La guerra de los drones

Guerras de drones

Weapons and Warfare

En mayo de 2013, el presidente Barack Obama pronunció un tan esperado discurso en la Universidad de Defensa Nacional, en Fort McNair en Washington, D.C., en el que dijo que era hora de poner fin a la guerra contra el terrorismo. "Esta guerra, como todas las guerras, debe terminar", dijo, y citó la advertencia de 1795 de James Madison, quien declaró: "Ninguna nación podría preservar su libertad en medio de una guerra continua". Fue el primer discurso de guerra del presidente Obama en su segundo mandato.

En el contexto de la historia de la moderna máquina de guerra estadounidense, cuya ciencia y tecnología avanzadas está encabezada por DARPA, había significado en las palabras del presidente y simetría en el lugar. Fue aquí en Fort McNair donde, cincuenta y cinco años antes, veintidós científicos de defensa se reunieron para producir el Estudio ARPA No. 1, el primero de miles de estudios DARPA secretos y no clasificados que describen qué armas servirían mejor a los Estados Unidos en las próximas guerras.

“Estados Unidos se encuentra en una encrucijada”, dijo el presidente Obama. “Debemos definir la naturaleza y el alcance de esta lucha”, es decir, la guerra contra el terror, “o de lo contrario nos definirá”. Gran parte del resto del discurso del presidente se centró en el uso de drones armados. Mencionó los ataques con drones en catorce ocasiones distintas en su charla de aproximadamente quince minutos. El punto de resumen informado en los medios de comunicación fue que el presidente Obama estaba restringiendo el uso de drones.

No estaba haciendo tal cosa, ni tampoco el presidente dijo que lo estaba haciendo. Simplemente dijo: "He insistido en una supervisión estricta de todas las acciones letales", lo que significa que los abogados de la Casa Blanca y la CIA continuarían informados antes de que los terroristas individuales fueran asesinados por sistemas no tripulados, incluidos los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero. Como comandante en jefe, el presidente había respaldado dos veces importantes informes del Departamento de Defensa, "Hoja de ruta integrada de sistemas no tripulados para el año fiscal 2011-2036" y "Hoja de ruta integrada de sistemas no tripulados para el año fiscal 2013-2038", que pedían la ampliación, no la reducción, de la La búsqueda del Pentágono de la guerra robótica. Estos dos informes, de aproximadamente trescientas páginas en total, dejaron en claro que los drones del Pentágono estaban posicionados para liderar el camino a seguir durante los próximos veinticinco años de guerra.

Los vastos sistemas de armas de DARPA del futuro involucrarán a todo un ejército de drones. Incluirán vehículos aéreos no tripulados (UAV), sistemas terrestres no tripulados (UGS), vehículos de superficie no tripulados (USV), sistemas marítimos no tripulados (UMS) y sistemas de aviones no tripulados (UAS), armas que llegan desde las profundidades del océano hasta el exterior. espacio. En el presente y en el futuro, los drones del Pentágono volarán, nadarán, gatearán, caminarán, correrán y enjambrarán mientras realizan misiones en todo el mundo. Algunos de estos drones serán cyborgs, o lo que DARPA llama "biohíbridos", que son en parte animales y en parte máquinas. Y la tecnología, que se ha estado desarrollando durante décadas, está más cerca de lo que el ciudadano medio podría pensar.

En el corazón de Washington, D.C., frente a la Casa Blanca, se encuentra un parque público llamado Lafayette Square, llamado así en honor al héroe de la Guerra Revolucionaria, el Marqués de Lafayette. El parque tiene una historia histórica. Albergó brevemente un cementerio y durante un tiempo una pista de carreras. Aquí se vendían esclavos. Durante la Guerra de 1812, el parque de siete acres sirvió como campamento de soldados. En la era moderna se ha convertido en el hogar de protestas de guerra. Fue aquí, durante una manifestación contra la guerra en el otoño de 2007, donde Bernard Crane, un destacado abogado de Washington, D.C., vio una de las cosas más extrañas que había visto en su vida.

