En 1941, las tropas británicas y soviéticas invadieron Irán.
Las tropas del Sha apenas pudieron resistir.
Sebastien Roblin | War is Boring
La agresiva postura militar de Irán se atribuye a menudo a su gobierno revolucionario cuasi teocrático. Sin embargo, el estado del Medio Oriente también tuvo la desgracia de experimentar tres invasiones devastadoras y no provocadas en el siglo XX.
El último y mejor conocido de estos, la Guerra Irán-Irak de 1980 a 1989, mató a cientos de miles de iraníes, muchos de ellos civiles. El eventual Irán derrotó a Irak a pesar de que Estados Unidos y la Unión Soviética suministraron armas a Irak.
La primera invasión iraní ocurrió cerca del final de la Primera Guerra Mundial. El estado, entonces llamado Persia, se mantuvo neutral en la Primera Guerra Mundial, pero eso no impidió que los ejércitos británico, ruso y otomano ingresaran a Irán para apoderarse de su petróleo, comida y carreteras. .
Los soldados británicos y rusos confiscaron la mayor parte del grano de Irán, así como los animales de carga que utilizaron para transportarlo, causando una hambruna de proporciones casi genocidas. Combinados con las epidemias de fiebre tifoidea y gripe, murieron al menos dos millones de iraníes.
La hambruna de la Primera Guerra Mundial fatalmente desestabilizó la dinastía persa Qajar. El oficial cosaco georgiano Reza Shah lo derrocó en 1921 en un golpe apoyado por los británicos. Al igual que el turco Ataturk y el Kuomintang chino, Reza creía que Irán tenía que modernizarse rápidamente para evitar la explotación por parte de los países occidentales, así como por la floreciente Unión Soviética de al lado.
Reza aún tenía que aceptar a la compañía petrolera anglo-iraní y su refinería de petróleo Abadan, de la cual Irán recibió apenas del 10 al 16 por ciento de los ingresos. Sin embargo, esos ingresos ayudaron al Sha a financiar la expansión en 50 veces de la red de carreteras de Irán, la construcción de un ferrocarril a través de Irán y la introducción generalizada del transporte de vehículos motorizados.
Sin embargo, el orgullo y la alegría del dictador eran las fuerzas armadas iraníes, que con el reclutamiento aumentaron de 22,000 a 126,000 en 1941. El Sha también fundó una fuerza aérea en ciernes y una pequeña armada.
La modernización de Irán requirió una amplia experiencia técnica extranjera. Al no desear aumentar la considerable dependencia de Irán con respecto a los británicos, el Shah contrató personal de la compañía alemana Junkers. En la Segunda Guerra Mundial, entre 600 y 1,000 ciudadanos alemanes vivían en Irán, muchos de los cuales ocupaban puestos importantes en los sectores de comunicaciones y transporte.
Aunque el Shah permaneció neutral cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Londres sospechó de sus cordiales relaciones con Berlín y exigió que el Shah expulsara a todos los ciudadanos alemanes, a los que los británicos estimaban en más de 3.000.
No solo el Reino Unido se basó en los ocho millones de barriles de petróleo que producía la refinería de petróleo de Abadan. La Alemania nazi también necesitaba ese aceite. Sin embargo, mientras más presión ejerció Londres sobre Teherán, más público iraní favoreció a los alemanes sobre los británicos.
Dos desarrollos en 1941 avivaron las preocupaciones británicas. En primer lugar, un breve golpe de estado a favor de Alemania en Irak en abril-mayo de 1941 amenazó con darle a Hitler acceso a campos petroleros vitales del Medio Oriente. Luego, la invasión de la Unión Soviética por parte de la Alemania nazi llevó al Reino Unido a enviar grandes cantidades de equipo militar al asediado Ejército Rojo.
Un tanque TNH iraní de construcción checa. Foto militar iraní
Sin embargo, los submarinos y bombarderos alemanes hundieron gran parte del material de guerra en tránsito a través del Mar Ártico. El ferrocarril Trans-Irán ofreció un suministro alternativo conveniente desde el Iraq británico hasta el Azerbaiyán soviético, pero los técnicos alemanes que administran el ferrocarril se negaron a dar acceso a los británicos.
En julio y agosto de 1941, Londres emitió ultimátums exigiendo que el Shah expulsara a los alemanes. El se negó. Reza, en cambio, reforzó sus tropas en la región suroeste de Khuzhestan, ubicación de la refinería de Abadan. Por ellos, Winston Churchill y Joseph Stalin acordaron proteger a Irán por la fuerza.
