Teoría de la guerra: Teoría militar en los siglos 17 y 18

Guerra en los siglos XVII y XVIII.

Weapons and Warfare



A mediados del siglo xvn se hizo evidente que, en lo que respecta a Europa, había surgido un nuevo orden económico mundial. La conquista de las Américas y la explotación de sus recursos crearon una zona comercial a través del Atlántico y estimularon el crecimiento económico y comercial. Los grandes barcos de vela con sus pesados ​​lados de cañón habían llegado más allá del Islam, de modo que la nueva riqueza derivada de las Américas podía ser comercializada por los productos tradicionales del este: sedas, joyas, especias, cerámica fina y, más tarde, porcelana. El Mediterráneo ya no era el centro del mundo europeo. Inglaterra estableció la Honorable East India Company en 1600, Holanda patrocinó la United East Indies Company y Francia la siguió rápidamente. Los comerciantes islámicos habían monopolizado durante mucho tiempo el comercio de esclavos de África occidental, y continuaron siendo importantes. Sin embargo, los europeos ahora compitieron por este comercio humano para alimentar mano de obra en las industrias azucareras de las Indias Occidentales y Sudamérica, y las plantaciones de las Carolinas, generando enormes ganancias. El crecimiento industrial y los nuevos inventos se multiplicaron, mientras que las técnicas agrícolas mejoradas mejoraron dramáticamente el suministro de alimentos. A finales del siglo XVII, las máquinas de vapor estaban en uso en Inglaterra, y en 1712 se introdujo el modelo eficiente de Newcomen.

No todo esto era peculiarmente europeo. Los otomanos alentaron a sus propios comerciantes. Los productos chinos fueron buscados en todo el mundo, mientras que tanto ellos como los indios tenían empresas comerciales para igualar cualquier cosa en Europa. Pero en algunos de los estados de Europa occidental fue notable la intensificación de la producción económica, mercantil, industrial y agrícola. Esta prosperidad se extendió a los estados que no estaban directamente involucrados en el comercio del Atlántico: Escandinavia, por ejemplo, suministró madera a Francia, Holanda e Inglaterra para sus crecientes flotas, mientras que Alemania comerciaba intensamente con las tierras del litoral atlántico. Pedro el Grande (1682–1725) imitó el desarrollo occidental para modernizar la economía de Rusia. Esta nueva riqueza permitió a los estados relativamente pequeños crear poder militar para rivalizar con los grandes imperios.

La expansión europea fue tan violenta y competitiva como la de otros imperios. La crueldad que en el mundo antiguo produjo las ruinas humeantes de las ciudades y la esclavitud de poblaciones enteras ahora se aplicó a la explotación de los pueblos nativos del Caribe y América del Norte y del Sur. Las naciones comerciales exitosas trataron de excluir a otros por la fuerza de los beneficios de "su" comercio o intentaron hacerse cargo de su comercio. Los portugueses fueron los primeros en penetrar en el Océano Índico en el siglo XV, pero fueron dejados de lado por los holandeses y luego por el francés y el inglés, todos los cuales estaban firmemente establecidos en la zona a finales del siglo XVII. España y Portugal se apoderaron del Nuevo Mundo en el siglo XVI, pero a pesar de su resistencia, Holanda, Francia e Inglaterra se abrieron paso hacia el Caribe a fines del siglo XVII. En Norteamérica, Inglaterra y Francia se beneficiaron de las divisiones de las tribus nativas para establecer colonias y luego lucharon entre sí por la supremacía. Pero mientras los imperios de los otomanos, los mogoles y los qing se mantuvieron fuertes, los depredadores europeos fueron periféricos en Asia.

Las ambiciones en el extranjero de algunos estados europeos complicaron las intensas rivalidades de un continente profundamente dividido que se centró en una galaxia cambiante de poderes. En el siglo XVII, Austria, Francia, Inglaterra, Holanda, España, Polonia, Suecia y Prusia fueron importantes. En el siglo XVIII, Rusia, bajo Pedro el Grande, estableció una burocracia autocrática para convertir a Rusia en una gran potencia militar, desplazando a Suecia en el norte de Europa. A mediados de siglo, España, Holanda y Suecia ocuparon posiciones secundarias, mientras que en su final, Polonia había dejado de existir por completo, dividida por Rusia, Austria y Prusia.

La nueva riqueza tuvo importantes consecuencias políticas y militares. Holanda era una república mercante y toda su política estaba dedicada a los intereses del comercio. La habilidad comercial de los holandeses creó un nuevo medio de financiación de la guerra que permitió a un país muy pequeño desafiar a poderes más grandes como Francia, mientras continúa expandiéndose en el extranjero. Holanda tenía una población de menos de dos millones en 1700, pero apoyaba la doble carga de una gran flota para proteger su comercio y un ejército para mantener sus fronteras. Como cualquier otro estado, se vio obligado a pedir prestado, pero los comerciantes holandeses entendieron la necesidad de garantizar el pago para salvaguardar el crédito futuro y, a partir de esto, desarrollaron financiamiento con déficit. En Inglaterra, los aristócratas terratenientes dominaban los asuntos políticos, pero reconocían el valor de su creciente poder mercantil y colonial. Inglaterra copió los métodos financieros holandeses con la fundación del Banco de Inglaterra en 1694 y la institución de la Deuda Nacional, una especie de déficit estatal permanente que pagaba una tasa de interés bastante baja a los prestamistas que confiaban en sus ingresos. Esto proporcionó un instrumento altamente flexible para la financiación de la guerra, ya que los préstamos podrían incrementarse en función de las necesidades y los costos se extenderían durante largos períodos.