“Mi hija me había pedido que la llevara a la demostración, así que lo hice”, explica Crane. "Ciertamente no habría estado allí por mi cuenta. Estaba medio prestando atención a lo que sucedía en el escenario y medio mirando a mi alrededor cuando vi tres libélulas increíblemente grandes en lo alto ”, dice Crane. “Se movían al unísono, como si estuvieran al unísono. Mi primer pensamiento fue: "¿Son mecánicas esas libélulas? ¿O están vivos? "

Cerca, alguien gritó: "¡Dios mío, mira esos!" Mucha gente miró hacia arriba. Vanessa Alarcón, una estudiante universitaria de Nueva York, recordó su reacción. "Me pregunto, '¿Qué diablos es eso?' Se veían como libélulas o pequeños helicópteros". Pero estaba segura de una cosa. “Esos no son insectos”, dijo Alarcón.

Asimismo, Bernard Crane supuso que las criaturas no nacieron de este mundo. “Los tres se mudaron juntos”, dice Crane. "Se moverían juntos a la izquierda, luego se moverían juntos a la derecha". Fue extraño. “Acababa de regresar de unas vacaciones de dos semanas en una casa del lago en Maine”, dice Crane. “Había pasado mucho tiempo acostado de espaldas mirando libélulas. Me familiarizaría con cómo se mueven. Cómo flotan. Cómo generalmente vuelan solos. Las libélulas no son como las hormigas carpinteras. No hacen lo mismo que la siguiente libélula, ciertamente no al mismo tiempo ".

En la protesta en Lafayette Square, Bernard Crane examinó los objetos voladores. A su alrededor, los manifestantes encabezados por la activista contra la guerra Cindy Sheehan agitaban carteles que decían "¡Fin de la guerra!" En el escenario, el cirujano nacido en Libia y presidente de la Sociedad Musulmana Estadounidense, el Dr. Esam Omeish, arremetió contra el gobierno de Estados Unidos e insistió en que se impugnara al presidente Bush. "¡Debemos enjuiciar a los responsables!" Omeish gritó. "¡Limpiemos nuestro Departamento de Estado, nuestro Congreso y nuestro Pentágono de aquellos que nos han llevado a este colosal error!"

La guerra en Irak estaba en un punto de ebullición en 2007. A pesar del reciente aumento de tropas estadounidenses allí, la violencia, el caos y la muerte habían alcanzado niveles asombrosos. Un mes antes, en un solo día de carnicería, los terroristas detonaron varios camiones bomba en lugares públicos, matando a 500 personas e hiriendo a otras 1.500, los peores ataques coordinados de la guerra por un factor de tres. Desde el podio de Lafayette Square, Omeish culpó a la administración Bush de este tipo de horror —la "sangre del pueblo de Oriente Medio" -. "¡Acuse a Bush hoy!" gritó una y otra vez.

El Dr. Esam Omeish fue una figura controvertida. Formó parte de la junta directiva del Centro Islámico Dar Al-Hijrah, la mezquita de Virginia donde dos de los secuestradores del 11 de septiembre oraron antes de los ataques terroristas. Omeish supuestamente jugó un papel en la contratación del imán de la mezquita durante esa época oscura, un clérigo radical llamado Anwar Al-Awlaki. Para 2007, Al-Awlaki, un ciudadano estadounidense, había huido a Yemen, donde se reveló que era miembro del liderazgo de Al Qaeda. Desde Yemen, Al-Awlaki alentó a los musulmanes de todo el mundo a cometer ataques terroristas contra Estados Unidos. (Algunos lo harían, incluido el mayor Nidal Hasan, que mató a trece personas e hirió al menos a treinta más en un tiroteo masivo en Fort Hood en Texas en 2009). Al-Awlaki también sirvió como imán en la mezquita Dar Al-Hijrah, desde enero de 2001. hasta abril de 2002. Hasta dentro de cuatro años, Anwar Al-Awlaki no se convertiría en el primer ciudadano estadounidense asesinado oficialmente por el gobierno estadounidense, en un ataque con drones en una carretera del desierto en Yemen. El Dr. Esam Omeish había sido asociado de Anwar Al-Awlaki, a través de Dar Al-Hijrah, pero la asociación no es un crimen. ¿Fueron las libélulas de los drones inspirados en insectos de Lafayette Park para espiar al médico y a la multitud pacifista? ¿O eran libélulas inusualmente grandes?

