"¡Váyanse, bastardos!"
La Guerra Absurda por las Islas Malvinas (IV) / Por Paul Eddy, Magnus Linklater y Peter Gillman 1982 por Sunday Times. El libro fue publicado por Andre Deutsch y Sphere Books, Londres, bajo el título »La guerra de las Malvinas«. Todos los derechos Liepman AG, Zúrich.
7 de noviembre de 1982,
DER SPIEGEL 45/1982
Los británicos habían ideado un truco para su desembarco en la isla Soledad: querían fingir un ataque a Puerto Argentino para distraer a los argentinos del lugar de desembarco real. Esto requería una vista clara para que los barcos también pudieran ser observados.
Pero el clima no cooperó. Surgieron nubes de neblina, viento y lluvia. Y luego, cuando la flota puso rumbo a su verdadero destino, la Bahía de San Carlos, y todos los comandantes de los barcos deseaban desesperadamente nubes protectoras, las cosas se aclararon. A las 00:30 del 21 de mayo, el día del desembarco, un cielo azul intenso brilló en lo alto. Delante de ellos, la costa era claramente visible.
Luego ocurrió un segundo percance: se suponía que un comando del Escuadrón Especial de Botes (SBS) abrumaría silenciosamente los puestos de avanzada argentinos en Fanning Head, una colina en la cuenca de San Carlos, antes de que comenzara la invasión real. Así que dos docenas de hombres desembarcaron, entre ellos el Capitán Roderick Bell de la Infantería de Marina, que hablaba español con fluidez. Bell, a través de un megáfono, llamó a los argentinos a rendirse.
Algunos salieron, pero otros abrieron fuego. La gente de la SBS respondió, algunos argentinos cayeron, otros fueron capturados, el resto huyó. El ruido de la batalla formó un telón de fondo revelador de los preparativos para las operaciones de aterrizaje.
En el propio pueblo de San Carlos no había argentinos. Pero había una nueva dificultad: el lugar de aterrizaje del Commando 40 estaba bloqueado por rocas.
Los tanques ligeros estacionados en la parte delantera de la lancha de desembarco no pudieron desembarcar, por lo que los soldados tuvieron que pasar junto a ellos en la oscuridad y vadear aguas peligrosamente profundas hasta la orilla.
Finalmente, los tanques lograron aterrizar en otro lugar y se liberó el asentamiento de San Carlos. La mayoría de los 31 residentes eran refugiados de Stanley. Apenas quedaron impresionados cuando se izó la Union Jack.
Mientras tanto, el resto de la fuerza de desembarco desembarcó de manera igualmente poco elegante. Era pleno día cuando todos finalmente pisaron tierra firme. El Comando 40 permaneció en San Carlos mientras que la Unidad de Paracaidistas 2 ocupó las montañas de Sussex para asegurar la cabeza de playa contra los ataques del sur. El Para 3 ingresó a Puerto San Carlos.
Los británicos se sorprendieron al descubrir que unos buenos 40 soldados argentinos habían huido del puerto de San Carlos la noche anterior; según informes de un grupo de exploración de la SBS, se decía que el lugar no estaba vigilado.
Los pilotos de helicópteros de la Flota de Respuesta desconocían el hallazgo realizado por Para 3 en Puerto San Carlos. Asumiendo con seguridad que el área estaba libre del enemigo, un helicóptero Sea King cargado con misiles Rapier despegó hacia San Carlos. Lo acompañaba un helicóptero ligero Gazelle. Cuando los dos helicópteros pasaron por Cameron's Point, los soldados argentinos les dispararon.
El Sea King escapó, pero el Gazelle fue alcanzado. El piloto, aunque herido de muerte, pudo dirigir el helicóptero hacia el mar. Durante un cuarto de hora los argentinos dispararon contra los británicos que flotaban en el agua. Finalmente, el sargento Ed Candlish logró remolcar al piloto a tierra. Murió en los brazos de Candlish.
Minutos más tarde, Candlish vio cómo otra gacela era derribada y estalló en llamas. El piloto y su segundo hombre murieron.
El cirujano naval Rick Jolly, que había volado desde Canberra en un helicóptero Wessex, cargó a los camaradas muertos en su avión, aunque a los médicos se les prohibió traer los cuerpos de los muertos a la flota. Jolly: "Simplemente no podía dejarla en la colina".
Pero también quería obligar a sus compañeros a pensar: 'El 'Canberra' estuvo bajo ataque todo el día, pero algunos de los nuestros a bordo actuaron como si tuviera poco que ver con ellos. No fue hasta que viste a los dos muertos que te diste cuenta de que estábamos en una guerra real donde había disparos".
Por la noche, los pilotos de la brigada celebraron un funeral por los caídos, el primero de muchos. Después se emborracharon por completo.
El vocabulario de la Fuerza de Intervención reconoció tres apodos para los argentinos: "Argies" por supuesto, "Bean Eaters" porque se dice que los argentinos tienen afición por todo tipo de frijoles, y el apodo más común "Spics" (debido al español ascendencia de muchos argentinos).
En lo que respecta a la fuerza aérea argentina, la Fuerza Aérea Argentina, el desdén que había en estas expresiones resultó ser un error de juicio fatal.
Sobre el papel, los argentinos tenían dos ventajas: números abrumadores y bases en el continente.
Pero la base más cercana, Río Gallegos, estaba a unas buenas 400 millas de Falkland Sound. Esto significaba que los pilotos argentinos debían utilizar al máximo su radio de acción, dejando muy poco tiempo de espera para buscar un objetivo o participar en combates aéreos.
Fuerza Aerea también estaba en desventaja considerable en otros aspectos. Los pilotos estaban bien entrenados, en parte con ayuda francesa, en parte con ayuda israelí, pero casi exclusivamente para misiones en el continente. Pronto descubrieron que los radares los detectaban más fácilmente en el mar.
