Misiles balísticos en la guerra: el caso de Irak (1/2)

Misiles balísticos en la guerra: el caso de Irak

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Weapons and Warfare




La familia soviética de misiles "Scud".

Los Estados Unidos y la Unión Soviética se alejaron de un enfrentamiento nuclear con la crisis de los misiles en Cuba. Aunque las dos naciones continuaron construyendo armas, los países acordaron reducir ciertos tipos y cantidades de armas nucleares, junto con misiles balísticos que van desde MRBM a varios ICBM. Desafortunadamente, otras naciones habían presenciado cómo estas armas proporcionaban una vía para atacar estratégicamente y coaccionar o afectar el comportamiento de un rival. Estas armas también se convirtieron en un símbolo del orgullo nacional, de modo que su mera existencia permitió a los estados demostrar su resolución frente a las disputas regionales u obtener cohesión interna con el pretexto de proteger a la nación. La Unión Soviética y otros países vendieron tecnologías y sistemas completos para reforzar los estados de los clientes y ganar divisas de las ventas militares extranjeras. Dos naciones que adquirieron estos sistemas fueron Irán e Irak, enemigos tradicionales, pero ambos apoyados a través de la venta de armas por parte de la Unión Soviética. Irak usaría sus misiles contra Irán y luego los usaría contra Estados Unidos.

El Medio Oriente estalla: Irán e Irak

A finales del siglo XX, los conflictos del Medio Oriente normalmente giraban en torno al mundo árabe e Israel. Sin embargo, la imagen de un mundo islámico unificado contra Israel no estaba clara. Las tensiones entre los gobiernos seculares y otros, dominados por los fundamentalistas islámicos, se extendieron más allá de las fronteras. Diferentes sectas islámicas compitieron por el control de las naciones. Los antiguos reclamos sobre el territorio no distinguían entre países que eran árabes, persas o israelíes. Otras preocupaciones involucraron las económicas, la influencia sobre los campos petroleros y su riqueza potencial. Estos problemas surgieron entre Irán e Irak en 1980. Al final del conflicto, algunos expertos afirmaron que los dos países islámicos intercambiaron varios cientos de ataques con misiles balísticos.


Misiles Al-Hussein se muestran en sus erectores-lanzadores. Exposición de armas en Bagdad, abril-mayo de 1989.

Los revolucionarios iraníes derrocaron a un gobierno amistoso hacia Estados Unidos y Occidente en enero de 1979. Los fundamentalistas islámicos crearon un intento revolucionario del gobierno de crear un estado que reemplazaría muchas influencias no musulmanas con su filosofía y pensamiento musulmanes fundamentalistas. Teherán ilustró claramente su enfoque en eliminar la influencia occidental al tomar la embajada de los EE. UU. Aunque los Estados Unidos obtuvieron la liberación de estos rehenes, el efecto fue escalofriante para muchas naciones alrededor del Golfo Pérsico. Uno de los objetivos del gobierno iraní era transformar los gobiernos y sociedades de otras naciones de la región para reflejar su imagen. Irán intentó exportar su movimiento revolucionario hacia el oeste a Arabia Saudita para arrebatar el control sobre muchos lugares religiosos musulmanes sagrados. Los fundamentalistas islámicos iraníes vieron a la monarquía saudí como un grupo decadente que había traicionado al Islam por sus continuos tratos con el "Gran Satanás", los Estados Unidos y el resto de Occidente. Este mismo país había apoyado al anterior gobierno corrupto iraní hasta la revolución. Irak también era un objetivo, ya que había subyugado a su mayoría de la secta chií islámica; Los miembros chiíes dominaron Irán. Saddam Hussein y su secta sunita parecían enfrentarse con el ayatolá Jomeini al tratar con los impíos de la Unión Soviética. Irak también fue un estado secular que entró en confrontación con los ideales de un estado islámico como el gobierno iraní. Irán ya había depuesto de su Shah, que había tratado de desarrollar un estado laico iraní.

Irak fue otro país subyugado por una sola voz. Un gobierno secular formado por Saddam Hussein había convertido una antigua monarquía en un gobierno socialista, al menos de nombre. La nación se convirtió en una amenaza para las naciones vecinas como Kuwait, Arabia Saudita y otros Emiratos Árabes, con el potencial de propagar la inestabilidad política. Estos países temían que Irán e Irak propagaran los disturbios políticos en sus sociedades. Un Irak poderoso también podría amenazar a Israel directamente oa través de su apoyo financiado por el petróleo de su vecino marxista del norte, Siria. Grupos terroristas sirios y radicales presionaron las fronteras del norte de Tel Aviv y el Líbano. Los Estados Unidos y otras naciones temían las interrupciones de los suministros de petróleo que podrían destruir sus economías y desbaratar sus futuros políticos.

