viernes, 15 de julio de 2022

Portaaviones: Clase Clemenceau (Francia)


Portaaviones clase Clemenceau (1957)

Armada francesa (1957)

Naval Encyclopaedia


Para este 14 de julio de 2022, fiesta nacional francesa, aquí están los portaaviones de la clase Clemenceau: Clemenceau y Foch fueron los primeros portaaviones especialmente diseñados en Francia desde la clase Joffre en 1938. Se inspiraron un poco en la clase Essex modernizada y se convirtieron en los únicos transportistas CATOBAR en Europa a fines de la década de 1970. Fueron dados de baja en 1997 y 2000, aunque Foch fue vendido a Brasil como Sao Paulo y sirvió durante otros 17 años.

En resumen, la clase Clemenceau fueron prácticamente los únicos portaaviones franceses activos durante la mayor parte de la guerra fría. Sin embargo, Francia había operado antes de que se completaran el antiguo Dixmude británico (antiguo HMS Bitter C3 convertido en buque de escolta) hasta 1960, Arromanches (antiguo HMS Colossus) en 1946-74, y Lafayette (ex-Langley) y Bois Belleau (Belleau Woods). ) ambos portaaviones ligeros rápidos de la clase Independence en 1950-63. Fueron reemplazados por FS Charles de Gaulle (R91) después de un largo estudio para una clase de portaaviones nucleares planificada desde 1982.

 
Grumman F-14A Tomcats de VF-14 (USS JF Kennedy) sobrevuelan FS Foch (R99) en el Mar Caribe 1 Mayo de 1990 durante un ejercicio

Desarrollo de diseño

PA 28, el primer borrador

 

Desde el antiguo Béarn hasta el punto de ser desactivado, Francia en 1945 inició estudios para un reemplazo, en parte basándose en estudios ya realizados para la clase Joffre especialmente diseñada. Esto condujo a un primer diseño, llamado Portaaviones PA28 (1947). El "Clemenceau" inicial fue un proyecto secreto que se llevó a cabo en la Francia ocupada, como una mejora con respecto al diseño de Joffre de finales de la década de 1930.

Se planeó construirlo tan pronto como terminara la guerra. En agosto de 1947 se aprobó el diseño y se ordenó la construcción, que se establecerá en Brest como "PA28". En cuanto al diseño, se inspiró en parte en el diseño del portaaviones ligero británico. La cubierta de vuelo recta estaba blindada, ambos hangares estaban desplazados hacia babor, dos ascensores de 15 x 10 m transportaban 12 toneladas instalados a proa y popa de la isla y para detener aviones, siete cables de detención. Los lanzamientos utilizaban dos catapultas impulsadas por vapor.

El sistema de propulsión era básicamente el doble del utilizado en la clase Mogador.grandes destructores, de 105.000 hp y 32 nudos. El AA descansaba sobre ocho torretas gemelas de 100 mm a proa y popa, seis gemelas de 57 mm (así que 24 en total) y 45 aviones transportados. Como estaba previsto, una combinación de motores de pistón Fighters SNCASE SE 580 y Jets SNCAC NC1070. En 1949, después de un cambio de ministro, el diseño se revisó y se consideró que ya estaba obsoleto, mientras que las actualizaciones recientes de los EE. UU. planeadas en la Segunda Guerra Mundial mostraron un nuevo camino más favorable para los aviones más pesados. El PA28 fue cancelado en 1950.

Especificaciones: 15.700/20.000 toneladas, 214/230 m oa x 25,4 m/36 x 6,5 m, turbinas Parsons de 2 ejes, Complemento: 1800.

PA 54, un nuevo diseño de 1953.

 

A principios de la década de 1950, la Marina francesa tenía nada menos que cuatro portaaviones en servicio, todos ellos de la época de la guerra: el más moderno y más grande era el Arromanches, ex- Coloso británico , seguido de buques más bien pequeños, el escolta Dixmude (hms Biter ) y dos clase Independence (Lafayette y Bois Belleau). Todos estaban bien para aviones con motor de pistón, pero eran demasiado pequeños para operar aviones modernos, en particular jets.

Para garantizar que Francia siguiera siendo independiente en la construcción de portaaviones, se planificaron dos portaaviones modernos, el primero de unas 35.000 toneladas cada uno, comparable, pero más pequeño que los portaaviones de la clase Audacious. Construidos desde cero, sería la ocasión de asumir las últimas ideas en el diseño de portaaviones: estarían equipados desde el principio con una cabina de vuelo en ángulo, catapultas de vapor y una ayuda de aterrizaje de espejo ahora generalizada en los portaaviones estadounidenses y británicos. También operarían una nueva generación de aviones de diseño francés.

Anulado el anterior PA 28, el borrador inicial de los nuevos portaaviones fue elaborado por el Estado Mayor Naval en 1949. Solicitaba cuatro portaaviones de 20.000 toneladas, entregados en dos fases. Luego de una reunión el 22 de agosto de 1949, el Consejo Superior de Marina solicitó seis. Sin embargo, el 15 de julio de 1952, en medio de dificultades económicas, la Armada francesa buscó un total de hasta cinco para toda la Unión francesa que no estarían todos disponibles para la OTAN.

Según la RCM 12 tras la Conferencia de Lisboa de 1952, se pidió a Francia que tuviera listo un portaaviones a petición de la OTAN el primer día, dos el 30 y tres a las 180, lo que implicaba colocar tres quillas en orden cerrado. Sin embargo, los planes cambiaron gradualmente y en 1953 la Marina reorganizó su fuerza alrededor de solo dos grupos de trabajo para cubrir todas sus necesidades, lo que implicaba solo dos portaaviones.

La PA 54 se presupuestó en 1953 pero se retrasó hasta noviembre de 1955. Estuvo entre el nombre de "Clemenceau" después de que el primer ministro Georges Clemenceau apodara el "tigre", a cargo desde 1917. El siguiente fue PA 55 Foch, presupuestado el año fiscal 1955, y también se retrasó hasta febrero de 1957 Recibió su nombre del entente generalísimo francés de la Primera Guerra Mundial, Marshall Ferdinand Foch.

Diseño detallado



Estos eran una clase de portaaviones de múltiples funciones, para reemplazar todos los barcos de la era WW2 proporcionados hasta entonces. Tomaron todo lo que era atractivo para la admiración de los modelos británicos y estadounidenses, pero al final por su apariencia general, se inclinaron más fuertemente por estos últimos. Este fue en general un diseño pequeño pero efectivo, como una mezcla de Essex SCB-27C modernizado o incluso un Forrestal (también en construcción en ese momento) pero en una escala más pequeña para este último. En ese momento, el desarrollo de misiles estaba menos avanzado que en el Reino Unido o los EE. UU. y, por lo tanto, se retuvo un armamento de armas. Los diseñadores no anticiparon adiciones posteriores que hicieran que los barcos fueran demasiado pesados ??y que requirieran abultar el casco para resolver problemas de estabilidad.

La clase Clemenceau eran diseños CATOBAR convencionales, que lanzaban chorros estándar a través de catapultas. Hubo bi debate sobre el tema. Hubo una continuación de los diseños de la Segunda Guerra Mundial, años antes de que cualquier prototipo STOVL estuviera en proceso. Los helicópteros tampoco eran cosa de proyección de potencia, por lo que desde el principio se pensó en un parque convencional. Con 22 000 toneladas estándar y 32 780 máx. a plena carga, las dos clases Clemenceau tenían la mitad del tamaño de un Forrestal y eran comparables a la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial o la clase Malta sin construir. Midieron 265 m (869 pies) en total al nivel de la cabina de vuelo, para una manga de 51,2 m (168 pies) y un calado de 8,6 m (28 pies).

Tripulación: Número de oficiales: 80, Número de suboficiales: 500, Número de intendentes y marineros: 800

Planta de energía

 
Rueda de timón a bordo de Clemenceau

El motor de Clemenceau (clase PA 54) era un clásico. En ese momento, no está claro si la Marina francesa sabía que los EE. UU. estaban trabajando en una planta de energía nuclear para sus portaaviones y submarinos, pero en Francia su desarrollo acababa de comenzar y carecía de financiación. Su adopción estaba fuera de discusión. El impulso radical del programa nuclear francés, realizado también para la propulsión, se inició en 1958 bajo el impulso y empuje implacable de De Gaulle. Por lo tanto, desde 1954 se imaginó un motor clásico, tomando ejemplo del previsto para los acorazados rápidos de la clase Gascoigne. Consistía en dos conjuntos de las últimas turbinas de vapor con engranajes Parsons alimentadas por 6 calderas Indret. Fue bastante notable para un barco de este tamaño con una cifra de 63,000 shp por eje solo superada solo por los súper portaaviones de USN.

 
Panel de control del motor

Después de su reacondicionamiento de 1978-1980, el PA 54 tenía lo siguiente:
-Cuatro ejes de hélice (diámetro)
-Cuatro turbinas de vapor con engranajes RB
-Seis enormes tubos pequeños de doble extremo alimentados con aceite con inyectores, calderas de muy alta presión
-Gran total salida 126.000 shp.
-Velocidad máxima: 32 nudos (59 km/h) (32,5-33 nudos en las pruebas)
-Alcance según lo previsto: 7500 millas/18 nudos o 3500 millas náuticas a 32 nudos
-2 unidades de potencia diésel alternativas (2000 KW)
-2 turboalternadores (2000 KW)

Como nota, el alcance era corto, en comparación con los portaaviones USN más grandes de alrededor de 10 000 nm, pero era adecuado para el Mediterráneo y un buen logro para su tamaño.

Proteccion

La protección pasiva consistía en un blindaje clásico, con lo siguiente:
-Cubierta de vuelo totalmente blindada de 2 pulgadas (45 mm)
-Cajas blindadas sobre el espacio de máquinas: 2,5 pulgadas (50 mm)
-Cajas alrededor de las bodegas de municiones: 1 pulgada (30 mm)
- Ciudadela: Lados, mamparos y cubierta del hangar: 2 pulgadas (51 mm) de placas reforzadas.

Armamento

Para 1954, cuando se estudiaron por primera vez, el desarrollo de misiles estaba en su infancia en Francia y, por lo tanto, las armas se mantuvieron para los portaaviones al principio. Comprendía un solo tipo: la nueva torreta francesa desarrollada como un cañón universal, ocho 100 mm en sponsons, dos adelante y atrás en ambos lados, en sponsons. Esta configuración clásica era coherente con las prácticas británicas y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial y la década de 1950. Aunque golpeaban menos que los cañones de 5 pulgadas de patrón estadounidense, disparaban más rápido. Estos exitosos modelos actualizados en 1964 y 1968 también fueron utilizados por la Bundesmarine y las Armadas de Bélgica, Portugal, Turquía, Brasil, Arabia Saudita, Taiwán y Bulgaria. Como nota, cuatro torretas reemplazadas por dos baterías de misiles y finalmente las últimas cuatro reemplazadas en 1997 por dos sistemas SADRAL. En la década de 1980 también cinco cal.05 Browning M2HB (12.

8x 100mm

 
100 mm M68 en Foch después del desmantelamiento

M53 de primera generación. 55 cal., disparando una carcasa de fusible HR de 100 x 700 mmR. En breve:
  • Elevación: 29°/s
  • Travesía: 40°/s
  • Velocidad de disparo: 78 disparos por minuto
  • Velocidad inicial: 870 m/s
  • Campo de tiro efectivo: 17.000 m (elevación 40°)
  • Alcance práctico máximo: 6.000 m aéreo/12.000 m objetivos de superficie
 
FS Clemenceau cañones principales torretas

 
Stern sponsons detalles. FS Clemenceau esperando ser BU.

Sistemas SACP Crotale EDIR (52 misiles)

 
Sistema Crotale (aquí en FS Tourville)

Este sistema se instaló durante los reacondicionamientos de la década de 1980 en ambos portaaviones. El Crotale EDIR (Ecartométrie Différentielle Infrarouge) funciona con los radares DRBV 15 y DRBV 51B/C. La guía se basa en la alineación automática y la detonación de fusibles. Cada sistema consta de tres elementos, la torreta de lanzamiento equipada con un puntero de objetivo de banda Ku Thomson y 8 botes. Debajo del lanzador de la torreta está el FCS que comprende una pantalla de datos de radar y un sistema de computación digital con pantalla. La tercera parte es el área de almacenamiento, detrás de la plataforma y adaptada para 18 misiles de repuesto, con un elevador para una recarga completa de 30 minutos (los ocho misiles). Este es un derivado del diseño de 1971 Crotale R-440 en uso en muchos ejércitos. El PLAN chino también utilizó su propia versión derivada en los buques Tipo 05212, Tipo 053H313 y Tipo 054A.

Sistemas Sadral SATCP

 

Instalado en 1997. Este sistema deriva del SAM corto (poco más grande que un MANPAD). Esta montura consta de 6 misiles Mistral con un control de fuego automático de los sistemas FCR o EO. Llevaban una carga útil de 2,95 kg a 930 m/seg o Mach 2,71 a través de infrarrojos a cualquier objetivo en las proximidades de 6 km. De corto alcance de hecho. Este sistema fue simplemente adoptado para el último reacondicionamiento del FS Foch destinado a la Marina de Brasil, reemplazando los restantes cañones de 100 mm de proa y popa en combinación con los Crotales.

