SGM: Los Sherman sovéticos (1/2)

Shermans del Ejército Rojo de la Segunda Guerra Mundial 

Parte I
Weapons and Warfare




La historia del tanque Sherman en el servicio soviético durante la Segunda Guerra Mundial ha recibido poca atención fuera de Rusia, o como era, la Unión Soviética. Aunque de 1941 a 1945, la URSS y los Estados Unidos fueron aliados, la Guerra Fría comenzó casi inmediatamente después de la derrota de Alemania y Stalin consideró una vergüenza política cualquier ayuda que los Aliados occidentales pudieran haber brindado al esfuerzo de guerra ruso. y de hecho ha seguido siéndolo hasta el día de hoy, aunque en una escala reducida. Sin embargo, para ser justos con los soviéticos, la mayoría de los tanques suministrados en virtud del acuerdo de préstamo y arrendamiento tuvieron un mal desempeño frente a sus homólogos alemanes y la mayor asistencia llegó en forma de la gran cantidad de jeeps, camiones y alimentos enlatados, estos últimos a menudo se refirieron burlonamente como el Segundo Frente por los soldados del Ejército Rojo.

Aunque se han publicado muchos documentos y fotografías oficiales desde la desintegración de la Unión Soviética, muchos más aún se les niega a los extranjeros y, por supuesto, todos fueron grabados en ruso. La tendencia a minimizar la contribución del equipo de Préstamo y Arriendo significa que se han publicado muy pocas imágenes de los Sherman soviéticos. Esto se ha mitigado en parte por el número razonablemente grande de fotografías alemanas capturadas disponibles. Desafortunadamente, estos generalmente representan vehículos que están dañados hasta cierto punto y en la mayoría de los casos se han perdido los subtítulos. Por otro lado, son de muy alta calidad y hemos utilizado los que están disponibles en este libro.



Una de las dificultades que enfrentan con mayor frecuencia los investigadores de Sherman es tratar de determinar qué variante del tanque se está discutiendo o representando en una fotografía en particular. Sin embargo, a excepción de dos ejemplos del modelo M4A4 recibido con fines de evaluación, todos los tanques Sherman entregados a la Unión Soviética eran la versión M4A2 del motor diesel, inicialmente armados con el cañón de 75 mm y luego el cañón de 76 mm de cañón largo. Este modelo fue elegido intencionalmente con el objetivo de ejercer la menor tensión posible en el sistema de suministro ruso, ya que todos sus tanques medianos y pesados ​​funcionaban con diesel.

Enviado desde Estados Unidos a través de Siberia en el norte o Irán en el sur desde noviembre de 1942 hasta el final de la guerra a mediados de 1945, en total se entregaron 4.102 tanques Sherman M4A2. Esta cifra comprendía 2.007 vehículos armados de 75 mm y 2.095 con el cañón de 76 mm. Se desconocen las cifras exactas de las pérdidas en el camino, pero en total se perdieron 417 tanques M3 y M4 Medium y parece probable que la mayoría de ellos eran M3 Medium ya que las rutas marítimas eran mucho más seguras para el momento en que se enviaron los Sherman. Curiosamente, las fuentes contemporáneas rusas enumeran solo 3,664 entregas con 2,653 vehículos que se suministran a las unidades de primera línea. La diferencia en estas dos cifras se debió al alto número de tanques occidentales retenidos por las unidades de entrenamiento. Los vehículos construidos en Estados Unidos en particular eran más confiables además de ser mecánicamente más indulgentes con los equipos de tanques sin experiencia. Estos atributos permitieron a los soviéticos entrenar reemplazos de manera más fácil y rápida y compensar la tasa de pérdida extremadamente alta entre los equipos de tanques.



No hay una explicación obvia para la discrepancia de 438 vehículos entre las figuras de Estados Unidos y la Unión Soviética. Tenga en cuenta que la cifra estadounidense de 4.102 tanques enviados incluye los 417 perdidos en el mar. El desglose detallado por año dado por los rusos es 36 para 1942; 469 para 1943; 2,345 para 1944 y 814 para 1945. De los tanques suministrados a las unidades de primera línea, 36 fueron emitidos en 1942; 469 en 1943, 1.578 en 1944 y 570 en 1945.

