Carrera naval entre Argentina y Chile, 1890-1905
Parte 2/13
¿Qué pasaba al otro lado de la Cordillera?
Como en todos lo países que querían emanciparse del poder Español, al inicio de las guerra de Independencia Chile no poseía ningún buque de guerra ni menos tripulaciones idóneas para ellos, dado lo anterior el plan de defensa del territorio, no versaba en absoluto en una política naval sino que derrotar al ejercito Español en tierra 1.
El Virrey Abascal destacó en Valparaíso a la Fragatas Warren, con la finalidad de bloquear el puerto, a fin de boicotear el comercio de los insurgentes, cabe destacar que Chile había declarado libre el comercio en sus puertos para todos buques del mundo.
José Miguel Carrera escribió a Francisco de La Lastra (gobernador de Valparaíso), con la finalidad que pusiera en armas algunas naves y levantara el bloqueo, este solicito a costa de esfuerzos (erogación popular, créditos, etc.), logro equipar dos buques bautizados como Perla y Potrillo 2, parte de los armamentos usados eran de dotación de un mercante portugués, los que fueron incautados por el gobierno de Chile 3.
Se pensaban que una vez roto el bloqueo la “Flota Chilena”, se podía unir a los corsarios Argentinos y hostilizar el Callao, pero esto no sucedió, una vez que ambos buques se hicieron a al vela la Perla se une a la Warren y ambas atacan al Potrillo, de esta manera termina los intentos para dotar a Chile de una escuadra, durante la Patria Vieja, lo anterior sucedió el 2 de mayo de 1813.
Hacia 1813 Estados Unidos y Inglaterra se encontraban en guerra dado lo anterior el Estados Unidos mando a la fragata Essex al pacifico sur con la misión de hostilizar a los balleneros ingleses que operaban en esta agua, gracias a esto el comercio de Chile se beneficio debido a que las presas de la Essex se transaban en Valparaíso situación que termino un año después cuando la Essex fue apresada por una flota de Inglaterra 4.
Gracias a los corsarios Argentinos el transporte de cargas desde el Virreinato del Perú a Chile sufrió contratiempos, que entorpecieron los despliegues militares del Gobernador de Chile Marco Del Pont, de esta manera sumado a la acciones de Rodríguez en tierra, fue posible que el ejercito Español se encontrara disperso por el territorio, facilitando la tarea del cruce de los Andes para San Martín 5.
Luego del triunfo del Ejercito de los Andes en Chacabuco, gracias a un golpe de audacia el entonces Alférez Argentino Isidoro Suárez, capturo en Valparaíso al bergantín Español Águila 6 siendo incorporado como la primera unidad a la naciente marina de guerra de Chile, se armo con 16 cañones y puesta en manos del Irlandés Raimundo Morris rescato a los prisioneros patriotas presos en la Isla Juan Fernández. El 16 de enero de 1818 O`Higgins y el Ministro Zenteno promulgan el decreto que permite promocionar patentes de corzo 7.
Luego del triunfo patriota en la batalla de Chacabuco, San Martín como comandante en jefe del ejercito de los Andes y O´Higgins como director supremo de Chile junto a su ministro de guerra y marina José Ignacio Zenteno se abocaron a la tarea de crear una armada con el objetivo de disputarle el mar a la corona Española, para esto se enviaron emisarios al extranjero y se adquirieron buques y demás aprestos, los buques adquiridos fueron el Navío San Martín (64 cañones), Fragata Lautaro (46 cañones), Corbeta Chacabuco (20 cañones), Bergantín Araucano (16 cañones), con esos buques se realizo el apresamiento de la fragata María Isabel y los demás transportes, esto sucedió el 28 octubre de 1818 8.
A fines de 1818 recalaba en Valparaíso Thomas A. Cochrane, Escocés, para hacerse cargo de la naciente escuadra, no detallare las acciones navales de este periodo dada su extensión y porque no es pertinente en esta parte del foro.
