Armadas: Tácticas de flota con características chinas (4/4)

Tácticas de flota con características chinas

Parte IV

Preferencia estratégica n. ° 3: Mao Zedong, conoce a Alfred Thayer Mahan

Las preferencias estratégicas que estamos discutiendo no son fijas; Son inclinaciones. A medida que la Armada del EPL se acerque a la paridad con la Armada de los EE. UU., La gramática de defensa activa de Mao se parecerá al esquema de Mahan para los compromisos concentrados de flota en flota. Recordemos que la tercera y última fase de la estrategia de los débiles de Mao es la contraofensiva convencional que produce la victoria final. Lo que viene antes —la defensiva estratégica, el equilibrio estratégico— son expedientes transitorios, no estados deseables. Si Beijing cree que el EPL ahora es el contendiente más fuerte, puede saltarse las fases que presuponen que China es superada y pasar directamente a una ofensiva convencional.

El final del juego de Mao fue una victoria convencional en el campo de batalla. Mahan esperaba abrir con un compromiso de flota en flota que también produjo la victoria. Ambos estrategas acordaron el imperativo de vencer a la fuerza principal del enemigo en un combate decisivo en algún momento. La única diferencia era cómo secuenciar las operaciones y los compromisos para lograr una acción de flota.

El tercer escenario de Hughes, el ataque masivo, ahora puede ser parte de la cartera de opciones de los comandantes del EPL. Como se señaló anteriormente, algunos estrategas chinos miran directamente a Mahan para obtener información estratégica. El conocido experto Zhang Wenmu cita la máxima de Mahan de que la prosperidad económica depende del despliegue de fuerzas navales más fuertes en ubicaciones estratégicas. A partir de esto, Zhang concluye que China debe "construir nuestra armada lo más rápido posible" en preparación para la "batalla naval" que constituye la "forma definitiva para que las grandes potencias" resuelvan las disputas económicas. Zhang, al parecer, prevé acciones decisivas de la flota.

¿Cómo podría surgir tal compromiso? Un escenario plausible: una estrategia secuencial de PLA podría desarrollarse por incrementos, culminando en una prueba de armas de Mahanian. Los compromisos a pequeña escala progresarían paso a paso hacia el cálculo final. O, si el EPL sintió que el equilibrio de fuerzas lo favoreció desde el principio, Beijing podría buscar una batalla decisiva con el ejército de los Estados Unidos de inmediato en lugar de avanzar en las fases de guerra de Mao Zedong. Los fuertes tienen poca necesidad de las estrategias de los débiles.

Aventurar todo para ganar todo no es una ruptura tan dramática con Mao como parece. Mao ordenó poderes más débiles, no más fuertes, para ceder terreno y concentrarse contra unidades enemigas aisladas. Una vez que las fuerzas chinas se acumulen a la paridad o superioridad relativa sobre sus enemigos, disfrutarán de muchas más opciones operativas y tácticas, incluida la opción de inaugurar la contraofensiva convencional que Mao cree que eventualmente deben perseguir para lograr la victoria. Si el entorno estratégico favorece la acción ofensiva, entonces, no hay ninguna razón para que el EPL no haga lo correcto.

De hecho, Mao se apartó de su propio patrón cuando las circunstancias lo justificaron. A pesar de las graves reservas entre sus camaradas, Mao prevaleció sobre ellos para intervenir decisivamente en la Guerra de Corea, convencido de que un golpe inicial masivo empujaría a las fuerzas de la ONU fuera de la península. Su apuesta fracasó miserablemente. Aún así, tal lógica, quizás agravada por una ilusión, podría volver a atrapar a los comandantes chinos. A continuación, analizamos algunos factores que podrían impulsarlos a arriesgarse a una acción de la flota antes de tiempo.

La gramática operacional maoísta no es tan diferente de la de Mahan después de todo

Como señalamos anteriormente, la batalla ofensiva de Mahanian es compatible con las tradiciones maoístas cuando las condiciones se adaptan. Habiendo atrapado a las fuerzas estadounidenses en el interior de la zona disputada de China, el EPL puede asumir las líneas exteriores, aplicando la lógica operativa de Mao mucho más ampliamente de lo que esperaba. El mismo Mao contempló líneas exteriores que abarcan todo el mundo, aunque en un sentido diplomático más que operacional. Sus seguidores contemporáneos podrían aplicar su teoría de manera ambiciosa, persiguiendo una contraofensiva y prometedora victoria naval absoluta. La teoría maoísta convergería con la teoría mahaniana, instándolos a continuar.

