El 24 de diciembre de 1944, a las 18.00 el fatídico teletipo, del cuartel general del Führer, llega al puesto de mando del IV SS Panzer Korps, en un lugar indeterminado de la frontera polaca, ordenando al cuerpo en cuestión, moverse en tren (350 trenes) a toda la velocidad que les sea posible, hacia Hungría, con el objeto de empezar los preparativos, para la liberación de la capital húngara (Budapest), y romper el cerco, que el mismo día 24, unidades de dos frentes soviéticos (500.000 hombres), habían cercado en el interior de la ciudad a 45.000 soldados alemanes, entre los que encontramos a un cuerpo de montaña de las SS, varias unidades de caballería de las SS, varias divisiones de infantería del Heer, junto con varias unidades Panzer, y varias subunidades más.
El cariz de los acontecimientos, hace que ya el 28 de diciembre, los primeros elementos de la 3º SS Panzer Division Totenkoft lleguen a la estación de Raab, en Hungría, a estos, le seguirán las unidades de la 5º SS Panzer Division Wiking, a los cuales hemos de añadir, otras unidades como la 96º División de Infantería, 711º División de Infantería, y la Brigada SS Ney.Todo esto, será aglutinado en un potente Panzer Korps.
Para la realización de la ofensiva, dos operaciones son puestas sobre la mesa: -la operación Paula. Uniéndose en torno al lago Balatón y el área de Stullweibenburg, y avanzando hacía en nordeste de Budapest. La idea era ir conquistando la cadena de colinas, que rodean la capital.
Operación Konrad
El ataque fue desde posiciones más lejanas que la operación Paula, pero más seguras, y atravesando el río Danubio, tras la captura de varios canales, y asalto de la cadena de colinas que rodean la ciudad. Finalmente, emerge la operación Konrad, como fue denominada, al ser la menos expuesta y más sorpresiva.Para ello, contarían con el apoyo del Sexto Ejército Panzer de Herman Balck, y en especial con las mejores divisiones del 3er Panzer Korps.
El 30 de diciembre, el OKH, ordena ataques de distracción, por parte del III Panzer Korps, en especial en las posiciones ocupadas por el extremo más meridional del IV SS Panzer Korps, con el objeto de confundir a los soviéticos, unidades de la 3º y 1º Panzer realizando acciones de engaño, mientras que las unidades principales del Cuerpo Acorazado SS, lanzando una embestida contra las líneas soviéticas…….En total, 120 PIV y STUG, 31 Tiger II, 70 Panthers y 216 SPW, rompen las primeras lineas y los frentes de cañones antitanques soviéticos.
La velocidad, era esencial, debido a que el poder de las fuerzas combativas en el interior de la bolsa decrecía hora a hora. Además, una vez más, las operaciones de abastecimiento aéreo del interior del cerco eran insuficientes.
El 1 de Enero de 1945, el IV Cuerpo, junto a la llegada el 6º Div. Panzer, realiza una audaz penetración, tomando a las unidades acorazadas Panther de la División Totenkoft al mando de Erwinn Medrierss, a la retaguardia de varias divisiones soviéticas, y silenciando varias posiciones estratégicas, que permiten al cuerpo, el avance y gracias al apoyo de varios de los mejores escuadrones de ataque de la Luftwaffe, llegando a las inmediaciones del cerco de la capital, teniéndola, en algunos puntos bajo la vista (20 km), hablamos del día 11 de Enero.
Cuando la lucha en las faldas de la cadena montañosa Pilis, estaba esa madrugada en pleno auge entre las unidades soviéticas y los granaderos alemanes, por el control de las colinas y zonas boscosas, Hitler inexplicablemente, ordena una retirada, a unas posiciones más a la retaguardia, para seguir con el intento de liberación, debido, según, parte del alto mando, al peligro al que quedaba expuesto el flanco externo del cuerpo, que tras haber avanzado cerca de 60 Km, corría el peligro de ser cercado, por los posibles refuerzos soviéticos.
La situación en el interior del cerco, es ya desesperada, 4000 heridos yacen, ya expuestos en el interior de la capital, el reabastecimiento es casi nulo, Unidades como la 22 Freiwilligen Kavallerie division Maria Teresa, habían perdido, sus posiciones en las afueras de la ciudad, varias unidades húngaras habían prácticamente dejado ya de combatir, y la munición de piezas medias y pesadas, tanto de carros como de artillería empezaba a escasear, muy seriamente.
La parte de Pest, había caído casi por completo, bajo el talón del conquistador soviético, que emplea artillería superpesada para desalojar a los alemanes de sus posiciones, aunque estos, en un vano intento de resistencia vuelan todos los puentes a orillas del Danudio que comunican Buda con Pest.
