Historia del Misil TOW
Jack E. Hammond
Traducción: EMcL
TOW es la sigla de "Tube-fired, Optical-tracked, Wire-guided" (disparado desde tubo, señalizado óptico, guiado por cable). Mientras que los franceses tenían un paquete de guiado opcional para sus famosos SS-11 (es decir, el misil que hizo a los misiles antitanques guiados por cable como un arma popular) llamado Harpoon, el cual ayudaba grandemente al artillero a impactar en el blanco donde todo lo que debía hacer era mantener la mira sobre el blanco, actualmente SACLOS (Semi-Automatic Command Line Of Sight) y era un gran avance sobre los métodos más antiguos que exigían al artillero mantener el blanco centrado en la mira y luego, con una palanca de mando, alinear el misil y el objetivo en la mira (llamado CLOS por Command to Line of Sight): Fue entonces el TOW quien actualmente fue el primer misil antitanque de 2da generación que utilizó SACLOS.
El TOW fue desarrollado a finales de los 1960s para reemplazar a los rifles sin retroceso de 106mm montados en jeeps. Mientras que los 106mm tenían la capacidad de derrotar tanques y otros vehículos blindados su alcance efectivo era totalmente inadecuado -- es decir, la tripulación de un rifle de 106mm destruiría un tanque para luego se eliminada por el fuego de retorno luego de ser identificado el origen del disparo por el humo del cañón. El TOW entró en servicio operacional con los militares americanos a principios de los 1970s. El precio del primer misil TOW debido al alto volumen de producción fue de $3,500.00 en aquellos tiempos. Hoy anda en los $25,000 por misil. Y el TOW es todavía uno de los más baratos misiles en el mercado hoy.
En 1972 el TOW vio su bautismo de fuego en An Loc, Vietnam del Sur cuando los dos únicos UH-1s que podían disparar misiles TOW en ensayos fueron enviados urgentemente a Vietnam del Sur. El efecto de aquellos dos UH-1s armados con TOW fue la dramática detención de los ataques de tanques del Ejército de Vietnam del Norte. El US Army se convirtió en un fervoroso creyente del TOW. Un año después el misil TOW disparado desde lanzadores terrestres vio combate de nuevo con el ejército israelí, cuando algunos lanzadores terrestres fueron enviados urgentemente hacia Israel cuando tanto los egipcios como los sirios estaban casi sobrepasando a las fuerzas armadas israelíes (es fue sólo revelado hace cerca de 10 años con reportes de TOWs montados en half tracks israelíes de la época de la SGM).
Ilustración de los mayores componentes del primer TOW. Para 1986 la Hughes Missiles reportó que había provisto 311,000 de los primeros misiles TOW y 49,000 de los misiles TOW I.
Dibujo del TOW 2. Este añade una sonda alejada emergente y una cabeza de combate de diámetro completo que mejoró dramáticamente la penetración. Para 1986 la Hughes Missiles reportó que había provisto unos 50,000 de los misiles TOW 2.
Disparo de uno de los primeros misiles TOW por una unidad del USMC en Okinawa. Fecha desconocida. Note los cables de guiado en la cola del misil. Los primeros TOW tenían un alcance de 3200 metros. También, cuando el primer TOW se hizo operacional tenía un serio problema con el aislamiento cerámico en los cables de guiado afectando la guía cuando era disparado en días de lluvia ó sobre arroyos, lagos y cursos de agua. Pregunté una vez a la Hughes Missile porque no le ponían al TOW un motor que le permitiera alcanzar los 4,000 metros. Me afirmaron que el motor podía fácilmente impulsar al TOW a los 4,000 metros. El problema era poner suficiente cables dentro del TOW. Afirmaron que intentaron muchas mejorar esa característica del TOW y que Hughes Missile trabajó duro en ello.
Gran foto de un TOW y su artillero en Alemania. Muestra la unidad de guiado y la mira que el artillero usa y la otra que recolecta y sigue al TOW luego del lanzamiento
TOW en una posición terrestre. Este es el 1Bn del 5to Regimiento de la 25ta División en Hawaii, el 15 de Junio de 1976. Una de las más primeras foto del TOW mostraba un barril lanzador más largo. Pregunté acerca de ello y me fue respondido que el lanzador y la mira de guiado estaban cerradas. Y descubrieron que un día muy ventoso cuando usaron el TOW contra blancos a su máximo alcance el viento podía mover el cañón levemente de modo que afectaba al misil en pleno vuelo y le hacía errar al blanco. Por ello, el "cañón" fue cortado.
Lanzador terrestre del TOW
Otra vista del lanzador terrestre TOW ground launcher
Lanzador terrestre TOW siendo cargado
Los primeros TOWs fueron provistos a Jeeps y a M113 por su movilidad. Pero el US Army reconoció que las tácticas anti-TOW eran utilizar artillería que explotaba en el aire, es decir, contra el expuesto artillero. Emerson Electric ganó un contrato para una torreta de dos rondas que se elevaba para ofrecer un mejor campo de visión y disparo para la mira del TOW y su artillero dentro de la estructura blindada. El US Army montó esta TOW UNDER ARMOR SYSTEM en el M113. Otras naciones compraron la torreta TOW Emerson y la montaron en sus vehículos blindados. La foto muestra la torreta Emerson en un IFV del ejército real holandés (una versión mejorada del M113)
Una foto que no se ve en estos días. Este es el candidato de General Dynamics y Chrysler para reemplazar al Jeep el cual fue ganado por el AM Hummer. Se lo ve provisto con una torreta TOW.
Lanzador TOW provisto a un vehículo ligero blindado RAMATA
Ensayos iniciales del misil francés SS-11 desde un helicóptero UH-1 por el US Army
El US Army fue rápido en desarrollar la capacidad de disparar los TOW desde helicópteros (previamente habían ensayado en lanzamiento de misiles franceses SS11 desde el UH-1 Huey - seis misiles). En 1972 los dos únicos Hueys provistos para disparar al TOW fueron aerotransportados a Vietnam del Sur y fueron vitales en destruir un ataque de tanques del Vietnam del Norte sobre An Loc
El TOW ajustado al UH-1 Huey fue solo un ensayo limitrado. El US Army pronto tuvo sus helicópteros de ataque AH-1 Cobra provistos para disparar el TOW. El US Army estaba convencido que habían hallado la respuesta a los masivos ataques de blindados del Pacto de Varsovia
Excelente entrada, con información que no se suele leer. Enhorabuena.
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