La defensa aérea de Filipinas 1941-42
Parte I || Parte IIW&W
La Armada japonesa, teniendo en cuenta las distancias del Océano Pacífico, había diseñado aviones con un alcance mucho más largo. Evitando las disputas de demarcación entre servicios y las limitaciones de financiación que obstaculizaban a las fuerzas armadas de Gran Bretaña y Estados Unidos, la Armada Imperial había desarrollado su propia fuerza de bombarderos de largo alcance. Casi 140 de estos aviones estaban disponibles en Formosa, y podían volar hasta el centro de Filipinas. Aún más notable fue un caza naval de un solo motor, el Zero, que podría escoltar a los bombarderos hasta sus objetivos y llevar a cabo ataques de ataque terrestre una vez que llegaran allí; Noventa de estos aviones estaban disponibles. Tanto los equipos de caza como los de bombarderos habían adquirido mucha experiencia operativa en China. La causa más importante de la destrucción del poder aéreo estadounidense en Filipinas el 8 de diciembre, y los días siguientes, fue el entrenamiento, el equipo y la experiencia superiores de estas unidades aéreas de élite de la Armada japonesa.
Además, el 8 de diciembre, los japoneses tuvieron la suerte de que la niebla en Formosa retrasara el despegue de su fuerza de ataque, porque de lo contrario los combatientes estadounidenses aún habrían estado en el aire sobre sus bases. Cuando llegó el ataque retrasado, algunos oficiales estadounidenses de rango medio tomaron algunas malas decisiones tácticas.8 Un escuadrón de caza estadounidense en el aire fue vectorizado hacia el sur para cubrir la ciudad de Manila, que los japoneses no atacaron, en lugar de proporcionar cobertura defensiva en Clark Field. Aunque el radar Iba detectó la formación japonesa que se acercaba, hubo una demora en pasar la advertencia a Clark Field, y cuando realmente llegó allí, se perdió inexplicablemente.
Aunque la gran formación de bombarderos de la Armada habría volado sobre el campo filipino durante al menos veinte minutos antes de alcanzar su objetivo, los atacantes lograron una completa sorpresa. La alarma de ataque aéreo sonó en Clark cuando llovieron las bombas. Otros escuadrones de combatientes fueron mantenidos en el suelo en Clark por los controladores del Ejército, a pesar de la fuerza japonesa que se aproximaba; fue destruido antes de que pudiera volar. El escuadrón que protege a Iba fue llamado demasiado tarde para cubrir a Clark, pero justo a tiempo para exponer su base de origen al ataque.
Para la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU., El desastre en Filipinas fue tan malo como Pearl Harbor, y el comando FEAF no tuvo la excusa de la sorpresa táctica, en términos de tiempo o distancia del territorio controlado por los japoneses. Los comandantes estadounidenses en Manila sabían que era posible alguna forma de ataque aéreo japonés desde Formosa, y tenían una advertencia de nueve o diez horas antes de la incursión de Clark Field. También hubo razones más profundas para el fiasco. Los errores tácticos de la mañana del 8 de diciembre podrían tener un efecto tan devastador solo debido a las deficiencias de la estrategia de bombarderos pesados. Se envió una fuerza de bombarderos a Filipinas sin una construcción adecuada del aeródromo, y mucho menos las defensas del aeródromo (e incluso más B-17 en camino). Clark Field todavía estaba en construcción, y el avión tuvo que estacionarse juntos en el espacio limitado de las pistas y delantales endurecidos.
Sigue siendo un misterio por qué MacArthur no tomó medidas preventivas con sus bombarderos en la mañana del 8 de diciembre. Sin duda, una prioridad debería haber sido consultar con Brereton, su comandante aéreo superior. La explicación más probable es que MacArthur todavía no creía que la amenaza aérea para el centro de Luzón fuera grave. Del mismo modo, probablemente también creía que tenía tiempo para evaluar la situación general antes de lanzar redadas ofensivas en territorio japonés, y a las 10.14 a.m., sí dio permiso para un ataque aéreo.
Sin embargo, incluso si, antes del amanecer del 8 de diciembre, al general Brereton se le había permitido lanzar un ataque inmediato contra Formosa, sus bombarderos no podrían haber evitado los ataques aéreos japoneses, ni haber logrado ningún otro resultado significativo. Solo había unos quince B-17 operativos en Clark Field; habrían tenido que volar sin escolta de cazas, y la inteligencia sobre los aeródromos en Formosa era deficiente. Sin embargo, fue una reflexión sobre la calidad de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de Brereton que nunca pudo realizar incursiones en las bases japonesas en Formosa, ni el 8 de diciembre ni más tarde.