Tierra de la muerte

El régimen del PCCh podría encontrar su supervivencia en juego en algunas contingencias del mar de Taiwán o del sur de China. La autoconservación es la máxima prioridad para el PCCh, como lo es para los gobernantes de cualquier estado. Una guerra a través del Estrecho, por nombrar la contingencia más obvia, pondría en duda la unidad nacional china y la legitimidad del régimen junto con él. La intervención de los Estados Unidos podría convocar un asalto total del EPL. Si la longevidad del régimen comunista dependiera de la victoria, la moderación disminuiría en importancia. O podría establecerse un cálculo similar si los Estados Unidos bloquean los envíos de recursos chinos, poniendo en peligro la vitalidad económica de China y, por lo tanto, el nivel de vida de la población. Todas las apuestas están canceladas si alguna acción de los EE. UU. Coloca al liderazgo de China en lo que Sun Tzu llama "campo de la muerte", donde es imperativo luchar al máximo o perecer.

Ahora o nunca

China a menudo desprecia el poder de permanencia política de Estados Unidos, pero puede temer una repetición de diciembre de 1941, cuando una potencia marítima asiática subestimó por última vez la voluntad y la capacidad de Estados Unidos de luchar en el Pacífico y pagó el precio. Los comandantes chinos que renunciaron a la lucha armada contra las fuerzas estadounidenses podrían apuntar a las fuerzas de tareas navales estadounidenses que se aventuran en los mares de China. Sin embargo, si las fuerzas chinas no lograran una victoria sólida, Beijing podría provocar el tipo de contraataque masivo de Estados Unidos que siguió al ataque del Japón imperial en Pearl Harbor. Pero hay una gran diferencia: la contraparte actual de "Pearl Harbor" se encuentra al alcance de las fuerzas de ataque con base en el continente chino. El EPL no necesita replicar el largo y tortuoso viaje que emprendió el IJN para atacar a Oahu en 1941. Puede llover misiles en las bases de la Séptima Flota de los Estados Unidos, como Yokosuka y Sasebo desde cerca. Y a diferencia de los aviadores de la compañía aérea IJN que operan al final de su conexión logística, los cohetes PLA pueden sostener su bombardeo hasta que el trabajo esté completo. Un derrame cerebral anularía la posibilidad de una represalia estadounidense masiva, y tal derrame cerebral es cada vez más pensable para Beijing.

Atrévete a ganar todo

Si el EPL ofrece una batalla decisiva y gana, su triunfo aceleraría el ascenso de China a la eminencia regional y mundial, reordenando los sistemas asiáticos y quizás globales. Estados Unidos no reconstruiría rápidamente su armada, ni recuperaría su estatus de superpotencia, que se convierte en supremacía en los bienes marítimos comunes, luego de una derrota catastrófica. Dudamos que Beijing inicie la guerra únicamente para noquear a la Marina de los EE. UU. Los pensadores chinos comprenden los costos políticos, económicos y militares de la guerra de las grandes potencias y muestran poco apetito por ella. Aún así, el atractivo de un cálculo final podría incitar a los comandantes chinos a arriesgar la flota si ya se inclinaban de esa manera por las razones discutidas anteriormente.

Que los tomadores de decisiones chinos puedan poner en peligro una acción climática de la flota no significa que estén destinados a hacerlo. Mucho dependerá de cómo estimen el equilibrio militar en Asia. Por lo tanto, monitorear cómo Pekín evalúa su poder nacional integral en relación con el de Estados Unidos y otras potencias rivales proporcionará pistas importantes sobre la estrategia y tácticas marítimas chinas.

¿Pueden los Estados Unidos preservar su dominio naval?

Los funcionarios, comandantes y armadores de barcos de los EE. UU. Deben ejercer previsión, perfeccionar el entrenamiento y la doctrina para el combate marítimo asiático y prestar atención constante a la mejora de la dimensión material de la estrategia. A los profesionales militares les gusta señalar que trafican con capacidades en lugar de intenciones. ¿Cómo deben prepararse los comandantes navales estadounidenses para los ataques integrados chinos en el mar?

