Guía de la creciente flota de helicópteros militares de China
La flota de helicópteros de China está evolucionando hacia una fuerza más capaz y de fabricación nacional, lo que aporta mayor alcance y flexibilidad a las operaciones en tierra y en el mar. Thomas Newdick || TZW
El Ejército Popular de Liberación de China (EPL) opera una flota de helicópteros cada vez más diversa, que abarca desde el entrenamiento básico de pilotos y el transporte en el campo de batalla hasta la alerta temprana aerotransportada, la guerra antisubmarina y las misiones de ataque específicas.
Esta fuerza es el resultado de décadas de desarrollo, que a menudo comienzan con helicópteros adquiridos a Francia y posteriormente fabricados bajo licencia, antes de pasar a diseños cada vez más propios. El resultado es una combinación de aeronaves más antiguas que han sido sometidas a una amplia modernización y plataformas más nuevas diseñadas en función de las necesidades de las crecientes fuerzas armadas chinas, incluidas sus flotas de portaaviones y de asalto anfibio.
Un helicóptero de ataque Z-10. Foto de VCG/VCG vía Getty Images.
La familia Z-8 , derivada originalmente del Super Frelon francés de la Guerra Fría , es un ejemplo particularmente bueno de esta evolución. Ha dado lugar a una amplia gama de variantes especializadas, incluyendo helicópteros de búsqueda y rescate, transporte, guerra electrónica y puestos de mando aéreo. Mientras tanto, el Z-20 —frecuentemente considerado un clon del Sikorsky S-70/H-60— se ha consolidado como una moderna plataforma de transporte medio con variantes terrestres, navales y de asalto, mientras que el Z-10 y el más reciente Z-21 representan el creciente interés de China en helicópteros de ataque especializados.
Un avión PLAN Z-8C realiza una demostración de ataque aéreo en el Salón Aeronáutico de Zhuhai, en Zhuhai, provincia de Guangdong, al sur de China, en 2024. CFOTO/Future Publishing vía Getty Images
Esta guía examina los principales tipos de helicópteros operados por el Ejército Popular de Liberación, su desarrollo y las funciones que se espera que desempeñen.
Al mismo tiempo, cabe señalar que, en la actualidad, el Ejército Popular de Liberación sigue dependiendo en gran medida de helicópteros de origen extranjero para una amplia variedad de aplicaciones.
Los helicópteros de fabricación rusa proporcionan al Ejército Popular de Liberación (EPL) una combinación de capacidades de transporte y navales especializadas. La familia Mi-17/171 Hip apoya el transporte de tropas y carga, búsqueda y rescate, operaciones especiales y ciertas funciones a gran altitud o para misiones específicas. En el mar, el Ka-28 Helix proporciona guerra antisubmarina, mientras que el radar del Ka-31 apoya la vigilancia aérea de la flota. Estas aeronaves permanecen en servicio donde sus capacidades probadas continúan satisfaciendo las necesidades operativas. Sin embargo, se complementan cada vez más con diseños chinos, incluyendo algunos diseños adaptados para proporcionar reemplazos directos.
El helicóptero Hip más avanzado operado por el Ejército Popular de Liberación es el Mi-171Sh, utilizado para búsqueda y rescate en combate. Cuenta con un amplio equipo de autoprotección y armamento. Foto de Sun Lin/VCG vía Getty Images
Helicópteros utilitarios, de entrenamiento y ligeros
HC-120
El HC-120 es un helicóptero utilitario ligero derivado del EC120, un diseño desarrollado conjuntamente por China, Francia y Singapur durante la década de 1990. Este modelo entró en servicio con la Aviación del Ejército Popular de Liberación en 2005, proporcionando una plataforma moderna para el entrenamiento básico de helicópteros y reemplazando al antiguo SA316 Alouette III en esa función.
El HC-120 está propulsado por un único motor turboeje Turbomeca Arrius 2F. Su introducción representó un paso importante en la modernización de la flota de entrenamiento de la Aviación del Ejército, brindando a los pilotos experiencia con un helicóptero más moderno antes de pasar a modelos operativos de mayor tamaño.
Un HC-120 con los colores de la Escuela de Entrenamiento de Aviación del Ejército. (vía internet china)
Z-11
El Z-11 es un helicóptero utilitario ligero desarrollado por Changhe Aircraft Industries Corporation (CHAIC) y el Instituto de Investigación 602. Su diseño se basa en el AS350BA Écureuil francés , del cual la Aviación del Ejército adquirió algunos ejemplares.
Las entregas del Z-11 a la Aviación del Ejército comenzaron en 1998. El helicóptero está propulsado por un único motor turboeje WZ-8D y se utiliza principalmente para entrenamiento, enlace y otras tareas utilitarias ligeras.