Un mes después de la manifestación de Lafayette Square, el Washington Post informó sobre un puñado de avistamientos similares de drones espías con forma de insecto volando por encima de sus cabezas en eventos políticos en Washington y Nueva York. “Algunos sospechan que los drones parecidos a insectos son herramientas de vigilancia de alta tecnología”, escribió el reportero del Post Rick Weiss. "Otros piensan que son, bueno, libélulas, una antigua orden de insectos que incluso los biólogos reconocen que parecen tan robóticos como una criatura viviente". Ninguna agencia federal admitiría haber desplegado drones espía del tamaño de un insecto. "Pero varias entidades gubernamentales y privadas de los Estados Unidos reconocen que lo están intentando", escribió Weiss.

En el momento de la protesta contra la guerra de 2007, DARPA había estado desarrollando activamente drones inspirados en insectos, llamados micro vehículos aéreos (MAV), durante al menos catorce años. El primer estudio de viabilidad de vehículos aéreos micro de DARPA fue realizado en 1993 por RAND Corporation. “Los sistemas de vuelo y rastreo del tamaño de un insecto podrían ayudar a dar a Estados Unidos una ventaja militar significativa en los próximos años”, escribieron los autores de RAND. Poco tiempo después, DARPA comenzó a solicitar científicos y a otorgar subvenciones bajo su Oficina de Tecnología Táctica.

El prototipo de dron de insectos original de DARPA, llamado Black Widow, fue construido por AeroVironment, un contratista de defensa en Simi Valley, California. El mini-dron de seis pulgadas pesaba 40 gramos y tenía alas hechas de hélices de aviones en miniatura, cortadas y lijadas para una mejor elevación. Durante años, los científicos de AeroVironment lucharon para que Black Widow volara con una carga útil, y en marzo de 1999, con la ayuda del Laboratorio Lincoln del MIT, DARPA finalmente tuvo su microvehículo aéreo de primera generación capaz de realizar misiones de reconocimiento. Alimentada por dos baterías de litio, esta variante de 56 gramos de Black Widow llevaba una micro cámara de video en blanco y negro, tenía una excelente maniobrabilidad e incluso podía flotar o holgazanear durante hasta veintidós minutos antes de regresar a su base. Black Widow "no se puede escuchar por encima del ruido ambiental a 100 pies", informaron científicos en el campo, "y a menos que lo esté buscando específicamente, no podrá verlo". Incluso los pájaros fueron engañados. "Parece más un pájaro que un avión", escribieron los científicos. “Hemos visto gorriones y gaviotas en varias ocasiones alrededor del MAV”. 

DARPA estaba entusiasmada; recuerde, esto fue en marzo de 1999. "El programa Black Widow MAV ha tenido bastante éxito al demostrar que un avión de 6 pulgadas no solo es factible, sino que puede realizar misiones útiles que antes se consideraban imposibles", se lee en un informe posterior a la acción. . Luego vino la idea más importante. Un analista de RAND llamado Benjamin Lambeth concluyó que los mini drones como Black Widow tenían un enorme potencial, no solo en inteligencia, vigilancia y reconocimiento, sino en última instancia como medio de asesinato. Los mini-drones disfrazados de insectos, escribió Lambeth, podrían algún día equiparse con "bombas micro-explosivas ... capaces de matar objetivos en movimiento con solo gramos de explosivo".

DARPA expandió su programa de microvehículos aéreos para incluir al menos tres esfuerzos de investigación, o "empujes", cada uno de los cuales se basa en el reino animal para inspirarse e ideas. Los resultados de estos programas se denominan biosistemas, biomiméticos y biohíbridos. Biosystems implica el uso de insectos vivos que respiran o animales entrenados para uso militar. Durante la Guerra de Vietnam, los pastores alemanes fueron entrenados para rastrear a los combatientes del Vietcong marcados con productos químicos. Durante la guerra de Irak, los científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México entrenaron abejas para localizar artefactos explosivos improvisados ​​enterrados. Estos son dos ejemplos de programas biosistémicos.