Francia era un estado aristocrático cuyos líderes vieron la necesidad de fomentar el desarrollo económico, pero sin llegar a comprender realmente cómo funcionaba, y esto era de vital importancia para la financiación de la guerra. Francia no logró desarrollar una financiación deficitaria porque la participación aristocrática y la inactividad en el estado eran mucho más importantes en una crisis que satisfacer a los acreedores. De esta manera, las necesidades de 260,000 nobles exentos de impuestos dominaron una población de 19 millones. La guerra arrojó las finanzas de Luis XIV (1643-1715) a la crisis y esto influyó en la actividad militar. En 1695 Louis escribió a Catinat, su comandante en Italia:

la única dificultad que se presenta para perseguir una guerra ofensiva es la considerable suma de dinero que requiere ... y después de haber examinado el estado de mis finanzas ..., a pesar de mí, me he visto obligado a decidir buscar solo una guerra defensiva durante el próximo año.

Denain, julio de 1712; la derrota acabó con las esperanzas austriacas y holandesas de un gran avance en el norte de Francia

Después de 1709 durante la Guerra de Sucesión Española (1701–14), los franceses suspendieron prácticamente todas las ofensivas para ahorrar dinero. Más sutilmente, a lo largo de esta larga guerra, la mayor parte de la actividad francesa se limitó a ocupar tierras fuera de Francia, sobre las cuales impusieron "contribuciones" que compensaban hasta el 25 por ciento de los costos militares. En 1789 las finanzas de guerra precipitaron la Revolución Francesa.

El efecto de nuevos grupos compartiendo el poder o, en el caso de algunas monarquías tradicionales, atendidos por aquellos en el poder, fue extender el sentido de pertenencia al estado y tener un interés personal en su éxito militar. Hablamos de "Francia" como si fuera un monolito, pero las comunicaciones eran deficientes y el alcance de la maquinaria del gobierno era limitado, por lo que para muchos el estado era muy remoto y algunos sujetos ni siquiera hablaban francés. Además, los militares y los que servían en él siempre habían sido los instrumentos de la élite, y los soldados solían estar separados de la masa de la población y, a menudo, completamente extranjeros. El gran logro de los principales regímenes europeos entre los siglos XVII y XIX fue crear ejércitos permanentes, estableciendo un monopolio estatal sobre la violencia. Esos ejércitos "nacionalizados" eran, si no populares, al menos soportables e incluso a veces una cuestión de orgullo.

Los nuevos ejércitos surgieron de las necesidades de seguridad de los monarcas. Los ejércitos mercenarios de principios del siglo xvn eran peligrosamente independientes. El modelo sueco del "ejército de la comisión estatal", una fuerza permanente reclutada de pueblos nativos y ligada a la autoridad estatal por una estructura de comando articulada, mostró el camino a seguir. En lugar de ser intermediarios, los aristócratas podrían ser puestos en servicio como oficiales dependientes del patrocinio real, mientras que los que permanecían desafiantes podrían ser intimidados. Estos desarrollos políticos fundamentales apuntalaron los nuevos ejércitos regulares. La monarquía francesa marcó el ritmo. Era un estado dinástico, pero siempre había sido centralizado, por lo que la creación de una burocracia militar para controlar y apoyar a su nuevo ejército modelo era practicable. Las figuras clave fueron los intendentes que supervisaron la administración militar y viajaron con los ejércitos, controlando todos los aspectos de la infraestructura militar. Había límites a lo que el estado podía hacer y los intendentes tenían que supervisar a los contratistas privados, a los municiones, que proporcionaban alimentos y trataban a otros, como los que manejaban la artillería.

Las monarcas debían comprometerse con las prácticas de los antiguos ejércitos. Los capitanes y los coroneles continuaron beneficiándose de "sus" compañías y regimientos, por lo que fue necesario asegurarse de que estaban suministrando uniformes o asignaciones en efectivo para las tropas. Indudablemente hubo mucha especulación: los soldados estaban convencidos de que los proveedores engañaban tanto en cantidad como en calidad, mientras que los oficiales tenían la evidente tentación de afirmar que tenían más hombres de los que estaban realmente en las filas. Según los estándares modernos, este era un sistema complejo y desordenado de apoyo, pero era una enorme mejora en lo que había sido antes. Los soldados parecen haber estado relativamente bien alimentados y esto los motivó a luchar. Las monarcas reemplazaron a los contratistas civiles con cuerpos especializados de artilleros, ingenieros y pioneros que fueron vitales en los asedios y en la preparación de campamentos y puentes. En toda Europa occidental, en respuesta a las necesidades del comercio y la industria, se mejoraron las carreteras y se construyeron puentes, lo que aceleró el movimiento de tropas. La mejora de la oferta y el apoyo bien organizado tenían implicaciones tácticas e incluso estratégicas. Bajo Luis XIV, los ejércitos franceses acumularon reservas de alimentos y equipos durante el invierno en fortalezas fronterizas, lo que les permitió tomar el campo antes que sus enemigos. Poco a poco los ejércitos europeos fueron alcanzando a los otomanos.