Aunque los Estados Unidos aún no eran beligerantes en la Segunda Guerra Mundial, Churchill iluminó la invasión con Pres. Franklin Roosevelt mientras redactaba la Carta del Atlántico a principios de agosto.
El ejército imperial iraní contaba con nueve divisiones, la primera y la segunda de las cuales contaban con el apoyo de tanques adjuntos. Irán había comprado 50 tanques TNH a fines de los años treinta. Más conocidos por la designación alemana Panzer 38 (t), eran relativamente rápidos y estaban bien armados con cañones de 37 milímetros que podían atacar los tanques ligeros aliados.
Irán también adquirió 50 tanques rápidos AFV-IV, cada uno armado con dos ametralladoras.
El ejército iraní poseía 100 carros blindados adicionales, algunos también armados con cañones de 37 milímetros, más aproximadamente 120 obuses de 100 milímetros y morteros amplios, cañones antitanques ligeros y ametralladoras.
Sin embargo, las fuerzas terrestres de Irán carecían de comunicaciones y de infraestructura logística. Una vieja guardia atrincherada y en gran parte incompetente negó a su pequeño grupo de oficiales subalternos educados en Occidente a cargos superiores.
La fuerza de combate principal de la fuerza aérea iraní consistió en biplanos británicos obsoletos de los años 20 y principios de los años 30 - 63 Hawker Audax y 34 bombarderos exploradores Hawker Hind y 24 combatientes Hawker Fury estacionados en campos de aviación en Teherán, Ahvaz, Tabriz y Mashad.
Sin embargo, solo 40 estaban en condiciones de volar en agosto de 1941. Irán había adquirido 10 aviones modernos de monoplanos Tomahawk P-40 de los Estados Unidos, pero todavía estaban sentados en cajas esperando a la asamblea cuando comenzaron las hostilidades.
La armada de Irán era más bien una guardia costera, con dos balas de cañones de 950 toneladas construidas en Italia, Palang y Babr, que navegaban por el Golfo Pérsico junto con alrededor de 10 patrulleras más pequeñas.
Para la invasión, el nombre clave Operación Semblante, el "Reino Unido", reunido en el Reino Unido, se compone de las Divisiones de Infantería de la India 8 y 10 y una brigada independiente de armaduras, caballería e infantería.
La armadura británica consistía principalmente en tanques ligeros con armadura delgada Mark IVb armados con ametralladora Vickers de calibre 50 en sus torretas. La Fuerza Aérea Real participó en un escuadrón, cada uno de los combatientes del Huracán, bombarderos Blenheim y bombarderos exploradores biplanos Vickers Vincent, así como seis transportes Vickers Valentina.
El objetivo británico más crítico era asegurar una infraestructura petrolera vital en Khuzestan antes de que pudiera ser saboteado. A las 4:00 a.m. el 25 de agosto, el balandro británico HMS Shoreham abrió fuego contra Palang atracado en Abadan en el río Arvand que separa Irán e Irak.
Soldados soviéticos y británicos se encuentran cerca de Qazvin. Foto via Wikipedia
Una sola salva de artillería de cuatro pulgadas hundió el balandro. La 24ª brigada de infantería india aterrizó rápidamente en el puerto, pero se encontró con la resistencia de los puestos de ametralladoras que se alineaban en los muelles, que tuvieron que ser silenciados con disparos de armas navales. Las tropas indias finalmente aseguraron la refinería de petróleo a las 5:00 p.m.
Hacia el este, otro desembarco naval realizado por el crucero mercante australiano Kanimbla se apoderó del puerto de Bandar-Shaphur a las 8:30 a.m. Cerca de allí, el balandro australiano Yarra hundió el cañonero iraní Babr en los muelles de Khorramshahr. Cuatro cargueros alemanes y tres italianos también cayeron en manos británicas.
El contralmirante Gholamali Bayandor, comandante de la marina iraní, corrió a una estación de radio para organizar una defensa, pero fue asesinado por tropas indias. Su hermano, sirviendo en la flotilla del Caspio de tres botes, cayó el mismo día luchando contra los soviéticos.
Los bombarderos de la RAF Blenheim atacaron las principales ciudades y aeródromos iraníes, matando a civiles y destruyendo aviones iraníes en tierra. Sin embargo, algunos combatientes iraníes despegaron para defenderse. El caza más veloz de Irán, la Furia, podía alcanzar solo 222 millas por hora y estaba armado con dos ametralladoras.