La investigación biomimética es un campo estrechamente relacionado con la biónica. En los programas de biomimética de DARPA, los científicos construyen sistemas mecánicos para imitar criaturas del mundo natural. DARPA diseñó drones biomiméticos, como el Black Widow MAV, incluidos los que parecen ser colibríes, murciélagos, escarabajos y moscas. Si DARPA tiene drones libélula, caerían bajo la rúbrica de biomiméticos. Los drones biomiméticos han sido utilizados por la comunidad de inteligencia desde al menos 1972, cuando la CIA construyó un prototipo de drone libélula al que llamó "insectothopter". Un motor en miniatura accionaba las alas del dron para moverse hacia arriba y hacia abajo. El insectothopter funcionaba con un dedal de gasolina.

MAV Black Widow

Los biohíbridos pisan un terreno completamente nuevo. Los programas de micro vehículos aéreos de DARPA se basan en décadas de tecnología de la aviación, ingeniería aeroespacial, informática y nanotecnología, que es la ciencia de hacer las cosas pequeñas. Luego, a principios del siglo XXI, surgió un nuevo campo llamado nanobiología o nanobiotecnología. Una vez relegada a las páginas de la ciencia ficción, esta nueva disciplina floreciente permite a los científicos “acoplar” sistemas biológicos con máquinas. En 1999, DARPA otorgó subvenciones para programas biohíbridos. El objetivo declarado era crear cyborgs, en parte criaturas vivientes, en parte máquinas.

Los programas de biohíbridos de DARPA siguen siendo un misterio. Las aplicaciones militares biohíbridas están en gran parte clasificadas, pero se han presentado algunos programas prototipo. A medida que avanzó la nanobiotecnología en los primeros años del siglo XXI, se pudieron conectar de manera realista pequeñas máquinas al cerebro, el cuerpo y las alas de los animales. A partir de 2002, DARPA comenzó a publicar periódicamente información adicional en el dominio público.

Ese año, la noticia de un prototipo temprano surgió de un laboratorio financiado por DARPA en el Centro Médico Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York en Brooklyn, dirigido por el investigador Sanjiv Talwar. Los científicos implantaron electrodos en el haz medial del prosencéfalo del cerebro de una rata, una región que detecta la recompensa. Alambres del tamaño de un cabello humano conectaban los electrodos a un microprocesador cosido a la espalda de la rata, como una mochila. Desde una computadora portátil a 500 metros (un tercio de milla) de distancia, Talwar y su equipo de científicos enviaron pulsos electrónicos al prosencéfalo medial de la rata. Después de usar técnicas pavlovianas para entrenar a la rata para que responda a los estímulos, los científicos de DARPA pudieron controlar a la rata, dirigiéndola hacia la izquierda, la derecha y hacia adelante a través de un laberinto mediante estimulación cerebral.

Los activistas de los derechos de los animales lloraron mal. "El animal ya no funciona como un animal", lamentó Gary Francione, un experto en bienestar animal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Rutgers. Pero para la mayoría de los estadounidenses, las ratas de laboratorio son sinónimo de experimentación científica. La idea es que está bien experimentar con ratas, controlar sus cerebros, con el espíritu del progreso. La rata no se percibía generalmente como un cyborg per se. Era solo una rata de laboratorio conectada a una máquina.

Durante los siguientes cinco años, los programas de biohíbridos de DARPA avanzaron a un ritmo asombroso. La tecnología de microprocesadores duplicaba su capacidad cada dieciocho meses. Para el 29 de junio de 2007, cuando Apple volvió a lanzar su iPhone de primera generación, los estadounidenses ahora podían llevar en sus bolsillos más tecnología que la que tenía la NASA cuando envió astronautas a la luna.