La consecuencia militar más obvia de la nueva riqueza fue un aumento en el número y tamaño de las fuerzas. Cada pequeño gobernante alemán tenía ahora su ejército en miniatura. Bajo Luis XIV, Francia era una superpotencia con un ejército de 150,000 en tiempos de paz, se expandió a 279,000 durante la Guerra Holandesa de 1672–8 y alcanzó un máximo de 420,000 en la Guerra de Sucesión Española. La fuerza regular austriaca en 1699 era de 59,000, pero bajo la presión de la guerra había llegado a 135,000 en 1705: en 1761 contaba con más de 200,000 y por la Revolución Francesa, alrededor de 300,000. Bajo el Gran Elector a fines del siglo XVII, el ejército prusiano contaba con 30,000, llegando a 40,000 con sus sucesores inmediatos, pero Federico el Grande (1740–86) tenía un ejército de 83,000 al comienzo de su reinado. Estas son cifras en papel, pero la escala de batallas refleja el aumento general: en Breitenfeld, en 1631, 40,000 suecos enfrentaron el mismo número de tropas imperiales; en Neerwinden (Landen) en 1693, 80,000 franceses lucharon contra 50,000 holandeses; en Malplaquet, los 86,000 de Marlborough derrotaron a 75,000 franceses.

Los ejércitos aún se reducían en tiempo de paz, pero solo en forma parcial: el oficial de media paga pateando sus talones y esperando una guerra que lo recordaría por los colores es un cliché de la literatura del siglo dieciocho. Los soldados ordinarios todavía fueron pagados en grandes cantidades lo más rápido posible, y algunos de los retenidos actuaron como agricultores a tiempo parcial. Sin embargo, es muy impresionante que Francia pueda permitirse un establecimiento de 150,000 en tiempos de paz. Por supuesto, tales números nunca se juntaron en una sola fuerza. Muchos fueron necesitados para guarnecer fortalezas y proteger caminos. Pero la principal limitación de los números en los ejércitos era diferente.

La logística impuso un límite en el tamaño de los ejércitos individuales. Lejos de su base, ningún ejército podría llevar todos los suministros que necesitaba, por lo que las "contribuciones" eran vitales. Este fue cada vez más un proceso burocrático y ordenado porque el saqueo amenazó la disciplina de la que dependían todos los ejércitos, y los estragos podían expulsar a las poblaciones campesinas de la tierra e incluso convertirlas en guerrilleros. Las "contribuciones" dejaron el campo estable, si empobrecidas. Además, los ejércitos solían ofrecer pagos de crédito, y en general esto producía alguna compensación al final. Es difícil ver de qué otra manera los ejércitos podrían haber recibido alimentos. Las municiones y las armas tenían que ser transportadas, y se permitía a los oficiales traer grandes cantidades de equipaje, como correspondía a su condición aristocrática. Llevar más de unos pocos días de comida encima de esto habría comprometido la movilidad de un ejército. El forraje para caballos era tan voluminoso que, en casi todas las circunstancias, tenía que ser encontrado localmente. En movimiento, un ejército podía alimentarse solo, al menos en las prósperas comunidades agrícolas de Europa occidental, aunque las "contribuciones" de extorsión llevaban tiempo y esfuerzo, por lo que era habitual hacer una pausa para acumular alimentos en revistas que luego podían abastecer al ejército por primera vez parte de su próximo avance. Un ejército asediado no podía forrajear, por lo que las líneas de comunicación debían establecerse y protegerse. Un asedio importante requería mucha mano de obra y los ejércitos eran relativamente pequeños, por lo que exigiría todos los esfuerzos de un reino para una temporada de combate, pero era la única forma de asegurar la conquista. Por ejemplo, en el sitio de Lille, de agosto al 22 de octubre de 1708, Marlborough necesitó 3,000 caballos para arrastrar un tren de sitio de 80 cañones pesados ​​y 20 morteros, escoltado por 2,500 caballeros y 5,000 pies. La mitad de su ejército fue retenido para mantener abiertas las líneas de comunicación.


El 1 de agosto de 1759, el 37 ° pie luchó en la Batalla de Minden, durante la Guerra de los Siete Años.

