Fuerzas especiales: La teoría de la deriva en el desgaste de las fuerzas

Teoría de la deriva de la capacidad de supervivencia y mitigación del desgaste en las fuerzas de operaciones especiales.

Por Kate Rocklein, PhD, DNP, RN , el coronel (retirado) Bernd Horn, PhD , Frank Larkin, MSc y Jayna Moceri-Brooks, PhD, RN || Small Wars Journal

Resumen 

La Teoría de la Deriva de la Supervivencia (TDS) proporciona un marco práctico para interrumpir el creciente desgaste en las fuerzas de operaciones especiales (SOF). A pesar de la selección de élite y los programas centrados en la resiliencia, las tendencias negativas de supervivencia en las SOF explican las pérdidas que, en otros sistemas de combate, desencadenarían medidas correctivas drásticas. La TDS identifica estas pérdidas recurrentes no como aleatorias, sino como un síndrome progresivo y detectable —la deriva— que se desarrolla en seis dominios clave: neurológico, moral, relacional, cognitivo, interoceptivo y de identidad . La deriva es recursiva, medible y reversible, lo que brinda a los comandantes y clínicos oportunidades prácticas para intervenir antes de que se produzcan desenlaces catastróficos.

Según este modelo, la capacidad de supervivencia ya no es una cuestión binaria (vida o muerte), sino una capacidad dinámica y longitudinal afectada por exposiciones acumulativas: lesiones por explosión, deterioro del rol y exposición al combate, entre otras. En lugar de sustituir la autonomía clínica, la Teoría de la Supervivencia (TS) proporciona al liderazgo una perspectiva de vigilancia y un vocabulario operativo para la protección de la salud de las fuerzas. Esta teoría sustenta nuevos métodos clínicos y de diagnóstico específicos para las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) que se encuentran en desarrollo, lo que permite a las unidades realizar un seguimiento de los indicadores de desviación y las tendencias a nivel de fuerza. La adopción de los principios de la TS puede capacitar mejor a los comandantes de las SOF para orientar las trayectorias de supervivencia y mitigar las bajas, preservando así este activo estratégico nacional.

Introducción y contexto teórico

Las fuerzas de operaciones especiales de todo el mundo siguen siendo ecosistemas de alto rendimiento, que soportan el peso de dos décadas de operaciones antiterroristas mientras se adaptan a las exigencias de la competencia estratégica actual (véase la nota 1). A pesar de la abundancia de programas centrados en la resiliencia y de las diversas iniciativas de bienestar militar de EE. UU ., demasiados operadores han fallecido por desgaste: por suicidio o, como mínimo, por abandonar abruptamente sus funciones o equipos por los que ellos y sus familias habían sacrificado tanto (véanse las notas 1-7).

Los operadores especiales siguen siendo tácticos altamente resistentes y esenciales para la misión; sin embargo, a pesar de su selección de élite y su arraigada invencibilidad, la incidencia de suicidios en las Fuerzas de Operaciones Especiales ( SOF) estadounidenses de la era de la Guerra contra el Terrorismo revela una tendencia inversa en la supervivencia y el desgaste. (Véanse las notas 1-3).   Las comparaciones actuales basadas en la prevalencia , como los suicidios por cada 100 000 , subestiman drásticamente el riesgo en las SOF al no tener en cuenta múltiples variables como el ritmo operativo, la densidad cinética y el deterioro fisiológico acumulativo. En la actualidad, incluso nuestros cálculos superficiales de datos de mortalidad también revelan que el riesgo de suicidio de los operadores es, en promedio, un 75 % mayor que el de las fuerzas militares estadounidenses convencionales, lo que se ve respaldado por el hecho de que el suicidio representa 1 de cada 33 muertes de SOF en los teatros de operaciones de Irak y 1 de cada 100 muertes de despliegue de SOF en todos los comandos combatientes. (Véase la nota 1).

En cualquier otro sistema operativo de alto valor , una pérdida del 3 % debido a un único modo de fallo se consideraría catastrófica, declarada inoperante y sujeta a una revisión institucional inmediata y a medidas correctivas. Los suicidios que ocurren en una fuerza diseñada para la resiliencia y la supervivencia justifican una urgencia doctrinal y operativa igualmente grave. El problema fundamental no reside en las proporciones ni en los recuentos de prevalencia, sino en la disminución de la capacidad de supervivencia que se manifiesta en una población específicamente seleccionada, donde cada pérdida representa un activo estratégico nacional.