Por el contrario, los huracanes británicos que encontraron tenían una velocidad máxima de 340 millas por hora y empacaron ocho ametralladoras montadas en el ala. Los combatientes aliados derribaron seis biplanos iraníes sin perder.
Mientras tanto, la octava división india salió de Basora y llegó el 27 de agosto al río Karun, cerca de la ciudad de Ahvaz. Sin embargo, los tanques, la infantería y la artillería iraníes atrincherados bajo el firme general Mohammad Shahbakhti repelieron a las fuerzas británicas el 28 de agosto. Al este de Ahvaz, los aviones de transporte de Valentia lanzaron una compañía de infantería para asegurar el campo petrolífero de Haftkel.
Hacia el norte, la Décima División de la India avanzó hacia el este desde la ciudad fronteriza iraquí de Khanaqin, pero las ametralladoras, antitanques y artillería dispararon en Gilan-e-Garb, puerta de entrada al paso clave de Pai Tak, repelió tres ataques de tanques ligeros.
Los británicos finalmente capturaron a Gilan al día siguiente, y los defensores del pase huyeron esa noche. La columna india atravesó Pai Tak para capturar la ciudad de Shahabad y luego avanzó hacia la capital regional de Kheramshan.
Mientras tanto, la Unión Soviética desplegó tres ejércitos para invadir el norte de Irán contando entre ellos 40,000 tropas y 1,000 tanques, la mayoría de ellos T-26 más viejos. Aunque montaba una pistola decente de 45 milímetros, la delgada armadura y la lenta velocidad del T-26 causaron muchas pérdidas para los tanques alemanes.
Sin embargo, ninguna de las dos divisiones iraníes en el sector, que suman 20,000 hombres, tenía tanques en absoluto.
La Fuerza Aérea Roja contribuyó con 409 combatientes y bombarderos adicionales, y enfrentó solo a 14 biplanos Audax y Hind con base en Tabriz, muchos de los cuales bombarderos soviéticos fueron destruidos en tierra.
El 47 Ejército salió de la Azerbaiyán soviética para apoderarse de la ciudad de Jolfa, y desde allí marchó hacia la capital regional de Tabriz, defendida por la 3ª División. A pesar de poseer información sobre el progreso del ejército, las fuerzas del ejército iraní demostraron ser demasiado desorganizadas para contraatacar o destruir los puentes vitales.
Los bombarderos iraníes intentaron ataques de interdicción, solo para ser interceptados por cazas soviéticos.
El buque de guerra iraní Babr, después de ser bombardeado y hundido por el balandro australiano HMAS Yarra durante el ataque sorpresa en Irán en agosto de 1941. Foto a través de Wikipedia
El ejército número 53 bordeaba la costa oeste del mar Caspio, con el objetivo de capturar la ciudad de Adabil. Mientras las tropas iraníes de la 15ª división cavaban para tomar una posición allí, su comandante huyó con su caravana e incluso desvió valiosos camiones de suministros para llevar su amplio equipaje.
Tanto Adabil como Tabriz cayeron en 24 horas.
En la costa del Mar Caspio, el 44.º Ejército tomó rápidamente el puerto fronterizo de Astara cubriendo el fuego de la Armada Roja y luego avanzó hacia la ciudad de Rasht y el cercano puerto de Bandar Pahlavi. Allí, las tropas iraníes finalmente tomaron una posición efectiva, hundiendo barcazas en el puerto para bloquear aterrizajes anfibios, mientras disparaban con obuses de 75 milímetros y artillería antiaérea.
El 27, los bombarderos pesados soviéticos comenzaron el bombardeo de la ciudad durante todo el día, mientras que las fuerzas terrestres comenzaron a moler a los defensores, quienes finalmente se rindieron el 28.
Lejos al este, el 53 Ejército soviético también atacó desde Turkmenistán. Los bombarderos VVS destruyeron aeronaves iraníes en tierra en el aeropuerto de Mashad, mientras que las fuerzas terrestres destruyeron la 15ª División con 8,000 efectivos y se apoderaron de Mashad.
Si el factor sorpresa hizo que la resistencia inicial del ejército iraní fuera ineficaz, la parálisis y la deslealtad de sus líderes superiores sellaron su destino. Muchos abandonaron sus tropas en el campo o no organizaron ninguna resistencia, tal vez debido a una relación cercana con los británicos o la incredulidad de que había algún punto para resistir.
Aunque los comandantes en Ahvaz y Bandar Phalavi retrasaron el avance aliado, el ejército iraní fue incapaz de apoyarlos.
