Tácticas aéreas: Poder aéreo táctico (1/2)

Poder aéreo táctico

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Weapons and Warfare





El término poder aéreo táctico es el que trae ciertas imágenes a las mentes de quienes usan el término o escuchan a otros hablar de su papel. Sin embargo, sugiere que el efecto que el poder aéreo tiene en este contexto es puramente a nivel local. De hecho, el poder aéreo táctico puede tener efectos en todo el espectro de niveles de mando estratégicos, operativos y tácticos. En particular, no importa dónde mueran mujeres y niños, las imágenes de los cuerpos pueden tener un gran impacto estratégico.

El poder aéreo táctico tuvo un impacto limitado en la Primera Guerra Mundial. Inmediatamente después de que el conflicto continuara contra los bolcheviques y en Macedonia, el poder aéreo comenzó a tener más efectos sobre el terreno. Gradualmente, en este breve período que muchos historiadores militares ignoran, las formas de utilizar el poder aéreo para apoyar a las tropas terrestres y hacer incursiones a través de las líneas enemigas se consolidaron en la planificación y la doctrina militares emergentes.

En Somalilandia, en 1919, el poder aéreo logró su primer ejemplo de "control aéreo": una forma de vigilancia local de la población utilizando el poder aéreo. La idea básica era que si una tribu local se inquietaba, los folletos se soltarían explicando en su idioma local lo que los comandantes militares locales esperaban de ellos. Si continuaran portándose mal, se les advertiría que serían bombardeados.

Esta era una forma diferente de guerra asimétrica; un asunto muy unilateral en el que aquellos que imponían el gobierno del Imperio utilizaban el poder aéreo para reprimir implacablemente las voces disidentes. Para los miembros de las tribus nómadas en estas áreas, la capacidad del poder aéreo para localizarlos y atacarlos era muy diferente de tratar con las fuerzas terrestres.

Al necesitar restaurar algo parecido al gobierno de Somalilandia que había sido asaltado por una insurgencia desde 1899, el mariscal Trenchard intentó aplicar el poder aéreo en un momento en que no era práctico un despliegue de "botas en el suelo". Usando gotas para folletos, la RAF le dio un ultimátum al jefe de la insurgencia. Su inevitable rechazo a la demanda fue el catalizador de una campaña de tres semanas para desarrollarse en la que se utilizó el poder aéreo para ayudar a una pequeña fuerza terrestre a superar la insurgencia. Las comparaciones de costos publicadas en ese momento pusieron una glosa en el logro del poder aéreo, lo que sugiere que la campaña aérea costó considerablemente menos (£ 77k) que un enfoque convencional (alrededor de £ 5M). Los historiadores señalan que la muerte oportuna del líder insurgente y la falta de daños colaterales son factores importantes que tuvieron un resultado positivo. En 1921 los británicos intentaron aplicar el poder aéreo en Mesopotamia. Otras campañas iban a seguir por todo el Imperio.

Puede ser fantasioso sugerir que a veces los desarrollos más duraderos en el poder militar ocurren en conflictos que no son vistos como significativos pero es un punto digno de reflexión. A menudo, la psique colectiva en la historia militar descarta inconscientemente cualquier confrontación o batalla que tenga bajos niveles de bajas. De alguna manera solo los nuevos desarrollos en la guerra se forjan en el calor de la batalla.

La noción maltusiana de que "la necesidad es la madre de la invención" se toma de alguna manera como una panacea que sugiere que los comandantes militares solo pueden innovar en el conflicto. Hay evidencia que sugiere que sería un punto de vista muy estrecho. A veces, en lo que algunos pueden querer etiquetar como "demostraciones militares", los desarrollos graduales tienen lugar en la aplicación del poder militar que establece nuevos conceptos operacionales refinados que pueden formar la base para futuras confrontaciones militares importantes.

Un ejemplo viene a la mente: la Guerra Civil Española. Si bien este fue un conflicto terrible para la gente de España que atrae a personas de todo el mundo para apoyar a cualquiera de las partes en lo que se consideraba un choque fundamental entre ideologías muy diferentes, surgió una nueva evolución táctica del poder aéreo. Este teatro de guerra fue el lugar donde el famoso bombardero en picado de Stuka obtuvo su primera experiencia operativa y definitiva. Si bien el número de Stukas comprometidos con la Legión Cóndor era pequeño y su impacto militar era prácticamente insignificante, los pilotos y operadores de la aeronave habían aprendido algunas lecciones importantes que los llevarían a la Segunda Guerra Mundial.

