Ataque sobre el Higbee!
Weapons and Warfare
Nguyễn Văn Bảy
En 1971, los jefes militares de Vietnam sentaron las bases de una misión especial destinada a asestar un golpe a los estadounidenses. Diez pilotos del 923° regimiento se seleccionaron para entrenamiento especial en ataque terrestre, y con la ayuda del asesor y piloto cubano "Ernesto" y su equipo de tierra, los vietnamitas comenzaron a entrenarse para un ataque al transporte marítimo. En marzo de 1972, seis pilotos eran capaces de volar misiones de ataque marítimo. Mientras tanto, la 28ª Brigada Técnica estaba construyendo un aeródromo secreto en Gat, en la provincia de Quang Binh.
La unidad de radar 403 se posicionó cerca del río Dinh, frente al puerto de Nhat Le, y se le dio la tarea de seguir la pista de los buques de guerra estadounidenses.
A las 15.45 horas del 18 de abril de 1972, Le Hong Diep y Tu De del 923o Regimiento de caza despegaron de Kep. Volaron sus MiG-17 a Gia Lam, luego a Vinh y finalmente a Gat. A su llegada, los MiG se camuflaron rápidamente y se les realizó una inspección exhaustiva, antes de entregarlos a los pilotos seleccionados para la misión.
Ese mismo día, entre las 23.00 y las 23.50 horas, el radar vietnamita detectó cuatro barcos estadounidenses que se acercaban a la costa de Quang Binh y tomaron una estación entre diez y quince kilómetros de las aldeas de Quang Xa y Ly Nhan Nam. El piloto Nguyễn Văn Bảy recuerda claramente lo que se desarrolló;
"Al día siguiente, mi líder, Lê Xuân Dị, y yo estábamos sentados en nuestros MiG-17 preparándonos para el ataque cuando, a las 09.30 horas, la unidad de radar 403 reportó hasta cuatro barcos a 40 km de Le Thuy y 120 km de Dinh. y tres naves a 80 kms del rio Sot. Debido al clima brumoso, no pudimos despegar.
"Al mediodía, la unidad de radar informó que los barcos se habían movido hacia el sur, y solo dos permanecían en posición. Para las 1500 hrs, el primer grupo de cuatro barcos estaba a 15 kms de Ly Hoa. La segunda formación de dos naves estaba a siete kilómetros de Quang Trach, mientras que otras tres naves de guerra estaban a 18 km de Ly Hoa. Un nuevo grupo de barcos se divisó a las 16:00 h, a 16 km de Nhat Le.
"A las 1605 horas, recibimos nuestras órdenes de despegar en los MiG-17 que el ingeniero Truong Khanh Chau había convertido especialmente para la misión de bombardeo. Volamos hacia la colina 280, a diez kilómetros del mar, y luego giramos a estribor. Mientras sobrevolamos Ly Hoa, vimos las bocanadas de humo de los barcos y asumimos que estaban disparando a la costa. Le Xuan Di informó al comando que había dos barcos frente a nosotros a una distancia de 10 a 12 km. Recibimos una orden de ataque.
Como muestran estas fotografías gráficamente, el daño infligido en la popa del Higbee por la bomba de 250 kg de Le Xuan Di fue severo. En efecto, destruyó la torreta de popa de 5 pulgadas del destructor, pero milagrosamente ninguno de los tripulantes del barco murió.
"Sobre el mar, Le Xuan Di giró a la izquierda hacia el USS Higbee (DD-806) y aumentó su velocidad a 800 km / h, mientras apuntaba a la nave. A una distancia de 750 m lanzó sus bombas y rompió a la izquierda. Las dos bombas de 250 kg golpearon la nave. Informó de ello al control de tierra y, a las 16:18 horas, aterrizó en el aeródromo de Gat. Sin embargo, su velocidad era demasiado grande, y Le Xuan Di invadió la pista de aterrizaje y terminó en la barrera de detención, pero afortunadamente ni él ni su avión sufrieron daños.
"Mientras Le Xuan Di atacaba a su objetivo, seguí volando, y al llegar al río Dinh vi dos barcos hacia el noreste. Estaba demasiado cerca y no tenía tiempo para un ataque adecuado, así que los superé. Tuve que regresar para un segundo pase, dejando caer mis bombas desde una distancia de 750 m. Le Xuan Di me preguntó en la radio: "¿De acuerdo?" Respondí "No realmente", ya que pensé que había perdido mi objetivo. Después de regresar a la base a las 16.22 horas, me dijeron que se veía una columna de humo de 30 m de altura en el mar y luego algo estalló en llamas ".