Las primeras entregas fueron las versiones armadas de 75 mm del M4A2, que incluían casi todas las configuraciones posibles, desde el modelo denominado Direct Vision (DV) hasta las variantes de almacenamiento en seco posteriores con glacis de una pieza y placas blindadas de aplicación en el casco lados Las versiones de 76 mm se equiparon por primera vez con la Suspensión de resorte de voluta vertical (VVSS), pero las variantes de Suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS) llegaron a tiempo para la Campaña de Manchuria de agosto de 1945, si no antes.

El M4A2 fue el segundo modelo del tanque M4 Medium en entrar en producción y la primera variante con un casco superior soldado. Fue impulsado por el motor diesel de 60 cilindros en línea de dos cilindros en general General Motors 6046 desarrollado para, y ya en uso, con el tanque mediano M3A3 y M3A5. En total, se produjeron 8.053 ejemplos de la versión armada de 75 mm del M4A2 desde abril de 1942 hasta mayo de 1944, de los cuales 7.413 se asignaron al programa de Préstamo y Arriendo, la gran mayoría destinada a las fuerzas británicas y de la Commonwealth. En mayo de 1944, el programa Sherman cambió al arma de 76 mm con 2.915 de estos tanques en construcción hasta que se detuvo la producción en mayo de 1945.

Los soviéticos se refirieron al tanque, independientemente de su armamento, por su nomenclatura oficial del Ejército de EE. UU. De M4, o en ruso, M Chetyrye, abreviado a Emcha. Sus tripulaciones fueron referidas como Emchisti.

Los Emchas gozaron de una reputación mucho mejor que los tanques anteriores de Lend-Lease, como el American M3 Medium o el British Matilda. Fueron apreciados por sus tripulaciones que estaban agradecidos por la relativa comodidad y la habitabilidad general del Sherman y también apreciados por los niveles superiores por su fiabilidad mecánica. Estas cualidades carecían de alguna manera en el T-34 y contribuyeron a la eficiencia del Emcha durante una campaña. Esto explica de alguna manera por qué una unidad de élite como el Noveno Cuerpo Mecanizado de la Guardia tenía tres de sus brigadas equipadas con Shermans y no el T-34 desarrollado localmente. Como otro ejemplo, el 1er Cuerpo Mecanizado de la Guardia cambió sus poderosos T-34/85 por M4A2 a fines de 1944 en preparación para la ofensiva final en el corazón de Alemania. Montada en la cúpula del comandante, la ametralladora pesada M2 calibre .50 fue muy apreciada en la lucha callejera y en la defensa antiaérea. Aunque en general era incómodo para la tripulación operar, el arma se desmontó fácilmente para permitir que la infantería que lo acompañara lo usara. Mecánicamente, el motor diesel gemelo tenía un par motor abundante y se podía agarrar por separado, permitiendo un avance muy silencioso a baja velocidad, especialmente si el tanque funcionaba con orugas de goma que el T-34 no podía hacer. La vida útil general más larga de las pistas de Emcha también fue una ventaja, ya que sobrevivió aproximadamente el doble que las pistas soviéticas, con las variantes de goma capaces de brindar hasta 5.000 km de servicio. Sin embargo, esto se encontraba en condiciones y terreno favorables, y los rusos descubrieron que las pistas de metal sufrían particularmente la pérdida de agarre en la nieve y el hielo y que a temperaturas extremadamente altas, como las que se encontraron durante el verano de 1944 al cruzar Rumania y en agosto de 1945 en Manchuria: la suspensión del Emcha era propensa al sobrecalentamiento y al daño, y las pistas de goma y los neumáticos de las ruedas se desintegraron.



Se creía comúnmente que el combustible diesel utilizado con el M4A2 presentaba un menor riesgo de incendio si se golpeaba el tanque, y esta fue sin duda una de las razones de la popularidad del tipo. Sin embargo, las pruebas llevadas a cabo por el ejército de los EE. UU. Establecieron que la alta inflamabilidad del Sherman se debía a la estiba inadecuada de municiones y no tenía relación con el tipo de combustible del motor utilizado. Este problema se abordó con la introducción de un sistema denominado estiba húmeda mediante el cual los estantes de municiones del tanque se movieron de los bastidores laterales al piso del casco y se colocaron dentro de un contenedor protector lleno de agua. Si se penetraran los estantes de munición, el agua, en teoría, evitaría que un fuego encienda la munición. En la práctica, todo el sistema se volvió inútil si se dejaban rondas esparcidas por el piso del casco como solían ser. Solo la variante de 76 mm del Emcha recibió esta modificación.