La escuadra chilena constaba entonces de nueve buques de guerra; pero el 10 de agosto fue despachado el bergantín Pueyrredón a cargo del capitán don Guillermo Prunier para llevar a las costas de Nueva Granada a los individuos más complicados en la conspiración de abril, y la corbeta Chacabuco fue destinada a quedar en Valparaíso, bajo el mando del capitán don Juan José Tortel. Los buques que marchaban en la expedición eran los siguientes 9:
Fragata Almirante O 'Higgins
Cañones: 50
Tripulación: 516
Comandante: Tomás Crosby
Navio San Martín
Cañones: 64
Tripulación: 492
Comandante: Guillermo Wilkinson
Fragata Lautaro
Cañones: 50
Tripulación: 353
Comandante: Martín Jorge Guise
Corbeta Independencia
Cañones: 28
Tripulación: 256
Comandante: Roberto Forster
Bergantín Araucano
Cañones: 16
Tripulación: 106
Comandante: Tomás Cárter
Bergantín Galvaríno
Cañones: 18
Tripulación: 114
Comandante: Juan Spry
Goleta Moctezuma
Cañones: 7
Tripulación: 87
Comandante: Juan Esmonds
Cochrane abandonó Chile en enero de 1823 y los buques de la escuadra fueron desmovilizados del servicio, para hacer frente a las campañas de Chiloé se vio en la necesidad de armar apresuradamente los buques y cuando Chiloé cae en manos de Chile (comienzos de 1826, último reducto Español en America), la escuadra completa fue declarada en desarme.
Dada la pobreza de erario nacional en abril de 1826 se ponen a la venta la fragata María Isabel Maria Isabel (O`Higgins), y las Corbetas Independencia y Chacabuco, siendo adquiridas por Argentina ante la urgencia de la guerra que sostenían con Brasil por la Banda Oriental (Cisplatina), solo el Chacabuco arribo a Buenos Aires pero su estado era deficiente, los otros se hundieron en Talcahuano (Independencia), y el Cabo de hornos (Maria Isabel) 10.
Cabe destacar que dado los tremendos esfuerzos económicos para Chile para afrontar la expedición libertadora del Perú, la mantención de los buques era deficiente y la marinería estaba impaga. Para mediado de 1826 se decreta el desarme de la escuadra y el cierre de la escuela naval manteniéndose en estado operativo solo al bergantín Aquiles.
La armada solo volverá a surgir en 1836 ante de la guerra contra la confederación Perú Boliviana (1836-1839), cuando esta comenzó se disponía solo del Bergantín Aquiles y la Goleta Colo Colo, luego esta flota se vio incrementada en 5 buques mas, dada la captura de la barca Santa Cruz, el bergantín Arequipeño y la goleta Peruviana en el Callao, mas la captura al general Freire de la fragata Monteagudo, bergantín Orbegoso 11.
Terminado el conflicto nuevamente la escuadra se declara en desarme, manteniendo solo pocas unidades para las necesidades del servicio, en 1843 el presidente General Manuel Bulnes Prieto (Quien dirigió la campaña de 1838 contra la confederación Perú - Boliviana), ordena al Capitán Juan Guillermos que tome posesión del Estrecho de Magallanes, en ese entonces Juan Guillermos era gobernador marítimo de Chiloé, en la ciudad Ancud, se aboca a la construcción de una goleta (que se bautizaría como Ancud), para realizar la empresa solicitada.
No es tema del presente abordar las disputas fronterizas entre Chile y Argentina sino que, como el tema lo indica, abordar la carrera armamentista entre Chile y Argentina entre el siglo XIX hasta los Pactos de Mayo, lo anterior solo obedece a una brevísima reseña histórica de las armadas de ambos países.
Entre los años 1840 y 1863, la armada de Chile vivió una gran decadencia, se comisionó un buque poderoso a Francia pero este fue construido con pésimos materiales por lo que su vida útil fue breve (Fragata Chile).
