Dr. Gareth Evans
Un misil aire-aire de corto alcance avanzada (ASRAAM) del Reino Unido antes de una salida de Irak.
El Dr. Gareth Evans, alerta sobre cómo la quinta generación de aviones de combate estarán armados con un arsenal asombroso de ágiles y exigente misiles aire-aire centrados en red.
Vladimir Putin, inspecciona una muestra de Vympel R-73 AAM en la feria quinta de Moscú aeroespacial.
Los combates aéreos son poco frecuentes en los tiempos modernos - las estadísticas hablan por sí mismas. Más de 16.000 misiles aire-aire avanzados de medio alcance Hughes / Raytheon AIM-120 han sido adquiridos por el Gobierno de los EE.UU. durante las dos décadas desde que entraron en servicio, sin embargo, los pilotos habrían disparado sólo alrededor de una docena de ellos contra enemigos hostiles. Por el contrario, la Fuerza Aérea de EE.UU. usa más de 3.500 armas contra blancos terrestres en Afganistán durante los primeros nueve meses de 2011 solamente.
Las exigencias de este conflicto, junto con otras operaciones recientes en Irak y Libia, pudieron haber dictado que el apoyo aéreo cercano se ha concentrado en compromisos aire-tierra, pero mientras que el combate aire-aire en la actualidad sigue siendo poco frecuente, la amenaza no desapareció por completo.
En algunos aspectos, el peligro potencial para los aviones de combate de hoy, incluso se podría decir que han crecido, como aviones no tripulados y misiles tierra-aire cada vez más avanzados tecnológicamente que disponen los pilotos enemigos en la guerra aérea moderna. Como era de esperar, a pesar de su uso poco frecuente, los misiles aire-aire (AAM) siguen siendo un elemento esencial para el combate de los aviones de combate de quinta generación.
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AAMs IRIS-T y Meteor.
Capacidades de los AAM de alta tecnología de quinta generación
Los AAM de quinta generación son de tan alta tecnología como sus plataformas de lanzamiento de quinta generación. Al igual que la cuarta generación antes que ellos, esta última cosecha de misiles en gran medida ha surgido de una serie de novedades y mejoras en la tecnología de los buscadores.
La resistencia a las contramedidas infrarrojas, el aumento en la alta capacidad de avistamiento fuera la línea de mira y la alta agilidad en vuelo de la generación anterior se mantienen, pero ahora son aún más reforzada por las tecnologías de imagen electro-ópticas y de procesamiento digital avanzado.
La combinación permite a los misiles de quinta generación discernir las imágenes más detalladas, mejorando su capacidad de distinguir entre aviones enemigos y cualquier bengala de contramedidas que se pueda desplegar, permitiendo que puntos vulnerables de un blanco sean distinguidos, en lugar de bloquearse en la fuente más brillante de calor, así como permitir dirimir objetivos mucho más pequeños, tales como aviones no tripulados.
El nuevo Meteor MBDA - un BVRAAM potenciado por estatorreactor.
Ampliación de la "no-escape zone '
Además, el mejor rendimiento de misiles aire-aire más allá del alcance visual (BVRAAMs) de próxima generación, en particular, ampliarán significativamente el "no-escape zone' (zona de no escape) y aumentará el rango sobre el cual los compromisos aire-aire en el futuro pueden ser combatidos, lo que permite a los pilotos aprovechar las capacidades de su nuevo avión al máximo.
El Eurofighter Typhoon, por ejemplo, es en última instancia, está destinado a tener el Meteor - un BVRAAM del estado de la técnica del fabricante europeo MBDA - como su principal sistema de armas aire-aire. Se dice que ofrece un récord mundial de superioridad aérea, el Meteor es un misil rápido y ágil, con lo que se afirma que es el arma aire-aire con más grande "zona sin escape" que cualquier otro. Equipado con espoletas de proximidad y de impacto, puede atacar objetivos que van desde jets rápidos, lentos vehículos aéreos no tripulados o misiles de crucero, de forma autónoma en todos los tiempos, durante el día o la noche, en entornos con contramedidas electrónicas densas. También se destacan otros dos acontecimientos clave en el diseño de los AAM - el rendimiento cinemática mejorada y un alto grado de preparación de estar centrada en red.
Un par de AIM-7Ms son lanzados durante una misión de entrenamiento.
Cinemáticas y misiles centrados en red del futuro
Según los fabricantes, el Meteor tiene entre tres y seis veces el rendimiento cinemático de los actuales tipos similares de armas aire-aire - algo posible gracias a su único sistema de propulsión estatorreactor (ramjet) en ducto de combustible sólido y flujo variable.
