Himmelbett
Weapons and Warfare
Este mapa muestra las defensas de los cazas nocturnos alemanes a principios de 1942. La cadena costera de las zonas oscuras de Freya-AN Dunaja está respaldada por una línea de cajas Himmelbett que van desde Dinamarca hasta Francia. Cada estación de Freya y Himmelbett podía controlar solo un luchador a la vez. A mediados de 1942, los reflectores habían sido retirados a las ciudades, creando grandes zonas iluminadas (aquí marcadas en un verde más claro) donde Konaja, y más tarde Wilde Sau, podían tener lugar los combates.
El 14 de mayo de 1940, la Luftwaffe se dispuso a romper el obstinado control holandés en la orilla norte del Maas mediante un ataque masivo en Rotterdam. Cuando los bombarderos se acercaron a su objetivo, los holandeses iniciaron negociaciones para rendirse. La Luftwaffe recordó a sus bombarderos, pero una unidad, los cincuenta y siete Heinkels de KG 54, ya había hecho su trabajo y comenzó incendios que destruyeron el corazón de la Ciudad Vieja. Se habían hecho ataques mucho peores en las ciudades polacas, y más tarde en Belgrado, pero por alguna razón este incidente hizo que los líderes aliados retrocedieran con horror. Al día siguiente, Winston Churchill, recién nombrado Primer Ministro británico, anunció que en lo sucesivo la RAF podría bombardear Alemania. Esa noche, noventa y seis pesados partieron contra objetivos específicos de petróleo y ferrocarril en el Ruhr. Sólo veinticuatro incluso afirmaron haber localizado sus objetivos.
Más tarde, un piloto de bombarderos que visitaba TRE dijo: "Solían decirnos que bombardeara a Krupps, pero nos perdimos en cuanto salimos del aeródromo". Claramente, el Comando de Bombarderos tenía un camino largo y difícil por delante; pero también lo hizo la Luftwaffe. Reichsmarschall Hermann Goering, el famoso jefe de la Luftwaffe, había prometido en agosto de 1939: "No expondremos al Ruhr a una sola bomba lanzada por un avión enemigo". Acababa de inspeccionar algunos de los grandes refugios Flak de Luftwaffe cerca de Essen, con 88 , Cañones de 105 y 128 mm dirigidos por radar por los nuevos Würzburgs. Por un margen muy amplio, fue la mejor artillería de AA del mundo. Pero Flak, dirigido por radar, tardó mucho tiempo en ponerse en uso general, y la Luftwaffe no tenía ningún avión de combate nocturno. En sus primeros cuatro meses de bombardeo sin restricciones de Alemania entre mayo y mediados de septiembre de 1940, la RAF perdió solo 163 aviones, aproximadamente el dos por ciento de las 8.000 salidas. A Goering le molestó, porque alguna bomba ocasional caía sobre el Ruhr; Uno o dos incluso alcanzan sus objetivos previstos. En julio de 1940 instruyó al Coronel Josef Kammhuber para formar una fuerza especial de cazas nocturnos.
Kammhuber no estaba impresionado por el sistema de defensa alemán existente. Los Würzburg y el pesado Flak formaron una combinación formidable, pero solo había 450 cañones y solo un puñado de radares. Los cazas nocturnos eran otra historia. Nadie en la Luftwaffe había soñado siquiera con poner un radar en un caza, y el único método de operación era Helle Nachtjagd (lucha nocturna iluminada). Unos cuantos cazas, casi todos los Bf 109 volados por pilotos más audaces o más experimentados, despegaban del radar en alerta temprana de una incursión británica y orbitaban una radiobaliza. A menudo, mantenían encendidas las luces de navegación para evitar una colisión en el aire y, a veces, tenían que volar a una segunda baliza y orbitar nuevamente. Las intercepciones se lograron únicamente observando los reflectores e intentando ver a los bombarderos enemigos. A lo largo del verano, este método resultó en un solo éxito: el 9 de julio de 1940, Feldwebel Foerster, de JG 2, logró derribar a un Whitley. Probablemente habría admitido que esto fue principalmente por suerte.