Los argentinos tuvieron que lidiar con un enorme arsenal de cohetes y cañones disparados desde barcos y, desde el desembarco en San Carlos, desde tierra. Y en el combate aéreo eran irremediablemente inferiores a los británicos.
La principal amenaza para la flota británica provino de tres escuadrones argentinos armados con un total de 68 aviones de combate estadounidenses A4P Skyhawk. Sus oponentes en el aire eran los Sea Harriers británicos. Ambas máquinas, Skyhawk y Harrier, no necesitan una pista larga y tienen aproximadamente el mismo peso y tamaño. Eso termina la lista de sus similitudes.
Los Skyhawk argentinos eran versiones renovadas de más de 20 años de los diseños más antiguos del tipo vendidos a Argentina por la Marina de los EE. UU. en 1966. Sus miras y miras eran significativamente inferiores al sistema de guía de armas a la altura de los ojos utilizado por los pilotos británicos en las peleas de perros. Además, los Skyhawks eran 160 kilómetros por hora más lentos cuando volaban bajo.
En términos de armamento, no había, teóricamente, casi ninguna diferencia. Oficialmente, el Skyhawk y el Harrier estaban armados con la misma versión "primitiva" del misil aire-aire Sidewinder. Se basa en la salida de calor de los motores a reacción y, por lo tanto, debe ser derribado en la retaguardia del enemigo.
Pero los británicos habían recurrido en secreto a su arsenal de la OTAN y equipado a sus Harriers con la última versión estadounidense del Sidewinder AIM 9 L, cuyo sistema de guía altamente sensible les permite ser disparados desde cualquier posición hacia el avión enemigo.
En realidad, solo se puede acceder al arsenal de la OTAN en caso de crisis en Europa. A los británicos todavía se les permitió usarlos porque los estadounidenses estaban inmediatamente dispuestos a agregar 100 nuevos S.194 Sidewinder para complementar el stock.
A esto se sumaba el hecho de que el Harrier, como avión de despegue vertical, no solo puede ascender verticalmente desde el suelo, sino también en vuelo. Durante esta maniobra, conocida como "viffing" (vectorización en vuelo hacia adelante), el piloto enciende los motores para el empuje vertical y al mismo tiempo reduce la velocidad de vuelo. Esto demuestra ser una ventaja decisiva en las peleas de perros: un piloto de Harrier que tiene un enemigo en la cola simplemente "viff", deja que el enemigo vuele debajo de él y el cazador se convierte en cazado (ver gráfico).
Además de los Skyhawks, la Fuerza Aérea Argentina también contaba con 44 cazas supersónicos, que, en aras de la sencillez, llevaban la designación de tipo de los franceses Mirage III. La mitad de ellos eran máquinas Dagger, la versión israelí Mirage. Alcanzaron Mach 2,2 (más del doble de la velocidad del sonido), pero solo a gran altura. Apenas eran más rápidos que los Harriers a baja altura, ni estaban mejor armados que los Skyhawks.
A los pilotos de la Fuerza Aerea se les había enseñado habilidades de vuelo y tácticas de guerra aérea principalmente por ases que habían emigrado de la antigua Fuerza Aérea Alemana. El más conocido de estos maestros fue Hans-Ulrich Rudel, una leyenda incluso cuando tenía treinta años. Rudel fue encarcelado por los estadounidenses en 1945 pero liberado a causa de sus heridas y pronto se fue a Argentina.
La Fuerza Aerea no tuvo suerte en sus primeras operaciones contra la flota de intervención estando aún en alta mar. Perdió tres Skyhawks y dos Mirage. Pero después de que los británicos desembarcaran en la bahía de San Carlos, sus posibilidades cambiaron.
Ahora que al menos una parte de la flota británica estaba en Falkland Sound, los pilotos argentinos no tenían que perder su valioso tiempo de espera buscando un objetivo. Ahora podían volar por tierra, a través de West Falkland, como habían aprendido. Las montañas los protegieron de la detección de radares hasta el último momento.
Aproximadamente a las 10 a. m. del 21 de mayo, los primeros Skyhawk y Mirage despegaron de sus bases en tierra firme y pusieron rumbo al este. En las horas y días que siguieron, Gran Bretaña tuvo que experimentar que, con un coraje que bordeaba el fanatismo, los oponentes aparentemente inferiores pueden ser mortales.
Aquella mañana reinaba una calma sorprendente a bordo del Canberra. Los oficiales de la naviera P&O cruzaron la cubierta de paseo con sus uniformes azul y blanco. El gran barco blanco estaba tan cerca de la costa que podían ver las olas rompiendo en las rocas. Los aviones llegaron a las 8:48 am.
Los atacantes aún no eran Skyhawks y Mirages del continente, sino Pucaras, que venían de Stanley tan bajo que casi tocaban la hierba. Atacaron simultáneamente a los soldados en la orilla ya los barcos. La fragata »Argonaut« resultó dañada en el proceso. Dos aviones argentinos fueron derribados, pero siguieron llegando nuevos.
Y entonces aparecieron los primeros Skyhawks y Mirages para lanzar un ataque masivo de 72 aviones que duró todo el día.
Su primera víctima fue el Ardent, una de las fragatas británicas más modernas de la clase Amazon. Dos bombas de 1.000 libras la acuchillaron como una lata en el alcázar. Su mecanismo de dirección falló y continuó a la deriva a 18 nudos. Estaba completamente indefensa cuando dos aviones más lanzaron diez bombas más en la herida abierta.