Uno de los primeros cyborgs de insectos se dio a conocer en 2009. Dentro de un laboratorio financiado por DARPA en la Universidad de California, Berkeley, el profesor Michel Maharbiz y sus colegas acoplaron un escarabajo verde de junio con una máquina. Los científicos implantaron electrodos en el cerebro y las alas de un escarabajo de 2 centímetros de largo y cosieron un receptor de radio en su espalda. Al enviar pulsos eléctricos de forma remota al cerebro del escarabajo, pudieron iniciar y detener el batir de las alas del escarabajo, dirigiendo y controlando así al insecto en vuelo.

En 2014, los científicos de DARPA que trabajan en la Universidad Estatal de Carolina del Norte nuevamente abrieron nuevos caminos, esta vez con la polilla Manduca sexta, o gusano goliat, un insecto con un ciclo de vida metamórfico que dura cuarenta días. Durante la etapa tardía de la pupa, el científico de DARPA, el Dr. Alper Bozkurt y su equipo insertaron quirúrgicamente un electrodo en el tórax dorsal de la polilla, entre su cuello y abdomen. "El tejido se desarrolla alrededor de los electrodos implantados y asegura su unión al cuerpo del insecto en el transcurso de unos días", explica el miembro del equipo Alexander Verderber. "Los electrodos emergen como parte del cuerpo del insecto en la etapa adulta final como una polilla". Al "aprovechar la reconstrucción de todo el sistema de tejidos del insecto durante el desarrollo metamórfico", dice Verderber, los científicos pudieron crear un cyborg orientable, en parte insecto, en parte máquina. "Un uso del biohíbrido sería para aplicaciones como operaciones de búsqueda y rescate", dice Bozkurt. Los científicos de DARPA que trabajan en tales programas de cyborg describen invariablemente los programas como diseñados para ayudar a la sociedad. Ciertamente, temas como el libre albedrío, la ética y las consecuencias de fabricar cyborgs son dignos de discusión y están listos para ser discutidos. Otra pregunta: ¿Cuáles son los planes de DARPA para aumentar a los humanos con máquinas?

Para 2014, DARPA había entregado muchos de sus programas de micro vehículos aéreos a los servicios militares. Un video animado del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. De 2013, no clasificado, reveló el nuevo y floreciente papel que desempeñarían los micro vehículos aéreos biosistémicos, biomiméticos y biohíbridos en los futuros sistemas de armas. El video comienza con cientos de mini-drones, con forma de criaturas vivientes, lanzados desde un dron mucho más grande. Los MAV llueven sobre un centro urbano debajo. A nivel del suelo, un hombre estaciona una camioneta frente a una casa de seguridad de bloques de cemento. Al otro lado de la calle, una paloma descansa sobre un cable eléctrico.

"El pequeño tamaño de los MAV permite que se oculten a plena vista", dice el narrador del video. Un primer plano de la "paloma" revela que el pájaro es un dron de vigilancia, su cabeza es una cámara de video de alta resolución. “Una vez en su lugar”, explica el narrador, “un MAV puede entrar en un modo de vigilancia extendida de bajo consumo para misiones que duran días o semanas. Esto puede requerir que el MAV recolecte energía de fuentes ambientales como la luz solar o el viento, o de fuentes artificiales como líneas eléctricas y maquinaria vibratoria ".

El dron paloma transmite información a un técnico de la Fuerza Aérea sentado en un escritorio en un centro de operaciones de información en una ubicación remota. Usando datos biométricos, el técnico confirma que el hombre que conduce la camioneta es un sospechoso de terrorismo.

El hombre sale de la camioneta y camina por un callejón. La paloma alza el vuelo, ahora acompañada por un dron con forma de escarabajo. La paloma cae y el escarabajo MAV sigue al sospechoso a través de un laberinto de callejones. “Los MAV utilizarán micro-sensores y tecnología de microprocesador para navegar y rastrear objetivos a través de terrenos complicados como áreas urbanas”, dice el narrador. Cuando el sospechoso terrorista entra en un edificio de apartamentos, el dron escarabajo lo sigue. “El vuelo ágil y de tamaño pequeño permitirá a los MAV ingresar de forma encubierta a lugares inaccesibles por los medios tradicionales de vigilancia aérea”, dice el narrador, pero “los MAV usarán nuevas formas de navegación, como una técnica basada en la visión llamada 'flujo óptico'. Esto sigue siendo sólido cuando las técnicas tradicionales como el GPS no están disponibles ". El dron puede navegar y ver por sí solo.

