Artillería británica durante la Operación Corporate
Mayor Chris D. Landry,
US MARINES CORPS
Parte 1 | Parte 2
Desembarco en San Carlos
Antes del amanecer del 21 de mayo, 3 Comandos de la Brigada comenzaron a desembarcar sin ser detectados en San Carlos, Puerto San Carlos y Ajax. Con el elemento de sorpresa logrado y frente a la resistencia argentina limitada, los británicos aprovecharon sus objetivos iniciales a un pequeño costo.
Ejecutados según lo planeado, cuatro batallones desembarcaron inmediatamente mientras conservaban un batallón a flote como reserva. El 40 Comando asaltaba, por lancha de desembarco, en San Carlos para apoderarse del asentamiento. En el flanco del Comando 40, el 2 Para también desembarcó en embarcaciones de desembarco en San Carlos y se apoderó de las montañas de Sussex hacia el sur para anclar el flanco derecho de la cabeza de playa. Poco después, el 45 Commando desembarcó en la bahía de Ajax para asegurar la península al mando de San Carlos Water. Además, 3 Para desembarcó en Puerto San Carlos para apoderarse de ese asentamiento y cortar el acceso norte a San Carlos Water y el flanco norte de la cabeza de playa. La artillería comenzó a llegar en helicóptero a primera hora con prioridad de desembarco yendo a las seis cañones de la 79° batería de Comando. Pocos minutos después de establecer la posición inicial, la batería estaba en acción y disparando a una supuesta estación de ametralladora argentina.
Durante todo el día, las unidades de artillería restantes continuaron llegando a tierra y, a primera hora de la tarde, todas las baterías de artillería estaban en tierra y preparadas para respaldar la solicitud de misiones de tiro. En este punto, 29 Commando había posicionado su Puesto de Comando Principal (CP) en Ajax Bay con baterías que operaban desde las áreas que rodean Pony's Valley, Bonners Bay, Sand Bay y Ajax Bay.
Al establecer las posiciones de la batería, cada unidad se puso a trabajar con los ajustes de los fuegos defensivos planificados (DF) y los fuegos de protección final (FPF) en apoyo directo a cada una de las unidades de maniobra. Las baterías permanecieron en sus ubicaciones iniciales durante varios días a medida que las unidades de infantería consolidaron sus posiciones y luego comenzaron a desplegarse hacia afuera desde la cabeza de playa.
Como se esperaba, la fuerza de desembarco encontró resistencia limitada en la playa de los argentinos. Esto claramente hizo que la descarga fuera mucho más fácil y permitió a las unidades no solo entrar en posiciones defensivas sino también obtener suministros y logística en tierra. La excepción fueron los ataques aéreos realizados por aviones de ataque terrestres argentinos. El objetivo de estos ataques; sin embargo, fueron los barcos y no las tropas en tierra.
Ahora, habiendo ocupado posiciones de ladera inversa en el terreno elevado con 4 batallones, desembarcamos en el batallón de reserva (Comando 42) y establecimos misiles de artillería y defensa aérea en tierra, 3 Brigada Comando excavada y trabajé para fortalecer el perímetro defensivo. Como se mencionó en un Capítulo anterior, la intención de Thompson era que 3 Comandos de la Brigada aseguraran la cabeza de playa y luego esperaran el desembarco de la 5 Brigadas de Infantería y Cuartel General de Moore.
La ruptura de la cabeza de playa de San Carlos fue diseñada originalmente como un movimiento rápido en helicóptero. Sin embargo, el plan requirió revisión después de la pérdida de 3 helicópteros Chinook y 6 Wessex embarcados a bordo del desventurado Atlantic Conveyort que fue hundido el 25 de mayo por un misil Exocet. Estos aviones de carga pesada fueron cruciales para el asalto aéreo y el apoyo lógico de cualquier avance hacia Puerto Argentino. El resultado final fue que la brigada se vería privada de los helicópteros de reserva necesarios para convertirla en una fuerza portadora de aire, en oposición a la aérea.
Los británicos ahora solo tenían 13 Sea Kings y 1 Chinook restante que podían llevar cañones de artillería y municiones. Thompson entendió claramente que la victoria sobre su enemigo requería que el soporte de artillería estuviera disponible para sus unidades de maniobra. Debido a esto, reconoció que ahora tendría que dedicar una gran cantidad de sus vuelos de helicópteros no al transporte de tropas sino al movimiento de equipos de artillería y suministros. Eventualmente, el 85 por ciento de todas las salidas se usaron para este propósito.