El piloto de helicóptero Michael Crabtree despegó de Fanning Head con Rick Jolly para ayudar a sus camaradas en el Ardent. Jolly se sentó en la puerta del helicóptero y pudo ver el "Hellfire" en las entrañas del barco. Las llamas hacían que la popa pareciera un alto horno al explotar.
Alan West, comandante del Ardent, dio la orden de abandonar el barco. Algunos marineros, incluido el Capitán West, lloraron. Posteriormente se determinó que 24 hombres habían muerto y 30 heridos.
Los ataques continuaron. El gol más importante de los argentinos aparentemente fue el »Canberra«. Después de la medianoche, al amparo de la oscuridad, el transporte de tropas S.197 salió de la zona de combate hacia el borde este del área restringida, fuera del alcance de los aviones argentinos.
Los buques de guerra no pudieron retirarse y sufrieron golpes devastadores en ese primer día de lucha: Ardent hundido, Argonaut gravemente dañado, Antrim, Brilliant y Broadsword, todos alcanzados por bombas sin explotar. 
Estas bombas no detonaron por dos razones: algunas, originarias de los EE. UU., tenían hasta 13 años y su cableado eléctrico correspondientemente se pudrió. Los otros habían sido arrojados desde una altura tan baja que hubo muy poco tiempo para que el mecanismo detonador impulsara el detonador hacia la carga explosiva antes de que las bombas cayeran.
Para no ser detectados por los radares británicos, los pilotos de Skyhawk y Mirage volaron los últimos 250 kilómetros desde la zona de batalla a una altura máxima de tres metros sobre las olas.
A una altitud tan baja, los altímetros simplemente no mostraban nada más: así que los pilotos volaron "por los bajos de sus pantalones" con la esperanza de detectar grandes olas a tiempo para evitar golpearlas. Una vez que llegaron a un barco británico, utilizaron una táctica de ataque espeluznante. Como los describió un piloto argentino de Skyhawk: 'Los misiles no se bloquean hasta que han viajado 200 metros. Así que tienes este poco tiempo disponible para dirigirte a tu destino. Luego te curvas de un lado a otro como un salvaje hasta que te acercas lo suficiente. Ahora te sumerges en el barco, disparas la bomba a 150 metros y vuelas en línea recta, preferiblemente tan bajo que casi raspas el mástil; para que los cohetes no puedan alcanzarte. una vez que lo superes, tiras de la máquina hacia arriba en una curva pronunciada. La bomba tiene un fusible de retardo, por lo que, con suerte, solo explotará la nave y no a ti también”.
Algunos pilotos no pudieron hacer el viaje de regreso a la base porque se quedaron sin combustible. Tuvieron que expulsar con el asiento eyectable.
Las defensas aéreas británicas habían infligido grandes pérdidas a los pilotos argentinos. Sin embargo, no fue el 75 por ciento, como se supuso originalmente, sino solo la mitad.
El teniente Ricardo Lucero, de 29 años, dijo que la mitad de su escuadrón no había regresado en seis días. Sin embargo, sus superiores dijeron que los aviones desaparecidos habían sido "reubicados" en otras bases. Pero los pilotos sospecharon la verdad y solo llamaron a Falkland Sound "Death Valley".
El sábado 22 de mayo, la mayoría de las máquinas argentinas permanecieron en sus bases y los británicos aprovecharon la pausa para abastecer su cabeza de playa con suministros y material de guerra muy necesarios, y para colocar baterías de misiles antiaéreos Rapier.
Sin embargo, la calma era engañosa. A las 2 de la tarde en punto del domingo aparecieron los primeros Skyhawks. Un misil Rapier disparado desde la costa derribó la primera máquina y la segunda lanzó sus bombas demasiado pronto. Pero entonces comenzó realmente el ataque: ola tras ola de Skyhawks y Mirage, decididos a derribar las defensas antiaéreas.
La fragata Antelope, un barco gemelo del Ardent, reportó dos derribos y su participación en un tercero. Luego se golpeó a sí misma. Tuvo que ser abandonada y hundida al día siguiente.
El lunes los argentinos volvieron con un total de 24 máquinas. Esta vez, los Mirage volaron por delante de los Skyhawk; Harriers del Hermes y el Invincible se lanzaron contra ellos. Mientras tanto, ambos portaaviones estaban muy lejos en el mar, fuera de alcance.
Uno de los enormes barcos de desembarco, el "Sir Galahad", recibió una bomba en el costado del barco. La bomba no explotó, pero el Sir Galahad tuvo que ser evacuado. Su barco gemelo Sir Lancelot también resultó dañado.
Para esa noche, 26 aviones argentinos habían sido derribados desde que comenzó la operación de aterrizaje. El número de barcos británicos hundidos o alcanzados por bombas sin explotar fue diez.
El Capitán Jorge Colombo y su Escuadrón Super Etendard llevaban tres semanas esperando su gran día desde el hundimiento del destructor Sheffield. El 25 de mayo, fiesta nacional de Argentina, les dijeron que un barco muy grande se dirigía al oeste hacia Falkland Sound. Así que estaba convenientemente a su alcance. Una vez más, dos de los preciados Exocets se prepararon cuidadosamente para su uso.
La entrada a Falkland Sound estaba custodiada por el destructor británico Coventry, un barco gemelo del hundido Sheffield. La escoltaba la fragata Broadsword, que estaba armada con misiles de corto alcance Sea Wolf. La Fuerza Aérea Argentina tenía órdenes de eliminar a ambos.
Los dos primeros intentos de la mañana fracasaron. El radar del S.200 "Coventry" detectó los Skyhawks que se acercaban, cinco máquinas fueron derribadas.
Pero a las 3:30 p. m. llegó un grupo más grande de Skyhawks, escoltados por Mirages. Esta vez, el Coventry fue alcanzado por tres bombas, que explotaron. En cinco minutos, el destructor comenzó a escorarse pesadamente hacia babor y volcó en veinte minutos. 19 hombres perecieron.