Electrónica

Ambos fueron equipados con los siguientes sistemas a lo largo del tiempo:
-Radares DRBV-20C, DRBV-23B, DRBV-50, NRBA-50, CCA.
-Radares de control de tiro: dos DRBI-10, dos DRBC 32A, dos DRBC 31D
-Sonar SQS-503 (fijo), retirado en 1980
-ECM suite ARBR-16, ARBX-10
-Lanzador Docoy: 2x lanzacohetes
Syllex -CCS: Sistema central de combate SENIT-1 -
Satnav: Syracuse, Fleetsatcom

Instalaciones de aviación

El área de aterrizaje tiene 165,5 m (543 pies) de largo, 29,5 m (97 pies) de ancho en un ángulo de 8 grados con respecto al eje del barco. La cabina de vuelo tenía 265 m (869 pies) en total y su elevador de aeronaves delantero era lateral, colocado a estribor, como se colocó en los portaaviones estadounidenses, mientras que el trasero también se colocó en el borde de la cubierta.

Los barcos tenían una sola catapulta de vapor BS-5 hacia adelante, ambas de 52 m (171 pies) de largo en la proa, y una sola catapulta de cintura BS-5 en la plataforma de aterrizaje en ángulo. El hangar medía 152 m (499 pies) por 22 m (72 pies) hacia adelante y 24 m (79 pies) hacia atrás, 7 m (23 pies) de altura, dejando mucho espacio libre para la aviación estacionada.

También llevaban 1 800 m³ toneladas de combustible para aviones y 1100 litros (400 m³) de gasolina de aviación (avgas) más 3 000 m³ de municiones solo para su grupo aéreo. Sin embargo, esto estaba muy lejos de la capacidad a bordo de los superportadores estadounidenses y estaba diseñado para implementaciones más cortas y menos intensivas.

Grupo Aéreo

 
Aeronavale francés, grupo aéreo de los años 80.

 
Super-Etendard y F-8 a bordo de Clemenceau

Década de 1950-60: el primer grupo aéreo comisionado solo estaba compuesto por 40 aviones, la mitad de los superportaviones estadounidenses de la época. La marca comprendía los jets SE.20 Aquilon 202/203, los cazas Étendard IVM/P y los aviones Br.1050 Alizé ASW.

En 1967, Clémenceau tenía a bordo seis cazas de superioridad F-8E(FN), 18 aviones de ataque Étendard IVM y 8 aviones de pistón Alizé ASW.

En 1977, tenía diez cazas F-8E (FN) Crusader, todavía dieciséis Étendard IVM y cuatro Étendard IVP para reconocimiento, seis Alizé ASW y un parque de helicópteros de dos Super Frelon SAR pesado y dos ligeros Alouette II SAR y helicópteros de enlace.

En 1983, FS Foch todavía transportaba sus seis cazas cruzados F-8E (FN), junto con quince Super Étendard y tres Étendard IVP más cinco helicópteros Alizé y seis Super Frelon.

Su último grupo aéreo de la década de 1990 en el momento de la guerra del Golfo estaba compuesto por diez cazas F-8E (FN), dieciséis Super Étendard, tres Étendard IVP, siete Alizé y dos Alouette III.

El Dassault Rafale fue el reemplazo diseñado para el F8 Crusader, pero el desarrollo se prolongó tanto que el F8 se mantuvo hasta su desmantelamiento, a pesar de las modificaciones realizadas para operar el Rafale M ("marino").

 
Alouette III utilizado para SAR en la década de 1970

PA 58 (clase Verdun), el sucesor "portaaviones atómico"

 

Tan pronto como se aprobó la clase Clemenceau, el almirantazgo planeó su próxima clase, mucho más grande para operar grandes aviones capaces de operar ataques nucleares. Conocido como PA58, estaba lo suficientemente avanzado como para que la Marina nombrara al barco líder FS Verdun. Mucho más grandes que el PA54 (Clemenceau) llegaban a las 45.000 toneladas, el doble que el PA54, fijándonos en los primeros Superportaaviones como la clase Forrestal . El barco alcanzó los 286 m en total y tenía 34 m de ancho para una cubierta de vuelo de 58 m de ancho, mucho más que el Clemenceau. Todavía era mucho más pequeño que los transportistas estadounidenses y el grupo aéreo, mucho más reducido en comparación.

A pesar de sus capacidades de ataque atómico, la energía nuclear en Francia no estaba lo suficientemente avanzada como para equipar el nuevo portaaviones con una planta nuclear y, por lo tanto, la solución elegida fue turbinas de vapor en 4 ejes para 200.000 shp y 33 nudos. El tamaño del estacionamiento en la cubierta era más grande, el manejo de la aeronave mejoró, con dos elevadores más grandes y de gran capacidad (22 toneladas), dos grandes catapultas hacia adelante y la misma cubierta en ángulo que el PA54. El armamento comprendía desde un principio dos sistemas Masurca SAM sobre patines laterales más ocho cañones de 100 mm a proa y popa de la cabina de vuelo sobre patines. Los SAM se colocaron como en la clase Kitty Hawk .

El grupo aéreo era una repetición de la clase Clemenceau, pero con la adición de un escuadrón de Mirage IVM versión navalizada del bombardero atómico francés. El Mirage IVM pesaba 20 toneladas, por lo que necesitaba nuevos ascensores y catapultas. El resto comprendía un parque de aviones Alizé ASW y cazabombarderos Etendard más helicópteros SAR para un total de 50 aviones. En 1960, el almirantazgo consideró los muchos retrasos y problemas de presupuesto del proyecto y, finalmente, lo rebajó sin el Masurca SAM. Considerado esta vez irrelevante, el programa se terminó en 1961.

El resultado de estos estudios fue la adopción de un ataque nuclear a bordo de Foch y Clemenceau, portando la bomba nuclear AN52, que fue llevada al objetivo por un Super-Etendard, a pesar de su alcance limitado. Un nuevo portaaviones, esta vez de propulsión nuclear, se anunció en 1980 con el programa PAN. Los retrasos se acumularon a medida que se discutía una asociación con la Armada de Ryla que tenía requisitos muy similares, aunque de manera convencional. Al final, el Charles De Gaulle (R91) se apartó considerablemente del proyecto conjunto franco-británico y PAN 2 fue cancelado en los recortes presupuestarios posteriores a la guerra fría.

 
 
 
Infografía de wikimedia CC, Yannick Le Bris, de planes DCAN a través de Martine Destouches de los archivos de Châtellerault.

? Especificaciones de 1961 de Clemenceau

Dimensiones 9.085 t, 11.100 t FL
Desplazamiento 180,5/187 mx 20,3 mx 6,5 m
Propulsión 2 turbinas de vapor con engranajes CEM Parsons, 4 calderas,
Actuaciones 877.000 hp, 33 nudos, alcance 4.000 nm
Armamento Ocho cañones gemelos M1958 DP de 127 mm, diez cañones gemelos M1951 AA de 57 mm
Sensores Radar DRBV 20A, DRBI 10
Tripulación 977

Reacondicionamientos y modernizaciones de Clemenceau

1966: Clemenceau se hizo colocar bultos (como Foch).
1978: La capacidad de los ascensores aumentó a 20 toneladas y se instalaron SENIT-1 CCS y SENIT-2 CCS
. 1986: Se retiraron cuatro 100 mm/55 para instalar 2x8 Crotale Navale SAM (36 R440), así como los radares DRBV-20C, DRBV-50, NRBA-50 y dos lanzadores de paja de señuelo Syllex. Se instalaron los radares DRBV-15, NRBA-51 y Sagaie señuelo RL, aumentando el desplazamiento a 27.307/32.780 toneladas.
1992: Dos gemelos Simbad SAM (8 Mistral).
1997: Se retiran cuatro 100 mm/55 y se instalan 2x6 Sadral SAM (24 Mistral) y luego dos Breda-Mauser Modelo F de 30 mm/82 OTO para la Armada de Brasil.

Foch reacondicionamientos y modernizaciones

1966: Igual que Clemenceau: se agregaron protuberancias
1980: del 15 de julio de 1980 al 15 de agosto de 1981, Foch tuvo una revisión importante en Toulon: instalaciones de los alojamientos internos, habitaciones, cabina de vuelo, sistema de propulsión con 2 calderas adicionales, sistema de navegación por satélite SENIT 2 y red de televisión que proporciona información a todos los departamentos, unidad inercial para recalibración Super-Etendard, diseño de búnkeres aptos para albergar el arma nuclear táctica AN 52.

1987-88:Desde febrero de 1987 hasta junio de 1988, Foch recibió dos Crotale EDIR en sustitución de las cuatro torretas de popa, y un radar DRBV 15, un sistema 2 chaff EW Sagaie y los sistemas de transmisión y navegación por satélite Syracuse + Inmarsat, SENIT modernizado con los enlaces 11 y 14, CSEE DALLAS láser/ Sistema de asistencia al aterrizaje con cámara IR, intercomunicador SNTI, unidad de navegación inercial Minicin y búnkeres de municiones aptos para gestionar el misil de crucero ASMP. Se eliminó el sonar fijo SQS-503.

1993: Foch tuvo algunas mofificaciones en el sistema de lanzamiento para probar el Dassault Rafale Marine, que tuvo lugar el 19 y 20 de abril de este año. Para una mejor operatividad de la OTAN, también se equipó con el sistema de transmisión US Fleetsatcom, 2 antenas OE-82 y el sistema AIDCOMER.

1995-97:De septiembre de 1995 a septiembre de 1997 tuvo su última actualización radical antes de ser revendida a Brasil: se modernizó el sistema de propulsión mientras; Nuevas calderas y sistemas de control, y dos sistemas Sadral SATCP instalados para reemplazar las últimas torretas de proa y popa babor y estribor más el último sistema de combate SENIT 8/01 (SARA).

? Leer más/Origen

 
Shipbucket rendtition por Vossieln a través de seaforces.org

Enlaces:

? En seaforces.org ?
Imágenes cortas de video de construcción en las noticias estadounidenses de la época
? En laststandonzombieisland.com
? Comparación con el HMS Audacious
? En
hazegray.org ? En militaryfactory.com
? naval-technology.com
? wiki
? ffaa.net
? netmarine .net
? Navypedia
? En netmarine.net
? globalsecurity.org
? alabordache.fr ?
Cañón de 100 mm en netmarine.net
? Los 100 mm en navweaps.com

? En bbc news 2009
? En navaltoday.com
? Kagero Book/topdrawings

Libros:

? Todos los barcos de combate del mundo de John Gardiner Conway 1947-1995 (1978, reedición de 1990)
? Boniface, Patrick (septiembre de 2015), "Clemenceau carriers", Ships Monthly: 46–49
? War Machines Encyclopedia, Aerospace Publishing Ltd, Londres, 1984 , p.476
Planos: Arromanches Lafayette Dixmude Joffre Bearn Foch

El rincón de las modelos:

 

1:400 Kit de iniciación de Foch Heller
. La compañía también propone un suministro marítimo completo de 3 barcos que incluye Clemenceau/Foch, un petrolero de clase Durance y una fragata de clase Dupetit-Thouras. O FS Charles de Gaulle.


El famoso Heller Kit 1:400 (probablemente agotado). También fue propuesto por HP-Models a 1:700, Progresswerk Nürnberg 1:400, Shizukyo (SK) 1:1000, Blue Ribbon Collectors Series, pero también Heller, Lodela y ADA XIEDA a 1:1750 para juegos de guerra. Consulta


Marine Alouette III de FS Clemenceau

FS Clemenceau (1957)

 


La fecha de inicio de la construcción data del 26 de mayo de 1954 y el montaje de los primeros elementos prefabricados (en el arsenal de Brest) comenzó en diciembre de 1955 en el estanque núm. 9 en Laninón (DCAN). Botado el 21 de diciembre de 1957, el Clemenceau realizó sus primeras pruebas de mar el 23 de noviembre de 1959. Admitido en servicio activo el 22 de noviembre de 1961 y asignado al grupo de portaaviones (ALPA), inmediatamente zarpó hacia Toulon donde será basado inicialmente.

Desde el 29 de enero de 1962 participó hasta el 5 de febrero en el ejercicio BigGame de la OTAN, con la Sexta Flota estadounidense (portaaviones USS Saratoga y USS Intrepid), en el Mediterráneo Occidental, como portaaviones. submarino, luego continúa, del 9 de marzo al 2 de abril con el ejercicio de la OTAN Dawn Breeze VII, en el área de Gibraltar.

 
 
La cubierta de Ckemenceau entre Mejoras, en 1970 y 1990

Durante su larga carrera, Clemenceau participó en la mayoría de las operaciones navales francesas:
  • 1968: despliegue de la Fuerza Alfa en el Pacífico;
  • 1974-1977: operaciones Saphir I y II en el Océano Índico para compromiso y protección durante la independencia de la República de Djibouti;
  • 1983-1984: Operación Olifant en el Mediterráneo oriental durante la guerra civil libanesa;
  • 1987-1988: Operación Prometeo en el Mar Arábigo durante la guerra entre Irán e Irak;
  • 1990: Operación Salamander en el Mar Rojo y el Mar Arábigo durante el conflicto entre Irak y Kuwait;
  • 1993-1996: Operación Osprey luego Salamander en el mar Adriático durante la guerra civil yugoslava.
Entre 1959 y 1997, el FS Clemenceau sufrió, al igual que Foch, numerosas modificaciones, entre las que destacan la "Crusader Capability" en 1966, la "habilitación nuclear" el 10 de diciembre de 1978 con cinco bombas AN-52 y los misiles crucero ASMP de medio alcance de 1993, 2 Sistemas EDIR "Crotale" en 1985, modernización de su sistema de propulsión y detección. En las décadas de 1960 y 1970, los dos portaaviones solían amarrarse uno al lado del otro en el "atracadero de portaaviones" en el puerto de Brest.

