Frente Oriental: La fantástica división Brandenburgo y sus infiltraciones

Los brandenburgueses

Weapons and Warfare

Una fuerza de 62 habitantes de Brandeburgo bajo el mando del barón Adrian von Fölkersam penetró en el territorio soviético. Disfrazados con uniformes de la NKVD y montando en camiones del Ejército Rojo, se hicieron pasar tan convincentemente que von Fölkersam incluso logró hacer un recorrido por las posiciones alrededor de Maikop con su comandante. Antes de eso, había reunido a un grupo de soviéticos desertores y los usó para avanzar a Maikop con el pretexto de devolverlos a la línea. Ahora acomodados entre los soviéticos, los habitantes de Brandeburgo destruyen el centro de comunicaciones de la ciudad y luego convencieron a los defensores de que se había ordenado una retirada. Los alemanes entraron en la ciudad el 9 de agosto de 1942 sin disparar un tiro.

El Regimiento de Brandeburgo estaba formado por comandos especialmente entrenados del Abwehr alemán (Servicio Secreto). Las operaciones iniciales en Polonia, Holanda y Bélgica demostraron la utilidad y la fuerza de hombres especialmente entrenados en la guerra moderna. Los hombres fueron entrenados para luchar detrás de las líneas enemigas, vestidos con uniformes enemigos o ropas civiles, y algunos hablaban varios idiomas. Llevaron a cabo muchas misiones en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, misiones que se han perdido en gran medida en la historia militar general del Tercer Reich.

Los Brandenburgers fueron los verdaderos predecesores de las unidades de fuerzas especiales de hoy. La unidad comenzó como parte del Segundo Departamento de Abwehr (Servicio Secreto). La tarea de la unidad, en palabras del almirante Canaris, jefe de Abwehr, fue: "Hombres valientes e implacables, que podrían estar escondidos durante mucho tiempo, automotivados y autosuficientes, que en pequeños grupos llevaron a cabo de manera eficiente tareas que habrían sido imposibles para grupos más grandes ”. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los Brandenburgers en sus primeros días tendían a reclutar de boca en boca y por recomendación personal. De hecho, incluso hombres de ascendencia judía fueron reclutados. Los hombres seleccionados para la unidad fueron entrenados en una finca cerca de Brandeburgo, de ahí el nombre de la formación.

Su primera operación fue durante la invasión de Polonia en septiembre de 1939. Los Brandenburgers estaban acostumbrados a infiltrarse a través de la frontera y tomar objetivos tácticos clave, generalmente puentes, para ayudar al avance del ejército alemán. Polonia fue un comienzo, pero su verdadera contribución al esfuerzo militar alemán se produjo durante la invasión de Occidente en 1940. El 8 de mayo de 1940, los habitantes de Brandeburgo, vestidos con uniformes holandeses, cruzaron la frontera con Holanda. Su objetivo era el puente sobre el río Mosa en Gennep. A las 02:00 horas de la mañana del 10 de mayo, justo cuando las fuerzas alemanas comenzaban a cruzar la frontera, el teniente de Brandenburgo Wilhelm Walther comenzó el ataque. Él y sus hombres estaban disfrazados de la policía militar holandesa que escoltaba a varios prisioneros alemanes. Los ocho Brandenburgers tomaron por sorpresa a los defensores del puente y dos puestos de guardia fueron destruidos. Sin embargo, tres comandos fueron heridos, y los postes en el otro lado del puente todavía estaban en manos del enemigo. En su uniforme holandés, Walther avanzó en estos puestos y los defensores dudaron, no queriendo disparar a uno de los suyos. Esto resultó ser un error fatal, ya que los postes fueron destruidos y los detonadores fueron capturados, justo cuando los primeros tanques panzer llegaron para consolidar la victoria.

Rumania

En mayo de 1941, el almirante Canaris y Moruzov, el Jefe de la Siguranza (Servicio de Inteligencia de Rumania), llegaron a un acuerdo secreto sobre la protección de instalaciones comerciales y militares vitales en Rumania, especialmente los campos petroleros de Ploesti y el comercio fluvial del Danubio. Para ayudar a los rumanos con seguridad, los alemanes transfirieron el 2º Batallón, Regimiento de Brandenburgo, de Austria a Ploesti. Los Brandenburgers fueron documentados y vestidos como trabajadores de la plataforma petrolera, agricultores, atletas y miembros de grupos de jóvenes. Los hombres vivían en la comunidad local y alrededor de Ploesti. Al parecer, impidieron que los miembros del Servicio Aéreo Especial Británico (SAS) dañaran la vital puerta de Hierro que se estrecha en el Danubio. Los habitantes de Brandeburgo también impidieron que el SAS destruyera el importante puente sobre el delta del río Danubio cerca de la ciudad de Cernavoda.