Un poco más tarde, dos Super-Etendards argentinos se dirigieron hacia un objetivo no identificado. Volaron bajo el radar británico y cada uno disparó un Exocet de 15 a 30 kilómetros de distancia.
Chocaron contra el carguero "Atlantic Conveyor". El naufragio de este vapor de suministro, que mató a doce personas, fue la mayor pérdida logística que habían sufrido los británicos.
El "Atlantic Conveyor" se dirigía a San Carlos con suministros y equipo de guerra que se necesitaban con urgencia. Esto incluyó cuatro helicópteros de transporte Chinook de 80 hombres para usar en el avance hacia Stanley.
Las consecuencias fueron devastadoras. Primero, el general de brigada Julian Thompson tuvo que cambiar radicalmente sus planes para el avance sobre Stanley.
Thompson descartó todas las objeciones y reiteró que las unidades deberían avanzar a toda costa; si fuera necesario, tendrían que ir a pie. Dijo que la bota del ejército o LTT, el "Transportador de tropas de cuero", era la pieza más importante del equipo en las fuerzas armadas.
En el diario de guerra oficial de su unidad, el teniente coronel Hunt del Comando 40 describió el 25 de mayo como "el día más deprimente de la campaña".
En Londres, el Ministerio de Defensa anunció deliberadamente que el Atlantic Conveyor todavía estaba a flote y que gran parte de la valiosa carga probablemente podría salvarse.
Como resultado, el domingo 29 de mayo, los argentinos lanzaron su primer ataque combinado naval y aéreo, sacrificando su último misil Exocet.
El Capitán Colombo describe los preparativos para este ataque de la siguiente manera: “Allá arriba nos preguntaron si teníamos alguna objeción a llevar cuatro Luftwaffe Skyhawks con nosotros en el ataque al 'Invencible'. Nos dijeron: 'Primero atacan con su Exocet, luego los persiguen y tiran sus bombas'".
Los dos Etendards debían guiar a los Skyhawks hacia el área objetivo, ubicar el portaaviones "Invincible" y disparar el Exocet. Luego, los Skyhawks S.201 deberían acercarse al objetivo en el rastro de humo del cohete y dar el golpe de gracia con sus bombas. Eso es lo que pasó, casi así.
Así que los Etendard vieron un objeto grande en su pantalla, pensaron que era el Invencible, y uno activó el preciado Exocet.
Los Skyhawks lo siguieron de inmediato. Daniel Vásquez, el líder de la formación, informó por radio: “Puedo ver todo. Es un portaaviones. Veo fuego y mucho humo. El cohete dio en el blanco. Ahora me acerco por la estela de humo del cohete. Ahora... bombas fuera.” Antes de que pudiera decir más, Vásquez fue derribado, al igual que otro Skyhawk. Los otros dos escaparon.
Aquella noche circulaba información confidencial en Buenos Aires, y en la prensa se especuló salvajemente que el Invencible había sido desactivado.
La información era incorrecta. Los argentinos habían gastado su último Exocet en los restos del Atlantic Conveyor. Por la noche, hora de Londres, el Ministerio de Defensa británico anunció con palabras secas que el carguero gigante se había "hundido".
La flota de intervención se había llevado consigo a veintiocho periodistas. Los acompañaban siete censores, o "vigilantes", del Ministerio de Defensa y los encargados de prensa de las unidades del ejército. Deberían asegurarse de que ningún mensaje secreto llegara a Gran Bretaña.
Había otros monitores en el Ministerio en Londres para asegurarse de que los informes no proporcionaran información valiosa al enemigo o pusieran en peligro la seguridad de las fuerzas armadas. Los dos grupos de censores a menudo se contradecían.
Por ejemplo, se advirtió a algunos corresponsales a bordo de la Flota de Respuesta que no mencionaran los ataques al Aeropuerto Stanley por parte de los bombarderos Vulcan. Por la noche, la BBC difundió las declaraciones del Ministerio de Defensa sobre los ataques aéreos.
John Witherow de The Times informó sobre el "fracaso" de los ataques de Vulcan y descubrió que esto se había informado como un "éxito" de los ataques sin justificación. Los informes de un encuentro trascendental entre dos unidades británicas que accidentalmente se dispararon entre sí se convirtieron en un "tiroteo victorioso" con el enemigo.
Pero esos fueron solo incidentes aislados. Lo que molestó a los reporteros después de aterrizar cerca de San Carlos fue el hecho de que era difícil obtener p.203 y pasar información. Por lo tanto, algunos de ellos se encontraron en barcos que no entraron en la zona de batalla, sino que se alejaron de ella. Otros estaban allí, pero a kilómetros del teléfono o la bolsa de correo más cercana.
También sucedió que un oficial de prensa simplemente se olvidó de pasar un manuscrito. Ocasionalmente, los informes incluso estaban etiquetados con el nombre del autor equivocado.
Todo el sistema a menudo fallaba. Entonces, un día, el centro "SatCom" (Comunicaciones satelitales = transmisión por satélite) Ajax Bay, desde donde se transmitían todos los informes, simplemente voló por los aires. El único helicóptero Chinook que aún podía ser rescatado por el "Atlantic Conveyor" había aterrizado. demasiado cerca y la succión del rotor levantó la cúpula SatCom y volcó el disco de transmisión, después de lo cual no hubo comunicación entre las Malvinas y Londres durante varias horas.
La disputa sobre la información objetiva se extendió a Londres, donde la Sra. Thatcher, como de costumbre, usó un lenguaje fuerte. Le molestaba especialmente la BBC, cuya cobertura de la guerra a veces le parecía francamente subversiva. "A veces estamos casi a la par de los argentinos", se quejó.