El patrón de la guerra europea que surgió a fines del siglo XVII y que duraría hasta bien entrado el XIX fue notablemente similar al que había dominado la guerra desde la antigüedad: la infantería estaba muy cerca y atacaba a sus enemigos muy de cerca cuando, a menos que De un lado cedió, la lucha con las armas de filo se hizo decisiva. Esto al principio parece bastante sorprendente después de cuatro siglos de armas de pólvora. Sin embargo, se basó en las posibilidades y limitaciones del mosquete de pedernal de orificio liso de 6 pies de largo y 11 libras de peso con su bayoneta de tacos. Esto era muy inexacto porque la bola tenía un diámetro más pequeño que el agujero y rebotaba, produciendo un vuelo errático. A 150 metros, en condiciones ideales, un arma cuidadosamente apuntada alcanzaría un objetivo equivalente a tres hombres de seis pies de altura, solo cinco veces de cada diez disparos. Pero las condiciones rara vez eran ideales en la espantosa oleada de la batalla, por lo que los soldados preferían disparar a una distancia de hasta 50 metros. La carga fue tan lenta que un atacante sobreviviente podría cargar a través de esta distancia mucho antes de que un soldado pudiera preparar su arma para un segundo disparo, y, por supuesto, un hombre a caballo podría hacerlo aún más rápido. El soldado de infantería individual era, por lo tanto, muy vulnerable, y necesitaba el refugio de sus compañeros con su "puercoespín" de bayonetas. Pero a 50 metros, el fuego de volea podría causar terribles bajas a un enemigo muy lleno. Las formaciones lineales de dos o tres rangos de profundidad podrían hacer que la mayoría de los disparos se apoderen de un enemigo que se aproxima, de modo que las unidades se alinearon como un preludio a la batalla, por lo que todavía hablamos de "infantería de la línea".

En el ataque, las formaciones de infantería solían ir precedidas por un cañón de disparo de cañón de 3 libras de luz, una lata de disparo pequeño que explotó a medida que emergía del cañón, extendiendo un rocío denso y letal hasta 400 metros. La infantería disparó lo más cerca posible del enemigo antes de cargar con la bayoneta. Las consecuencias de estos encuentros de cerca podrían ser espantosas. En Malplaquet, en 1709, Marlborough con un ejército de 86,000 atacó a 75,000 franceses: las bajas fueron de 21,000 y 12,000 respectivamente. Para entregar el voleibol como este exigía un control estricto. La unidad característica de la infantería en esta era era el regimiento de alrededor de 2,000 a 3,000 hombres, divididos en batallones, con números de 500 a 1,000, que formaban la unidad táctica básica. Estos se subdividieron en compañías de alrededor de 200 controladas por oficiales, con secciones bajo el mando de los suboficiales. La disciplina fue la clave para hacer que los hombres se pusieran de pie y peleaen: la ráfaga de una volea de cerca podría diezmar a un batallón. En general se observó que la unidad que disparó en último lugar generalmente ganaba cualquier encuentro. En la batalla de Fontenoy en 1745, un oficial francés llamó a su número opuesto en inglés: «¡Messieurs les Anglais, tirez les premiers!». La suposición subyacente de esta invitación era que sus propios hombres estaban tan reglamentados que absorberían el impacto y las bajas de una voley, y luego estar en condiciones de entregar lo suyo, todo porque fueron muy disciplinados. Y más allá de la volea descansa el encuentro con las armas afiladas.

Maurice de Saxe (1696–1750) fue un soldado progresista y experimentado de nacimiento alemán que había luchado en los ejércitos de Austria, Rusia y Francia, en el último ascenso al rango de mariscal. Pensó que en el choque de batallones, el último en disparar sería el vencedor, e instó a las unidades atacantes a soportar el fuego defensor, a entregar su propia volea a quemarropa y a cargar con la bayoneta. Al final de su vida, él creía que los piqueros tenían su lugar en el campo de batalla. En esto no estaba solo. En 1702, un soldado británico del ejército de Marlborough se quejó de que

Mi tamaño me convirtió en un piquero en contra de mi voluntad, aunque de hecho me gustó ese servicio y me pareció el más viril y viril de todos. Hubo un estímulo [para inducir un movimiento enérgico e inteligente al cargar] media corona a todos los que deberían romper una pica en ese movimiento, y tuve la suerte de romper dos antes de abandonar el regimiento.

Federico el Grande de Prusia desestimó el poder de fuego e instó a su infantería a moverse rápidamente para cerrar los cuartos. Hubo mucha evidencia pragmática de que la batalla de hombre a hombre en lugares cercanos, o al menos su perspectiva, fue el arma física y psicológica definitiva que rompió a los defensores. En 1745, "Bonnie Prince Charlie", el pretendiente de Stuart al trono inglés, obtuvo un éxito extraordinario en la batalla de Prestonpans cuando sus espadachines de las Tierras Altas superaron a los regulares ingleses que estaban desconcertados por su salvaje cargo. En la batalla de Busaco en 1809, una insignia de la Guardia Británica denunció el rechazo de un ataque francés: "En el centro, donde por fin el enemigo hizo su gran empuje, cargamos cuando estaba a menos de 100 yardas, y nuestro fuego Estaba reservado hasta que volaran.

