Irán casi invadió Afganistán en 1998
Teherán evitó una guerra potencialmente costosa.Paul Iddon | War is Boring
A fines de 1998, Irán preparó a sus fuerzas armadas para una invasión de Afganistán. La diplomacia de último momento eliminó las tensiones e impidió un conflicto potencialmente destructivo.
El 8 de agosto de 1998, los talibanes, que entonces gobernaban alrededor del 90 por ciento de Afganistán, se apoderaron de la ciudad de Mazar-e-Sharif. Durante la invasión, las fuerzas talibanes asesinaron a 10 diplomáticos iraníes y a un periodista en el consulado iraní de la ciudad.
El 3 de septiembre, los talibanes liberaron a cinco camioneros iraníes que habían tomado como rehenes, pero negaron conocer el destino de los diplomáticos. Tres días después, los satélites espías de los Estados Unidos divisaron a 70.000 soldados iraníes y 150 tanques que se concentraban en la frontera con Afganistán.
"Han reunido algunas fuerzas y están haciendo ruidos", dijo una fuente de inteligencia anónima de los EE. UU. a Associated Press. "Ciertamente están posicionados para algo".
Una semana después, el líder talibán Mullah Omar en una carta al secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, admitió que los talibanes habían matado a los diplomáticos iraníes durante la toma de Mazar-e-Sharif. Pero Omar culpó a los miembros renegados por la masacre.
Los iraníes estaban ansiosos por vengarse. La guerra parecía inevitable. "Creo que nos guste o no, nos dirigimos hacia algún tipo de confrontación militar con los talibanes", remarcó Sadegh Zibakalam, profesor de política de la Universidad de Teherán.
Un periódico iraní de línea dura argumentó que si bien Teherán necesitaba enseñar una lección a los talibanes, "esta lección debe seguir una comprensión profunda de todos los aspectos y consecuencias".
La admisión de Omar de que los talibanes mataron a los diplomáticos provocó tensiones a mediados de septiembre. A pesar de que la presencia en la frontera del ejército iraní aumentó rápidamente, alcanzando un máximo de 200,000 el 20 de septiembre, los diplomáticos occidentales dudaron que Irán realmente lanzaría un asalto militar directo. En el mejor de los casos, predijeron, Teherán apoyaría un asalto de 8,000 combatientes afganos anti-talibanes que Irán también estaba reuniendo en la frontera.
Sin embargo, los proxies anti-afganos podrían haber planteado poco peligro real para los talibanes. Las facciones que Irán apoyó contra los talibanes en la guerra civil afgana, como el grupo chiíta Hezb-i-Wahdat, se basaron principalmente en la provincia de Bamiyan, situada en el centro del país, a cientos de millas de la frontera con Irán.
Para empeorar las cosas, los talibanes capturaron la capital provincial de Bamiyan durante su enfrentamiento con Irán.
Los afganos invocaron la desastrosa guerra soviética en el país, que había terminado 10 años antes con un Ejército Rojo desmoralizado que se retiraba del país. "A medida que miles de tropas iraníes se juntan en la frontera, los afganos se están preparando para convertir su tierra en el hostil inhóspito que ha condenado a los ejércitos invasores a lo largo de los siglos", informó Dexter Filkins en The Los Angeles Times a principios de octubre de 1998.
"La historia afgana está repleta de ejemplos de cómo nuestro pueblo sacrificó todo para defender a su país", dijo a Filkins el mulá Ajahjan Mutaasim, comandante de las fuerzas afganas en la frontera occidental del país con Irán. Los rusos lo saben. Nos atacaron y obtuvieron una respuesta apropiada ".
Si Irán hubiera lanzado una incursión y hubiera capturado la ciudad de Herat, que está cerca de su frontera y tiene una minoría musulmana chiita, Naseerullah Babaar, un ex general paquistaní y fundador talibán, predijo la fatalidad para Teherán.
