Misiles balísticos en la guerra: el caso de Irak (2/2)

Misiles balísticos en la guerra: el caso de Irak

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Weapons and Warfare


Un mapa que indica los ataques a áreas civiles de Irán, Irak y Kuwait durante la "Guerra de las ciudades".

Los esfuerzos iraquíes para ampliar las capacidades de SCUD-B dieron como resultado el desarrollo del misil Al-Husayn. Este misil tenía un alcance aumentado de 650 kilómetros (400 millas) y, por lo tanto, era capaz de atacar el centro de Irán. Los ingenieros iraquíes redujeron la carga útil a 500 kilogramos (1,100 libras) y aumentaron la cantidad de propelente transportado por el misil en aproximadamente un 25 por ciento. Los ingenieros extendieron el fuselaje del misil para transportar cinco toneladas de propelente líquido adicional para alimentarlo durante un vuelo de siete minutos. Los equipos de lanzamiento podrían recargar y disparar un Al-Husayn en una hora.

Los expertos en defensa creían que el Al-Husayn tenía la capacidad de llevar una ojiva altamente explosiva o química. En cuanto a su primo anterior de SCUD-B, los equipos de lanzamiento de Al-Husayn utilizaron un TEL con ruedas producido localmente para las operaciones. Existe cierto debate sobre si el Al-Husayn fue únicamente de diseño iraquí. Varias naciones, como la Unión Soviética, China, Egipto, Francia, Alemania Oriental, Libia y Corea del Norte, tenían la tecnología o la experiencia con estos misiles balísticos para proporcionar a los ingenieros de Saddam Hussein información, componentes o diseños suficientes para modificar el misil. . Hussein también buscó apoyo técnico y de componentes de dos aliados poco probables, Argentina y Brasil. Hussein había ofrecido ayuda financiera a estas naciones para desarrollar sus propios programas de misiles balísticos. Los iraquíes compraron 350 SCUD-Bs en 1984 y 300 más en 1986. Estas adquisiciones proporcionaron sistemas adicionales para componentes y pruebas de vuelo. Además, la Unión Soviética puede haber suministrado componentes avanzados de SCUD-C para permitir que los iraquíes amplíen las capacidades de sus armas.

Irak ahora tenía la capacidad de atacar objetivos alrededor de Teherán. El vuelo de siete minutos y medio del misil le dio a Irán pocas esperanzas de advertir a su población para que se cubra. Además, los iraníes no tenían una capacidad defensiva activa para derribar estos vehículos, ni tampoco tenían un medio para identificar los sitios de lanzamiento para el ataque por avión o artillería. Estas armas proporcionaron una forma simple de amenazar a las ciudades y atacarlas sin previo aviso, un dispositivo de terror perfecto.

Irak comenzó a probar el Al-Husayn en agosto de 1987. Aunque las pruebas de vuelo demostraron que el misil podía funcionar, había algunas preocupaciones. Los ingenieros iraquíes tuvieron que fortalecer la estructura del avión para compensar los tanques de combustible y oxidantes más grandes. Los equipos de fabricación tuvieron que extender los tanques internos y proporcionar tanques de aire adicionales para proporcionar una presurización adecuada para aumentar el volumen de los propelentes. Irak podría usar componentes SCUD-B de repuesto para algunos ensamblajes, tanques, electrónica, cableado y otras partes. Sin embargo, tendrían que unirlos, siempre una proposición cuestionable. En el caso de Irak, la calidad de la soldadura eventualmente afectaría las capacidades del misil. Las fuerzas iraníes presenciaron muchos de estos misiles que se estrellaron, sin impacto de ojivas, debido a problemas de soldadura. La presurización o las fugas de combustible podrían haber obstaculizado la operación del misil. Irak también intentó mejorar los sistemas de guía para aumentar la precisión del misil. El gobierno de Hussein afirmó que los misiles ahora tenían un CEP de 500 metros (1.640 pies). Algunas estimaciones del CEP sitúan la verdadera precisión en 2.6 kilómetros (aproximadamente 1.9 millas). El esfuerzo de misiles Al-Husayn fue todavía un gran salto estratégico hacia Irak. Aun así, Irak quería rangos aún mayores.