Se desarrolló una variante de reconocimiento armado y de exploración, denominada Z-11WB, equipada con una torreta electroóptica (EO) montada en el morro y soportes externos para armamento capaces de transportar cohetes, misiles y contenedores de cañones. Su estado operativo aún no está claro, aunque sirvió de base para el helicóptero de entrenamiento desarmado Z-11A utilizado por la Academia de Aviación del Ejército.
Un prototipo del helicóptero de reconocimiento armado y de exploración Z-11WB. (vía internet china)
La familia Z-8: desde sus orígenes franceses hasta un linaje de helicópteros modernos.
Z-8J
El Z-8 se desarrolló a partir del SA321Ja Super Frelon francés, del cual China adquirió 13 ejemplares a finales de la década de 1970. Posteriormente, Changhe Aircraft Industries Corporation desarrolló una versión de fabricación nacional durante la década de 1980.
Impulsado por tres motores turboeje WZ-6, el Z-8 original se convirtió en la base de una amplia familia de helicópteros al servicio de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), la Aviación del Ejército y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF).
El Z-8J es la variante de transporte naval, con un casco similar al de un barco. Para misiones de guerra antisubmarina (ASW), el helicóptero puede equiparse con un radar de búsqueda de superficie, un sonar de inmersión francés HS-12 y torpedos Whitehead A244S o ET52.
A partir del Z-8J se desarrollaron varios derivados especializados:
- Z-8S: Versión naval de búsqueda y rescate (SAR) con aviónica mejorada, reflector, torreta de infrarrojos de visión frontal (FLIR) y cabrestante de rescate. Según se informa, la mayoría de los Z-8J han sido actualizados a esta configuración.
- Z-8JH: Una variante para evacuación médica y búsqueda y rescate (SAR).
Tanto el Z-8J como el Z-8JH se han utilizado a bordo de portaaviones chinos, proporcionando capacidades de transporte y apoyo a las fuerzas navales embarcadas.
Un Z-8JH a bordo del buque de reabastecimiento Kekexilihu de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) en el puerto de Qingdao, provincia de Shandong, China, en 2023. Foto de Fu Tian/China News Service/VCG vía Getty Images.
Z-8C
El Z-8C representa una versión sustancialmente mejorada de la serie naval original Z-8J. El helicóptero se presentó por primera vez en 2016 e incorpora una serie de cambios destinados a mejorar su rendimiento y versatilidad operativa.
Las diferencias más visibles incluyen un morro rediseñado con un radar meteorológico montado en la parte inferior, una torreta FLIR y un sistema de visión nocturna para el piloto (PNVS) instalado sobre la cabina. También incorpora un reflector, mientras que el compartimento del motor, más largo, permite alojar el motor turboeje WZ-6C.
El Z-8C es operado por el Cuerpo de Marines del Ejército Popular de Liberación, mientras que el Z-8CJ sirve como variante de entrenamiento en la Universidad de Aviación Naval.
El helicóptero se ha convertido en una plataforma de transporte principal para el buque de asalto anfibio Tipo 075, facilitando el movimiento de tropas y equipos entre los buques y la costa.
Helicópteros Z-8C realizan entrenamiento de exhibición aérea para el próximo Airshow China en Zhuhai, provincia de Guangdong, China, en 2024. Foto de Chen Xiao/VCG vía Getty Images.
Z-8K/KA
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) introdujo el Z-8K en 2007 como helicóptero especializado en búsqueda y rescate. El Z-8KA, su variante, está configurado para búsqueda y rescate en combate (CSAR), incluyendo el rescate de personal en entornos hostiles o conflictivos.
Ambas versiones cuentan con una torreta FLIR, un reflector, un receptor de alerta de radar (RWR), dispensadores de contramedidas (chaff y bengalas) y un cabrestante de rescate. Algunas aeronaves también están equipadas con pequeños radares de seguimiento del terreno bajo el morro para facilitar las operaciones a baja altitud.
Algunos helicópteros seleccionados han recibido antenas de comunicaciones por satélite (SATCOM) en la parte superior del brazo de cola, lo que mejora sus capacidades de comunicación a distancias mayores.
Otra variante, el Z-8KH, fue desarrollada para la guarnición de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) estacionada en Hong Kong. Esta versión se distingue por tener dispensadores de contramedidas electrónicas y bengalas integrados en su equipo de flotación.
Un helicóptero Z-8KA durante el Salón Aeronáutico de Changchun 2022 en el aeropuerto de Changchun Dafangshen, provincia de Jilin, China. Foto de VCG/VCG vía Getty Images.
Z-8B
El Z-8B entró en servicio con la Aviación del Ejército Popular de Liberación en 2011 como un helicóptero de transporte mejorado. Comparte varias características con el Z-8KH, pero carece del equipo de flotación de este último.
El Z-8B incorpora una cabina de cristal y se ha convertido en un componente fundamental de la flota de transporte de la Aviación del Ejército. Posteriormente, a algunas aeronaves se les ha reinstalado el equipo de flotación, lo que refleja la continua evolución de este modelo.
