargo, había prestado una atención significativamente más especializada al apoyo en tierra que sus homólogos aliados. Los alemanes desarrollaron máquinas de contacto de infantería blindadas y equipadas con radio para un reconocimiento cercano. Usados ​​en grupos de dos, tres y más, los alemanes Schlachtstaffeln (escuadrones de batalla), cada uno con media docena de aviones de ataque Hannover o Halber stadt de dos plazas altamente maniobrables, demostraron ser devastadores en los ataques desde el verano de 1917. etapas de la ofensiva de primavera de 1918, los aviones se usaron para lanzar en paracaídas las municiones a la infantería de primera línea. La experiencia de estar en el extremo receptor de la cooperación tanque-infantería a manos de BEF en los últimos meses de la guerra llevó a casa la lección: el apoyo aéreo cercano era algo bueno para una fuerza blindada.

Durante los años de Weimar, el Reichswehr trabajó en estrecha colaboración con la industria de la aviación civil y las aerolíneas civiles para mantenerse al tanto de los desarrollos industriales y tecnológicos. Bajo la guía de Hans von Seeckt, los oficiales alemanes desarrollaron marcos intelectuales y doctrinales para la guerra aérea en general y la cooperación aire-tierra en particular. Ya en 1921, las regulaciones destacaban la importancia de usar aviones de ataque en masas contra las líneas del frente y las áreas de retaguardia inmediatas. Las maniobras usaron globos para representar a los aviones prohibidos y enfatizaron la defensa antiaérea a nivel de unidad con ametralladoras y rifles en lugar de las armas especializadas prohibidas. En Rusia, desde 1925 hasta 1933, la escuela de aire en Lipetsk funcionó con éxito como una base de entrenamiento para pilotos y un campo de pruebas para aviones.

El inicio del rearme a gran escala y la creación de la Luftwaffe como un servicio independiente se combinaron temporalmente para tomar aire y tierra en caminos separados a mediados de los años treinta. Los teóricos de la Luftwaffe aceptaron usar a los combatientes para apoyar directamente a las fuerzas terrestres como una misión secundaria, pero enfatizaron la gran importancia de la interdicción detrás, muy atrás, como regla general, el frente de combate. Esa actitud comenzó a cambiar cuando los informes de la Guerra Civil española pusieron de relieve no solo el potencial, sino también la capacidad de las aeronaves para tener un efecto decisivo en las operaciones en tierra, especialmente contra las tropas mal entrenadas, desmoralizadas o incluso temporalmente confundidas. Nacionalista o republicano, no hizo ninguna diferencia.

Se esperaba que los oficiales de la Luftwaffe conocieran las tácticas y la doctrina del ejército; participar directamente en ejercicios y maniobras del ejército como comandantes aéreos; Para instruir al ejército en la naturaleza y misiones del poder aéreo. En el punto focal de la nueva relación estaba la fuerza blindada. La doctrina de la Luftwaffe insistió en que el apoyo aéreo debe concentrarse en puntos decisivos, no dispersarse en frentes y sectores. Este concepto se combinó precisamente con el énfasis de los comandantes de panzer en la concentración, la velocidad y el impacto.

La implementación tomó tres formas. Una de ellas fue la creación de escuadrones de reconocimiento táctico especializados asignados a nivel de cuerpo y división, y el desarrollo paralelo, desde el cuartel general del ejército de campaña hasta las divisiones panzer, de un sistema de oficiales de enlace aéreo para informar las situaciones de la fuerza terrestre a los oficiales aéreos que comandan el reconocimiento de apoyo. Los escuadrones y las unidades antiaéreas.

