Parte 1
Olli Puhakka - El Piloto No. 1 de Finnair
Escrito por Ossi Juntunen
Olli Puhakka, su Messerschmitt y una chica muy linda ;-). En el texto hay una foto retrato de Puhakka.
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Risto Olli Petteri Puhakka nació en Sortavala (Serdobol luego de ser cedida a la Unión Soviética en la SGM) el 11 de Abril de 1916. Su padre fue abogado. La bien posicionada familia tenía una casa de verano cerca de Kasinhantala cual era una base aérea de hidroaviones. Cada verano Olli veía a ruidos aviones despegar y aterrizar. Un amigo de la familia, el Mayor Stenback de la base lucía un hermoso uniforme azul con las insignias de piloto cuando visitaba a los Puhakkas. Una vez el mayor envió a un muy habilidoso mecánico aéreo para que ayudara al muchacho a construir un canoa de madera. Luego Puhakka diría que ese día vendió su alma a la Fuerza Aérea Finlandesa.
Puhakka empezó su carrera de piloto cuando hacia el servicio militar obligatorio en 1935. Fue entrenado como piloto oficial de reserva. En el entrenamiento notaron que Puhakka tenía un excepcional talento para volar y hacer especialmente acrobacias. Por ejemplo, el podía volar una viraje horizontal suave sin perder altitud mientras invertía la posición. Esto era remarcable porque físicamente el joven muchacho era (y siempre permaneció así) flaco y alto en su contextura, su peso nunca excedió los 50 kg si bien tenía altura normal.
De acuerdo con Hans Wind un piloto de caza excepcional tendría que tener un fuerte pecho y brazos para ser capaz de forzar a su avión a las más extremas performances y maniobras. Por ejemplo el pedal horizontal del Me 109 G era notoriamente pesado: por cada G el piloto tenía que forzar la columna con una fuerza de 8 a 9kp. A la velocidad de 500 km/h un piloto normal no sería capaz de forzar más de 4G, y a velocidad superiores un piloto necesitaría ambas manos. Pero Olli Puhakka era capaz de controlar su Me 109 con su físico de artista bohemio mucho mejor que la mayoría de los pilotos...
Puhakka completó su servicio y luego empezó a estudiar en la Facultad de Leyes de la Universidad de Helsinki en 1936. Su padre le advirtió sobre la carrera de piloto. En su tiempo libre usualmente volaba con el avión del Club de Aviación de la Universidad, sumando 50 horas hasta1939.
El Soldado de Reserva Puhakka fue movilizado en el verano de 1939 y aceptado en el entrenamiento del Fokker D.XXI como el único piloto reservista. En la pesadilla de la Guerra de Invierno él se probó a si mismo, derribando 4 bombarderos con el D.XXI y un I-16 más un DB-3 con el Fiat G.50. Estos fueron confirmados, pero el dañó muchos otros aviones del enemigo. Siempre estaba calmo, sin embargo la gran superioridad del enemigo, su aguda vista tomaba al enemigo desde muy lejos y su reacción en batalla era rápida.
Él comandaba el Escuadrón 24 para volar un D.XXI hasta finales de Enero, entonces en su propio Escuadrón 26 voló "Gladiators" hasta que el primer Fiat G.50 se volvió operacional. Puhakka se enamoró del Fiat: la dirección ligera fue hecha a su medida, y las ametralladoras gemelas de 12,7 mm MG eran muy eficientes- cuando no se encasquillaban. Puhakka luego comentaría que no había nada más frustrante que tener al enemigo en la mira y encontrarse uno mismo desarmado... Los Fiats sufrieron terriblemente con el clima frío. El aceite de castor que lubricaba al motor y los subsistemas neumáticos había sido diseñados para África, no para el Ártico. Pero en las manos de competentes mecánicos finlandeses permitieron permanecer a esta exótica ave con vida, si bien con un gran esfuerzo. El Fiat G.50 compitió con el Morane 406 como el peor tipo de avión de la FAF desde el punto de vista del mantenimiento.