Kammhuber pudo ver la necesidad de cazas nocturnos bimotores más grandes, con una resistencia adecuada para las patrullas nocturnas largas. El Bf 110 era una opción obvia, pero aún mejor podría ser el Ju 88C. Este subtipo había empezado a funcionar como un luchador de larga distancia y contra el envío, con el prototipo Ju 88V7 lanzado el 27 de septiembre de 1938, que tenía una punta sin esmalte que montaba dos cañones y dos ametralladoras. Algunos cazas de C-0 de preproducción se utilizaron para el ataque terrestre durante la campaña polaca, pero los planes para construir el C-1 rápido, con dos radiales BMW 801, se archivaron para permitir que todos los esfuerzos se apliquen a la construcción de versiones de bombarderos de la serie A . En 1940, el BMW 801 entró en producción, pero con prioridad para el monoplaza Fw 190, por lo que se abandonó el C-1 y, en cambio, la Luftwaffe comenzó a recibir el Ju 88C-2, una conversión apresurada del bombardero A-1. con motores Jumo 211 y un armamento de cañón de un cañón y tres ametralladoras. En lugar de ser cazas Zerstörer (destructores) de día ordinario, ahora se los consideraba principalmente para usarlos de noche. Fueron los precursores de los aviones que jugaron el mayor papel en la batalla aérea nocturna más grande de la historia.
Mientras pensaba mucho en el último sistema a largo plazo para la defensa nocturna del continente controlado por Alemania, Kammhuber actuó rápidamente para crear una fuerza de combate nocturno. En el día de su cita, eligió al principal Bf 110 Staffel, I / ZG 1 comandado por el comandante Wolfgang Falck, y lo transfirió a Düsseldorf para que sirviera como el núcleo de una escuela de investigación y entrenamiento de caza nocturna, con la designación de unidad de NVS. 1 (Nacht und Versuchs Staffel). Tres días después, el 20 de julio de 1940 fue redesignado I / NJG 1 (Nacht jagdgeschwader = ala de caza nocturna). Falck fue ascendido a Geschwaderkommodore de NJG 1, y se formó un segundo escuadrón, II / NJG 1, con veinte recién entregados. Ju 88C -2s. Hauptmann Gunther Radusch se hizo cargo de I / NJG 1, y la fuerza se expandió rápidamente agregando III / NJG 1 con Bf 110Cs de IV (N) / JG 2, y IV / NJG 1 de Zerst Sta / KG 30 con Bf 110Ds; también se agregó un quinto staffel, en parte basado en una unidad especial que se formó para operar las primeras conversiones de cazas nocturnos de Dornier, el Do 17Z-6 Kauz 1 (Screech Owl I) y el Do 215B-5. El 11 de septiembre, se rediseñó II / NJG 1 como el núcleo de la segunda ala, I / NJG 2, y se formó rápidamente un nuevo II / NJG a partir de I / ZG 76, una de las unidades Bf 110 más famosas (se derribó los doce Wellingtons en diciembre de 1939) bajo Hauptman Graf von Stillfried. Otra unidad se convirtió en el núcleo de un tercer ala, I / NJG 3, con Radusch asumiendo como Kommodore.
