Episodio 75: Crimea 1944
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Quiebre en Perekop
En los meses transcurridos desde los enfrentamientos iniciales en Perekop, el Ejército Rojo se había estado preparando para su próxima ofensiva. Los puentes a través del Sivash se hicieron a la cabeza de puente estéril en Crimea, mientras se hacían preparativos pesados frente a la Muralla Tártara de manos alemanas. Crítico para los planes de ataque fue el 8. ° Ejército Aéreo. Reconociendo el efecto decisivo que la Luftwaffe tuvo en operaciones previas, incluso en su estado anémico, el 8. ° Ejército Aéreo planeó un solo ataque masivo para abrir su ofensiva. El 7º ShAK, completo con 108 Il-2s, fue traído para la operación, para ser apoyado por una fuerza masiva de luchadores.
El 7 de abril, el 8. ° Ejército Aéreo abrió la ofensiva de Crimea. El séptimo ShAK, apoyado por docenas de Yak-7, salió a los cielos y atrapó a la Luftwaffe con los pantalones bajados. Incapaces de contrarrestar el ataque masivo, y careciendo de sus pilotos críticos como Barkhorn y Hartmann que estaban de permiso para ir a Berlín a recibir las Espadas y Hojas de Roble para el Ritterkreuz, respectivamente, los Shturmoviks hicieron su ataque sin obstáculos. Al día siguiente, comenzó la ofensiva terrestre, y el 8. ° Ejército Aéreo volvió a recuperar fuerzas para apoyar el ataque. Esta vez, II./JG 52 reunió una mejor reacción, pero el VVS prevalecería a través de números absolutos.
El ataque masivo desalojaría rápidamente a las fuerzas del Eje de sus defensas. En la cabeza de puente de Sivash, la resistencia inicial del Eje se vino abajo después de que una división de fusileros atravesara el Sivash para flanquear a los defensores, mientras que un ataque coordinado con tácticas refinadas y los tanques más nuevos alejarían a los alemanes de Perekop y más allá de Armyansk. El 9 de abril se abriría con nuevos ataques masivos de artillería y ataques de Shturmovik, rompiendo nuevamente las líneas defensivas defensivas reformadas del Eje. Con las defensas derrumbándose, los soviéticos lanzaron otro desembarco anfibio en los flancos alemanes cerca de Perekop. Aunque mal planificada y sin equipo pesado, la amenaza de cerco hizo que los alemanes se retiraran a su segunda línea defensiva en Ishun.
El ataque masivo desalojaría rápidamente a las fuerzas del Eje de sus defensas. En la cabeza de puente de Sivash, la resistencia inicial del Eje se vino abajo después de que una división de fusileros atravesara el Sivash para flanquear a los defensores, mientras que un ataque coordinado con tácticas refinadas y los tanques más nuevos alejarían a los alemanes de Perekop y más allá de Armyansk. El 9 de abril se abriría con nuevos ataques masivos de artillería y ataques de Shturmovik, rompiendo nuevamente las líneas defensivas defensivas reformadas del Eje. Con las defensas derrumbándose, los soviéticos lanzaron otro desembarco anfibio en los flancos alemanes cerca de Perekop. Aunque mal planificada y sin equipo pesado, la amenaza de cerco hizo que los alemanes se retiraran a su segunda línea defensiva en Ishun.
Los intentos desesperados de II./SG 2 para detener la marea se encontraron con poco éxito. Atacando sin piedad a las tropas expuestas en las orillas del Sivash, los Fw 190Fs solo podían hacer tanto para detener el ataque. Del mismo modo, los Ases de II./JG 52 lucharían tenazmente, pero no pudieron evitar que el 8. ° Ejército Aéreo dominara los cielos. A medida que la línea colapsó y las fuerzas del Eje se retiraron a la Línea Gneisenau hacia el sur, los ataques aéreos continuos golpearon los vertederos de suministros y obligaron al abandono de una gran cantidad de equipo pesado.
Oleadas
Con la situación en el norte deteriorándose, las fuerzas que bloqueaban las cabezas de playa soviéticas en Kerch comenzaron a tambalearse. En la noche del 9 al 10 de abril, los V Armeekorps que tenían Kerch comenzaron una retirada apresurada. El Ejército Costero descubrió rápidamente la retirada y los siguió rápidamente. El 11 de abril, los soviéticos ingresaron a la vacía y devastada ciudad de Kerch, mientras los bombarderos del 4. ° Ejército Aéreo golpeaban a los alemanes en retirada para frenarlos. Con solo una carretera principal en la península, las columnas en retirada eran un blanco fácil para los aviones VVS, y con II./JG 52 ocupados en Perekop, el 4. ° Ejército Aéreo tenía supremacía aérea. Un ataque apresurado del Ejército Costero logró eliminar dos elementos de retaguardia del tamaño de una compañía, devastando aún más la moral del Eje.