En 1980, la colisión entre el gobierno islámico iraní del ayatolá Jomeini y Saddam Hussein parecía inevitable. Irán había dependido de las compras de armas y el entrenamiento con los Estados Unidos. Toda esta relación cambió significativamente cuando los fundamentalistas islámicos tomaron el control del país y mantuvieron como rehén al personal de la embajada de los Estados Unidos durante más de un año. Estados Unidos se negó a vender sistemas de armas y piezas de repuesto a Irán. De manera similar, los problemas económicos continuaron mientras Estados Unidos mantenía las sanciones, incluida la negativa a comprar petróleo de Irán. El poder aéreo iraní, que una vez fue una de las principales fuerzas regionales, había caído en mal estado. La voluntad política era fuerte, pero la capacidad militar iraní era deficiente y tenía una sostenibilidad limitada.

Irak tuvo acceso al Golfo Pérsico a través del área de Shatt al Arab. Irán e Irak habían forjado un incómodo acuerdo en 1975 sobre las propiedades vitales que permitían a Hussein enviar petróleo desde su país a las rutas marítimas para su exportación. El gobierno de Hussein, como los de otros países alrededor del Golfo, dependía del petróleo para su economía. Hussein quería que el gobierno iraní le permitiera ampliar el acceso al Golfo Pérsico al permitir que Irak controle algunas islas en el Shatt al Arab. Hussein amenazó a los iraníes a cumplir con su demanda. Los iraníes se negaron.

Hussein decidió lanzar un ataque contra su vecino. Aunque las unidades de artillería iraquíes habían llevado a cabo algunos bombardeos a lo largo de la frontera, Hussein no ordenó ningún ataque importante a las unidades militares iraníes. A principios de septiembre de 1980, Irak comenzó a prepararse para la guerra. Hussein podría lograr muchos de sus objetivos si pudiera derrotar a Irán. Podría adelantarse a una posible revolución apoyada por Irán que podría derrocar al gobierno iraquí. Ya que Jomeini había amenazado con derribar estados seculares como el de Hussein, eliminar esta amenaza era primordial. Si Irak rechazó a Irán de Shatt al Arab, entonces Irak tendría una frontera segura. Una victoria militar tenía el potencial de hacer de Irak el poder político y militar regional en el Golfo. Hussein también podría alentar a las fuerzas contrarrevolucionarias en Irán a romper el poder de Jomeini en Teherán. Hussein tenía fuertes motivaciones para alimentar su creciente economía al tomar campos petroleros iraníes. Estas motivaciones ayudaron a convencer a Irak de tomar territorio iraní el 10 de septiembre. Irak exigió que Irán ceda el área capturada; Irán volvió a negarse y comenzó a movilizarse. Los iraníes e iraquíes pronto se encontraron en una larga guerra de desgaste que duraría hasta 1989.

El ejército de Irak había sido suministrado por la Unión Soviética. Irak no tuvo que llevar a cabo un programa de reconstrucción militar importante debido a conflictos abiertos con Israel, conflictos fronterizos anteriores o revoluciones antes de su lucha con Irán. Sobre el papel, el ejército iraquí tenía una gran ventaja sobre los iraníes. El ejército iraní era la mitad del tamaño de su yo prerrevolucionario. El gobierno de Teherán sufrió problemas internos cuando la revolución hizo cambios radicales. Los funcionarios del gobierno iraquí creían que tomar las islas en el Shatt al Arab daría lugar a cierto debate internacional y pequeñas escaramuzas, pero que eventualmente el territorio quedaría en manos de Bagdad.

Irak trató de sacar temprano a los iraníes de la guerra, pero no pudo. El 22 de septiembre, la fuerza aérea iraquí bombardeó importantes aeródromos del oeste iraní para destruir aviones en tierra. Si los iraquíes pudieran eliminar a la fuerza aérea iraní, entonces cualquier peligro de Khomeini bombardearía los principales sitios industriales o militares o Bagdad sería remoto. Los aviones iraquíes también intentaron aniquilar a la armada iraní para garantizar que no interfiriera con su acceso a través del Golfo Pérsico. El fracaso iraquí de eliminar las amenazas aéreas y navales alentaría a los iraníes y les permitiría expandir el conflicto golpeando la fuente de la riqueza y el poder iraquíes, el petróleo. Los barcos patrulleros iraníes, los aviones y otras fuerzas atacarían más tarde las terminales marítimas y petroleras. Las fuerzas aéreas iraníes e iraquíes eran aproximadamente equivalentes en tamaño y fuerza. Los aviones iraníes podrían bombardear Bagdad, Kirkuk y un sitio de transporte clave, Basora.