La infantería era la columna vertebral de los ejércitos del siglo XVIII, pero la caballería generalmente representaba alrededor del 30 por ciento de los combatientes, un porcentaje bastante más alto que en la Edad Media cuando las proporciones de 1: 5 eran comunes. Se hicieron cada vez más especializados. La caballería ligera se usaba para el reconocimiento, para controlar los movimientos de las tropas y en el negocio de saquear el territorio enemigo. La caballería pesada, a menudo todavía equipada con la coraza, se cernía cerca de los batallones de infantería, lista para usar su velocidad para cargar en casa si se abrían brechas en la línea enemiga. En Landen, en julio de 1693, fue una carga de caballería que trajo la victoria francesa. En 1745, en Hohenfriedberg, un cargo fortuito de los dragones de Bayreuth salvó el día al ejército prusiano, que fue presionado por los austriacos. Los regimientos de caballería variaban en tamaño pero normalmente contaban con unos 1.000 jinetes, divididos en diez compañías que se combinaban en escuadrones.

La disciplina fue el medio por el cual los ejércitos europeos superaron las limitaciones de sus armas de pólvora y maximizaron su poder. En el siglo dieciocho los ejércitos aún luchaban en las falanges, pero disfrutaban de la creciente variedad de armas de pólvora que actuaban como una especie de espada larga. Pero esto solo podría ser exitoso si estuviera acompañado por una organización sensata y se hiciera cumplir, y es por eso que los cuerpos de oficiales se volvieron vitales. Francia tenía una aristocracia pequeña y, a menudo, empobrecida, cuya herencia cultural era el desprecio por el trabajo e incluso el comercio. Para tales jóvenes, las comisiones en las fuerzas ofrecieron lo que consideraron una forma honorable de ganarse la vida. La paga no era buena y con frecuencia era irregular, pero a los oficiales se les proporcionaba sirvientes de otras categorías y disfrutaban de un estatus considerable en la sociedad. Además, si un hombre era ascendido a comandante de compañía, podía esperar ganar dinero, teniendo un recorte de la administración de suministros e incluso cobrando por promociones. En los líos de los regimientos, estos jóvenes oficiales cultivaron una ética guerrera centrada en la noción de honor y sus consecuencias: el duelo. Los jóvenes soldados en ascenso se convirtieron en clientes de grandes hombres en la corte a través de cuya influencia podrían esperar comprar comisiones y convertirse en coroneles, con muchas más esperanzas de beneficiarse del control de todo un regimiento. Tales patrocinadores a menudo insertaban a los hombres de nacimiento en estas posiciones, y su riqueza apoyaba a las tropas, compensando así algunos de los costos de la corona.


Coraceros austriacos y prusianos en la batalla de Lobositz el 1 de octubre de 1756

En contraste, la monarquía de los Habsburgo era una unión personal de tierras diversas y separadas centradas en Austria, Hungría y Bohemia, cuyos gobernantes habían establecido una reclamación al trono de la aglomeración suelta de los principados germanos, señorías y ciudades libres conocidas como el Sacro Imperio Romano. . No formó un estado coherente y centralizado como Francia, sino un dominio dinástico, y en cada una de sus tierras, los Estados, esencialmente representativos de la nobleza y la Iglesia, estaban ansiosos por preservar sus propios privilegios. El servicio en el ejército regular nunca disfrutó de gran prestigio entre los nobles de las tierras de los Habsburgo, especialmente los de Austria y Bohemia, en parte porque podían disfrutar de carreras en la administración local bajo los Estados, que dominaban.

Sin embargo, la nobleza superior controlaba todos los mandos superiores porque podían comprar comisiones, y especialmente colonias, para sus hijos más jóvenes, y por lo tanto tenían una ventaja enorme en la carrera de la promoción. Pero los oficiales de nivel inferior eran principalmente plebeyos, a menudo tomados de los pueblos de la frontera otomana para quienes la guerra era una forma de vida. Además, Austria estaba preparada para reclutar de toda Europa, como lo ejemplificó su soldado más famoso, el Príncipe Eugenio (1663–1736), nacido en París y rechazado por el ejército francés antes de pasar a los Habsburgo. Incluso a finales del siglo XVIII, los extranjeros a veces levantaban regimientos enteros para la monarquía. El resultado fue un cuerpo de oficiales menos homogéneo y coherente que el francés.

La dinastía Hohenzollern de Prusia, al igual que los Habsburgo, tenía tierras dispersas. Prusia oriental fue separada por el territorio polaco de la herencia familiar de Brandeburgo, mientras que Cleves y Julich estaban lejos al oeste en el Rin. Federico el Gran Elector (1740–88) era consciente de estar rodeado de vecinos hostiles. Decidió que necesitaba un ejército permanente para luchar contra posibles desafíos y aprovechar rápidamente cualquier oportunidad de expansión que pudiera presentarse. Por lo tanto, tomó medidas para centralizar el gobierno y, debido a que sus tierras carecían de grandes aristócratas, rompió el poder de las asambleas locales y atrajo a la aristocracia haciéndolos oficiales. El despotismo de Pedro el Grande de manera similar llevó a los aristócratas rusos al ejército.