Obviamente, esta no era una situación ideal; sin embargo, la decisión de Thompson posicionaría sus fuerzas para el asalto a Puerto Argentino más rápido que si tanto la artillería como las tropas utilizaran los pocos aviones restantes.
La conclusión era que los soldados de infantería ahora tendrían que caminar más de 50 millas hacia su objetivo en Puerto Argentino y contar con el beneficio de suficiente apoyo de artillería durante todas las fases del movimiento y los ataques.
Ante la implacable presión de Inglaterra para salir de los sitios de desembarco en el área de San Carlos y lograr una victoria tangible, 3 Commando Brigade comenzó a desarrollar planes para el movimiento de pies hacia Goose Green y Puerto Argentino.
El objetivo obvio para lograr este objetivo político rápido era el enemigo en Goose Green. El pequeño asentamiento estaba ubicado a solo 13 millas de San Carlos y fue ocupado por aparentemente una fuerza débil. El plan consistía en hacer que la Compañía D de 2 Para marche a pie y asegurar el área de la Casa Camilla Creek para que las armas de artillería puedan volar bajo la protección de la oscuridad. Al finalizar, tres helicópteros de 105 mm con algo de munición volarían en helicóptero. Se estableció que los helicópteros disponibles podrían levantar solo tres cañones y doscientas proyectiles de munición para cada arma durante las horas de oscuridad.
La noche siguiente, el resto de los 2 Para enlazarían a D Company y luego procederían a ejecutar el ataque. Artillery apoyaría la operación desde la posición en Camilla Creek House.
En la tarde del 24 de mayo, D Company se mudó hacia su objetivo en Camilla Creek House. La visibilidad era muy pobre; sin embargo, ese movimiento de helicópteros de la artillería fue prevenida. Al no querer llevar a cabo el ataque sin artillería, 2 Para fue obligado a terminar el ataque poco después de que comenzara. Según Thompson, "fue esa noche o no, en lo que a mí respecta. El principal objetivo seguía siendo Puerto Argentino, por lo que establecer una fuerza poderosa en el terreno vital del Monte Kent y las características cercanas era la tarea más importante que tenía por delante ".
La impaciencia de Londres ahora solo crecerá y posiblemente forzará nuevamente a Thompson a tomar Goose Green. Esta vez, el resultado sería un ataque en toda regla por parte de 2 Para tanto en Goose Green como en la vecina Darwin.
Para el 27 de mayo, el resto de la fuerza de desembarco estaba listo para avanzar en sus objetivos iniciales de cabeza de playa. El plan requería que 40 Commando establecieran posiciones alrededor de las montañas de San Carlos y Sussex para proporcionar seguridad en el área de retaguardia. Mientras esto se estaba ejecutando, 3 Para marcharía a Teal Inlet para apoderarse del Monte Kent y el terreno elevado cerca de Puerto Argentino. 45 Commando se dirigiría al norte hacia Douglas Settlement y luego al este hacia Teal Inlet para enlazar con 3 Para. 42 Comando se mantendría como reserva de la Brigada. El movimiento y el posicionamiento de las baterías de artillería se llevarían a cabo mediante un elevador de helicópteros en escala para que las unidades de maniobra mantengan algo de apoyo de artillería.
Asalto a Darwin y Goose Green
Con la presión creciente en Inglaterra para mover la fuerza de desembarco, 3 Commando se le ordenó a la brigada tomar medidas decisivas contra Darwin y Goose Green.
El brigadier Thompson vio poco valor estratégico en Goose Green y prefirió evitar el área y avanzar directamente hacia Puerto Argentino lo antes posible. Ahora que la dirección viene directamente de Inglaterra, esto no sería posible. 2 Para, ubicado en el flanco sur de la brigada, era el batallón más cercano al objetivo y la elección obvia para la misión. Sus órdenes serían recapturar los asentamientos de Darwin y Goose Green para apoderarse del aeródromo que los argentinos usaban para recibir suministros.
El concepto de operaciones se centró en un ataque de seis fases diseñado para derrotar al enemigo, al tiempo que maximizaba la seguridad de los civiles detenidos en Goose Green. Este plan se basó en una evaluación de inteligencia que dio fuerzas enemigas en Darwin y Goose Green como dos compañías con dos obuses de 105 mm, hasta seis cañones antiaéreos de 35 mm y la posibilidad de un pelotón de ingenieros y un helicóptero de apoyo.
