1GG: Deserta un piloto de F-14 (1/2)

En 1986, un piloto iraní F-14 desertó a Irak

El capitán Ahmed Moradi Talebi cayó en la trampa de Bagdad

En 1986, un piloto iraní de F-14 desertó a Irak

Tom Cooper | War is Boring

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A finales de la tarde del 2 de septiembre de 1986, un Tomcat Grumman F-14A operado por la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán habría sido derribado profundamente sobre Irak, en un área y en el momento que parecía improbable. La misma noche que el derribo, los dos miembros de la tripulación del F-14 aparecieron en la televisión iraquí.

La IRIAF inició inmediatamente una investigación importante. Cruzando la información de todas las fuentes disponibles, los iraníes concluyeron rápidamente que el Tomcat en cuestión fue interceptado por un par de combatientes iraquíes cerca de la ciudad de Numanya.

¿Pero por qué el piloto voló sus aviones al espacio aéreo iraquí, a pesar de una orden permanente de no hacerlo? La respuesta es uno de los cuentos más fascinantes y mal entendidos en la larga historia compartida de Irán y el F-14.

El 22 de septiembre de 1980, Irak invadió Irán. Pero la resistencia iraní era mucho más feroz de lo que esperaban los iraquíes, y en 1982 los iraníes habían liberado la mayor parte del suelo ocupado y lanzado una contrainvasión de Irak. En 1986, la guerra de desgaste se arrastró hasta su sexto año, sin que ninguna de las partes obtuviera una clara ventaja.

En el aire, los poderosos F-14 de Irán reinaron, anotando decenas de muertes con sus misiles de largo alcance AIM-54A Phoenix. En la mayoría de los casos, sus oponentes iraquíes nunca sabían lo que les golpeaba. Antes, la inteligencia militar iraquí llegó a la conclusión de que los informes sobre los Tomcats iraníes estaban en su mayor parte equivocados y que algo debía hacerse para disminuir su efectividad.

En consecuencia, Irak inició una operación con el objetivo de establecer contacto con los pilotos del IRIAF - y convencerlos de que se desviaran a Irak.



En la parte superior - una fotografía de pre-entrega del primer F-14A fabricado para Irán. Foto de Northrop-Grumman. Arriba - video transmitido en la televisión iraquí, mostrando F-4E de Ghanat-Pishnee a su llegada a Irak

La idea no era completamente nueva. Israel había hecho un intento similar en Irak en 1966. Y en julio de 1980 un grupo de pilotos iraníes de F-4 desertó a Irak. Uno de ellos, el mayor Hamid Nematee, trajo consigo una serie de documentos secretos que proporcionaban un verdadero tesoro. Fue esa inteligencia la que animó a los iraquíes a invadir Irán dos meses después.

Luego en 1983, los iraquíes comenzaron a hacer llamadas telefónicas a pilotos iraníes, como el brigadier iraquí. Recordó el general Ahmad Sadik. "Enrutamos nuestras llamadas a través de Estambul en Turquía y nos dirigimos a los iraníes en inglés. Llegamos a varios pilotos y algunos de ellos expresaron su voluntad de defecto -, pero a Occidente, no a Irak ".

Los iraquíes lograron su primer éxito el 27 de agosto de 1984, cuando el mayor Rahman Ghanat Pishnee desertó con su F-4E de la base aérea de Bushehr a la base aérea de Ali Ibn Abu Talil - conocida en Occidente como Tallil - en el sur de Irak. Los iraquíes inspeccionaron cuidadosamente el avión y los misiles AIM-9 Sidewinder y AIM-7 Sparrow que llevaba, pero nunca lo probaron. El Fantasma permaneció estacionado en un hangar, donde fue destruido por el bombardeo estadounidense en enero de 1991.

Los iraquíes siguieron intentando, y eventualmente resultó exitoso en contactar al Capitán Ahmed Moradi Talebi, un piloto F-14 basado en la base aérea de Esfahan. Se sabe muy poco sobre Moradi, excepto que su esposa solía trabajar como suboficial en la fuerza aérea. En la primavera de 1986, la familia Moradi pidió permiso para unas vacaciones fuera de Irán.

Esto fue concedido, y en agosto del mismo año Ahmad y su esposa viajaron a Alemania. Moradi volvió sin su esposa, a finales del mismo mes, pero - sorprendentemente - se le concedió permiso para continuar el servicio. Lo que la contrainteligencia iraní no sabía en ese momento era que Moradi había estado durante mucho tiempo en contacto con la inteligencia militar iraquí.

