Ciberinteligencia: La base secreta británica de Internet en Oriente Medio

La base secreta de vigilancia de Internet en Medio Oriente del Reino Unido se revela en las filtraciones de Edward Snowden 
La operación de recolección de datos es parte de un proyecto web mil millones de libras que todavía está montada por el GCHQ
Duncan Campbell, Oliver Wright, James Cusick, Kim Sengupta
The Independent




Gran Bretaña dirige una estación de control secreto de Internet en el Medio Oriente para interceptar y procesar grandes cantidades de correos electrónicos, llamadas telefónicas y el tráfico web en nombre de las agencias de inteligencia occidentales, The Independent ha sabido recientemente.

La estación es capaz de aprovechar y extraer datos de los submarinos cables de fibra óptica que pasan por la región.

La información es procesada para la inteligencia y se pasa al GCHQ (Government Communications Headquarters) en Cheltenham y es compartida con la Agencia Nacional de Seguridad (NSA) de Estados Unidos. El Gobierno afirma que la estación es un elemento clave en la "guerra contra el terror" de Occidente y proporcionaba un sistema vital de "alerta temprana" para posibles ataques de todo el mundo.

Instalaciones del GCHQ (UK)

The Independent no está revelando la ubicación exacta de la estación, pero la información sobre sus actividades figuraba en los documentos filtrados obtenidos de la NSA por Edward Snowden. Informes del diario The Guardian sobre estos documentos en los últimos meses han provocado una disputa con el Gobierno, con expertos en seguridad del GCHQ supervisar la destrucción de unidades de disco duro que contiene los datos.

La instalación del Medio Oriente es considerado como particularmente valiosa por los británicos y los estadounidenses, ya que puede acceder a los cables submarinos que pasan por la región. Todos los mensajes y datos pasan de ida y vuelta por los cables y se copia en gigantes "buffers" de almacenamiento informático y luego es tamizado para obtener datos de interés especial.

La información sobre el proyecto se encuentra en 50.000 documentos del GCHQ que el Sr. Snowden descargó durante el año 2012. Muchos de ellos provenían de un sitio de información interno estilo Wikipedia llamado GC-Wiki. A diferencia de la Wikipedia pública, la wiki del GCHQ se clasifica generalmente Top Secret o aún superior.

La revelación surgió a medida que la Policía Metropolitana anunció el lanzamiento de una investigación sobre terrorismo en el material que se encuentra en el equipo de David Miranda, la pareja brasileña del periodista Glenn Greenwald de The Guardian - que está en el centro de la controversia Snowden.


Edward Snowden (AFP / Getty) 

Scotland Yard dijo que el material examinado hasta el momento de la computadora del Sr. Miranda fue "muy sensible", cuya divulgación "podría poner en riesgo la vida".

The Independent entiende que The Guardian acordó la solicitud del Gobierno de no publicar cualquier material contenido en los documentos de Snowden que podrían dañar la seguridad nacional.

Además de la destrucción de un ordenador que contiene una copia de los archivos de Snowden, editor del periódico, Alan Rusbridger, acordó restringir la labor informativa del diario de los documentos.

El Gobierno también exigió que el papel no publicar los detalles de cómo las empresas de telecomunicaciones del Reino Unido, incluyendo BT y Vodafone, en secreto colaborando con GCHQ para interceptar la gran mayoría del tráfico de Internet que entra en el país. El papel tenía detalles del programa altamente controversial y secreto durante más de un mes. Pero sólo se publicó información sobre el sistema - que implicó el pago de las empresas para aprovechar los cables de fibra óptica que entran en Bretaña - después de las acusaciones aparecieron en el periódico alemán Süddeutsche Zeitung. Una portavoz de The Guardian se negó a comentar sobre cualquier acuerdo con el Gobierno.

Una fuente de Whitehall de alto rango dijo: "Estamos de acuerdo con The Guardian que nuestras discusiones con ellos se mantendrían confidenciales".

Pero existe el temor en el Gobierno que el Sr. Greenwald - que sigue teniendo acceso a los archivos - podría intentar divulgar información perjudicial.

Dijo que después de la detención del Sr. Miranda: "Voy a ser mucho más agresivo en mis informes a partir de ahora. Voy a publicar muchos más documentos. Tengo muchos más documentos sobre el sistema de espionaje de Inglaterra. Creo que van a arrepentir de lo que hicieron ".


David Miranda, a la izquierda, con Glenn Greenwald (AP) 

Una de las áreas de preocupación en Whitehall es que los detalles de la base de espionaje en Oriente Medio que podría identificar su localización puede ser de dominio público.

La operación de recogida de datos es parte de un proyecto de Internet de mil millones de libras esterlinas aún siendo montado por GCHQ. Es parte del sistema de vigilancia y seguimiento, cuyo nombre en código "Tempora", cuyo objetivo general es la interceptación mundial de las comunicaciones digitales, tales como correos electrónicos y mensajes de texto.

A través de tres sitios, comunicaciones - incluyendo las llamadas telefónicas - se realiza un seguimiento tanto de las antenas parabólicas y, recurriendo a los cables de fibra óptica submarinos.

El acceso al tráfico en Oriente Medio se ha convertido en esencial tanto para EE.UU. y las agencias de inteligencia del Reino Unido posterior al 9/11. La sede de Maryland de la NSA y el Departamento de Defensa en Washington han presionado para una mayor cooperación e intercambio de tecnología entre las agencias de inteligencia de Estados Unidos y Reino Unido.

La estación de Oriente Medio fue creada en virtud de una orden firmada por el entonces secretario de Relaciones Exteriores David Miliband, autorizando GCHQ para controlar y almacenar los datos que pasan a través de análisis de la red de cables de fibra óptica que enlazan a Internet en todo el mundo

El certificado autorizado GCHQ para recoger información sobre las "intenciones políticas de las potencias extranjeras", el terrorismo, la proliferación, mercenarios y compañías militares privadas, y el fraude financiero serio.

Sin embargo, los certificados se vuelven a emitir cada seis meses y pueden ser cambiados por los ministros en la voluntad. Funcionarios del GCHQ son libres de atacar a cualquiera que esté en el extranjero o la comunicación desde el extranjero sin más comprobaciones o controles si creen que están dentro de los términos de un certificado vigente.

El presupuesto preciso para esta tecnología secreta caro es considerado como sensible por el Ministerio de Defensa y el Ministerio de Asuntos Exteriores.

Sin embargo, la magnitud de la operación en Oriente Medio, y el uso cada vez mayor del GCHQ de la tecnología submarina para interceptar las comunicaciones a través de cables de alta capacidad, sugieren una inversión sustancial.

Fuentes de inteligencia han negado el objetivo es una reunión general de todas las comunicaciones, insistiendo en que la operación está dirigida a la seguridad, el terrorismo y el crimen organizado.