El plan básico de operación desarrollado por 2 Para era:
Fase Uno- La Compañía C debía limpiar la ruta de marcha de posibles campos de minas y
asegure la línea de salida a horcajadas sobre la ruta entre Burntside Pond y Camilla
Arroyo.
Fase Dos: la compañía A debía limpiar la casa de Burntside mientras que la compañía B despejó
contorno del anillo 50. Una empresa tenía prioridad de fuego de artillería.
Fase Tres: la Compañía A debía despejar el punto de coronación y tenía prioridad de fuego de artillería.
Fase Cuatro- La Compañía B debió despejar Boca House mientras que la Compañía C despejó la Pista de aterrizaje. La prioridad de los disparos de la artillería era ir hacia la Compañía B, o D si pasaban por Boca House.
Fase cinco: la Compañía A debía limpiar Darwin mientras que las compañías B y D despejaron
y sostuvo Goose Green. D Company tenía prioridad de disparos de artillería.
Fase Seis- la Compañía C debía apoderarse y despejar la Cordillera Brodie Creek
El 2 Para, comandado por el teniente coronel Herbert H Jones, iba a llevar a cabo el asalto a Goose Green con artillería insuficiente debido al deseo de la Brigada 3 Comando de apoyar también el movimiento simultáneo de 3 Para y 45 Commando hacia Teal Inlet. Posicionando las armas para apoyar mejor el ataque, los helicópteros Sea King levantaron los obuses en una depresión al noreste de Camilla Creek House durante la noche del 27 de mayo. Debido a la escasez de helicópteros y la necesidad de apoyar a los otros 3 Comando
Movimientos de brigada hacia el este, solo 12 misiones de helicópteros fueron dedicadas por la brigada a la artillería de los 2 Para. El oficial de posición de las baterías de cañones, el teniente Mark Waring, podía proporcionar solo un elevador para sus hombres, tres para las armas y ocho para las municiones. En total, 28 artilleros y menos de 1000 cartuchos de munición estaban listos para apoyar el ataque.
En última instancia, la falta de visión en la decisión de Thompson impactaría negativamente el asalto al limitar el apoyo de artillería en términos de la cantidad de rondas disponibles y la capacidad de respuesta de los miembros de la tripulación.
A las 03.00 el 28 de mayo, 2 Para cruzó la línea de partida y comenzó sus ataques contra Darwin. Esperando encontrarse con una fuerza argentina de tamaño más pequeño o igual, los británicos ahora estaban enfrascados en una batalla con un batallón reforzado que estaba seguro detrás de posiciones preparadas apoyadas por campos minados. El día anterior a la batalla, la British Broadcasting Company (BBC) había eliminado cualquier elemento de sorpresa al transmitir la noticia de que las fuerzas británicas avanzaban hacia los asentamientos. Los argentinos reaccionaron a este informe público trasladando un batallón de reserva en helicóptero desde Mount Kent a Goose Green a primera hora de la mañana del 28 de mayo.
La filtración de información táctica vital hizo que la tarea de 2 Para fuera más formidable. Ante el avance sobre terreno abierto y al mismo tiempo expuesto a un alto volumen de fuego directo e indirecto, la fuerza de asalto principal hizo un progreso limitado contra las líneas defensivas del enemigo. En un intento de enfrentar la resistencia enemiga, se solicitó urgentemente apoyo de fuego. Malas condiciones climáticas; sin embargo, la aeronave restringida no despegará de los transportistas, lo que ocasionará que el apoyo aéreo cercano no esté disponible. Para agravar este problema, el pelotón de morteros agotó todas las municiones al comienzo de la batalla ya las 04:30; el buque de apoyo al fuego tenía un mal funcionamiento del cañón y tuvo que abandonar el área. En este punto, el apoyo de artillería se volvió crítico para el comandante.
Los artilleros de 8 Commando Battery ejecutaron su primera misión de bomberos, en apoyo del asalto, a las 07:15 cuando respondieron a una solicitud de 30 segundos de fuego continuo a "tropas al aire libre". Haciendo todo lo posible para proporcionar el apoyo solicitado. las tres cañones de artillería de 8 Commando Battery funcionaron tan rápido como pudieron durante las siguientes cuatro horas. De hecho, las 3 armas gastaron aproximadamente 900 rondas durante el período.