En el video, una vez dentro del edificio, el dron escarabajo se cierne cerca de un apartamento, merodeando por encima de la puerta, fuera de la vista. Cuando se abre la puerta, un hombre sale al pasillo y mira a su alrededor antes de salir del apartamento. Cierra la puerta detrás de él, pero no antes de que el dron escarabajo pueda deslizarse subrepticiamente dentro. Ahora, un enjambre de drones de insectos voladores adicionales se une a la misión. “Varios MAV, cada uno equipado con pequeños sensores, trabajarán juntos para inspeccionar un área grande”, explica el narrador. "Si bien algunos MAV pueden usarse únicamente para reconocimiento visual, otros pueden usarse para apuntar o etiquetar ubicaciones sensibles". Dentro del apartamento, se ve a un terrorista con un rifle de francotirador de alta potencia preparando un tiro mortal. Mientras el francotirador enemigo se prepara para disparar su arma por una ventana abierta, uno de los micro vehículos aéreos del tamaño de un escarabajo vuela hacia él y se cierne cerca de la parte posterior de su cabeza.

"Los MAV individuales pueden realizar misiones de ataque directo", dice el narrador, "pueden estar equipados con productos químicos incapacitantes, cargas útiles combustibles o incluso explosivos para capacidades de selección de precisión". Cuando el escarabajo se cierne cerca de la cabeza del francotirador, su carga útil explota. El francotirador cae muerto. Finaliza el video animado.

Además de las misiones que implican asesinatos selectivos, los vastos sistemas de armas del futuro de DARPA incluirán un ejército de drones en misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Los MAV son solo un elemento. DARPA tiene decenas de programas para sistemas robóticos de inspiración biológica que vuelan. Mientras que los micro vehículos aéreos volarán lento y bajo, los drones sigilosos hipersónicos de DARPA volarán alto y rápido. El Falcon HTV-2 armado, lanzado desde un cohete, viajará a Mach 20 (13.000 millas por hora), o veintidós veces más rápido que un avión comercial. Según los documentos de DARPA, "a velocidades HTV-2, el tiempo de vuelo entre la ciudad de Nueva York y Los Ángeles sería de menos de 12 minutos". El dron Mach 20 podrá atacar cualquier objetivo, en cualquier parte del mundo, en menos de una hora. A medida que el Departamento de Defensa depende cada vez más de la tecnología satelital, DARPA debe proporcionar al Pentágono "acceso rápido, asequible y rutinario al espacio", dice DARPA. El dron espacial experimental XS-1, anunciado en el otoño de 2013, es el dron hipersónico de órbita terrestre baja seminal de DARPA, diseñado para poder volar más rápido en misiones consecutivas alrededor del mundo que cualquier otro dron en la historia de Estados Unidos. Se clasifican los detalles sobre los sistemas de armas a bordo del XS-1.

Los océanos son vastos y los planes de DARPA para vehículos submarinos no tripulados (UUV) son igualmente inmensos. Uno de los programas es Hydra, un sistema submarino que incluye una flota de sumergibles para bebés combinada con una nave nodriza. Los UUV bebés están siendo diseñados para desplegarse desde la nave nodriza en aguas costeras y puertos poco profundos, y luego regresar. Integrados en este sistema submarino también habrá drones aerotransportados, con UAV encapsulados capaces de eyectarse de la nave nodriza Hydra, emerger, lanzar, volar y realizar misiones de reconocimiento o combate. De esta manera, Hydra servirá como submarino, avión de transporte y centro de comunicaciones en uno. En otro programa submarino de DARPA, llamado Upward Falling Payloads, los sistemas de sensores no tripulados se colocan en el fondo del océano profundo, donde permanecen sin ser detectados durante años, reuniendo inteligencia. “Estos nodos de aguas profundas podrían activarse de forma remota cuando sea necesario y volver a la superficie”, según DARPA; por lo tanto, "caen hacia arriba".