La segunda contribución de la Luftwaffe fue un apoyo cercano. Tan pronto como las maniobras de 1937, un grupo de caza completo, 30 aviones, fue puesto a disposición de una sola división panzer. El obsoleto biplano Henschel Hs 123, una falla en su función prevista como bombardero, encontró una segunda identidad como un avión de ataque a tierra cuya velocidad lenta y alta maniobrabilidad hicieron que sus ataques fueran extremadamente precisos. Los bombarderos en picado Stuka de los Junkers 87, desplegados en pequeños números a España, se manifestaron con una precisión casi exacta y tuvieron un efecto desmoralizador fuera de proporción con el daño real infligido. Dadas las condiciones adecuadas, parecía claro que unos pocos Stukas podían lograr mejores resultados que escuadrones enteros y grupos de bombarderos convencionales. A lo largo de 1938, Stukas y Henschels se ejercitaron con formaciones panzer en una variedad creciente de situaciones tácticas. En el aire y en el suelo, se llegó a la misma conclusión: el apoyo aéreo cercano, especialmente en las formas normativas precisas para los aviones de buceo y ataque, podría convertirse en "fuego de artillería voladora", llevando los tanques a los objetivos iniciales y manteniéndolos en movimiento. meramente a niveles tácticos pero tal vez operativos también.

No menos importante fue la tercera contribución de la Luftwaffe: el desarrollo de un sistema de mantenimiento y suministro lo suficientemente móvil para mantener el ritmo de las columnas blindadas y mantener en acción a las aeronaves de soporte cercano, relativamente relativamente de corto alcance, incluso desde aeródromos improvisados. El tiempo de respuesta y las salidas montadas son mejores pruebas de la efectividad del poder aéreo que la simple cantidad de aviones. Pasarían algunos años antes de que las divisiones panzer tuvieran que preguntarse dónde estaba la Luftwaffe. Sería llamativo justo por delante de ellos.

El coronel Hans Jeschonnek fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe en febrero de 1939. Como oficial de bombarderos con experiencia limitada en la unidad, reconoció la importancia y la dificultad de integrar el apoyo aéreo cercano a las operaciones en tierra. También entendió la conveniencia de mantener los activos aéreos bajo el control de la Luftwaffe, no tan fácil como podría parecer incluso con Göring como jefe, dada la posición históricamente dominante del ejército en el sistema militar de Alemania. La respuesta de Jeschonnek fue organizar una fuerza de apoyo en tierra especializada. En el verano de 1939 comenzó a consolidar los grupos Stuka en una división Nahkampfdivision (división de combate cuerpo a cuerpo). Su comandante era Wolfram von Richthofen, primo del Barón Rojo, que tenía una amplia experiencia española y estaba entre los principales entusiastas de los bombarderos de buceo de la Luftwaffe. Eventualmente la división se expandiría en un cuerpo completo y famoso. Pero con más de 300 aviones de combate de primera línea en funcionamiento en septiembre de 1939, ya era el elemento aéreo de apoyo en tierra más grande y formidable del mundo.



Los panzers experimentaron las diferencias entre las maniobras más rigurosas y las condiciones de campo menos exigentes en marzo de 1938. Ese fue el mes en que Hitler intimidó al gobierno de derecha de Austria para que aceptara a Anschluss, o sindicato, con el Tercer Reich, una violación más fundamental. del asentamiento de Versalles que el rearme había sido. Convenció al resto de Europa a aceptarlo a través de la aplicación de humo diplomático y espejos. La 2ª División Panzer recibió la orden de unirse a las fuerzas de la Wehrmacht asignadas para ocupar la nueva provincia del Reich. Las nuevas fuerzas móviles habían sido deliberadamente alejadas de las anteriores "ocupaciones de flores" de Renania y el Sarre. Ahora Guderian tenía dos días de aviso para marchar su división desde su guarnición en Würzburg, las 250 millas hasta la próxima frontera, y luego entrar a Viena en un supuesto triunfo.

El resultado fue uno de los fiascos compuestos más monumentales en toda la historia de las operaciones mecanizadas. Guderian, un maestro en presentarse de la mejor manera posible, no pudo encontrar nada bueno que decir sobre la planificación inadecuada, el mantenimiento inadecuado y la logística inadecuada que dejó a los tanques descompuestos varados en cada carretera principal que sale de Würzburg y obligó a los sobrevivientes a reabastecerse de combustible. desde obligar a las estaciones de servicio austriacas cuyos motores de bajo octanaje ensuciaron los motores hasta el punto de que muchos vehículos necesitaron reparaciones importantes al final de la marcha. Quizás fue tan bueno que la división permaneciera en Viena una vez que se completó el cambio de guarnición generado por el Anschluss. En cualquier caso, Guderian estaba al lado de Hitler cuando el Führer habló en su ciudad natal de Linz, y disfrutó al ver los tanques que los mecánicos podían seguir.