Sin embargo, se hizo cada vez más difícil: mantener las armas disparando debido a una combinación de desafíos operativos. Entre estos desafíos, uno de los principales desafíos fue la gran cantidad de salvamento que comenzó a acumularse alrededor de las armas de fuego y la tendencia de los obuses a enterrarse en la suave turba, causando retrasos al desplazarse hacia los objetivos. Además, la posición de la batería recibió fuego de contrabatería de 105 mm durante todo el día por parte de las fuerzas argentinas.Con el fin de hacer que las cosas se muevan y recobrar el ímpetu del ataque del Batallón, LtCol Jones atacó personalmente una línea de trincheras argentina y fue herido de muerte.
El mayor Keeble, que anteriormente era el segundo al mando, ahora se hizo cargo del batallón y se posicionó rápidamente para afectar la acción del batallón. Lo primero que hizo fue ordenar una empresa para ayudar a las compañías líderes en apuros. Además, reconoció que necesitaba más apoyo de fuego y ordenó que los tres obuses de 105 mm de 8 Commando Battery se movieran más cerca de las compañías avanzadas.
A lo largo de la mañana, vientos extremadamente fuertes habían desviado los proyectiles de su curso y Keeble esperaba que al acortar el alcance se redujera la dispersión y aumentara la precisión de los proyectiles. Esto fue particularmente importante ya que las compañías a menudo tenían que avanzar sobre el enemigo a 100 metros detrás del fuego de las 8 Light Guns de la Batería Comando.
La decisión de desplegarse desde Inglaterra sin el equipo meteorológico de artillería ahora estaba impactando claramente en las operaciones. Al carecer de los medios para medir adecuadamente y luego compensar los efectos atmosféricos, la artillería no tuvo más remedio que dejar de disparar y desplazarse hacia adelante.
Después de asegurar sus objetivos en torno a Darwin, 2 Para estaba listo para avanzar contra Goose Green; sin embargo, el batallón una vez más se enfrentó a un enemigo atrincherado apoyado por artillería y mortero. En la noche 2 Para rodeó a Goose Green y el batallón estaba en posición de aprovechar el objetivo. Después de conocer por parte de locales amigable habitantes locales de Darwin que 112 civiles estaban retenidos en Goose Green, Keeble desarrolló un plan para ofrecer a los argentinos la oportunidad de rendirse o ser destruidos por artillería y apoyo aéreo.
El ultimátum para rendirse fue luego preparado en español y enviado al asentamiento. Mientras esperaba una respuesta, Keeble solicitó a Thompson más potencia de fuego para respaldar un ataque y permiso para destruir la ciudad si fuera necesario. Ambos fueron otorgados y tres cañones más de 105 mm y dos mil cartuchos fueron dirigidos hacia su posición por helicópteros disponibles. A primera hora del 29 de mayo, los argentinos enviaron un mensajero a 2 Para diciendo que acordaron una reunión. A las 1000 horas, el Vice Comodoro del Aire, Wilson Pedroza, entregó las barracas de Goose Green y 1.200 prisioneros de guerra.
Al apoderarse de Darwin y Goose Green, los británicos aprendieron algunas cosas valiosas sobre las capacidades de combate de las fuerzas argentinas. Estas lecciones les servirían bien durante el resto de la campaña. Principalmente entre estos fue el impacto de los fuego indirecto británico.
La primera lección aprendida por los británicos fue que enfrentaron a un soldado argentino decidido y capaz. Su tenacidad para soportar los golpes de los fuegos de armas de apoyo; sin embargo, fue cuestionable. Específicamente, después de explotar proyectiles habían desinflado su confianza en sí mismos y la infantería británica comenzó a cerrarse con ataques nocturnos, los argentinos
voluntad de luchar rápidamente disipado.Además, los tiros de artillería y mortero argentinos normalmente precisos podrían degradarse severamente con fuego contrario dirigido a estos sistemas.
Los británicos también aprendieron el valor de desarrollar un plan de apoyo de fuego sincronizado y debidamente equipado antes de iniciar cualquier acción ofensiva. El abrumador consenso después de Goose Green fue que la fuerza del enemigo había sido subestimada por completo antes del ataque y que dos morteros, tres obuses y una fragata no eran suficientes para apoyar un ataque contra tal fuerza. Los ataques futuros estarían mejor respaldados.