Estos eventos, especialmente dentro de un ecosistema excepcionalmente resiliente, parecen representar un síndrome progresivo y detectable, más que un fenómeno impredecible o individualizado. Por lo tanto, proponemos la Teoría de la Deriva de la Supervivencia (TDS) como marco para guiar las intervenciones clínicas, operativas y políticas en poblaciones de Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) de alto riesgo. Los aspectos clave de la TDS abarcan los dominios neurológico, moral, relacional, cognitivo, interoceptivo y de identidad. Si bien se concibió originalmente para unidades de misiones especiales, el valor explicativo transversal de la TDS en toda la organización de las SOF se hizo evidente rápidamente durante la construcción de la teoría.

El SDT no está diseñado para reemplazar la autonomía de los médicos ni los diagnósticos médicos, sino que sirve para vigilar y detectar señales de alerta temprana en el personal de operaciones especiales y misiones especiales que participan en acciones directas, bajo condiciones de exposición acumulativa (sobrepresión por explosión, tensión institucional, materiales peligrosos, erosión de roles), y puede generalizarse a otras poblaciones de alto riesgo (por ejemplo, personal de primera respuesta, agentes de inteligencia, etc.). (Véanse las notas 1, 3, 8 y 9).

Antecedentes y fundamentos teóricos

La deriva de supervivencia en la SDT es similar a la deriva en la conducción táctica: las fuerzas acumulativas, si no se detectan y corrigen a tiempo, provocan una pérdida progresiva del control. Del mismo modo que los conductores expertos aprenden a reconocer la deriva temprana del vehículo y a ajustar sus acciones antes de una pérdida catastrófica, la SDT enfatiza la vigilancia centrada en el operador para detectar la deriva de supervivencia antes de un colapso irreversible.

Basándonos en nuestros estudios y esfuerzos combinados centrados en las SOF, la SDT aborda una brecha conceptual persistente: a los clínicos se les suele presentar la supervivencia como un concepto binario (vida frente a muerte, roto frente a intacto), pero sostenemos que la mayor parte de la pérdida de SOF surge a través de una degradación gradual, no de un único evento catastrófico desencadenante. (Véanse las notas 1, 3, 8-52). A partir de modelos de construcción de teorías de referencia, describimos aquí una condición observada repetidamente en las SOF que permanece sin nombre: una deriva hacia la pérdida de la supervivencia . (Véanse las notas 53-57).

Redefinimos la capacidad de supervivencia de las SOF como una capacidad multidimensional en lugar de un resultado final, basándonos en la metodología de análisis conceptual evolutivo utilizada previamente para redefinir el trauma y la resiliencia en el contexto de las SOF . (Véanse las notas 58, 52 y 46). Si bien existen teorías interpersonales creíbles que explican elementos importantes de la conducta suicida en las Operaciones Especiales, la Teoría de la Autodeterminación (TAD) abarca un marco más amplio bajo el cual replanteamos la capacidad de supervivencia como un constructo longitudinal y situado, influenciado tanto por las exposiciones institucionales y operativas como por la coherencia de la identidad individual.

La deriva, sin embargo , es el fenómeno central: la pérdida progresiva y sindrómica de la capacidad de supervivencia en los ámbitos neurológico, moral, relacional, cognitivo, interoceptivo y de la identidad. Es un fenómeno estructurado, acumulativo, medible y reversible. Las pérdidas en la función del Operador dentro de esos ámbitos explican la eventual desconexión, el colapso físico y el suicidio. La deriva no es ni una abstracción ni una metáfora; es una trayectoria real, vivida y empíricamente observable.

Figura 1. Modelo visual de los dominios de la Teoría de la Autodeterminación (TAD).  

Supuestos:

• La capacidad de supervivencia existe en un continuo y no es un resultado dicotómico.
• La pérdida de capacidad de supervivencia se puede detectar antes de que se produzcan eventos catastróficos.
• Las instituciones comparten la responsabilidad de la detección y prevención de desviaciones.
• La degradación de la capacidad de supervivencia no es una resiliencia subóptima ni una respuesta conductual.
• La capacidad de supervivencia refleja un colapso fisiológico, relacional y moral.

Componentes teóricos clave: Supervivencia y deriva

Como se desprende del título de la Teoría de la Autodeterminación (TAD), la capacidad de supervivencia y la deriva constituyen los componentes clave de la teoría. La capacidad de supervivencia se refiere a la habilidad de un operador para mantener un funcionamiento integral a lo largo de todo su ciclo de servicio y en la vida posterior al servicio. Se determina por si el operador permanece coherente y adaptativo en seis dominios: neurológico , moral , relacional , cognitivo , interoceptivo (estado corporal) e identidad .