La otra modificación importante de SCUD por parte de los iraquíes fue un cambio más radical al misil para asegurar que impactara más profundamente en Irak y potencialmente en otros países del Medio Oriente. Los oficiales militares iraquíes intentaron aprovechar el éxito de Al-Husayn al reducir aún más la carga útil de SCUD-B y aumentar la capacidad de propulsión. Los ingenieros iraquíes bautizaron este vehículo Al-Husayn modificado como Al-Abbas. Los ingenieros redujeron la carga útil del misil a solo 300 kilogramos (660 libras), pero podría alcanzar un objetivo de 900 kilómetros (560 millas). Los equipos de lanzamiento iraquíes ahora podrían llegar a Teherán con facilidad y también a muchas partes del Medio Oriente, incluso a todo Israel. A pesar del mayor alcance, la precisión del misil resultó sospechosa. El CEP era casi igual al de Al-Husayn, pero las reclamaciones oficiales acreditaron a Al-Abbas con un CEP de 300 metros (980 pies), menos que un SCUD-B de corto alcance sin modificaciones. Los misiles iraquíes nunca alcanzaron estas capacidades en pruebas de vuelo o aparentemente en el campo. Sin embargo, si las tripulaciones lanzaron el misil en áreas urbanas grandes como Teherán y el propósito era realizar un ataque terrorista, entonces la precisión podría no ser necesaria.

Irán no estaba indefenso; Podría responder a los ataques de misiles iraquíes. Bajo el control de la fuerza aérea iraní, los equipos de lanzamiento dispararon SCUD-Bs contra los iraquíes en marzo de 1985. Libia primero vendió SCUD a Irán y luego Corea del Norte envió unos 100 misiles a Irán en 1988. Informes de noticias mencionaron a Siria como una fuente de SCUD para Irán . Curiosamente, estos mismos países pueden haber proporcionado componentes, tecnología y asistencia a Bagdad durante la guerra. Equipos de misiles iraníes bombardearon posiciones y ciudades iraquíes en represalia por ataques con misiles balísticos. Irán utilizó por primera vez catorce misiles en lanzamientos de 1985; Descendió a ocho el próximo año; aumentado a dieciocho en 1987; y se disparó a ochenta y ocho misiles en 1988.

Los iraníes no tuvieron que modificar sus misiles. Los misiles SCUD iraníes no tenían que atravesar una distancia tan grande para atacar ciudades importantes como lo hicieron sus homólogos iraquíes. La distancia entre Bagdad y la frontera, a menos de 250 kilómetros, o cerca de 150 millas, estaba más cerca que el alcance de los misiles iraquíes a Teherán. Mientras la guerra terrestre no alterara el campo de batalla, los SCUD iraníes podrían alcanzar sus objetivos. Sin embargo, los iraníes tenían una ventaja sobre los iraquíes. Las fuerzas militares revolucionarias iraníes mantuvieron el control del territorio iraní con vigor y querían vengar el ataque no provocado contra su nación. El celo religioso permitió a los comandantes iraníes intercambiar sangre por territorio a través de ataques de olas humanas contra posiciones defensivas preparadas. El tiempo estaba del lado de Irán, ya que podían usar el desgaste contra los iraquíes. Teherán solo tuvo que rechazar a los iraquíes y usar sus SCUD no modificados. Irán no estaba motivado para ampliar su alcance de misiles balísticos.