 

Navegó por todos los océanos y mares del mundo. Al final de su carrera acumuló un millón de millas náuticas, 48 ??vueltas al mundo, habiendo pasado 3.125 días en el mar, con 80.000 horas de operación aérea, más de 70.000 lanzamientos de catapulta.

En 1983, también interrumpió una larga tradición como el primer buque de navegación marítima de Marine Nationale en saludar al personal femenino a bordo. Las tres mujeres eran médicas del Ejército, secretarias militares mayores y primer intendente. Por supuesto, esto cambiará a largo plazo y alcanzará un máximo de alrededor del 20 % recientemente.

Fiel a otra larga tradición de Marine Nationale, mientras estaba anclado en Toulon, dio la bienvenida a bordo a muchos pintores como Maurice Boitel, Gaston Sébire (pintor oficial de la Marina) y otros. Su sala de oficiales subalternos estaba decorada con un óleo sobre lienzo del pintor naval Mathurin Méheut. El cineasta Pierre Schoendoerffer, que inmortalizó la guerra de Indochina francesa, y él mismo era un veterano de la marina, también navegó a bordo en 1981, de Brest a Hamburgo.

 
Clemenceau, vista desde arriba, en 1981



A lo largo de su larga carrera, el "clem", como la conocían popularmente su tripulación y el público francés en general, participó en casi todas las principales operaciones navales francesas. Del 12 de enero al 5 de febrero de 1962, su primera prueba fue el ejercicio BigGame de la OTAN con la 6ª Flota de EE. UU., en el Mediterráneo occidental. Allí actuó como portaaviones ASW. Del 9 de marzo al 2 de abril participó en el Dawn Breeze VII de la OTAN , en la zona de Gibraltar.

-Desde enero de 1968, Clemenceau participó en la gran investigación del submarino Minerve, recientemente desaparecido, en el Mediterráneo. El contacto se perdió a solo 25 millas náuticas de Toulon, su puerto de origen. El 22 de julio de 2019, la ministra de Defensa francesa, Florence Parly, anunció que se habían descubierto sus restos y que las causas de su pérdida ahora son más claras. Eso también fue un gran alivio para los familiares de la tripulación, tantos años después del evento. El naufragio de Minerve es ahora una tumba.

-También en 1968, Clemenceau se desplegó por primera vez en el Pacífico sur. Asistió a la preparación y detonación en la Polinesia Francesa de Canopus, primera bomba de hidrógeno francesa. Como pieza central de Alfa Force asumió la defensa de dos atolones donde en ese momento estaba reunido más del 40% de toda la armada francesa en tonelaje. Clemenceau como buque insignia dirigió cuarenta barcos. En ese momento, esta también era una de las flotas más grandes del Pacífico, fuera de la 7.ª flota de EE. UU. Y JSDMF. Sin embargo, en ese momento, De Gaulle decidió mantener a Francia fuera de la OTAN y ya no participó en ejercicios conjuntos.

-En 1974–1977, Clemenceau se desplegó frente a la costa africana y el Océano Índico. Participó en la Operación Saphir I y Saphir II .para defender la concesión recientemente obtenida de Djibouti, transformada en base naval.

-En 1983–84 la vio desplegada frente a la costa libanesa durante la Guerra Civil, rotando con Foch y brindando apoyo aéreo constante a las fuerzas de paz francesas que operaban dentro de la Fuerza Multinacional en el Líbano y la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas (FPNUL) en lo que se llamó Operación Olifant .

 
 
Super-Etendards lanzado desde FS Clemenceau en las operaciones de la década de 1980.

-En 1987-1988 participó en la Operación Prométhéeen el Golfo de Omán, como observador y para proteger el comercio en el Mar Rojo durante la guerra Irán-Irak. La fuerza de batalla de Promethée, llamada Task Force 623, centrada en Clemenceau, también comprendía el barco de apoyo de contramedidas de minas Loire, los petroleros de flota Meuse, Var y Marne.

  


-En 1990, participó en Operations Desert Shield & Operation Desert Storm . Bajo la escolta del crucero misilístico Colbert y del petrolero Var, transportaba 40 helicópteros antitanque del ejército SA-341F/342 Gazelle y transportes SA-330 Pumas, además de camiones. El lado francés de la campaña de 1991 se denominó Operación Salamandre en los mares Rojo y Arábigo hasta la liberación de Kuwait.

-En 1993-1996, Clemenceau realizó tres períodos de servicio fuera de la antigua Yugoslavia: Operación Balbuzard en apoyo de las tropas de la ONU. Más tarde también participó en la Operación Salamandre .en el mar Adriático. Sus últimos años fueron menos impresionantes y permaneció principalmente en el Mediterráneo para sus últimas incursiones entre rondas de mantenimiento, que resultaron más difíciles a medida que pasaba el tiempo.

Desecho

 
En Brest, 2008, antes de ser trasladado al Reino Unido para su desguace.

El 31 de diciembre de 2005, Clemenceau salió de Toulon y navegó a Alang en India para ser BU, a pesar de las protestas de los ecologistas por la eliminación inadecuada. El 6 de enero de 2006, la Corte Suprema de la India negó el acceso a Alang y el barco fue abordado por activistas retenidos por las autoridades egipcias cuando transitaba por el Canal de Suez. Finalmente, el Conseil d'État francés ordenó que Clemenceau regresara a Francia, y se encargó al astillero británico Graythorp cerca de Hartlepool que lo desguazara en condiciones mucho mejores. Comenzó el 18 de noviembre de 2009 y terminó a finales de 2010.

FS Foch (1959)

 
F-14 Tomcats del USS JF Kennedy sobre FS Foch durante ejercicios conjuntos en 1990.

En breve

  • En 1966, Foch participó en Force Alfa, en los experimentos nucleares franceses del Pacífico. Fue relevada por FS Clemenceau.
  • En 1977 estuvo en el Mar Rojo para relevar a Clemenceau, para proteger la independencia de Yibuti (Operación Saphir II).
  • En 1978 fue reasignado al Mar Rojo, siempre para la Operación Saphir II.
  • En 1983, participó en el apoyo al contingente francés desplegado en Líbano (Operación Olifant), rotando con Clemenceau y brindando apoyo aéreo constante a las fuerzas de paz francesas en coordinación con UNIFIL.
  • De 1993 a 1999 participó en las operaciones Balbuzard, Salamandre y Trident (Osprey, Salamander, Trident) en el Adriático. Fue parte del despliegue frente a la ex Yugoslavia en coordinación con UNPROFOR, SFOR y KFOR. Foch se encargó de la protección cercana de los elementos franceses en estas operaciones y de llevar a cabo ataques aéreos cuando lo ordenara el cuartel general de la ONU y la OTAN.
En 1992, desplegó por primera vez el Dassault Rafale para sus primeras pruebas, después de las modificaciones de cubierta realizadas para prepararlo y operarlo. Estas pruebas continuaron en 1995-96 después de más modificaciones en la plataforma.

Historial de combate

 
Etendard IVM y Super-Etendard a bordo del FS Foch en 1983

Su "casi duelo" en el que sus F-8 Crusaders franceses tuvieron un serio enfrentamiento fue el 7 de mayo de 1977: Dos Crusaders en patrulla estaban interceptando para un ejercicio de la Fuerza Aérea Francesa (4/ 11 Escuadrón Jura) F-100 Super Sabres estacionados en Djibouti. El líder del vuelo inició una pelea de perros, pero rápidamente llamó a su compañero de ala para pedir ayuda, ya que sucedió que estos no eran los aviones franceses esperados, sino dos Fishbeds MiG-21 yemeníes. El armamento maestro se cambió a "encendido" pero, después de algunos pases, los cuatro cazas se desconectaron sabiamente.

 
Super Etendards lanzados desde Foch frente al Líbano, 1983

En octubre de 1984, Foch participó en la Operación Mirmillonfrente a las costas de Libia debido a la crisis del Golfo de Sidra (aguas internacionales reclamadas por el líder libio Khaddafi). Realizó muchas incursiones, vio jets libios pero, a diferencia de los F-14 de la Marina de los EE. UU., nunca estuvo lo suficientemente cerca como para enfrentarse a los jets libios, la mayoría de los cuales eran Mig-21 y 23.

 
Operación Dragon Hammer, 1992

Durante las guerras yugoslavas en el verano de 1993, invierno de 1994 y verano de 1994, apoyó de cerca las operaciones de la ONU, desplegando sus F-8 Crusaders para reforzar la zona de exclusión aérea y Super Étendards. Más tarde, en 1998, desplegó los mismos supereternos para misiones de ataque cercano sobre Serbia en 1999. No perdió ningún avión, a pesar de que un día se lanzaron dos SAM. Sin embargo, tuvo que ser retirada antes de lo esperado después de cuatro meses continuos, la más larga aún, en parte debido a problemas con su sistema de catapulta.

Globalscurity.org y, lamentablemente, otros sitios también informan de un motín en 1999 como causa de su partida. De hecho sucedió, pero su historia fue amplificada por un ex oficial (retirado) descontento, que informó a la prensa en ese momento que 60 voluntarios de ascendencia magrebí tomaron al capitán como rehén en la cafetería para protestar contra las incursiones francesas en varios sitios en Kosovo, considerado sagrado para los musulmanes.

 
Reabastecimiento en el mar (RAS), llamado en francés RAM (RavitAillement en Mer)

Esto había sido desacreditado desde entonces en la revista Cols Bleus, la revista oficial de la marina. En lugar de la supuesta operación de comando, unos pocos gendarmes resolvieron el problema y solo seis marineros (no de ascendencia magrebí) fueron expulsados ????del barco debido a su conducta y repatriados a Hyères NAS. De hecho, hubo un descontento general de algunos jóvenes reclutas recientemente alistados después de un despliegue continuo de cuatro meses con solo dos paradas breves en Trieste, durante la Operación Trident. Lamentablemente, esta noticia falsa todavía se encuentra en algunos sitios web.

En 2000, Foch hizo su último despliegue. Dirigió la Task Force 473 en una gira de cuatro meses alrededor del mundo. En la ficción, apareció en la película de 1995 "Crimson Tide" con el periodista estadounidense Richard Valeriani interpretándose a sí mismo a bordo de un reportaje. Foch también aparece en la novela de Tom Clancy de 1986 "

Como el São Paulo

 

Foch estuvo en venta hasta septiembre de 2000, luego de negociaciones con el gobierno brasileño, interesado en adquirirla. Finalmente, fue comprada por US $ 30 millones sin grupo aéreo y adiciones recientes a Mistral SAM. Iba a reemplazar al Minas Gerais de la Segunda Guerra Mundial después de 40 años de servicio. Anteriorlt Bazil también se acercó a España para una nueva construcción de US $ 500 millones o para adquirir Dédalo. Se compraron 23 cazas AF-1 (A4 Skyhawk) mejorados del segundo mercado de Kuwait por $ 70 millones, combinados con helicópteros brasileños existentes destinados al grupo aéreo de São Paulo.

Comprada cuando aún estaba operativa, fue recibida en su estado actual por la Marina de Brasil e incorporada, comisionada el 15 de noviembre de 2000. Luego entrenó con su grupo de cazas AF-1 para obtener calificaciones y fue visitada mientras estaba en Río de Janeiro el 17 de febrero de 2001.

Dada su antigüedad ya pesar de sus últimas actualizaciones, el nuevo portaaviones (mismo banderín R99), tuvo una corta vida activa. Participó en las Operaciones ARAEX, PASSEX y TEMPEREX, para calificar y entrenar Super Étendards y S-2T Turbo Trackers de la Armada Argentina. También practica misiones de ataque basadas en portaaviones. En 2005 fue golpeada por un gran incendio, iniciado por una explosión que mató a una persona e hirió a diez, debido a una ruptura en la tubería de vapor. El tritón de la Marina de Brasil lanzó una revisión exhaustiva.

Cuando se completó a fines de 2009, se repararon y limpiaron todas las turbinas de vapor, se realizó el mantenimiento de los condensadores de superficie, se cambiaron los tubos de todas las calderas, se repararon los compresores de alta presión, se renovó el generador eléctrico de CA, se compraron repuestos y se reemplazaron nuevas bombas, válvulas y red de tuberías. Sghe recibió dos nuevos separadores de agua y aceite API, dos unidades de enfriamiento de agua, un nuevo generador de oxígeno químico, nuevos tanques de aceite, un nuevo sistema de datos tácticos navales, un sistema de circuito cerrado de televisión, un transpondedor IFF, un sistema MAGE (ESM), nuevas instalaciones de inspección de la cabina de vuelo y nueva unidad de procesamiento del Sistema de Aterrizaje Óptico y revisión completa de las catapultas de los aviones.