El Sha expresó su sorpresa ante la invasión de los funcionarios británicos y trató de negociar con ellos para que abandonaran la invasión. Cuando el gobernante supo que su jefe de las fuerzas armadas, el general Ahmad Nakhjavanhad, estaba conspirando secretamente para rendirse, se enfureció y comenzó a golpear al general con su fusta y arrancando medallas de su pecho.
El Shah casi personalmente ejecutó al hombre en el lugar antes de que el príncipe heredero Reza Phalavi lo calmara.
Finalmente, el 29 de agosto, el Sha acordó un alto el fuego. Los británicos habían perdido 22 muertos y 42 heridos. Los soviéticos, 40 muertos. Las muertes de civiles y militares de Irán fueron 800.
Reza despidió a su primer ministro de simpatía británica, Ali Mansur, y lo reemplazó con Mohammad Ali Foroughi. Sin embargo, Reza había ejecutado anteriormente al hijo de Foroughi, lo que dejó al ex primer ministro con algo de rencor.
Cuando fue enviado a negociar con los británicos, Foroughi insinuó que el pueblo iraní también estaría contento de ver al Shah reemplazado.
Los tanques soviéticos de la 6ª División Blindada conducen por las calles de Tabriz en su tanque de batalla T-26. Foto via Wikipedia
Los aliados ahora exigieron que Reza cortara los lazos diplomáticos con las potencias del Eje y entregara a todos los ciudadanos alemanes bajo su custodia. Sin embargo, al Sha le molestaron tanto los Aliados que detuvo las negociaciones mientras organizaba en secreto la evacuación de los alemanes a través de la frontera turca.
Esto hizo que los soviéticos reanudaran su avance sobre Teherán el 16 de septiembre.
Mientras tanto, los nacionalistas en la fuerza aérea iraní se amotinaron. El día 16, dos combatientes renegados de Furia despegaron para atacar un vuelo de cinco I-16 soviéticos, que derribaron a una de las Furias sobre el Mar Caspio. El otro se estrelló, sin combustible.
Cuando las tropas soviéticas entraron en Teherán, Foroughi convenció al Sha de abdicar formalmente, y luego diseñó el acceso de Reza Pahlavi para que ocupara su lugar. Pahlavi cooperó estrechamente con la ocupación aliada y puso fin a las relaciones con el Eje.
Los aliados prometieron que retirarán sus tropas seis meses después de la conclusión de la guerra con Alemania. Irán se convirtió en un importante centro logístico que canalizó casi un tercio de la ayuda militar vital que los aliados occidentales transfirieron a la Unión Soviética.
Los Estados Unidos también acumularon una presencia importante, incluso suministrando equipo de Lend-Lease a Teherán para reconstruir su ejército.
Más famoso, Roosevelt, Churchill y Stalin se reunieron en la Conferencia de Teherán a fines de 1943 para discutir los planes para el desembarco aliado en Francia y la división política de posguerra del planeta. En cuanto a Reza Shah, murió en el exilio en Sudáfrica en 1944.
A pesar de la nueva postura de cooperación de Irán, los británicos y los soviéticos se apoderaron de gran parte de los suministros de granos de Irán para sus propias tropas, causando hiperinflación y algo de hambre. Los agentes alemanes intentaron organizar una insurgencia anti-británica entre las minorías étnicas iraníes, pero fueron atrapados rápidamente.
Los historiadores soviéticos también alegan que los espías nazis se lanzaron en paracaídas en Irán para asesinar a los líderes aliados en la conferencia de Teherán.
Sin embargo, Moscú renegó de la retirada prometida después de la derrota de Hitler, e incluso construyó dos repúblicas separatistas de corta duración en la frontera de Irán. Finalmente se retiró en mayo de 1946 después de que Irán presentó la primera queja en la historia de las Naciones Unidas.
Ninguna de las partes en la invasión de Irán en 1941 salió muy bien. Los aliados invadieron un país neutral para asegurar campos de petróleo vitales y líneas de suministro. Reza Shah calculó mal su influencia política y militar.
El humillante colapso del ejército iraní en 1941 dejó a Reza Pahlavi solo más decidida a construir el poder militar iraní después de la Segunda Guerra Mundial, incluso mientras continuaba con las políticas represivas de su padre.
Irónicamente, esa represión sería la ruina del reinado de Reza Pahlavi, mientras que el ejército que construyó resultó ser un instrumento para defender a la República Islámica de la invasión iraquí.
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