Al abrazar el consejo de Wayne Hughes, por un lado. Hughes insta a los diseñadores de barcos a ampliar el alcance de los misiles estadounidenses al tiempo que refuerza la capacidad de detección y ataque de las fuerzas expedicionarias de la Marina de los EE. UU. El trabajo constante en barcos, aviones y armamentos es crucial. Así es el trabajo constante en el factor humano. Hughes ordena a los comandantes que refinen sus tácticas para preservar o restaurar su ventaja sobre posibles adversarios como China. En particular, la gente de mar estadounidense necesita recuperar la competencia de la Marina en el control de emisiones electromagnéticas (EMCON), que gestiona las emisiones electromagnéticas, como el radar y la radio, para evitar que las fuerzas enemigas detecten a las fuerzas de tarea estadounidenses. Significa amortiguar la firma electrónica de la fuerza o silenciarla por completo. Hecho correctamente, EMCON obstaculiza la exploración y el objetivo del enemigo. La guerra electrónica agresiva también es fundamental para la superioridad de la información de los EE. UU.

¿Quién tiene la ventaja en el alcance de armas y la efectividad de exploración en la actualidad? Hasta la fecha, China ha ganado el concurso de mayor alcance. Cada uno de sus misiles antibuque supera al Harpoon de la Marina de los EE. UU., Lo que otorga a los capitanes de la Marina del EPL múltiples oportunidades de compromiso antes de que los barcos estadounidenses puedan cerrar el alcance lo suficiente como para devolver el fuego. El YJ-18 del PLA cuenta con cuatro veces el rango del Harpoon. Sin embargo, la Marina de los EE. UU. Y las empresas de defensa ahora están compitiendo en la guerra de rango. La Oficina de Capacidades Estratégicas del Pentágono ha reutilizado el interceptor SM-6 para enfrentamientos de guerra de superficie, se está desarrollando un nuevo misil antibuque de largo alcance, y los ingenieros han equipado el misil de crucero de ataque terrestre Tomahawk con sensores y software para realizar enfrentamientos de superficie. Si se persigue, este último en particular aumentará el alcance de ataque de los barcos a cientos de millas. Los comandantes navales dormirán más profundamente una vez que dicho armamento llegue a la flota. Más rápido es mejor al colocar estos armamentos.

Sin embargo, cuando y si el EPL perfecciona sus ASBM, las fuerzas estadounidenses se verán obligadas a operar dentro de los envoltorios de amenazas DF-26 o DF-21D, especialmente si los desarrollos confirman las estimaciones superiores del alcance de esos misiles. Estas cifras exceden el alcance máximo anunciado para cualquier misil de crucero de ataque terrestre de los EE. UU. O para cualquier avión lanzado en barco armado con misiles antideslizantes o de ataque terrestre. Dependiendo de la variante, los misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk de la Marina de los EE. UU. Cuentan con rangos informados oficialmente de 1,600 a 2,500 kilómetros. El F / A-18 E / F Super Hornet, el pilar de las alas aéreas de los transportistas de hoy en día, tiene un radio de combate de 723 kilómetros con una carga de bomba estándar y tanques de combustible externos. Agregue otros más de 321 kilómetros para los misiles de separación aire-superficie conjuntos de Super Hornet (JASSM) y más de 804 kilómetros para la variante de rango extendido (JASSM-ER).

A una distancia extrema, entonces, el F / A-18 puede alcanzar objetivos a aproximadamente 1,500 kilómetros de distancia. Esa es casi exactamente la estimación de gama baja para el rango DF-21D y muy dentro del rango DF-26. El caza furtivo F-35C Lightning II mejorará en el rango del Super Hornet, marcando un radio de combate estimado en 1,111 kilómetros. Para el F-35, eso hace que el alcance de ataque extremo sea de 1,915 kilómetros, más allá de la estimación mínima para el alcance del DF-21D, pero dentro del máximo. Si el DF-26 se demuestra, los transportistas tendrían que aventurarse profundamente dentro del sobre ASBM para hacer su trabajo. La acumulación de Beijing de su flota, y de su arsenal de energía marítima en tierra, está empujando el punto culminante del ataque más lejos de la costa para las fuerzas de tarea estadounidenses, elevando los costos de entrada del ejército estadounidense en aguas asiáticas.