Embraer actualizó sus 12 A-4 Skyhawks por $ 140 millones como AMX y F-5EM. Obtuvieron el nuevo radar Elta 2032 y llevaron el MAA-1B, Python 4 y Derby AAMS. Marsh Aviation convirtió sus cuatro S-2T Turbo Trackers en aviones AEW para ser entregados más tarde. Esto se agregó a seis helicópteros S-70B Seahawk comprados en 2008. Sin embargo, aun así, después de su puesta en servicio en 2010, su vida útil se vio truncada. São Paulo sufrió otro gran incendio en 2012 y en septiembre de 2016 aún se estaban realizando reparaciones cuando el comandante de la Armada de Brasil, el almirante Eduardo Leal Ferreira, anunció una revisión radical de su antiguo sistema de propulsión y el reemplazo de las catapultas. Pero nunca se hizo a partir del 14 de febrero de 2017, se anunció su desmantelamiento debido a limitaciones presupuestarias. Fue formal el 22 de noviembre de 2018 y desde 2020,

COAN: El accidente del Sea Lynx WG13

Incidente de vuelo con el segundo WG13


Relatos e historias de nuestros hombres.
Vivencias en Malvinas de Paul Loubet



Luego de realizarnos el examen médico completo que le corresponde a toda tripulación que sufrió un accidente, me reuní con el oficial a cargo de la investigación para hacerle mi relato de los acontecimientos y aclarar algunas dudas. Mientras tanto, el otro helicóptero Sea Lynx era sometido a una exhaustiva inspección tratando de detectar alguna falla o indicio que nos diera alguna idea de lo que había sucedido. Algunos hablaban de sabotaje porque hasta fines de marzo, había estado con nosotros un técnico de la Westland preparando el viaje de la comisión a Inglaterra para hacer el curso de los helicópteros en fábrica.
La Armada había adquirido diez helicópteros nuevos. Por supuesto que la comisión nunca se hizo y los helicópteros nunca llegaron. Se me ordenó preparar mi nuevo embarque, para llevar a un oficial de la Fuerza Aérea que iría como observador para ver el desempeño de los aviones Pucará lanzando torpedos. Fue así que con el Teniente de Navío Marcelo Miranda como comandante y una semana más tarde del accidente anterior, despegamos de la Base Aeronaval Comandante Espora con rumbo a la costa en donde nos contactaríamos con nuestro buque. También me tocó volar a la derecha, en el puesto del Comandante. La zona en donde hacíamos “pies húmedos” (que significa ingresando al mar, o “pies secos” ingresando en tierra firme”) era cercana a la Base de Infantería de Marina Baterías alejada unas cuantas millas de Espora.
Con rumbo a Baterías y a mitad de camino las revoluciones de una turbina comenzaron a oscilar y la presión de aceite a caer. Como el síntoma era igual al accidente que habíamos tenido siete días atrás, decidimos cortar el motor en problemas y dejar que la otra nos llevara de regreso a la Base. El Teniente Miranda me dejó los comandos mientras él realizaba la comunicación a Espora avisando de nuestra emergencia. El regreso, que parecía una eternidad, fue normal, dentro de la gravedad de la situación. Íbamos controlando los instrumentos del motor en marcha y buscando lugares propicios para entrar en autorrotación si la situación lo requiriera. Recuerdo que durante todo el viaje mi tendencia era a descender mientras Miranda me decía “mantené altura, no bajes” Mi subconsciente todavía tenía el recuerdo de mi caída al agua. Hicimos un aterrizaje con carrera paralelo a la pista principal sobre el pasto, sin ningún tipo de inconvenientes.
Este fue el último vuelo de un helicóptero Sea Lynx en nuestro país. Semanas más tarde, junto con el Teniente Perciacanto, regresamos del sur en pleno conflicto para realizar un vuelo de prueba del helicóptero para ver si quedaba en servicio, luego de una inspección y recorrido general realizado en el Arsenal Aeronaval. El vuelo nunca se concretó, por problemas administrativos, dado que ninguno de los responsables del mantenimiento quiso firmar en conformidad porque según ellos, no tenían forma de determinar ni saber qué es lo que podría suceder en el vuelo de prueba.
Recuerdo que Perciacanto tuvo varias discusiones muy fuertes, inclusive con oficiales más antiguos, pero siempre se mantuvo en su postura: no saldría a volar si la documentación del helicóptero no estaba en orden. Mi posición era la misma. Comprendía que estábamos inmersos en una guerra, pero a pesar de ello, debíamos cubrir un nivel de seguridad mínimo, sobre todo, teniendo los antecedentes de los dos vuelos anteriores.
Ese helicóptero quedó guardado hasta su posterior venta, mucho tiempo después.


Agradecimiento al CN VGM (RE) Gustavo Prieto
Promoción 106 - W/65 – Prom. XXIII


jueves, 14 de julio de 2022

SEAD: Supresión de defensas aéreas durante la guerra de Corea

Supresión de las defensas aéreas en la Guerra de Corea

Sistema de Armas


Los tres grandes enemigos del apoyo aéreo cercano y los aviones de ataque durante la Guerra de Corea fueron la artillería antiaérea, el mal tiempo y las fallas mecánicas. El mal tiempo en el lugar era frecuente y, como volaban mucho, el desgaste era intenso y la fatiga del piloto. La artillería antiaérea era la mayor amenaza ya que los MiG rara vez aparecían.

Inicialmente, la artillería antiaérea de Corea del Norte era escasa y espaciada. Al principio, los soldados norcoreanos ni siquiera se bajaron de los camiones y eran asesinados fácilmente sin dispersarse. A fines de octubre de 1950, Corea del Norte ya no operaba vehículos durante el día y era difícil para los controladores de tráfico aéreo en los Mosquitos encontrar objetivos.

Con la entrada de China en la guerra, la amenaza de la artillería antiaérea aumentó y se concentró cada vez más, haciéndose cada vez más intensa y precisa. Se consideró que la artillería antiaérea china era muy eficiente. Incluso tenían radares y telémetros ópticos en la región del valle de Yalu. Los cañones iban desde ametralladoras de 12,7 mm hasta cañones de 85 mm. La mayoría eran cañones automáticos de 37 mm con un techo de 1.500 metros. Había pocas piezas guiadas por radar de 85 mm, pero era más eficaz contra los B-29 menos maniobrables. Los fusibles de proximidad se vieron al final de la guerra, pero fueron ineficaces. Los chinos crearon objetivos falsos para atraer a los combatientes a las trampas (trampa antiaérea - flak era el término alemán utilizado en la Segunda Guerra Mundial para el cañón automático).

Las tropas comunistas en el frente estaban mal protegidas. Como estaban atrincherados, era difícil llegar a ellos. Así que inicialmente la artillería antiaérea defendió las líneas de comunicaciones, cruces, túneles y objetivos más vulnerables como ferrocarriles y puentes donde era más intensa. Todos los objetivos posibles tenían defensas y empeoraban cada vez más a medida que avanzaba la guerra. El área detrás del frente de batalla se llamaba "callejón antiaéreo". En el frente, China concentró su artillería antiaérea donde actuaría y sería una amenaza para cerrar misiones de apoyo aéreo. En enero de 1952, la artillería antiaérea era muy intensa y solo era necesario ordenar una pasada por piloto.

Los pilotos de Mustang preferían realizar misiones de apoyo aéreo cercanas porque, si eran golpeados, aún podían golpear líneas amigas y saltar o hacer un aterrizaje de emergencia. Incluso podían regresar a pie o ser rescatados por tropas amigas, lo que era difícil en misiones de reconocimiento armado detrás de las líneas. Las posiciones de las baterías móviles eran difíciles de detectar, pero las armas pequeñas seguían siendo la mayor amenaza en los ataques del F-51 Mustang. Un soldado con un rifle podría derribar un Mustang con un disparo de suerte, y hubo demasiados disparos al mismo tiempo. Cuando vieron que los combatientes se habían quedado sin tanques de Napalm, los soldados no dudaron en devolver el fuego, ya que no podían matarlos a todos con ametralladoras.

El fuego ligero de la tierra fue fatal para los Mustang y fue intenso. Se dispararon armas pequeñas por orden y las "balas de plata" causaron varias víctimas además del efecto psicológico. Cuando fue atacada, la infantería norcoreana yacía de espaldas en el suelo y disparó hacia arriba. Podrían disparar la parte delantera del avión y lograr golpearlo. Había tantos tiros que podían acertar con suerte. El refrigerador de Mustang era muy vulnerable a estas tácticas.

La táctica de Mustang contra la artillería antiaérea era hacer una aproximación rectangular con un ángulo final al objetivo de 30 a 45 grados. La pierna base se hizo por encima de los 3,000 pies, para mantenerse lo más lejos posible y evitar mostrar la dirección final del ataque. Hicieron giros con el radio más pequeño posible hacia el objetivo y ametrallaron desde 300 metros de distancia o 500 metros con cohetes. Las bombas fueron disparadas a un mínimo de 500 metros de recuperación y un ángulo de 30 grados. Las bombas de napalm dispararon a 15 grados y 300 metros de recuperación, golpeando el suelo entre 5 y 30 metros antes del objetivo. Dispararon las bombas por parejas para evitar asimetrías que dificultaban las maniobras evasivas tras el disparo.

Inicialmente volaron el patrón de tiro del campo de tiro y la artillería antiaérea predijo posiciones futuras. Comenzaron a variar la dirección del ataque y constantemente hacían maniobras evasivas. Si tuvieran que atacar al objetivo nuevamente, volarían a un lugar cercano y esperarían unos 10 minutos antes de regresar. La artillería antiaérea en general había reducido su vigilancia después de este período y pensó que se habían ido.

La táctica de los F-80 para atenuar la acción de la artillería antiaérea fue atacar en el sector menos defendido. Giraron 90 grados hacia el objetivo, vuelo por vuelo, dispararon a unos 6.000 pies, con relativa seguridad, y huyeron nivelados lo más rápido posible. En formaciones de 12 o más aviones, el primer escuadrón llevaba bombas fusibles VT (proximidad) para reprimir la artillería antiaérea. Las explosiones causaron bajas a los artilleros. En ataques con un número menor, solo los dos primeros aviones llevaban bombas con munición VT. La reacción de los artilleros fue esconderse en los primeros ataques y concentrarse en el último avión atacante. La reacción fue colocar fusibles VT en el avión del centro de entrenamiento. Los primeros ataques fueron siempre los que más daño hicieron a los objetivos.

Los Panthers F9F de la Armada de los EE. UU. se consideraron muy efectivos en misiones de supresión de defensa. En julio de 1951, los chinos comenzaron a trasladar artillería antiaérea al frente. Los Panthers atacaron estas posiciones con 16 aviones con bombas de racimo y cañones. Los cuatro cañones de 20 mm eran el arma principal. Apoyaron aviones de hélice contra objetivos bien defendidos. Cuando el F4U Corsair y / o el A-1 Skyraider lanzaban sus ataques, los Panthers se lanzaban desde 15.000 pies para atacar con bombas de racimo de 260 libras. En el ascenso de la inmersión hicieron un giro de 90 grados e invirtieron la dirección para retroceder y sumergirse en las posiciones de artillería atacando a los Corsair y Skyraiders que salían de los ataques. Fueron capaces de neutralizar la mayoría, si no todas, las defensas. En 1952, la mitad de las misiones fueron de supresión de defensa.Inicialmente, la mitad de los jets atacaron y el resto atacó después de la lenta aeronave. Entonces se dieron cuenta de que era mejor que todos los aviones atacaran primero.

Volar con un techo bajo era peligroso ya que la silueta era fácilmente visible en las nubes, lo que facilitaba el trabajo de la artillería antiaérea. Volar bajo era una sorpresa, pero podían advertir a la artillería antiaérea de alguna manera, como el fuego de un rifle, por lo que generalmente evitaban esta táctica.

La táctica china no consistía en atacar aviones de reconocimiento y esperar a que los aviones de ataque atacaran concentrados y por sorpresa. Escondieron la artillería antiaérea en un terreno ventajoso. Por la noche, la artillería antiaérea solo disparó después de que los Mustang atacaran cuando estaban subiendo para no delatar la posición. Los B-26 podían responder con la ametralladora trasera al salir de la inmersión y también se usaban para atacar objetivos terrestres.

Con el aumento de la artillería antiaérea, comenzaron a reprimir para apoyar misiones de apoyo aéreo cercanas. Los combatientes prefirieron usar cohetes en la misión. En el último mes de la guerra, reprimieron rutinariamente la artillería antiaérea con aviones de combate antes de los ataques. En el frente de batalla, la artillería de campaña suprimió a los controladores aéreos en los Mosquitos para operar y apoyar misiones de apoyo aéreo cercanas, pero dio tiempo a que los artilleros volvieran a manejar las armas. Comenzaron a utilizar tácticas para alejar al grupo de ataque, llamar a la artillería con una mecha de proximidad y tiempo variable, atacando hasta 2.500 metros alrededor del objetivo, contra posiciones conocidas de artillería antiaérea. Al final del ataque, se dispararon municiones de humo para indicar que la misión de disparo había terminado.pero todavía atacaron durante otros tres minutos hasta que llegaron aviones de apoyo aéreo cercanos.

En octubre de 1951, comenzaron las tácticas de escuadrón volador en lugar de misiones de escuadrón. Los escuadrones despegaron a intervalos de 5 minutos para evitar la congestión del objetivo. Los primeros hicieron supresión de artillería antiaérea y luego pudieron subir para hacer CAP con el aumento de la actividad de MiG.