El ataque tomó solo 17 minutos, durante los cuales se lanzaron cuatro bombas sobre embarcaciones estadounidenses y cuatro marineros resultaron heridos. La superestructura de Higbee resultó gravemente dañada y la estructura del cañón trasero que albergaba dos cañones de 5 pulgadas se destruyó completamente. El buque insignia de la Séptima Flota, USS Oklahoma City (CLG-5) sufrió solo un daño menor. Entre los periódicos estadounidenses que informaron sobre el incidente del 20 de abril se encontraba The Daily Independent en Long Beach, California;
". . . Los MiGs, los torpedos y las baterías de la costa de Vietnam del Norte atacaron a los destructores de EE. UU. en Vietnam del Norte el miércoles, y el Comando de los EE. UU. informó que un avión enemigo fue derribado y se creía que dos torpedos se habían hundido. Un MiG arrojó una bomba de 250 lb (en realidad, 250 kg) en la plataforma trasera del destructor Higbee, que tiene base en Long Beach, e hirió a tres marineros y destruyó una montura de cañón de 5 pulgadas. Los portavoces militares revelaron hoy que el buque insignia de la Séptima Flota, el crucero Oklahoma City, recibió daños menores por la metralla resultante del incendio en la costa. Los destructores estadounidenses estaban bombardeando los objetivos costeros de Vietnam del Norte cuando los MiGs atacaron. Los barcos de torpedos que salían de la costa se encontraron bajo los cañones de la fragata Sterett (DLG-31) de misiles guiados, dijo el comando 54.
El crucero misilístico Chicago (CG 11) estaba humeante en el Pacífico. El buque de guerra sirvió a menudo como el barco de la "Corona Roja" de la flota para monitorear y dirigir las operaciones de los Estados Unidos en el aire sobre Vietnam del Norte y el Golfo de Tonkin.
Los navegantes de buques de superficie eran parte del equipo que reducía la fuerza MiG del enemigo. desde 1965 hasta 1973, la Fuerza de Tareas 77 colocó un crucero equipado con radares avanzados y equipo de comunicaciones entre la costa enemiga y la flota en la estación de piquete de radar PIRAZ (zona de aviso de radar de identificación positiva). El barco, con el distintivo de llamada "Corona Roja", rastreaba todos los aviones sobre las regiones orientales de Vietnam del Norte y el golfo. A pesar de esta precaución, en abril de 1972 dos MiG-17 de Vietnam del Norte atacaron al destructor Higbee (DD 806), uno de los cuales lanzó una bomba en el barco e hirió a cuatro marineros. Un misil tierra-aire disparado por el crucero Sterett (CG 31) colocado cerca y luego derribó a uno de los asaltantes. Corona Roja a menudo alertaba a las naves y aeronaves de la Fuerza Aérea acerca de los MiG que se aproximaban y luego enviaba a los cazas de escolta al rescate. Larry Nowell, jefe principal del radarman, quien prestó servicio a bordo del crucero de misiles guiados Chicago (CG 11) en agosto de 1972, recibió la medalla de servicio distinguido de la marina por ayudar a las unidades aéreas estadounidenses a destruir 12 MiG de Vietnam del Norte.
A pesar de los mejores esfuerzos de los aviadores navales, los navegantes de la flota y los aviadores de la fuerza aérea, el multianual Rolling Thunder, el Linebacker y otras operaciones aéreas importantes no lograron su objetivo principal de cortar las líneas de suministro del enemigo. además, la guerra aérea costó la muerte o captura de 881 aviadores navales y la pérdida de 900 aviones. Sin embargo, las campañas indudablemente destruyeron una enorme cantidad de material bélico, retrasaron y debilitaron las ofensivas comunistas terrestres en toda Indochina y finalmente persuadieron a Hanoi para que negociara el fin de la guerra.
En represalia por el éxito vietnamita, los estadounidenses atacaron Dong Hoi el 19 de abril y el aeródromo de Vinh al día siguiente. Unos días más tarde, los pilotos estadounidenses descubrieron el aeródromo en Gat y hasta 30 aviones lo bombardearon. Un MiG-17 fue dañado.
Terrible mojada de oreja para la US NAVY. Se supone que tenía la mejor flota del mundo es esos momentos, ahora también la tiene, pero que unos aviones antiguos para esos tiempos consigan poner bombas en esos buques... Me hace penar la distancia desde la que lanzaron, 700 y pico de metros, seguramente lo hicieron desde mediana altura, sino no creo que alcancen el buque. De ser así, la AAA de los buques tuvieron que haber reaccionado. Un papelón para la armada de EEUU.
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