Superficialmente, Teherán tenía una ventaja tremenda sobre los iraquíes en términos de alcance de misiles. Sin embargo, varias circunstancias atenuantes limitaron la capacidad de Irán para aprovechar esta situación. Irán, bajo las sanciones económicas de muchas naciones, tuvo problemas para vender su principal producto de exportación, el petróleo. La lucha constante en el Golfo Pérsico entre las fuerzas aéreas y navales iraníes e iraquíes redujo el flujo de petróleo a ambos países y afectó su capacidad de ganar divisas para comprar armas o apoyo. Los iraquíes, sin embargo, tenían apoyo financiero externo para librar su guerra contra Irán. El fundamentalismo islámico amenazó a Arabia Saudita, Kuwait y otros países que fueron apoyados por el liderazgo religioso y político iraní. Estos países comenzaron a proporcionar préstamos y apoyo financiero directo a Saddam Hussein en su esfuerzo por combatir a Irán. La fuerza aérea iraní también se estaba quedando sin recursos, y sus capacidades disminuyeron lentamente con el tiempo. Irak podría complementar los ataques con misiles con ataques aéreos para atacar a las ciudades más grandes. Irán no podía hacer lo mismo con sus aviones y tuvo que depender de los ataques con misiles balísticos que provenían de un grupo decreciente de armas disponibles. Una opción para Teherán era tratar de construir sistemas SCUD-B. En lugar de centrarse en las modificaciones de los misiles balísticos, los ingenieros iraníes se concentraron solo en la capacidad de producción, pero no lograron realizar mejoras operativas. Los centros de producción permitieron a las fuerzas militares iraníes lanzar vehículos Oghab de alcance de 40 kilómetros (25 millas). Los oghabs apoyaron las operaciones terrestres y los ataques limitados en las ciudades iraquíes. Los comandantes militares iraníes utilizaron estos misiles no guiados como la artillería.

La guerra de la ciudades

El conflicto entre Irán e Irak se prolongó. No hubo ninguna sensación de negociaciones o esfuerzos para poner fin al conflicto. Las operaciones en tierra continuaron con horrendas bajas. Ambos lados fueron desangrados con pérdidas. El conflicto se centró en objetivos urbanos y económicos para infligir suficiente dolor para obligar a un lado a capitular. Irak tendría que confiar en los ataques aéreos hasta que sus ingenieros y su capacidad de producción pudieran hacer que el sistema Al-Husayn o Al-Abbas sea operativo o hacer retroceder a las fuerzas terrestres iraníes. Irán pudo responder con sus aviones limitados, pero sus SCUD-Bs tenían un alcance suficiente para responder de inmediato. En 1987, los ataques a las ciudades comenzaron en serio. Cuando Hussein finalmente ganó la capacidad de lanzar sus misiles Al-Husayn, surgió una nueva estrategia. Las fuerzas militares iraquíes ahora podrían golpear a Teherán sin efecto. El 29 de febrero de 1988, Al-Husayn demostró su capacidad operativa cuando los equipos militares de misiles iraquíes lanzaron cinco vehículos a Irán. Esta capacidad dio nueva vida al plan iraquí para cambiar la naturaleza de la guerra. Una nueva "Guerra de las Ciudades" de cincuenta y dos días estalló en el teatro que obligaría a ambas partes a la mesa de negociaciones.

Del 29 de febrero al 20 de abril, ambas partes intercambiaron misiles balísticos y ataques aéreos contra sus capitales y otros objetivos. Si bien los misiles eran inexactos, los SCUD iraquíes e iraníes y sus derivados todavía produjeron daños físicos masivos y algunas víctimas. Al igual que su antecesor, el V-2 y su ataque a Londres, el propósito de los misiles era atacar el terror de la población. Algunos analistas creían que las inexactitudes de misiles de los iraquíes se acercaban a varias magnitudes por encima de sus CEP declarados. Sin embargo, hubo informes de ataques con misiles iraquíes realizados en salvas que aterrizaron alrededor de objetivos definidos. Los ataques con misiles iraquíes parecieron ganar precisión al continuar la campaña. Incluso con la precisión mejorada de los misiles, las ciudades se convirtieron en el foco del ataque. Realizar un ataque psicológico en las ciudades era más fácil que intentar destruir un sitio militar específico como un campo de aviación.
Las áreas urbanas más grandes de Teherán y Bagdad se extendieron por cientos de millas cuadradas y contaron con una población de millones. Dado que cada lado no tenía un sistema de advertencia o un sistema de defensa de misiles, la población podía hacer poco, excepto para preparar refugios contra bombas o abandonar el área. La única indicación de un ataque con misiles entrantes fue en el impacto de ojiva, ya que el vehículo alcanzó velocidades de Mach 1.5. El impacto psicológico de un misil que podía matar a muchas personas rápidamente y no permitía que la defensa aterrorizara a la población. En última instancia, pocos murieron a causa de estos ataques, pero su efecto psicológico creó más impacto que los físicos. Irán perdió aproximadamente 2,000 bajas e Irak sufrió solo 1,000 pérdidas en estos ataques. Estas bajas fueron menores en relación con el tamaño de las capitales y las principales ciudades. Las multitudes podrían presenciar la destrucción de un bloque o casas o grandes cráteres que obligaron a las personas a especular dónde aterrizaría el próximo Al-Husayn.