Aunque los motores de cohete tiene la ventaja en términos de velocidad en general, experimentan una característica bajada de energía hacia el límite de su alcance. Los estatorreactores, por el contrario, mantienen su nivel de energía máximo durante más tiempo, entregando potencia durante todo el vuelo, proporcionando una alta - aunque un poco más lenta - velocidad media y largas distancias en un sobre un alcance operativo amplio, desde el nivel del mar hasta la altura.
Su eficacia es aún mayor con la inclusión de la comunicación de enlace de datos de dos vías, en respuesta a la creciente tendencia hacia la guerra cada vez más interconectada. Permite que el misil reciba actualizaciones del blanco a mediados de curso, o para ser re-dirigidos, si es necesario, ya sea a través de la aeronave de lanzamiento en sí o por un tercero a distancia situado en tercer lugar, elevando el nivel de flexibilidad para el sistema de armas.
Actualmente los primeros misiles Meteor en pre-producción están en calendario para la entrega durante el año 2012. Cuando el proyectil entre en servicio con las fuerzas aéreas de Francia, Alemania, Italia, España, Suecia y el Reino Unido en 2013-15, se ofrecerá plena integración en el Gripen de Saab y los aviones Dassault Rafale, además del Eurofighter, con el potencial para equipar también una serie de otras plataformas, incluyendo el (Joint) Strike Fighter JSF F-35.
El Eurofighter Typhoon IPA1, equipado con un misil Meteor.
Supremacía aire-aire y nuevos riesgos de combate aéreo
Un avión armado con un sistema de alta tecnología BVRAAM efectivamente dominará los encuentros aéreas, incluso dirigidos a la oposición de los aviones de combate de última generación mucho antes de que alcanzará a la luchar contra sí mismos. Es una perspectiva que ha renovado la atención en todo el mundo sobre las capacidades aire-aire, en general, - en el largo y corto alcance - y en algunos sectores, las ramificaciones de la que ya están comenzando a ser observadas significativamente.
El último reto de Rusia y China a la la supremacía aérea de EE.UU., que comenzó en 2010 con la llegada del prototipo de los cazas furtivos de quinta generación Sukhoi T-50 y Chengdu J-20, también ha sido impulsado por el éxito de estos países en el desarrollo de AAMS del estado del arte y de largo alcance.
La nueva arma rusa para interceptor MiG-31BM "Foxhound" se encuentra actualmente en las etapas finales de desarrollo, mientras que el diseño de China también está progresando bien, pasando por ensayos de homologación en mayo de 2011. En este contexto, en febrero de los EE.UU. anunció la cancelación de su propio $ 15 mil millones del programa de misiles de nueva generación (NGM) - conocido anteriormente como la articulación de la doble función de misiles dominio aéreo - por lo general Edward Bolton, director jefe de presupuesto de la Fuerza Aérea, denominó "razones de asequibilidad".
Un número de analistas de defensa han expresado su preocupación de que el abandono del proyecto, que tenía hasta hace sólo dos escasos meses antes se describía públicamente como una de las principales prioridades de los oficiales de la USAF, expone las fuerzas estadounidenses a inaceptables riesgos operacionales.
También ha habido especulaciones de que podría incluso abrir el espectro de otra brecha de AAM, como la que persistió durante la mayor parte de la década de 1990, cuando el análisis sugería que el AAM guiado por mira en el casco como el Vympel R-73 le daba al MiG-29 del bloque soviético una ventaja decisiva de "primer disparo" en los encuentros a corta distancia.
Hasta el año 2003 y la introducción del AIM-9X de la Fuerza Aérea, los cazas chios Su-27SK y Su-30MKK, equipados con el R-73, también compartían ese mismo beneficio. Con la inminente llegada de las armas como el misil impulsado por estatorreactor chino PL-21 y los misiles propulsados por cohetes rusos RVV-BD, un poco de miedo de historia puede estar a punto de repetirse.
El combate aire-aire sigue siendo un evento muy raro en la guerra moderna. Después de más de una década de acción en Irak y Afganistán, no ha habido un solo caso, ni siquiera durante las etapas iniciales de las operaciones.
Sin embargo, el desarrollo continuo de cada avión de combate de alta tecnología, sensores y sistemas de armas aéreos en todo el mundo representan una amenaza potencial permanente y evolucionando rápidamente a los pilotos y aviones militares. Puntualmente, es evidente que ninguna fuerza aérea lo puede ignorar.
Un misil aire-aire AIM-9M Sidewinder, de un Hornet F/A-18C.
Air Force Technology
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