El 17 de Enero de 1945, una nueva reestructuración del cuerpo, lleva a que para el nuevo intento de liberación de los cercados, las puntas de lanza del IV SS Panzer Korps, sean, la Totenkoft junto a Wiking, 1y 3 Panzer Division, 509 Abteilung de Panzer pesados, 1335 Stug Abteilung, 219 Stug Abteilung, Volks Artillerie Korps 403, brigada Werfer 17, uniéndose el 503 Panzer Abteilung perteneciente al Panzer Korps Fheltherhall.
La lucha en los canales, limítrofes con la capital es muy intensa (canal Sarviz y canal Malon), unidades como el regimiento Panzer de la división Wiking (Frit Darges), destacan por sus avances en esta lucha de bosques y ciénagas, a temperaturas de -5 grados, las bajas son constantes, la División Totenkoft, cubre el flanco más expuesto de la 5º SS Panzer Division, en donde las durezas de la lucha hacen pagar con la vida a oficiales veteranos y altamente condecorados, como Erwin Medrierss, comandante de Panther, o al comandante del batallón Stug de Totenkoft Boris Kras.La lucha es noche y día, y no hay descanso para el sueño.
En el interior del cerco, y habiéndose percatado ya los soviéticos, del intento de liberación alemán, los soviéticos, se toman muy en serio la eliminación del cerco, para evitar posibles sorpresas.10000 heridos, se amontonan ya e la ciudad, donde los defensores logran establecer una especie de pista de aterrizaje, en las inmediaciones de un parque.
La situación es ya muy crítica y el aprovisionamiento casi imposible.
El 27 de Febrero, nuevas rutas y refuerzos, son llevados al cuerpo, que tras una creciente resistencia rusa, se va dando cuenta de lo imposible ya de la situación,la cuarta división de caballería y la 2º Division Panzer húngara, se unen a la lucha Otto Gilles (comandante del IV SS Panzerkorps), lanza nuevamente a su ya maltrecho cuerpo, una vez más desde posiciones del área de Stuhlweisenburg, pero la resistencia soviética es ya de hierro, y los están esperando, las bajas de carros no operativos en las divisiones, recomiendan el descanso de los vehículos, que por otra parte necesitan reparaciones, varias son las unidades, que ya no pueden poner en servicio a más de 30 carros.
La tercera tentativa de relevo iba a ser definitivamente abandonada, y con ella la suerte de los cercados, desde el día 23 los contraataques de los soviéticos eran ya generalizados.En el interior de la capital, en la zona antigua de Buda, el barrio viejo, y el centro de la capital, las últimas unidades del general Pfeffer –Wildenbrunch, combate con valentía…….., a las 15.50 el último mensaje, retransmitido por el IX-ss Gerbiskorps dice lo siguiente : sin comida y sin municiones, el 9 cuerpo de montaña luchará hasta el final.
El 12 de Febrero de 1945, sólo 785 hombres, llegan a las líneas alemanas
El 13 de Febrero, día en que se consumó, la muerte de muchos soldados que hicieron un vano intento de abrirse paso en el cerco, de la capital, Budapest.
Por su parte el IV SS Panzer Korps, se retiró, ante la consternación de muchos de sus hombres, que ven cómo el gigantesco esfuerzo echo por ellos y muchos de sus difuntos camaradas, no ha servido de nada, después de haber tenido la ciudad a tiro de piedra (bueno, en parte sirvió, para el retraso de la posterior ofensiva soviética, pero no para lo que realmente habían sido llamados).
Entre, los grandes tanquistas, de esta batalla, hemos de mencionar, al mejor as de carros alemán de todos los tiempos, Kurt Knispell, que el día 1 de Febrero, junto con otros dos Tiger II, destruye 20 carros JS-2, que intentaban penetrar el flanco de la división Wiking. Knispell, era un tanquista del 503 Panzer Abteilung, que junto a los 22 Tigers que por esas fechas disponía el Abteilung, forman parte de la división Feldherhalle, que al mando del Dr. Dieter (sustituto del famoso Hptm. Frome), hará que el famoso tanquista, supere la cifra de 200 carros enemigos destruidos. Otro personaje, destacar, por lo que se escribió, sobre su juramento, fue el comandante del regimiento Panzer de Wiking, por aquella Frit Darges, que hizo un juramento de sangre, en el que o liberaba a sus compañeros, o ganaría la cruz de hierro en el intento sino sería muerto. Y por último acordarnos, también, del vencedor de mil y una batallas de carros, el condecorado y experto tanquista Erwin Medrierss, comandante del batallón Panther de la 3º SS Panzer Division Totenkoft, que dejó su vida a los mandos de la unidad, cuando esta ya había abatido en tres días a 147 carros soviéticos.
De esta manera, las unidades del IV SS Panzer Korps, y parte del III Ejército Panzer, dejaron la lucha en el triángulo de 1125 km cuadrados formado por Budapest-Esztergon-Szekesfehervar, la guerra seguía su inexorable camino, la derrota de la gran Alemania, pero antes de ello varias operaciones más, serían aún puestas en practica por lo último de las panzertruppens alemanas.
Recreación de la Operación Konrad
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