Los iraquíes también juzgaron mal la voluntad iraní de continuar la guerra terrestre. A pesar de las ventajas materiales y de entrenamiento, Irán continuó atacando las posiciones iraquíes, y no cedería ningún territorio perdido. Las fuerzas de la Guardia Revolucionaria de Irán llevarían a cabo ataques de olas humanas contra los iraquíes. Pronto, el conflicto se parecía a la Primera Guerra Mundial, con combates entre trincheras y movimientos medidos en yardas, y duró años. El control sobre las áreas alrededor de Shatt al Arab y las fronteras se intercambió entre las dos partes. Los iraquíes necesitaban una nueva estrategia para romper el estancamiento.

Los misiles iraquíes quedan cortos

El arsenal de Saddam Hussein contenía algunos sistemas de cohetes y misiles antes de 1980. Hussein autorizó el inventario de armas de su nación para operar contra los iraníes. Estos sistemas se enfocaron en apoyar las operaciones del campo de batalla. Los sistemas iraquíes eran un complemento de la artillería, no diseñados para efectos estratégicos. Los iraquíes ganaron algo de experiencia construyendo y modificando estos sistemas de misiles y cohetes. Los comandantes militares iraquíes utilizaron múltiples lanzadores de cohetes y misiles que tenían rangos de menos de 100 kilómetros (unas sesenta millas). La Unión Soviética había vendido a los iraquíes algo de Free Rocket Over Ground (FROG) -7 (su designación soviética es R65A o Luna), también desplegada en la Crisis de los misiles cubanos, que tenía un alcance limitado de sesenta kilómetros (treinta y siete millas). El FROG-7 fue un desarrollo de la década de 1950 que se vendió ampliamente en el extranjero. Estos cohetes no pudieron levantar una ojiva convencional de gran tamaño en lugar de su carga nuclear nuclear de veinticinco kilotones diseñada. El FROG-7 tenía una capacidad de ojiva convencional de 450 kilogramos (aproximadamente 1,000 libras).

Los comandantes militares iraquíes comenzaron a usar el FROG-7 en sus primeras campañas contra Irán en 1980. El arma tenía una construcción de una sola etapa impulsada por un sólido motor propulsor. Este misil balístico relativamente primitivo no tenía un sistema de guía, pero estaba estabilizado por giro. El misil tenía una utilidad limitada y era muy inexacto, especialmente contra las fuerzas iraníes atrincheradas. El FROG-7 tenía menos capacidad que un V-2 alemán, pero tenía una ventaja clave: era capaz de lanzar un transportador / erector / lanzador de una sola rueda (TEL). Un equipo experimentado podría lanzar un misil cada veinte minutos. Normalmente, otro vehículo que transportaba tres misiles adicionales siguió al TEL. Los soviéticos habían mejorado el FROG-7 en 1980, pero aún era un arma primitiva.

Las limitaciones del FROG-7 obligaron a los iraquíes a reconsiderar el uso del FROG-7 contra otros objetivos, ciudades o áreas urbanas más grandes. Las primeras operaciones de misiles iraquíes se centraron en dos ubicaciones, Ahwaz y Dezful, que tenían un valor militar limitado. Las huelgas se concentraron en apoyar los movimientos de tierra iraquíes en territorio iraní. Sin embargo, estos ataques FROG-7 fueron esporádicos y de valor limitado. Los equipos usaron diez misiles en 1980 y luego lanzaron cincuenta y cuatro misiles al año siguiente. Más tarde, los comandantes militares iraquíes eliminaron el misil de un rol de combate directo con un solo misil en 1982 y dos misiles en 1984. Incluso contra objetivos relativamente grandes como ciudades, el FROG-7 fue inefectivo. Algunos misiles, al igual que los V-2 anteriores, perdieron el objetivo por completo. Bagdad necesitaba un nuevo misil para atacar a las ciudades iraníes con más fuerza y ​​precisión.
El gobierno iraquí trató de aumentar el rendimiento y el alcance de su inventario de misiles balísticos. Se dirigió a los misiles R-17 (código de la OTAN llamado SS-1C SCUDB) que los soviéticos suministraron a Irak a principios de los años setenta. El SCUD-B era un misil balístico de combustible líquido de una sola etapa que utilizaba propelentes hipergólicos almacenables. Un misil balístico completamente cargado y mantenido podría golpear un objetivo en un rango extendido de 330 kilómetros (180 millas) con un CEP de unos 450 metros (1,500 pies). SCUD-Bs podría llevar una ojiva de 985 kilogramos (2,175 libras). El misil tenía un sistema de guía inercial que utilizaba tres giroscopios para mejorar la precisión del misil sobre el FROG-7 a pesar del aumento de cuatro veces en el alcance. Las señales a las paletas de control en el conjunto de la cola ayudarían a corregir la trayectoria de vuelo del misil en vuelo mientras el motor estuviera en funcionamiento.