Otra ventaja era la tripulación de cinco hombres de Emcha, que dejaba al comandante libre para controlar y observar. Esta combinación eficiente no se introdujo en el T-34 hasta la producción del modelo armado de 85 mm en 1944. A esto se agregaron las excelentes radios estadounidenses que permitieron un comando y control eficientes. A pesar de sus ventajas, los soviéticos se quejaron de una serie de deficiencias en el Emcha en comparación con el T-34. Lo más notable fueron las cualidades balísticas inferiores de su armadura no inclinada, su alto perfil, alto centro de gravedad, su falta de flotación adecuada, causada por las pistas estrechas, y su radio de giro más amplio. Sin embargo, la afirmación de que el T-34 estaba mejor armado debería considerarse escépticamente. El cañón principal de 75 mm del Emcha tenía aproximadamente el mismo poder de penetración que el 76.2 mm soviético, mientras que su rendimiento de alto explosivo (HE) era muy superior; de hecho, el proyectil HE de 75 mm del ejército de EE. UU. Era único en su clase. La capacidad de perforación de la armadura del arma de 76 mm de EE. UU. Era al menos comparable a la de 85 mm soviética, como se demostró en la Guerra de Corea, y la capacidad de HE igual, a pesar del mayor calibre del arma rusa. Las miras ópticas estadounidenses también eran superiores a las de los tipos soviéticos, aunque es probable que el cañón estabilizado del tanque estadounidense no se utilizara a menudo o incluso se utilizara en todo su potencial, ya que requería una amplia capacitación y mantenimiento. Y en lo que respecta a esto último, los soviéticos sí tuvieron una queja legítima, con pocas piezas de repuesto además de los motores completos entregados, lo que requiere medidas tan desesperadas como la canibalización de los restos del campo de batalla para mantener los vehículos en funcionamiento.

Parece que no hubo ningún intento de alterar el camuflaje y las marcas en las que se entregaron los tanques, incluido el número de registro del vehículo del Ejército de EE. UU. La única excepción conocida a esto es la aplicación de cal como una forma de camuflaje durante los meses de invierno. Las anotaciones en ruso que se pueden observar en muchas fotografías estampadas en los costados del casco de numerosos tanques se aplicaron en los Estados Unidos y fueron instrucciones sobre el mantenimiento del vehículo. Los números tácticos y las marcas aplicadas por los rusos son un asunto mucho más complejo que se decide a nivel de cuerpo o inferior y los registros son escasos o inexistentes. En su mayor parte, nuestro conocimiento de su significado se limita a lo que los investigadores occidentales han podido descifrar de las fotografías en los años transcurridos desde el final de la guerra.




Cuando comenzó la guerra en el este en junio de 1941, la fuerza blindada soviética estaba compuesta por brigadas, divisiones y cuerpos independientes. A excepción de una o dos unidades estacionadas en el Lejano Oriente, la organización divisional se abandonó rápidamente y, aunque algunas formaciones del tamaño de una brigada continuaron operando de manera independiente, la unidad básica se convirtió en el cuerpo, de tamaño aproximadamente equivalente a una división alemana. Cada cuerpo se numeró y nombró de acuerdo con su composición y misión principal como Caballería, Rifles, Artillería, Aerotransportada, Aviación, Mecanizado o Tanque, y generalmente dos o tres cuerpos se agruparon en un ejército.