Thompson y su personal ahora consideraron esencial que las armas con alrededor de 500 cartuchos de munición de reserva apoyen a cada batallón atacante.
Movimiento hacia el Este
Simultáneamente, mientras el 2 Para atacaba a Darwin y Goose Green, el 3 Para y el 45 Commando se movían a pie sobre la turbera húmeda y esponjosa hacia sus objetivos en el lado este de la isla. Una vez que 2 Para aseguró Goose Green, también se movería a pie para unirse con la fuerza principal. Finalmente, el Comando 42 estaba preparado para volar en helicóptero para completar el enlace de fuerzas. El plan de Thompson era reposicionar sus unidades en una cadena de montañas con vista a Puerto Argentino. Reconoció que sus fuerzas por sí solas no podían tomar a Puerto Argentino, por lo que esperaba que una vez que esto se hubiera logrado, Moore estaría en el terreno con 5 Brigadas de Infantería.
Al desarrollar este plan de movimiento, se tomó la decisión de usar dos rutas de movimiento: un eje norte y un eje sur. El deseo de garantizar la cobertura mediante apoyo de fuego sería importante en la selección de las rutas de movimiento. Esto revela cuán importante influyó la disponibilidad de la ayuda de fuego en las decisiones. Como los recursos de los helicópteros son escasos, saltar la artillería para cubrir todos los movimientos de la infantería sería demasiado costoso.
En cambio, los disparos navales cubrirían las rutas costeras de movimiento mientras que la artillería avanzaba para apoyar ataques contra objetivos específicos.
Para lograr esto, helicópteros levantaron las baterías del 29 Regimiento de Comandos con 1,000 balas por cañón en posiciones cerca de Teal Inlet y Mount Kent desde las cuales podrían apoyar el movimiento y atacar a Puerto Argentino.
El 31 de mayo, se ordenó a 42 Commando que comenzara a volar hacia el área de Mount Kent
y unirse a un destacamento de SAS que había estado operando fuera de la ubicación desde antes del desembarco de San Carlos. Dos horas después de los insertos iniciales, un helicóptero Chinook trajo los primeros tres cañones de 105 mm de 7 Commando Battery y 300 cartuchos de munición.
Sin embargo, a su regreso a San Carlos, la aeronave de vuelo bajo calculó mal la altura y golpeó un lago. El helicóptero se recuperó y pudo regresar a San Carlos, pero los vuelos restantes para la noche se cancelaron.
El Comando 42 estaba ahora en una posición peligrosa de tener solo una porción de su batallón en la montaña y carecer del soporte de fuego deseado para defenderse de cualquier ataque. Ante este problema, el comandante del batallón, el teniente coronel Vaux, tomó una decisión importante: la compañía L se quedaría atrás; solo un nuevo aumento de tropas avanzaría con el resto de la Compañía K, Cuartel general táctico y defensa aérea; a partir de entonces, todos los helicópteros se dedicarían a levantar armas de fuego y municiones de artillería.
Con una compañía aislada enfrentando un probable contraataque argentino, Vaux cambió una segunda compañía de fusileros por más artillería.
Para el 1 de junio, el Mayor General Moore, la Sede Divisional y 5 Brigadas de Infantería habían llegado a San Carlos. Con su llegada, Moore asumió de Thompson el comando del Elemento de Tierra de la Fuerza de Tarea y sus dos brigadas de más de 9,000 hombres. Su deseo inmediato era hacer que sus fuerzas se movieran al este hacia Puerto Argentino y derrotaran a las fuerzas argentinas con un ataque coordinado de la División.
La organización de la artillería se ajustó para apoyar el movimiento y los ataques al tener 29 baterías que revierten del Comando 29 al comando del 4 Regimiento de Campo.
Además, la sede de la división y su comandante Royal Artillery (CRA) tomaron el control de las fuerzas de artillería. En gran medida, esto significó que la CRA relevó al 29 Comando de gran parte de su carga logística y de defensa aérea para las fuerzas de artillería.
Deseando unir rápidamente las dos brigadas y comenzar el asalto a Puerto Argentino, Moore encargó a 5 Brigadas de Infantería que comenzaran una marcha de pie hacia Fitzroy. Además, ordenó que 2 Para se separarían de 3 Comandos de Brigada y se unirían a 5 Brigadas de Infantería. Con la orden de moverse, la brigada comenzó una marcha de pie al este poco después de su llegada. Fue abortado y las tropas regresaron a San Carlos; sin embargo, solo para volver a embarcarse a bordo de barcos de asalto anfibios para realizar un aterrizaje en Bluff Cove.