El SCUD-B proporcionó capacidad adicional a los iraquíes. Los ingenieros soviéticos diseñaron el SCUD-B para lanzar ojivas nucleares, convencionales o químicas. La ojiva se separa del cuerpo del misil. Esta capacidad proporcionó a los iraquíes la capacidad de seleccionar un rendimiento apropiado con un arma convencional o química. El SCUD-B también era un arma muy móvil, como el FROG-7. Las tripulaciones lo lanzaron desde un TEL que elevaría el misil desde una posición horizontal a la vertical, lo encendería y se movería a otra posición para disparar otro misil. Aún así, el SCUD-B tuvo problemas. Su alcance no era suficiente para golpear a Teherán u otros objetivos clave. A menos que las fuerzas iraquíes puedan tomar más territorio iraní, el SCUD-B podría hacer poco contra Teherán. Los iraquíes necesitaban capacidades mejoradas ya que la guerra terrestre era un punto muerto.

Hussein ahora se enfrentaba a la posibilidad de adquirir nuevos SCUD-C de mayor alcance que tenían un alcance de 600 kilómetros (o 373 millas), que aún no podían llegar a Teherán. Otra opción para Bagdad era comprar misiles balísticos avanzados de la Unión Soviética (como el IRBM OTR-22 o el Scaleboard SS-12) o construir sus propios misiles balísticos. Las ventas o despliegues soviéticos de IRBM no fueron posibles debido a las negociaciones en curso de reducción de armas con los Estados Unidos. Las ventas de un SS-12 y un SCUD-C también podrían ampliar una carrera de armamentos en curso en el Medio Oriente que podría tener consecuencias a largo plazo para los soviéticos. Como era de esperar, los soviéticos se negaron a vender armas más avanzadas y más precisas a Irak. Saddam Hussein tendría que obtener una superioridad de misiles balísticos modificando el stock existente de misiles SCUD-B en Irak o construyendo variantes del sistema de entrega. Los ingenieros y diseñadores de misiles iraquíes trabajarían en dos variantes de SCUD-B, Al-Husayn y Al-Abbas.

Modificación del SCUD-B en una plataforma de entrega con un rango extendido de recursos requeridos. Aunque los iraquíes habían experimentado con la modificación de algunos misiles, esto era muy diferente de ampliar el alcance de un misil balístico relativamente grande. Este esfuerzo requería tiempo, experiencia y fondos adicionales. La guerra terrestre se había desacelerado sin mayores acciones ofensivas efectivas que habían amenazado directamente a las capitales de las dos naciones. La experiencia para mejorar los diseños de misiles de Bagdad de otros países, como la Unión Soviética, tomaría tiempo para encontrar y luego emplear. La continua guerra en el terreno, las disputas en áreas alrededor de las terminales petroleras en Shatt al Arab y los ataques iraníes en las rutas de transporte de petróleo afectaron las finanzas iraquíes. Cambiar el desarrollo de misiles balísticos contra la compra de armas para pelear la guerra en tierra, aire y mar era una apuesta. Aún así, Hussein comenzó un programa para modificar los SCUD-Bs.

Los equipos de lanzamiento iraquíes usarían SCUD-Bs y variantes modificadas para atacar algunas ciudades. Hussein dirigió estos ataques contra las ciudades para quebrantar la voluntad de la población iraní. Estas operaciones equivalieron a ataques terroristas para obligar al gobierno iraní a fracasar oa negociar el fin de la guerra. El 27 de octubre de 1982, los equipos de misiles de Hussein comenzaron a reemplazar los FROG-7 con los SCUDB. Las cuadrillas todavía lanzarían tres misiles SCUD limitados en 1982. Las cuadrillas SCUD-B comenzaron a aumentar: a treinta y tres lanzamientos en 1983; Veinticinco despidos en 1984; un enorme aluvión de ochenta y dos misiles en 1985; no lanzamientos en 1986; ataques en 1987 para igualar su récord en 1984; y 193 ataques en 1988. Existe cierta controversia sobre el número real de lanzamientos de misiles, pero la mayoría de los estimados sitúan el número de lanzamientos en no más de 251. Irak centró muchos de sus primeros ataques de SCUD en ciudades fronterizas como Ahwaz, Borujerd, Dezful , y Khorramabad. Incluso con su mayor alcance y mejora en la carga útil, estos misiles no proporcionaron daños suficientes. A menos que los misiles impacten en una gran fábrica, escuela o área donde las personas se reúnen, se convierten en meros dispositivos de terror.