Guerra de las islas Chincha
Weapons and Warfare
Ironclads: Chincha Islands War 1866
España intentó restablecer por la fuerza su influencia sobre sus antiguas colonias, Chile y Perú. Este fuerte escuadrón español ocupó las islas chincha, muy importantes para la economía del Perú. Perú recibió apoyo de los vecinos Chile, Ecuador y Bolivia. Después de varias batallas, el escuadrón español fuertemente dañado se vio obligado a retirarse a las Filipinas para las reparaciones. En 1866, Perú fortaleció su flota y envió barcos a Filipinas para infligir represalias en España. Los españoles decidieron utilizar un debilitamiento de los aliados para enviar una nueva flota a América del Sur. Las fuerzas opuestas reunieron fuerzas para la batalla decisiva de las Islas Chincha.
Este conflicto inesperado (1864-1866) entre España y una coalición de varios países latinoamericanos representó un intento tardío por parte de España de reafirmar el control sobre sus antiguas colonias. Aprovechando la participación de los Estados Unidos en su propia guerra civil, que socavó su capacidad para imponer vigorosamente la Doctrina Monroe (una política que prohibía que las naciones europeas se entrometieran en América Latina), España ocupó el territorio de la República Dominicana actual y Luego envió una expedición naval a Perú. Aparentemente en una misión científica, el comandante del escuadrón, el almirante Luis Hernández Pinzon, llevó órdenes secretas para apoyar a los ciudadanos españoles si se quejaban de que sus naciones anfitrionas los maltrataron. Los españoles pronto encontraron razón para intervenir.
En 1863 un grupo de trabajadores españoles acusó a un hacendado peruano de abusar de ellos. Cuando los tribunales locales defendieron al terrateniente, España envió un enviado para proteger a sus ciudadanos. El gobierno peruano, sin embargo, se negó a reunirse con él hasta que España reconociera la existencia de la república peruana. La demanda de compensación de España fue ignorada, por lo que se apoderó de las islas Chincha frente a las costas de Perú en 1864. Fueron valiosas como fuente de guano, utilizado como fertilizante.
Los barcos españoles intercambian fuego con las defensas costeras peruanas en la batalla del Callao.
Insultados por las acciones de Perú, y argumentando que todavía existía un estado de guerra entre las dos naciones (nunca habían firmado un tratado de paz), España se apoderó de las islas de Chincha, en Perú, algunos escollos de tierra cubiertos de guano. La ley española enfureció a Perú porque las exportaciones de este fertilizante rico en nitratos financiaron su economía. También afectó a los vecinos de Perú, particularmente a Chile, que organizó un congreso internacional para protestar contra la agresión de Madrid. Los españoles se mantuvieron impasibles, exigiendo que Perú pagara 3 millones de pesos si deseaba recuperar la posesión de las islas. Sin los ingresos de las ventas de guano, que constituían la principal fuente de ingresos de Perú, Lima no tenía más remedio que capitular. Así, en enero de 1865 el Perú pagó la extorsión.
El asunto aún no terminó: Madrid, angustiada por los insultos chilenos, ordenó su flota al sur. Cuando Chile se negó a disculparse por haber insultado al gobierno de Madrid o disparar un saludo a la bandera española, Pareja bloqueó Valparaíso.
El general de Perú, Mariano Ignacio Prado, declaró la guerra a España en enero de 1866. Chile, temeroso de una presencia española renovada en América del Sur, se unió a Perú. También convenció a Bolivia y Ecuador a unirse a una coalición anti-española. En la guerra marítima que siguió, Chile capturó una corbeta española, Covadonga, que deprimió tanto al Almirante Pareja español que se suicidó. Su reemplazo, el almirante Casto Méndez, no pudo derrotar a la flota aliada. Finalmente, exigió que Chile disparara un saludo de veintiún armas a España o bombardearía Valparaíso.
Intentaron cerrar sus puertos, pero España logró bombardear Valparaíso en Chile el 31 de marzo y Callao en Perú el 2 de mayo antes de un alto el fuego la semana siguiente. Este fue el último intento de España para recuperar territorio sudamericano.
En la década de 1860, las relaciones entre España y sus antiguas colonias, Perú y Chile se convirtieron en una guerra abierta después de que los españoles se apoderaron de las islas de Chincha guano ricas en Perú. El almirante Casto Méndez Núñez navegó desde España a bordo del recién construido Numancia acorazado para tomar el mando de un escuadrón español en la costa de Chile. Bombardeó el puerto de Valparaíso en febrero de 1866, luego se trasladó al norte, a Perú, y eligió la base naval fortificada en el Callao como su objetivo. La flota española tenía 245 cañones a bordo, dispuestos en el costado. El armamento peruano totalizó alrededor de 90 cañones, incluyendo algunos cañones de tierra muy pesados en emplazamientos blindados. En la mañana del 2 de mayo, los barcos españoles avanzaron dentro de su alcance y comenzó un feroz duelo de armas; duró seis horas Las embarcaciones españolas recibieron muchos golpes, especialmente Numancia, posicionados deliberadamente por Méndez Núñez en el lugar de mayor peligro. Más de 40 oficiales y hombres españoles fueron asesinados y otros 160 resultaron heridos, incluido el almirante. Pero los españoles tuvieron lo mejor del duelo, silenciando a casi todos los cañones de tierra con sus disparos más hábiles. Hubo unas 600 víctimas peruanas, incluido el ministro de guerra Juan Gálvez, muerto en la destrucción de un punto fuerte blindado. Posteriormente, la escuadra española partió hacia Filipinas, dejando el bombardeo sin consecuencias. Al regresar a casa en España, el Numancia se convirtió en el primer encorazaod en dar la vuelta al mundo.
BIBLIOGRAFÍA
Cortada, James W. Spain and the American Civil War: Relations at Mid-Century, 1855–1868. Philadelphia: American Philosophical Society, 1980.
Davis, William C. The Last Conquistadores: The Spanish Intervention in Peru and Chile, 1833–1866. Athens: University of Georgia Press, 1950.
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