Los prometedores diseños de tanques experimentales británicos de la posguerra

Tipos de AFV experimentales posteriores a la Segunda Guerra Mundial 

Weapons and Warfare



Entre mediados de la década de 1930 y el final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército británico desplegó alrededor de veinte tipos de tanques, muchos de los cuales se destacaron solo por su falta de idoneidad para la tarea en cuestión. Tras el final de la guerra, el llamado "telón de acero" de Churchill descendió sobre Europa del Este y se consideró que la Unión Soviética era el nuevo enemigo. Las lecciones de la Segunda Guerra Mundial se aprendieron bien y verdaderamente, y durante las siguientes décadas ha habido solo cinco tipos de tanques de batalla principales: Centurion, Chieftain, Challenger 1 y 2, y Conqueror, de los cuales solo Conqueror fue un fracaso rotundo.

La situación era mucho menos clara después del Día VE y muchos tipos de la Segunda Guerra Mundial permanecieron en servicio en esos años inmediatos de la posguerra, pero debe haber sido obvio para todos, excepto para el observador más casual de la escena militar, que la mayoría de ellos tenían menos que la posibilidad de una bola de nieve en el infierno contra el poderío del tanque de batalla principal soviético IS-3. A los ojos de Occidente, el cañón de 122 mm del IS-3, combinado con un blindaje de acero fundido con un grosor máximo de 230 mm, fue un verdadero cambio de juego. El cañón de 17 libras (76,2 mm) del Sherman Firefly o el cañón de 77 mm del Comet podrían haber tenido alguna posibilidad de penetrar el blindaje de un Tiger alemán, pero este leviatán soviético era otra cosa.

Inevitablemente, el IS-3 causó algo de pánico en Occidente y, de repente, cuanto más grande, mejor. Debe haber parecido como si todo lo que había pasado antes fuera obsoleto... el proyecto del tanque ligero FV301, por ejemplo, se convirtió en una víctima de esta obsesión por el tamaño incluso antes de que se construyeran los prototipos, y no hay duda de que la aparición del IS- 3 fue responsable del desarrollo del British Conqueror. Sin embargo, durante los seis años que tomó poner en producción el Conqueror, la Oficina de Guerra preguntó al Departamento de Diseño de Tanques si había o no alguna posibilidad de producir rápidamente un tanque de armas pesadas que pudiera enfrentarse al IS-3. La respuesta debería haber sido un rotundo "no", pero se hicieron varios intentos valientes, a menudo desarrollado en la línea de 'qué pasaría si probamos la torreta de este tanque en el casco de ese'. Sin embargo, ninguno entró en producción en serie y todos fueron reemplazados por Centurion en sus diversos roles.

TANQUE DE CAÑÓN MEDIANO DE CAERNARVON: FV221

En abril de 1950, con el proyecto del tanque de cañón pesado Conqueror sumido en retrasos, el Departamento de Diseño de Tanques (DTD) completó el diseño de un tanque de cañón mediano provisional, designado FV221 y llamado Caernarvon. Era efectivamente el casco del FV214 Conqueror combinado con la torreta y el cañón del Centurion, montado a través de un anillo adaptador. Dado que las torretas Conqueror no estaban listas para la producción, se pensó que el Caernarvon les daría a los conductores la oportunidad de acostumbrarse a manejar un vehículo tan grande.

El primer ejemplo fue creado por Vickers-Armstrong en la configuración Mk 1, armado con el cañón de 17 libras (76,2 mm) del Centurion 1. Finalmente, se construyeron otros veinte vehículos en la configuración Mk 2, con el cañón de 20 libras (84 mm) arma del Centurion 3, de la Royal Ordnance Factory Leeds, a un precio total de 1,4 millones de libras esterlinas. El primero de los vehículos de producción se completó en abril de 1952 y los tanques se entregaron para pruebas de tropas un año después, y al menos un vehículo tenía la torreta lastrada para simular el peso de la torreta Conqueror.

El éxito posterior del Centurion condujo a la cancelación del proyecto Caernarvon después de la finalización de las pruebas de tropas en octubre de 1953. Una vez que las torretas Conqueror estuvieron disponibles, siete de los cascos Caernarvon finalmente se modificaron en la configuración estándar Conqueror, pero uno (07BA70 ), con la torreta quitada, fue equipado con un motor de turbina de gas Parsons en 1954, en lugar del Rolls-Royce Meteor. El primer vehículo de combate blindado (AFV) en estar equipado de este modo, posteriormente terminó siendo utilizado como vehículo de prueba de dinamómetro en Christchurch y sobrevive, sin turbina de gas, en el Museo de Tanques.



En su primera encarnación, el cañón de asalto Centurion FV4005 consistía en un casco Centurion Mk 3 descapotable en el que se montaba un cañón de 188 mm con un cargador automático.



En la segunda etapa del proyecto FV4005, se reemplazó el cañón de 180 mm por un arma de 183 mm, esta vez instalada en una enorme torreta giratoria. En efecto, era poco más que un recinto de acero a prueba de astillas. Este vehículo ha sobrevivido y está en exhibición en el Museo de Tanques.

ARMA DE ASALTO CENTURION 180mm/183mm: FV4005

Con un trabajo que comenzó en 1951, pendiente del desarrollo de un cañón autopropulsado similar en el chasis del Conqueror, el FV4005 fue un intento de montar un cañón de 180 mm en el casco del Centurion Mk 3. La etapa 1 del proyecto consistió en un casco abierto, con el arma con un recorrido limitado y un sistema de retroceso concéntrico; en esta encarnación, el arma estaba equipada con un cargador automático. En la Etapa 2, el arma estaba montada en una torreta liviana a prueba de astillas con un sistema de retroceso convencional; la carga de la munición se hacía a mano.