El istmo de Goose Green solo estaba destinado a ser atacado para destruir el aeródromo utilizado por Pucaras argentinos. Sin embargo, bajo la presión del Centro de Planificación de Northwood, la captura de Goose Green se convirtió en una prioridad de la guerra.
A las 2:30 a. m. hora local del sábado 29 de mayo, las tres compañías de avanzada del Batallón de Paracaidistas Para 2, al mando de su comandante, el teniente coronel "H", Herbert Jones, cruzaron su "línea de salida" cerca de una entrada al istmo. sólo 350 metros de ancho. Estaba lloviendo mucho.
Desde Brenton Loch hacia el oeste, el destructor Antrim disparó una andanada de andanadas con su cañón de 4,5 pulgadas en apoyo de los paracaidistas. Pero cuando pusieron un pie en la línea de salida, el arma quedó en silencio: atascada. Cuando los paracaidistas llegaron al istmo, la artillería argentina se abrió paso.
Mientras tanto, 'H' estaba sentado con su cuartel general táctico, TAC HQ, en un pequeño valle debajo de Darwin Hill, cerca de la reñida Compañía A. La artillería argentina, ayudada por un puesto avanzado, disparaba contra las posiciones británicas con una precisión alarmante.
Un puesto de ametralladoras argentino tenía en jaque a parte de la Compañía A. Justo antes de las 10:30 a. m., "H" envió su unidad TAC contra él, "un acto de valentía casi idiota", como comentó un reportero más tarde.
Cayeron en el campo de tiro de otra ametralladora, que no habían notado antes. Primero, el Capitán David Wood, S.205, el ayudante del batallón, fue alcanzado y asesinado. Entonces "H" recibió una bala en el cuello. Herido de muerte, rodó por una zanja. El resto del grupo se retiró. El ataque había fallado.
En el Cuartel General de Comando, el Mayor Chris Keeble solo escuchó las palabras "Rayo de sol en el suelo" por la radio. Eso significaba: "H" fuera de acción; Keeble tuvo que tomar su lugar.
Keeble decidió evitar el asentamiento de Darwin junto a Goose Green y concentrarse en dos objetivos más importantes. Uno era el aeródromo en las afueras del pueblo de Goose Green y el otro era la 'escuela', un gran edificio a unas 400 yardas al norte de Goose Green en la orilla este.
Entonces sucedió el incidente más controvertido de esta batalla. El teniente Jim Barry, un joven comandante de pelotón, fue asesinado con dos camaradas cuando se acercaban a los argentinos que habían estado levantando una bandera blanca sobre su posición.
"¡No confíes en Argie!", pregonaba el tabloide londinense "Sun" y se quejaba de la "insidencia" de los argentinos. Pero Keeble cree que fue un error: los argentinos que dispararon no sabían que su unidad vecina estaba a punto de rendirse.
Ninguno de los argentinos que todavía se defendían en la "escuela" en el momento del incidente sobrevivió. ¿Fue un acto de venganza británico? Los paracaidistas atacaron con granadas de mano M-79 y los mortíferos proyectiles de fósforo blanco. Keeble: "No se otorgó ningún perdón." Al final, el edificio explotó.
Este había sido el último enfrentamiento importante de la Batalla de Goose Green. El aeródromo fue tomado poco después, quedando escasamente defendido. "Ahora, por primera vez, sentí que la victoria era nuestra", recuerda Keeble. "Los argentinos estaban atrapados".
La estrategia de Keeble ahora era simplemente asediar el pueblo de Goose Green, bombardearlo y luego atacar con el Batallón de Paracaidistas para derribar la última posición. Pero su plan fracasó cuando un explorador informó que 112 civiles estaban detenidos en el centro comunitario Goose Green.
"Mi 'solución fácil' fue un desastre total", dijo Keeble. Sabía que si los civiles permanecían en manos argentinas, no podía hacer nada como soldado. A partir de entonces fue “cuasi un problema político”.
Pero Keeble no se dio por vencido. Decidió hablar con los comandantes argentinos y sugerirles que se rindieran. Las negociaciones comenzaron poco después del mediodía en una choza en el aeródromo.
Alrededor de la 1 p. m., alrededor de 150 argentinos salieron del pueblo y tomaron posiciones. El comandante pronunció un discurso y sus soldados cantaron el himno nacional argentino. Luego, el oficial le entregó su pistola a Keeble y los demás dejaron sus cascos de acero y sus armas en el suelo.
Keeble hizo una pausa cuando se dio cuenta de que todos eran de la Fuerza Aérea: "Nos pusimos un poco nerviosos y dijimos: '¿Dónde están los soldados?' El oficial señaló el pueblo. Avanzamos unos pasos y vimos una gran columna de soldados marchando hacia nosotros”.
Keeble se quedó desconcertado. Según su información, solo podrían quedar alrededor de 100 argentinos en Goose Green. Pero aquí, aproximadamente, se reunieron 1000 hombres. Apenas podía creerlo: sus 450 hombres habían derrotado a 1.600 argentinos.
Keeble ordenó a la Compañía D que protegiera a los prisioneros. Luego corrió al salón parroquial para liberar a los residentes de Goose Green: "Llegaron corriendo, regocijándose de que estaban vivos, vitoreándonos y saludándonos como héroes victoriosos".
Los argentinos muertos fueron enterrados en una fosa común. Durante la breve ceremonia, el pozo se llenó hasta la mitad con agua subterránea.
Dos paracaidistas británicos caídos fueron enterrados en una zanja seca en un pequeño montículo cubierto de hierba sobre la cuenca de San Carlos.