Cuando la guerra se reinició en Junio de 1941, el comandante del escuadrón Fiat, HLeLv26, Mayor Raoul Harju-Jeanty, quiso probar la valía de sus pilotos y cazas. Los bombarderos soviéticos atacaron las villas y aeropuertos finlandeses en la mañana del 25 de Junio sin mediar ninguna provocación por parte de las fuerzas finesas. A las 11:40 15 bombarderos SB-2 atacaron al escuadrón basados en Joroinen y fueron interceptados por los Fiats. Diez de los bombarderos fueron derribados, el resto escapó entre las nubes. Ese fue un bueno comienzo pero no para el Tte. Puhakka. Sus municiones de la ametralladora se encasquillaron debido a las acrobacias esgrimidas el día anterior.
El 13 de Julio de 1941 derribó un SB-2 y en dos misiones separadas un I-16 en cada una, la primera en excepcionales circunstancias - sin disparar ni un solo tiro.
Una semana después, el 20 de Julio, voló una misión de reconocimiento especial, siendo el objetivo Sortavala, su viejo lugar natal, ocupado por los soviéticos. Sobre el objetivo el fue atacado por cinco I-153, conocidos como unos cazas muy maniobrables. El Tte. Puhakka permaneció calmo, sabiendo la performance de su propio avión y de las de sus enemigos. Los pilotos rusos lo atacaron por 10 minutos sin resultados hasta que un I-153 se acercó para hacer una pasada de disparos pero a tanta velocidad que sobrepasó al Fiat - para ser inmediatamente derribado en el lago Ladoga. El enemigo tiró la toalla: los I-153's dieron la vuelta y se fueron. Puhakka aterrizó en la base con un avión intacto y resultados del reconocimiento. La victoria no fue confirmada debido a la falta de evidencia.
El comandante del vuelo del 3er Regimiento de Vuelo, al cual el HLeLv 26 pertenecía, asignó al Tte. Puhakka una misión de entrenamiento especial a finales de 1941. Como un maestro del combate aéreo Puhakka viajó desde una unidad de caza a otra y luego a las bases de entrenamiento, entrenando pilotos y compartiendo sus experiencias.
Retornó a su viejo escuadrón en Junio de 1942. Las fallas del caza Fiat se hicieron más aparentes en esos momentos: el caza carecía de poder y su alcance (cerca de 1,5 horas de vuelo como mucho) era insuficiente. Sin embargo Puhakka se las arregló para derribar un bombardero Pe-2, un avión 100 kmh más rápido que su caza. El 29 de diciembre de 1942 fue promovido al grado de Capitán y el 6 de Febrero de 1943 Puhakka fue elegido para entrenamiento en los Messerschmitt en Alemania. Se convirtió en comandante de vuelo del 1/HLeLv 34, lo cual era una tarea inusual para un Oficial de la Reserva. Obtuvo la primera victoria en su Messers el 19 de Abril de 1943 volando el "MT-204" cuando derribó un La-5 sobre el Golfo de Finlandia. Pronto el líder de escuadrón, Mayor Luukkanen, consideró al Capitán Puhakka como su mejor piloto y comandante de vuelo. (El mejor piloto no es lo mismo que el máximo as, quien era Illu Juutilainen, cuyas cualidades fueron diferentes a las de Puhakka.)
En combate el 20 de Julio de 1943 obtuvo cuatro victorias con el "MT-216" - mas detalles están en una historia separada. El 17 de Mayo de 1944 27 Pe-2 escoltados por 15 Yak-9/La-5 atacaron Kotka a las 10:30 a.m. 11 Me 109's despegaron de la base aérea Kymi para interceptarlos. Atacando desde abajo a través del fuego de la artillería AA Puhakka derribó en dos minutos 3 bombarderos Pe-2 y otros pilotos cinco más hasta que los cazas de escolta intervinieron. En los siguientes dogfights el enemigo perdió 3 Yak-9 y derribó un Me 109.