A medida que las líneas colapsaron en Perekop y la retirada de Kerch apenas logró evitar convertirse en una derrota, la moral del Eje era baja. Los ataques aéreos VVS aseguraron que el V Armeekorps en retirada no pudo establecer una línea defensiva en Parpach Narrows, y en su lugar se les ordenó dirigirse a Teodosia para su evacuación a Sebastopol por mar (los soviéticos avanzaban hacia Simferopol, amenazando con rodear la retirada Guarnición de Kerch).
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El giro dramático de los acontecimientos en Crimea casi pareció cambiar la opinión de Hitler. Si bien no se permitió la evacuación a gran escala, se evacuó al personal herido y no esencial. Sin embargo, era indicación de la desconexión crítica del Fuhrer con la realidad de la situación, sus órdenes a la Luftwaffe. Mientras que las operaciones de la Luftwaffe en Crimea se vieron gravemente afectadas cuando los aeródromos de Bagerovo y Karankut fueron invadidos, Hitler, ajeno a la situación, ordenó a la Luftwaffe detener a los soviéticos que avanzaban para permitir que las fuerzas en retirada se reagruparan y fortalecieran Sevastopol.
Retirada a toda marcha
El 13 de abril, los soviéticos comenzaron a avanzar con una fuerza abrumadora. Simferopol y Eupatoria cayeron sin luchar, seguidos rápidamente por una Teodosia abandonada. Los V Armeekorps sacrificaron un nuevo regimiento para detener a los soviéticos que avanzaban rápidamente, permitiendo que la mayor parte de la fuerza llegara a Sudak para evacuar por mar. La Kriegsmarine comenzó una evacuación, pero esto pronto fue descubierto por el VVS. Con la Luftwaffe preocupada por reubicarse en nuevas bases aéreas, los bombarderos del VVS tuvieron dominio libre sobre la evacuación. Con solo 10,000 hombres evacuados, los bombarderos lograron detener más evacuaciones y obligaron al resto de los V Armeekorps a retirarse a pie a través de los grupos partidistas. montañas infestadas del sur de Crimea
Con las cosas cayendo a pedazos, el III./JG 52 de Gunther Rall (junto con Erich Hartmann) se desvió apresuradamente al campo de aviación Chersonese al suroeste de Sevastopol para reforzar las defensas. El 10 de abril, Barkhorn y su II./JG 52 se unirían a ellos. Mientras los restos de las fuerzas derrotadas llegaban a Sevastopol, los mejores ases que la Luftwaffe podían ofrecer estarían en el aire casi sin parar. Cada piloto realizaría un promedio de cinco incursiones al día, desde barridos de caza de rutina, escolta de las fuerzas terrestres y navegación con un bloqueo cada vez más estricto alrededor de Sebastopol, reconocimiento e incluso algunos ataques desesperados.
Cuando el anillo se cerró alrededor de Sevastopol, los ases de JG 52 tuvieron que luchar cada vez más con los bombarderos y los shturmoviks que apuntaban al aeródromo en el Chersonese. El 18 de abril, Rall - con su puntuación ahora en 273 - fue suspendido para tomar el mando de II./JG 11, dejando a Hartmann temporalmente al mando de III./JG 52. Numéricamente, el mes de abril sería quizás el más mes exitoso en la historia de la Luftwaffe - II./JG 52 reclamaba un promedio de 24 aviones por día, y cuando el mes llegó a su fin, los dos Gruppen que salieron volando del Chersonese habían reclamado 1.010 aviones soviéticos.
Si bien la increíble ferocidad de los Ases de JG 52 fue impresionante, sus esfuerzos podrían hacer poco para deshacer la realidad de su situación. El 17. ° Ejército tenía menos de 20,000 tropas de combate restantes, y gran parte de su equipo pesado había sido abandonado. Aunque Hitler había esperado tener a Sebastopol como fortaleza al igual que los soviéticos, las defensas que se desmoronaban habían sido descuidadas desde la captura de la ciudad en 1942, y los alemanes pronto encontraron que la ciudad estaba mal equipada para un asedio. El apoyo de la Luftwaffe también estaba disminuyendo: 70 aviones se habían perdido y solo 50 permanecían en funcionamiento. Incluso con un segundo Gruppe de combatientes en vuelo, solo tenían 16 Bf 109 y 21 aviones de ataque a tierra.