Con respecto a los aviones tripulados, el avión de combate / ataque J-11 de la Armada del EPL, un derivado del ruso Su-27 y Su-30, cuenta con un radio táctico de 2.000 kilómetros si se reabastece de combustible en vuelo. En teoría, podría mantener en riesgo a los buques estadounidenses a una distancia de hasta 2.400 kilómetros de su base si está armado con ASCM YJ-12 que cuentan con un alcance estimado de 250 a 400 kilómetros. Esto empuja la zona de compromiso mucho más allá de la cadena de islas interiores, apoyando el objetivo de China de la negación del mar en y alrededor de Taiwán y los enfoques del Mar del Sur de China. Y esta discusión deja de lado las contribuciones que podría hacer el J-15 de China. El J-15, en desarrollo para su uso a bordo de los transportistas de PLAN, tiene un radio de combate de alrededor de 1.500 kilómetros, y se está desarrollando una familia de aviones furtivos que parece capaz de operar en la segunda cadena de islas.

El balance favorable de las gamas de aviones y misiles ahora permite a los estrategas chinos mirar más allá del punto muerto de Taiwán. Parecen cómodos que pueden negar el acceso de los Estados Unidos a las aguas costeras de la primera cadena de islas. Ahora mira el lado estadounidense. Para encuentros cercanos como uno fuera de Taiwán, que podría involucrar el aterrizaje de los marines estadounidenses o la intercepción de las fuerzas de aterrizaje chinas, las fuerzas estadounidenses deben aventurarse dentro del sobre de misiles de crucero y dentro del alcance de los aviones armados con misiles que vuelan desde los campos de aviación en el continente. Las defensas en capas para los grupos de portadores y anfibios serán más delgadas y más permeables en estos cuartos estrechos. Como resultado, los tiempos de respuesta para los defensores de EE. UU. Se desplomarán. Esto es lo que significa operar dentro del alcance de Fortress China y su flota de fortaleza.

Las defensas a bordo tendrán una nueva importancia en estas circunstancias. El principal sistema de autodefensa de la Marina de los EE. UU., El misil RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM), es un misil semiactivo guiado por radar disparado desde sistemas de lanzamiento vertical o lanzadores montados en la plataforma. Sin embargo, se informa que su alcance es de solo cuarenta y cinco kilómetros, lo que comprime los tiempos de reacción de las fuerzas de tarea estadounidenses contra el arma antideslizante china como el Sunburn, con su altitud de crucero que roza el mar, la velocidad máxima de Mach 3 y la capacidad de maniobras evasivas radicales en La fase terminal. El YJ-18 navega a velocidades subsónicas pero acelera a Mach 3 cuando se acerca a su objetivo.

Un estudio estima la probabilidad de un impacto para un misil Mach 2.5 en un 40 por ciento contra un grupo de portaaviones seleccionado por combatientes de Aegis. La ventana para múltiples compromisos de ESSM, entonces, se cerrará rápidamente en condiciones de batalla. El Close-In Weapon System (CIWS), la defensa puntual de los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. Contra ataques aéreos, es un arma Gatling guiada por radar capaz de disparar hasta 4.500 disparos penetrantes por minuto. Sin embargo, la gama de monturas CIWS es tan corta que su cadencia de tiro proporciona una comodidad fría para los defensores de a bordo contra las amenazas aéreas. La Armada está mejorando las defensas de puntos con "SeaRAM", un sistema de defensa que combina el radar CIWS y el control de fuego con misiles de fuselaje rodante para atacar a los misiles entrantes más lejos del tablero. El rango del sistema está clasificado pero parece estar alrededor de ocho kilómetros. Esto representa una mejora con respecto a los disparos, pero nuevamente, equivale a un corto alcance cuando se enfrentan con misiles supersónicos que intentan evadir las defensas a bordo.
Un descargo de responsabilidad importante está en orden. Las especificaciones técnicas de los armamentos de China parecen imponentes, pero los rangos de misiles dependen de la capacidad del EPL para detectar, identificar y rastrear buques de guerra estadounidenses a distancias extremas. El Océano Pacífico es grande, y la mayor flota es extremadamente pequeña en comparación. Este factor impone un elemento disuasorio para los enfrentamientos de superficie de largo alcance. La doctrina de la Marina de los EE. UU. Desaprueba los ataques antideslizantes de muy largo alcance por temor a golpear a los no combatientes. Hay pocas razones para pensar que la Marina del EPL, que nunca ha sido probada en combate en alta mar, ha superado este intrincado desafío técnico y doctrinal. Tampoco hay razón para pensar que los comandantes del EPL se soltarían indiscriminadamente, sin prestar atención al peligro para el envío civil o el desperdicio de gastar las escasas municiones contra los no combatientes, excepto como una medida de desesperación si el régimen del PCCh se encuentra pisando terreno de muerte.