"A finales de agosto de 1986, mi jefe fue convocado a la sede en Bagdad y informó sobre una posible defección de un F-14 iraní a Irak", continuó Sadik. "La defección fue planeada para el 3 de septiembre de 1986, y el Tomcat debía entrar a Irak por una ruta muy específica, a una velocidad y altitud específicas. ... Por razones de seguridad, mi jefe debía informar al jefe de las defensas aéreas iraquíes sólo en la mañana de ese día ".


El mayor Rahman Ghanat Pishnee, que desertó con un F-4E a Irak en 1984. Photo via Facebook

La guerra Irán-Irak se libró bajo algunas de las condiciones climáticas más duras jamás. El calor a fuego lento a menudo resultaba en temperaturas superiores a los 120 grados Fahrenheit durante el verano. Correspondientemente, ambas partes limitaron su actividad desde el final de la mañana hasta el final de la tarde. Junto a nadie volaba entre las 11:00 de la mañana y las 4:00 de la tarde.

Por las noches, los iraquíes tendían a lanzar ataques aéreos dirigidos a los petroleros que transportaban crudo iraní desde la isla de Khark. Así, alrededor de las 3:30 de la tarde todos los días, un par de F-14 lanzado desde Esfahan y voló una patrulla de aire de combate cerca de Bushehr.

Uno de los pilotos seleccionados para volar la patrulla de la tarde el 2 de septiembre de 1986 fue Ahmad Moradi Talebi. "Las dos tripulaciones completaron sus controles de información y pre-vuelo, y todo parecía estar bien", recordó un piloto de F-14 iraní bajo condición de anonimato. "Sin embargo, durante el último chequeo, ambos F-14 sufrieron un fallo técnico y tuvieron que abortar la misión. Moradi llamó a la radio si cualquier otro Tomcat estaba listo, y recibió una respuesta positiva.

"Sin embargo, el F-14 en cuestión no estaba armado con misiles AIM-54 Phoenix. En este momento, nuestras regulaciones dictaban que toda la misión sería desechada. Pero Moradi siguió insistiendo. Volvió a entrar en el refugio endurecido del avión y llamó desde allí para preguntar si podía revisar un cuarto avión. Cuando se le concedió el permiso, se quitó casi 30 minutos de retraso, llevando a su [oficial de interceptación de radar Capt. Najafi con él ".

Una vez en el aire, Moradi remató sus tanques de combustible de un avión cisterna, antes de volverse hacia el oeste en dirección a Irak y subir. En camino hacia el oeste, Moradi transmitió varios mensajes de radio a la estación de radar Mohammed 1. No hubo respuesta. No recordando ninguno de esos nombres en código, Najafi examinó su lista de chequeo. No había estación de radar con ese indicativo.


Los restos del F-4 de Ghanat-Pishnee, hallados por tropas estadounidenses en 2003. Departamento de Defensa de los Estados Unidos photo

A medida que pasaban los minutos, Moradi se acercó a la frontera con Irak. En lugar de girar hacia el norte, según lo aconsejado por el control terrestre, dirigió el Tomcat en dirección suroeste. En este momento, el cuartel general iraquí de la fuerza aérea en Bagdad revolvió dos interceptores MiG-23ML del Escuadrón Nº 62 en la base aérea Bakr - más conocida en Occidente como Balad.

Sadik era el oficial de inteligencia de servicio en el Centro de Operaciones de Defensa Aérea de Irán ese día. "Yo estaba tomando un almuerzo fuera de la ADOC cuando un colega me llamó para informar algo inusual, y para unirse a él de inmediato.

"Entré en la sala principal e inmediatamente eché un vistazo a la enorme pantalla en su centro. Allí pude ver la pista de un avión iraní que se movía hacia el oeste desde Esfahan, acercándose a la frontera iraquí vía Khoramabad, y luego volviendo al suroeste hacia Al Kut. Entonces un par de MiG-23MLs fue revuelto de la base aérea de Al Bakr y nuestro sistema calculó su punto de intercepción cerca de la ciudad de Numanya, bien dentro de Irak ".

Mientras los dos MiG-23ML se aproximaban a 30 kilómetros de Tomcat, los controladores de tierra de IRIAF hicieron llamadas repetidas para advertir a Moradi, mientras luchaban un par de F-5E Tiger II de Dezful y un par de F-4E de Hamadan.

Fue muy tarde. A la vista de los operadores de radar y miles de soldados a ambos lados de la línea de frente, el F-14 continuó directamente en el espacio aéreo iraquí.