Evacuación
La evacuación del personal no combatiente de Sebastopol comenzaría el 12 de abril. Nueve buques mercantes y la totalidad de la fuerza del Mar Negro de Kriegsmarine se cometieron, mientras que los rumanos también arriesgaron la mayor parte de su marina mercante y sus mejores buques de guerra para proteger la evacuación. Para la cobertura de caza de largo alcance, se utilizaron Bf 110 que volaban desde Rumania. Aunque no podían competir con los cazas VVS, eran adecuados para enfrentarse a los bombarderos menos ágiles que atacarían a los barcos. Los transportes de Morzik, que habían sido tan vitales para traer hombres a Crimea, ahora se unieron a la evacuación también. Para el momento en que las fuerzas del Eje se consolidaron alrededor de Sebastopol el 16 de abril, más de 20,000 personas ya habían sido evacuadas a Rumania.
Llevaría hasta el 18 de abril que el VVS tenga éxito con su bloqueo aéreo. Los 36 MTAP y 13 GDBAP - ambos bombarderos A-20G que vuelan Lend-Lease - se comprometieron a cumplir con los deberes antibuque. Su primer éxito sería el bombardeo del carguero Alba Iulia, irónicamente cargado de prisioneros de guerra soviéticos. El 22 de abril, los A-20 volvieron a atacar, esta vez paralizando al petrolero Ossag I y golpeando al destructor Regele Ferdinand, que más tarde se hundió. Los A-20 harían ataques de interdicción diarios, sufriendo pérdidas regulares mientras infligían daños a la luz. Más cerca de Sebastopol, Il-2s se unió a las acciones de antisección. El 23 de abril, lograron hundir una barcaza de ferry sobrecargada con 1.000 hombres. Éxitos similares fueron vistos por submarinos y barcos torpederos.
Para el 27 de abril, la primera fase de la evacuación había terminado. Casi 72,000 personas, incluidas 28,394 tropas alemanas y 20,779 rumanas, fueron evacuadas. Entre los evacuados había hombres de artillería y unidades de armas de asalto que habían perdido sus equipos, así como voluntarios eslovacos y caucásicos, prisioneros de guerra y civiles. Incluso con los esfuerzos de interdicción del VVS y la Flota del Mar Negro, las pérdidas durante esta fase de la evacuación fueron asombrosamente bajas, lo que representa solo el 2% de las fuerzas involucradas. Por extraño que parezca, el éxito de la operación se debió en parte al rápido avance de los soviéticos. Después de cruzar Crimea con la esperanza de aplastar rápidamente a las fuerzas del Eje, los soviéticos se encontraron en una situación extrañamente similar a la de los alemanes tres años antes: superaron su logística y se agotaron, y se vieron obligados a esperar su tiempo y recursos. para un asalto coordinado.
Caída de Sebastopol
Cuando las fuerzas del 17mo ejército disminuyeron, Generaloberst Jaenecke, liderando la atribulada fuerza, se desesperaron. Durante la evacuación, los únicos reemplazos que llegaron fueron una fuerza simbólica de solo 1.300 hombres. Al Eje le quedaban apenas 64,000 hombres en Crimea, en comparación con una fuerza total soviética cercana a medio millón. Jaenecke solicitó permiso para abandonar la península, pero su solicitud fue denegada por Hitler. Después de una reunión personal con Hitler que terminó cuando Jaenecke salió furioso, fue arrestado y llevado a un consejo de guerra. Su reemplazo, el General Friedrich-Wilhelm Muller, no llegaría a Crimea hasta el 4 de mayo.
Al día siguiente de la llegada del nuevo comandante del 17 ° Ejército, los soviéticos desataron su ofensiva. Los enfrentamientos brutales se prolongaron durante tres días, culminando en un contraataque desesperado de los alemanes que se vio empantanado por el fuego de artillería masiva y los ataques shturmovik. Con sus hombres agotados, los comandantes informaron al líder del Heeresgruppe Sudukraine, declarando que Sebastopol ya no podía ser defendido. Finalmente, a las 2300 horas, el 8 de mayo de 1944, Hitler aprobó la evacuación del 17 ° Ejército.
Cuando los soviéticos se acercaron a Sebastopol, los primeros barcos comenzaron a partir. El fuego de artillería comenzó a caer en el puerto, hundiendo un pequeño petrolero y algunas embarcaciones ligeras. El 9 de mayo, el campo de aviación Chersonese estuvo dentro del alcance de la artillería soviética. Con su última pista de aterrizaje insegura para operar, la Luftwaffe finalmente evacuó Crimea el 9 de mayo. La evacuación estaba lejos de ser organizada: Hartmann recordó que los pilotos de JG 52 retiraron la armadura, la radio y la pared trasera de sus combatientes para adaptarse. a cuatro hombres en el fuselaje trasero. A través de métodos como este, la Luftwaffe logró evacuar gran parte de su valiosa tripulación de tierra.