"Incluso si Irán pudiera tomar Herat, ¿entonces qué?", Preguntó Babaar. “Si luego intentaran salir de allí, se quedarían atascados como los rusos. Estarían atrapados tratando de defenderse en Herat. No es posible."
En la parte superior: reporteros de la BBC con los talibanes en 1998. Captura de la BBC. Arriba: Al Qaeda celebra en 1999. Captura de CNN
Un analista de Oriente Medio en Islamabad también expresó dudas de que Teherán imprudentemente enviaría sus tropas al país. “Los talibanes son tan pobres que no tienen nada que perder y pelearían por años. Por otro lado, los líderes iraníes han provocado una tormenta de emociones que no pueden retroceder ahora. Esperamos algún tipo de huelga, pero no una guerra a gran escala ".
Enfrentando nueve divisiones del ejército iraní fueron excavadas fuerzas talibanes que suman 10,000. Pero miles de afganos más armados tomaban las armas para resistir cualquier posible ataque iraní.
"No hay duda de que Irán tiene la capacidad de atacar", dijo James Rubin, un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos. "Si lo hacen o no es otra pregunta".
"No estamos preocupados por Irán", dijo el portavoz talibán Wakil Ahmed Mutawakil. "Irán no atacará".
Sin embargo, los líderes talibanes anunciaron que si Irán atacaba, dispararían misiles de superficie a superficie sobre las fronteras de las ciudades iraníes. Los eruditos religiosos dijeron a los afganos que cualquier ataque iraní justificaría la jihad contra Irán.
Los afganos dejan de lado brevemente sus desacuerdos para enfrentar una amenaza externa común. Los talibanes incluso entregaron armas a los civiles que viven en las regiones fronterizas con Irán.
Algunos predijeron una guerra sectaria en toda la región si Irán invadía, ya que enfrentaría a Shia Irán contra la población de mayoría sunita de Afganistán. "Esto sería un factor de división para el mundo musulmán", argumentó Moshahid Hussein, ministro de comunicaciones de Pakistán. "Esta es la zona más volátil estratégicamente del mundo".
Babaar especuló que los miembros de las tribus del noreste de Pakistán, que son pastores étnicos como la mayoría de los miembros de los talibanes, pelearían contra las tropas iraníes. Entonces India, el enemigo de Pakistán desde hace mucho tiempo, reprimiría más a los separatistas musulmanes en la disputada región de Cachemira en un intento por distraer a Pakistán.
Irán trató de desenredarse de una posible guerra con Afganistán y al mismo tiempo salvó la cara. Mohammad Khatami, el presidente de Irán en ese momento, acudió a la Asamblea General de las Naciones Unidas en busca de ayuda de la comunidad internacional.
Javad Zarif, entonces viceministro de Relaciones Exteriores de Irán, pidió al Consejo de Seguridad de los Estados Unidos y a la Organización de Cooperación Islámica que desempeñen un papel más activo en la resolución de la crisis. "La concentración militar en Irán está preparada para defender nuestros intereses nacionales por todos los medios necesarios", dijo. "Pero tenemos una fuerte preferencia por una solución diplomática".
El 8 de octubre de 1998, Teherán aseguró que su ejército en la frontera libró una batalla de tres horas contra los talibanes y mató a varios de sus combatientes. Los talibanes negaron que se hubieran llevado a cabo combates cercanos, pero afirmaron que Irán lanzó bombardeos de artillería transfronterizos durante los tres días anteriores.
Después de más de una semana de diplomacia en el transbordador, Lakhdar Brahimi, un enviado especial de Estados Unidos, dijo que las tensiones habían disminuido y que la posibilidad de una guerra probablemente había pasado. Después de reunirse con Brahimi, los talibanes liberaron a 26 prisioneros iraníes.
Irán y los talibanes sostuvieron conversaciones en Dubai el siguiente febrero. Durante las conversaciones, el portavoz talibán Mutawakil dijo a los iraníes que su grupo tenía la intención de castigar a los asesinos de los diplomáticos.
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