En 1944-1945, un ejército de tanques típico comprendía dos cuerpos de tanques y un cuerpo mecanizado, además de las diversas brigadas y regimientos de armas de apoyo. Dicha formación fue capaz de colocar, con toda su fuerza, aproximadamente 600 tanques y 200 cañones autopropulsados ​​de soporte directo. El Cuerpo de Tanques promedio comprendía tres Brigadas de Tanques, con más de 200 tanques y dos regimientos de cañones autopropulsados, con aproximadamente 40 cañones, y varias unidades de apoyo. Un cuerpo mecanizado típico podría desplegar tres brigadas mecanizadas, con tres batallones de infantería motorizada y un regimiento de tanques, más una brigada de tanques y varias unidades de apoyo. Entre estos últimos había tres regimientos de artillería autopropulsada categorizados como Ligero, Medio y Pesado. El regimiento Ligero usualmente estaba equipado con vehículos SU-76 mientras que el regimiento Medio desplegó el SU-85 o SU-100 y el regimiento Pesado operaba el poderoso ISU-122 o SU-152. En total, un Cuerpo Mecanizado contenía más de 180 tanques y más de 60 cañones autopropulsados.



En 1945, los soviéticos lograron desplegar 6 ejércitos de tanques desplegando 17 tanques y cuerpos mecanizados, más 19 tanques y cuerpos mecanizados independientes, además de aproximadamente 50 brigadas de tanques independientes y más de 100 regimientos de artillería de tanques y SP.

Los otros grandes usuarios del Emcha fueron el Cuerpo de Caballería, del cual el Ejército Rojo tenía siete en 1944, y todos fueron posteriormente actualizados al estado de Guardia al final de la guerra (ver nota 5). De estos, se sabe que el 5º Cuerpo de Caballería y el 7º Cuerpo de Caballería recibieron Emchas en 1944. Tal cuerpo normalmente desplegaba tres Divisiones de Caballería, cada una de las cuales desplegó un Regimiento de Tanques de aproximadamente 40 tanques, probablemente un tercio de ellos Tanques ligeros, típicamente británicos construyó San Valentín, mientras que los dos tercios restantes eran medianos, en este caso Emchas. El emparejamiento de estos tanques de préstamo y arrendamiento fue bastante común en 1944-1945. Por último, algunos regimientos independientes también recibieron el Emcha mientras brindaban apoyo general a las unidades de infantería como tropas de nivel del Ejército.

El método soviético de pelear batallas móviles se conoce como la doctrina de la Batalla profunda. El primer capítulo de las Regulaciones Provisionales del Servicio de Campo para el Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos de 1936 explicaba el principio de esta manera: “Los recursos de la tecnología de defensa moderna le permiten a uno realizar ataques simultáneos en el diseño táctico del enemigo en toda la profundidad de sus disposiciones. . Ahora hay posibilidades mejoradas de reagrupación rápida, de movimientos de giro repentinos y de apoderarse de las áreas traseras del enemigo y así a horcajadas sobre su eje de retirada. En un ataque, el enemigo debe ser rodeado y completamente destruido ”.

En pocas palabras, el tanque altamente móvil y las formaciones mecanizadas no fueron dirigidas a buscar y destruir grandes cercos de fuerzas enemigas, este era el objetivo de la siguiente infantería, sino moverse a la máxima velocidad, independientemente de las bajas, hacia objetivos importantes profundos en la retaguardia del enemigo y retenerlos hasta que la infantería los alcance. Las instalaciones clave, como las redes ferroviarias, los grandes depósitos de suministros, los cruces de carreteras y los puentes, se negarían al enemigo, paralizándolo y forzando su retirada. El tipo de formación más adecuado para este estilo de guerra fue el Cuerpo Mecanizado, que tenía un mejor equilibrio de tanques e infantería que el Cuerpo de Tanques y, por lo tanto, era más adecuado para mantener objetivos clave contra los inevitables contraataques alemanes. Esto puede explicar por qué muchos de los Emchas mecánicamente confiables se asignaron a los distintos Cuerpos mecanizados.

En retrospectiva, el Emcha constituyó una gran y posiblemente la parte más exitosa del programa de tanque medio Lend-Lease para la URSS. Llegó demasiado tarde para participar en las batallas de Stalingrado a fines de 1942 y principios de 1943 y no tuvo un impacto real en los enormes enfrentamientos blindados en Kursk en julio de 1943. Por lo tanto, se perdió la fase más crítica y más publicitada del Frente Oriental Campaña, cuando el conflicto estaba realmente en equilibrio. Sin embargo, era un sistema de armas importante y proporcionaba un tanque confiable, aunque no notable, para apoyar al Blitzkrieg soviético cuando equipaba una buena parte del Cuerpo Mecanizado de Guardias de 1944-1945.