Después de la caída de Francia en junio de 1940, Hitler dirigió su atención a la Unión Soviética. Los Brandenburgers, ahora organizados como un regimiento, participarían en la Operación Barbarroja, el nombre en clave para la invasión alemana de Rusia. Antes de la invasión, algunos voluntarios ucranianos fueron reclutados para un nuevo destacamento dentro del Regimiento de Brandeburgo. El llamado "Grupo Nightingale" se adjuntó al 1er Batallón, Regimiento de Brandeburgo, y fue fundamental para capturar un puente vital que cruza el río San durante la invasión. Su patriotismo ucraniano terminaría finalmente con la cohesión de su unidad cuando, luego de la captura exitosa de una estación de radio en Lvov seis días a fines de junio de 1941, proclamaron un estado ucraniano independiente. Posteriormente, los alemanes vieron la unidad con sospecha y la disolvieron al final del año, considerándola poco confiable.

En agosto de 1942, una unidad de Brandenburgo de 62 alemanes bálticos y de los Sudetes, comandada por el barón Adrian von Fölkersam, penetró profundamente en el territorio enemigo en el sur de Rusia. Sería una misión clásica de los Brandenburgo. Su objetivo era capturar los campos petrolíferos en Maikop. Usando uniformes del Ejército Rojo y del Servicio Secreto Soviético (NKVD), la fuerza de Fölkersam se infiltró en las líneas soviéticas y se dirigió hacia su objetivo. Luego se encontraron con una gran fuerza de desertores del Ejército Rojo. Al decidir probar y usar la situación a su favor, Fölkersam persuadió a los desertores para que regresaran a la causa soviética. Él y sus hombres pudieron unirse a ellos y moverse a voluntad a través de las líneas rusas. Este viaje lo llevó a su destino, Maikop, donde conversó con el comandante militar de la ciudad. Fölkersam, que pretendía ser un comandante de la NKVD de Stalingrado, persuadió al comandante ruso para que le diera un recorrido personal de las defensas de la ciudad. Con la inteligencia que había reunido, Fölkersam ideó un plan para la captura de Maikop.


Para el 8 de agosto, con el ejército alemán a solo 19 km (12 millas) de distancia, los Brandenburgers hicieron su movimiento. Usando granadas para simular un ataque de artillería, destruyeron el centro de comunicaciones de la ciudad. Fölkersam luego fue hacia los oficiales rusos de la guarnición y les dijo que se estaba retirando. Habiendo visto a Fölkersam con su comandante y sin comunicación con el resto del Ejército Rojo, los soviéticos creyeron su historia. Los rusos se fueron y el ejército alemán ingresó en Maikop el 9 de agosto de 1942 con una victoria incruenta.

Los Brandenburgers también estaban activos en el extremo norte del Frente Oriental, en una operación poco conocida contra Murmansk. Hacia fines de 1941, el general Schoerner fue convocado a la sede del general Dietl. Dietl en ese momento era jefe del ejército de Laponia y tenía problemas para capturar el puerto de Murmansk.

Schoerner ideó un plan para llevar a un equipo de comando de Brandenburger especialmente entrenado a las áreas de retaguardia soviéticas en el centro o norte de Karelia y interrumpir la mayor parte del tráfico ferroviario de Murmansk como sea posible. El objetivo de Schoerner era tratar de destruir la mayor cantidad posible de bienes de préstamo y arrendamiento de EE. UU. Que actualmente se descargan en Murmansk. Quería concentrar sus esfuerzos iniciales solo en una pequeña región de Karelia, pero los superiores de Dietl ampliaron el plan operativo para incluir la destrucción de numerosos puentes ferroviarios de Murmansk y también centrales eléctricas regionales.

El XXXVI Gebirgs Corps (Cuerpo de Montaña) fue responsable de todas las operaciones al este de la ciudad de Alakurti. Aunque las fuerzas soviéticas que se oponían a los alemanes eran mucho más numéricas, ninguna de las partes pudo obtener una ventaja decisiva sobre la otra, debido principalmente a las restricciones del terreno y las dificultades para conseguir suministros regulares a las unidades de la línea del frente. La Luftwaffe realizó incursiones contra Murmansk y el ferrocarril de Murmansk, pero los soviéticos siempre fueron capaces de reparar el daño en un período de tiempo relativamente corto. No les llevó mucho tiempo a los alemanes darse cuenta de que su mejor oportunidad de interrumpir la línea ferroviaria de Murmansk era a través de acciones de comando.