Kammhuber finalmente fue promovido como Mayor General y estableció su cuartel general en el hermoso castillo de Zeist en Holanda. Informó al coronel general Hubert Weise, al mando de la organización de defensa aérea alemana. Con cambios y mejoras constantes, el efecto principal en los primeros meses, en el otoño de 1940, fue la rápida acumulación de una fuerza bien equipada de grandes cazas nocturnos, cada uno con un piloto y un observador (y artillero, en el caso de los Ju 88s y Dorniers), armamento de nariz pesada y resistencia de siete horas. En general, las unidades Bf 110 se desplegaron geográficamente para interceptar a los bombarderos que ya se encontraban en Alemania, y fueron alertados por la alerta temprana de Freya y guiados a sus objetivos por los Freyas y los proyectores. Los aviones más grandes, Ju 88 y Dornier, operaban en la periferia de Europa en el papel de intrusos, siguiendo sin vacilar a los bombarderos a sus bases inglesas si fuera necesario, y usando bombas y pistolas. En este momento, la Luftwaffe era indiscutiblemente la fuerza aérea suprema del mundo. Era fácilmente el mejor equipado, y la falta desagradable de someter a la RAF durante el día no había afectado notablemente su moral. Tenía una gran cantidad de tripulaciones calificadas, y aún estaba condicionado a creer en una sucesión de victorias rápidas (uno de sus pocos defectos era que no se había previsto una larga guerra). No menos importante, contaba con el respaldo de una gran y competente industria de radio y equipos, y por un margen en rápido aumento, las mejores armas de aviación del mundo.
Lo que era menos bueno era el improvisado sistema de intercepción nocturna. Ninguno de los cazas todavía llevaba su propio radar, por lo que dependían en gran medida de los proyectores. Las últimas se agruparon en torno a las ciudades objetivo, por lo que no se pudo hacer mucho para interceptar a los bombarderos en su vuelo hacia y desde sus objetivos, excepto cuando cruzaron el cinturón de reflectores a lo largo de la costa. Sobre el objetivo, el cielo estaba lleno de Flak, y en ese momento no había manera de que los Flak alemanes pudieran decir cuáles eran los bombarderos de la RAF y cuáles los cazas de la NJG. En consecuencia, durante septiembre de 1940, Kammhuber tomó la decisión audaz de trasladar casi todos sus proyectores desde las ciudades a un cinturón denso y único que se extendía desde Lieja (Bélgica) a Schleswig-Holstein (cerca de Dinamarca). Prácticamente todos los bombarderos de la RAF tuvieron que pasar a través de este cinturón, dentro del cual no se permitía ningún avión alemán después del anochecer, excepto los cazas NJG que patrullan. Esto detuvo de inmediato el desperdicio de cazas nocturnos derribados por su propio Flak, pero de ninguna manera fue una solución completa. Los artilleros Flak ahora casi no tenían focos, y todavía estaban esperando sus radares de Würzburg. Y solo necesitaba una capa de nubes finas para destruir todo el sistema.
Era obvio que lo que se requería era una defensa más sofisticada que utilizara a los Würzburg no solo para dirigir a los Flak, sino también para dirigir cazas nocturnos individuales. Este radar envió un haz de lápiz fino enfocado por un gran reflector de plato circular. No se había visto nada igual antes, y cuando los platos móviles aparecieron gradualmente en todo el norte de Europa, suscitaron muchos comentarios, la mayoría relacionados con los "espejos gigantes". El rumbo y la elevación de la antena se podían leer con gran precisión, y la discriminación fue lo suficientemente buena como para distinguir dos aeronaves separadas por menos de 500 pies a más de 20,000 pies. Por otro lado, el límite extremo de alcance de Würzburg de 25 millas significaba que Freya sería necesaria para dar una advertencia temprana, y hacer que Würzburg y el caza nocturno ocupen las posiciones correctas de antemano. Quizás el mayor problema fue la incapacidad de Freya para indicar la altitud del objetivo hostil. El caza nocturno, por lo tanto, tendría que trepar y ascender a una altitud probable por medio de conjeturas. En 1940, una buena altura de ataque para un Wellington o Hampden era de 15,000 pies, con un Whitley apreciablemente más bajo. Solo en los últimos minutos, el Würzburg pudo pasar de repente una altura precisa.