En diciembre de 1952, el cañón original de 180 mm había sido reemplazado por un arma de 183 mm, pero el proyecto no avanzó más allá de la etapa de viabilidad básica y en agosto de 1957 se abandonó sin ninguna producción en serie. Es posible que uno de los prototipos aún se conserve en el Royal Military College of Science en Shrivenham.

OTRAS VARIANTES CENTURION

A principios de la década de 1950, se hicieron varias propuestas para utilizar el chasis Centurion como montaje de cañón autopropulsado (SP).

El FV3802 se basó en una versión abreviada del Centurion Mk 7 y estaba equipado con el venerable cañón QF de 25 libras (87,6 mm). El primero de los tres prototipos apareció en octubre de 1955, pero el vehículo no se consideró satisfactorio y, bajo la presión de la Artillería Real, se convirtió en el FV3805, en cuya función estaba equipado con un enorme cañón de 5,5 pulgadas. Se construyeron dos prototipos de esta forma y se probaron, pero el proyecto finalmente se canceló en 1960 a favor del FV433 Abbott.

Aunque no parece que ninguno de estos proyectos haya avanzado más allá de las etapas de discusiones de factibilidad y/o maquetas, también había planes para usar el chasis Centurion para montar el obús de 7,2 pulgadas (FV3806), el cañón antitanque de 120 mm ( FV3807), el cañón mediano de 20 libras (84 mm) (FV3808) y el cañón de 155 mm (FV3809). Todos fueron rápidamente descontados.

En 1967, British Aerospace demostró un Centurion Mk 5 que había sido equipado con el sistema de misiles antitanque guiado por cable Swingfire, en forma de lanzadores gemelos montados en los lados de la torreta. Tanto el Centurion como el Chieftain también se utilizaron como soporte para la torreta antiaérea Marconi Marksman.



El desarrollo del FV215B fue llevado a cabo por Nuffield Mechanizations & Aero durante 1950 con la intención de montar un enorme cañón antitanque de 180 mm en el casco del Conqueror. La fotografía muestra una maqueta en madera del vehículo propuesto; una maqueta a gran escala casi se completó a mediados de 1955 antes de que se abandonara el proyecto.

VARIANTES DE TANQUE ARMA CONQUEROR 

El prototipo número tres del Conqueror estaba destinado a demostrar el papel del lanzallamas y consistía en una torreta Centurion Mk 3 con un cañón principal de 20 libras (84 mm) y un equipo de proyector de llamas. Cuando el equipo lanzallamas estuvo listo para las pruebas en julio de 1948, se había tomado la decisión de abandonar el proyecto y colocar el equipo lanzallamas en el Centurion.

El FV205 era una propuesta para montar un cañón antitanque mediano en el casco del Conqueror, pero se canceló en abril de 1949 y se avanzó poco. También se consideró la posibilidad de utilizar el casco Conqueror para montar un cañón antitanque de alta velocidad en una enorme bola montada en la placa del glacis (FV206), al estilo de los asesinos de tanques alemanes (Sturmgeschütz) de la Segunda Guerra Mundial. . Este proyecto se abandonó en julio de 1948, al igual que un proyecto similar diseñado para proporcionar un cañón autopropulsado basado en Conqueror con un arma de 152 mm (FV207).

En mayo de 1952 también hubo una propuesta fallida de montar un cañón antitanque mediano de 120 mm en el casco del Conqueror bajo la designación FV217. Había sido abandonado a finales de año.

TANQUE DE ARMA PESADA NÚMERO 2: FV215B

Nuffield Mechanizations & Aero llevó a cabo durante 1950 el trabajo de desarrollo de lo que se conoció como 'tanque de cañón pesado número 2', o FV215B, con la intención de montar un cañón de 180 mm en el casco del Conqueror. Vickers-Armstrong tenía la intención de construir tres vehículos de prueba, y el trabajo se llevó a cabo entre 1951 y 1955, pero dos de ellos se cancelaron posteriormente antes de que se abandonara todo el proyecto a principios de 1957 para ser reemplazado por el Malkara guiado por cable anti- misil de tanque, montado en el chasis del camión Humber blindado de 1 tonelada.

El mismo cañón de 180 mm también se montó en un chasis Centurion con la designación de proyecto FV4005.

DESTRUCTOR DE TANQUES CONWAY: FV4004

Desarrollado durante el período 1950–1952, el destructor de tanques Conway FV4004 consistía en el casco del Centurion en el que se montó un arma más grande en un intento de proporcionar suficiente potencia de fuego para contrarrestar el tanque pesado soviético IS-3 hasta que se terminó el trabajo en el proyecto Conqueror. completo.

La Royal Ordnance Factory Leeds construyó un único vehículo experimental, con una enorme torreta de acero laminado, diseñada por Auster Aircraft Company y construida por Chubbs de Wolverhampton, en la que se montó el cañón antitanque estadounidense L1A1 de 120 mm destinado al Conqueror. . El arma tenía que montarse en lo alto de la torreta para evitar que el retroceso impactara en el anillo de la torreta y, sin embargo, la elevación máxima era de solo 10 grados. La altura de la torre alteraba el centro de gravedad del vehículo y dificultaba mucho el transporte.

Las pruebas continuaron a lo largo de 1952, pero a finales de año se canceló el proyecto de Conway. El prototipo reside en el Museo del Tanque.