Keeble marchó a la cabeza del pequeño cortejo que transportaba los dos cuerpos amortajados y saludó mientras los depositaban en el foso. Los soldados presentaron sus últimos respetos a los dos muertos, con la cabeza descubierta.
Fue precisamente esta ceremonia fúnebre la que reflejó toda la frialdad opresiva en la que los paracaidistas reconocieron el verdadero rostro de la guerra. Porque el cementerio había sido elegido antes de que comenzara la Batalla de Goose Green.
El día después de la rendición, el Canberra regresó a la cuenca de San Carlos. A bordo del barco estaban los refuerzos enviados desde la 5ª Brigada de Infantería: Guardias Escoceses, Guardias Galeses y Gurkhas impenetrables. Se hizo cargo del Canberra del Queen Elizabeth 2. También a bordo estaba el mayor general Jeremy Moore, comandante de las fuerzas terrestres.
El hombre que estaba más entusiasmado con los refuerzos, y especialmente con los Guardias, era el Teniente Coronel Malcolm Hunt del Comando S.207 40. Él y sus infantes de marina habían ocupado la cabeza de playa de San Carlos hasta que llegó la 5.ª Brigada, en anticipación, para luego unirse al Brigadier. El gran avance del general Thompson sobre Stanley.
Era comprensible que los marines quisieran avanzar lo antes posible: la unidad de paracaidistas Para 3 ya había completado una marcha de 26 millas hacia el estuario del trullo. La Unidad de Comando 45 había partido hacia el pueblo de Douglas y la vanguardia de la Unidad de Comando 42 había avanzado más en helicóptero: hasta Mount Kent, justo antes de Stanley.
Ahora el general argentino Menéndez parecía darse cuenta de que no le quedaba mucho tiempo. El 29 de mayo, los británicos interceptaron un mensaje en el que informaba a Buenos Aires que sus soldados ya no podían ganar la guerra y que los británicos estaban preparando su ataque final y decisivo para el 6 o 7 de junio.
El general de brigada Tony Wilson, comandante de la 5.ª Brigada, instaló su cuartel general en una casa vacía en Darwin y tomó bajo su protección a la victoriosa unidad de paracaidistas. En la noche del viernes 4 de junio, informó que su brigada había capturado los dos pueblos importantes de Fitzroy y Bluff Cove.
Solo tenía un problema: llevar alrededor de 1.200 guardias de San Carlos al terreno que había conquistado.
El 5 de junio, el mayor Ewen Southby-Tailyour, experto en Malvinas, fue convocado al buque de mando Fearless para encontrar una solución. Se acordó que el Intrepid, un barco gemelo del Fearless, llevaría a la Guardia Escocesa de San Carlos a Lively Island cerca de la entrada a Choiseul Sound esa misma noche. Dado que los argentinos habían desplegado misiles Exocet terrestres en la costa al sur de Stanley, Southby-Tailyour debía llevar a los soldados de Lively Island a Bluff Cove con cuatro lanchas de desembarco.
El viaje a Bluff Cove se convirtió en una pesadilla. El clima continuó deteriorándose, el viento alcanzó fuerza 11. Tardó cinco horas en llegar a Bluff Cove.
La noche siguiente, la Guardia Galesa debía hacer el mismo viaje. Pero esta vez, el Capitán Jeremy Larken estaba dispuesto a navegar el Fearless desde San Carlos mucho más allá de Lively Island hasta Direction Island. Allí, Southby-Tailyour debería esperar con su lancha de desembarco para llevar a los soldados a Bluff Cove.
Mientras tanto, el clima se había vuelto tan malo que Southby-Tailyour no podía sacar sus botes de Bluff Cove. Así que dos compañías de la Guardia Galesa fueron enviadas a la noche con las dos lanchas de desembarco del Fearless.
The Fearless regresó a la cuenca de San Carlos y se decidió que se salvaría de misiones tan peligrosas en el futuro. El resto de los guardias viajaría a Bluff Cove el lunes al mediodía en el gran barco de desembarco Sir Galahad, uno de los cinco barcos auxiliares de la Royal Navy que lleva el nombre de los caballeros de la Mesa Redonda del Rey Arturo.
El Sir Galahad no recibió barcos de escolta para su protección porque se suponía que los soldados estarían en tierra mucho antes de que los argentinos pudieran lanzar un ataque aéreo.
Por supuesto que resultó diferente. Justo antes del amanecer, el teniente Hilarion Roberts de la Guardia Galesa se dio cuenta de que el Sir Galahad no se dirigía a Bluff Cove sino a la ciudad de Fitzroy, a cuatro millas de distancia. La razón: el acceso directo a Bluff Cove no era lo suficientemente profundo para el »Sir Galahad«. Su barco gemelo, Sir Tristram, ya había llegado a Fitzroy con suministros y equipo de guerra. La playa de Fitzroy era un lugar de desembarco muy desfavorable, ya que era bastante estrecha y lindaba con un acantilado. Por lo tanto, la descarga de los dos barcos tomó mucho más tiempo de lo planeado por S.210, especialmente porque no había disponibles lanchas de desembarco más grandes.
Fitzroy y Bluff Cove están a sólo cuatro millas de distancia en línea recta, pero hay un brazo profundo de agua entre ellos, y los argentinos habían volado el único puente. Si los soldados desembarcaban en Fitzroy ahora, tendrían que marchar otros veinte kilómetros. Así que se quedaron a bordo para esperar lanchas de desembarco que podrían llevarlos directamente a Bluff Cove.
Alrededor del mediodía, Ewen Southby-Tailyour llegó en una de sus lanchas de desembarco y se sorprendió al ver a los muchos soldados a bordo del Sir Galahad. En su opinión, estaban extremadamente amenazados. Condujo hasta la costa de Fitzroy, habló con un Mayor de la 5.ª Brigada y trató de persuadirlo de que los Guardias Galeses debían desembarcar de inmediato. En vano.