En septiembre de 1940 se llevaron a cabo las primeras pruebas con cazas nocturnos dirigidos por un controlador de tierra. Los pilotos de combate de la Luftwaffe discutieron acaloradamente sobre la supuesta pérdida de iniciativa y la libertad de acción para aceptar dicho control, un problema psicológico que era mucho menos evidente en Gran Bretaña en este momento, y el registro muestra que los alemanes al principio estaban muy lejos de estar ansiosos por aceptar cualquier de los nuevos métodos de radar. El primer radar GCI probado por la Luftwaffe fue un Freya, excelente para alerta temprana pero sin esperanzas en el rol de GCI, porque ningún controlador podía separar la señal del caza de la del bombardero una vez que el rango se había cerrado a una milla. A pesar de esto, fue un Freya que se amañó cerca de Zwolle, Holanda, junto con un radar de búsqueda de altura naval, y comenzaron los juicios contra los transportes "Auntie Ju" (Ju 52 / 3m). En general, fueron tan infructuosos como los de Gran Bretaña en este momento, pero el 16 de octubre de 1940, el Leutnant Ludwig Becker de IV / NJG 1 se encontró repentinamente en contacto visual con un avión no identificado que volaba hacia el este sobre Holanda. Volando un Do 215B desde Gilze-Rijen, Becker cerró lentamente e identificó la aeronave como un Wellington. Con poca dificultad, lo golpeó con fuerza en una ráfaga de cinco o seis segundos y observó cómo el bombardero finalmente giraba en el suelo. Pero esta fue la excepción que demostró la regla, y se ganó a la luz de la luna brillante.
Para 1941, Kammhuber había ideado un sistema de defensa completamente nuevo, y su organización había realizado grandes pedidos para un radar GCI mejorado, Gigant (gigante) Würzburg. La necesidad de tal radar era obvia, porque Freya tenía una precisión y una discriminación inadecuadas, y Würzburg tenía un alcance inadecuado. No era raro que los bombarderos de la RAF pasaran por el cinturón de defensa mientras los cazas NJG aún intentaban alcanzar la misma posición y altura aproximadas. Un problema adicional con Würzburg fue que las reflexiones desde el suelo comenzaron a enmascarar la señal del objetivo en niveles de vuelo inferiores a 6.000 pies (aunque, por supuesto, pocos ataques nocturnos de la RAF se redujeron tan bajo como esto). En consecuencia, Gigant Würzburg tenía una antena parabólica mucho más grande, de aproximadamente veinticinco pies de diámetro en comparación con los diez pies de Würzburg, que concentraban la energía en un haz más estrecho capaz de dar una señal clara a un rango de más de cuarenta millas con objetivos típicos de aviones. Telefunken apuró la puesta en marcha de la serie mejorada a fines de 1941, momento en el que la Luftwaffe había realizado grandes pedidos.
Kammhuber necesitaba varios cientos de Gigant Würzburgs para equipar su gran diseño para defender el Reich, que se hizo popularmente conocido por la RAF como la Línea Kammhuber, pero fue designado oficialmente Himmelbett (cama celestial, es decir, un póster de cuatro postes). Este nombre en clave se debió al hecho de que Kammhuber dividió el espacio aéreo alrededor de los lados norte y oeste de Alemania en cajas nocionales, cada una con una forma rectilínea como un viejo póster de cuatro carteles. Cada caja tenía aproximadamente veinte millas de ancho, y había 750 de ellas en una vasta curva desde Dinamarca alrededor del norte de Alemania, a través de los Países Bajos y al sur a través del este de Francia hasta Suiza. En algún lugar de cada casilla había una estación GCI equipada con un radar de alerta temprana Freya, un Gigant Würzburg para rastrear a un bombardero elegido y un segundo Gigant Würzburg para rastrear al caza NJG asignado a esa casilla. Al menos, esa era la intención; los radares de rastreo fueron principalmente de Würzburg hasta principios de 1942.
