JEREMY BENDER - Business Insider
El Ártico podría convertirse en un lugar de futuro agitación, y no sólo debido a las tensiones geopolíticas emergentes y la militarización de la región.
Más allá de las preocupaciones de un conflicto congelado en el norte helado, existe el temor adicional de que los mares de Barents y Kara podría convertirse en el lugar de un desastre nuclear en cámara lenta. Hasta 1991 la Unión Soviética utilizó los mares como un depósito de chatarra donde sería disponer de sus residuos nucleares.
Según la Fundación Bellona, citando a las autoridades de protección de radiación noruegas (NRPA), la Unión Soviética dispuso como si fuese un basurero de "19 barcos con residuos radiactivos; 14 reactores nucleares, incluidos cinco que todavía contienen combustible nuclear gastado; 735 otras piezas de maquinaria pesada contaminados por la radiactividad; 17000 contenedores de residuos radiactivos ", y tres submarinos nucleares en esos mares.
La eliminación de los residuos y reactores nucleares tirados al mar era en realidad una práctica común en todo el mundo hasta la década de 1970. Pero la Unión Soviética vertió una cantidad significativa de material en los cuerpos de agua que a veces no estaban tan lejos de los países vecinos.
Tres submarinos nucleares desechados son los más peligrosos de las disposiciones referentes a la seguridad general de la región - el K-27, el K-278, y el K-159, según The Moscow Times. De ellos, el K-27 es el más probable que cause un evento tipo Chernobyl-a medida que las carcasas de los reactores fallen y cantidades peligrosas de radiación escapen al ambiente.
El K-27 es particularmente riesgoso, informa la BBC, debido a su diseño único. El submarino, que fue lanzado en 1962, se ha desarrollado de forma experimental con dos reactores previamente probada de metal líquido enfriado. Poco después de la implementación del submarino comenzó a emitir altos niveles de radiación, envenenando su tripulación.
En 1981, la Unión Soviética hundió el submarino en el mar de Kara. Pero el submarino fue hundido a una profundidad de sólo 99 pies (30 metros), muy por debajo de las directrices internacionales.
The Moscow Times también informa que el K-159 y K-278 son posibles causas de preocupación. El K-278 es a profundidades demasiado profundas para su posible recuperación si comienza a tener fugas de material radiactivo en el océano.
El K-159, por su parte, sigue siendo un punto de conflicto entre Rusia y Noruega - Oslo cree que el submarino y su reactor potencialmente fugas podrían interrumpir la pesca a lo largo de la costa norte de Noruega.
Una foto de un submarino de ataque nuclear ruso sin fecha de la era sovética de la clase November de 1960 similar al K-159, que se hundió en el Mar de Barents el sábado por la mañana. El submarino envejecido se hundió durante una tormenta ya que estaba siendo remolcado a puerto para el desguace y hasta ocho hombres de servicio fueron temidos muertos, dijo el Ministerio de Defensa.
"El K-159 representa el mayor potencial de emisión, considerando los niveles de radiactividad en los reactores, en comparación con otros objetos objeto de desecho o hundidos en el mar de Kara con combustible nuclear gastado o residuos radiactivos", Ingar Amundsen, el jefe de la NRPA dijo al Barents Observer.
En agosto de 2014, la NRPA y autoridades rusas llevaron a cabo una investigación conjunta sobre posibles fugas nucleares que emanan de K-159. Después de la sonda, los científicos rusos informaron que no había señales de que 800 kilogramos de combustible de uranio gastado habían comenzado escape del submarino, informa Bellona.
National Geographic ha informado anteriormente de que la posibilidad de una fuga desde un submarino nuclear era minúsculo en el corto plazo, como los reactores están blindados. Barras de combustible individuales dentro del reactor son luego encapsuladas adicionalmente en una aleación especial para retardar la corrosión. Esto significa que los reactores deben tomar siglos a la fuga en el océano, momento en el cual la mayoría de los materiales nucleares habría decaído.
Pero eso supone un nivel de durabilidad que los modelos soviéticos mayores pueden no tener. Y un posible desastre ambiental relacionados con Rusia en una frontera geopolítica impugnada como el Ártico podría tener consecuencias imprevisibles.
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