Se puede instalar un tanque de combustible auxiliar opcional dentro de la cabina para ampliar su autonomía. Otras mejoras incluyen antenas SATCOM en la cola y, en algunas aeronaves, motores WZ-6C, una torreta electroóptica y un radar de seguimiento del terreno bajo el morro.
También se ha identificado una variante para operaciones especializadas. Estos helicópteros incorporan receptores de alerta de radar (RWR), receptores de alerta láser (LWR) y sensores del sistema de alerta de aproximación de misiles (MAWS), además de dispensadores de bengalas y protección de blindaje cerámico.
Una imagen fija de un video de CCTV muestra un Z-8B equipado con sensores RWR, LWR y MAWS, así como dispensadores de contramedidas. (vía internet chino)
Z-8G
Al carecer del casco tipo barco del Z-8B, se espera que el Z-8G reemplace a ese modelo en el servicio de la Aviación del Ejército. El helicóptero fue evaluado a partir de 2014 y optimizado específicamente para operaciones a gran altitud, incluso en el Tíbet.
A diferencia de las variantes anteriores del Z-8, la configuración inicial del Z-8G utiliza motores turboeje Pratt & Whitney Canada PT6B-67A importados. Su morro rediseñado es más largo y aerodinámicamente más eficiente, mientras que la cabina de cristal y el radar de seguimiento del terreno facilitan las operaciones en entornos exigentes.
El helicóptero también incorpora antenas SATCOM y BeiDou/GPS para mejorar las comunicaciones y la navegación durante las misiones de largo alcance.
Algunos Z-8G han sido equipados para operaciones especiales, con combinaciones de sensores MAWS, RWR y LWR montados en la parte trasera del fuselaje y en los sponsons, junto con dispensadores de contramedidas electrónicas y bengalas. Las placas de blindaje debajo de las ventanas de la cabina brindan protección adicional, y algunas aeronaves llevan una ametralladora de 12,7 mm dentro de una puerta de la cabina.
También se han identificado varias variantes especializadas:
- Un helicóptero de guerra electrónica para el campo de batalla, equipado con grandes antenas cilíndricas montadas a ambos lados de la parte central del fuselaje.
- Según se informa, otra configuración de guerra electrónica utiliza conjuntos de antenas de placa rectangular montadas a ambos lados de la parte trasera del fuselaje.
- Una variante de puesto de mando aerotransportado que incorpora un sistema de vigilancia por radar de apertura sintética (SAR) retráctil en la parte trasera del fuselaje, junto con antenas adicionales para medidas de apoyo electrónico (ESM).
Es posible que algunos Z-8G también hayan adoptado el motor WZ-6C de fabricación nacional.
Un Z-8G en la exhibición aérea Airshow China en Zhuhai en 2024. Foto de Costfoto/NurPhoto vía Getty Images.
Z-8L
El Z-8L es una versión de fuselaje ancho del Z-8G, que realizó su primer vuelo en 2017. Su característica más destacada es un par de grandes flotadores montados a lo largo de los laterales del fuselaje, que proporcionan espacio adicional para los depósitos de combustible y otros equipos.
El fuselaje más ancho también aumenta el volumen interno, lo que permite al helicóptero transportar más carga y equipo. La reubicación de los tanques de combustible internos bajo el piso de la cabina ha incrementado aún más el espacio útil de la misma.
Se han observado algunas aeronaves equipadas con sensores RWR y MAWS a ambos lados del fuselaje delantero, una torreta FLIR montada en el techo y un radar de seguimiento del terreno bajo el morro. En los flotadores laterales se puede instalar equipo defensivo adicional, incluyendo sensores LWR y RWR y dispensadores de contramedidas (chaff/bengalas).
En la parte superior del brazo de cola se encuentra instalada una antena SATCOM. Según se informa, los motores originales PT6B-67A están siendo reemplazados por el turboeje WZ-7, de fabricación nacional y más potente.
El Z-8L proporciona al Ejército un helicóptero de transporte más grande y con mayores capacidades, adecuado para entornos operativos exigentes y misiones especializadas.
Un Z-8L (el más cercano a la cámara) junto a un Z-20 durante el Airshow China 2022 en Zhuhai, provincia de Guangdong, China. Foto de Stringer/Anadolu Agency vía Getty Images.
Z-8D
El Z-8D es una versión naval del Z-8L que apareció por primera vez en 2023. Combina la configuración de fuselaje ancho con un amplio conjunto de sistemas de autodefensa destinados a mejorar la capacidad de supervivencia durante las operaciones sobre el agua.
El helicóptero cuenta con sensores RWR, LWR y MAWS, además de dispensadores de contramedidas electrónicas y bengalas. Cuatro unidades de flotación inflables brindan protección de emergencia en caso de un aterrizaje forzoso en el mar.