Los B-26 llevaron a cabo supresión de artillería antiaérea en los ataques del B-29 contra la presa Sinuiju y los objetivos incluyeron luces de búsqueda. La central hidroeléctrica estaba en la frontera con China y los bombarderos tuvieron que atacar paralelamente a la frontera con artillería antiaérea posicionada en la ruta de los B-29. Las ametralladoras y las bombas de racimo suprimieron con éxito la artillería antiaérea y las luces de búsqueda. El ataque de los B-29 se llevó a cabo con éxito porque atacaban cada 5 minutos con la artillería pudiendo concentrarse en los B-29, lo que no sucedió. Los seis invasores que llevaron a cabo la misión sabían dónde estaba la artillería antiaérea por las fotos de reconocimiento tomadas anteriormente. No se derribó ningún B-29.

Corea del Norte tenía radares de búsqueda y la USAF utilizó el B-26 Ferret en misiones de "caza de radares". Los B-26 Invaders estaban equipados con la antena APA-24 frente a la cabina y atacaron los radares con cohetes y bombas junto con otros aviones TB-25J en equipos de cazadores-asesinos. Los B-29 utilizaron los mismos bloqueadores de alfombras de la Segunda Guerra Mundial contra los radares de control de incendios.

En 721.000 salidas de todo tipo, la USAF perdió 1.465 aviones. Solo 139 fueron para cazas enemigos. Aproximadamente 500 aviones se perdieron por razones operativas que no fueron causadas por el enemigo (como una falla del motor). Más de 800 fueron víctimas de la artillería antiaérea. Las pérdidas fueron de 1,3 por mil salidas por la acción enemiga.


Un F-80 averiado por cables entre las montañas. Una táctica de Corea del Norte consistía en tender cables entre montañas entre objetivos. La primera víctima fue un F-82 y varios B-26 en la noche durante las misiones de interdicción nocturna. Otra táctica poco convencional fue colocar luces en la ladera de las montañas junto a la carretera para simular convoyes e inducir colisiones con el terreno.

 
Un B-26 equipado con un receptor de radar APA-24 en la parte delantera de la cabina.

Argentina: Avanza el pod Tordo

miércoles, 13 de julio de 2022

Guerra aérea: Laos, 1948-1989 (1/3)

Laos, 1948-1989

Parte 1 || Parte 2 || Parte 3
Por Troung, Albert Grandolini y Tom Cooper
ACIG





Un experimento fallido

Después de su regreso a Indochina tras la Segunda Guerra Mundial, en mayo de 1947 Francia transformó su protectorado de Laos en una monarquía constitucional, con suficientes derechos para formar un parlamento nacional. Este fue un experimento singular que serviría para desactivar los movimientos nacionalistas y ganar algo de tiempo mientras los comunistas vietnamitas en la provincia de Tonkin deberían haber sido combatidos. Sin embargo, el "experimento" de Laos continuó y llegó tan lejos que en julio de 1949 se formó la Armée Nationale Laotienne (ANL, el Ejército Real de Laos).

Desde el principio, la ANL, que sobre todo sirvió como protección para el gobierno realista bajo el rey Sisavang Vons, fue poco más que una gendarmería, completamente dependiente de la ayuda francesa. En consecuencia, ni la ANL ni los franceses hicieron mucho para reprimir el crecimiento del Partido Comunista Pathet Lao que, con el apoyo del Viet Minh, comenzó a extenderse rápidamente en el noreste de Laos a principios de la década de 1950.

Solo después de las fuertes derrotas contra los vietnamitas en Tonkin, en el año 1954, los franceses reconocieron la importancia de fortalecer la ANL para que formara la base de un ejército completamente desarrollado, necesario de cara a la próxima independencia de Laos.

En mayo de 1954 se desarrollaron los primeros planes para una unidad aérea de la ANL, que iba a estar equipada con varios aviones de enlace Morane-Saulnier MS.500 Criquet (Fieseler Fi.156 Storch de fabricación francesa), algunos DHC L-20 Beaver transportes ligeros, C-47 y algunos helicópteros. Finalmente, no se hizo nada antes del armisticio en Tonkin, el 6 de agosto de 1954, cuando el Reino de Laos también obtuvo la independencia y los franceses entregaron oficialmente diez MS.500 a la ANL. Los Acuerdos de Ginebra dejaron a Laos neutral en principio, pero con tres facciones luchando por el poder y listas para iniciar una guerra civil. En el norte, el movimiento Pathet Lao (“Estado de Lao”), dirigido por el Príncipe Souphanouvong, fue apoyado por el Viet Minh. En Vientiane, la capital de Laos, el príncipe Souvanna Phouma encabezó el gobierno realista-neutralista, y había fuerzas anticomunistas dentro del estamento militar. Francia mantuvo una pequeña misión de asesoramiento militar para apoyar a la ANL con el derecho a conservar la base militar de Seno en el sur de Laos.

La rama de aviación de la ANL, oficialmente llamada Aviation Laotienne (AL), se fundó el 28 de enero de 1955, después de casi cinco meses de preparativos adicionales, en torno a un núcleo de 132 instructores franceses y unos 200 laosianos, con sede en el aeródromo de Wattay, cerca de Vientiane, y un número de pistas primitivas en Plain of Jars, Xieng Khouang, Luang Prabang y Pakse. El 1er Escuadrón de Observación y Enlace se estableció en Wattay con los MS.500 que también sirvieron como entrenadores para los primeros pilotos laosianos. Esta fuerza estaba bajo el mando de un coronel francés, con sede en Vientiane. En un país donde el sistema de carreteras era primitivo y limitado, el reabastecimiento aéreo era de suma importancia. Cuando se implementó el alto el fuego, muchas guarniciones del ejército laosiano quedaron aisladas por la retaguardia y sobrevivieron solo gracias a los lanzamientos aéreos: de un total de 30 000 tropas ANL, unas 6 500 dependían solo del apoyo del transporte aéreo. Para mantenerlos en sus posiciones, así como para enviar suministros a las fuerzas guerrilleras anticomunistas establecidas por los servicios de inteligencia franceses en el norte de Laos e incluso en Vietnam del Norte, la Fuerza Aérea francesa en enero de 1955 entregó cuatro de sus C- 47 y sus tripulaciones a los laosianos. Tres de los aviones incluso fueron repintados con marcas laosianas y continuaron volando en misiones de lanzamiento aéreo. Sin embargo, se les prohibió volar fuera de Laos.


En enero de 1955, la Fuerza Aérea Francesa volvió a pintar tres de sus C-47 con los colores de Aviation Laotienne. Los aviones fueron tripulados por tripulaciones francesas hasta finales de 1956, cuando suficientes laosianos entrenados tomaron sus lugares. No sería la última vez que pilotos extranjeros volaran supuestos aviones laosianos. (Crédito de la foto: Jacques Lebourg a través de Albert Grandolini)


Un pequeño número de L-20 entró en servicio con el RLAF en 1957. La capacidad STOL del avión se adaptó bien a las escarpadas pistas de aterrizaje de Laos. Al menos uno de los Beaver estaba armado con una ametralladora de calibre 50 a principios de la década de 1960 y sirvió como una cañonera improvisada. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Las "Misiones Especiales", es decir, salidas aéreas secretas realizadas sobre Vietnam del Norte, fueron realizadas solo por algunas compañías civiles contratadas que también volaron en beneficio de la ANL. Estas aerolíneas contratadas fueron Air Laos y Laos Air Transport, esta última propiedad de una de las familias laosianas más poderosas. Operaban un total de un Boeing 307, dos Bristol Freighter 170, tres Dragon Rapide, ocho DC-3 y algunos L-20 además de Noorduyn, pero prácticamente no había pilotos ni mecánicos laosianos. En consecuencia, unos 32 estudiantes habían sido enviados a Francia a finales de 1955 para entrenamiento avanzado. También estuvo presente en Laos la compañía tapadera Civilian Air Transport (CAT) de la CIA que desplegó cuatro C-46 y dos C-47.

Luchando en la Llanura de las Jarras

El Gobierno Real de Laos (RLG) ya estaba en ese momento involucrado en negociaciones con los comunistas y no hubo enfrentamientos. Sin embargo, a principios de 1955, la situación estaba a punto de cambiar cuando las negociaciones fracasaron. El Pathet Lao, que ya controlaba la provincia de Sam Neua, en el noreste del país, avanzó hacia la vecina provincia de Xieng Khouang.

Con la ayuda de los transportes C-46 de CAT, así como los C-47 "laosianos" volados por los franceses, dos batallones de infantería fueron llevados a la Llanura de las Jarras. Los DC-3 civiles contratados pronto se unieron para lanzar en paracaídas el único batallón aerotransportado de ANL en Xieng Khouang, y luego se organizó un puente aéreo para sostener esta fuerza. Los jóvenes pilotos del MS-500 de Laos, aún en formación, también fueron movilizados para realizar las primeras misiones de observación. Los cuatro helicópteros H-19 de la Fuerza Aérea Francesa que aún se encontraban en el país no eran suficientes para volar las operaciones MEDEVAC, por lo que Tailandia acordó suministrar dos helicópteros Sikorsky H-19 de la Fuerza Aérea Real de Tailandia (RTAF), en octubre de 1955, para ser utilizados por el gobierno de Laos. Estas máquinas tailandesas volaban sin marcas, perteneciendo oficialmente a “Thai Airways“.

El apoyo estadounidense también iba en aumento y ya había unos 100 instructores estadounidenses en Laos. Estados Unidos no solo se involucraría en el apoyo al RLG, sino que también cooperaría especialmente con la tribu anticomunista Hmong, a la que se le suministró armas y municiones. Es decir, ya en 1954 se organizó una Oficina de Evaluación de Programas (PEO) en la Embajada de los EE. UU. en Vientiane, que se convirtió en responsable de organizar y canalizar el presupuesto de defensa de Laos y entregar equipos construidos en los EE. UU. a la ANL y los Hmongs. En enero de 1956, por ejemplo, la PEO entregó oficialmente cuatro antiguos C-47 franceses, el primer avión estadounidense que se suministró directamente a Laos, a ANL. Se implementó un nuevo plan de desarrollo de la aviación de Laos con el objetivo de concentrar su fuerza en los próximos tres años en un "escuadrón de cooperación y reconocimiento táctico" con 12 AT-6, un escuadrón de transporte con ocho C-47, un escuadrón de observación con 12L-19, y un escuadrón de enlace con cuatro L-20 y tres H-19. Los primeros seis L-19A se entregaron en marzo de 1956, mientras que los últimos MS.500 se entregaron a los franceses para su desguace a finales de año. Sin embargo, la frágil tregua que prevalecía pronto se rompió dando lugar a hechos que cercenaron este esquema de desarrollo.

Participación de EE. UU.

El gobierno de coalición en Vientianne, formado en 1957 y que incluía tanto a los monárquicos como al Pathet Lao, duró solo hasta julio de 1958, cuando hubo un golpe de estado de derecha a través del cual el general Phoumi Nosavan emergió como jefe de estado. Como anticomunista, Phoumi estaba preocupado por la expansión de la influencia de Pathet Lao y solicitó ayuda adicional de los EE. UU.

Con una mayor participación de los EE. UU., la influencia francesa desapareció gradualmente: en 1957, el primer oficial de Laos fue puesto al mando de la LA y, posteriormente, los 85 instructores franceses restantes fueron retirados. Sin embargo, este desarrollo tuvo poco impacto en la capacidad de combate del AL, y en ese momento, la mayoría de los MS.500 y C-47 supervivientes estaban en tierra por falta de repuestos y mantenimiento. Sin embargo, la situación pronto mejoraría. Los estadounidenses inmediatamente comenzaron a trabajar en el desarrollo de AL y la construcción de aeródromos adicionales en todo el país. En el marco de este proyecto, los aeródromos existentes se ampliaron significativamente. La construcción de nuevos aeródromos fue de la mano con los primeros refuerzos significativos para el AL, que llegaron en forma de seis C-47, dos L-20 y seis L-19 de los EE. UU., así como un solo Aero Commander 560. ese fue un regalo personal del presidente Dwight Eisenhower al rey de Laos. También se compraron dos helicópteros Alouette II a Francia en enero de 1960 y un De Haviland Dove en 1963.

Gobierno inestable

Para 1959, la situación comenzó a mejorar gradualmente, con el antiguo CAT, ahora Air America, que se utilizó para proporcionar transportes adicionales para apoyar las operaciones de ANL, y el PEO planeó reforzar el AL mediante la adición de los primeros seis entrenadores T-28 de América del Norte. . Sin embargo, las crecientes operaciones de Air America no fueron suficientes para satisfacer todas las necesidades de transporte aéreo de Laos. Luego se decidió desplegar un destacamento de un mes de los transportes USAF C-119G, C-123B y C-130A de la 315 División Aérea de PACAF a Wattay. Las tripulaciones estadounidenses operaban con ropas civiles y vivían en un hotel discreto al sur de Vientiane. Sin embargo, esta intervención militar estadounidense de muy alto perfil en Laos comenzó a generar oposición internacional y la operación se suspendió el 27 de abril de 1959 después de 72 incursiones realizadas.

A instancias del Embajador de EE. UU. y el PEO, se estableció un Grupo de Asistencia de Asesoramiento Militar (MAAG) en Vientiane, con la intención de intensificar el entrenamiento de las fuerzas armadas de Laos y la lucha contra los comunistas. En los años siguientes, sin embargo, el gobierno de Vientiane iba a mostrar importantes signos de inestabilidad. En agosto de 1960 fue eliminado en un golpe de estado relámpago dirigido por el Capitán Kong Le, un oficial de paracaidistas. Kong Le y sus Fuerzas Neutralistas -o FAN- abrieron negociaciones con Pathet Lao y comenzaron incluso a cooperar con ellos: los comunistas ahora podían poner bajo su control enormes áreas en el norte del país sin pelear en absoluto y, a su vez, completamente destruyendo todas las ganancias de los combates recientes. En este momento también los norvietnamitas comenzaron la construcción de un corredor logístico dentro de Laos, a lo largo de las fronteras con Vietnam del Norte y del Sur, que más tarde se conocería como el Camino Ho Chi Minh en las áreas ocupadas por Pathet Lao.