Las instrucciones de Hitler de mayo de 1938 para que la Wehrmacht se preparara para una invasión de Checoslovaquia intensificaron las perspectivas de una guerra general que Alemania tenía pocas posibilidades de ganar. Ludwig Beck renunció como jefe del Estado Mayor en agosto. Su sucesor, Franz Halder, heredó los esquemas de un complot de generales para apoderarse de la persona de Hitler tan pronto como emitió órdenes de invasión de Checoslovaquia. Algunos oficiales superiores del ejército, incluido Beck, se habían vuelto lo suficientemente dudosos sobre los riesgos de la política exterior de Hitler en el contexto del rearme aún incompleto de Alemania, ya que habían desarrollado planes para una "limpieza doméstica". Estos planes implicaban la eliminación de los radicales del Partido Nazi estándares tradicionales "prusianos" en justicia y administración, y poner a Hitler firmemente bajo el pulgar del liderazgo militar. Si eso no fuera posible y el Führer sufre un accidente fatal, bueno, ningún plan sobrevive a la aplicación, y el funeral de estado sería espectacular.

Si algo hubiera salido de él sigue siendo un tema de especulación. Los acuerdos obtenidos de Gran Bretaña y Francia en la Conferencia de Múnich de septiembre de 1938 dejaron a Checoslovaquia torciéndose en el viento y ahogaron a los posibles conspiradores militares. Las provincias occidentales de Checoslovaquia, los Sudetes, fueron cedidas al Reich sin un disparo. Quienes habían pedido cautela al Führer fueron desacreditados.

Estos eventos tuvieron menos impacto directo en la fuerza blindada de lo que se podría haber esperado. A nivel operacional, el principal problema se vio como romper las formidables defensas de la frontera checa, una tarea de infantería, artillería y bombardeo aéreo que puso a los generales más convencionales a la vanguardia de la planificación. La atención interna se desvió aún más por una importante reorganización. Además de formar la sede del cuerpo autorizada para las divisiones ligeras y motorizadas, el antiguo Comando de Tropas de Combate Móvil se convirtió en el XVI Cuerpo, con las tres divisiones panzer bajo su mando directo. Tres nuevas divisiones fueron agregadas al orden de batalla. La 4ta División Panzer se formó en Würzburg para reemplazar a la 2da. La 4ª División de la Luz se construyó alrededor de elementos de la División Móvil del antiguo ejército austriaco en Viena. Y en noviembre, la 5ta División Panzer se organizó en Oppeln, en Silesia, con muchos de sus reclutas provenientes de los Sudetes recientemente anexados.

Algunos de los batallones de tanques ya existían como formaciones separadas, parte del programa de Beck para brindar apoyo directo a las divisiones de infantería. Sin embargo, la reestructuración significó más rondas de reafirmaciones y promociones. Los tres cuerpos móviles fueron asignados a un nuevo comando a nivel de ejército creado en 1937: el Grupo 4, bajo Walther von Brauchitsch, el escalón de su nombramiento como comandante en jefe del ejército unos meses más tarde. Lutz comandó brevemente al XVI Cuerpo, luego fue incluido en la lista de retirados en 1938. Esto se ha descrito como un retiro forzado, una respuesta en niveles más altos que refleja críticas sobre la forma en que la fuerza blindada parecía desarrollarse como un ejército dentro del ejército.



Este argumento es compatible con el carácter y la rama de servicio de Brauchitsch. Era un artillero y, aunque era un profesional sólido, no tenía una personalidad fuerte como Guderian ni un operador suave en el patrón de Lutz. El retiro de Lutz de la escena, sin embargo, también puede interpretarse en contextos más amplios, como parte de una limpieza de los rangos superiores que refleja el deseo de Hitler de tener más generales maleables y la creencia del Alto Mando en la necesidad de sangre fresca. Lutz era uno de ellos. quien había cuestionado abiertamente las políticas del Führer como excesivamente riesgosas. Lutz también tenía sesenta y dos años, la misma edad que Gerd von Rundstedt, también se retiró en 1938, posiblemente un poco más allá de la línea para el comando de campo en el tipo de guerra que había hecho tanto para crear. Era improbable que Lutz renunciara por su propia cuenta, aunque permitirle aprender de su nuevo estado en un artículo de un periódico era inequívocamente déclassé.