En pocas palabras, ¿puede el operador seguir pensando con claridad, sintiendo que tiene un propósito, manteniéndose conectado con los demás y liderándolos, interpretando correctamente su propio cuerpo y conservando una autoestima estable, incluso después de exposiciones operativas acumuladas? Por ejemplo, un operador con años de exposición a explosiones que aún duerme bien, piensa con claridad, mantiene vínculos familiares y se siente útil, incluso con apoyo médico, demuestra una capacidad de supervivencia y una preparación sostenidas. Del mismo modo, un operador jubilado que sigue involucrado con su comunidad y goza de buena salud también se desenvuelve bien en diversos ámbitos.

La deriva se refiere a la erosión gradual y subclínica de la capacidad de supervivencia, un proceso que se desarrolla lenta y silenciosamente hasta el colapso crítico. La deriva se acumula cuando las exposiciones y las lesiones (como la sobrepresión de una explosión, el daño moral, el estrés fisiológico, la culpa del superviviente, las lesiones crónicas y la fractura familiar) comienzan a socavar la integridad del dominio. Esta degradación se retroalimenta, debilitando múltiples dominios simultáneamente hasta que la capacidad de supervivencia se ve amenazada hasta el punto en que el desgaste es probable.

En términos sencillos, la exposición excesiva a la sobrepresión de la explosión, el insomnio crónico y el dolor neuromuscular provocan ira, vergüenza y confusión cognitiva, lo que a su vez erosiona la identidad y aumenta la tensión familiar, impulsando el aislamiento y una mayor desregulación corporal hasta que todo el sistema se encamina hacia el colapso si no se interrumpe. Por ejemplo, un Operador que ya no puede controlar la ira, no puede dormir toda la noche, olvida tareas, evita a la familia, pierde la confianza y comienza a mostrar problemas de salud inexplicables se encuentra en una fase de riesgo de supervivencia, incluso si técnicamente aún está autorizado para desplegarse. De hecho, un Operador en esta fase no está en condiciones de actuar.

Figura 2. Modelo visual de deriva de supervivencia sin mitigación : Exposiciones del operador (p. ej., explosiones repetitivas, separaciones familiares, peligros) → Degradación del dominio → Deriva (p. ej., física, familiar, financiera) → Acumulación de deriva (p. ej., carga, aislamiento, disciplina) → Colapso

Los dominios de deriva incluyen:

1. Neurológicos: irritabilidad sin provocación, dolor persistente, trastornos del sueño, problemas de coordinación, aparición de adicción, alteraciones sensoriales (visión, audición, olfato, gusto, tacto, etc.), paranoia irracional;
2. Moral-existencial: autoocultación, resentimiento, pérdida de propósito, traición, conflictos de valores, trauma, desilusión, perfeccionismo frustrado, deshonestidad inusual;
3. Relacional-Social: deterioro de la empatía, rupturas, embotamiento emocional, problemas legales (divorcio/custodia), rechazo de normas, dificultades financieras, desintegración familiar, aislamiento autoimpuesto;
4. Interoceptivo: fatiga inexplicable, hormonal/metabólica, inflamación, inestabilidad autonómica, afecciones crónicas, fluctuación de peso;
5. Cognitivo-funcional: toma de decisiones inusual, evitación marcada, lagunas de memoria, falta de atención, disfunción ejecutiva, lapsus procedimentales, deterioro enmascarado; y
6. Identidad: “silencio”, creación de personalidad, hiper o hipodesplegable, yo operativo fragmentado, desapego del futuro, desesperación vocacional, colapso del autoconcepto.

Dominio SDT	Funcional / Estable	Deriva emergente	Derrape avanzado	Catastrófico
Neurológico	Sueño normal, sin dolor.	Trastornos del sueño, dolores de cabeza	Dolor crónico, alteraciones sensoriales, irritabilidad	Pérdida de coordinación, adicción emergente
Moral-Existencial	Orientados a un propósito, alineados	Frustración, retraimiento sutil	Resentimiento, autoocultación	Colapso de valores, ideación suicida
Relacional-Social	Fuertes lazos familiares/de unidad	Alejándose de los amigos	tensiones familiares, conflictos legales	Aislamiento, divorcio, distanciamiento
Interoceptivo	Energía estable, equilibrio metabólico	Fatiga, cambios leves de peso	fatiga crónica, afecciones inflamatorias	Enfermedad sistémica, colapso
Cognitivo-Funcional	Agudo, adaptable	lagunas de memoria, fatiga en la toma de decisiones	Disfunción ejecutiva, errores	Fallo de la tarea, eliminación operativa
Identidad	Coherente, orientado a la misión	Mayor enmascaramiento, desprendimiento	“Quedarse en silencio”, yo fracturado	Colapso total de la identidad, suicidio

Tabla 1. Dominios de deriva.