La potencia la suministran los motores turboeje WZ-6C o los más modernos WZ-7. Se instalan separadores de partículas de aire del motor (EAPS) delante de las tomas de aire para reducir el riesgo de daños por residuos en suspensión.
Se prevé que el Z-8D opere desde los buques de asalto anfibio Tipo 075 de China y el buque de asalto anfibio Tipo 076, de mayor tamaño.
Una de las primeras imágenes nítidas de un Z-8D de la Aviación Naval del PLAN. Vía internet china.
Serie Z-18: Helicópteros navales de utilidad, alerta temprana y guerra antisubmarina.
Z-18Y
El Z-18Y, denominado Garza Blanca, fue desarrollado por el Instituto de Investigación 602 y Changhe como un nuevo helicóptero de transporte marítimo de carga media. Deriva del AC313, pero incorpora un fuselaje rediseñado y varias modificaciones destinadas a mejorar su idoneidad para uso naval.
El helicóptero utiliza motores turboeje PT6B-67A importados y ofrece mayor volumen interno y capacidad de carga útil que el modelo Z-8 anterior. Su mejor rendimiento en condiciones de altas temperaturas y altitud es otra característica importante.
El Z-18Y incorpora un radar meteorológico montado en el morro y una torreta FLIR/TV, además de antenas adicionales de comunicación y navegación bajo el fuselaje. Una antena SATCOM está instalada en la parte superior del brazo de cola.
Las palas plegables del rotor principal y de cola permiten almacenar el helicóptero de forma más eficiente a bordo de los buques. El Z-18Y se utiliza principalmente para misiones de entrega a bordo de portaaviones (COD), transportando personal y suministros entre buques y tierra.
También ha servido de base para varios derivados navales especializados.
Un Z-18Y operando desde un buque de asalto clase Tipo 075. Ejército Popular de Liberación .
Z-18J
El Z-18J, denominado Bat, es un helicóptero de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) desarrollado a partir del Z-18Y.
Su característica principal es una antena de radar retráctil alojada en un fuselaje trasero rediseñado. El radar AESA multimodo de largo alcance se despliega verticalmente durante el funcionamiento, proporcionando una cobertura de 360 grados alrededor del helicóptero.
El Z-18J también incorpora una torreta FLIR montada en el morro y antenas MAWS y RWR adicionales distribuidas alrededor del morro y la parte trasera del fuselaje. Los dispensadores de contramedidas electrónicas (chaff y bengalas) están instalados en el equipo de flotación.
El helicóptero se ha utilizado a bordo de portaaviones chinos como plataforma provisional de alerta temprana aerotransportada y también se ha observado operando desde buques de asalto anfibio Tipo 075 .
En el lado de estribor de la parte delantera del fuselaje se ha instalado un cabrestante de rescate, lo que permite a la aeronave realizar tareas secundarias de búsqueda y rescate (SAR, por sus siglas en inglés).
La versión mejorada del Z-18A cuenta con un compartimento del motor y la caja de cambios rediseñado, además de tres motores WZ-6C de fabricación nacional. Algunos Z-18J y Z-18A también han recibido antenas SATCOM para mejorar las comunicaciones de largo alcance.
Un Z-18J junto con dos cazas J-15 a bordo del Liaoning . (vía internet chino)
Z-18F
El Z-18F, denominado Sea Eagle, es un helicóptero antisubmarino y de guerra antibuque desarrollado a partir del Z-18Y. Apareció por primera vez en 2014 y representa una mejora sustancial con respecto a los helicópteros antisubmarinos navales anteriores basados en el Z-8.
El helicóptero incorpora un radar de búsqueda de superficie de gran tamaño bajo el morro, mientras que su torreta FLIR/TV se ha reubicado en el lado de estribor del fuselaje. Un sonar de inmersión proporciona un medio adicional para detectar submarinos, y las antenas MAWS y RWR están instaladas en la parte delantera y trasera del fuselaje.
Debajo del fuselaje se encuentran instaladas antenas adicionales de comunicación y navegación. Cuatro pilones externos permiten transportar torpedos o misiles antibuque (AShM), incluido el YJ-9. Un dispensador cerca de la rampa de carga trasera permite al helicóptero desplegar sonoboyas.
El Z-18F opera a bordo de portaaviones chinos y del buque de asalto anfibio Tipo 075 .
Desde entonces han aparecido varios derivados mejorados:
- Z-18FA: Incorpora un compartimento del motor y de la caja de cambios rediseñado y tres motores turboeje WZ-6C de fabricación nacional.
- Z-18FG: Incorpora un nuevo radar de búsqueda montado en la parte inferior del fuselaje y pequeños soportes laterales para torpedos antisubmarinos ligeros o misiles antibuque.