Por ahora, nuestro diagnóstico es el siguiente: China tiene la ventaja en el armamento antideslizante de largo alcance, pero Estados Unidos está comenzando a desplegar sistemas que reducirán esa ventaja. Los comandantes navales de EE. UU. Ya no deberían esperar atacar con impunidad contra los activos militares chinos, en tierra o en el mar, mientras mantienen sus propias plataformas de alto valor (portaaviones, barcos de desembarco anfibio y cruceros y destructores Aegis) fuera de peligro. Los comandantes también deben darse cuenta de que la flota se basa en un grado poco saludable en el ala aérea del portaaviones para su ataque ofensivo contra objetivos marítimos y costeros. Estos hechos se suman a un resumen convincente no solo para los nuevos armamentos a bordo, sino también para iniciativas como la "letalidad distribuida", que dispersará la potencia de fuego en toda la fuerza de la superficie. Una vez que cada barco es un barco de combate, la dependencia de la flota de unos pocos escuadrones de aviones de combate / ataque debería disminuir.

Qué tan lejos de la costa operará la Marina del EPL depende de la confianza que tengan los comandantes chinos en sus defensas anti-acceso, cuánto riesgo están dispuestos a asumir los comandantes chinos y los líderes del partido, cuánta marinería y destreza táctica exhiben los marinos y aviadores chinos, y La viabilidad técnica de sistemas como el ASBM. Juntos, estos factores gobernarán el punto en el que las fuerzas de tarea de EE. UU. Estarán amenazadas cuando se acerquen a los mares asiáticos.

Si nuestro diagnóstico es correcto, Estados Unidos y sus aliados están en una zona peligrosa. Si la ingeniería estadounidense está a punto de igualar el desequilibrio de rango, y si los comandantes chinos lo saben, los chinos pueden verse tentados a actuar antes de que su ventaja desaparezca. Esta puede ser la razón por la cual Beijing ha mostrado signos de urgencia en el Mar del Sur de China al dragar el fondo marino para crear instalaciones militares. Pekín se arriesgó a unir una coalición hostil, pero tal vez el liderazgo del PCCh califica ese riesgo como menos que el riesgo de adoptar un enfoque pausado que alivia las animosidades, pero permite que Estados Unidos recupere su supremacía marítima en Asia. La región podría tener un viaje lleno de baches en la próxima década más o menos.

Mirando hacia el futuro, es seguro decir que el alcance táctico del EPL ya se extiende más allá de la primera cadena de islas. También es seguro decir que Beijing pronto podrá disputar el mando de los Estados Unidos sobre las aguas y los cielos entre las dos cadenas de islas, si es que no puede hacerlo. Hasta qué punto la marina de China lleva a cabo ejercicios y lo que dicen los oficiales y expertos chinos sobre su doctrina proporcionará los mejores indicadores disponibles.

Para fines de planificación, la suposición más sólida es que las fuerzas estadounidenses se enfrentarán a amenazas superficiales, subterráneas y aéreas a lo largo de más de un eje de amenaza, especialmente cuando cierran en las costas chinas. Dentro de la zona disputada de China, el EPL luchará en líneas tácticamente exteriores, montando ataques dispersos para dominar las defensas antiaéreas, antisip y antisubmarinas de EE. UU. En consecuencia, los comandantes estadounidenses deben pensar en cómo las unidades estadounidenses pueden prestarse mutuamente apoyo mutuo y hacer de la fuerza expedicionaria una fuerza única y cohesiva. Esto ayudará a obstaculizar las estrategias maoístas basadas en derrotar una fuerza que se aproxima poco a poco, eliminando unidades aisladas y aniquilándolas. Hughes llama a esta estrategia de apoyo mutuo "concentración para la defensa".

El equilibrio marcial puede continuar desplazándose hacia el EPL en los próximos años a medida que las fuerzas chinas se expandan, mejoren su arsenal y refinen sus tácticas para hacer el mejor uso de la zona en disputa. Ciertamente continuará cambiando si Estados Unidos se niega a tomar la decisión política consciente de seguir siendo el poder marítimo predominante del mundo y garante de la libertad del mar. La primacía requiere recursos. El almirante J. C. Wylie señala que el Congreso toma decisiones estratégicas todo el tiempo a través del proceso presupuestario. En efecto. Ninguna cantidad de marinería o magia táctica llevará a la Marina de los EE. UU. A la victoria en el Lejano Oriente si los marineros estadounidenses tienen muy pocos implementos para la lucha.