A estas alturas ya era demasiado tarde para hacer nada en absoluto. A las 2:10 pm, los británicos en la costa de Fitzroy vieron aparecer un Skyhawk de la nada sobre el estuario de Port Pleasant. Llegó un segundo Skyhawk, luego aparecieron dos Mirage.
El teniente Roberts había bajado las escaleras para hablar con su sargento primero. Estaba a punto de volver a la cubierta del Sir Galahad cuando el sargento mayor gritó: "¡Abajo!" Entonces hubo un ruido sordo y todo pareció explotar.
La gente ardía alrededor de Roberts. Entonces vio sus propias manos derretirse. Sucedió muy rápido, pero el cerebro de Robert registró cada milésima de segundo como una película en cámara lenta.
Cuando la piel de sus manos se derritió, el color cambió de un rosa claro a un gris opaco. Sintió que le ardía el pelo y las llamas le lamían la cara, casi asfixiándolo. Intentó borrarlos con las manos.
Dentro del "Sir Galahad" había un solo infierno, las municiones explotaban una y otra vez. Muchos hombres gritaron. Quince o veinte hombres se alinearon como un desfile en las escaleras que conducían a la cubierta. Roberts les ordenó que subieran uno a la vez para que no se mataran a patadas. Los primeros helicópteros aterrizaron en la cubierta en medio del denso humo para recoger a los hombres.
Ambos DropShips habían sido alcanzados por bombas. Perecieron 33 soldados de la Guardia Galesa, así como cinco tripulantes del Sir Galahad y dos del Sir Tristram. También se encontraban seis ingenieros y dos soldados del servicio de alimentación, así como dos médicos y un mayor del cuerpo médico del ejército. 46 soldados resultaron heridos. Este fue el peor desastre para los británicos en las Malvinas.
La noticia del revés británico en Bluff Cove no fue recibida con vítores en Argentina. Llamamientos aleccionadores para economizar energía, combustible y alimentos reemplazaron las fanfarrias triunfales en los programas de televisión. El flujo constante de malas noticias difundió un estado de ánimo general de fatalidad.
Buenos Aires era una fábrica de rumores. Si bien solía haber informes dos veces al día de que los portaaviones británicos Hermes o Invincible se habían hundido, ahora había informes de grandes pérdidas de tropas argentinas.
El presidente estadounidense Reagan había hecho un último intento para disuadir al primer ministro británico de atacar Stanley para evitar la humillación militar de las fuerzas argentinas. Antes de regresar a Washington de su gira europea, telefoneó a Margaret Thatcher desde Luxemburgo.
"De hecho, ya llegaron a su destino en Port Stanley", comenzó Reagan. Pero no llegó más lejos. La Sra. Thatcher lo interrumpió. La victoria, explicó, nunca es 100 por ciento segura. El objetivo de Gran Bretaña es expulsar a los argentinos de las Malvinas. Por lo tanto, esta batalla debe ser peleada. Reagan terminó la conversación encogiéndose de hombros. La última ofensiva ya no pudo detenerse.
Fue planeado y ejecutado de acuerdo con las reglas clásicas del Manual de Infantería del Ejército Británico, tal como todavía se enseña en la Academia de Infantería de Warminster.
"Usaremos todo lo que tenemos, bombardearemos las posiciones argentinas con fuego de artillería y atacaremos antes del amanecer", dijo a los periodistas el capitán Mark Stevens, oficial de prensa de la 3ra Brigada de Comando, antes de que comenzara la ofensiva.
En la radio, el Capitán Roderick Bell leyó varias solicitudes en español al General Menéndez, el gobernador de Stanley instalado por los argentinos, para aceptar los términos de la rendición. Durante dos días, los aviones Harrier arrojaron panfletos sobre Stanley, informando a los argentinos sobre su situación desesperada.
El plan de batalla para el ataque constaba de dos fases. La primera estaba prevista para comenzar a primera hora de la mañana del sábado 12 de junio y la segunda el lunes 14 de junio. El bombardeo de baterías británicas ya había comenzado dos días antes del inicio de la ofensiva. Después de días de reconocimiento, la Unidad de Paracaidistas Para 3 estaba segura de que conocían el área frente a su objetivo, el Monte Longdon.
Los hombres esperaban avanzar rápida y silenciosamente; Las Compañías A y B debían tomar la montaña en un movimiento de pinza, mientras que la Compañía C permanecía en reserva. Pero el elemento sorpresa se perdió cuando un suboficial pisó una mina de fragmentación cuando la Compañía B cruzaba un llano a unos 700 metros de las posiciones argentinas.
Inmediatamente los argentinos abrieron fuego con ametralladoras, morteros y artillería; p.212 pero eran malos tiradores y la Compañía B pudo ponerse a cubierto detrás de un afloramiento rocoso 100 pies debajo de la cima del Monte Longdon.
El capitán Willie McCracken, el observador de avanzada de la compañía, se encargó de disparar los cañones del barco. Trabajó con tanto cuidado que los proyectiles a veces caían a solo 50 metros frente a la Compañía B.
Cuando se capturó Mount Longdon, Para 3 había perdido un total de 23 muertos y 47 heridos. Los argentinos perdieron más de 50 hombres, muchos por las bayonetas de los paracaidistas. Había 39 prisioneros pero sólo diez heridos.
Los argentinos no resistieron tan tercamente en todas partes. A la luz del día, el Comando 42 había capturado el Monte Harriet y el Comando 45 había tomado la cordillera de las Dos Hermanas.
