/ k / Planes. Episodio 96: Barbarroja
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Preparación
Poco después de que la batalla de Francia llegara a una conclusión, Hitler autorizó la planificación preliminar para una invasión de la Unión Soviética. Incluso mientras la Alemania nazi negociaba abiertamente con los soviéticos, yendo tan lejos como para ofrecerles una posición en la alianza del Eje, se estaban preparando silenciosamente para una invasión, con el objetivo de conquistar una franja de territorio que abarcaba desde Arkhangelsk hasta Astrakhan. El 18 de diciembre de 1940, Hitler emitió la Directiva 21, autorizando oficialmente los preparativos para la invasión, que se conocería como Operación Barbarroja. Rumania, que recientemente se había visto obligada a ceder Besarabia a la URSS, y Finlandia, que había perdido a Karelia el invierno anterior, fueron incluidos en los planes, al igual que el estado títere de Eslovaquia. Las tres naciones se convirtieron en bases para las fuerzas alemanas, mientras se preparaban para ayudar en la invasión venidera.
Los esfuerzos de reconocimiento aéreo, encabezados por bombarderos Ju 86, He 111 y Do 217, comenzaron en septiembre de 1940, con el objetivo de cartografiar los aeródromos a lo largo de los distritos militares fronterizos. Volando a altitudes extremas, volaron unas 500 salidas hasta el 15 de junio de 1941, identificando 100 campos de aviación principales entre Murmansk y Rostov-on-the-Don. Los vuelos no pasaron desapercibidos para los soviéticos, mientras que muchos vuelos eran lo suficientemente bajos como para que los interceptores pudieran llegar fácilmente a la aeronave, una política de no provocación impidió que el VVS se opusiera a los intrusos. Aun así, dos aviones de reconocimiento terminarían cayendo en la URSS, incluido uno el 15 de abril de 1941 que aterrizó con un rollo de cámara intacto lleno de imágenes de aeródromos estratégicos. Los líderes de VVS señalaron que era probable que siguiera una ofensiva, pero las órdenes oficiales impidieron cualquier acción.
Mientras comenzaba el esfuerzo de reconocimiento aéreo intensivo, la inteligencia alemana estaba analizando las capacidades soviéticas. Los adjuntos en Moscú señalaron el mal estado del VVS debido a la reorganización (purgas incluidas) en curso, y las estimaciones del número total de aeronaves disponibles fueron sorprendentemente precisas: 7.300 en comparación con los números reales de VVS de 7.850. Sin embargo, había muchas piezas defectuosas de inteligencia. El OKL subestimó el tamaño de la industria soviética y rechazó los informes de miembros del agregado de Moscú que señalaban la capacidad masiva de las fábricas soviéticas. Mientras que la producción mensual real de aeronaves era de aproximadamente 3-4,000, OKL colocó el número en apenas 600 por mes. También subestimaron enormemente la capacidad logística del enemigo, tanto en términos de dependencia en el transporte aéreo como en el supuesto de que los suministros de combustible serían escasos para el VVS. Tal vez lo más deslumbrante de todo fue el análisis defectuoso de las fábricas soviéticas: la poca información que existía sobre las fábricas de los Urales se descartó, al igual que la idea de que los soviéticos podrían reubicar sus fábricas a través de los Urales frente a las fuerzas en avance.
En cualquier caso, las fuerzas del Eje se unirían y una fuerza impresionante. Para el 21 de junio de 1941, 3.8 millones de hombres se habían reunido en el lado occidental de la frontera soviética, divididos en tres Grupos de Ejércitos: Norte, Centro y Sur. Fueron apoyados por unos 3.000 tanques, 7.000 piezas de artillería y 2.770 aviones. Luftflotte 5, con sede en Noruega, intentaría interrumpir las operaciones alrededor de Murmansk, con Luftflotten 1, 4 y 2 apoyando los avances de los Grupos de Ejércitos Norte, Centro y Sur, respectivamente. Lejos de olvidarse, pero prohibido de preparar, los soviéticos tenían poco menos de 3 millones de hombres en los distritos fronterizos, justo en la línea de fuego, apoyados por 11,000 tanques y 8,342 aviones. Aún operando en condiciones de tiempo de paz, las aeronaves yacen en aeródromos alineados perfectamente como si estuvieran en exhibición. No se hizo ningún esfuerzo para dispersar u ocultar la aeronave, ni se autorizó tal esfuerzo.