Los sistemas robóticos terrestres avanzan a la misma velocidad. Está Atlas, un robot humanoide de alta movilidad, lo suficientemente fuerte y coordinado como para navegar por terrenos al aire libre accidentados, subir escaleras y manipular entornos con sus manos. La cabeza de Atlas, compuesta por sensores, incluye cámaras estéreo y un telémetro láser. De manera similar, antropomórfico es el robot Valkyrie de seis pies y dos, construido por la NASA para el desafío de robótica DARPA. Abre ventanas y viste ropa. La NASA espera enviar a Valkyrie a Marte como un avatar humanoide y algún día ensamblar estructuras allí.

Acompañando a los robots humanoides hay robots del Sistema Terrestre No Tripulado, muchos de los cuales se parecen a animales. El robot AlphaDog, que tiene aproximadamente el tamaño de un pequeño rinoceronte, es capaz de atravesar terrenos accidentados con la facilidad de un animal de cuatro patas mientras lleva 400 libras de equipo militar. Puede reconocer las órdenes de su líder de escuadrón y enderezarse después de caer. El robot guepardo del MIT, actualmente el robot de patas más rápido de la historia, puede correr cuarenta kilómetros por hora y saltar obstáculos en su camino. Cheetah funciona con un motor eléctrico silencioso, lo que le da sigilo como un gato. Otros robots terrestres ruedan sobre el terreno en huellas de vías continuas. Está el robot Talon SWORD (Sistema de Detección de Reconocimiento de Observación de Armas Especiales), uno de los más rápidos de la flota, y una encarnación de próxima generación de los robots de eliminación de bombas enviados a los técnicos de EOD en Irak. El Talon SWORD lleva un arma automática de escuadrón M249 y un lanzacohetes de 6 mm, cada uno de los cuales se puede controlar de forma remota desde media milla de distancia. Su primo más poderoso, el MAARS (Sistema Robótico Armado Avanzado Modular), está diseñado para realizar misiones de reconocimiento y vigilancia, y luego para matar objetivos humanos desde casi dos millas de distancia. Además de disparar ametralladoras y lanzagranadas con sus brazos robóticos, los robots MAARS están equipados con detectores de movimiento, sensores acústicos, sistemas de sirena y altavoces, deslumbradores láser no letales, granadas menos que letales y tecnología de cifrado para convertir al asesino robótico “Extremadamente seguro y a prueba de manipulaciones”, según documentos no clasificados de DARPA.

El programa LANdroids (droides de red de área local) de DARPA es uno de los más pequeños de los sistemas robóticos terrestres de banda de rodadura. Los LANdroids son "nodos de retransmisión de redes de radio robóticos inteligentes, pequeños y económicos" que funcionan en una flota o enjambre, dice DARPA. Estos robots del tamaño de una mano son lanzados por soldados desmontados mientras se despliegan en zonas de combate urbanas, capaces de aprovechar su sigilo y movilidad "para coordinarse y moverse de forma autónoma" por sí mismos. Si uno de los LANdroids es destruido en batalla, los otros se reorganizan en consecuencia. El programa LANdroids tiene como objetivo desarrollar "drones de radio autónomos inteligentes", un concepto que es fundamental para comprender hacia dónde se dirige el ejército de robots del Pentágono durante los próximos veinticinco años.

“El programa busca demostrar las capacidades de autoconfiguración, autooptimización, autorreparación, anclaje y administración de energía”, según DARPA. En este sentido, el programa LANdroids de DARPA es un prototipo para futuros sistemas robóticos que apuntan a la autonomía o autogobierno. La autonomía se encuentra en el corazón de la revolución más reciente del Pentágono en asuntos militares. Para tener claro qué es la “autonomía”, el concepto lo explica el Pentágono, usando un dron como ejemplo: “Cuando un avión está bajo control remoto, no es autónomo. Y cuando es autónomo, no está bajo control remoto ”. Se gobierna a sí mismo.

El vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, James A. Winnefeld, hizo esto explícito en el informe de guerra con drones del Pentágono: “Los sistemas autónomos están autodirigidos hacia un objetivo en el que no requieren control externo, sino que se rigen por leyes y estrategias. que dirigen su comportamiento ". El término no técnico para un dron autónomo es un robot cazador-asesino, un sistema robótico lo suficientemente "inteligente" como para que se le muestre una fotografía de una persona y se le indique que regrese cuando el objetivo haya sido asesinado.

Esto es ciencia, no ciencia ficción. También es política del Pentágono. La Directiva 3000.09 del Departamento de Defensa, "Autonomía en los sistemas de armas", publicada en 2012, exige que "se diseñen sistemas de armas autónomos y semiautónomos". Y como todos los esfuerzos científicos avanzados, la tecnología debe evolucionar, de la visión a la realidad. El trabajo de DARPA es liderar el camino. "El Departamento de Defensa prevé que los sistemas no tripulados funcionen a la perfección con los sistemas tripulados mientras se reduce gradualmente el grado de control humano y toma de decisiones ... con un objetivo final de autonomía total".

Según la “Hoja de ruta integrada de sistemas no tripulados” del Departamento de Defensa de 2011, la progresión de la semiautonomía a la autonomía total durante los próximos veinticinco años sería un proceso cuádruple. Para empezar, los sistemas no tripulados serían "operados por humanos", o controlados completamente por el hombre, como lo son hoy. El segundo paso involucra sistemas "delegados por humanos", con drones que aprenden a "realizar muchas funciones independientemente del control humano". El tercer nivel implica sistemas "supervisados ​​por humanos", en los que las máquinas realizan tareas de forma independiente después de haber recibido "permisos de nivel superior o instrucciones de un humano". Finalmente, los sistemas robóticos se volverían "completamente autónomos", por lo que "el sistema recibe objetivos de los humanos y los traduce en tareas que se realizarán sin interacción humana". Una nota acompaña al objetivo de nivel cuatro: "Un ser humano aún podría entrar en el circuito en una emergencia o cambiar los objetivos, aunque en la práctica puede haber retrasos importantes antes de que ocurra la intervención humana". El tiempo es todo. Todavía se necesitan solo 1.600 segundos para que un arma nuclear viaje la mitad de la Tierra.

El mundo ha llegado a un momento decisivo cuya magnitud no se ha visto desde la decisión de diseñar la bomba termonuclear. Si damos autonomía a las máquinas, el potencial de consecuencias no deseadas es incomparable. Algunos expertos en robótica del sector civil dicen que la tecnología para las máquinas autónomas simplemente no existe y no lo estará durante décadas. Que las máquinas autónomas requieren verdadera inteligencia artificial y que las capacidades de inteligencia artificial aún no están cerca del umbral del autogobierno. Pero al menos un individuo muy poderoso en el Pentágono no está de acuerdo. “Un progreso espectacular en las tecnologías de apoyo sugiere que se pueden introducir grados de autonomía sin precedentes, quizás inimaginables, en los sistemas militares actuales y futuros”, escribió Ashton B. Carter, entonces subsecretario de defensa, en 2010 en una carta en la que se encargaba a los científicos de defensa que estudiaran la tecnología. “Esto podría presagiar cambios dramáticos en la capacidad militar y la composición de la fuerza comparables a la introducción de 'Net-Centricity'”. En febrero de 2015, Ashton Carter asumió el cargo de secretario de Defensa del presidente Obama.

Entonces, ¿cuál es el estado de la inteligencia artificial? ¿Están los robots cazadores-asesinos a la vuelta de la esquina? Para discernir las capacidades de inteligencia artificial de DARPA, viajé al Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México. Fue aquí, a partir de 1943, donde los científicos de defensa estadounidenses diseñaron la primera bomba atómica del mundo. Y es aquí, en la primavera de 2014, donde los científicos de DARPA estaban trabajando para crear un cerebro artificial.