Cabe destacar que la desviación en un dominio aumenta la vulnerabilidad en otros, creando un poderoso ciclo de retroalimentación positiva. Las afirmaciones principales incluyen:

1. La deriva genética es recursiva, progresiva y sindrómica.
2. La deriva es reversible si se detecta a tiempo.
3. La falta de intervención constituye negligencia institucional.
4. Los operadores rara vez navegan solos o sin testigos.
5. Los sistemas inducen o permiten las condiciones.

Utilidad, verificabilidad y contribución al conocimiento

Utilidad . La teoría de la deriva de la supervivencia sienta las bases para la cuantificación de síntomas, la medicina de precisión dirigida, las intervenciones para la supervivencia y fundamenta la reforma doctrinal. Lo hace específicamente al nombrar y estructurar los patrones de erosión de la supervivencia observados en poblaciones de fuerzas especiales y al proporcionar vocabulario diagnóstico y operativo para reconocer e interrumpir estas trayectorias.

Verificabilidad . Estamos probando la SDT mediante análisis de instrumentos y comparaciones planificadas con datos fisiológicos y de biomarcadores en estudios posteriores. Las pruebas psicométricas de la escala Froede-Larkin Assessment of Repetitive Exposures in SOF (FLARES; desarrollada por los autores KR y JMB, con operadores, para detectar desviaciones sutiles) muestran una utilidad operativa prometedora y una confirmación inicial de la teoría. (Véase la nota 44). Es una escala estable de 36 ítems diseñada para cuantificar la deriva subclínica para clínicos y comandantes en diversos dominios. Los criterios incorporados en Combat-Related Overpressure Wave Neurotrauma and Sequelae (CROWNS), también desarrollados con la participación de operadores, clasifican formalmente la deriva como un síndrome y se generan a partir de los resultados de FLARES y los dominios de la SDT (explicados con más detalle en manuscritos adyacentes). (Véase la nota 42).

Dado que los operadores son históricamente lo opuesto a los simuladores (por ejemplo, las Fuerzas de Operaciones Especiales son mucho más propensas a ocultar lesiones o negar el sufrimiento que a revelarlo ), FLARES incorpora un diseño estadístico para detectar el enmascaramiento y la minimización de los síntomas, y está estructurado para un uso recurrente y modular a lo largo de los ciclos operativos de las Fuerzas de Operaciones Especiales, para alimentar un panel de mando digital para estimaciones agregadas de preparación y fuerza. (Véanse las notas 1, 42 y 44).

Contribución . Esta teoría replantea el suicidio y la deserción como sindrómicos en lugar de inesperados , y tiende puentes entre los ámbitos clínico, operativo y doctrinal. Hasta donde sabemos, este es el primer marco teórico centrado en el operador que aborda los resultados de exposición específicos de las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF), al tiempo que proporciona métricas prácticas para el mando y el liderazgo mediante un modelo integrado de supervivencia que sirve de base para los sistemas de detección, intervención y rendición de cuentas.

Corrección de la deriva del operador: Dirija el vehículo hacia el deslizamiento, controle el ángulo de deriva.

En el marco de la conducción táctica, el cerebro funciona como el sistema de control del motor, gobernando no solo la dirección cognitiva, sino también la tracción fisiológica y la estabilidad relacional. La supervivencia es el sistema de propulsión completo: cuerpo, relaciones, cognición, identidad; todo está conectado. Cuando se produce la deriva, es análogo a lanzar el vehículo a un derrape sobre hielo negro. La habilidad ayuda, pero si no se detectan las señales iniciales, la recuperación se vuelve exponencialmente más difícil. Del mismo modo, la degradación funcional por exposiciones repetidas a explosiones, daño moral o estrés fisiológico acumulado es como una pérdida progresiva de tracción: el operador aún se mueve, pero está cada vez más desconectado, es más difícil de estabilizar y agota sistemas invisibles, independientemente de su resistencia.