22 de junio de 1941
A las 0330 del 22 de junio de 1941, un informe llegó a Moscú de una serie de ataques aéreos en el frente. 30 equipos de bombarderos cuidadosamente seleccionados habían llegado a lo alto de las fronteras en la oscuridad de la noche, cayendo en diez aeródromos de combate en el frente para comenzar sus ataques a las 3:00 de la mañana. Cuando cayeron las bombas, se abrió la artillería, lo que indica el avance de una fuerza de casi 4 millones de hombres. Al amanecer, llegó la siguiente oleada de bombarderos. 500 bombarderos, 270 Stukas y 480 cazas cruzaron la frontera, golpeando 66 aeródromos que contenían casi el 75% de los aviones de combate en los distritos fronterizos. Los bombarderos llegaron al objetivo para encontrar silenciosos los aeródromos, con aviones cuidadosamente alineados a lo largo de las franjas para destruirlos.
Esas unidades lo suficientemente desafortunadas como para ser atrapadas en estas primeras huelgas fueron casi aniquiladas. El 9º SAD perdió 347 de sus 309 aviones, mientras que el 10º perdió 180 de sus 231 y el 11º 127 de 199. El aeródromo de Pinsk sufrió la pérdida de 43 SB y cinco Pe-2, mientras que el asalto KG 3 solo perdió una. bombardeo. El campo de aviación de Korbin, la base de la 74.ª SHAP, sufrió la pérdida de 47 I-15, 5 I-153 y 8 Il-2 en estas primeras huelgas. Los aeródromos de combate fueron los más afectados por las primeras huelgas, el VVS apenas pudo reunir una respuesta. En ocasiones, un solo I-153 o I-16 se elevaría para encontrarse con los invasores, pero tal valentía nunca terminó bien. Fuera de la desesperación, varios pilotos recurrieron a embestir. El VVS reportó 19 incidentes de embestida aérea el 22 de junio, lo que resultó en el derribo de al menos dos bombarderos.
El Stavka estaba aturdido, y las órdenes tardarían varias horas en llegar al frente. 10 horas después de que comenzara el asalto, Pavel Zhigarev, el comandante del VVS, ordenó a cada bombardero en el aire que resistiera a los invasores. La primera incursión de este tipo se produjo en 1315, cuando las 27 SB del 130 SBAP se enfrentaron a las fuerzas alemanas al norte de Brest. Sin escolta y mal coordinada, los resultados fueron previsibles. Se encontraron con un fuego terrestre fulminante que dispersó su formación, permitiendo que cuatro Bf 109 penetraran en la formación. Soldaron y lanzaron sus bombas, pero fueron atrapados por 30 Bf 109 más mientras se alejaban, perdiendo finalmente 20 de sus 27 bombarderos. En todo el frente, la historia era similar. Los DB-3 y SB aparecían en oleadas sin escolta de caza, tratando desesperadamente de detener el avance de las columnas enemigas. Algunos volaron alto, lanzando bombas con poco efecto debido a un entrenamiento deficiente. Otros volaron más bajo, haciéndolos presa fácil para las defensas aéreas y los cazas alemanes.