La 15ª Compañía, el Regimiento de Brandeburgo, fue seleccionada para emprender esta misión (dos tercios del rango de la compañía eran ucranianos, bielorrusos, alemanes del Volga y alemanes de los Balcanes y del Tirol en Austria). Se necesitarían tropas de esquí, por lo que solo se reclutaba a los mejores esquiadores del ejército alemán; incluyendo un medallista de oro de los Juegos Olímpicos de 1936. Además, la Heereshundeschule (Escuela de perros del ejército) proporcionó 40 perros que eran adecuados para las operaciones en las regiones polares. Una sesión especial de entrenamiento para los perros seleccionados se enfocó en entrenarlos para que no ladren y se queden inmóviles al mando, incluso bajo fuego (uno se pregunta cuán efectivo fue esto en el combate). Los Brandenburgers también recibieron más especialistas finlandeses y alemanes: dos Boy Scouts alemanes con experiencia en los bosques de Finlandia, especialistas en purificación de agua, especialistas en armas y un técnico en meteorología. Todo esto tuvo lugar durante el mes de octubre de 1941. Los habitantes de Brandeburgo también reunieron un equipo de científicos y especialistas alemanes que diseñaron y construyeron equipos especiales para mochileros. Dos meses después, a fines de diciembre de 1941, la unidad estaba lista.

Prueba y error

El general Dietl decidió enviar la unidad en un "recorrido seco" en abril de 1942, para interrumpir el tráfico ferroviario soviético a lo largo de la línea de ferrocarril Murmansk entre las aldeas de Alakvetti y Liza. Aunque los Brandenburgers partieron según lo planeado, carecían de una guía adecuada para ayudarlos a abrirse camino a través de los densos bosques hacia la línea Murmansk. Cansados ​​y desmoralizados, decidieron abortar su misión. La unidad se detalló a continuación para detener un avance soviético cerca de Kiestinki. Los agotados Brandenburgers no solo jugaron un papel clave para detener el avance soviético, sino que también jugaron un papel decisivo en el fortalecimiento de las posiciones defensivas finlandesas y alemanas en la región. En junio de 1942, fueron retirados de la línea del frente y regresaron a Rovaniemi.

Los Brandenburgers estaban dispuestos a intentar nuevamente contra la línea Murmansk, pero no antes de haber rectificado una serie de problemas que habían arruinado la primera misión. Primero, carecían de botes de goma para cruzar la masa de los lagos y ríos de Carelia. En segundo lugar, se necesitaban guías autorizadas, que ahora proporcionaban los militares finlandeses. Incluso los soldados soviéticos que habían cruzado a las líneas finlandesas / alemanas (y que se ofrecieron voluntariamente para el servicio) se alistaron.



Los Brandenburgers estaban listos para un segundo intento el 25 de julio de 1942. Acompañados por guías finlandeses experimentados, los Brandenburgers, 127 fuertes, salieron de Kuusamo a lo largo del río Paanajärvi hacia Karelia central. La inteligencia informó que los soviéticos no tenían demasiadas tropas en sus áreas de retaguardia. Esto le dio a la misión una oportunidad de éxito, aunque los hombres tendrían que vivir de forma irregular ya que faltaba refugio en el norte de Karelia. Los asentamientos eran escasos. Como medida de precaución, la Luftwaffe dejó de volar misiones de reconocimiento sobre la región objetivo por temor a alertar a los soviéticos.
Los uniformes del equipo de comando de Brandenburger fueron "desinfectados" para esta misión: todas las medallas, insignias y otras características fácilmente identificables de la militaria finlandesa y alemana fueron eliminadas. Cada soldado estaba equipado con un par de botas de goma, un cuchillo de leñador finlandés (los alemanes se quedaron atrás) y un saco de municiones. Una red de insectos y repelente de insectos también se emitió a cada hombre. Debido a consideraciones de peso, el cañón de infantería de 75 mm no fue llevado. Como reemplazo, cada escuadrón recibió un lanzagranadas con municiones. Aparte de las ametralladoras, a cada escuadrón también se les entregaron tres ametralladoras ligeras con 2500 municiones por cada pistola.