Himmelbett tenía muchas buenas características. Primero, cada caja era un sistema de funcionamiento definido, técnicamente capaz de poner un caza nocturno con gran precisión en la cola de un bombardero hostil. Tenía suficiente ancho, algo así como 150 millas de cielo guardado electrónicamente, para que hubiera suficiente tiempo para establecer la intercepción mucho antes de que el asaltante saliera de la caja, y mucho menos fuera del alcance del radar. Y cuando Kammhuber estableció la línea justo afuera de sus focos, estos últimos estaban listos para cuidar de los bombarderos que los cazas de la noche se perdieron bajo GCI. Para entonces, los proyectores estaban organizados en grupos de cinco, uno de los cuales era un maestro dirigido por radar. Este último, con una viga brillante con un tinte azulado, estaba encendido todo el tiempo, normalmente apuntando hacia arriba. Una vez que el Würzburg asociado se había bloqueado en el bombardero, el reflector maestro giraría repentinamente hacia la derecha, demasiado rápido para ser esquivado. Al instante, las otras cuatro vigas se encenderían e iluminarían al desafortunado bombardero; entonces el maestro regresaría a la vertical, esperando al próximo cliente. Si esto se hizo para ayudar a los cazas o Flak, fue desagradado por los equipos del Comando de Bombarderos. Solo un piloto excepcional podía sacudirse el cono de rayos en una noche clara, y eso hizo que la intercepción de un luchador nocturno fuera casi fácil.
Por otro lado, había muchas deficiencias en el sistema. Solo podía manejar un bombardero a la vez por caja, y la tasa de intercepción más rápida que un conjunto hábil de Himmelbett y las tripulaciones de cazas nocturnos podían esperar era de seis aviones por hora para cada caja. En 1941, esto no era un problema grave, ya que los pesados motores bimotores cruzaban el territorio enemigo a unas 165 millas por hora en una corriente delgada, a menudo a muchas millas de distancia, generalmente inseguros de su posición y, a menudo, teniendo que pasar una hora Tiros de astro, entrenando vientos revisados y buscando su objetivo. Un equipo en un Whitley en realidad pasó más de dos horas y media en el área objetivo general tratando de encontrar el lugar al que habían sido enviados a la bomba (München-Gladbach). En sus primeros dieciocho meses, la Línea Kammhuber pudo prestar mucha atención a la mayoría de los bombarderos de la RAF que intentaron cruzarla, pero la situación debía cambiar dramáticamente.
Un inconveniente menos evidente fue que, de manera casi increíble, el Gigant Würzburg perpetuó una característica básica del radar anterior que lo hacía inadecuado para la función GCI. El Würzburg original había sido diseñado para dirigir Flak y, en consecuencia, proporcionó su información en forma de rangos y rumbos numéricos. Esto podría haberse convertido fácilmente en Gigant Würzburg en la forma ideal de presentación, el PPI, tal como se usaba en Gran Bretaña. Tal exhibición fue desarrollada entre 1936 y 1939 por el barón Manfred von Ardenne en su laboratorio en Lichterfelde (Berlín) bajo el nombre de Panorama Sicht Gerät (equipo de visualización de panorama). Para 1940, él y el experto en ondas cortas, el Dr. Hollmann, habían preparado esto para la producción con la compañía Radio-Loewe, y en Navidad ese año, una delegación hizo una presentación a Goering. Lo explicaron en términos tan simples que incluso Goering, el epítome de la tecnología analfabeta, cuya opinión del radar era eso, "se compone de cajas con bobinas. . . No me gustan las cajas con bobinas, no puedo dejar de ver las ventajas. Con PPI, un controlador tiene una imagen perfecta en tiempo real, con la ayuda de la cual puede usar su juicio para decirle al piloto de combate nocturno exactamente cuándo girar, a qué rumbo ya qué velocidad, para ponerlo a la vanguardia del avión. bombardeo. Goering vio gradualmente cómo funcionaba y qué hacía, e incluso se vio obligado a admitir que era mejor que una simple lista de rangos y rumbos. Pero era Navidad en 1940, y le dijo al experto en electrónica: "Un desarrollo tan completo ya no vale la pena; ¡La guerra ya está tan bien como ganada! Así que Gigant Würzburg no proporcionó más que rangos y rumbos. Para proporcionar una imagen PPI para el controlador, fue necesario un dispositivo torpe llamado tabla Seeburg. A un operador se le comunicaron los rangos y los cojinetes del bombardero por teléfono, los colocó en una escala giratoria y deslizante frente a él y, al hacerlo, movió un foco rojo sobre una gran mesa de vidrio esmerilado en un nivel superior. Un segundo operador, conectado por teléfono al radar que rastrea al luchador, movió un punto de luz azul de la misma manera. En el nivel superior, un tercer operador con crayones de cera rojos y azules marcó las huellas de los dos aviones. La mente se asombra de la cantidad de lugares donde se pueden introducir errores e imprecisiones.