Cuando el primer día de la Operación Barbarroja llegó a su fin, ambos bandos anotaron la puntuación. Los informes iniciales afirmaron que se destruyeron unos 1.489 aviones soviéticos. Un testimonio de la enormidad de la pérdida, incluso Goering se negó a creer los totales, y ordenó un recuento, solo para encontrar que el número aumentó a más de 2,000. En total, las dos oleadas de aviones infligieron pérdidas increíblemente altas en el VVS: a la primera ola se le acreditaron unos 1,800 aviones enemigos por solo dos pérdidas, mientras que la segunda oleada destruyó otras 700 por la pérdida de 33 de los suyos. Las pérdidas totales de la Luftwaffe en el día ascendieron a 24 Bf 109s, 7 Bf 110s, 11 He 111s, 2 Stukas, 1 Do 17 y 10 más. Los rumanos también informaron la pérdida de dos cazas PZL. P.37, dos bombarderos SM.79, cuatro bombarderos Blenheims, un bombarderos Potez 633, un caza IAR 37 y un IAR 39. La increíble disparidad en pérdidas no fue en absoluto debida a la inacción completa por parte de los soviéticos - informó el VVS unas 6,000 salidas se realizaron solo el 22 de junio, en comparación con las 2,272 de la Luftwaffe.
Grupo de ejércitos del centro
La semana que viene solo vio las cosas empeorar para los soviéticos. Solo un distrito - el Báltico (pronto rediseñado el Frente Noroeste) - tenía alguna apariencia de preparación para la ofensiva venidera, pero sus intentos desesperados de contraatacar fueron detenidos por KG 76 y 77 de Luftflotte. La Luftwaffe mantuvo la presión constante sobre los aeródromos enemigos. aunque muchos bombarderos ahora estaban siendo encargados de misiones de apoyo aéreo cercano. Aunque estas incursiones con frecuencia tuvieron éxito, fueron costosas. Por ejemplo, cuando KG 76 y 77 fueron enviados para detener el contraataque del Frente Noroeste, perdieron 22 de sus números en el campo de fuego. Incluso con tales pérdidas, todavía lo estaban haciendo mucho mejor que el VVS. Las redadas de bombarderos desesperados y mal organizados continuaron con resultados predecibles. Las formaciones de bombarderos VVS se sacrificaban regularmente mientras luchaban para detener al enemigo, sus bombas apenas hacían un impacto en el campo de batalla. Las pérdidas del 23 de junio fueron más parejos que el primer día de la invasión, pero aún claramente en favor de los alemanes: Erhard Milch informó que 800 aviones enemigos fueron destruidos ese día, mientras que los soviéticos reclamaron apenas 78 aviones hasta el momento en la guerra.
Aunque se materializaron más contraataques el 24 de junio, la situación apenas mejoró. La comunicación se estaba volviendo difícil debido a la falta de radios y la vulnerabilidad de las líneas telefónicas utilizadas, y la campaña aérea en curso continuó reclamando innumerables aviones soviéticos. Operando bajo la supremacía aérea completa, la Luftwaffe rompió un contraataque en Grodno. En el otro lado del frente, las incursiones de bombarderos no acompañados persistieron, con resultados predecibles. El 24 de junio finalizó con otros 557 aviones soviéticos destruidos, mientras que la Luftwaffe había sufrido solo 40 destruidos y 30 dañados. Aún recuperándose de las pérdidas, el Stavka reorganizó apresuradamente el frente. El Distrito Militar de Leningrado se convirtió en el Frente Norte, mientras que los distritos Militares Báltico, Occidental, Kiev y Odessa se convirtieron en los Frentes Noroeste, Occidental, Suroeste y Sur, respectivamente.
El 25 de junio, finalmente comenzaron las redadas de represalia organizadas en la frontera. Dirigidos a atacar aeródromos alemanes, terminaron con pérdidas previsiblemente altas, pero marcaron una de las primeras incursiones estratégicas reales que el VVS había lanzado. En Bielorrusia, la Luftwaffe apoyó las puntas de lanza de los 2º y 3º Ejércitos Panzer mientras pasaban a gran velocidad por el cuartel general del 4º Ejército soviético en Brest. Amenazados con el cerco, el 4º Ejército comenzó a retirarse, pero serían víctimas de ataques aéreos. La Luftwaffe golpeó el cuartel general en Brest Fortress, con Stukas de StG 77 golpeando ellos mismos el cuartel general y KG 3 nivelando fortificaciones con 1800 bombas SC. Cuando el 25 de junio llegó a su fin, las pérdidas por VVS fueron nuevamente dolorosamente altas en 351.