- Z-18FB: Una versión mejorada que, según se informa, está propulsada por tres motores turboeje WZ-7, en sustitución del PT6B-67A canadiense.
Estos avances ponen de manifiesto un esfuerzo continuo por mejorar el rendimiento del Z-18 y prolongar la vida útil de toda la familia de aeronaves.
Un Z-18F asignado al portaaviones Liaoning . (vía internet china)
La familia Z-9
Z-9A/B
El Z-9 tuvo su origen en la familia francesa AS365 Dauphin, y China adquirió aeronaves para posteriormente producirlas bajo licencia a través de Harbin Aircraft Industry Group (HAIG) durante la década de 1990.
El Z-9A se convirtió en el principal helicóptero utilitario de la Aviación del Ejército y también se utilizó para el entrenamiento de pilotos. La versión mejorada, el Z-9B, incorporó una mayor proporción de componentes de fabricación nacional, lo que contribuyó a sentar las bases del programa de desarrollo más amplio del Z-9 en China, que también lo orientó hacia el ámbito marítimo.
Desde entonces, el helicóptero se ha convertido en una de las plataformas utilitarias ligeras más utilizadas en China y también se ha exportado ampliamente en la serie Z-9E.
Soldados camboyanos posan frente a aviones Z-9 durante una ceremonia de entrega en una base de la Real Fuerza Aérea Camboyana en Phnom Penh, en 2013. KHEM SOVANNARA/AFP vía Getty Images KHEM SOVANNARA
Z-9C
El Z-9C es la versión naval china del AS565 Panther francés , del cual se importaron algunos ejemplares a finales de la década de 1980.
El helicóptero incorpora un radar de búsqueda de superficie y un sonar de inmersión de desarrollo nacional, lo que le permite realizar misiones antisubmarinas. Puede transportar hasta dos torpedos Yu-7K y está equipado con flotadores inflables para aterrizajes de emergencia en el agua.
Algunos Z-9C han sido reconvertidos para misiones de búsqueda y rescate, recibiendo un reflector, una torreta electroóptica y un cabrestante de rescate.
Este tipo de aeronave también se ha utilizado para patrullas antipiratería frente a la costa somalí. En esta función, algunos aviones han estado equipados con un cañón de 12,7 mm y un lanzacohetes de 57 mm.
Se desarrolló una versión de entrenamiento simplificada para la Academia de Aviación Naval.
El Z-9 se encuentra a bordo del destructor tipo 052D Zhanjiang en la base naval de Ngong Shuen Chau, en la isla Stonecutters de Hong Kong, el 6 de julio de 2025. Foto de AFP.
Z-9D
El Z-9D es una versión mejorada del Z-9C, que incorpora un mayor énfasis en la guerra antisuperficie.
El helicóptero cuenta con alas cortas capaces de transportar hasta cuatro misiles antibuque para su uso contra objetivos de superficie más pequeños. Un nuevo radar de control de tiro está alojado en un cono frontal más grande, mientras que el oficial de control de armas se ubica en la cabina trasera.
Las antenas RWR están instaladas a ambos lados del morro y cerca del rotor de cola. Se ha observado que el Z-9D opera desde fragatas Tipo 056 y Tipo 056A.
Algunos aviones también han recibido una torreta electroóptica bajo el fuselaje, lo que amplía sus capacidades de vigilancia y localización de objetivos.
Un Z-9D transportando un misil antibuque YJ-9. (vía internet china)
Z-9F
El Z-9F es un helicóptero antisubmarino mejorado basado en el Z-9D. Se observó por primera vez en 2017 y se espera que reemplace al antiguo Z-9C.
El helicóptero incorpora un nuevo sonar de inmersión, una cabina de cristal y un radar de búsqueda de superficie mejorado. Una antena BeiDou está montada en la parte superior de la cabina.
El Z-9F conserva la capacidad de transportar hasta dos torpedos antisubmarinos bajo sus alas cortas, lo que proporciona una plataforma más moderna para misiones de caza de submarinos desde buques.
Z-9S
El Z-9S es un helicóptero naval de búsqueda y rescate desarrollado para operar a bordo de portaaviones chinos.
Cuenta con una torreta electroóptica montada en la proa, un reflector y un cabrestante de rescate instalado en el lado de estribor. El helicóptero también se utiliza para entrenamiento en la Universidad de Aviación Naval.
El Ejército de Aviación también opera un pequeño número de helicópteros Z-9S configurados para búsqueda y rescate (SAR).
Un Z-9S realiza ejercicios a bordo de un destructor Tipo 055. (vía internet chino)
Z-9WA/WZ
El Z-9WA es una versión de ataque nocturno del Z-9W, que incorpora motores más potentes y aviónica mejorada para operar en condiciones de poca luz.