Desafortunadamente, las naves llevaron a cabo un movimiento de barco a la costa y fueron atacadas por aviones que dejaron a los británicos con 51 muertos y 46 heridos.
A pesar del revés, la brigada completó el aterrizaje y pudo establecer una cabeza de playa para apoyar operaciones futuras. Con el desembarco de 5 Brigadas de Infantería y el movimiento hacia el este de 3 Comandos de la Brigada, los británicos ahora tenían dos brigadas al mismo nivel en una línea a 10 millas al oeste de Staneley.
Asalto a Puerto Argentino
Planificación. A medida que los británicos comenzaron a desarrollar planes para el empuje final hacia Puerto Argentino, tendrían que dar cuenta de un enemigo que estaba atrincherado en una sucesión de posiciones defensivas bien preparadas. En el anillo defensivo externo, las fuerzas argentinas extendieron sus líneas desde el Monte Longdon a través de Two Sisters Hill y hasta Mount Harriet.
Más cerca de Puerto Argentino, las posiciones defensivas se vincularon en Tumbledown, Wireless Ridge, Mount William y Sapper Hill. Además de estar protegidos por campos minados y claros campos de tiro, las líneas defensivas argentinas también podrían contar con el apoyo de fuego de (30) 105 mm y (4) obuses de 155 mm.
Moore reconoció que necesitaba ejecutar un ataque final contra Puerto Argentino antes de que las defensas argentinas pudieran fortalecerse aún más. Teniendo esto en cuenta, era necesario desarrollar rápidamente un plan y lanzar un ataque.
El plan británico para el asalto a la posición argentina se basó en la decisión del general Moore de atacar a las fuerzas británicas en todo el frente argentino.
Además, los ataques se llevarían a cabo en tres fases y sería la primera vez, en la campaña, que los británicos llevarían a cabo un asalto coordinado con ella dos brigadas. Durante la primera fase, 3 Commando Brigade comenzaría la ofensiva por realizando un ataque nocturno, con tres batallones, en las defensas argentinas ubicadas en el Monte Longdon, Dos Hermanas y el Monte Harriet. 2 Para permanecería en reserva durante esta fase. La noche siguiente, la fase dos del plan se ejecutaría cuando 5 Brigadas de Infantería pasaran a través de las 3 líneas de la Brigada de Comandos y atacaran Wireless Ridge, Mount Tumbledown y Mount William. Finalmente, en la fase tres, 3 Commando Brigade capturaría todo el terreno elevado al sur de Puerto Argentino, comenzando con Sapper Hill. Una vez que se lograron estos objetivos, los británicos continuarían hacia Puerto Argentino para tomar la ciudad y derrotar a las fuerzas argentinas en Gran Malvina.
Para respaldar esta ofensiva, se desarrolló un plan de fuego que asignaba a las baterías de arma de fuego para apoyar directamente a las unidades de maniobra y, al mismo tiempo, intentaba disparar contra la artillería en la mayor medida posible. De hecho, el esquema de maniobras de la infantería prestó bien a este tipo de apoyo. Al no realizar ataques de brigada simultáneos, la artillería podría brindar el máximo apoyo a una unidad a la vez. El plan era que la artillería se concentrara en dos grupos de tres baterías en el norte que apoyaban a 3 Comandos de la Brigada y dos en el sur detrás de 5 Brigadas de Infantería.
Desafortunadamente, coordinar los fuegos de todas las armas de desembarco no sería práctico ya que las baterías de artillería estaban ampliamente dispersas y no estaban ubicadas para lograr la concentración de los disparos de todas las armas. Al diseñar los diferentes planes de fuego, los comandantes se centraron en un concepto básico. Las vidas amistosas se salvarían y la voluntad del enemigo se rompería rápidamente si el ataque fuera apoyado por una pared de fuego abrumadora y continua.
Las lecciones del asalto de Goose Green serían aplicadas. Para respaldar el plan de fuego de artillería deseado, las baterías de arma requerían suficiente munición. Los requisitos de soporte logístico para lograr esto demostraron ser una tarea monumental. Se hizo necesario adelantar y preponer 12,000 rondas de artillería para adelantar posiciones de armas. Esto requeriría una gran cantidad de apoyo aéreo dedicado. Para resaltar esto, un helicóptero Sea King tardó al menos 1¼ horas en volar 36
completar rondas de 105 mm desde San Carlos a posiciones avanzadas.