Durante ese periodo no existían suficientes fondos para mandar a construir vapores, ante la carencia se tomó la decisión de construirlos en Chile precisamente en los astilleros de Constitución y Valparaíso, en 1852 se comisiona en Inglaterra la corbeta Esmeralda (que fuera hundida en el Combate Naval de Iquique en 1879), de esta manera para los inicios de la guerra con España (1864-1866), Chile solo contaba con la Esmeralda y el Vapor Maipú (en estricto rigor solo la Esmeralda era un buque de guerra), ante esta contingencia y luego de tomadas las islas Chinchas en 1863 se determinó comisionar la adquisición de las corbetas Chacabuco y O`Higgins, en 1865 se capturó la goleta Covadonga y en 1866 se adquiere dos corbetas más (Abtao y Pampero), arribando solo la primera de ellas, y Benjamín Vicuña Mackenna adquiere en Estado Unidos 4 vapores de Ruedas llamados Poncas (Ñuble), Isabella (Concepción), Shaw Nork (Arauco) y Cheroke (Ancud) todos en mal estado 12, esto ante el fracaso de las negociaciones por la adquisición de Dundemberg 13.
A excepción de la Abtao ninguno de esos buques arribó para la guerra, al finalizar esta Chile contaba con 9 unidades navales, a saber.
Corbetas: Esmeralda, Abtao, Chacabuco y O`Higgins (estas arribaron en 1868).
Goleta: Virgen de la Covadonga.
Vapores: Ñuble, Concepción, Arauco y Ancud.
Los 4 vapores se perdieron en accidentes o en temporales, en que su mala integridad fue la causa fundamental.
Hasta aquí dejo esta breve reseña de la armada desde su creación, de aquí en adelante comienza lenta pero sostenidamente, un proceso de carrera armamentística entre las republicas de Chile y Argentina, que finalizaría momentáneamente con los pactos de mayo de 1902.
Fuentes
1. El poder Naval y la Independencia de Chile, Donald E. Worcester, Editorial Francisco de Aguirre, 1971, Argentina, pagina 3.
2. Breve Historia Naval de Chile, Carlos López Urrutia, Editorial Francisco de Aguirre, 1976, Argentina, pagina 27.
3. Donald E. Worcester, obra citada, página 8
4. Donald E. Worcester, obra citada, página 14
5. Obras citadas de López Urrutia y Worcester y pagina web de la armada de Chile
6. Biografías Argentina y Sudamericanas, Capitán de Fragata Jacinto R. Yaben, Editorial Metrópolis, talleres Gráficos Contreras, Argentina pagina 767.
7. El libertador Bernardo O`Higgins Riquelme, editorial Lord Cochrane, Santiago, paginas 137-138
8. Breve Historia Naval de Chile, Carlos López Urrutia, Editorial Francisco de Aguirre, 1976, Argentina, paginas 36-38.
9. Tomado textual del Tomo XII, Historia General de Chile, Diego Barros Arana, Editorial Universitaria – Centro de Estudios Diego Barros Arana, Santiago 2005, Página 456, segunda edición.
10. La Armada de Chile: Desde la Alborada al Sesquicentenario (1813-1968), Rodrigo Fuenzalida Bade. Santiago, Chile: 1978, Empresa Periodística Aquí Está, Tomo II página 364-365.
11. La Armada de Chile: Desde la Alborada al Sesquicentenario (1813-1968), Rodrigo Fuenzalida Bade. Santiago, Chile: 1978, Empresa Periodística Aquí Está, Tomo II página 399-402.
12. La Guerra Entre España y las Republicas del Pacífico, Alfonso Cerda Catalán, Editorial Puerto de Palos, Chile páginas 219.
13. 10 Meses de Misión a los Estados Unidos Como Agente Confidencial de Chile, Benjamín Vicuña Mackenna, Imprenta de la Libertad, Santiago 1867, Tomos I y II, el Tomo II Hay un reporte que presento Mackenna al ejecutivo a modo de cuenta de su misión, este reporte corresponde al Apéndice V, en el Tomo I aparecen algunos detalles de las negociaciones.
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