A pesar de los esfuerzos para escapar del cerco, el 2 y 3 Ejércitos Panzer cerraron con éxito la trampa en Minsk el 27 de junio. Luftflotte 2 ahora cambió su enfoque para suprimir y destruir el bolsillo. A escala estratégica, los bombarderos continuaron los ataques a las líneas de comunicación vulnerables, haciendo imposible la coordinación de las fuerzas del Frente Occidental. Mientras tanto, comenzaron las salidas de reconocimiento armado, principalmente voladas por Hs 123s, destinadas a detener el flujo constante de las fuerzas soviéticas que escapaban del bolsillo Bialystok-Minsk por la noche. Aun así, las tasas de despegue disminuyeron debido a una combinación de altas pérdidas en incendios terrestres y en una logística difícil. El número total de incursiones en todo el frente se redujo a unas 800 el 26 de junio, y el 28 de junio se redujo a 458. Al día siguiente, solo se realizaron 290 salidas.
El VVS apenas había estado inactivo todo este tiempo. El Frente Occidental VVS había cometido casi toda su fuerza de bombarderos supervivientes, incluidos los TBAP 1 y 3 (TB-3 arcaicos voladores) en las incursiones de bajo nivel en el cruce del río Berezina. Sin embargo, volando contra fuego pesado y los ases de JG 51, sufrieron unas 146 derrotas. Para el 1 de julio, el bolsillo de Bialystok se había derrumbado, y la VVS del Frente Occidental se había reducido a solo 374 bombarderos y 124 cazas de una fuerza inicial de 1,789. El foco ahora se trasladó al bolsillo de Minsk, donde se rodearon otros cuatro ejércitos. Aunque el 2º Ejército Panzer tuvo sus problemas debido a que superó a su apoyo aéreo, los esfuerzos concertados del II y VIII Fliegerkorps estaban afectando al enemigo.
Más allá del frente, continuaron los esfuerzos de interdicción contra las comunicaciones soviéticas y los ferrocarriles. Sin embargo, para sorpresa de los alemanes, la infraestructura soviética estaba demostrando ser bastante resistente. Las líneas telefónicas pueden haber sido fáciles de cortar, pero los soviéticos movilizaron a las cuadrillas rápidamente para reparar las líneas de ferrocarril y los puentes, por lo que era raro que los daños duraran más de 24 horas. Sin embargo, tales reparaciones rápidas no serían decisivas a corto plazo. El bolsillo de Minsk se derrumbó el 3 de julio y con él casi 300,000 hombres se convirtieron en prisioneros alemanes. Para entonces, el Frente Occidental VVS había registrado alrededor de 1,669 pérdidas a las 699 pérdidas de Luftflotte 2 (de las cuales 480 se debieron a la acción del enemigo). La disparidad en las pérdidas puede haber sido anochecer, pero eso fue poco consuelo para los hombres en el frente. Por el momento, el Frente Occidental VVS ya no existía como una fuerza de combate.
Grupo de Ejércitos Norte
Como el Distrito Militar Báltico / Frente del Noroeste había tomado medidas para prepararse para la invasión, sufrirían mucho menos que los otros distritos en las primeras huelgas de la guerra. Habiendo dispersado y camuflado sus aviones en los días previos a la guerra a pesar de las órdenes oficiales, habían comenzado la guerra con 1.211 aviones en cinco divisiones aéreas y 71 aeródromos. Sin embargo, sus pérdidas comparativamente leves aún eran paralizantes: 425 aviones fueron derribados y otros 465 fueron destruidos en tierra el 30 de junio. Todo esto se produjo mientras el Luftflotte 1 destrozó un contraataque, seguido por el 4º Ejército Panzer disparado. a Daugavpils (cerca de Riga) para el 26 de junio. De hecho, el avance fue tan rápido que varios campos de aviación tuvieron que ser abandonados frente al enemigo. Cuando III./JG 54 llegó a su aeródromo el 25 de junio, encontraron 86 aviones soviéticos no dañados.