La preparación de arsenales de municiones se medirá en días y no en horas. Debido a que el apoyo de helicópteros era un bien escaso, la obtención de las salidas asignadas para entregar la munición se volvió crítica. La frustración envidiable en lograr esto logrado contra otras prioridades resultaría.
Esto es evidente por un mensaje enviado por 3 Commando Brigade a la sede de Moore:
- Comprenda que solo tenemos un Sea King y un Wessex bajo control de operación mañana.
- Esta asignación es totalmente inadecuada para las tareas actuales de reabastecimiento, por ej. 2.000 cartuchos de munición de 105 mm.
- Sin proyectiles, no hay ataque.
Finalmente, comenzaron a acumularse municiones suficientes. Los observadores avanzados de artillería ahora podrían comenzar a llamar para hostigar el fuego de artillería en las posiciones defensivas argentinas.
Los objetivos de oportunidad se emplearon en las áreas defendidas enemigas hasta el extremo oeste de Puerto Argentino y Moody Brook. Los objetivos eran abundantes, con 30 a 50 tropas en campo abierto convirtiéndose en algo común. En esencia, las fuerzas terrestres británicas estaban empezando a dar forma al campo de batalla. Para el 10 de junio, la artillería estaba completamente en posición y lista para soportar el asalto.
Asalto de la Brigada Comando 3. En la noche del 11 de junio, el 3 de Para con el apoyo de 2 Para asaltó el Monte Longdon, el Comando 42 se apoderó del Monte Harriet, y 45
Comando atacó a dos hermanas. Los tiempos para cada ataque fueron escalonados y realizado principalmente durante el período de oscuridad para reducir la exposición al fuego de ametralladoras pesadas enemigo. Aunque no iba a haber una preparación de artillería inusual, y el ataque debía entrar lo más silenciosamente posible en las etapas iniciales, hubo un considerable apoyo de fuego armado para las etapas posteriores.
Para soportar el ataque de 3 Comando de la Brigada, cinco baterías de artillería estarían disponibles. Más importante aún, la agrupación de armas de fuego, como se discutió antes, permitió que los tiros de artillería se dirigieran centralmente, si era necesario. Al organizar de esta manera, la artillería proporcionó a cada ataque un apoyo considerable y al menos algunos disparos masivos. Al proporcionar apoyo directo a las unidades de infantería, se asignaron diferentes prioridades de disparos a la batería de cañones.
Durante las batallas, los fuegos de artillería se volvieron críticos para permitir que la infantería se acercara al enemigo. De hecho, se dispararían más de 3.000 proyectiles en apoyo de las batallas. Tanto en el Monte Longdon como en el Monte Harriet, los observadores avanzados convocaron un fuego de artillería muy preciso a 100 metros de las tropas amigas.
Los avances a menudo tomaban la forma de arrastrarse detrás del fuego de artillería mientras los disparos de fuego navales bloqueaban al enemigo. Esto fue claramente descrito por LtCol Vaux cuando contó el ataque de 42 Comandos al Monte Harriet:
En la red de Gunner se podía oír la voz urgente y precisa de Chris Romberg constantemente designando nuevos objetivos para nuestras armas. Su fuego estaba siendo traído con una precisión infalible casi en los grupos de marines agresores.
Después, ninguno de nosotros dudó del papel decisivo que nuestros artilleros habían jugado en este
batalla. Más de 1,000 proyectiles o bombas caerían sobre "Zoya" solos esa noche, todos instantáneamente, tendidos con precisión para cubrir el movimiento, suprimir el fuego defensivo, romper la resistencia. Nos dieron una ventaja abrumadora, demasiado evidente a partir de los puntos fuertes enemigos rotos, los prisioneros retorcidos y asustados, tan aterrados de su propia artillería entrante.
En esta etapa de la campaña, el fuego de artillería había demostrado ser muy efectivo. Aunque los soldados argentinos podrían no haber sido asesinados en grandes cantidades, el constante martilleo de proyectiles británicos de 105 mm los obligó a esconderse y socavó su moral. Algunos oficiales observaron a sus jóvenes reclutas reducidos a la inmovilidad silenciosa por los bombardeos: "estaban aturdidos".