Puente aéreo soviético

Esto era algo que ni la mayoría de la ANL ni los EE. UU. podían tolerar: en diciembre, un golpe de estado del ejército laosiano apoyado por los EE. UU., nuevamente dirigido por el general Nosavan, creó un gobierno rival en Savannakhet, en el sur de Laos. Después de meses de preparación, la fuerza contragolpe se trasladó al norte en noviembre de 1960 para intentar recuperar la capital. Durante el contragolpe, la AL sufrió mucho; Le pudo "evacuar" dos C-47 operativos y dos L-20 a Plain of Jars para formar una "Fuerza Aérea Neutralista Laosiana" o NLAF. La ofensiva fue apoyada por aviones de transporte Air America y Bird Air, así como algunos helicópteros RTAF H-19 y cuatro Air America H-34. En Vientiane Kong Le ahora solicitó abiertamente la ayuda de Vietnam del Norte e incluso de la Unión Soviética. En un movimiento audaz, Moscú envió 44 aviones de transporte (14 Il-14, 20 Li-2 y diez Mi-4) a Vietnam del Norte en diciembre de 1960. Era la primera vez que los rusos actuaban de esta manera fuera de sus áreas tradicionales de influencia. La medida alarmó a Washington cuando el primer avión voló a Laos para apoyar a las fuerzas de Kong Le. Los aviones soviéticos aterrizaron en Wattay y descargaron equipo militar, así como una batería de obuses de 105 mm tripulados por norvietnamitas en unas 30 incursiones.


En diciembre de 1960, los soviéticos desplegaron un regimiento de transporte mixto en Vietnam del Norte para apoyar a las fuerzas neutralistas y Pathet Lao dentro de Laos. Era la primera vez que Moscú operaba de esta manera fuera de sus áreas de influencia tradicionales, lo que provocó una rápida respuesta de Estados Unidos. Este Il-14 fue fotografiado sobre la Llanura de las Jarras por un avión de reconocimiento estadounidense. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)

Nosavan aceleró su avance como reacción: la ofensiva final contra Vientiane se llevó a cabo con un asalto terrestre blindado simultáneo y el lanzamiento desde el aire de un batallón de paracaidistas de Phoumi al sureste de la ciudad por 15 Air America C-47 y C-46. Después de una batalla destructiva, con un uso liberal de la artillería, las tropas de Phoumi ocuparon la ciudad destrozada. Mientras tanto, las fuerzas de Kong Le se habían retirado al norte de Vientiane en buen estado, apoyadas por lanzamientos aéreos soviéticos y VPAF. En marzo de 1961, los soviéticos ya habían realizado más de 1.000 incursiones, mientras que el 919. ° Regimiento de Transporte VPAF realizó 184 incursiones adicionales en Sam Neua. En abril, los soviéticos arrojaron un promedio de veinte toneladas de suministros por día a las fuerzas FAN/Pathet Lao, mientras que ocho aviones VPAF aterrizaban cada día en Tchepone. En varias ocasiones, los paracaidistas FAN también fueron arrojados desde aviones soviéticos, mientras que el NLAF fue reforzado por tres Li-2 proporcionados por los soviéticos.


Estados Unidos apoyó a las fuerzas de izquierda del general Nosavan que marcharon hacia el norte desde Savannakhet a fines de 1960. Las Fuerzas de Tarea que avanzaban fueron apoyadas por lanzamientos aéreos de la CIA. Entre los aviones involucrados se encontraba este transporte Bird and Song C-46 que también se utilizó para lanzar paracaidistas sobre Vientiane. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)


Este C-46 de Air America fue repintado con marcas de las RLAF falsas durante las operaciones que llevaron a la reconquista de Vientiane en diciembre de 1960. Ocasionalmente, algunos otros aviones de Air America recibieron marcas laosianas aunque nunca formaron parte del inventario RLAF. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Preocupados por el puente aéreo soviético para Kong Le, a fines de diciembre de 1960, EE. UU. decidió suministrar seis aviones de entrenamiento norteamericanos T-6 Texan, modificados para transportar armas en Tailandia, a Laos, para permitir que la ANL atacara a los norvietnamitas. y transportes soviéticos en Plain of Jars. Esta decisión se basó en realidad en una propuesta tailandesa de abastecer a los tejanos con sus propias existencias: los estadounidenses tenían naturalmente un enorme interés en detener este puente aéreo antes de que pudiera reforzar las fuerzas de Kong Le y el Pathet Lao, tal como lo habían hecho los tailandeses, y han considerado diferentes otro tipo de acciones contra los comunistas, pero el despliegue de los tejanos parecía la mejor solución en ese momento. Entre otras sugerencias que finalmente se dejaron de lado estaba el préstamo de vietnamitas del sur o RTAF Grumman F-8F Bearcats para uso de la CIA.


En respuesta al puente aéreo soviético, Estados Unidos decidió en diciembre de 1960 establecer la primera unidad de combate de la RLAF, o Escuadrón de Asistencia y Cooperación, mediante la entrega de 10 T-6G Texans. Los aviones se extrajeron de las existencias de RTAF y sirvieron principalmente en funciones de ataque terrestre. En abril de 1961, el teniente Khamphanh incluso obtuvo la única victoria aire-aire de la RLAF al derribar un Il-14 soviético. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Este acuerdo ilustró un tipo muy interesante de relaciones entre Tailandia y EE. UU.: a cambio de los T-6, Estados Unidos suministró cinco aviones de entrenamiento Cessna T-37 a RTAF. El traslado de los tejanos a Laos se organizó en muy poco tiempo, ya que había tres pilotos laosianos que ya estaban entrenados en el tipo por los franceses. En consecuencia, después de solo cinco días de entrenamiento en Tailandia, el 9 de enero de 1961 llegaron a Laos los primeros T-6, armados con lanzacohetes, cápsulas de armas y puntas duras para bombas de 45 kg. Formaron el Escuadrón de Reconocimiento y Cooperación bajo el mando del Capitán Keo Soutsana de la ahora oficialmente Royal Lao Air Force (RLAF).

Los AT-6 entraron en acción por primera vez solo dos días después, y el 15 de enero de 1961 anotaron sus primeros derribos confirmados: contra dos camiones. Sin embargo, el refuerzo adicional no pudo seguir tan rápido porque el RLAF carecía del personal capacitado y la infraestructura para aceptar más aviones en ese momento. Los laosianos necesitaban especialmente pilotos entrenados, un hecho que quedó dolorosamente claro cuando el 17 de enero los norvietnamitas derribaron el primer T-6 y el piloto murió. En consecuencia, se reclutó a varios pilotos tailandeses del 63. ° Escuadrón RTAF para volar los Texans para el RLAF. El 11 de marzo, un segundo T-6G se perdió durante un bombardeo y solo un día después, los dos aviones restantes chocaron en el aire. Finalmente, el 31 de marzo de 1961, un piloto tailandés tuvo que ser salvado del naufragio de su T-6G por la tripulación de un helicóptero de Air America, después de que su máquina fuera alcanzada por los cañones antiaéreos vietnamitas.

Puente aéreo de EE. UU.

La participación estadounidense siguió aumentando, pero siguió siendo de alcance limitado. En abril de 1961, el presidente Kennedy autorizó un puente aéreo excepcional a Vientiane durante varias semanas, utilizando USAF C-130 y C-124 para entregar equipo militar, mientras que cuatro USAF C-130 fueron entregados a Air America. Estos Hércules operados por la CIA también se utilizaron para volar la unidad de artillería del Ejército Real de Tailandia a Seno para reforzar las defensas locales. En diciembre de 1961, también el VC-47A equipado con cámara del Agregado Aéreo de EE. UU. Voló las dos primeras misiones de reconocimiento sobre Plain of Jars. Esto trajo evidencia de la continuación del puente aéreo soviético, pero fue dañado durante su segunda salida por fuego antiaéreo y tuvo que ser reemplazado por un USAF SC-47D, que realizó 38 salidas, hasta que fue derribado, el 24 de enero. 1962. Otros activos de reconocimiento desplegados fueron un RTAF RT-33 que realizó algunas incursiones, en enero de 1962, un Harpoon PV-2T equipado con cámara de Bird & Son y algunos U-2 que operan desde Filipinas. El RT-33A tailandés fue reemplazado por otro prestado de la Fuerza Aérea de Filipinas y, según se informa, pintado con marcas RLAF en el marco del Proyecto Field Goal. Tenía su base en Udorn AB, en Tailandia y pilotado por pilotos separados de la USAF.

A pesar de las pérdidas y los problemas considerables, la RLAF permaneció operativo con la ayuda de Estados Unidos y Tailandia. La USAF tenía varios asesores propios y también una gran cantidad de técnicos filipinos contratados en Laos, que mantenían el avión RLAF. La flota RLAF de 13 C-47 luego realizó la primera operación aerotransportada significativa de Laos al desplegar tres batallones en Sam Neua. Los tailandeses también estaban suministrando reemplazos según fuera necesario, de modo que entre enero de 1961 y la primavera de 1962 se entregaron un total de diez texanos. En consecuencia, se lanzaron ataques adicionales contra el Pathet Lao. En abril de 1961, se desplegaron cuatro T-6G en el aeródromo de Luang Prabang, para apoyar una operación de lo que ahora era el Ejército Real de Laos (RLA) en el noroeste del país. Durante su patrulla, un piloto de Laos, el teniente Khamphanh, vio un Il-14 soviético sobre la jungla. Dado que el avión no tenía armas montadas, el piloto laosiano apuntó sus cohetes no guiados al transporte, uno de una salva de sus cohetes golpeó el motor derecho. El Il-14 hizo varios giros salvajes y finalmente cayó en la jungla, matando a una tripulación de dos soviéticos en el proceso.

En mayo de 1962, la fortuna de la guerra se volvió una vez más contra las fuerzas de Phoumi cuando una ofensiva norvietnamita acabó con la guarnición gubernamental de Nam Tha en la esquina noroeste del país, cerca de la frontera con China. Las tropas laosianas huyeron hacia el suroeste en desorden e incluso cruzaron el río Mekong hacia Tailandia. Temiendo que los norvietnamitas los persiguieran a través del río, el presidente Kennedy ordenó el despliegue de la Fuerza de Tarea Conjunta 116 en el área. El JTF-116 ya se activó en 1957, tras una ofensiva norvietnamita contra Sam Nuea. Consistía en dos portaaviones desplegados en el Golfo de Tonkin y un grupo de desembarco de la Marina listo para ser desplegado en Tailandia. Desde esa fecha, los ejercicios SEATO regulares se llevaron a cabo con d fuerzas aliadas en Tailandia con el fin de disuadir cualquier nuevo movimiento de Hanoi o Beijing en Laos. La primera notable fue la Operación Airlink en 1957, con el despliegue de los F-100D del 35º TFS de la USAF en Dong Muang. El ritmo y la escala de los ejercicios aumentaron constantemente, con la participación francesa en 1959 con algunos cazas Super Mystère B2. La crisis de Laos vio un nuevo aumento en los ejercicios aliados en 1961 con la Operación Air Bull. Simultáneamente al despliegue del JTF-116 en Tailandia en mayo de 1962 se llevó a cabo el ejercicio Air Cobra. Involucró a Hunters de la RAF, Sabres y Canberras de la RAAF, F-100 y F-102 de la USAF, Vautours franceses y F-84G y F-86F de la RTAF.

Operación Mill Pond

A pesar de que se suministraron para atacar los transportes soviéticos y norvietnamitas en la Llanura de las Jarras, los RLAF T-6 nunca se utilizaron para atacar ese aeródromo. De hecho, incluso los cuatro B-26 Invaders controlados por la CIA (y sin marcar), desplegados en Takhli AB, en Tailandia, en diciembre de 1960, que operaban contra el abrazo logístico de Pathet Lao en Vang Vieng, nunca se utilizaron para ese propósito. Los invasores de la CIA con frecuencia fueron apoyados por el Douglas AD-6 (A-1 Skyraider) de Vietnam del Sur, que ya estaba activo en Laos, y en un momento Saigón incluso acordó desplegar una "unidad secreta" en Vientianne, pero esta idea finalmente se abandonó.

En cambio, los cuatro B-26 originales fueron reforzados por 12 B-26B/C y cuatro RB-26C adicionales dentro de la Operación Mill Pond. Luego, los aviones se prepararon para atacar objetivos en Plain of Jars y bombardear los aeródromos utilizados por los transportes soviéticos. El 16 de abril de 1961, los Invasores estaban completamente armados con bombas de 250 libras, cohetes y cartuchos de napalm, listos para ser lanzados. También se desplegaron seis F-100D de la USAF en Bangkok para volar la cobertura superior para el ataque. Sin embargo, cuando se filtró la noticia de que al mismo tiempo que había fracasado la otra ofensiva aérea de la CIA que se desarrollaba sobre Bahía de Cochinos en Cuba, el presidente Kennedy canceló el ataque en el último momento. Los B-26 permanecieron en Tailandia durante tres meses más, pero nunca se emitió ninguna orden de ataque.