El helicóptero cuenta con alas cortas capaces de transportar hasta ocho misiles guiados antitanque KD-8 o misiles aire-aire PL-90. Una torreta de TV/IR de baja luminosidad montada en el morro permite operaciones nocturnas, mientras que las antenas RWR están instaladas a ambos lados del fuselaje.
Entre las características adicionales se incluyen blindaje para la cabina, dispensadores de bengalas, un enlace de datos y una cabina rediseñada compatible con gafas de visión nocturna (NVG).
Z-9WZ. vía internet china
El Z-9WZ mejorado incorpora un designador láser, lo que le permite emplear el misil antitanque KD-9, más moderno, así como los misiles aire-aire FN-6. Además, está propulsado por motores WZ-8H.
Se cree que la mayoría de los Z-9WA han sido actualizados al estándar WZ.
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) opera algunos helicópteros Z-9WA/WZ para misiones de búsqueda y rescate (SAR). Una variante similar, el Z-9ZH, es utilizada por la guarnición de la PLAAF estacionada en Hong Kong.
Helicópteros especializados de ataque y reconocimiento
Z-10
El Z-10 representa el primer helicóptero de ataque moderno diseñado específicamente por China. Desarrollado por el Instituto de Investigación 602, CHAIC y HAIG, el programa también contó con la colaboración inicial de la oficina de diseño rusa Kamov.
El helicóptero presenta una configuración convencional de helicóptero de ataque con dos asientos en tándem, con el artillero sentado delante y el piloto detrás. Un rotor principal de cinco palas de material compuesto y un distintivo rotor de cola tipo tijera caracterizan su diseño.
El Z-10 está propulsado por motores turboeje WZ-9 y entró en servicio en 2010, tras su primer vuelo en 2003.
Un Z-10K en el cuartel de Shek Kong en Hong Kong, China. Foto de Zhang Xiangyi/China News Service/VCG vía Getty Images.
Su armamento principal consiste en hasta ocho misiles antitanque guiados por láser KD-9 o KD-10, complementados por un cañón automático de 23 mm montado en la parte inferior del fuselaje. El helicóptero también puede transportar hasta ocho misiles aire-aire PL-90.
La carcasa del sistema PNVS (Sistema de Visión Nocturna) y del sistema de adquisición y designación de objetivos (TADS), montada en la nariz, incorpora una cámara FLIR, una cámara de televisión, un telémetro láser y un designador láser. Las antenas RWR (Resonancia de Alerta de Rayos) están instaladas a ambos lados del fuselaje, tanto en la parte delantera como en la trasera, mientras que los sensores LWR (Resonancia de Alerta de Rayos) están montados en las puntas de los pilones.
Los prototipos iniciales estaban equipados con el motor Pratt & Whitney Canada PT6C-76C. En cambio, los aviones de producción en serie adoptaron el motor WZ-9, menos potente, lo que supuso una reducción en la protección del blindaje, el tamaño de los sensores y la carga de armamento en comparación con la configuración original.
Desde entonces han surgido varias variantes y mejoras:
- Z-10H: Conserva la configuración original del PNVS/TADS al usar motores WZ-9.
- Z-10K: Versión específica para unidades aerotransportadas de la PLAAF, equipada con un nuevo cañón de 23 mm y lanzacohetes de 19 tubos. Algunos aviones cuentan con antenas SATCOM en la parte superior del mástil de cola.
- Z-10A: La configuración de producción definitiva, que se distingue por las boquillas de escape del motor orientadas hacia arriba.
- Actualizaciones posteriores: Algunos aviones Z-10 y Z-10K han recibido blindaje cerámico adicional, sensores MAWS en el morro y antenas SATCOM para comunicaciones de largo alcance.
El helicóptero también ha incorporado misiles antitanque de largo alcance más modernos, guiados por infrarrojos/CCD. Estas armas requieren una antena de enlace de datos adicional montada delante del sistema de control de tiro.
Entre los avances posteriores se incluye la introducción de misiles de disparo y olvido guiados por radar de ondas milimétricas (MMW), lo que potencialmente permitiría al Z-10 operar junto con el Z-19 en misiones de ataque coordinadas.
El Z-10ME, orientado a la exportación, incorpora mejoras adicionales, incluido un radar de ondas milimétricas montado en el mástil.
Z-19
El Z-19 es un helicóptero de reconocimiento y ataque desarrollado por HAIG a partir del H425. Su objetivo era reemplazar al Z-9WA y complementar al Z-10, de mayor tamaño.
El helicóptero cuenta con un fuselaje estrecho y una cabina en tándem, con el piloto sentado delante y el artillero detrás. Una torreta electroóptica montada en la nariz incorpora un sistema FLIR, una cámara de televisión y un telémetro láser, mientras que las antenas RWR alertan sobre emisiones de radar hostiles.
El Z-19 utiliza los mismos motores, transmisión y sistemas de rotor WZ-8C que el H425, lo que contribuye a acelerar su desarrollo.