Los otros rangos fueron ocupados por los más pobres y menos educados de la población europea, inducidos por una serie de mecanismos. El servicio en el ejército francés era voluntario, a menudo estimulado por bonos de reclutamiento. Pero esto fue inadecuado para la gran expansión durante la Guerra de Sucesión Española, por lo que Luis XIV reforzó su ejército permanente al resucitar el antiguo derecho del rey de llamar a todos los hombres libres a las armas, creando una fuerza de reserva extraída de hombres solteros entre las edades de 18 y 40 seleccionados por lote. En la práctica, las personas de clase media y los campesinos importantes podían obtener fácilmente exenciones, por lo que la mayoría de los soldados provenían de los más pobres de la sociedad. Durante esta guerra, el sistema proporcionó aproximadamente la mitad de los impuestos a los ejércitos de Louis. Sin embargo, fue muy impopular, por lo que en tiempos más normales el estado tentó a los voluntarios ofreciendo bonos de reclutamiento. El máximo legal de 60 libras a menudo se excedía y podría, en tiempos de guerra, alcanzar las 500 libras, cinco o seis veces el salario anual en la agricultura. Pero los ejércitos rara vez eran homogéneos. La guardia real francesa era suiza, y muchos regimientos reclutados fuertemente de los principados alemanes.
Prusia, después de las reformas de 1733, tuvo una forma muy sistemática de reclutamiento. Todo el reino se dividió en distritos clasificados por el número de hogares en cada uno. Cada regimiento atrajo a sus soldados del distrito en el que estaba ubicado, y cada compañía reclutó de una subdivisión o cantón asignados. En principio, todos los hombres sanos eran elegibles, pero la conscripción en tal escala habría llevado al estado a la bancarrota. Como resultado, el sistema fue muy selectivo. Se otorgaron exenciones a los económicamente activos e importantes; En definitiva, la clase media. Dado que el sistema estaba supervisado por los terratenientes, en la práctica decidieron cuál de los campesinos fue llamado a la guerra.

El modelo cantonal prusiano produjo soldados altamente disciplinados cuya vida de servicio se gastó en grupos que se conocían desde su nacimiento, bajo la supervisión de oficiales seleccionados de las familias de los propietarios que gobernaban a sus familias en la vida civil. Una vez que fueron entrenados, a menudo se enviaba a los soldados a casa para mantenerse en la tierra, aliviando así el estado de los costos de su mantenimiento. Los soldados disfrutaron de un mejor estatus en la comunidad por la que a veces podían hablar, y esto mitigó la dureza del sistema e inculcó cierto grado de orgullo en él. Esta integración del hogar y la vida de servicio creó una fuerza altamente disciplinada. Pero Prusia tenía una población pequeña, y en tiempos de guerra reclutó soldados de toda Alemania y Europa Central. En 1729, Hannover se aproximó a la guerra con Prusia por las actividades de los agresivos oficiales de reclutamiento. Más de un tercio del ejército prusiano era extranjero, aunque esos hombres fueron retenidos solo mientras duró la guerra, luego fueron despedidos para ahorrar dinero. Los prisioneros de guerra fueron incorporados rutinariamente en ejércitos victoriosos. En 1760–61, los prusianos estaban tan desesperados por los hombres que dejaron a los prisioneros en el punto de captura. Los regimientos del ejército ruso fueron reclutados, teóricamente de por vida, entre los siervos. En la práctica, los propietarios supervisaron este proceso y el resultado fue, como en otras partes, una forma arbitraria de reclutamiento selectivo.

El entrenamiento de los soldados, necesariamente en vista de la mala calidad y la falta de voluntad de muchos de los inducidos, se centró en la disciplina. Las tácticas de la era requerían que los soldados marcharan en la columna y luego, cuando la batalla amenazaba, desplegar en línea, una maniobra relativamente compleja. El negocio de cargar y disparar en condiciones espantosas y que distraen se redujo a los hombres, y aprendieron a responder a los cambios repentinos en las órdenes provenientes de sus oficiales. Perfora soldados condicionados para que realicen sus funciones y obedezcan a sus comandantes. La disciplina importaba mucho más que la habilidad: pocos soldados de infantería habrían disparado más de cinco disparos en vivo desde sus mosquetes antes de entrar en acción. Los castigos draconianos estaban a la orden del día. Federico el Grande ordenó que los suboficiales mataran a cualquier hombre que volteó en vuelo. Los azotes continuaron en el ejército británico a lo largo del siglo XIX, y en el "Castigo Nº 1" por el cual los hombres fueron encadenados a una rueda, hasta el siglo XX. Aun así, todos los ejércitos sufrieron de terribles niveles de deserción, que de hecho eran tan frecuentes que, en general, fueron tratados de manera muy leve.