El nombramiento de Guderian como el sucesor de Lutz al mando del XVI Cuerpo también sugiere que Lutz no fue elegido para ser destituido por motivos políticos o profesionales. El ejército alemán, al igual que sus homólogos de antes y desde entonces, tenía una gran cantidad de desviaciones para los oficiales identificados con mentores que hicieron resbalones de final de carrera. Pero en 1938, la Inspección de Tropas de Combate Motorizadas y la Inspección para la Motorización del Ejército se combinaron en una sola agencia con el título del Departamento de Inspección 6 para Tropas Blindadas, Caballería y Motorización del Ejército (In6). Su foco estaba en las tuercas y los pernos: entrenamiento, organización, tecnología. Al mismo tiempo, se estableció una Inspección de Tropas Móviles para desarrollar doctrinas y tácticas, supervisar las escuelas y asesorar tanto al alto mando del ejército como al In6 sobre los aspectos operativos de la guerra móvil. El puesto fue ofrecido a Heinz Guderian.

La cita tenía una historia de fondo. La nueva Inspección parece haber sido idea de Brauchitsch. Hitler aprobó. Guderian inicialmente rechazó el puesto alegando que carecía de autoridad real; Solo podía hacer recomendaciones. Cuando Hitler le informó que su responsabilidad de asesoría significaba que, de ser necesario, podría informar directamente al Führer en su calidad de Comandante en Jefe de la Wehrmacht, Guderian cambió de opinión. Un ascenso a General der Panzertruppen (Teniente General) endureció aún más el trato.

Esta cuenta ha sido cuestionada por el amigo de Guderian, el general Hermann Balck. Balck describe a una camarilla que involucra a Brauchitsch y al Estado Mayor para echar a Guderian arriba, o al menos de lado, para minimizar el efecto de lo que se consideraba su "visión de túnel" sobre el tema de la motorización del ejército. La asignación inicial de Guderian en el nuevo esquema de movilización ofrece cierto apoyo a esa hipótesis no verificable: el mando de un cuerpo de infantería de segunda línea en el teatro occidental. En 1940, Erich von Manstein recibiría una asignación similar por las mismas razones: como una bofetada evidente en la muñeca y como advertencia contra el contacto excesivamente cercano con el Führer. Sin embargo, en el caso de Guderian, ese contacto fue un poco demasiado valioso como para desperdiciarlo, dadas las crecientes indicaciones de que uno de los supuestos "dos pilares" del Tercer Reich superaba significativamente al otro.

Al menos esa parece haber sido la opinión del sucesor de Brauchitsch como comandante del Grupo 4. Walther von Reichenau se destacó entre los generales del ejército como admirador de Hitler, y cultivó asiduamente sus propios canales hacia el Führer. Era poco probable que tratara de ahogar a Guderian, sobre todo porque los dos hombres eran muy parecidos en temperamento agresivo y visión intermitente.
La energía de conducción de Guderian se puso inmediatamente en uso. Lutz no era débil, pero sus principales talentos habían sido como negociador y facilitador. Las divisiones panzer sufrieron constantes problemas iniciales, esperados e inesperados. Las formaciones de alto nivel todavía estaban en progreso. En un ejercicio de 1938, el personal de la 1ª División Panzer creó una infracción más allá de la generosa tolerancia a los errores de maniobra. Tal vez energizado por la presencia de Hitler, Guderian no solo atacó a los oficiales del regimiento, sino que ordenó algunas transferencias punitivas "para alentar al resto". Guderian también luchó con fuerza con la caballería en un esfuerzo por alejarlos de un compromiso histórico de exploración y reconocimiento. En el aspecto técnico, Guderian repitió y reiteró la importancia de la comunicación por radio, cada vez más con aviones y vehículos. Aunque inicialmente no pudo proporcionar a cada tanque un transmisor, sí se aseguró de que cada uno tuviera un receptor.