Un Z-19 sin el radar MMW montado en el mástil. (vía internet china)
Cuando se equipa con un radar MMW montado en el mástil, el Z-19 proporciona capacidades adicionales de detección de objetivos. El armamento del helicóptero es muy similar al del Z-9WA, e incluye misiles antitanque KD-9 y KD-10, misiles aire-aire PL-90, lanzacohetes y contenedores de cañones.
Las mejoras posteriores incluyen sensores MAWS en la nariz y la cola, junto con sensores LWR en las alas cortas.
El Z-19 también se ha integrado con misiles antitanque de largo alcance más modernos guiados por infrarrojos, CCD y láser, incluidos el KF-9, el KF-10 y el KF-11. Estas armas requieren una antena de enlace de datos adicional montada en la ojiva.
Z-21
El Z-21 es un nuevo helicóptero de ataque pesado identificado por primera vez en 2024. Desarrollado por el Instituto de Investigación 602, Changhe y Hafei, parece ser un helicóptero de ataque considerablemente más grande y mejor protegido que el Z-10.
Se cree que el helicóptero utiliza los motores turboeje WZ-10 y los sistemas de rotor desarrollados para el Z-20. Presenta una configuración convencional de asientos en tándem, con un artillero en la parte delantera y un piloto detrás.
Una de las primeras fotos del Z-21. Vía internet china.
Los grandes carenados laterales del fuselaje incorporan equipos de MAWS, LWR, ESM y contramedidas electrónicas (ECM). El morro cuenta con un nuevo PNVS sobre un TADS, mientras que un radar de búsqueda de ondas milimétricas está montado sobre el mástil del rotor principal.
En las puntas de las alas se han instalado contramedidas infrarrojas direccionales (DIRCM) alimentadas por láser. El equipo defensivo adicional incluye dispensadores de bengalas y señuelos en los carenados laterales y la cola.
En el brazo de cola se ha montado una antena BeiDou, y se ha observado al menos un prototipo con los escapes del motor orientados hacia arriba.
Z-21. vía internet china
Se prevé que el Z-21 cuente con un cañón automático de 30 mm bajo el fuselaje delantero. Cada ala corta incorpora tres puntos de anclaje para armas, capaces de transportar los misiles antitanque de largo alcance de la nueva serie KF, los misiles aire-aire PL-90 y otras armas emergentes.
En comparación con el Z-20, se espera que el Z-21 ofrezca un mejor rendimiento a gran altitud, mayor protección de blindaje y una carga útil más pesada, lo que lo hace más adecuado para misiones de ataque exigentes.
La familia Z-20: El nuevo helicóptero mediano de China
Z-20
El Z-20 es el nuevo helicóptero chino de transporte medio y uso general, desarrollado por el Instituto de Investigación 602 de Harbin y Changhe desde finales de la década de 1990.
El diseño está fuertemente influenciado por el Sikorsky S-70 Black Hawk , del cual China adquirió ejemplares para el Ejército Popular de Liberación durante la década de 1980. Sin embargo, el Z-20 incorpora varios sistemas de fabricación nacional y está destinado a reemplazar a la serie Mi-17 en el servicio de la Aviación del Ejército.
El helicóptero cuenta con un rotor principal de cinco palas, una cabina de cristal y protección blindada alrededor de la cabina. Un sistema PNVS está montado debajo de la barbilla, mientras que las antenas RWR están instaladas a ambos lados del fuselaje delantero y trasero.
El equipamiento adicional incluye sensores LWR a ambos lados del morro, SATCOM, antenas ECM en la parte superior del fuselaje, un radar meteorológico montado en el morro y un radar de seguimiento del terreno.
Un Z-20 durante la 7ª Exposición de Helicópteros de China en el municipio de Tianjin, China, en 2025. Foto de VCG/VCG vía Getty Images.
El Z-20 está propulsado por dos motores turboeje WZ-10 y puede transportar hasta 13 soldados completamente equipados. Opcionalmente, se puede instalar un tanque de combustible en el compartimento de carga para ampliar su autonomía.
Se pueden equipar alas cortas para transportar lanzacohetes, contenedores de armas y tanques de combustible externos.
El Z-20 realizó su primer vuelo en 2013 y entró en servicio con la Aviación del Ejército Popular de Liberación en 2019.
Se han observado varias aeronaves con los escapes de los motores orientados hacia arriba. Una variante SAR incorpora una torreta electroóptica y un reflector debajo del fuselaje delantero, junto con un cabrestante de rescate sobre la puerta de la cabina.
Z-20K/KS/KT
El Z-20 también ha dado lugar a varias variantes especializadas para la PLAAF.
El Z-20K, identificado en 2022, es un helicóptero de transporte destinado a unidades de asalto aerotransportado.