Aunque el frente noroeste de VVS había sufrido pérdidas catastróficas, recibió un poco de refuerzo en forma de VVS KBF (Red Banner Baltic Fleet). El 29 y 30 de junio, se lanzaron tres ataques masivos con una fuerza de bombarderos VVS KBF y los restos de los bombarderos VVS del Frente Noroeste. Se dirigieron a los puentes y el aeródromo de Daugavpils, con la esperanza de neutralizar la JG 54 y evitar el avance del 4º Ejército Panzer. Al igual que con la mayoría de las redadas hasta este punto, las misiones no fueron acompañadas, lo que llevó a grandes pérdidas. La mayoría de las bombas perdieron sus marcas por un amplio margen, mientras que los cazas de la JG 54 aumentaron en número para interceptar a los bombarderos soviéticos. El fracaso de las redadas vio el arresto y reemplazo del comandante del Frente Noroeste de VVS, pero a estas alturas las fuerzas aéreas locales habían dejado de ser una fuerza de combate funcional.
Dado que el Frente VVS Noroeste ya no está disponible para defenderse contra el Grupo de Ejércitos Norte, el Frente VVS Norte, hasta entonces encargado de defender las bastante tranquilas regiones de Murmansk y Leningrado, fue enviado al sur para cubrir el Báltico. Al mando del general de división Alexander Novikov, el frente norte de VVS sería el único de los distritos militares fronterizos en reunir una respuesta coherente en los primeros días de la guerra. El 25 de junio, había ordenado una huelga que consistía en cinco regimientos de caza y doce bombarderos en las bases de la Luftwaffe en Finlandia. Cerca de 500 aviones pasaron el día golpeando 18 aeródromos finlandeses, capturando a las fuerzas del Eje con la guardia baja, y quizás más sorprendentemente, infligiendo daño real a los objetivos. Y todo esto tuvo un costo bastante bajo: solo se perdieron 23 bombarderos y 11 cazas.
Novikov continuaría estos ataques con intensidad variable incluso después de que el Frente Norte del VVS se expandiera para abarcar el Báltico. Desafortunadamente, el liderazgo de Novikov solo pudo llegar tan lejos. Si bien la insistencia en el uso de radios y escoltas de combate significó que las fuerzas del Frente Norte de VVS generalmente tuvieron un mejor desempeño, aún sufrieron una tasa de pérdidas insosteniblemente alta. De vuelta en el Báltico, las cosas siguieron empeorando. El Frente Norte VVS apareció por primera vez en números sobre el teatro el 5 de julio, a lo que Luftflotte 1 respondió con ataques de represalia en los aeródromos que reclamaban 112 aviones. La Luftwaffe retuvo la supremacía aérea, continuando su campaña de interdicción para aislar a Ostrov. Novikov continuó su campaña de bombardeos intensivos contra las puntas de lanza alemanas, pero estas redadas fueron rechazadas con grandes pérdidas.
El 7 de julio, los bombarderos de Novikov hicieron quizás su contribución más decisiva hasta ahora. Reconociendo la vulnerabilidad de los puentes sobre el río Velikaya, Novikov envió una gran fuerza de ataque que logró interrumpir la logística del 4º Ejército Panzer. Sin embargo, esto se produjo a costa de 42 bombarderos. En los primeros 10 días de julio, el Frente Norte de Novikov había volado aproximadamente 1.200 salidas y arrojado 500 toneladas de bombas. A diferencia de los esfuerzos de bombardeo VVS en otros lugares, estas redadas tuvieron un impacto significativo. El Grupo de Ejércitos Norte reportaba grandes pérdidas de equipos para ataques aéreos, particularmente entre la 1ª y 5ª División Panzer. Aunque varias unidades casi habían sido aniquiladas, el Frente Norte de la VVS había detenido al 4º Ejército Panzer antes de Leningrado, dándoles tiempo para construir defensas.