La infantería de la línea, respaldada por la caballería y la artillería, estaba en el núcleo de los ejércitos del siglo XVIII, pero no se debe pensar que el desarrollo militar sea igual en todas partes, incluso en Europa. Rusia convirtió su ejército en un modelo occidental para luchar contra los suecos y otros, pero en la estepa del Mar Negro, donde enfrentó a los tártaros de Crimea, los otomanos y otros estados sucesores mongoles, la caballería, especialmente los cosacos del Don, sigue siendo muy importante. Apoyado por asentamientos militares a lo largo de la frontera. Métodos similares apuntalaron la expansión rusa más allá de los Urales y a través de Siberia, porque estaban bien preparados para la tarea de conducir las fronteras en la estepa del bosque. En Austria, la frontera otomana estaba ocupada por fortalezas apoyadas por asentamientos militares. El asalto montado fue una forma de vida para ambos bandos, y como resultado la caballería austriaca fue buena, tanto en el campo de batalla como en el hostigamiento, y de hecho, la voga europea para los húsares fue copiada del huszár, un tipo particular de caballería ligera húngara. Federico el Grande de Prusia llegó a temer a los "croatas", el nombre genérico para los cristianos establecidos a lo largo de la frontera otomana por los Habsburgo. Hicieron una excelente infantería ligera que, en un campo roto, podría infligir un daño mayor a sus enemigos. Durante el siglo xvm, fuerzas de escaramuzas como éstas se hicieron cada vez más importantes.

La estructura militar británica fue otra variante. Las élites británicas desconfiaban profundamente de un gran ejército permanente porque temían que la monarquía pudiera usarlo para privarlos de sus privilegios y libertades. En consecuencia, preferían pagar a las potencias continentales, como Austria, para luchar contra Francia, cuyas ambiciones imperiales estaban en conflicto con los intereses británicos en todo el mundo. Pero otros no siempre estaban dispuestos a pelear las batallas de Gran Bretaña, y los receptores tendían a tomar el dinero y usarlo para sus propios fines, por lo que era importante poner ejércitos en el campo para influir en los eventos. Los británicos llenaron sus filas de mercenarios, y Hannover, donde se originó su familia real, fue una base de reclutamiento útil. Durante la Revolución Americana, los hombres fueron criados desde tierras vecinas en Alemania; estos 'hessianos' fueron muy criticados por los insurgentes estadounidenses, pero eran buenos soldados. El ejército puramente británico estaba formado por voluntarios, pero el término voluntario es relativo, y los contemporáneos tenían pocas ilusiones sobre los métodos de reclutamiento de oficiales, como se satiriza en la famosa obra de Farquhar, The Recruiting Officer (1706). Además, no era raro impresionar a los hombres desde las cárceles. El duque de Wellington estaba esencialmente en lo correcto, aunque tal vez fue severo, cuando describió al ejército británico: "La gente habla de su alistamiento a partir de su excelente sentimiento militar, todo eso, nada de eso". Algunos de nuestros hombres se alistan por haber tenido hijos bastardos, algunos por delitos menores, muchos más para beber. Los oficiales británicos fueron reclutados de entre los hijos más jóvenes de la nobleza y de la nobleza; Los grandes aristócratas preferían otras carreras. Pero los oficiales tenían que comprar sus comisiones o encontrar un patrón lo suficientemente rico para hacerlo, manteniendo una cierta exclusividad social. Es notable que la mayoría de las figuras militares del siglo dieciocho provenían de familias nobles de clase alta o empobrecidas.

El gasto militar británico se centró en su flota. El ascenso de la nave de armas grandes en el siglo XVI significó que el uso temporal de comerciantes convertidos no era viable. Entonces, al igual que los ejércitos permanentes se estaban poniendo de moda en toda Europa, surgieron flotas permanentes controladas directamente. El barco de la línea, que dominaría la guerra hasta mediados del siglo XIX, era una caja de madera con múltiples cubiertas, construida de tal manera que transportaba el máximo número de cañones y conservaba la maniobrabilidad. A fines del siglo XVIII, el ‘74’ de dos cubiertas, llamado así por el número de armas, era el elemento básico de la línea de batalla. Al navegar en línea y entregar sus costados, las flotas de este tipo podrían expulsar a un enemigo de los mares, exponiendo su comercio al ataque y los puestos de avanzada aislados y las colonias a la anexión. En muchos sentidos, las naves de línea y la infantería de la línea eran paralelas, unidades diseñadas para trabajar juntas para ofrecer salvajes disparos de fuego cercano contra sus enemigos. Y después de la cañonada, los partidos armados con armas de filo fueron vitales para apoderarse de las naves enemigas. Los barcos más ligeros tenían sus usos, aprovechando o protegiendo el comercio, pero la dominación naval dependía de los barcos de la línea.