La PLAAF opera la subvariante Z-20KS en funciones de búsqueda y rescate (SAR). Este modelo cuenta con una torreta electroóptica y un reflector bajo el fuselaje delantero, mientras que las alas cortas opcionales le permiten transportar lanzacohetes y contenedores de armas.
La variante de asalto mejorada, el Z-20KT, incorpora una antena SATCOM más grande en la parte superior del brazo de cola. Su sección de cola plegable indica que el helicóptero está diseñado para facilitar el transporte aéreo, permitiendo un despliegue rápido a largas distancias.
Un Z-20K en el cuartel de Shek Kong en Hong Kong, China, en 2026. Foto de VCG/VCG vía Getty Images.
Z-20T
El Z-20T es un helicóptero de asalto especializado, comparable en concepto al MH-60L Direct Action Penetrator utilizado por el Ejército de los Estados Unidos.
El helicóptero cuenta con grandes alas cortas capaces de transportar misiles antitanque KD-9 y KD-10, misiles antitanque KF-9A, misiles aire-aire PL-90, pods de contramedidas electrónicas y tanques de combustible externos.
Los sensores LWR se han reubicado en las puntas de las alas, mientras que un TADS ha sustituido al radar meteorológico en el morro. Placas de blindaje adicionales proporcionan mayor protección a la tripulación y a los sistemas críticos.
También se han observado ejemplos posteriores con tubos de escape del motor orientados hacia arriba. Air Cavalry:
Footage shows Z-20T assault helicopters effectively boosting the tactical flexibility of the Chinese PLA Army’s heliborne troops during an air assault training exercise.
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Z-20F
El Z-20F es un helicóptero antisubmarino embarcado desarrollado para proporcionar a la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) un equivalente moderno al MH-60R Seahawk . Realizó su primer vuelo en 2018.
El helicóptero incorpora palas de rotor plegables y una cola plegable para facilitar su almacenamiento a bordo de los buques. Dispone de un sistema de flotación de emergencia, y el tren de aterrizaje trasero se ha reubicado en la parte delantera del fuselaje.
El morro rediseñado incorpora una torreta electroóptica/de telémetro láser, con una antena de radar de búsqueda de superficie montada bajo la barbilla. Una antena SATCOM está instalada en la parte superior del brazo de cola.
Se han distribuido antenas ESM adicionales alrededor del morro y la parte trasera del fuselaje. Un lanzador de sonoboyas con capacidad para 25 proyectiles está montado en el lado de babor, mientras que un sonar de inmersión y un cabrestante de rescate proporcionan capacidades adicionales de guerra antisubmarina (ASW) y búsqueda y rescate (SAR).
El Z-20F puede transportar hasta cuatro misiles antibuque YJ-9 bajo sus alas cortas, junto con torpedos antisubmarinos ligeros en los pilones de la parte trasera del fuselaje.
Se prevé que el helicóptero reemplace al antiguo Z-9C en las fragatas Tipo 054 y en los destructores Tipo 052 y Tipo 055. También se ha observado a bordo del portaaviones Fujian y de los buques de asalto anfibio Tipo 075.
Un Z-20F en la cubierta del portaaviones Fujian , con un par de misiles antibuque YJ-9 bajo una de sus alas. (vía internet china)
Z-20J
El Z-20J es una variante de transporte y asalto embarcada diseñada para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).
Sus alas auxiliares pueden transportar hasta ocho misiles antitanque KD-9 o cuatro misiles antibuque YJ-9, así como lanzacohetes, tanques de combustible externos y contenedores de armas.
Los sensores MAWS están instalados a ambos lados de la barbilla y a lo largo de la parte trasera del fuselaje, lo que proporciona protección adicional durante las operaciones sobre el agua.
El Z-20J amplía el abanico de misiones que pueden realizarse desde los buques de combate de superficie y los buques de asalto anfibio chinos, complementando al Z-20F, centrado en la guerra antisubmarina.
Z-20J. vía internet china
Conclusión
A pesar de quedar a menudo eclipsados por los últimos aviones de combate , misiles y otros programas de armamento de alto perfil del Ejército Popular de Liberación, los helicópteros siguen siendo una parte indispensable de la modernización militar de China. Proporcionan capacidades cruciales, desde el transporte de tropas y suministros a través de terrenos difíciles hasta el apoyo a operaciones anfibias, fuerzas especiales, búsqueda y rescate, y guerra naval.
Más importante aún, el desarrollo constante de diseños de helicópteros de fabricación nacional refleja la determinación de China de reducir su dependencia de proveedores extranjeros y construir una fuerza de ala rotatoria más capaz y autosuficiente. Si bien estas aeronaves pueden atraer menos atención que los cazas más modernos del Ejército Popular de Liberación, su creciente sofisticación y sus funciones cada vez más amplias las convierten en una parte esencial de la capacidad de la fuerza para operar en una amplia gama de contingencias.