A pesar de esto, el sistema Himmelbett funcionó. A fines de marzo de 1942, Kammhuber tenía aproximadamente la mitad de su pedido inicial de 185 Gigant Würzburgs, y Telefunken entregaba treinta al mes. Pero en ese momento, en un solo golpe audaz, los británicos habían compensado su inteligencia de radar increíblemente inepta, y aprendieron todo lo que necesitaban saber sobre el Würzburg original. Aunque es una ligera digresión de los cazas nocturnos, es una historia emocionante. Durante años, los británicos no aprendieron nada sobre el radar alemán, a pesar de las valiosas pistas del Informe de Oslo. En febrero de 1941, un Spitfire de reconocimiento de vuelo bajo trajo fotos de objetos circulares en Auderville, al oeste de Cherbourg, y un intérprete notó que un objeto estrecho en uno de los círculos había cambiado de rumbo entre una exposición y la siguiente. Los británicos por fin habían descubierto a Freya. En noviembre de 1941, cuando varios freyas habían sido identificados, los intérpretes se interesaron en una pequeña mancha negra en un camino transitado entre los acantilados y una gran casa, en otra estación de Freya en Bruneval, al norte de Le Havre. El teniente de vuelo Tony Hill fue y tomó fotos a bajo nivel con su Spitfire (dos veces, porque las cámaras fallaron la primera vez) y también tuvo un buen aspecto. El resultado fue una de las redadas de Comandos más antiguas y exitosas jamás montadas. El 27 de febrero de 1942, doce Whitley arrojaron 119 paracaidistas cerca de Bruneval. Al día siguiente, los 111 sobrevivientes, siete de ellos heridos, regresaron a Gran Bretaña con todas las partes vitales de Würzburg, más tres prisioneros, uno de los cuales era un operador de radar experto. En las siguientes semanas, la Luftwaffe mostró a los británicos la ubicación de todos sus radares costeros al rodearlos de masas de alambre de púas, que se mostraron maravillosamente en las fotografías de reconocimiento. (La incursión de Bruneval alertó a los británicos sobre la posición expuesta del TRE vital, y en consecuencia se trasladó a Malvern).
Por supuesto, en ese momento, Würzburg era un conjunto antiguo, que se complementaba o reemplazaba rápidamente por la variedad Gigant. Para una mejor alerta temprana, Freya estaba siendo complementada por un nuevo y enorme radar llamado, apropiadamente, Mammut. Esto tenía una antena como dos camas de cama adosadas de 45 pies de alto y 90 pies de ancho, con conmutación electrónica a través de un arco de 100 °. Este rápido cambio, que fue mucho más tarde para convertirse en una característica de los radares de combate nocturno, permitió que el rayo barriera el cielo mientras la antena permanecía fija. El otro conjunto de alerta temprana fue Wassermann, con una antena giratoria de aproximadamente 130 pies de alto y 30 pies de ancho. Ambos conjuntos nuevos tenían vigas estrechas que les permitían ver aviones a 150 a 200 millas de distancia. En la mayoría de los casos, eran superiores al sistema CH prehistórico de Gran Bretaña, aunque ninguno de los dos era un parche en el monstruo MEW (alerta temprana de microondas) desarrollado en los EE. UU. Esto se instaló por primera vez en Start Point, Devon, donde podía ver todos los aviones en el sur de Inglaterra y el norte de Francia en el Día D.
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