Los suministros de alimentos también fueron un problema para la empresa. Los bosques de Karelia, cerca del círculo ártico, no ofrecían mucho alimento. Si bien existía algo de vida silvestre, los habitantes de Brandeburgo no querían usar sus armas para disparar a los animales por temor a revelar sus posiciones. Por lo tanto, los suministros de alimentos se tenían que llevar, racionar y dejar en numerosos campamentos temporales. En última instancia, siete equipos de abastecimiento fueron establecidos por el equipo que avanzaba mientras se dirigía a la línea ferroviaria de Murmansk. Cada campamento de suministros estaba protegido por sus tres tropas de suministros asignadas.

El éxito en el último

La marcha hacia el ferrocarril transcurrió sin incidentes, y el 8 de agosto los hombres llegaron a la línea de Murmansk. Colocaron cargas activadas y cronometradas a lo largo de las vías del tren y lo más alejadas posible (actuando en el sentido de que cada vez que un tren accionaba un interruptor, detonaba la carga; también se configuraban algunas de las cargas para que se dispararan al azar). Los Brandenburgers se sorprendieron al ver que no había guardias soviéticos ni precauciones de seguridad a lo largo de la línea de ferrocarril Murmansk. Sin embargo, un reconocimiento más cercano reveló que los soviéticos sí tenían un sistema de guardias en su lugar. Desde los campamentos de guardias preestablecidos, un equipo de guardias soviéticos partió de un puesto, caminando a lo largo de la línea de ferrocarril hasta el siguiente, y así sucesivamente. Al descubrir los arreglos de seguridad del enemigo, los Brandenburgers trabajaron alrededor de ellos y pusieron sus cargos en la línea.

Un tren soviético completamente cargado, procedente de Murmansk, alcanzó la primera carga explosiva (que se colocó en un puente de hierro). La explosión posterior destruyó el motor y descarriló todos los vagones. El tren con sus preciosos bienes de préstamo-arrendamiento se perdió. Poco después llegó un tren vacío desde el sur; pasó por encima de una carga, pero la carga no estaba configurada para operar en contacto. Un segundo tren vacío llegó poco después, también desde el sur. Lo que sorprendió a los alemanes al observar todo esto fue que los soviéticos no parecían en absoluto interesados ​​en determinar la causa del accidente. Su primera y única preocupación era reparar la línea de ferrocarril lo más rápido posible y salvar tantos artículos militares aliados como fuera posible. A medida que más personal soviético llegó a la zona, más sus actividades de reparación y salvamento borraron las huellas de los cargos alemanes.

Poco después, el mismo día, unos 9.6 km (6 millas) más arriba en la línea, otro cargo descarriló otro tren. Los soviéticos enviaron miles de NKVD y otras tropas a la zona. Las tropas del NKVD dispararon y ejecutaron a muchos civiles que habían llegado por curiosidad para inspeccionar la escena, sospechando que eran saboteadores. Incluso los soldados del Ejército Rojo que regresaban de sus tareas de patrulla fueron fusilados solo por sospechas. Después del tercer día, los cargos seguían desapareciendo a lo largo de la línea ferroviaria, lo que resultó en más tiroteos aleatorios de NKVD contra la población local.

Otro equipo de Brandenburger estaba ubicado un poco más al sur. Había establecido la mayoría de sus cargos, pero aún había que colocar algunos. Algunos de los habitantes de Brandeburgo de habla rusa se disfrazaron de tripulantes soviéticos de reparación de ferrocarriles y se mezclaron con la multitud. Mientras pretendían reparar las líneas de ferrocarril, en realidad podían establecer cargos adicionales sin ser detectados. Incluso lograron escapar de los escuadrones de ejecución de la NKVD que disparaban a civiles al azar.
Habiendo hecho su trabajo, los dos pequeños equipos regresaron a la ciudad de Rovaniemi. El general Dietl ahora estaba convencido del valor de sus unidades "partidistas" y procedió a entregar medallas a sus héroes que regresaban.

Lejos del sur del Círculo Ártico, los Brandenburgers también estaban activos en el norte de África. Rommel, siempre un comandante al que le gustaba correr riesgos para lograr resultados, les dio a los Brandenburgers una mano libre en sus actividades operativas, aunque él prohibió que usaran uniformes enemigos. Durante el mes de octubre de 1941, los habitantes de Brandeburgo hicieron dos intentos de infiltrarse en El Cairo para hacer contacto con los nacionalistas árabes y ayudarlos a montar una insurrección contra los británicos. El primer intento de llegar a El Cairo se realizó mediante una operación de infiltración marítima. Este intento falló y el equipo regresó a sus bases en Libia. El segundo intento fue conseguir un equipo en paracaídas cerca de El Cairo. Eso también terminó en fracaso. Otro equipo de Brandenburgers partió en automóvil y camión, cruzando Egipto cerca de la ciudad de Asyut para reunirse con los nacionalistas árabes. Estas conversaciones germano-árabes incluyeron al difunto Anwar Sadat, quien más tarde se convirtió en el presidente de Egipto. Sin embargo, nada salió de estas reuniones.