Douglas MacArthur puede haber sido arrogante, parpadeado e ignorante de la aviación, pero no fue el culpable de lo que sucedió. Fue Brereton quien se encargó del funcionamiento del sistema de defensa aérea y de la dispersión de la fuerza terrorista. Y fueron los hombres de Washington, el secretario de guerra Stimson, el general Marshall, el general Henry Arnold (comandante de la USAAF) y, en cierta medida, el propio presidente, quienes intentaron una estrategia a medias que proporcionó a Filipinas aviones pero bases inadecuadas .
Los primeros desembarcos del IJA en Filipinas tuvieron lugar durante la primera semana de la guerra, aunque fueron meramente operaciones preparatorias en espera de la invasión principal tan esperada que llegaría a fines de mes. La isla de Batan (que no debe confundirse con la península de Bataan), a medio camino entre Taiwán y Filipinas, fue capturada el 8 de diciembre, y en el norte de Luzón, se realizaron desembarcos en Aparri y Vigan. Dos días después, un destacamento bajo el mando del mayor general Naoki Kimura, saliendo de Palau, aterrizó en Legaspi, en el extremo sureste de Luzón. Si bien el camino principal en Manila vendría desde el norte, esta cabeza de playa proporcionaría un posible acceso para un segundo empuje en la capital.
Sin embargo, incluso si, antes del amanecer del 8 de diciembre, al general Brereton se le había permitido lanzar un ataque inmediato contra Formosa, sus bombarderos no podrían haber evitado los ataques aéreos japoneses, ni haber logrado ningún otro resultado significativo. Solo había unos quince B-17 operativos en Clark Field; habrían tenido que volar sin escolta de cazas, y la inteligencia sobre los aeródromos en Formosa era deficiente. Sin embargo, fue una reflexión sobre la calidad de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de Brereton que nunca pudo realizar incursiones en las bases japonesas en Formosa, ni el 8 de diciembre ni más tarde.
Douglas MacArthur puede haber sido arrogante, parpadeado e ignorante de la aviación, pero no fue el culpable de lo que sucedió. Fue Brereton quien se encargó del funcionamiento del sistema de defensa aérea y de la dispersión de la fuerza terrorista. Y fueron los hombres de Washington, el secretario de guerra Stimson, el general Marshall, el general Henry Arnold (comandante de la USAAF) y, en cierta medida, el propio presidente, quienes intentaron una estrategia a medias que proporcionó a Filipinas aviones pero bases inadecuadas .
El miércoles 10 de diciembre se produjo la llegada de las fuerzas terrestres japonesas a Filipinas, aunque solo una pequeña vanguardia. El objetivo inmediato era asegurar los campos aéreos en el norte de la isla de Luzón, evitar su uso por parte de los estadounidenses y proporcionar bases avanzadas desde las cuales los aviones del ejército japonés pudieran apoyar el aterrizaje a gran escala planeado para dos semanas. . Estos primeros desembarcos fueron de 200 a 250 millas al norte de Manila. A pesar de los temores japoneses, los convoyes de transporte lento, como los más grandes de Malaya, no fueron atacados por aviones estadounidenses durante su viaje hacia el sur; ni siquiera fueron vistos. La mayor parte de un regimiento del ejército japonés desembarcó en la costa norte de Luzón, en el puerto de Aparri y en la cercana Gonzaga, durante la mañana, a pesar de los fuertes mares y el mal tiempo. Luzón era una isla grande pero apenas defendida. Una compañía de tropas filipinas, comandada por un teniente de reserva estadounidense, se derritió hacia el sur. En Vigan, a unas cien millas de distancia en la costa noroeste, otra pequeña fuerza japonesa también desafió a los mares agitados para llegar a tierra. Aquí no hubo oposición de las fuerzas terrestres estadounidenses o filipinas.