Uno de los veinte B-26 y RB-26 desplegados en la BAM Takhli en Tailandia en la primavera de 1961 en el cuadro de la Operación Mill Pond. Los aviones sin identificación fueron pilotados por tripulaciones aéreas de la CIA. Estos B-26B pintados de negro fueron vistos armados con tanques de napalm el 16 de abril de 1961, listos para partir para un ataque contra el aeródromo utilizado por los soviéticos en la Llanura de las Jarras. La huelga fue cancelada en el último minuto por el presidente Kennedy. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolini)


Mientras tanto, los RB-26C realizaron salidas regulares de reconocimiento hasta finales de 1961 y al menos un avión resultó dañado por fuego hostil. Fuentes vietnamitas informaron que el 6 de noviembre, un Li-2 de la VPAF pilotado por Dinh Ton sobre Laos fue "atacado" por un invasor, pero que los artilleros norvietnamitas lo dañaron con fuego de ametralladora de 12,7 mm. Es decir, en esa fecha, la mayoría de los transportes de la VPAF que operaban sobre Laos o Vietnam del Sur se modificaron para llevar ametralladoras de 7,62 mm y 12,7 mm, disparadas a través de ventanas, para defensa propia.

Llegada de la JTF-116

Los primeros elementos de la JTF-116 (5000 hombres) llegaron al norte de Tailandia el 16 de mayo de 1961 y consistían en la 3.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina y la 1.ª Brigada/27.ª División de Infantería del Ejército de EE. UU. El apoyo aéreo fue proporcionado por 20 Douglas A-4C Skyhawks del VMA-332, 20 USAF F-100D y los UH-34 del HMM-261, convenientemente desplegados en Udorn, a solo unas 35 millas al sur de Vientiane. Esta demostración de fuerza condujo a un armisticio en Laos, el 10 de mayo de 1962, y a la creación de un nuevo gobierno de coalición, y las partes involucradas acordaron sacar todas las fuerzas extranjeras del país. No obstante, el RLAF obtuvo algunos beneficios del alto el fuego al fusionar sus filas con el NLAF. Los soviéticos que partieron también entregaron tres Li-2 y tres An-2 al Pathet Lao, mientras que el RLAF recibió tres Li-2 y un Mi-4. Sin embargo, la mayoría de estos aviones soviéticos pronto dejaron de estar operativos por falta de apoyo logístico de Moscú.


En mayo de 1962 se estaba formando un nuevo gobierno de coalición en Vientiane, que agrupaba a las facciones monárquica, neutralista y comunista. Luego, el Soviet se retiró de Laos, pero entregó algunos de sus aviones al RLAF y al Pathet Lao. Sin embargo, los aviones pronto dejaron de estar operativos debido a la falta de apoyo logístico soviético. Este RLAF Mi-4 se vio a finales de la década de 1960 en Wattay en estado de abandono. Observe uno de los seis Li-2 también recibidos por el RLAF/NLAF en el fondo. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Aunque el RLAF consiguió su primer derribo aire-aire, se hizo evidente que sus aviones de combate tenían que ser reemplazados por máquinas más capaces si querían tener un efecto en el resultado final de la guerra. Por esta razón, y a pesar de un armisticio con las fuerzas de Pathet Lao y Kong Le, un grupo de cadetes de la RLAF fue entrenado en troyanos T-28 en Lopburi, Tailandia, en junio de 1962. El primero de ellos concluyó sus calificaciones en agosto, y luego varios de Trojans se suministró de las existencias de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur, que en ese momento estaba reemplazando a los T-28 por A-1 Skyraiders mucho más poderosos. Sin embargo, el armisticio en Laos impidió la entrega de los T-28.

La nueva guerra civil

La paz en Laos no iba a durar mucho tiempo. El gobierno de coalición rápidamente comenzó a desmoronarse debido a los elementos polarizados dentro. Las fuerzas de Pathet Lao que habían sido reclutadas en el ejército desertaron con sus armas recién adquiridas, y en octubre de 1962 ya estaba claro que se avecinaba una nueva fase de la guerra civil. Para averiguar qué está pasando en el área de la Llanura de las Jarras, la CIA envió nuevamente los RTAF RT-33A a misiones de reconocimiento sobre Laos. Cuando estos encontraron una fuerte resistencia de las defensas aéreas vietnamitas, la USAF se vio obligada a comenzar a utilizar aviones más potentes: los primeros cuatro RF-101C Voodoos de la 45.ª TRS/460.ª TRW se desplegaron en el aeropuerto de Tan Son Nhut, en el sur de Vietnam, ya en noviembre. 1961 en el marco de las operaciones “Able Mabel” y “Pipe Steam”, y no pasó mucho tiempo hasta que comenzaron a sobrevolar Laos tanto como otras partes de Vietnam. Estos cazas que absolvieron hasta cuatro vuelos de reconocimiento por día fueron solo un pálido anuncio de los enormes activos aéreos estadounidenses que luego se desplegarían en Tailandia, pero permitieron que la administración en Washington ya en ese momento siguiera muy de cerca los desarrollos en Laos. .

Mientras tanto, en Laos, el gobierno neutralista estaba preocupado de que las fuerzas de Pathet Lao pudieran atacar: los norvietnamitas, por el contrario, reforzaron sus unidades antiaéreas y Pathet Lao desplegadas en el país para proteger sus líneas de suministro. Estos han derribado dos transportes de Air America que intentaban llevar suministros a Kong Le.

La animosidad entre el gobierno realista y Kong Le, así como los nuevos problemas que surgieron entre Kong Le y Pathet Lao, causados ????por el apoyo activo de Vietnam del Norte a este último, y la apropiación masiva de tierras por parte de Pathet Lao, darían como resultado el brote. de la nueva guerra civil. El Pathet Lao asesinó a dos de los oficiales de Kong Le y, a su vez, el ministro de Relaciones Exteriores del Pathet Lao, Quinim Pholsena, fue asesinado a tiros frente a su casa en Vientiane. Los comunistas finalmente terminaron en una posición más poderosa que antes, luego los norvietnamitas se burlaron del alto el fuego al desplegar fuerzas considerables en Laos sin ninguna perturbación de los EE. UU. Preocupados por su propia seguridad, los líderes de Pathet Lao huyeron de la capital y en los días siguientes estallaron nuevamente los combates entre los comunistas y las fuerzas del RLG. Simultáneamente, con el apoyo de la artillería de Vietnam del Norte, la infantería Pathet Lao asaltó las posiciones de Kong Le en Plain of Jars y las eliminó. En reacción, el presidente de los Estados Unidos, Kennedy, ordenó a la CIA que suministrara a Kong Le, y a los hmong, armas y alimentos. Los últimos fueron dirigidos por Vang Pao, de quien se esperaba que lanzara incursiones contra líneas de suministro comunistas bastante expuestas. Pero Pao dio un paso adelante al desplegar a sus combatientes para reforzar las fuerzas restantes de Kong Le en el área de la Llanura de Jairs: durante los siguientes diez meses, Le logró mantener sus posiciones, pero en otros lugares los Hmong han perdido algo de terreno frente a los comunistas.

Batalla por la Llanura de Jair

En agosto de 1963, los zapadores Hmong volaron una parte de la Ruta 7, bloqueándola para los suministros de Vietnam del Norte. Usaron explosivos C-4 para volar el camino de una montaña: los explosivos fueron arrojados al grupo de asalto desde el aire una vez que llegó a una posición cerca del camino. El bloqueo de la Ruta 7 ralentizó drásticamente el flujo de suministros para los norvietnamitas y Hanoi envió rápidamente varios batallones de ingenieros para reconstruir la carretera y permitir que las unidades de combate montaran una ofensiva contra los Hmong. Sin embargo, Vang Pao usó el lul en la lucha para permitir que sus hombres piratearan varios aeródromos pequeños en la jungla para permitir que el avión STOL de Air America aterrizara allí, trayendo armas y suministros. Estas operaciones de suministro se volvieron vitales para las fuerzas anticomunistas en Laos, especialmente para mantener sus unidades de avanzada en el campo y bien provistas de alimentos y municiones. Además, algunos de estos pequeños aeródromos también se utilizaron para transportar tropas Hmong en helicópteros.


Un avión de transporte de C-123 Provider de AirAmerica visto en una franja de tierra en algún lugar profundo de Laos. A lo largo del tiempo, se establecieron no menos de 200 franjas de este tipo en todo el país, muchas de las cuales eran poco más que claros estrechos y cortos en la jungla, o en la ladera de alguna montaña, donde solo las llamadas STOL ("Short-Take- off-and-Landing") podría operar la aeronave. (fuente desconocida, a través de Troung)


Bomba de agua

El RLAF ahora volvió a estar activo en Laos cuando EE. UU. finalmente decidió comenzar a suministrar seis T-28 directamente a Vientianne, incluso cuando los T-6 sobrevivientes, que ya no estaban operativos, fueron transportados por aire de regreso a Tailandia. Todos los T-28 estaban en Laos a fines de agosto de 1963, junto con la cantidad de cohetes y bombas no guiadas: sin embargo, el último no pudo usarse porque la embajada de los Estados Unidos retuvo sus fusibles. A pesar de algún entrenamiento en aviones, el RLAF pronto perdió dos de ellos: uno se estrelló en los suburbios de Vientianne, pero otro desapareció por, en ese momento, razones desconocidas.


La RLAF recibió sus primeros T-28 en 1963 y el tipo se convertiría en la piedra angular de las unidades de combate de Laos. Este piloto de Laos posaba sobre una pila de bombas de 500 lb en Savannakhet AB en 1965. El T-28 en el fondo llevaba la insignia asociada al escuadrón de caza de esta base, un águila blanca estilizada sobre un fondo negro, pintada debajo de la cabina. y en la cola. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Es decir, uno de los pilotos de T-28 de la RLAF en ese momento, y uno descrito por los instructores estadounidenses como el "más agresivo" de todos, era el teniente Chert Saibory, un ex piloto de RTAF, que desertó a Laos en 1960. Chert inicialmente ofreció sus servicios a Kong Le, pero fue rechazado. Permaneciendo en Vientianne, Chert luego se unió al RLAF, una vez que el general Phoumi regresó al poder, y realizó muchas salidas de combate, pero nunca fue ascendido de rango. Por razones poco claras, en septiembre de 1963, Chert decidió desertar una vez más y durante una exhibición aérea que se iba a realizar sobre Savannakhet, voló su T-28 lejos del resto de la formación, a Vietnam del Norte. En lugar de comisionarlo en su fuerza aérea, los norvietnamitas encarcelaron a Chert: varios meses después, su T-28 fue renovado y, con el número de serie "963", en conmemoración de la fecha en que fue adquirido, se convirtió en el primer avión de combate de Vietnam People's Air. Fuerza (VPAF).



Uno de los primeros seis T-28 entregados a Laos fue un T-28B reacondicionado con una serie desconocida, que se actualizó al estándar T-28D (los otros tres fueron RT-28C reacondicionados). Este avión fue volado por el teniente Chert Saibory, un ex piloto de la Royal Thai Air Force, a Vietnam del Norte, en septiembre de 1963. Mientras Chert estuvo encarcelado, los norvietnamitas después de algunas veces restauraron su avión, lo pintaron y lo pusieron en servicio. . Así, un troyano T-28 fabricado en EE. UU., con el número de serie "963" en memoria del mes y el año en que fue "entregado", se convirtió en el primer avión de combate de la Fuerza Aérea de la República Socialista de Vietnam. (Ilustraciones de Tom Cooper)


Preocupados por la perspectiva de invasiones comunistas en Tailandia, pero también por la falta de actividad por parte de la RLAF frente a las provocaciones comunistas, los estadounidenses decidieron reiniciar sus operaciones en Laos. La CIA continuó con su apoyo secreto a la junta laosiana y sus especialistas construyeron en los meses y años siguientes unas 200 pequeñas pistas de aterrizaje en todo el país, desde las cuales podían operar los aviones y helicópteros de Air America para apoyar a las tropas de la RGL. Mientras construían estos aeródromos remotos, los agentes de la CIA encontraron restos de varios batallones del Ejército RLG destrozados que habían estado viviendo detrás de las líneas enemigas durante meses. Estos hombres fueron reclutados y puestos bajo el mando del mayor Khamsao Keovilay, quien fue ascendido al cargo de vicegobernador de la ciudad de Sam Neua, con la intención de apoyar a los hmong en su lucha contra los comunistas y la captura de esta ciudad. Se utilizaron aviones y helicópteros de Air America para llevar armas, municiones y uniformes nuevos para Kamsao y sus hombres en preparación para el asalto, lo que permitió la organización de cuatro batallones de infantería. El plan para el ataque a la ciudad de Sam Neua preveía el despliegue de tres batallones del RLA en un ataque masivo de distracción fuera de la ciudad, con el fin de hacer que los Pathet Lao enviaran sus refuerzos, y el cuarto batallón, formado por los hmongs de Vang Pao, para luego entrar en la ciudad a través de las "puertas traseras", y capturarla. El plan funcionó: mientras el RLA estaba causando problemas a los comunistas en las afueras de la ciudad de Sam Neua, los Hmong fueron llevados por helicópteros UH-34 de Air America a la ciudad, que fue capturada rápidamente. Fue una gran victoria para los Hmong y un gran "ojo azul" para el RLA, pero algunos dentro del Ejército también lo vieron como su éxito, entonces al menos estaban involucrados. El general Phoumi, sin embargo, quería la gloria para él y el RLA, y en noviembre de 1963 lanzó varios batallones del RLA a un ataque contra Phatet Lao más al norte. Las tropas maltratadas y desmoralizadas del RLA avanzaron cuando los comunistas fueron tomados por sorpresa: el Pathet Lao retrocedió bajo el ataque, pero luego los norvietnamitas desplegaron tres batallones de infantería bien equipados y entrenados y mutilaron a los laosianos que avanzaban. Cuando la fuerza de Phoumi retrocedió, Pathet Lao le tendió una emboscada y la mayor parte de la unidad fue aniquilada.