Poco antes de la capitulación de todas las fuerzas alemanas e italianas en el norte de África en mayo de 1943, los miembros supervivientes de los Brandenburgers en África fueron retirados y devueltos a Alemania. Sus próximas misiones los llevarían a los Balcanes.

Aventuras balcánicas

El 12 de septiembre de 1943, las fuerzas británicas tomaron varias islas en el Dodecaneso, incluyendo Samos, Kos y Leros. La ocupación de estas pequeñas islas amenazó directamente las rutas marítimas entre la isla ocupada por los alemanes de Rodas y el continente de Grecia. La Royal Air Force (RAF) británica comenzó inmediatamente a bombardear objetivos enemigos en Rodas, la sede del poder del Eje en el Dodecaneso. También llevó a cabo ataques contra Creta. El Alto Mando alemán también temía que estas islas pudieran ser utilizadas como base avanzada por los Aliados para invadir los Balcanes.

Inmediatamente se hicieron planes para recuperar estas islas de los británicos. El primero de una serie de asaltos tuvo lugar en la isla de Kos (Operación Oso Polar), el 5 de octubre de 1943. Se eligió a Kos como primer objetivo porque era la única isla con un campo de aviación, que podía usarse como base avanzada para la Luftwaffe en futuras operaciones en el Dodecaneso. También impidió que la RAF proporcionara cobertura aérea a las otras islas, especialmente a Leros, que era la siguiente en la lista de objetivos alemanes en el área. La operación en Kos fue llevada a cabo con éxito por la compañía de paracaidistas del Regimiento de Brandeburgo, que aterrizó en la isla en planeadores. Fuerzas adicionales fueron suministradas por la 22 División de Aterrizaje Aéreo.

El asalto a Leros sería la operación más grande en el Dodecaneso y la más importante debido a sus instalaciones portuarias. La isla estaba siendo utilizada por los británicos como base naval, un escuadrón de aviones de mar también estaba siendo operado desde Leros, y por lo tanto era una seria amenaza para el transporte marítimo alemán. La operación tenía el nombre en código de Leopard y consistiría en un ataque aéreo y marítimo combinado.

El día para el inicio de la Operación Leopard fue el 12 de noviembre de 1943, y la Luftwaffe había suavizado las defensas de la isla durante varios días en preparación para el asalto. El convoy anfibio partió de los puertos de la costa este de Grecia. Al amanecer del día 12, Ju 52 despegó de un campo de aviación fuera de Atenas para su vuelo de una hora a Leros. El avión se acercó a la isla y los paracaidistas saltaron a la zona de aterrizaje planeada, el área plana de tierra entre las bahías, el cuello de la isla. Antes de que los defensores pudieran reaccionar al aterrizaje, los paracaidistas estaban en el suelo. Las empresas se dividieron y se les dieron objetivos individuales: cortar caminos, reconocimiento y proporcionar pantallas de defensa.

Victoria en Leros

El 13 de noviembre, los alemanes lograron eliminar a las fuerzas británicas en el norte y el sur, y los refuerzos alemanes se lanzaron en paracaídas. En los próximos días, los británicos montaron varios contraataques infructuosos contra las posiciones alemanas. La batalla por la isla terminó la tarde del 16 de noviembre, con la captura de 3200 soldados británicos y 5350 italianos. Las pérdidas alemanas habían sido mínimas. Los Brandenburgers habían superado números superiores que estaban respaldados por artillería pesada y cañones costeros en solo cuatro días, y una vez más los alemanes habían ganado el control en el Dodecaneso.

La operación en Leros fue un gran éxito, pero en 1943 los Brandenburgers se habían alejado de las misiones estrictamente encubiertas, a pesar de Leros. La expansión del regimiento al tamaño de la división a fines de 1942 marcó el final de las operaciones encubiertas para esta unidad de fuerzas especiales y su transformación en una formación convencional. Esta división vio mucha acción en el Frente Oriental, donde fue destruida en gran parte en la gran retirada alemana, pero luchó una guerra en gran parte convencional.