Ahora podría comenzar la segunda fase de la ofensiva. Estaba encabezado por el Cuartel General Táctico de Julian Thompson; el objetivo era capturar las últimas tres alturas sobre Port Stanley. Aunque los argentinos estaban claramente en retirada, la batalla más dura de todas estaba a punto de comenzar. Los cañones argentinos de 155 mm alrededor de Stanley causaron estragos en las posiciones británicas.
El mayor John Kiszely de la Guardia Escocesa luchó contra su Left Flank Company para elevarse por encima de Stanley. Allí iban a unir fuerzas con la Right Flank Company. Pero en el camino, la unidad de Kiszely se derritió cada vez más.
Algunos de sus hombres fueron alcanzados por francotiradores que aún acechaban en las posiciones invadidas. En su avance, los británicos tomaron prisioneros una y otra vez, y cada vez un soldado tuvo que quedarse atrás para protegerlos. Otros tenían que atender a los heridos. Al llegar al punto de encuentro acordado, los hombres restantes miraron las luces de la ciudad capital de Stanley.
"No esperaba a Stanley a plena luz", dijo Kiszely. “Estábamos tan cerca que podíamos ver los autos moviéndose en las calles.” Pero entonces una ametralladora se soltó y tres hombres cayeron al suelo gravemente heridos. Solo quedaban cuatro hombres, luchando por mantener el terreno elevado hasta que llegaran los refuerzos.
Las otras posiciones cayeron más fácilmente en manos británicas. Enfurecidos por los belicosos Gurkhas, los argentinos en Mount William se rindieron casi sin oposición. La Guardia Galesa ahora podía avanzar casi sin obstáculos a Sapper Hill.
La artillería del barco disparó su andanada con resistencia y efecto letal. El 11 de junio, antes de que comenzara la ofensiva británica, el director de la escuela, John Fowler, observó en Stanley cómo los proyectiles marcaban un patrón geométrico en las colinas más allá de Moody Brook. A medida que avanzaba el día, los impactos se acercaban más y más. Fowler reunió a sus vecinos; en la habitación delantera buscaron refugio para pasar la noche. 
De repente, una granada golpeó el techo. Dos de las mujeres que dormían en el piso, Doreen Burns y Sue Whitney, murieron instantáneamente. La tercera, Mary Goodwin, de 82 años, la residente más antigua de Stanley, murió en los brazos de Veronica Fowler, quien también fue alcanzada por la metralla. Las tres mujeres fueron las únicas malvinenses que perecieron en esta ofensiva final.
El lunes 14 de junio, la Guardia Galesa hizo el último esfuerzo en Sapper Hill. Pero las posiciones argentinas quedaron desiertas. "No hay señales de vida en ninguna parte", escribió un reportero del Times. 'Un oficial vio una bandera blanca sobre Stanley y empezamos a marchar; había p.214 entusiasmo y anticipación en el aire, como el último día de clases.«
La situación de los argentinos era desesperada. Para evitar un derramamiento de sangre sin sentido, el capitán de habla hispana Roderick Bell y el coronel Reid del SAS de la nave de mando Fearless se conectaron a la red celular de las Malvinas y rogaron a los argentinos que se rindieran. Después de repetidas apelaciones, se pusieron en contacto con el Capitán Hussey, el oficial superior del cuartel general argentino.
A la 1 pm en punto, Hussey informó que el general Menéndez estaba listo para negociar.
Se preparó un helicóptero Gazelle en el barco de mando Fearless para llevar a Bell y Reid a Stanley para las audiencias preliminares. Nadie sabía cómo poner una bandera blanca en la máquina donde fuera claramente visible. Finalmente, se colgó un paracaídas blanco debajo de su torso.
En Stanley, el Gazelle aterrizó a 500 metros de la cancha de fútbol donde esperaban los argentinos. Mientras Bell y Reid saltaban vallas y setos, el capitán Hussey salió a saludarlos. "Vimos que aterrizaste en el lugar equivocado", dijo. "No conocemos a Stanley tan bien como tú", dijo Bell.
Bell y Reid se dirigieron de inmediato a la oficina que Menéndez había ocupado en la casa del gobernador. Al principio, Menéndez también se negó a entregar West Falkland, pero luego accedió. Ambas partes se comprometieron a cesar todas las hostilidades hasta que las tropas argentinas fueran enviadas a casa.
Menéndez expresó otro deseo: quería quedarse con sus soldados hasta que salieran de las Malvinas. Reid verificó con Fearless y luego dijo que no podía ser aprobado. Menéndez lloró. Se sirvió un trago fuerte para consolarse, luego se cuadró y estrechó la mano de Bell y Reid.
Tres horas más tarde, el mayor general Moore aterrizó en Stanley. Parecía bastante maltratado después de que su Sea King quedara atrapado en una tormenta de nieve en el camino. Pero subió los escalones de la casa del gobernador con paso firme, la carta de rendición en una mano y una botella de whisky escocés en la otra.
Menéndez probablemente hizo una interesante nota al pie de la historia militar al dejar caer la palabra "incondicional" antes de la palabra "rendición", pero eso no cambió los hechos. Media hora después, Moore, exhausto pero feliz, apareció en los escalones de la entrada y mostró el documento firmado a la multitud que esperaba. Luego leyó el siguiente despacho que había enviado a Londres:
"A las 21:00 horas, hora de las Malvinas, de la noche de hoy, 14 de junio de 1982, el Mayor General Menéndez se rindió en Port Stanley con todas las fuerzas argentinas en las Malvinas Este y Oeste, incluido todo el equipo. Las Islas Malvinas están nuevamente bajo el gobierno de su elección. Dios salve a la reina."
La Union Jack fue izada en el asta de la bandera del edificio del gobernador. Era la bandera de la ratonera del Mayor Southby-Tailyour.
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