En la noche del 9 al 10 de mayo, los últimos transportes de Morzik sacaron a 1.000 heridos, lo que marcó a los últimos aviones alemanes que abandonaron la península. Durante la noche, los mercantes rumanos Teja y Totila llegaron para comenzar la evacuación de los 60,000 hombres restantes. Mientras cargaban a los hombres en Chersonese, lograron evitar los ataques aéreos de VVS, pero cuando zarparon hacia Constanta fueron atacados primero por Il-2 y luego por A-20. Ambos barcos fueron hundidos, ya pesar de los esfuerzos de rescate de los escoltas, solo 400 de los 8,000 soldados a bordo se salvaron.
La noche siguiente vería otro convoy conjunto alemán / rumano llegar al Chersonese. De nuevo, el VVS llegó con fuerza cuando salió el sol, hundiendo a la minador Rumanía, los cargueros Danubius y Helga, y dañando fuertemente al destructor Regele Ferdinand. Después de gastar todas sus municiones antiaéreas, los restos del convoy se vieron obligados a retirarse sin cargar tropas. Como las operaciones diurnas se volvieron imposibles, los rumanos intentaron realizar recorridos nocturnos en su lugar. Sin embargo, estos también irían mal: se utilizaron bengalas para iluminar las playas y la artillería cubrió las zonas de evacuación. En la mañana del 12 de mayo, un mercante desafortunado fue atrapado al amanecer y hundido por una fuerza de 12 Pe-2.
En la mañana del 12 de mayo, los soviéticos rompieron el perímetro defensivo final en el Chersonese. Con las defensas disolviéndose, los soviéticos mostrarían a los alemanes la misma misericordia con la que se encontraron cuando fueron ellos quienes defendieron al Chersonese dos años antes. Algunos alemanes optaron por luchar hasta la muerte, y muchos oficiales se suicidaron. Mientras que miles de hombres fueron capturados, un buen número de ellos fueron asesinados a tiros cuando intentaban rendirse. Las detenciones se mantendrían durante varios días, y algunos evacuarían a los corredores de bloqueo que llegaron a primera hora de la mañana del 13 de mayo para recoger a los que podrían nadar hacia ellos. El minilayer Amiral Murgescu sería el último barco en abandonar Chersonese, llevándose 1.000 hombres.
Secuelas
El final de la campaña de Crimea sería una aplastante derrota para el Eje. El 17. ° Ejército se redujo a poco más que una colección de refugiados, y las pérdidas infligidas a los soviéticos fueron insignificantes a una escala estratégica. Un total de 57,000 tropas del Eje (aproximadamente divididas equitativamente entre rumanos y alemanes) fueron asesinadas o desaparecieron, con otros 39,000 heridos. Las pérdidas soviéticas ascendieron a 17.754 muertos o desaparecidos y 67.000 heridos. Las pérdidas reales de las aeronaves no están claras: las reclamaciones combinadas de los dos Gruppen de JG 52 y II./SG 2 ponen las pérdidas de VVS en más de 2.000 aeronaves, pero este total es mayor que el número de aeronaves comprometidas en la batalla por el 4. ° y 8. ° Ejércitos y Flota del Mar Negro. Otras fuentes alemanas afirman un recuento de muertes más realista de 604 aviones, y las fuentes soviéticas apuntan a una pérdida asombrosamente baja de menos de 200 aviones.
Epílogo
Con la guerra de Crimea caída, lo que quedaba del 17. ° ejército fue disuelto y enviado a través del Ostfront. Más tarde se reorganizaría, pero no volvería a pelear hasta 1945. De manera similar, el 4 ° Frente ucraniano victorioso se disolvió y sus fuerzas se enviaron al frente en preparación para la ofensiva del próximo verano. Incluso con la Wehrmacht tambaleándose por la pérdida en Crimea, tendrían poco tiempo para recuperarse: menos de un mes después de la caída de Sebastopol, los soviéticos comenzarían sus ofensivas de verano con la Operación Bagration.
Los Ases de JG 52 descansarían poco después de su evacuación. Enviados a Yassy para defender a Rumanía de los soviéticos que avanzaban y de los bombarderos estadounidenses, continuarían luchando en una batalla perdida. El mismo día que cayera el Chersonese, Rall se vería afectado por un vuelo de P-47 sobre Alemania, hiriéndolo gravemente y hospitalizándolo durante varios meses. Los dos P-47 que derribó anteriormente en esa misión serían sus últimas muertes de la guerra, dejándolo con un total de 275 aviones derribados. El 31 de mayo, Barkhorn también sería derribado, esta vez por los P-39 soviéticos en su sexta misión del día. Estaría fuera de acción hasta noviembre de 1944 y terminaría la guerra con 301 derribos. De los ases que volaron en Crimea, Hartmann fue de lejos el más exitoso: evitando las lesiones y la captura durante el resto de la guerra, se elevó para superar a Rall y Barkhorn, terminando la guerra con 352 derribos.
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