Grupo de Ejércitos del Sur
Quizás la tarea más grande de todas cayó sobre el Grupo de Ejércitos del Sur. Separado del Grupo de Grupos del Ejército y del Norte por las vastas marismas de Pripyat, el Grupo de Ejércitos del Sur tenía la tarea de conquistar Ucrania. Con el apoyo de Luftflotte 4, debían enfrentarse a los frentes suroeste y sur, con 1.901 y 962 aviones, respectivamente. Aunque la mayoría de estos aviones estaban estacionados en el frente el 22 de junio, se salvaron de los peores esfuerzos de bombardeo de la Luftwaffe en estos primeros días. Las fuerzas VVS en el sur estaban más dispersas que las del Frente Occidental y, en el Frente Sur, varios comandantes proactivos habían tomado medidas para protegerse de la invasión que se avecinaba. Tales esfuerzos significaron que el VVS en general pudo reunir cierta oposición seria a estas redadas al principio.
Desafortunadamente, estos esfuerzos solo pudieron llegar tan lejos. No había disposiciones para dispersar unidades a pistas de aterrizaje alternativas, por lo que la Luftwaffe simplemente tendría que regresar a los objetivos varias veces para aniquilar el VVS. Al tercer día de combates, el Frente Suroeste había perdido 237 aviones en tierra. Para el Frente Sudoeste y VVS ChF (Flota del Mar Negro), la situación fue algo mejor, ya que sus bases estaban en gran parte fuera del alcance de la Luftwaffe. Se colocaron defensas energéticas en Ucrania, con el tamaño del teatro que impide que la Luftwaffe garantice la supremacía aérea completa. Las unidades VVS estaban demostrando una agresividad sin igual incluso ante las horribles pérdidas. Se hicieron esfuerzos concertados contra posiciones fijas como baterías de artillería, campos de aviación y puentes decisivos, lo que frenó el avance del Eje.
En el Mar Negro, el VVS ChF había estado realizando su propia campaña aérea intensiva desde el estallido de la guerra. Desde el primer día de la guerra, los bombarderos habían estado volando desde Crimea a Rumania, golpeando los puertos de Constanta y Sulina. Estas redadas esporádicas tomaron por sorpresa al Eje, ya que Crimea había sido ignorada en gran medida en la planificación previa a la guerra. El bombardeo endémico de Rumania duraría hasta que los alemanes llegaran a Perekop, lo que obligó a una importante fuerza de combate a permanecer en Rumania durante algún tiempo para proteger las refinerías estratégicas. Estas incursiones se acercarían gradualmente al frente a medida que avanzaba el Eje, y finalmente trabajaban para apuntar a puentes decisivos cuando el enemigo avanzaba por Ucrania.
En el eje de Kiev, la Fuerza Aérea Húngara hizo una contribución decisiva, llenando el vacío dejado por una Luftwaffe poco extendida. Aunque en su mayoría son obsoletos, proporcionaron un refuerzo muy necesario para V Fliegerkorps, permitiéndoles detener un contraataque soviético y despejar el camino para el 1er Ejército Panzer. Sin embargo, los alemanes experimentarían la mayor resistencia en el aire hasta la fecha. Para el 1 de julio, KG 55 había perdido 24 He 111s, KG 51 un tercio de su fuerza y KG 54 16 Ju 88s. Al igual que en Leningrado, el Frente Suroeste VVS había arrojado aviones al problema, independientemente de las bajas, deteniendo el avance enemigo lo suficiente como para que el Ejército Rojo estableciera una línea defensiva en Kiev.
Sobre Bessarabia, el VVS presentó una defensa aún más impresionante. El Frente del Sur voló salidas ofensivas hasta que la región cayó, llegando a eliminar a 11 Stukas el 12 de julio cuando el IAP 55 golpeó un campo de aviación. Durante este tiempo, la Fuerza Aérea Rumana voló 5.100 salidas, reclamando 88 aviones soviéticos por 58 pérdidas. JG 77, que apoyó a los rumanos, recibió 130 aviones enemigos, mientras que las pérdidas alemanas en la región fueron destruidas y 30 dañadas. Las pérdidas admitidas por el Soviet fueron de 204, pero al mismo tiempo los registros muestran que la caída de fuerza en el papel del Frente Sur de VVS de 826 a 358.
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