El palmarés del Cap. Puhakka era de 33 a principios de Junio antes de la ofensiva soviética, durante la cual él obtuvo 11 victorias más. El 17 de Junio de 1944 derribó un Po-2, un Pe-2 y un Il-2M, el artillero de cola del "Shturmovik" dañó al "MT-419" tan gravemente que tuvo que aterrizar de emergencia. Fue luego destacado oficialmente como un tributo a la habilidad del piloto que éste logro traer el dañado caza sobre la línea del frente hasta el mismo aeropuerto para luego efectuar un aterrizaje de panza tal que los restos del Bf 109 estuvieron en condiciones de ser reparables.
El 19 de Junio 1944, en la tarde el Cap. Puhakka lideró a 8 Me's y el Cap. Wind a otros diez para interceptar docenas de aviones enemigos en el área de Viipuri-Koivisto. Los pilotos finlandeses derribaron 15 enemigos (6 Pe-2, 3 P-39, 2 Il-2M - uno por Puhakka, 2 La-5, 1 Lagg-3) sin pérdidas. Una semana después, el 26 de Junio, temprano en la tarde el Cap. Puhakka despegó comandando 8 Me's contra 20 Il-2's que ametrallaban a tropas finlandesas en Tali, donde el Ejército Rojo intentaban romper el frente finlandés. El enemigo estaba escoltado por cazas, y otros 5 Me's se unieron a la batalla. El enemigo perdió 7 aviones Il-2, un "Mustang", un "Airacobra", un La-5 -- este lo fue por Puhakka, quien voluntariamente atacaba siempre a los cazas enemigos para permitir a los otros que le dieran por el culo a los Stormoviks. Ninguno de los Messers finlandeses fue perdido.
Dos días después, el 28 de Junio a la tarde, de 60 a 70 "Shturmoviks" estaban otra vez ametrallando Tali, escoltados por un grupo de 40 cazas. El Cap. Puhakka lideró sus ocho Me's para interceptarlos, y 30 minutos después ocho Me's más del HLeLv 24 arribaron a la escena. El enemigo perdió seis IL-2, dos Yak-9, dos "Mustangs", un "Airacobra" (este lo fue por Puhakka). Los Me's no registraron pérdidas.
A principios de Agosto era evidente que el Ejército Rojo no podría alcanzar sus objetivos con las fuerzas que disponía en el frente finlandés. Las negociaciones de paz empezaron y un armisticio fue firmado. La guerra soviética-finlandesa terminó para Finlandia el 4 de Septiembre de 1944 y al día siguiente para la Unión Soviética.
Al capitán Puhakka le fue otorgada la Cruz de Mannerheim no.175 el 21 Diciembre de 1944. Su palmarés total fue de 42 victorias. Continuó en servicio en la FAF hasta el 25 de Julio de 1946 para convertirse en piloto en Finnair. Nunca volvió a sus estudios de leyes, interrumpidos en 1939.
Olli Puhakka fue el piloto No. 1 de Finnair. Esta era responsable por la compra de nuevos tipos de aviones y él fue quien piloto el avión cuando el Presidente de la República oficialmente visitó el extranjero. La estatua de Harmon fue otorgada a Puhakka por contribuir al desarrollo de la aviación civil finesa. Se retiró en 1971. Olli Puhakka murió en Febrero de 1979.
Olli Puhakka volaba este Fokker D.XXI "FR-117" del 2./LLv 24 cuando derribó sobre Kavantsaari un SB-2 que pertenecía al 54. SBAP. El segundo SB-2 de esta formación fue destruido cerca de Vuoksi por el Tte. Urho Nieminen. Ese mismo piloto, volando un "FR-98", pronto derribó otro bombardero sobre Valkjarvi. El cuarto "Katiushka" fue cazado cerca de Muolaa por el Sargento Lasse Erik Aaltonen, pilotando el D.XXI "FR-105".
Perfil: Militaria, Pawel Przymusiala, "Wojna Zimowa 1939-1940".
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