Con la ocupación del estado checo de la grupa en marzo de 1939, Guderian y la fuerza blindada adquirieron simultáneamente una ganancia inesperada y un problema. La ganancia inesperada reflejó la historia de Bohemia como un centro de diseño y fabricación de armas bajo el gobierno de Habsburgo. El gobierno checoslovaco cultivó esa herencia, y en la década de 1930 produjo dos diseños de vanguardia. El TNHP 35 pesaba un poco más de 10 toneladas con 35 mm de armadura en la parte delantera y 16 mm en los laterales. Podía hacer 25 millas por hora en carreteras, era de alto mantenimiento pero fácil de operar y, lo mejor de todo, llevaba una pistola de 37 mm de alta velocidad. El TNHP 38 fue aún mejor. Con 10 toneladas y 25 mm de blindaje frontal, era más maniobrable que las 35, llevaba el mismo cañón de 37 mm y, en general, era aproximadamente igual al Panzer III, que aún estaba respaldado en las líneas de producción alemanas.

El problema inicial de los alemanes fue adaptar sus nuevos tanques a los requisitos de la Wehrmacht. La fuerza blindada se hizo cargo de unos 200 de los que fueron rebautizados los 35 (t), para Tsechoslowakei, y comenzó las modificaciones necesarias, particularmente en equipos de radio, para hacerlos adecuados para el servicio alemán. El 38 (t) acababa de entrar en producción cuando los alemanes entraron y comenzaron a probar el diseño. En mayo de 1939, la Oficina de Armas contrató a la fábrica checa para fabricar 150 de ellas. Fueron los primeros de una larga lista de 38 (t) que servirían a lo largo de la guerra en una variedad de roles. Ninguno, sin embargo, estaría listo para el servicio el 1 de septiembre de 1939.

Desde el punto de vista organizativo, el 24 de noviembre de 1938, von Brauchitsch emitió una directiva general para el desarrollo de las fuerzas motorizadas del ejército. Proyectó un objetivo final de nueve divisiones panzer, que se alcanzará convirtiendo las cuatro divisiones ligeras en el otoño de 1939. Cada cuerpo del ejército tendría un batallón de motocicletas; cada ejército de campo recibiría una serie de batallones de reconocimiento motorizados. También se proyectaron brigadas blindadas independientes para apoyar las divisiones de infantería convencionales o cooperar con las motorizadas; esta última es un posible presagio de las divisiones de granaderos panzer. Finalmente, varias compañías independientes equipadas con "el tipo de tanques más pesados" apoyarían los ataques de infantería contra las fortificaciones.

El 1 de abril de 1939, el Estado Mayor ordenó la creación de cuatro nuevas divisiones panzer: efectivas, irónicamente, el 19 de septiembre. En la práctica, eso significaba levantar y entrenar a las unidades de tanques y apoyar las formaciones necesarias para mejorar las divisiones ligeras. Al mismo tiempo, la fuerza blindada estaba asignando los tanques checos renovados y los Panzer III y IV también comenzaron a entrar en servicio. Como si eso no fuera suficiente, los panzers fueron reclutados cada vez más para propósitos de exhibición; Los desfiles en Berlín y otras ciudades alemanas fueron diseñados para impresionar no solo a los observadores extranjeros, sino también a una población alemana que aplaudió las victorias sangrientas de Hitler y, sin embargo, conservó una vívida memoria colectiva de la Primera Guerra Mundial.

Independientemente de lo que hayan proporcionado los tanques en términos de intimidación y tranquilidad, Guderian y sus generales no se mostraron complacidos con la pérdida de tiempo y energía. Sin embargo, se esperaba que las maniobras de caída compensaran. Por primera vez, la fuerza blindada debía tomar el campo con fuerza: el XVI Cuerpo controlaría tres divisiones panzer, la 4ª División de la Luz y una división motorizada. Desplegar esa fuerza requeriría implementar las primeras etapas de movilización para las unidades involucradas. Para probar el concepto del equipo de combate aire-tierra en una escala similar, la Luftwaffe proporcionaría su nueva fuerza de apoyo táctico. Los ejercicios nunca se llevaron a cabo. En cambio, el 1 de septiembre de 1939, los panzers fueron a la guerra de verdad.