La ráfaga de ataques en los puestos de avanzada del Pacífico de Estados Unidos continuó el viernes 12 de diciembre, aunque Wake Atoll, después del gran drama del día anterior, estuvo relativamente tranquilo. Unas 3.000 millas más al oeste a través del Pacífico, el ejército japonés montó otro aterrizaje preliminar en Filipinas. Las primeras tropas llegaron a tierra en el norte de Luzón el miércoles; El ataque de hoy fue a 400 millas de distancia, en el sur, en el puerto de Legaspi. Con esto, se bloqueó la ruta entre Luzón y el sur de Filipinas. No hubo mejoras en la cooperación entre los dos comandantes estadounidenses. El almirante Hart registró en su diario esa noche que había visto al general MacArthur solo dos veces en los cinco días anteriores: "De todos modos, ahora importa poco si cooperamos o no, ya que no parece haber tanto para nosotros".
Los voladores estadounidenses tomaron más medidas contra el segundo convoy japonés después de que llegó a Vigan, incluido un ataque de seis B-17 y ataques de asalto de los combatientes, pero este fue el último esfuerzo coordinado de MacArthur y la fuerza aérea de Brereton. Las tropas del destacamento Kanno estaban a salvo en tierra en el área de Vigan el jueves 11 de diciembre. La docena de B-17 estadounidenses que quedaron en servicio se mantuvieron bien al sur durante la semana siguiente. Del 19 al 20 de diciembre, el último de los grandes aviones voló a Australia. Con esto, la estrategia aérea de bombarderos pesados llegó a un final ignominioso.
Tampoco la Marina de los EE. UU. Interfirió con la invasión japonesa en estos primeros días o más tarde. No había grandes buques de guerra de superficie estadounidenses en el norte de Filipinas, aunque los japoneses, sin arriesgarse, habían estacionado dos cruceros pesados en el Mar del Sur de China. La gran fuerza de submarinos del almirante Hart no tuvo éxito. Los barcos enviados, el 8 de diciembre y más tarde, a patrullar Formosa llegaron después de que los transportes de invasión japonesa se hubieran ido.
Durante el 10 de diciembre, el clima en Formosa ha mejorado desde el día anterior, los bombarderos y combatientes de largo alcance de la Armada japonesa regresaron para ejecutar otro ataque masivo en el centro de Luzón, esta vez apuntando a la base de combate en el campo de Nichols en el sur de Manila y la marina naval cercana. astillero en Cavite. Los combatientes defensores fueron abrumados por la fuerza de escolta de casi cien ceros. Los ataques del día terminaron efectivamente con la Fuerza Aérea del Lejano Oriente del general Brereton, y luego no hubo oposición aérea organizada de los Estados Unidos; Los pocos combatientes sobrevivientes se utilizarían principalmente para el reconocimiento.
El ataque del miércoles por la tarde en el astillero fue devastadoramente efectivo. Cavite, un gancho de una península que sobresale en la Bahía de Manila, era fácil de localizar y atacar desde el aire. Dos grupos de bombarderos japoneses de alto nivel alfombraron el patio, y hasta 500 filipinos fueron asesinados. Después de enterarse tardíamente de las desastrosas incursiones en las bases de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. El 8 de diciembre, el almirante Hart había retirado dos de sus tres barcos de depósito submarino a las aguas más seguras del sur de Filipinas, pero no pudo hacer mucho con respecto a las instalaciones fijas en Cavite. El gran submarino Sealion, en reparación en el patio, sufrió daños tan graves en el ataque japonés que tuvo que ser hundido. Los bombardeos y el fuego en Cavite también vieron la destrucción de 233 torpedos destinados a los submarinos. Hart observó la destrucción desde cinco millas de distancia, de pie en el techo del Edificio Marsman en el paseo marítimo de Manila. Esa noche escribiría sobre su amargura por el fracaso del Ejército de los EE. UU. Y su admiración a regañadientes por los japoneses: ‘No vimos ni escuchamos que los combatientes del Ejército se opusieran. Fue un ataque eficiente, de acuerdo; hay una buena cantidad de aviadores en esta guerra ‘
Mientras tanto, el 20 de diciembre, el Destacamento del Mayor General Shizuo Sakaguchi, cuya pieza central era el 146º Regimiento de Infantería, aterrizaría en Davao, en la isla filipina más al sur de Mindanao. Este aterrizaje, y uno que tuvo lugar cuatro días después en la remota isla de Jolo, no formaba parte de la operación de Filipinas, sino que tenía como objetivo asegurar las bases para actividades en las Indias Orientales Holandesas.
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