Derrape de conducción táctica	Deriva de supervivencia SDT
El vehículo se desvía de la trayectoria prevista.	El operador se desvía de la trayectoria del dominio de supervivencia.
Las pequeñas entradas no corregidas se acumulan	Acumulación de erosión del dominio subclínico
Las fuerzas laterales se magnifican si no se controlan.	Las interacciones entre dominios amplifican la degradación.
Corrección tardía = recuperación más difícil	Intervención tardía = mayor dificultad para revertir la deriva
Los conductores expertos detectan a tiempo y se adaptan.	La vigilancia detecta la desviación temprana y permite revertirla.

  Tabla 2. Desviación de la capacidad de supervivencia en comparación con la conducción táctica.

La pérdida de capacidad de supervivencia no es culpa del conductor, sino el resultado de sobrecargar o fallar demasiados sistemas internos bajo una demanda descontrolada y una carga constante. Del mismo modo que un conductor experto no puede ignorar indefinidamente un sistema de tracción defectuoso, incluso los operadores más experimentados sufrirán un accidente sin una supervisión y un ajuste preventivos de la integridad del sistema.

Figura 3. Modelo visual de deriva mitigada: Vigilancia dirigida de dominios → exposición y deriva capturadas → intervenciones multidisciplinarias iniciadas → reevaluación →  restauración de la función (por ejemplo, familia, salud, capacidad de liderazgo, fuerza de trabajo, finanzas, reinserción social).

Mirando hacia el futuro de la resiliencia cognitiva de las Fuerzas de Operaciones Especiales

Fundamentamos la Teoría de la Deriva de la Supervivencia en las realidades y experiencias de las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) para su aplicación institucional. Esta teoría redefine la supervivencia de las SOF como una trayectoria ascendente y medible, en lugar de una partida lamentable o un resumen post mortem. Al ofrecer cuantificación y detección temprana, el marco de la SDT tiene el potencial de reducir los suicidios de operadores y reorientar la protección de la salud de la fuerza, al tiempo que proporciona inteligencia clínica procesable para la intervención del mando. Los pasos futuros incluyen las pruebas, la implementación y el perfeccionamiento del programa multinacional FLARES; los criterios de diagnóstico y la clasificación de enfermedades para CROWNS; y la integración doctrinal en todo el SOCOM (por ejemplo, Preservación de la Fuerza y ​​la Familia [POTFF]) y el sistema médico y de preparación alineado con la OTAN. (Véanse las Notas 1 y 44). Sabemos que el trauma por explosión progresa a medida que envejecen el cerebro y el cuerpo de los operadores, y los suicidios siguen afectando a la comunidad de las SOF. Esto es más importante que nunca, ya que no solo afecta a las familias de los involucrados, sino que también reduce una capacidad crítica y desproporcionada necesaria para lograr los intereses de seguridad nacional de EE. UU. frente a adversarios estatales y no estatales.


Notas:

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(3) Rocklein Kemplin, K., Paun, O., Godbee, D., Brandon, J. (2019). Resilience and suicide in Special Operations Forces: State of the science via integrative review. The Journal of Special Operations Medicine, 19(2), 57-66.

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(8) Moceri-Brooks, J., Garand, L., Sekula, L. K., & Joiner, T. E. (2024a). Exploring the use of the Interpersonal Needs Questionnaire to examine suicidal thoughts and behaviors among Post-9/11 US Combat Veterans: An integrative review. Military Psychology, 36(3), 340-352.

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(39) Rocklein, K.J., Larkin, F.J., Moceri-Brooks, J. Military Suicide and Traumatic Brain Injury: Analysis & Recommendations for 2025 National Defense Authorization Act (NDAA). Submitted by request to the United States Senate Armed Services Committee, 31 Jan 2024.

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(41) Rocklein, K.J., Larkin, F.J., Moceri-Brooks, J., with Warren, E., and Ernst, J. Blast Overpressure Safety Act, S. 4109 and H.R. 8025, 118th Congress. (2024, April 14). https://www.govtrack.us/congress/bills/118/hr8025/text

(42) Rocklein, K., Cook, D.J., Moceri-Brooks, J., Ditzel, R.D. (2025, May). Early detection of neurodegeneration and suicidality in Special Operations Forces: Future-phase epigenetic applications and initial validation of the FLARES-1 scale. Podium presentation, Special Operations Medical Association Scientific Assembly, Raleigh, USA.

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