Si bien algunos escritores sugieren que la Guerra Civil española fue un campo de pruebas para la Segunda Guerra Mundial, sus comentarios son a veces demasiado generales. Los elementos esenciales del blitzkrieg se desarrollaron en el pensamiento doctrinal alemán más que en el trabajo de campo en España. Además, la naturaleza de los compromisos en España no estaba en el sentido frontal clásico. El campo de batalla en España estaba bastante fragmentado. A menudo, la demarcación de donde los bandos opuestos habían asegurado la tierra no estaba clara. Podría decirse que Blitzkrieg era más efectivo cuando dos fuerzas se opusieron entre sí en un frente distinto.

Blitzkrieg fue el resultado de una gran innovación táctica que atrajo a los combatientes de apoyo aéreo, los bombarderos Stuka. En la Segunda Guerra Mundial, un avión como el Typhoon se precipitaría desde los cielos sobre Normandía en el período previo al Día D o sus consecuencias y atacaría las líneas de suministro logísticas que intentaban llevar los suministros a la línea del frente. Atacar al enemigo en la retaguardia era importante para aliviar la presión en la línea frontal. En el desierto, Montgomery había aplicado tácticas similares para interrumpir las líneas de suministro de Rommel antes de la Batalla de El Alamein.




En el desierto, en la Segunda Guerra Mundial, el poder aéreo táctico se aplicó con poca precisión. Fue un bombardeo de alfombra a nivel local. Una cosa tuvo un efecto primordial en la aplicación del poder aéreo táctico: el deseo de evitar lanzar bombas por el propio lado. Al tratar de evitar eso en lo que a menudo podrían ser campos de batalla dinámicos y en rápido movimiento, el poder aéreo a menudo se vio limitado a operar contra formaciones fijas.

También surgieron problemas sobre quién era el dueño del poder aéreo. Los comandantes del ejército querían que el poder aéreo estuviera disponible bajo su dirección. Sin embargo, los oficiales de la fuerza aérea a menudo habían sido adoctrinados en el papel estratégico del poder aéreo. Su aplicación táctica era algo que no apreciaban del todo. Si los comandantes del ejército veían un objetivo que pensaban que el poder aéreo podía atacar, querían el control de los activos para que eso sucediera. Las limitaciones en la forma en que se podría usar el poder aéreo en el dominio táctico derivado de problemas de resistencia y asignación de tareas asociados con problemas de comunicaciones a menudo agregaron más restricciones a su aplicación en un rol de ataque a tierra.

Los escritores de doctrinas también habían enfatizado la aplicación del poder aéreo para prevenir el reconocimiento hostil. El poder aéreo se trataba de la superioridad aérea y de asegurarse de que el enemigo no pudiera ver las formaciones del ejército en tierra. Se consideró que la misión de ataque a tierra era un requisito mucho menos urgente.

En campañas recientes, la disponibilidad de reabastecimiento en vuelo ha transformado la aplicación del poder aéreo táctico. Las misiones ahora duran muchas horas mientras los pilotos vuelan sobre áreas que esperan ser convocadas a una huelga. Sobre el desierto en 1942, ese lujo de reabastecimiento en vuelo no estaba disponible. Cuando se desarrollaron las misiones, a menudo tenían un enfoque operativo, trabajando para interceptar las líneas de suministro enemigas y las bases traseras.

Irónicamente, fue en el crisol de las incursiones iniciales en Normandía después del Día D donde se desarrolló la forma para futuras aplicaciones de la potencia aérea táctica. Curiosamente su principal defensor fue el general Patton. Debía reconocer que desempeñó un papel fundamental mientras su ejército conducía a través de Europa después de su salida de la península de Cherbourg.



Un P-47 Thunderbolt volado por el Capitán Walsh del 406th Fighter Group, 9th Air Force en una misión de ataque en tierra. (Foto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos)

El autor que escribió David Spiers en 2002 documentó las formas en que el General Patton trabajando junto a su comandante aéreo táctico, el General de Brigada Otto Weyland, fue pionero en las operaciones aéreas a nivel táctico. El éxito atribuido a Patton al llevar a su Tercer Ejército a través de Europa se debe mucho a la relación que forjó con Weyland. Los dos podrían describirse como la "pareja extraña". Pero juntos, su combinación de habilidades y comprensión ha visto a algunos historiadores sugerir que eran los practicantes supremos del poder aéreo táctico.

Durante el período transcurrido desde el momento en que el Tercer Ejército comenzó a funcionar el 1 de agosto de 1944 hasta el final de la guerra, las tropas de Patton cubrieron más terreno, capturaron más prisioneros enemigos y sufrieron más bajas que cualquier otro ejército que operara en el noroeste de Europa. Mientras que otros comandantes aéreos tácticos también debían ayudar a reescribir los manuales de la doctrina, fue Weyland el trabajar con Patton lo que realmente ayudó a proporcionar las bases para futuros usos del poder aéreo táctico. Hoy en Afganistán, el papel del Forward Air Controller (FAC) se basa en las ideas aplicadas por Weyland y Patton.