Irak redobló sus esfuerzos para asustar a la población iraní. Durante el período, los pilotos de la fuerza aérea iraquí realizaron más de 400 salidas contra objetivos urbanos y económicos. Los equipos de lanzamiento de Al-Husayn dispararon de 160 a 190 misiles contra Teherán y Qom. Además, los iraquíes podrían usar sus acciones de SCUD-B para atacar otros objetivos fronterizos. Al-Abbas no estaba listo para operar, pero sus pruebas de vuelo y las declaraciones de propaganda iraquí continuaron arrojando información sobre sus capacidades futuras. La tasa de ataques con misiles Al-Husayn fue relativamente baja, aproximadamente tres por día durante la "Guerra de las Ciudades". Sin embargo, los informes de noticias sobre el posible uso de armas químicas por parte de los iraquíes paralizaron a la población iraní. El pueblo iraní se convenció de que Bagdad tenía la voluntad y la capacidad de usar armas químicas en su contra, a medida que surgían informes sobre cómo Hussein autorizó el empleo en el campo de batalla de sus municiones químicas contra las fuerzas militares iraníes y más tarde la población kurda iraquí. Las fuerzas militares iraníes entendieron que Al-Husayn y Al-Abbas también tenían la capacidad de llevar ojivas químicas. Estos temores obligaron a las poblaciones iraníes a considerar abandonar Teherán y otras ciudades. A medida que se intensificaba la campaña de misiles balísticos, la gente comenzó a partir. El propio Jomeini evacuó la capital. Después de que los informes de noticias hicieron pública su partida, millones lo siguieron. Aproximadamente un tercio de la población de Teherán se fue por razones de seguridad. Mientras la moral iraní vacilaba, la confianza iraquí comenzó a aumentar. La estrategia iraquí empezaba a funcionar.

Irán respondió a los ataques iraquíes con su propio SCUD-Bs. Irán lanzó unos sesenta y un misiles balísticos. Estos misiles representaron la mayoría de las acciones restantes de SCUD de Irán. Dada la desventaja cuantitativa de los misiles y la capacidad de producción aparentemente grande de Irak, Teherán necesitaba evaluar su posición. A diferencia de la fallida campaña alemana V-2 para presionar a los británicos a negociar, la Guerra de las Ciudades había tenido éxito en obligar a Irán a considerar la posibilidad de poner fin a la guerra. Jomeini no podía enfrentar una guerra sangrienta continua con su vecino, atrofia económica y una población en pánico. Teherán consideró el potencial para continuar los ataques iraquíes con misiles balísticos y aviones, y el gobierno iraní decidió aceptar un alto el fuego con Bagdad en julio de 1988. Las fronteras entre Irán e Irak no cambiaron apreciablemente; Hussein había apostado y recibido poco por el sacrificio de su nación.

Los ataques con misiles Al-Husayn ayudaron a poner fin al conflicto. Dadas las perspectivas de paz, el creciente descontento por las víctimas adicionales, los temores de ataques adicionales y la incapacidad de ganar la guerra, los ataques con misiles tuvieron su efecto. Los Estados Unidos también entraron en el conflicto protegiendo el comercio y garantizando la seguridad de las entregas de petróleo en el Golfo Pérsico, una de las principales armas que Irán utilizó contra Irak. Dado el desmoronamiento de las condiciones militares, políticas y económicas en Irán, los lanzamientos de misiles balísticos crearon condiciones que causaron un desmantelamiento más rápido de la posición estratégica de Teherán. Los misiles convencionalmente armados y el bombardeo estratégico demostraron ser un arma capaz contra las poblaciones que ya se encontraban en un estado frágil para capitular. Afortunadamente, Hussein no armó a Al-Husayn con un arma química o biológica. Con este éxito, Irak continuaría desarrollando programas avanzados de armas. Esta lección no se perdió en Teherán, ya que el gobierno también trabajó para desarrollar sistemas de misiles de largo alcance. Cada lado buscaría armar estos vehículos con un arma definitiva, un dispositivo nuclear.