Los británicos, debido a su ubicación geográfica, apreciaron rápidamente la conexión entre el comercio, la industria y la supremacía naval, y comprendieron la idea de que la fuerza podría excluir a los rivales de estas importantes fuentes de riqueza. Una estructura elaborada movilizó y sostuvo el poder marítimo. La Junta del Almirantazgo coordinó el trabajo de muchas juntas especializadas, como la Junta de la Marina, que estaba principalmente a cargo de los astilleros, la Junta de Víctimas, la Junta de Artillería y la Comisión de Enfermos y Heridos. La flota era terriblemente cara. En 1664, el parlamento votó £ 2.5 millones para la guerra holandesa, el mayor impuesto individual antes del siglo dieciocho, pero aún así en 1666 el Almirantazgo había gastado £ 3.200.516. Esta deuda, y la falta de éxito, persuadió a Carlos II (1649–85) para que negociara por la paz y amontonara la flota, pero antes de que terminaran las negociaciones, el almirante holandés, De Witt, hizo una gran incursión en los puertos de Medway, incendiando una serie de barcos de línea y que arrastran el buque insignia, el Royal Charles. Este desastre provocó una investigación parlamentaria, pero esencialmente cimentó el consenso de apoyo en el parlamento que continuó votando dinero para la flota.


HMS "Royal George" (3), nave de primera línea de la línea de 100 cañones en Woolwich en 1756

Entre 1688 y 1715, el número de cruceros diseñados para proteger el comercio aumentó de ocho a sesenta y seis y los barcos de la línea de 100 a 131. En un momento en que la mayoría de los ejércitos tenían solo un cañón por cada 500 hombres, el más grande de estos Los barcos llevaban ochenta. Los 3.000 robles que se necesitaban para un buque de guerra debían provenir de bosques del interior, y el transporte por carretera duplicaba los costos. Se importaron mástiles de Nueva Inglaterra, mástiles y brea del Báltico y cáñamo desde el extranjero. Cuando las guerras francesas impidieron la importación de las mejores velas de Bretaña, se llevó a cabo una competencia, que finalmente tuvo éxito, para proporcionar sustitutos de buena calidad. Para acomodar y mantener tales barcos, los muelles de piedra tenían que ser construidos y protegidos con grandes fortalezas. El nuevo patio de Plymouth, completado en 1700, costó £ 67,000 y para 1711 los astilleros reales empleaban a 6,488 oficiales y hombres. La marina fue, con mucho, la mayor empresa individual de las Islas Británicas.

La tripulación era un gran problema porque en tiempos de paz muchos barcos se amontonaban y los hombres pagaban, había límites para la marina de tiempos de paz, al igual que para los ejércitos de tiempos de paz. Los barcos eran sistemas de armas relativamente complejos y la navegación era un arte delicado, por lo que los oficiales tenían que ser educados. Para los hijos más pequeños de la pequeña burguesía y la burguesía, la marina ofreció un buen entrenamiento y una carrera honorable, pero que, a diferencia del ejército, no implicaba una gran inversión en la compra de una comisión. Y a diferencia de la Iglesia, la ley y la vida académica, no se requirió una educación larga y costosa y una predisposición a la actividad académica. Para las familias, la posibilidad de descargar a un hijo pequeño a la edad de 12 años para ser un suboficial era atractiva. Además, tal era la demanda de habilidades especiales que los oficiales no comisionados y los marinos mercantes podían ganar comisiones. El distinguido explorador, el Capitán James Cook (1728–79), hijo de un administrador de una granja, sirvió en los barcos de carbón de Whitby antes de ingresar a la Royal Navy en 1755 y, de hecho, su famoso barco, el Endeavour, era un soldado convertido. Los oficiales solían recibir pagos atrasados ​​pero con una regularidad razonable, y el comandante de un importante buque de línea podía esperar 20 chelines por día. El dinero del premio del transporte enemigo capturado ofrecía perspectivas de riqueza real. En 1758, el capitán Elliot tomó un corsario francés, recibiendo £ 2,000 como su parte. En contra de esto, los períodos de media paga eran comunes cuando los barcos fueron dados de baja después de las guerras.

Pero el reclutamiento de los "otros rangos" fue un problema importante, porque los barcos tenían experiencia humana que tardó en desarrollarse: las habilidades nativas siempre habían sido un freno para el desarrollo militar. En paz, la demanda de mano de obra era bastante estable y se podía tomar tiempo para entrenar, pero cuando llegó la guerra, los barcos tuvieron que encargarse y los hombres se encontraron rápidamente. La fuente obvia era la marina mercante, pero en tiempos de guerra compitió con la marina por marineros entrenados. Había un límite a lo que el gobierno podía pagar. Como consecuencia, el servicio militar obligatorio se introdujo en la forma de la "pandilla de la prensa" que operaba en las calles de los puertos o en el mar mediante el embarque. Su presa no era cualquiera, la ley permitía "presionar" solo a los marineros y la marina quería hombres hábiles. En cierto sentido, "la prensa" era un impuesto sobre el enorme éxito de la navegación británica que había sido promovida por leyes como las Leyes de navegación de 1660 y 1663. La gestión de la marina era un problema perenne, pero también lo era para los principales enemigos, Francia y holanda Una armada sustancial estaba destinada a ser cara. En la segunda mitad del siglo xvn, Francia invirtió enormes recursos para construir una flota. Los barcos franceses en el siglo dieciocho fueron muy apreciados y, a menudo, utilizados como modelos por los británicos, pero su diseño fino ofreció relativamente pocas ventajas adicionales en comparación con el brutal impulso de los ingleses para construir y mantener en el mar numerosos buques de guerra.