Una vez que cayó la oscuridad el 13 de mayo, la Brigada de Infantería 5 comenzó la segunda fase y su ataque a las posiciones argentinas. Como estaba planeado 2, Para atacó el objetivo de Wireless Ridge y pudo asegurarlo antes de que se montara un contraataque argentino. Al realizar el ataque, 2 Para claramente no quería una repetición de Goose Green por lo que concentraron una potencia de fuego abrumadora en la posición enemiga antes del asalto. El efecto del bombardeo fue la reducción de la voluntad de los soldados argentinos de luchar inculcando en él una sensación de desesperanza. Tan efectivo, un soldado argentino entrevistado después de la guerra remarcó, "Fuimos blancos para su artillería; muchas veces me sentí terriblemente impotente. No nos sentíamos como soldados, no queríamos hacer la guerra, así que nos sentíamos como prisioneros ... Sentí que estaba en la isla de Alcatraz ".
El asalto de los Guardias Escoceses en Tumbledown no fue tan fácil, pero fue más fácil gracias a una efectiva preparación de artillería que apoyó el ataque y continuó hasta que las tropas avanzaran a 250 metros de sus objetivos. La investigación posterior reveló que la preparación destruyó 11 de 14 posiciones de ametralladoras en el camino de la Guardia.
Sin embargo, al avanzar hacia la cumbre, comenzaron a caer cantidades crecientes de fuegos indirectos enemigos sobre las tropas expuestas. Además de esta difícil situación, los vientos altos y la cresta de los vientos en los últimos 500 metros de la trayectoria comenzaron a afectar la precisión de las rondas. Finalmente, las rondas de artillería volvían a aterrizar de la manera prevista frente a los pelotones delanteros estancados y los fuegos de apoyo se centraban en objetivos específicos. La conmoción de esta potencia de fuego rompió el punto muerto, y el ataque continuó colina arriba con trincheras y búnkeres tomadas a punta de bayoneta.
Ahora con Tumbledown seguro, los Gurkhas pasaron rápidamente a través de los Guardias Escoceses con poca resistencia al Monte William. Además, los guardias galeses volaron en helicóptero a posiciones cerca de Sapper Hill. Las fuerzas argentinas ahora se encontraban en una retirada total de regreso a Puerto Argentino. Los artilleros aceleraron esta retirada, mientras los oficiales de observación observaban y corrigían el fuego sobre las figuras diminutas y tambaleantes que se veían oscuras contra el suelo blanco. "Fue un espectáculo muy patético, y que nunca volveré a ver", recordó el oficial al mando de 4 Field Regiment, Royal Artillery
A medida que las brigadas británicas comenzaron a llegar a los límites exteriores de Puerto Argentino, la situación para los argentinos se hizo desesperada. Enfrentado a cierta derrota, el comandante argentino, general de división Mario Benjamín Menéndez, acordó un alto el fuego. Más tarde esa noche finalmente accedió a la entrega de todas sus fuerzas en la isla.
Durante la lucha por el terreno elevado que rodeaba a Puerto Argentino, las baterías de artillería apoyaron a las dos brigadas con constantes fuegos masivos y precisos. Entre todos los 30 obuses dispararon casi 17,500 disparos a las defensas de Puerto Argentino. Algunos obuses dispararon hasta 500 balas en las últimas 24 horas de la batalla.
Mantener este ritmo supone una gran demanda para el personal de artillería y su efectividad es un testimonio de la dedicación y profesionalismo de los hombres en estas unidades. Dentro de las baterías, los hombres tenían que rasgar frenéticamente las cajas y contenedores abiertos y luego preparar los caparazones para disparar. Los cocineros, los defensores del aire y los espectadores extraviados fueron puestos en servicio como manipuladores de municiones para saciar el apetito de las hambrientas armas. Los esfuerzos frenéticos de los helicópteros de reabastecimiento mantuvieron suficiente munición con las armas para que el fuego nunca se interrumpiera.
El foco de los fuegos de artillería estaba tanto en la posición de primera línea del enemigo como en objetivos específicos en el pueblo de Puerto Argentino. Estas rondas combinadas con el volumen al que se estaban entregando al enemigo jugaron un papel importante en el resultado final de la batalla. Como lo notó el comandante de 7 Commando Battery, "El colapso final del enemigo se debió directamente a los efectos de la artillería. Constantemente hostigados, expuestos constantemente a fuego certero y letal, su moral destrozada y sus defensas, desmoronándose, los argentinos se rindieron ".
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