La CIA utilizó una variedad de aviones STOL para apoyar sus operaciones paramilitares en Laos, incluido este Scottish Aviation Twin Pioneer de Continental Air Services, Incorporated (CASI). Tenga en cuenta los helicópteros Air America UH-34 en el fondo. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Mientras tanto, el entonces embajador de EE. UU. en Laos, Leonard Unger, instó a la administración en Washington a reforzar la —todavía bastante pequeño – RLAF. Esto todavía sufría de una falta, mientras tanto, latente, de personal capacitado, y en febrero de 1964, la USAF comenzó a organizar cursos de capacitación para pilotos RLAF en T-28 en Tailandia. Esta operación recibió el nombre en código de Waterpump y estuvo a cargo de 38 instructores de la USAF, dirigidos por el mayor Barney Cochran, con base en Udorn AB. Equipado con cuatro T-28, el Waterpump recibió a sus primeros alumnos del RLAF a partir de mayo del mismo año.

Mientras tanto, sin embargo, el Pathet Lao lanzó una ofensiva relámpago a través de la Llanura de las Jarras, y ahora había una necesidad urgente de T-28 en Laos, independientemente de cuántos pilotos estuvieran entrenados en el tipo. En consecuencia, el Mayor Cochran tuvo que entregar sus cuatro troyanos al RLAF el 13 de mayo. Solo dos días después, el CINCPAC ordenó al Comando de Asistencia Militar de EE. UU. en Vietnam que transfiriera cinco T-28 adicionales, así como cinco RT-28 configurados para reconocimiento de las existencias excedentes de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur a Waterpump también: cuatro de estos fueron retenidos en Udorn, mientras que los demás fueron enviados directamente a Laos.

El equipo A

La ofensiva de Pathet Lao mencionada en la Llanura de las Jarras ya se lanzó el 16 de marzo de 1964, y tuvo un gran éxito al obligar a las tropas gubernamentales a retirarse del área. En consecuencia, el príncipe Phouma se vio obligado a solicitar oficialmente ayuda a los EE. UU. Mientras tanto, los RF-101C del 45.º TRS de Tan Son Nut se unieron a los Vought RF-8A Crusaders de los portaaviones de la USN en marcha frente a la costa vietnamita. Sin embargo, parece que nada de la inteligencia que recopilaron durante operaciones extremadamente riesgosas sobre Laos llegó a Vientianne, luego, a pesar de docenas de vuelos de reconocimiento sobre el área, todos los cuales se encontraron con fuego AA feroz, incluso a mediados de mayo de 1964 el gobierno de Laos todavía era de la opinión de que el Pathet Lao no está cerca de la Llanura de las Jarras. En consecuencia, tanto los gobiernos de EE. UU. como los de Laos estaban ahora bajo una repentina presión para hacer algo.

El 13 de mayo de 1964, los T-28 del RLAF realizaron sus primeros ataques contra las fuerzas comunistas. Debido a la falta de pilotos laosianos calificados, el PEO en Vientianne se volvió activo en el reclutamiento de voluntarios de Air America: en pocas semanas, doce de ellos se reunieron en Udorn, donde se organizaron en una unidad llamada "A-Team". El A-Team lanzó su primer ataque, incluidos los cinco T-28 que tenían disponibles en ese momento, el 25 de mayo, contra un puente al este de Plain of Jars. El ataque falló por completo, y lo que hizo que este estreno fuera aún más amargo fue el hecho de que dos aviones resultaron dañados por fuego antiaéreo.



La falta de pilotos laosianos llevó a la CIA a formar en mayo de 1964 el A-Team. Era un grupo de pilotos de Air America entrenados para volar en los T-28. Este T-28C sin marcar, actualizado al estándar D, fue visto despegando para una salida de reconocimiento con una tripulación de Air America. El A-Team se disolvió en 1967 cuando había suficientes pilotos laosianos y tailandeses disponibles. (Crédito de la foto: Colección Albert Grandolini)


Dado que la captura de estadounidenses en Laos se consideraría una culpa para los EE. UU., el PEO tuvo que detener por el momento cualquier otra operación de combate del equipo A y buscar una alternativa. Por lo tanto, el 27 de mayo, cinco pilotos tailandeses del Escuadrón 223 de la RTAF fueron enviados a Udorn para complementar a los pilotos del A-Team. Volaron en su primera misión de combate el 1 de junio de 1964, iniciando así el Proyecto “Firefly”.



Todavía para complementar a los pilotos de Laos, se decidió crear el B-Team dentro del Proyecto Firefly en mayo de 1964. Los pilotos tailandeses volaron una gran parte de las operaciones RLAF hasta que el programa se suspendió en 1973. Cada piloto RTAF separado estaba obligado a operar una gira de seis meses, o volar 100 salidas, en Laos antes de rotar a casa. Los altos salarios pagados por la CIA, varias veces superiores a los de Tailandia, atrajeron a muchos voluntarios. Este piloto tailandés celebró su centésima salida en 1966 antes de irse a casa. (Foto: Ken Conboy vía Albert Grandolin)


Significativamente, dos pilotos estadounidenses solo evadieron por poco la captura por parte de Pathet Lao o los norvietnamitas en este período de tiempo, aunque mientras volaban aviones estadounidenses. El 6 de junio de 1964, el RF-8A (BuAerNo. 146823) del USS Kitty Hawk fue alcanzado por fuego AA mientras se desplazaba sobre el área conocida como "Lead Valley", en referencia a las fuertes concentraciones antiaéreas, y el teniente Klusmann fue forzado a expulsar. Poco después de aterrizar, fue capturado por los comunistas, pero estos obviamente no tenían idea de qué hacer con él y después de tres meses de estar cautivo en una de las pequeñas bases de Pathet, finalmente logró escapar, y luego tuvo la suerte de ser sacado rápidamente con la ayuda de los aviones de Air America. Al día siguiente del derribo del teniente Klusmann, otro RF-8, pilotado por Cdr. Lynn también se perdió durante una misión de reconocimiento sobre Laos. Esta vez, un esfuerzo de rescate masivo resultó en que el piloto fuera encontrado y recuperado el mismo día. En reacción a la pérdida de dos Crusaders, los F-100D de la USAF lanzaron un ataque contra los sitios AAA cerca de Xieng Khouang, pero los resultados no fueron concluyentes.

Vigilancia del sendero

Paralelamente al reconocimiento aéreo, también se decidió infiltrar comandos de "vigilancia vial" en las áreas controladas por los comunistas. La CIA estableció rápidamente una serie de unidades en Laos, utilizando reclutas de las tribus de las montañas que operaron bastante bien durante el conflicto. Por lo general, los helicópteros de Air America los insertaban cerca de los principales corredores logísticos enemigos y transmitían lo que veían a los aviones de recolección electrónica en órbita. Los vietnamitas del sur también intentaron desde 1959 infiltrarse en sus propias fuerzas especiales. En junio de 1964, cinco equipos de comando del ARVN fueron arrojados al sector de Ho Chi Minh Trail por C-47 de la VNAF sin marcar durante la Operación "Leaping Lena". Esta empresa terminó en un rotundo fracaso, luego la mayoría de los comandos fueron interceptados y asesinados. Sin desanimarse por el revés, las operaciones de infiltración de Vietnam del Sur se convirtieron en 1965 en el Proyecto "Prairie Fire". Operando con las Fuerzas Especiales de EE. UU., los comandos de Vietnam del Sur penetraron hasta 12 o 15 millas dentro de Laos. Operaron principalmente en cooperación con el 219th Helicopter Squadron de la VNAF, una unidad de élite que reunía a las tripulaciones más experimentadas y cuyos helicópteros solían ser escoltados por UH-1P de la USAF Air Commando.

Mientras tanto, el RLAF comenzó a desplegar T-28 desde Pakse, Luang Prabang y Savannakhet. Las operaciones encubiertas de Air America también se intensificaron y, con el empleo de Fireflies, las áreas de operaciones dentro de Laos tuvieron que dividirse. Debido a las fuertes concentraciones de AAA en el norte y la falta de experiencia de los pilotos de Laos, se decidió que el RLAF operaría principalmente en la parte sur de Laos, mientras que los Fireflies se desplegarían principalmente en el sector norte. Mientras tanto, Kong Le había reagrupado sus fuerzas en Moung Soui, en la parte suroeste de la Llanura de las Jarras. El pueblo estaba cerca de la Ruta 7 y era fácil de mantener abastecido por camión. Sin embargo, después de la victoria en Sam Neua, los estadounidenses habían reducido el flujo de suministros, municiones y uniformes a las tropas de Le, por lo que en muchas áreas tuvieron que retirarse porque se quedaron sin municiones. Una de las razones fue que Kong Le todavía andaba en bicicleta con el gobierno central. En junio de 1964, con el fin de enviar un mensaje claro a los neutralistas, se envió un vuelo de T-28D volado por el equipo A para bombardear el nuevo cuartel general de los neutralistas en Khang Khay. Después de esta acción, los neutralistas abandonaron todas las nuevas ideas de ruptura y decidieron ponerse definitivamente del lado de los realistas.

La ofensiva del RLA

La CIA ahora intentó intensificar aún más sus operaciones en Laos, y para este propósito se reforzaría Air America. Se ordenó al Cuerpo de Marines de EE. UU. que transfiriera cuatro UH-34 más a Air America, y luego se utilizó una flota mixta de Air America Helio Couriers, C-47, C-123B, C-46 y PC-6 para volar apresuradamente. refuerzos y suministros para el resto de la fuerza de Le, incluidos unos 500 o 600 rifles nuevos, docenas de ametralladoras y municiones para dos meses. Para aumentar las apuestas, los norvietnamitas cortaron las rutas 7 y 13 para evitar que los suministros por carretera lleguen a Kong Le en Muong Soui desde Vientiane. Desplegaron una fuerza de bloqueo de tres batallones de Pathet Lao para mantener las carreteras cerradas y matar de hambre a las fuerzas de Le en las Llanuras. Si el asedio continuaba, las fuerzas neutralistas serían derrotadas en unos pocos meses.

En reacción, los estadounidenses obligaron al RLA a actuar en un esfuerzo concertado y reabrir las Rutas 7 y 13. El RLA reunió un grupo de trabajo de tres regimientos de infantería completos, apoyados por obuses de 105 mm y 75 mm, y los envió para eliminar a los comunistas. Para coordinar el apoyo aéreo cercano, cada compañía de infantería tenía grandes flechas blancas que llevaban consigo. Apuntarían la flecha en la dirección del enemigo y un FAC aerotransportado luego enviaría T-28 para atacar con bombas, ametralladoras, cohetes de vuelo libre y napalm. La táctica funcionó para permitir que el RLA alejara al Pathet Lao y les permitiera romper las fuerzas de bloqueo y reabrir las carreteras. La fuerza de bloqueo de Pathet Lao, superada en número y armamento, se desvaneció bajo los bombardeos aéreos y de artillería. El RLA luego se trasladó a Sala Phu Khun, donde había otro control de carretera. Superadas en número y armamento, las fuerzas de Pathet Lao se retiraron nuevamente: cuando se marchaban, Vang Poa movió uno de sus batallones, con la ayuda de los helicópteros de Air America, para tomar la ciudad antes de que pudiera hacerlo la RLA. Esto dejó un mal sabor de boca a los soldados del ELR sobre la operación.

Aún así, la RLA celebró una de sus pocas victorias en el campo de batalla hasta la fecha cuando, cerca de Muong Soui, su fortuna se revirtió nuevamente, cuando las fuerzas de Pathet Lao en retirada contraatacaron y mutilaron a varios batallones del RLA. La RLA se retiró y dejó a Kong Le peligrosamente expuesto a los comunistas. Al final, los norvietnamitas y Pathet Lao pudieron asediar a Muong Soui, y el presidente estadounidense Johnson ordenó a la USAF que contraatacara. Los primeros en llegar a la zona fueron RF-101Cs de la USAF, encargados de recopilar la información necesaria para una evaluación de la situación y buscando  objetivos potenciales: dos Voodoos, sin embargo, fueron derribados por fuego antiaéreo comunista. Un piloto fue rescatado, pero lamentablemente el Pathet Lao capturó al otro piloto. Los estadounidenses respondieron con ataques F-100 Super Sabre en posiciones AA comunistas que, junto con fuertes ataques aéreos de los T-28 del RLAF, finalmente obligaron a las fuerzas comunistas a poner fin al asedio.

El A-Team todavía estaba activo también, y a fines de junio de 1964 se le encomendó cumplir una misión políticamente delicada: el bombardeo del "Centro Cultural Chino", un campo de entrenamiento Pathet Lao en Plain of Jars atendido por chinos comunistas. instructores



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