No fue hasta el comienzo de la era de los misiles que se pudo detectar una era de aplicación más precisa del poder aéreo. A medida que el primer siglo de poder aéreo se acercaba al final de sus primeros cincuenta años, fue la Fuerza Aérea israelí la que se convirtió en uno de sus principales practicantes.

Poder aéreo israelí

De todos los defensores del poder aéreo, la Fuerza Aérea Israelí es uno de los más importantes a examinar. Para un país que ha pasado un período significativo de su corta vida rodeado de estados hostiles y grupos que actúan como apoderados de estados como Hezbollah, la Fuerza Aérea israelí tradicionalmente ha confiado en su poder aéreo táctico para proporcionar una ventaja en el campo de batalla.

El ataque preventivo de Israel contra la Fuerza Aérea Egipcia, llamada Operación Enfoque (Moked), al comienzo de la Guerra de los Seis Días en 1967, puede ser considerado como una de las aplicaciones más decisivas del poder aéreo táctico que tuvo un efecto estratégico. Esta no fue la aplicación indiscriminada de bombarderos inexactos contra ciudades egipcias para atemorizar a la población local. Esta fue una aplicación precisa del poder aéreo táctico al comienzo de una breve campaña. La destrucción de la mayor parte de la Fuerza Aérea egipcia en tierra, un punto de vista aún desafiado por Egipto en la actualidad, hizo que la fuerza aérea árabe más poderosa fuera eliminada de la próxima guerra en cuestión de horas. Fue un golpe de cuerpo para los egipcios y sus aliados de los que no se recuperaron. Toda la empresa emprendida por la Fuerza Aérea israelí también fue arriesgada, ya que prácticamente todos los aviones que podían volar estaban involucrados en los ataques iniciales.



Una combinación de cosas aseguró que Israel lograría una sorpresa táctica. La agencia de inteligencia israelí Mossad había utilizado agentes de alto nivel colocados en el alto mando de las fuerzas armadas egipcias para supervisar sus preparativos para la guerra. Un doble agente crucial también jugó su papel en engañar a los egipcios. Los preparativos para el ataque inicial habían sido exhaustivos. Pilotos israelíes habían participado en una amplia gama de ensayos de misiones. Habían memorizado cada objetivo. Los equipos de tierra también estaban bien entrenados para garantizar que se pudiera generar una alta tasa de salidas. Los informes históricos de la Operación Focus sugieren que la Fuerza Aérea de Israel logró una tasa de generación de misión de cuatro vuelos por día desde su avión de ataque.

La Fuerza Aérea egipcia operó a un ritmo de alrededor de la mitad de esa cifra. Esto proporcionó alguna compensación por los desequilibrios que existían en los aviones de combate. Antes de la guerra, Egipto tenía una fuerza aérea que se estimaba que consistía en unos 450 aviones. El saldo de los Tu-16 (nombre de código de la OTAN: tejón), cuarenta IL-28 y varios cazas MiG-17, MiG-19 y MiG-21 proporcionaron a la Fuerza Aérea egipcia lo que en 1967 era una capacidad formidable.

Para que Israel sobreviviera a la inminente guerra, simplemente tuvo que neutralizar a la Fuerza Aérea egipcia en tierra en las primeras horas de la guerra. En cualquier caso, sin importar cuán disputadas sean las reclamaciones y las contra reclamaciones, el ataque preventivo ayudó a Israel a obtener una notable victoria militar en la Guerra de los Seis Días. Habían visto crecer el espectro de la guerra en la región y habían decidido actuar primero.

Ese fue el preludio de una fase de la confrontación entre Israel y sus vecinos que a menudo se conoce como la Guerra de Desgaste. Esta es una parte de la historia que a menudo es olvidada por los historiadores aficionados y profesionales. Este fue un período de dieciocho meses en el que los egipcios emprendieron una campaña en el terreno y en el aire que fue diseñada para poner a prueba la resolución y la capacidad de los israelíes para mantenerse en el terreno que habían aprovechado en la Guerra de los Seis Días. La campaña tenía sentido.

Para los israelíes el panorama estratégico había cambiado significativamente. Habían pasado de defender varias zonas fronterizas más bien pequeñas con vecinos malhumorados a invadir y apoderarse de sus tierras. Si bien las fronteras con el Líbano, Siria y Jordania se mantuvieron prácticamente sin cambios en cuanto a su longitud, el efecto de capturar el Sinaí había alterado significativamente la longitud de la frontera. De todas las ganancias, las vastas franjas del desierto del Sinaí fueron tanto un beneficio como una desventaja. Por un lado, proporcionó una zona de amortiguación a la que tendría que viajar cualquier futura incursión egipcia para llegar a la antigua frontera israelí. Por otro lado era un área grande para defender. Para los militares egipcios embarcarse en una serie de incursiones e incursiones militares diseñadas para agotar a los israelíes fue un enfoque militar sólido.